Жизнь после смерти

      За последний месяц в жизни Питера произошло много знаковых событий. Он осмелился пригласить Тони на свидание, которое завершилось их первым, просто невероятным поцелуем. Через пару дней Питер окончательно перебрался в общежитие, и в начале новой недели уже шёл на пары, как и полагалось новоиспечённому студенту.       Он нашёл скромную подработку — официантом в кафе неподалёку от кампуса, где работал по несколько часов после учёбы и не каждый день. Деньги крайне скромные, но Питер продолжал твердить себе, что это временно. Скоро он освоится и попросит больше смен или найдёт себе более привлекательное занятие.       Понимал, что это всё ложь и отговорки. Ведь истинной причиной такого несерьёзного подхода к поиску работы был Тони, с которым хотелось видеться как можно чаще. Тем не менее, Питер надеялся, когда их отношения перейдут на новый уровень… Паркер никогда не договаривал эту мысль, так как понятия не имел, что именно изменится.       Жизнь играла новыми красками и привносила сюрпризы, но, с другой стороны, ничего в ней особенно не поменялось. Питер учился, сидел над книжками, прыгал в обтягивающем костюме по крышам и зависал в мастерских Старка. Они с Тони встречались, иногда созванивались, разговаривали на разные темы. В целом, Питер видел себя как на картинке «найди десять отличий», где одна сторона олицетворяла их отношения до свидания в Центральном парке, а вторая — после. Отличие было только одно.       Казалось, во взгляде Тони, когда он смотрел на Паучка, что-то поменялось. Тем не менее, вёл он себя как обычно.       Они иногда целовались, причём Питер чаще выступал инициатором, что немало смущало парня. Его фантазии об отношениях со Старком резко разнились с тем, что происходило на самом деле. Попросту говоря, Питер себе это не так представлял.       Ему мерещился эдакий конфетно-букетный период. Старк, который возьмёт всё в свои руки, частые встречи, и секс, в конце концов. Ничего такого не было, отчего Питер в какие-то моменты даже задумывался — а не он ли один считает это отношениями?       Он боялся, что для Тони их встречи не значат так много, как для него самого, но в силу возраста не решался спросить или заговорить об этом. Питер трусливо пустил всё на самотёк, посчитав, что время само расставит всё по своим местам.       Но каждая история, даже самая маленькая, начинается с события. Каждой главе жизни нужен определённый толчок. Судьба предоставила его и в этот раз, решив перелистнуть наскучившую страницу привычного быта.       Последняя пара на тот день подошла к концу. Питер собрал конспекты, небрежно сунув их в рюкзак, и поспешил из лекционного зала, прощаясь с теми, с кем успел хоть немного познакомиться за прошедшие дни.       Университет ему однозначно пришёлся по душе. Информации, которую преподаватели доносили студентам, было больше. Она была гораздо сложнее и тем самым интереснее. Питеру не приходилось скучать и зевать на парах, ведь столько всего нужно было усвоить. Да и с одногруппниками складывались нормальные отношения.       Питер скучал по Нэду, который поступил в другое учреждение, пусть и не покинув города и не разорвав связи со школьным другом. Тем не менее, Паркер ясно видел — в старших классах у него был лишь один товарищ. Возможно, полтора, если считать немного странную Мишель. Здесь же все окружающие относились к нему иначе.       Стены престижного университета вместили в себя по большей части ребят, жаждущих и тянущихся к знаниям. Конечно, Питер уже видел красавчиков-спортсменов, которые держались здесь только из-за своих физкультурных достижений, но даже они не были столь глупы и докучливы, как Флеш Томпсон.       Никто уже не считал Питера зубрилой и ботаником. Напротив, студенты удивлялись, например, тому, что у Паркера не было конкретных планов на будущее, в то время как у многих из них была мечта, к которой они стремились. А у некоторых и вовсе жизнь была расписана строго по этапам.       Последнее не прельщало спонтанного Паучка, но в определённом смысле подстёгивало. Он был уже взрослым и самостоятельным человеком. Пора уже хотя бы начинать планировать свою будущую жизнь.       Размышляя об этом, Питер торопливо шагал к выходу за территорию Нью-Йоркского университета. Он обязательно решит, кем он станет после окончания учёбы, только позже. Сегодня ему нужно было закончить макет усовершенствованного генератора наночастиц с возможностью идентификации носителя. Если Паркер управится за вечер, Старк просто обомлеет! Эта реакция дорогого стоила.       Поправив на плече лямку от рюкзака, Питер едва не врезался в спешащего мужчину, огрызнувшегося на него с явным акцентом. Перебежал улицу на мигающий светофор, почти добравшись до нужной остановки, но в этот момент взгляд Паучка упал на небольшой магазинчик на углу перекрёстка.       Сам по себе магазин ничем не выделялся. На открытых прилавках лежала всякая всячина, а у двери стояла металлическая сетка, выкрашенная в белый цвет. На неё-то Питер и обратил внимание. В этой потёртой квадратной корзине высилась стопка свежих газет.       Периодическое издание носило заголовок Daily Bugle и славилось своей анти-супергеройской репутацией. Питер частенько попадал на первые полосы этой прессы, где его поливали грязью и высмеивали, а то и вовсе очерняли поступки Человека-паука.       Со временем Паркер привык и не испытывал сильных эмоций по этому поводу. Daily Bugle была далеко не самой уважаемой газетой в городе. Честно говоря, издательство находилось где-то на грани откровенной «жёлтой» прессы и самыми ничтожными таблоидами. Так что Питер перестал отслеживать очередные лживые выпуски.       Сейчас же черный чуть косой заголовок, подчёркнутый жирной двойной чертой гласил: «Iron Man put buck before pluck!» (прим. авт.: игра слов на звучании, buck — самец и pluck — отвага) — «Железный человек ставит парней превыше геройства».       Под возмутительной надписью темнела фотография. Затаив дыхание, Питер сделал пару нерешительных шагов вперёд, молясь всем существующим и несуществующим богам, чтобы на снимке не было того, о чём он сейчас думал.       Если немые мольбы Паучка и были услышаны, то лишь частично. На чёрно-белой фотографии отчётливо просматривался профиль Тони, перепутать который было попросту невозможно. Его пиджак с тончайшими полосками, тёмные очки и чуть растрёпанные ветром волосы. А перед ним — мальчишка со слегка торчащими ушами.       Фигуры на фотографии явно тянулись друг к другу за поцелуем. На лице Старка блуждала лёгкая улыбка, которую Питер счёл бы очень милой, если бы не пребывал в состоянии первородного ужаса.       Какого чёрта?!!       Питер глубоко вдохнул и шумно выдохнул носом, пытаясь привести мысли в порядок и найти хотя бы что-то положительное в такой ситуации. Он вот, например, был запечатлён с затылка, да и в статье его имени не было. Лишь предположения о том, кто же этот молодой человек, и псевдофилософские рассуждения о том, куда ещё ниже падать Железному человеку, который и так по мнению газеты находился на самом дне.       Просмотрев статью глазами раз пять, Питер оцепенел. Вдруг его всё же кто-нибудь узнает? Вдруг Мэй быстро распознает в этих торчащих ушах своего племянника? Чёрт, вдруг кто-то уже стоит рядом с газетой в руках и сравнивает его затылок с фотографией?       Поняв, что доводит себя до паранойи, Паркер заставил себя пойти в сторону остановки. На пути он остановился, не выдержав, и развернулся, подбегая к магазину обратно. Буквально бросив несколько мелких монет, Питер схватил одну из газетёнок и торопливо зашагал прочь, зажав периодическое издание в кулаке.       Ровно так он и добрался до базы Мстителей, преодолев бегом приличное расстояние от последней остановки до нужного здания на отшибе человечества.       — Тони! — почти с порога воскликнул Питер, вихрем проносясь по пустым коридорам. — Пятница, где мистер Старк?       — Здравствуй, Питер, — неторопливо ответствовала Пятница, будто не замечая спешки парня. — Мистер Старк только что вернулся с задания. Он ещё на крыше.       Перескакивая через ступеньки, Питер взлетел наверх, игнорируя модные блестящие лифты. Он нетерпеливо переминался перед каждой дверью, требующей доступа на тот или иной уровень, и когда добрался до верхнего этажа, не растерял, а только усугубил своё негодование. Он распахнул дверь и пошёл навстречу громадному металлическому костюму Железного человека, ярко поблёскивающему на солнце.       — Мис… тьфу, Тони! — вновь воскликнул Питер.       — Питер, — невозмутимо ответил металлический голос из динамиков.       Золотистый шлем распахнулся, а вместе с ним начали расходиться и другие детали костюма, выпуская Старка на свободу. Одновременно с тем, как Тони ступил на крышу, Питер поравнялся с ним и выставил вперёд кулак с зажатой в нём газетой.       Тони чуть приподнял бровь, забирая чтиво у своего протеже, и, не сбавляя хода, развернул мятую страницу. Миллиардеру хватило пары секунд, чтобы понять, что именно так взбудоражило Питера, непривыкшего ко вниманию со стороны прессы. И ещё пара секунд ушла на беглый просмотр статьи — всё же Тони было интересно, в каком нынче свете его выставляют подобные издания.       — Неудачная фотка, — прокомментировал Старк, возвращая газету Паучку. — У меня словно синяк под глазом.       — Это… всё, что тебя беспокоит? — удивлённо выдохнул Питер, поторапливаясь следом за мужчиной.       — А что? — невозмутимо отозвался Тони.       — То есть… это нормально? Наша фотография на всех углах, во всех магазинах. О боже, а если кто-то меня узнает?       — Тогда ты станешь знаменитостью и у тебя захотят взять автограф, — с лёгкой иронией ответил Старк, повернув голову в сторону собеседника. — Напишут новую статью вроде: «Простой студент покорил сердце миллиардера». У меня всегда с заголовками были проблемы, не обращай внимания.       У Питера в голове не укладывалось, почему Тони так спокойно реагировал на вторжение в его личную жизнь. Это ведь было неправильно. Питер ждал чего угодно, вплоть до того, что Тони засудит это несчастное издательство, но не такой реакции.       — Это не смешно! — попытался он снова. — Если Мэй… или кто-то из знакомых… а если в институте..?!       — Питер, — внезапно Старк остановился и повернулся к Паркеру, — ты меня стесняешься?       — Ч-что? — просипел Питер. Отчего-то голос резко пропал, — Нет! С чего вдруг?       — Ну как, — Тони поскрёб бородку пальцами. — Я уже старый. У меня плохая репутация. Форму давно потерял…       Питер нахмурился и прошёл мимо, специально толкнув собеседника плечом.       — Что ты городишь? Не стесняюсь я тебя. Просто…       — Что «просто»? — поинтересовался вслед Старк, не двигаясь с места.       — Просто я не хочу, чтобы об этом узнали так! — воскликнул Питер, на какое-то время повернувшись лицом к Тони, но продолжая шагать назад в сторону мастерской.       — Об этом? Ты имеешь в виду о нас? — смешливо спросил миллиардер, подняв голос, так как его собеседник неумолимо удалялся.       — Да! — крикнул в ответ Паучок, скрываясь за поворотом коридора.       Только добравшись до заветных лабораторий, Питер осознал, что его почти трясёт. Прокрутив в голове прошедший разговор, он понял несколько вещей сразу. Первая — он был невероятно смелым, каким обычно не бывал пред ликом Самого Старка. Вторая — всё же «мы» были не только в голове Питера, Тони подтверждал это как своими последними словами, так и той невозмутимостью, которая сначала так взбесила Паучка.       Тони признал их отношения и принял их. Больше не будет никаких недомолвок и танцев с бубнами, призывающих определиться с тем, кем они друг другу приходятся. И больше не нужно мучиться бессонницей, пытаясь понять, есть ли у них будущее.       Есть. Конечно, есть. Питер не был экстрасенсом и не мог предугадать, выльется ли их взаимная симпатия во что-то непременно хорошее. Но он был уверен, что это целиком и полностью теперь зависит от них самих.       Только вот… зря он оставил Тони в коридоре и так позорно сбежал. У Питера и в мыслях не было уходить от разговора. Ноги как-то сами понесли его к мастерским, куда он, по сути, и собирался раньше. Теперь же, проанализировав ситуацию, Паркеру казалось, что он сглупил, оборвав диалог раньше времени.       Возвращаться сейчас и снова искать Тони, принуждая его к продолжению разговора было совершенно глупо. Так что Питер развернул на голографической панели недоделанную модель генератора, которой хотел заняться, и продолжил работу.       О времени он начисто позабыл, как и всегда бывало, когда дело касалось любимых разработок. Так что, когда дверь распахнулась, и в помещение зашёл Старк, вытирая мокрые волосы полотенцем, Питер первым делом удивился — когда тот уже успел принять душ? Прошли ведь какие-то минуты, не больше.       — Не переживай ты так, членистоногий, — добродушно начал Тони, словно и впрямь не было того получаса, проведённого порознь. — Про меня чего только не пишут. Большинство даже не поверят в эту очередную «байку».       Питер усмехнулся, глядя на то, как Тони скорчил забавную рожицу и показал пальцами в воздухе воображаемые кавычки.       — Да я просто, — неловко начал он, запустив пальцы в свои волосы на затылке. — Наверное, не привык к такому. Знаешь, ну…       Он точно знал, что именно хочет сказать, но произнести слова, идущие от самого сердца, было тяжело. Всегда проще говорить гадости и слова злости. То, что лежит у тебя на душе, такое правильное и нужное, чаще всего почему-то стесняется выходить наружу.       — Всё так… — предпринял ещё одну попытку Питер, пока Тони неторопливо шагал к нему навстречу, не спуская тёмного взгляда. — Не хочу ничего испортить.       Признание Питер выдохнул тише обычного, но эти слова достигли ушей Старка и заставили его легко усмехнуться. Тот уже преодолел скромное расстояние между ними и положил ладони на плечи Паучка.       — Ты не можешь ничего испортить, — твёрдо сказал он, глядя Питеру в глаза. Паркер не мог не поверить.       Руки Тони скользнули по плечам парня, опускаясь на талию и привлекая того к себе, в крепкие объятия. Питер тихо вздохнул, наслаждаясь запахом горячего, ещё влажного после душа тела. Постояв так, он почувствовал как пальцы Тони мягко разворачивают его лицо за подбородок. Не открывая глаз, Питер повернул голову и приоткрыл губы, тут же получив долгий, преисполненный нежности поцелуй.       Модель генератора Питер так и не успел закончить. Старк был рядом и постоянно отвлекал его, сбивая с точных мыслей. Впрочем, Паучок не сильно-то и сопротивлялся. Он наслаждался каждым мимолётным прикосновением, каждым лёгким поцелуем, которыми Тони щедро одаривал его весь вечер.       К своему удивлению, позже Питер заметил, что совсем не тревожился и не надумывал себе лишнего. Он не думал, что Старк хочет затащить его в койку и не переживал по поводу того, что он сам совсем неопытен в этих вопросах. Паркеру было просто хорошо. Это было невероятное чувство единения. Наверное, и сам Тони ощущал нечто схожее, поэтому спать они разошлись по разным комнатам, не думая, что чего-то не хватает.       Утро же для Питера началось традиционно — он проспал. Лихорадочно одевшись и почистив зубы, он слетел вниз, на первый этаж. Почти врезавшись в Тони, он смазано поцеловал его и убежал, даже не успев запечатлеть реакцию Старка на это. Впрочем, наверняка тот усмехнулся под нос и, покачав головой, продолжил заниматься своими делами.       В душе всё ликовало и пело. Вечер был просто незабываемым. Они со Старком постоянно были вместе, дарили друг другу незатейливые ласки, а теперь Питер, переночевав на базе, убегал по своим делам. Как будто полноценная совместная жизнь. А ведь совсем скоро, Питер был в этом уверен, они будут ночевать ещё и в одной постели.       Он не мог сдержать улыбки, рвущейся на лицо, и безбожно прослушал половину лекции, пребывая в своих сладостных фантазиях. Потом Питер взял себя в руки и прилежно учился, на время позабыв об объекте своих воздыханий.       Пары закончились, и у Паркера была пара часов до начала рабочей смены в кафе. Идти туда откровенно не хотелось. Все вело к базе Мстителей, к разработкам, к будущему, к мистеру Старку. Вздохнув, Питер решил зайти в общежитие, сбросить вещи, позвонить Тони, поболтать с ним, если тот не был занят, и потом уже пойти зарабатывать на жизнь.       Дойдя до своей комнаты, Питер отворил дверь. Зона общего пользования пустовала, но на столе остались две тарелки, которые жители «синей комнаты» второпях забыли или не успели убрать.       В кухне-гостиной было ещё две двери. Одна вела как раз в синюю комнату, именуемую так по цвету стен и ковролина на полу. В ней жило двое парней с третьего курса. Они казались Питеру невероятно взрослыми, хотя и были всего на пару лет старше. Но ребята занимались и научной деятельностью, и ходили в бассейн, и вообще походили на неразлучную парочку, хотя таковой не являлись — просто крепко сдружились.       Правая же дверь вела в комнату Питера, «рыжую комнату», ибо стены её были какого-то бело-персикового цвета, а половое покрытие — приглушённо оранжевого. Оставалось только представлять больную фантазию дизайнера местных помещений, но Питер не жаловался. Кровать не прогибалась и не скрипела, полы не трещали, ванная комната работала исправно и пока была его личной. До сегодняшнего дня.       Паучок прошёл в свою спальную, прикрывая за собой межкомнатную дверь, и замер на пороге. На кровати напротив его собственной сидел молодой человек в модном приталенном пиджаке и неторопливо разбирал вещи из раскрытого чемодана. Вещей было много. Питер заметил ещё пару чемоданов у порога.       — О, привет, — первым заметил вошедшего незнакомец, поворачивая голову на Питера и улыбаясь. — Ты, наверное, Питер? Ребята из «синей комнаты» мне уже успели про тебя рассказать. Меня зовут Гарри, я твой сосед.       — Привет, — отозвался Паучок, делая несколько шагов и плюхаясь на свою кровать, с интересом рассматривая нового соседа. — А почему ты… ну, только сейчас приехал? Гарри усмехнулся, переводя взгляд на чемодан, откуда доставал очередную футболку с красочным принтом.       — Отец вообще был против того, чтобы я жил в общежитии. Пришлось ехать с ним в Италию и помогать улаживать всякие вопросы бизнеса, чтобы задобрить его.       Питер опасался, что парень сейчас спросит это традиционное «понимаешь, о чём я?», потому что Паркер ничего не понимал. Ещё до этой фразы было понятно, что семья Гарри располагает хорошим достатком. На нём была дорогая одежда, да и манеры, с которыми говорил и вёл себя парень, больше подходили кембриджскому денди, чем простому американскому студенту из общежития. Только вот что он здесь делал?       — Ты сейчас свободен? — спросил Гарри, отрываясь от разбора вещей. — Покажешь мне, что здесь к чему?       — С радостью! Только… — замялся Питер. — У меня подработка в кафе через пару часов уже. Может, в следующий раз?       — Без проблем, — легко согласился сосед. — Тогда приглашаю тебя выпить чашку кофе и познакомиться поближе. Нам всё же жить вместе ещё долгое время. Я угощаю, кстати. И не спорь со мной.       Питер и не думал спорить, денег у него не было. Впрочем, чувствовал он себя всё равно неловко. Он впервые видел этого Гарри, а уже оказывался ему должным. Питер был уверен, что со стороны его нового соседа ситуация выглядела иначе. Для такого парня какие-то пара баксов казались ничтожной суммой. Тем не менее, Гарри как-то заметил, что у его будущего приятеля ни гроша в кармане. Или просто старался быть ужасно обходительным, во что не особенно верилось — Питер не был девчонкой, которую можно было так соблазнить.       — Окей, — согласился Питер и тут же добавил: — В следующий раз кофе с меня.       — Разумеется, — улыбнулся Гарри и поднялся с постели, жестом приглашая на выход.       Питер подскочил на ноги и пошёл впереди своего соседа, показывая путь.       — Твой отец, видимо, очень важный человек, — сказал Паркер первое, что пришло в голову, чтобы как-то начать диалог. И замер, словно молнией поражённый, услышав ответ, которого никак не ожидал.       — Весьма, — вновь усмехнулся Гарри. — Мой отец — владелец корпорации Oscorp.       «Милая Мэй, кажется, я чем-то притягиваю миллиардеров…»