Жизнь после смерти

      Деревянные части парома потрескивали и тлели, источая характерный запах гари. Раскуроченный металл краснел на раскалённых рваных краях. Паром медленно разваливался пополам, издавая утробный ноющий звук.       Питер схватился за голову. Пока он даже не думал о том, что был всему виной. В голове билась лишь одна паническая мысль: «Что теперь делать?».       Из разломов, образующихся в полу парома, хлынула вода, радостными брызгами заливая всё вокруг. Паучок лихорадочно осмотрелся. Сверху уже доносились крики людей, убегавших подальше от трещин.       — Карен, просканируй корабль, — почти выкрикнул Питер. — Отметь самые крепкие зоны!       Ужасающе выглядящий паром перед глазами превратился в чёрно-белую схему, словно чертёж, на котором искусственный интеллект молчаливо выделила красным опоры и столбы с обеих сторон. Питер моментально рванул вперёд.       Он прыгал с одной стороны парома на другую, цепляя паутину за отмеченные зоны, будто шнуровал огромный кроссовок. Дерево потрескивало, натягивая вязкое вещество до предела, но разрушение замедлилось. Питер же, напротив, только набирал скорость, стараясь как можно быстрее добраться до противоположного края парома и соединить две его части.       Как настоящий паук он плёл свою сеть, накручивая узлы и переплетая нити между собой для крепкости. Добравшись до конца разлома, Питер обернулся. Люди продолжали в ужасе кричать, глядя с якобы безопасного расстояния на огромную дыру в их судне. Нити паутины опасно трещали, с трудом выдерживая огромный вес.       — Карен? — осторожно спросил Паучок, с опаской глядя на своё творение.       — Успешность: девяносто восемь процентов, — проинформировала та.       Какое-то время паутина и впрямь держалась, и Питер успел переключиться, начать думать, как переправить всех гостей парома на берег. Но потом с пронзительным визгом лопнула одна нить. Возможно, просто не выдержала, или кто-то из людей задел её. Может кто-то переместился в другое место и этого перевеса одной части хватило, чтобы задать паутине предельную нагрузку так, что она не выдержала.       Одна за другой нити рвались, хлёстко ударяя о края и части парома. Вода вновь рванула внутрь с утроенной силой. Разрушение продолжалось.       Люди кричали, снизу раздался истошный визг автомобильной сигнализации, которую, вероятно, залило водой. Вскоре и она заглохла, и Питер увидел через разлом, как машины буквально вымывает наружу.       Он ринулся обратно, выпуская паутину, пытаясь собрать эти обломки воедино. С паучьей силой Питер тащил на себя части парома, чтобы соединить его, но тот был невероятно большим и тяжёлым. Никаких суперспособностей не хватало на то, чтобы совершить задуманное. Нити вырывались из рук героя.       Питер буквально повис в центре разлома, сжимая зубы от прилагаемых усилий, как вдруг ощутил, что части парома поддались и двинулись навстречу. Они словно ожили или передумали разваливаться, пожалев Паучка.       Тот спрыгнул на палубу, но корабль продолжал самостоятельно собираться безо всяких усилий со стороны юного супергероя.       — Карен, в чём дело? — удивлённо спросил Питер. — Что за фигня?       Ответа Паркер так и не услышал, а точнее, он ему стал не нужен. В одном из окон он отчётливо увидел красно-золотистый титановый костюм Железного человека, упирающегося руками в стену парома.       — Привет, Паучок, — проговорил металлический голос. — Репетиция оркестра, значит?       Внутри всё резко похолодело. Конечно, для этих несчастных людей, так неудачно отправившихся в путешествие, появление Тони Старка было самым что ни на есть благоприятным знамением. Для самого же Питера голос из летающего костюма предвещал скорую, но медленную и мучительную погибель.       С воздуха прилетело нечто, выстреливающее по парому небольшими самоходными репульсорами. Те моментально включались, выстреливая пламенем, отчего паром и собирался, как казалось, самостоятельно.       Питер спрыгнул с верхней палубы, силясь найти, чем он может помочь и отчасти загладить свою вину, которая теперь ощущалась как никогда сильно. Он прыгал за Железным человеком, но тот не проговорил ни слова, запаивая металл парома.       Молчание это в который раз угнетало сильнее, чем ругань. Питер чувствовал себя именно тем ребёнком, за которого его принимали Старк и Хэппи. Он не знал, чего ожидать, но понимал, что разговор будет. Тони не развернётся и не улетит, махнув рукой на юное дарование. И это ожидание пугало больше всего.       — Мистер Старк! — попытался окликнуть его Питер. — Чем помочь? Что сделать?       Железный человек внезапно развернулся в воздухе, глядя на Паучка своими холодными сверкающими глазами маски.       — Ты уже достаточно сделал, — проговорил он и улетел.       Всю дорогу, пока паром загоняли обратно в порт, Питер сидел на палубе и с ужасом ожидал следующей встречи со Старком. Хотя того и не было видно на горизонте, парень знал — он вернётся, чтобы вправить Питеру мозги.       Эмоции вновь скакали, как подростковые гормоны. Питер ощущал и страх, и стыд, и гнев, а иногда и всё вместе.       Он ведь хотел помочь. Просто помочь тогда, когда ни самого Тони, ни кого-либо из его помощников не было на пароме. Кто знал, что эти плохиши рискнут открыть огонь прямо среди бела дня при наличии сотен свидетелей!       Конечно, сейчас Питер понимал, что стоило дать злодеям уйти, а потом сообщить об этой сделке мистеру Старку или самому найти их, но уже в другой раз. Но тогда адреналин подстёгивал его. Они ведь были буквально у него в руках! Он не мог прекратить ловить их, как охотничья собака не могла перестать преследовать добычу, мельтешащую перед глазами, как бы громко не окликал хозяин.       Спрыгнув с парома, Питер забрался на крышу одного из близлежащих домов и сел на край, понурив голову. Как бы он не оправдывался мысленно, всё же понимал, что снова напортачил, да ещё как.       Краем глаза Питер видел, как к нему направляется Железный человек, но даже не повернул головы. Страх почти ушёл, оставив за собой горький след от обиды, причём в большей степени на самого себя.       — В предыдущей серии Питер облажался, — громогласно начал Старк, опускаясь на крышу позади пацана. — Я сказал тебе не лезть в это, а ты… Взломал костюм, который стоит миллионы долларов, чтобы за моей спиной делать ровно то, что я сказал тебе не делать.       Слова, несомненно, болезненно били по Питеру, но не делали ему хуже — он сам корил себя сильнее. Паучок был достаточно самокритичен, а сейчас ещё и понимал, насколько Тони был прав и что он, Питер, вёл себя, как малолетний идиот.       — Всё в порядке? — тихо спросил он, глядя на ещё дымящийся паром, сваренный наспех лишь для того, чтобы тот добрался до берега и, вероятно, отправился на металлолом.       — Нет, благодаря тебе, — Старк совсем не жалел пацана и не скупился в правде.       — Благодаря мне?       Внезапно Питер ощутил, что снова злится на Старка. Он вскочил на парапете и спрыгнул на крышу, разворачиваясь лицом к зависшему в воздухе костюму.       — Там было это оружие, — подрагивающим голосом проговорил Паркер, — и я пытался сказать вам, но вы не слушали. Этого бы не случилось, если бы вы послушали меня!       Так много слов рвалось из груди. Где был Тони раньше? Где были Мстители? Где были те, которыми Старк отмазался при разговоре у озера? Кто занимался этим делом? Да всем было не до какого-то летающего парня, торгующего страшным оружием.       Питер подошёл ближе к костюму, на миг осмелев в порыве своего гнева, перемешанного с отчаянием. Он вновь вернулся к вопросу о том, почему никто не может воспринимать его всерьёз? Почему ему нужно было глупо доказывать, что он стоит большего, и в итоге вот так ошибаться? Если бы они занимались этим делом вместе со Старком, как команда, они бы справились, и от Питера была бы огромная польза.       — Если бы вам было не плевать, — с обидой добавил Питер, — вы были бы здесь.       Право, он не думал, что его фраза спровоцирует что-то кроме очередной порции укоров и ругани, и уж точно не ожидал, что костюм внезапно раскроется с натянутым металлическим лязгом. Но титановые части расходились, давая выйти человеку внутри. Тони Старк был здесь. Тони Старк собственной персоной. Вышел из костюма на крышу здания, как на подиум.       Питер же просто захлебнулся в недосказанных словах. Он невольно отступил на шаг, чтобы не быть настолько близко к своему кумиру. Глаза его неотрывно смотрели на мрачное, непробиваемое лицо Старка.       — Я тебя слушал, — хрипловато сказал Тони. — Кто, по-твоему, вызвал ФБР, а?       С каждым произнесённым словом Старк продолжал надвигаться, делая шаг за шагом в то время, как Питер неловко пятился назад.       — Ты знаешь, что я единственный, кто верил в тебя? Все остальные решили, что я рехнулся, наняв малолетку, — раздражённо отчитывал Тони, и было в его глазах что-то такое, что Питер никак не мог идентифицировать и даже боялся понимать это.       — Мне уже семнадцать, — шёпотом вставил Питер, не зная, чего ему ещё сказать.       — Нет, просто помолчи! — резко повысил голос Старк, вскидывая руку в требовательном жесте. — Сейчас взрослые говорят.       Питер послушно захлопнул рот, не находя в себе сил прерывать или перечить самому Железному человеку. Он ещё никогда не видел Тони в таком состоянии и краем сознания надеялся, что и не увидит.       — А если бы кто-то умер? — продолжил Старк. — И виноват в этом был бы только ты. А умер бы ты, — поджав губы, Тони развёл руками, — виноват был бы я. А мне это не нужно.       — Да, сэр, извините, — пролепетал Питер, дождавшись паузы, в которую смог вставить хотя бы словечко. — Извините…       Он чувствовал себя разбитым. Внимательно выслушивая обоснованные претензии Старка, Паркер увидел себя со стороны. Мальчишкой, который только и делает, что мешается под ногами. Срывает операции, подвергает риску людей, но главное, ставит на карту репутацию Тони, и не только.       За последние месяцы Питер уже дважды, как минимум, едва не погиб. И каждый раз рядом с ним чудесным образом оказывался Железный человек, вытаскивая из дерьма, в которое Паучок сам же с радостью и залезал. Что если Тони действительно беспокоился о нём? Что если он не хотел, чтобы Питер ввязывался в серьёзные переделки, потому что боялся за него?       Тони ведь был здесь и сейчас, и на лице его помимо негативных эмоций нескромно отражалось и нечто подобное. Волнение. Одно это осознание неслабо ударило Питеру по голове. Он был таким глупым, что продолжал рвать рубашки на груди, силясь быть лучше, достойным для вступления в ряды Мстителей, но совсем не думал о тех, кому он был небезразличен. И сейчас, поняв то, что Старку он был в какой-то степени нужен, отчего буквально день назад сердце бы зашлось в неистовом стуке, Питер осознал, что все просрал.       — Извинений мало, — поморщился Старк, подтверждая мысли парня.       — Я понимаю… Я хотел быть как вы, — проговорил Питер, опуская взгляд.       — А надо быть лучше, — кивнул Тони, не сводя цепкого взгляда со школьника. — Что же, не судьба. Верни костюм.       Питер недоумённо поднял голову.       — Надолго?       — Навсегда.       — Нет, — тут же воскликнул Питер, умоляюще глядя на Старка.       — Да, это будет тебе уроком, — тот был непреклонен.       — Пожалуйста, пожалуйста!       Питер почти задыхался, делая шаг вперёд, ближе к своему кумиру. Как он будет без костюма, без Карен? Это не просто огромный шаг назад, это буквально провал. Без костюма он точно не был способен ни на что стоящее, а значит, что в Мстители путь ему закрыт. Значит, что он больше не увидит Тони.       — Снимай, — с напором приказал Старк.       — Мистер Старк, вы не понимаете, — продолжал настаивать Питер, — это всё, что у меня есть. Я — ничто без костюма!       На этих словах Железный человек неуловимо поменялся в лице, словно слова Паркера ещё больше разочаровали его.       — Если ты ничто без этого костюма, — он ткнул пальцем в грудь Паучка, — ты его недостоин. Черт, я говорю, как отец.       Несмотря на последнюю фразу, Питер понимал, что его собеседник не передумает. Это конец. Точка. Вот и всё.       — У меня нет другой одежды, — тихо проговорил Паркер, хотя это было совсем не важно сейчас.       — За это не волнуйся, — после небольшой паузы ответил Тони.       Они спустились с крыши, и Питер бестолково ждал, пока Старк не принёс ему издевательскую пижаму с надписью «Я выжил во время поездки в Нью-Йорк» на майке. В голове было пусто. Честно, Питеру было всё равно, в чём возвращаться домой, хоть в одних трусах. Глядя на то, как молчаливо, без прощаний, улетает Железный человек, хотелось и вовсе остаться в подворотне навсегда.       К вечеру Питер дошёл до дома. Он медленно прогуливался по улицам, но мысли так и не пришли в порядок. Их то совсем не было, то они наваливались на Питера роем разъярённых пчёл так, что он никак не мог отбиться.       Дверь открыла Мэй. Её лицо выражало почти то же самое, что и лицо Старка на крыше, отчего стало ещё тоскливее.       — Я звонила весь день, ты не брал трубку! — с порога накинулась на него тётя, в чём тоже была, несомненно, права. — Нельзя же так! А потом этот ужас с паромом… Я звонила в пять полицейских участков. В пять! Я звонила твоим друзьям…       Питер следовал за ней, уходившей от него в гостиную.       — Всё в порядке, — сказал он, глядя Мэй в затылок. — Всё хорошо.       — Звонила матери Нэда… Сам знаешь, как это…       — Расслабься, всё нормально, — повторял Питер. Он не мог сейчас придумать, чем мог бы утешить тётю или оправдать себя.       — Хватит врать, — внезапно проговорила Мэй и резко поднялась, глядя на племянника сквозь толстые линзы очков. — Ты сбежал из школы. Ты сбежал из отеля в Вашингтоне. И ты сбегаешь из дома каждую ночь. Это ненормально! Питер, скажи мне, что происходит? Выкладывай. Здесь только мы.       На краткое мгновение Паркер удивился, что Мэй знает обо всех его ночных вылазках, но потом унылые мысли вновь поглотили его. Пускай и так, больше этого всё равно не повторится. У него был огромный потенциал. Старк верил в него и, может быть, хотел впоследствии работать с ним. До сегодняшнего дня.       — Я лишился стажировки у Старка, — почти честно ответил Питер, и глаза его невольно наполнились слезами.       — Что? — переспросила Мэй. — Что произошло?       — Я думал, что если буду стараться, то он захочет… ну… Но я всё испортил, — не в силах больше смотреть на обеспокоенную тётушку, Питер сел в ближайшее кресло, опустив взгляд. — Извини, что не перезвонил.       Тонкие руки Мэй обхватили его плечи, даруя тёплые объятия. Видя племянника в таком состоянии, она быстро сменила гнев на милость. Она полностью оправдала Паркера, попросив лишь больше её так не пугать. Это было приятно, но сам Питер себя не простил. Позже, лёжа в своей кровати он продолжал думать лишь о том, как много он потерял.       Наверное, мистер Старк был прав. Он годен лишь для того, чтобы предотвращать мелкие кражи, разнимать пьяные драки и радовать детишек всякими гимнастическими трюками. Теперь-то ему точно придётся довольствоваться этим. Перестать прогуливать школу, готовиться к поступлению в выбранный институт. Найти пару для выпускного бала, который был уже не за горами. Жить, как обычный подросток. И никогда больше не видеть Тони.