Жизнь после смерти

      Отказ от геройства оказался сродни наркотической зависимости. Ничего не радовало, ничего не хотелось делать. Питер буквально заставлял себя вставать каждый день, чтобы идти в школу, посещая каждое занятие, а на выходных отлёживал бока в своей кровати, если не приходил Нэд и не тормошил его.       Смутная, глухая тоска, казалось, навечно поселилась в груди Паркера. Он то и дело доставал из тайника свой старый, убогий костюм, состряпанный когда-то из подручных, доступных материалов, и с сомнением смотрел на него. Но каждый раз в голове всплывали суровые фразы, которые Старк произнёс тогда на крыше. «Ты его недостоин».       Тогда Питер вздрагивал, словно Тони стоял в этот момент у него за спиной, повторяя сказанное, и убирал костюм обратно. «Я верил в тебя», — продолжал голос Старка в голове неизменно в прошедшем времени.       Время же неумолимо залечивало раны. Постепенно Питер втянулся в обычную подростковую жизнь. Он посетил научную выставку, собрал со своим другом Звезду смерти из Лего и вернулся в оркестр, хотя последнее не доставляло ему особенного удовольствия.       Настроение постепенно поднималось. Питер про себя решил, что вернётся как Человек-паук позднее. Закончит школу, изобретёт свой навороченный костюм и всякие примочки к нему и обязательно вернётся.       Сейчас же у него были проблемы посерьёзнее. Оставшись в очередной раз на дополнительные занятия, Питер столкнулся с одной девчонкой, Лиз, которая когда-то заявляла, что без ума от Человека-паука. Она была очень даже милой, и Питер с Нэдом часто на неё засматривались, когда думали, что никто не видит этого.       В общем, Паучок так сильно разволновался в разговоре с симпатичной девчонкой, что проболтался о своём желании пригласить её на бал середины семестра, который в этот год немного запоздал и проводился даже после Хэллоуина. Обычные даты совпали с междугородней олимпиадой, которая для их школы была, конечно же, важнее. Потом был День всех святых, который отмечали в основном только младшие классы, а старшие ограничивались сладкими подарками друг другу. Затем только организовывали этот бал, на котором по традиции должны были объявлять Короля и Королеву.       За окнами уже заметно надвигалась зима, хотя дни оставались по-осеннему тёплыми, и школа наполнилась новыми разноцветными вывесками и плакатами.       Так вот Питер не собирался даже идти на этот бал, как не посещал и других вечеринок, но в разговоре с Лиз его болтливый язык ляпнул об этом, а девушка взяла и согласилась. И теперь у Паркера было полно забот. За оставшиеся несколько дней ему предстояло научиться хоть как-нибудь сносно танцевать, дабы не оттоптать ноги Лиз, завязывать свежеприобретённый для этого события галстук, и отбиваться от расспросов и советов тётушки, ставшей безумно навязчивой от такой новости. Её племянник идёт на настоящее свидание!       Сам Питер не считал это свиданием. Они с Лиз просто проведут время вместе, а дальше будь что будет. Но Мэй так активно щебетала об этом, что он невольно чувствовал волнение от предстоящего события.       В нужный вечер тётя довезла Питера до дома Лиз, попутно давая последние наставления: как себя вести и о чём говорить. Паркер едва не вздохнул с облегчением, выскакивая из машины, но подойдя ко входной двери почувствовал лёгкий мандраж. У него не было никакого опыта не то, что свиданий, но и даже общения с девчонками, а тут он собирался появиться под руку с Лиз на глазах у всех старших классов.       Глубоко вздохнув, чтобы привести мысли в порядок, Питер нажал на кнопку дверного звонка. Он натянул на лицо нервную улыбку, ожидая, когда откроется дверь и Лиз своей непринуждённостью расшевелит его.       Раздались шаги, и дверь, действительно, распахнулась, но на пороге стояла не Лиз, а среднего роста мужчина с бледно-голубыми глазами. Наверное, это был её отец, и следовало бы поздороваться, если бы… если бы не…       — Ты, видимо, Питер, — чуть прищурившись, спросил мужчина.       Питер знал, отчего это лицо в первый же миг показалось ему знакомым. Он знал, где видел этого почти седого мужчину, и помнил, как громогласно раздавался его голос с неба, едва заглушаемый шумом пропеллеров, встроенных в гигантские крылья.       — Да, — только и смог проронить он.       — Я — отец Лиз, — представился тот, кого Питер знал как Стервятника. — Привет.       Поколебавшись, Паркер пожал протянутую руку. Не отступать же прямо сейчас. Да и нападать на мужчину прямо на пороге было бы очень неразумно.       — Ну и хватка, — впечатлился Стервятник и потащил Питера за руку в дом. — Проходи, давай.       Парень неловко прошёл внутрь, едва вздрогнув, когда за спиной захлопнулась дверь, словно отрубая ему возможность к отступлению. Отец Лиз ушёл вперёд, и Питер, едва слышно ступая, последовал за ним.       С изрядной долей изумления он смотрел, как Стервятник домывает посуду в раковине, от чего, видимо, его оторвал звонок в дверь. Конечно, Питер не думал, что его дом должен быть целиком и полностью злодейским, где по стенам развешаны головы поверженных им супергероев и прочих жертв. Но видеть того, кто торгует инопланетным оружием и стреляет из него по мирным людям и представителям закона, в такой домашней, семейной обстановке было, как минимум, странно.       — Привет, Питер, хорошо выглядишь, — из другой комнаты вышла темнокожая женщина, которая явно приходилась матерью Лиз.       — Спасибо, — выдохнул Паучок, пребывая всё в большем замешательстве. Как так получилось, что Стервятник был отцом девчонки, с которой у Питера могли начаться первые настоящие отношения?       Злодей раскладывал посуду, шутил и смеялся со своей женой, а Питер просто застыл у стены, как изваяние, и никак не мог отвести взгляда от того, кто испортил ему и многим другим жизнь. В голове не укладывалось.       — Пойду схожу за Лиз, — сказала хозяйка и поднялась наверх по лестнице, оставив Питера наедине со своим мужем.       — Всё в порядке? — мирно проговорил Стервятник, заметив на себе ошалелый взгляд Паркера.       — Да, — кратко отозвался тот, чувствуя, как на лбу появляется испарина.       — А то ты… бледный. Тебе налить что-нибудь? Бурбон, или скотч, или вроде того, — поинтересовался мужчина.       — Мне ещё нельзя пить, — покачал головой Питер, проговаривая это скорее на рефлексах, чем вызвал улыбку у Стервятника.       — Верный ответ, — усмехнулся тот, указывая на паучка кухонным ножом, зажатым в руке.       От ещё большей неловкости спасла Лиз, спустившаяся вниз в просто изумительном розовом платье выше колен. Стервятник тут же перевёл внимание на дочь, убирая столовые приборы в нужный ящик.       — Ух ты, какая ты у меня красавица. Скажи, Пит? — воскликнул он.       — Да. Выглядишь… классно, — рассеянно пробормотал Питер.       В отличие от Стервятника, он на Лиз почти и не взглянул, лишь поспешно протянул ей бутоньерку. Ни о каком счастливом бале уже и речи быть не могло. Чёрт возьми, он знал, где живёт враг Человека-паука, он раскрыл его тайну личности, но ничего не мог с этим поделать. Не здесь, не сейчас, не на глазах у милых дам.       Да и потом, что было делать? Прийти на чаёк, когда Лиз не будет дома, чтобы поболтать со Стервятником в гостиной, мило предлагая ему больше не совершать злодейств?       Мама Лиз схватилась за фотоаппарат, делая снимки парочки, а Стервятник пошёл за машиной, чтобы отвезти их в школу. Питер уговаривал себя быть естественнее, но у него это совсем не получалось. Он оставался отстранённым и постоянно бросал взгляды на главу семейства, а не на его дочь, как от него ожидалось.       Напряжённый, Паркер сел на заднее сиденье рядом с Лиз. Требовалась масса усилий, чтобы заставить себя смотреть хотя бы в окно.       — Какие планы, Пит? — непринуждённо спросил Стервятник, заставляя парня вздрогнуть снова.       — Что? — переспросил Паучок. Мысли его витали вокруг совсем других планов. Что же делать? Позвонить мистеру Старку?       Да он теперь и трубки не возьмёт. И Хэппи, наверное, уже давно запихнул его в черный список абонентов. В школе, конечно, лежал в тайном месте ещё один убогий вариант костюма, который Питер не доставал давным-давно, но как улизнуть от Лиз и успеть перехватить Стервятника до того, как он уедет «по своим делам»? И как при этом не дать ему и его дочери заподозрить, что Питер и есть Человек-паук?       — После выпуска какие планы? — уточнил тем временем Стервятник.       — О, я не знаю, — пробормотал Паучок, подсознательно не желая раскрываться перед злодеем.       — У вас такая школа, что всё у всех заранее запланировано.       — Питер стажируется у Тони Старка, — влезла в разговор Лиз. — Так что за него не волнуйся.       — У Старка? — цокнул языком Стервятник, посмотрев на парня через зеркало заднего вида. — Ого… и что делаешь?       — Вообще-то я уже не стажируюсь у него.       На удивление сейчас это признание далось легко. Питер не ощутил привычного давления в груди и накатывающей тоски. Сейчас эта фраза позволила избавиться от необходимости придумывать работу, которую он мог бы выполнять на настоящей стажировке в Stark Industries. Питер, если честно, понятия не имел, чем бы он мог заниматься в столь солидной компании в своём юном возрасте.       Они поболтали ещё немного на разные темы. Говорили в основном Лиз и её отец, а Питер продолжал отвечать односложно и держать язык за зубами, чтобы не проговориться и не выдать лишнего. Но подъезжая к школе, Стервятник внезапно спросил:       — Я тебя где-то видел. Мы… мы где-то встречались? Не помнишь? Просто твой голос…       Питер замер. Его буквально холодный пот прошиб. Он не знал, что и ответить.       — Он был в команде по декатлону, — вновь спасла его Лиз, не отрывая взгляда от экрана телефона. — А ещё он был на моей вечеринке.       Этого, возможно, оказалось бы достаточно, но одной рукой протянув спасение, другой Лиз выхватила его прямо у Питера из-под носа.       — Только он сбежал с неё. Как и с декатлона. Он всегда сбегает.       Питер пытался отрицать всё это, но выглядел неубедительным даже для самого себя. Он мог физически чувствовать напряжение, повисшее в воздухе. Хотелось верить в обратное, но Питеру всё отчётливее казалось, что Стервятник в это время делал верные и абсолютно точные выводы у себя в голове.       Мальчик, который сбегает в те моменты, когда появляется Человек-паук. С сильным рукопожатием, работавший у одного из самых влиятельных Мстителей. Все эти крошечные детали складывались в идеальную картинку.       Машина остановилась возле школы, украшенной ленточками и шариками. Вокруг уже праздно шатались группы нарядных ребят. Питер поспешил выйти из машины, но голос Стервятника пригвоздил его к месту.       — Ты иди, тыковка, — обратился он к своей дочери, — а я дам Питеру пару наставлений.       Лиз только смешливо фыркнула, поцеловала отца в щеку и вышла из машины, тут же убегая к своим подругам, чтобы обсудить их наряды и партнёров. Питер же остался со злодеем один на один, и куча народу вокруг ничуть не придавала ему уверенности.       Стервятник потянулся к бардачку, что-то достал из него и обернулся на Питера:       — Она знает? — спокойно спросил он.       — Что знает? — кажется, играть в эту игру у Паркера получалось неплохо, но не в этот раз.       — Значит, нет, — кивнул Стервятник. — Хорошо, держишь в тайне, я восхищён. У меня тоже есть секреты, но для меня нет ничего важнее семьи. И как бы я ни был против ухажёров моей дочери, ты спас Лиз жизнь, и я никогда этого не забуду. Поэтому дам тебе шанс. Ты готов? Ты выйдешь отсюда и забудешь всё, что здесь было. И никогда больше не будешь мешать моему бизнесу. Иначе, — он сделал паузу и хмыкнул: — я убью тебя и всех, кого ты любишь. Я убью вас всех. Я пойду на всё ради моей семьи. Ясно?       Всё это время Питер молчал. Ему нечего было сказать. Отпираться дальше, утверждать, что он не был Человеком-пауком, было уже поздно. Стервятник сопоставил все вещи и вспомнил его голос, пусть и приглушённый маской. Быть может вспомнил примерное телосложение, ведь костюм совсем не скрывал его фигуру. Питер кивнул.       — Молодец. А теперь иди и помоги Лиз хорошо провести время, но только… не слишком хорошо, — Стервятник улыбнулся, как ни в чём не бывало. Будто он только что проговаривал обещанные наставления, а не угрожал расправиться со всеми близкими Паучка.       Огорошенный, Питер вышел из машины. Кровь в висках стучала так сильно, что он не слышал голосов вокруг. Кажется, находить неприятности стало его жизненным кредо. Даже отойдя от геройства и решив прожить пару лет спокойной, самой заурядной жизни, он умудрялся влипать в дурацкие ситуации.       Медленными шагами Питер направился к залу, выделенному под празднество. Он открыл стеклянную дверь, и волна смеха, голосов и музыки буквально оглушили его. Здесь, внутри, ничего не происходило. Тут не было опасного злодея, оказавшегося милым семьянином и отцом девчонки из класса, не было проблем с актом о регистрации, не было ничего, кроме веселья и вкусного пунша, в который кто-нибудь обязательно подольёт алкоголя.       Завидев его, Нэд замахала руками, а Эмджей, другая одноклассница, показала средний палец в знак приветствия. Мнимая безопасность так и влекла к себе. Она упрашивала Питера забыть о том, что он знал, и развлечься с красивой девушкой, о которой он так долго думал. Потанцевать, к чему столь же долго готовился, и поехать домой спать.       Только вот… разве он сможет спокойно спать в то время, как Стервятник продолжит распространять своё ужасающее оружие? Ведь прямо сейчас, пока Питер стоит в свете мигающих огней, мужчина несётся по трассе к своей тайной базе, где продолжит делать нехорошие вещи и отравлять жизнь мирного населения.       Последний раз окинув веселящихся ребят взглядом, Питер развернулся и со всех ног припустился прочь.       Рука скользнула в карман, но телефона там не обнаружила. «Чёрт», — мысленно ругнулся Паркер, понимая, где именно оставил его.       Он бежал по школьному коридору, перепрыгивая через упавшие со стен воздушные шары, направляясь к своему тайнику возле шкафчиков, где хранился запылённый со временем красно-синий костюм. Скинув на ходу галстук и душный пиджак, Питер едва не влетел в стену, добираясь до места.       Подняв нужный шкафчик, он схватил костюм. Переодевшись буквально на ходу, едва поспевая закидывать свою праздничную одежду туда, где её не обнаружат случайные прохожие, Питер вылетел на задний двор школы к ярко-жёлтому ряду автобусов.       Он едва попытался закрепить на запястьях напульсники, как сильный электрический разряд вонзился ему в голову, откидывая на метр в сторону. Челюсть сильно сжалась, отчего зубы противно заскрипели. Уже знакомый парень с парома неторопливо шёл навстречу, и на руке его сверкала железная перчатка, действие которой Питер уже тоже ощущал не раз.       — Он дал тебе выбор, а ты выбрал не то, — оповестил мужчина, равнодушно глядя на Паучка, пытавшегося доползти до напульсников, отлетевших в сторону после падения.       — Откуда ты взялся? — пробормотал Питер.       Он уже почти добрался до напульсников, как плохиш со всей силы ударил своей перчаткой по одному из автобусов. Машина с визгом развернулась, с силой врезаясь в Питера и вновь отбрасывая его.       Тряхнув головой, Паучок упрямо поднялся на ноги, но лишь для того, чтобы получить новый мощный удар в грудь. Сердце болезненно сжалось, скованное током, но спустя секунду судорожно забилось вновь, пока Питер пролетал через окно автобуса. Не успел он толком осознать, что уже лежит на полу, как раздался грохот и всё вокруг закружилось — автобус начал переворачиваться, заставляя Паучка нелепо и болезненно кувыркаться, собирая своим телом все сиденья и осколки стекла, летящие на него со всех сторон.       Когда кружение остановилось, и Питер смог сфокусироваться, он распахнул задние дверцы, но ноги его подвели, и он буквально выпал наружу. Стекло местами впилось в кожу, но это было меньшим из бед. Хуже было то, что голова сильно кружилась, и Питер никак не мог подняться, хоть и видел размытый контур злодея, приближающегося к нему.       — Зачем он послал тебя? — выдохнул Паучок, пытаясь отползти подальше.       — Ты этого не узнаешь…       Питер слышал треск электричества за спиной, но ему осталось совсем чуть-чуть. В метре перед ним лежал один из напульсников, которые разлетелись по всему двору. Рванув вперёд, Паркер схватил его, развернулся и выпустил паутину, цепляя железную перчатку врага и вырывая её у него из рук.       Это маленькое преимущество придало сил, и Питер поднялся, выпуская ещё один заряд клейкого вещества, прилепляя мужчину к блестящему боку школьного автобуса. Убедившись, что противник обездвижен, Паучок развернулся и едва не врезался в Нэда, который смотрел на всё происходящее с распахнутым от изумления ртом. Видимо, он решил проверить, куда сбежал его друг, едва появившись на балу. Не дав другу проговорить ни слова, Питер затараторил:       — Нэд, парень с крыльями — отец Лиз. Мистер Старк должен знать. Звони Хэппи, он глава охраны мистера Старка. Да, и возьми компьютер и отследи мой телефон. Нужно поймать его, пока он не покинул город!       На удивление, Нэд отреагировал очень профессионально. Глаза его ещё были полны удивления и растерянности, но он кивнул и молча развернулся, поспешив обратно в школу. Питер тоже тянуть не стал. Выпуская паутину, он рванул с территории школьного двора.       На соседней улице его ждала удача. Питер увидел Флеша Томпсона, едущего на своём блестящем кабриолете. Обычно Паучок бы и не подумал угонять чужие машины, но это же был Флеш, да и ситуация была совсем не рядовой. Так что он просто спрыгнул с дерева на капот парня, запугал его, как мог, и вот он уже звонил Нэду, едва не сбивая в спешке велосипеды и мусорные баки передним бампером.       Нужно было отследить, куда направился Стервятник и найти его до того, как тот совершит очередное зло. Сделать это было бы проблематично, если бы Питер в своей неловкости не выронил в его машине телефон, так что план появился в голове моментально.       — Нэд, ты дозвонился до Хэппи? — параллельно поинтересовался Питер, следуя координатам, которые давал ему друг.       — Да, но похоже, ты его бесишь, — усмехнулся голос в телефоне. — По-моему, он собирался на рейс. Он сказал что-то про взлёт через девять минут, а вокруг него были коробки.       — Коробки? — воскликнул Питер, поймав озарение. — Переезд! Сегодня переезд! Он ограбит самолёт, нужно помешать ему!