Жизнь после смерти

      Питер ловко поднялся с постели, словно на нём не было тяжёлого гипса. Он был готов лететь навстречу Старку прямо в больничной рубашке, и непременно сделал бы это, но путь преградила рука Хэппи, протягивающая какой-то объёмный пакет.       — Ты бы оделся, — добродушно усмехнулся он.       — А… да, конечно, — смущённо пробормотал Питер.       Только тогда он задумался, как было бы неловко появиться перед самим Железным человеком на его новой базе в таком виде. Конечно, больничная одежда видоизменилась несколько лет назад и уже не оголяла заднюю часть пациента. Те рубашки продолжали показывать в комедийных фильмах, но на деле их уже почти никто не использовал. Питер знал, потому что Мэй в те дни была крайне недовольна такими нововведениями.       Не то чтобы врачи получали удовольствие, лицезря ягодицы своих пациентов. Просто, когда люди находились в тяжёлом состоянии и их жизнь могла оборваться из-за секундного промедления, старая модель рубашек давала более свободный доступ к телу.       Речь, впрочем, не об этом. Даже такая, закрытая одежда всё равно оставалась больничной, а следовательно, неподходящей для явно важного разговора с Тони.       Питер открыл пакет и достал из него штаны, футболку и лёгкую куртку — не новые, но хорошего качества и подходящие ему по размеру. Кроме того, брючины оказались достаточно просторными, так что гипс ничуть не помешал одеванию.       — Хотел отнести всю коробку на благотворительность, — оповестил Хэппи с лёгкой виной в голосе, как будто Питер ждал костюм от Prada, а получил эти подержанные вещи.       — А чьи они? — поинтересовался Паучок, снимая больничную рубашку и натягивая футболку с весёлым принтом.       Вещи явно не принадлежали самому Хэппи, разве что он хранил их с глубокой молодости — комплекция была не та.       В целом, Питера не особенно волновал этот вопрос. Ему было не из чего выбирать. Да и сейчас его голову занимало лишь одно — предстоящая встреча с Тони.       — Чёрт его знает. Куртку, кажется, забыл Бартон, — ответил Хэппи и пояснил: — Собрал это во время переезда по всей башне.       У Питера вновь перехватило дыхание. Он что сейчас, надевал вещи, которые на самом деле принадлежали другим Мстителям? Возможно, в этой куртке Соколиный глаз совершал свои меткие выстрелы, а в этих штанах Железный человек боксировал у себя дома с профессиональным тренером или Чёрной вдовой.       Это было очень круто! В равной степени странно, и Питер старался укорить себя за излишний фанатизм, да только без толку.       С тем же восторгом он покинул стены действительно уютной больницы, торопливо шагая за Хэппи к припаркованной неподалёку машине. Медсестра, завидев их, предложила кресло для большего удобства, но Питер лишь отмахнулся. Он быстро наловчился управляться с костылём, почти не опираясь на больную ногу.       Паучок был настолько взволнован, что молчал всю дорогу до новой базы Мстителей, подарив своему спутнику блаженный час тишины. Впрочем, Хэппи был в хорошем настроении, поэтому первым подал голос.       — Смотри, — окликнул он парня, поставив машину на автопилот, чтобы и самому полюбоваться открывшимся зрелищем. — Впечатляет, да?       Слева от дороги раскинулся бескрайний, идеально постриженный луг, на котором были высажены, явно по какому-то дизайнерскому плану, одиночные деревья и кустарники. И над этим природным великолепием возвышалось творение человека: многоуровневое здание, одна стена которого была полностью стеклянной. Питер видел сквозь неё белоснежные лестницы и кадки с растениями, многочисленные переходы и стройные колонны.       На другом боку дома, отделанного белой же плиткой, гордо красовалась неизменная буква «А» — символ Мстителей. Из-за постройки можно было разглядеть и собственную посадочную полосу с небольшим частным самолётом на ней.       — Здание только что перестроили, — с гордостью добавил Хэппи, как будто он лично приложил к этому руку.       Здесь была и бесконечная парковка для множества автомобилей Старка, и какие-то хозяйственные постройки, выполненные в том же стиле — из стекла и металла, и гостевой дом, окружённый буйством растительности. Питер почти забыл, как моргать. Он смотрел во все глаза на это чудо современной архитектуры и не хотел пропустить ни малейшей детали. Даже телефон остался покоиться в кармане, хотя обычно подросток порывался снимать на его камеру всё, что видел.       Машина, мягко шурша шинами по идеально ровному асфальту, плавно заехала на территорию базы. Питер заметил несколько балконов, на которых также красовался символ Мстителей. Казалось, эта буква должна была стать зрительным аналогом торжественных фанфар. Олицетворять величие и мощь супергероев. Отчасти так оно и было, но краем сознания, что остался не затронут восхищением, Питер подумал о замещении.       После стычки в Германии Мстители, по сути, распались. Кто-то скрывался от назойливого правительства, кто-то был осуждён, и лишь немногие остались на стороне Старка. Тем не менее, Тони перестроил базу, словно надеялся на что-то. На что-то лучшее.       Конечно, всё, действительно, могло поменяться в любой момент — время было слишком скоротечным, — но сейчас эти многочисленные героические символы отчётливо веяли неким отчаянием. Питер сморгнул наваждение, стараясь сейчас об этом не думать. Сначала он послушает, что хочет сказать ему Старк.       Зайдя с Хэппи в здание, они поднялись на блестящем лифте на второй этаж, где встали в просторном плавно изогнутом коридоре напротив полностью прозрачной стены. Питер вновь не смог удержаться и уставился с неподдельным восторгом на то, как неподалёку от них взлетал маленький самолёт.       — Красиво, правда? — вновь улыбнулся Хэппи.       Питер повернулся к здоровяку, чтобы, наконец, проговорить хоть слово. Он только сейчас осознал, что молчал всё время, а это было крайне нетипично для паукообразного болтливого создания. Но все слова, которые только что хотели сорваться с языка, потерялись во времени и пространстве. За плечом Хэппи он заметил приближающегося Тони Старка — как всегда идеального, в строгом костюме и при галстуке, неизменных модных очках и продуманной до мелочей причёской.       — Ах вот вы где, — весело возвестил о своём присутствии Тони и улыбнулся шире, когда на него обратили внимание. — Как добрались?       — Хорошо, — ответил Хэппи.       — Не оставишь нас? — с ходу попросил босс.       Тони смотрел только на Питера, отчего тот ощущал сильную неловкость. Затемнённые очки не скрывали выразительных глаз, а только подчёркивали их и густые тёмные ресницы. Паркер поспешно опустил голову. С чего он вообще рассматривал чужие ресницы? Впрочем, в большей степени смущало не это.       Во взгляде Старка снова было нечто такое, что Питер не мог идентифицировать. В нём определённо затаилась гордость, желание поделиться своими мыслями, но Паучок смотрел немного глубже. Он видел лёгкую тень надежды и небольшую долю сомнения, и пока не понимал, чем они вызваны.       — Ты серьёзно? — фыркнул Хэппи.       Наверное, телохранителю уже надоело оставаться на втором плане. Даже за недолгое знакомство с Питером, Тони просил его отойти подальше дважды.       — Да, — тем не менее, Старк был непреклонен. — У меня к нему дело.       — Я буду рядом, — недовольно ответил Хэппи.       — На пушечный выстрел, ладно? И не подслушивай, — усмехнулся Тони.       Возможно, Питер был не прав в своих суждениях, и эти двое, прекрасно зная друг друга, просто общались в таком ключе. Тем не менее, он бросил виноватый взгляд на здоровяка, словно действительно был причастен к тому, как Тони себя вёл.       Старк тем временем подошёл к Питеру ближе, окинул его взглядом и уже привычно похлопал парня по плечу. Паркер неловко улыбнулся, отчаянно стараясь сдерживать свой неистовый восторг, который стал только ярче, когда вдруг Тони, словно преодолев нерешительность, приобнял его за плечи.       Идти бок о бок с Железным человеком, почти прижимаясь к нему, было, откровенно, неудобно. Питер отчаянно хромал, стараясь не заваливаться на Тони, отчего боль в ноге радостно возвестила о своём возвращении. Но он скорее бы откусил себе язык, чем признался в этом! Сам Тони Старк вёл его по своей новой базе и явно готовил какие-то приятные сюрпризы. Ради такого можно было вытерпеть всё, что угодно.       — Прости за костюм, — начал Тони с очередной неожиданной фразы.       Чего-чего, а извинений от Старка Питер не ожидал. Не потому, что считал его слишком эгоистичным, как некоторые зложелатели, а потому, что искренне верил — Тони не за что просить прощения.       Честно говоря, Питер даже было подумал, что речь идёт о его самодельном старом костюме, который так безжалостно порезали в больнице. Но Тони всё прояснил, добавив уже более подходящую его имиджу фразу:       — Ты сам виноват, — продолжая крепко сжимать плечо Питера пальцами, Старк неторопливо вещал: — Это был такой воспитательный момент, и он пошёл на пользу, подхлестнул тебя, да? Согласен?       — Я… я… — замялся Паучок, не зная, что и сказать. Слишком много всего было в голове, и всё это переплелось в сплошной клубок неразберихи.       — Конечно, — ответил за него Старк.       В воздухе повисла небольшая пауза, во время которой Питер отчаянно попытался собраться с духом. Обычно острого на язык Человека-паука отвлекало всё: боль в ноге, ставший непривычным костыль, неожиданные объятия Старка. Да и тема разговора оказалась совсем не такой. Питер составлял целый мысленный список того, о чем с ним может говорить Тони, но в нём не было укоризненных напоминаний о былом.       — Мистер Старк, я очень… — начал Питер, желая вновь извиниться за те глупости, которые позволил себе вытворить.       — Ты жутко облажался, по-крупному, — перебил его Старк. Кажется, это уже стало некой традицией. — Но затем всё исправил. Сначала наложил кучу, а потом отдраил всё до блеска. Ладно, не лучшая аналогия.       Тони кратко рассмеялся, и этот звук немного успокоил его собеседника. Питер было уже решил, что его ждёт лишь очередная головомойка, ради которой он так долго ехал за пределы города. Кажется, всё же, у Старка были иные планы, а все эти слова преследовали собой лишь одну цель — пристыдить парня, чтобы больше неповадно было.       Они подошли к стене, которая при приближении Тони замигала неизвестными знаками и схемами, становясь полупрозрачной. Питер, который всё это время то украдкой посматривал на Старка, то виновато опускал взгляд в пол, с интересом уставился на неё. Что за технологии позволяли менять её структуру и материал?       — Я ошибался в тебе, — с тихим вздохом признал Тони, продолжая разговор. — С хорошим наставником ты легко вольёшься в команду.       Снова похлопав Питера по плечу, словно не зная, как себя вести с подростком, Тони отпустил его, делая ещё несколько шагов по направлению к переливающейся стене уже в одиночестве. Паучок же замер поодаль, пытаясь осмыслить сказанное таким небрежным тоном.       — Вольюсь в команду? — запинаясь, переспросил он.       — Да, — торопливо проговорил Старк. — Короче, там, — он махнул рукой в сторону, — пятьдесят репортёров. Настоящих, не блоггеров.       Тони задрал рукав пиджака, быстро нажимая что-то на технологичном браслете, обхватившем его запястье. С тонким писком полупрозрачная стена разъехалась.       Питер едва не упал, пошатнувшись на одной ноге. На подсвеченном пьедестале, словно на показе высокой моды, красовался красно-синий костюм Человека-паука. Изображение на груди было окантовано тонкими золотыми нитями. Точно такие же блестели на рукавах и на голенях. И если Питер считал прошлый подарок Старка высокотехнологичным, у него не находилось описания для этой новой разработки.       Костюм даже выглядел куда более проработанным. Он тускло поблёскивал, отчего у Питера складывалось впечатление, что ткань была иной. Скорее всего, в ней присутствовали тончайшие металлические нити. Эдакая смесь костюмов Железного человека и Человека-паука. Прекрасный симбиоз. Железный паук?       — Когда будешь готов, примерь это, — легко сказал Тони, но голос выдал его гордость своим творением. — И я представлю миру нового официального члена команды Мстителей — Человека-паука.       Так вот что Тони так не терпелось продемонстрировать ему. И вот почему в его глазах стояла странная надежда. Старк понимал, что он предлагает присоединиться к скромной горстке людей, утопающих под пятой американского правительства. Сомнительное удовольствие, но почему-то Тони было это нужно. Быть может, он надеялся что-то изменить в ближайшем будущем, или хотел держать Питера ещё ближе к себе, чтобы обезопасить.       Понимание этого не отменяло восторга, который поглотил Питера при виде нового костюма. Даже руки чесались поскорее примерить и ощутить все его возможности. Паркер продолжал молчать и смотреть в эти навороченные линзы на маске, и глаза его сверкали, как у ребёнка при виде долгожданной игрушки. Только вот… Питер не мог согласиться на столь щедрое предложение Тони, как бы этого не хотел.       — После пресс-конференции Хэппи покажет тебе твою комнату, — продолжал Старк, решив, что дело сделано.       Прикрыв на пару секунд глаза, стараясь не смотреть на костюм, Питер вздохнул. Он не знал, правильно ли он поступает, но что-то внутри, глубоко в душе, шептало, что он не ошибается. Питер решительно развернулся и встал перед Тони, заглядывая ему в лицо.       — Спасибо, мистер Старк, — проговорил он, на миг снова посмотрев на подсвеченное стекло, возле которого стоял так долго. — Но я не могу.       — Не можешь? — озадаченно проговорил Тони, чуть сдвигая брови. Кажется, он совсем не ожидал такого ответа. — Не понял…       — Ну я… лучше ещё побуду дружелюбным соседом Человеком-пауком. Кто-то же должен защищать простых людей, — мягко улыбнулся Питер.       Тони снял очки, всматриваясь в собеседника, будто проверяя, не обманывает ли тот его. Затем он перевёл взгляд на своё творение и махнул в ту сторону рукой, явно желая обратить внимание на то, от чего отказывался будущий Мститель. Питер даже не повернул головы. Его глаза были устремлены на Тони. Было больно.       Он понимал, что, выйдя из этого дома, вряд ли снова встретится со Старком ближайшие несколько лет. Тони не понадобится герой, отказавшийся от их братства Мстителей. Они снова станут птицами разного полёта. Железный человек будет разрешать военные конфликты, а Человек-паук спасать местные магазинчики от ограблений. Их пути вряд ли пересекутся. Но хуже этого было лишь то, что Питер подводил своего кумира.       Тони, хоть и умело скрывал это, был до сих пор разбит морально после того, как новые законы развели их с Капитаном по разные стороны баррикад. Он хотел заполнить это пустующее место, и Питер казался ему идеальным кандидатом. Юный Мститель с высокими моральными ценностями, который, в отличие от Роджерса, точно будет на стороне Тони из-за своей слепой восторженности перед кумиром.       Питер не хотел быть заменой тому, чьё место в Мстителях нельзя было заменить никем, даже десятком честолюбивых Пауков. Он знал и другое: Тони тоже понимал это, но отчаянно боролся с этим пониманием, вколачивая себе в голову, что Стив предатель. Питер безумно хотел помочь мистеру Старку, но точно не таким способом.       — Что за самопожертвование? Прямо Робин Гуд какой-то, — проворчал Тони, закатывая глаза, когда понял, что уговоры бесполезны.       — Я вам очень благодарен, — повторил Питер, не зная куда деть руки.       Отчего-то хотелось сделать шаг вперёд и крепко обнять Тони, подарить ему частичку душевного тепла. Но думали они сейчас совершенно о разных вещах, поэтому данный жест стал бы крайне неуместным и непонятным.       — Ну, я пойду, — неловко проговорил Паучок, натягивая улыбку на лицо. — Увидимся.       Почему делать правильные вещи иногда так тяжело? Каждый шаг, отдаляющий Питера от Тони и команды Мстителей, давался с большим трудом. И это невыносимое оправдание, которое уже изрядно заездили в фильмах и книгах: «Так будет лучше для нас обоих». К сожалению, как бы от него не тошнило, сейчас оно было правдивым.       Питер и сам был не готов к тому, чтобы ввязываться во все эти политические конфликты, серьёзные переделки. Одно маленькое дело со Стервятником принесло ему немало сомнений. С одной стороны тот был злодеем, а с другой — любящим отцом и примерным семьянином. Питер не хотел решать такие морально сложные вопросы в то время, когда он действительно должен быть занят экзаменами и подростковыми вечеринками. Тони ведь тоже это понимал, просто немного оступился.       Тем не менее, это была прекрасная осень. И, несмотря на совершённые ошибки и полученные травмы, Питер всегда будет вспоминать её с удовольствием. Ведь эта осень подарила ему знакомство с самим Тони Старком.