Жизнь после смерти

      Иногда казалось, что жизнь остановилась полгода назад и не двигалась с места, но это было не так. Она менялась, хотя и неизвестно в какую сторону.       Например, Питер узнал, что Мэй в курсе того, кто прыгает в костюме Человека-паука. Она неловко говорила о том дне, когда они встретились в морге возле тела Старка. Питер действительно тогда и не думал снимать костюм. На самом же деле, Мэй уже тогда не была удивлена. Она знала, и когда Питер понял, кому принадлежала забытая зубная щётка в ванной тёти, всё встало на свои места. Хэппи рассказал ей.       Новость была несколько шокирующей, но только потому, что касалась его тёти. В остальном, Питер был рад за них обоих. Они казались несколько нелепой парочкой, но, главное, что были счастливы друг с другом.       Ещё Питер понял, что устал за эти полгода. Не физически, морально. Америка словно помешалась на смерти Тони. Везде висели его портреты и громадные плакаты с изображением Железного человека. Старк был везде.       Питер почти перестал давать интервью после выступлений для фонда поддержки пострадавших от Таноса. Все вопросы журналистов так или иначе касались Тони. Каково Человеку-пауку быть преемником Железного человека? Теперь Мстителей возглавляет Человек-паук? Взаимодействует ли Человек-паук со Stark Industries?       Сначала Питер отвечал, сцепив зубы и зажав волю в кулак, но спустя время надоело. Всё это было словно соль, разъедавшая едва поджившую рану. Поэтому Паркер был невероятно счастлив, когда его и других успешных студентов пригласили на научную конференцию в Италию. Он ухватился за возможность провести неделю в Европе, там, где были свои супергерои и не было культа Железного человека.       Он хотел просто отдохнуть и избавиться от навязчивых мыслей. Не слышать, как Хэппи уговаривает его поговорить с Ником Фьюри, который в последнее время атаковал Человека-паука звонками. Не возвращаться в свою комнату в общежитии, глядя на нового соседа. Тот был неплохим парнем, но слишком уж ярко напоминал Питеру об исчезновении Гарри.       Хватит, он слишком долго был Человеком-пауком. Пора ему побыть немного Питером Паркером. Впрочем, для костюма Человека-паука всё равно нашлось место в чемодане. Просто, чтобы Мэй не беспокоилась.       Они вылетели небольшой группой студентов за день до мероприятия, чтобы успеть немного погулять по Италии и насладиться чудесными видами. Отель был забронирован в Венеции, и даже Питер решил пройтись по этому прекрасному городу, а не сидеть в своём номере, готовясь к выступлению.       Некоторые улицы и главную площадь немного затопило, как часто бывает в городе, испещрённом сотней каналов. Местные жители тут же разложили везде деревянные мостки, по которым прыгало множество туристов.       Питер бродил, щурясь от солнца и улыбаясь. Кажется, это, действительно, то, что надо.       — Не хочешь прокатиться на гондоле? — Гвен нагнала друга и взяла его под руку.       В последнее время они проводили столько времени вместе, что многие считали их парочкой. Ни Питер, ни Гвен не переубеждали однокурсников. Тем не менее, они были просто друзьями. Стейси не могла отпустить Гарри из сердца, а Питер… ему тоже было по кому скучать, хотя подруга так и оставалась в неведении.       — Да, давай, почему бы и нет? — улыбнулся он блондинке.       Гвен сделала уверенный шаг к ближайшей лодке, и Питер с улыбкой готов был последовать за ней, как отвлёкся на странное. Вода, скопившаяся на улочке, быстро стекала в канал, игнорируя водостоки, будто отлив наступал уж слишком молниеносно.       Питер задумчиво сделал пару шагов, прослеживая взглядом странные волны, бурлящие посередине канала. Паучье чутьё начало скрестись изнутри, призывая хозяина убираться отсюда и как можно быстрее.       — Гвен… — только и успел проговорить Питер, окликая подругу.       Мощный толчок отправил на землю множество туристов вокруг. Питер ухватил Гвен за руку, не позволяя ей упасть. Из воды вырастало нечто громадное, заставляющее людей разом заорать от ужаса.       Те, у кого реакция была быстрее, побежали. Другие, следуя толпе, рванули следом. Остались лишь немногие, замершие от страха или доставшие свои телефоны.       — Бежим, бежим, — подтолкнул Питер подругу к лестнице. — Надо убраться подальше от воды.       Прозвучало до крайности нелепо. В Венеции нельзя было держаться далеко от воды, она здесь была повсюду.       Питер помог молодой парочке выбраться из гондолы, которую с силой выбросило на берег, но сам бежать не собирался. Человек-паук никогда не бежит от опасности. Хотя была одна проблема — костюм остался в номере.       — Что-нибудь придумаю, — пробормотал под нос Питер. Он не мог больше ждать.       Чудовищный водяной монстр крушил здания, обрушивая на них свои огромные кулаки, весом в тонну, не меньше.       Что было у Человека-паука? Бутылка воды, кошелёк, карточка-ключ от номера отеля и паутиномёты. Просто так, на всякий случай. Вдруг кого из канавы нужно вытащить. Тем не менее против монстра, целиком и полностью состоящего из воды, паутина была бесполезна. Питер, чувствуя себя глупо, всё же попробовал, но липкая субстанция исчезла в бурлящих потоках, оставшись даже не замеченной монстром.       Тем временем последний уверенно направлялся к мосту Риальто. Люди кричали, торопливо сбегая по многочисленным ступеням. Кто-то падал, и Питер видел с замиранием сердца, как зарождалась паника. Бегущая толпа была даже пострашнее водяного чудовища.       — Не смей даже, — выдохнул Питер, торопливо прыгая в сторону моста, стараясь обогнать монстра.       Он понятия не имел, что будет делать, когда окажется на легендарном Золотом мосту, но всё равно спешил. Хотя бы успеет поймать или оттащить людей. Но едва запрыгнув на парапет, Питер ощутил мощный удар в спину и полетел на каменные плиты. В нос и рот попала вода, заставляя его закашляться.       Питер быстро обернулся, вымокший до нитки, и подскочил на ноги, готовый бессмысленно и отчаянно броситься на водяного. Ему нужен был план, только вот ничего дельного в голову не шло, кроме того, как прикрыть своё лицо карнавальной маской, коих в Венеции было куда больше, чем людей.       Подняв взгляд снова, Питер заметил, как кто-то быстро приближался к монстру по воздуху, окутанный зеленоватым туманом. Мужчина, чьё лицо скрывал странный стеклянный шар, был облачён в плащ и будто бы средневековую броню. Он бесстрашно бросился на водяного, уворачиваясь от огромных кулаков и сдерживая какой-то магией смертоносные потоки.       Местный супергерой явно знал, что делать. Зелёными лучами, словно лазерными, он атаковал и злил монстра, улетая подальше и заставляя того двигаться следом. «Уводит от каналов!», — блеснула догадка в голове Питера.       Прыгая по крышам и подхватывая паутиной летящие вниз опасные обломки, Паркер последовал за магом и чудовищем. Он хотел помочь, но не знал, что делать. Он никогда не сталкивался с врагами не из крови и плоти.       Маг выгнал водяного на площадь, окутывая того зелёными клубами своего волшебства и словно сжимая в стальных тисках. Чудовище сопротивлялось, неповоротливо задевая дома и башни вокруг, давая возможность Человеку-пауку поучаствовать в битве и помочь людям. Он разрывался, прыгая то туда, то сюда, склеивая трещины паутиной, удерживая шпили от падения, отбрасывая куски стен подальше от людей.       Краем глаза Питер увидел, как незнакомец сделал сложные пассы руками, и в воздухе засветились необычные знаки, похожие на египетские или вроде того. Монстр издал странный клокочущий звук и… распался. Он словно стёк вниз, расплываясь в гигантскую лужу по площади и прилегающим к ней улочкам.       Люди начали потихоньку выбираться из своих укрытий. Они аплодировали магу и восторженно выкрикивали что-то. Мужчина в плаще лишь махнул рукой и тут же улетел. Питер посмотрел ему вслед и понял, что испытывает смешанные чувства. С одной стороны, это было дикое облегчение, что отпуск всё же не будет испорчен и не придётся сражаться с европейской нечистью, которая сильно отличалась от привычной американской. С другой стороны, Питер ощутил себя несколько… ненужным? Это было странно, и он постарался побыстрее выкинуть дурацкую мысль из головы. Он здесь не чтобы геройствовать. Местные супергерои отлично справлялись, как выяснилось.       Питер вернулся в отель и убедился, что с Гвен и остальными ребятами всё в порядке. Подруга крепко обняла его, рассказав, что сильно испугалась, когда обернулась и поняла, что Паркер не бежит за ней следом.       Ничего, завтра они выступят на конференции и свобода. У их группы всё было распланировано, куплены билеты до Парижа. Каких-то полтора дня, и они будут гулять по Елисейским полям.       Питер закрыл дверь в комнату и подошёл к раковине, доставая зубную щётку. Паучье чутьё молчало, но, когда он поднял взгляд на собственное отражение в зеркале, сильно вздрогнул. За его спиной, в темноте номера сидел человек. Выронив щётку, Питер резко обернулся и едва остановил порыв выстрелить в нежданного гостя паутиной.       — С тобой очень тяжело связаться, Человек-паук, — мрачно проговорил Ник Фьюри.       Чёрт возьми, что он здесь делает? Сердце странно ухнуло. Питер вроде как не боялся главу S.H.I.E.L.D., но раньше при их встречах всегда присутствовал Тони, а сейчас они были один на один, и Паркер не знал, чего ожидать от сурового мужчины.       — Хорошо, что ты здесь. Там, где ты мне и нужен, хоть и сбежал. Чудесное совпадение, — невесело хмыкнул Фьюри.       — А это точно совпадение? — поинтересовался Питер, ничуть не веря в подобное.       У Тони было не самое лестное мнение о Нике, тем не менее, Старк всегда неохотно признавал, что тот был умным и хитрым жуком, который всегда добивался своего. Даже если приходилось идти по головам или пользоваться подлыми приёмчиками.       — Когда-то я знал всё про всех, но стоило выпасть на пять лет, и я теперь ничего не знаю. Ни баз данных, ни бойцов, один только студент, и тот сбрасывает мой звонок, — мрачно ответил Фьюри.       Питер молчал. Он не собирался извиняться или оправдываться, да и не думал, что это необходимо. Паучок терпеливо ждал, к чему вела вся эта встреча.       — Всё, что известно, — продолжил Фьюри, — с неделю назад мексиканские селения снесло ураганом. Свидетели говорят, ураган был с лицом. Три дня спустя аналогичный инцидент в Марокко. Деревню уничтожило нечто, представляющее угрозу мирового масштаба.       — Но что вы хотите от меня? — тихо, но твёрдо спросил Питер.       — Расскажу по дороге, одевайся.       Питер хотел было возразить сразу, но что-то остановило его. Вероятно, понимание, что от главы S.H.I.E.L.D. так легко не отделаться. Вздохнув, Питер бросил щётку в стаканчик на раковине и достал из чемодана костюм.       Переодеваться при Фьюри было не впервой, да и кроме раздражения Питер ничего не чувствовал. Почему у него не может быть выходного? Всего-то недельку. Да и с чего вдруг выбор пал на Человека-паука? Конечно, после того как Танос выкосил половину населения, многие законы рухнули. Больше не было актов о регистрации супергероев, так что Питер не считался государственным преступником. Тем не менее, он никогда не работал на правительственные организации, и не собирался начинать. Но неужели ему требовалась широкая спина Старка, за которой он так удачно прятался от подобных перспектив? Неужели, Питер сам не сможет постоять за себя? «Я только послушаю и решу», — определился Паркер, вылезая через окно, чтобы товарищи не увидели его в костюме. Как будет незаметно выбираться Ник, он не думал. Как-то же попал в отель, справится.       И вот они с Фьюри плывут куда-то на лодке по ночной Венеции. Вид, конечно, был захватывающим, только вот у Питера не было никакого желания любоваться местными красотами. Мысли занимало лишь то, для чего он понадобился Фьюри.       — Старк оставил это тебе, — мужчина внезапно прервал молчание и протянул маленький коричневый футляр из мятой кожи.       Питер долго смотрел на него в нерешительности, прежде чем взять в руки. Тони оставил ему что-то ещё? Помимо завещания? Почему он передал это через Фьюри? Так было надёжнее? Столько вопросов и ни одного ответа.       В глубине души снова проснулась глухая боль. Питер открыл футляр и обнаружил там очки с символикой Stark Industries. Вещь незнакомая, да и не сильно хотелось сейчас выяснять, для чего она. Волновал больше другой вопрос: если Фьюри исчезал на всё те же пять лет, когда Танос щёлкнул пальцами, как Тони передал ему что-то?       Возможно, конечно, он просто поручил это S.H.I.E.L.D., но… Питер закрыл футляр и наказал себе быть внимательнее. Пусть это был Ник Фьюри, и паучье чутьё продолжало молчать… Все прошлые вылазки с Тони научили Питера одной правильной вещи — быть осторожным и доверять только себе и своему партнёру. Они были командой, а теперь Питер был сам по себе. Это значило, что ему следовало быть ещё предусмотрительней.       Лодка остановилась, и Фьюри повёл своего спутника на какую-то тайную базу, замаскированную в стене канала. Внутри суетились люди S.H.I.E.L.D., некоторых Питер как-то видел пару раз. Были и незнакомые сотрудники, но больше всего удивил один человек. В тяжёлом пурпурном плаще и металлическом пластинчатом нагруднике.       — Это мистер Бек, — представил Фьюри мага, который буквально несколько часов назад усмирял водяного монстра.       — Можешь звать меня Квентин, — дружелюбно улыбнулся супергерой, протягивая руку. Сейчас его лицо не было скрыто стеклянным шлемом. Он оказался приятным мужчиной лет тридцати–сорока с пронзительными голубыми глазами.       Питер молча пожал протянутую руку.       — Это ведь ты был сегодня на площади? Спасибо, что удержал те башни. Таких бы как ты, да моему миру, — чуть улыбнулся Квентин.       — Спасибо, — кивнул Питер и уточнил: — Вашему миру?       — Мистер Бек тоже с Земли, просто не с вашей, — включился в разговор Фьюри.       — Реальность не одномерна, Питер, — продолжил Бек. — Это Земля-616, а я с Земли-833.       — То есть вы из параллельной вселенной? — удивлённо спросил Паркер. — Я думал, это только теория, но это в корне меняет концепцию первичной сингулярности. Наталкивает на вывод о бесконечном расширении вселенной. А как это согласуется с квантовой теорией?       В глубине души что-то зудело. Не его сверхъестественное чутьё, просто какое-то подозрение. Но Квентин задел в Питере нужную струну, его любознательность и пытливый ум, и теперь все мысли Паркера были заняты лишь физикой.       — Мы здесь для другого, — прервал Фьюри.       — Не волнуйся, быть умнее других — не порок, — успокоил Квентин, но подчинился главе S.H.I.E.L.D., открывая перед собой голограмму галактики.       — Они возникли на орбитах, — начал рассказ Бек, — внутри чёрных дыр. Порождения первовеществ, стихий. Воды, воздуха, огня, земли. У учёных для них своя терминология, мы же зовём их элементали. Впервые они материализовались на моей Земле. Мы дали им мощный отпор, но с каждым новым сражением их сила возрастала. Я был в последнем батальоне, вставшем на их пути, но мы лишь отсрочили неизбежное.       Голограмма поменялась. Теперь она демонстрировала земной шар, атакуемый красными точками, символизирующими элементалей. Постепенно вся поверхность планеты засветилась красным.       — Элементали проникли и к нам. Атакуют те же координаты, это подтверждают спутники, — оповестил один из сотрудников секретной базы.       — Спасибо мистеру Беку, трёх он уничтожил, остался последний, огня, — вновь вступил в разговор Фьюри.       — Сильнейший элементаль, — кивнул Квентин. — Тот, что погубил мою Землю. Включая всю мою семью.       — Сочувствую, — тихо проговорил Питер.       Всё вставало на свои места, теперь было немного ясно, для чего понадобился Человек-паук. Правда, Питер до сих пор не понимал, чем именно он может помочь. Квентин явно справлялся без него, неужели сам S.H.I.E.L.D. не мог подсобить герою в этом? Какой толк от Человека-паука? Паутина огонь тоже не возьмёт, сгорит, да и только.       — Объявится в Праге, предположительно через двое суток, — кивнул Фьюри. — Задача ясна: уничтожить. И ты летишь с нами.       — Куда, в Прагу? — вскинул бровь Питер. — При всём моём уважении, но тут работа для более сильных супергероев. Я всего лишь… дружелюбный сосед.       — Да ладно, ты ведь в космосе был, сражался с Таносом, — хмыкнул Ник.       — Один раз и тот случайно, — Питер сделал пару шагов навстречу. — Нет, в самом деле, неужели никого больше не нашлось? Тор? Доктор Стрендж? Капитан Марвел?       — Не доступны, — отрезал Фьюри, сверля Питера единственным взглядом.       Паркер чувствовал, что теряет решимость. На него смотрели, кажется, все присутствующие в комнате. Десяток пар глаз уставились на него. Все чего-то ждали, а он… Он не мог. Питер действительно сочувствовал Квентину и его невероятной потере, и хотел помочь спасти свою Землю, но не мог. Последнее ответственное сражение, от которого зависела судьба Земли, окончилось тем, что Питер потерял Тони. Он больше не хотел такого. Человек-паук помогает жителям Нью-Йорка, но не сражается с межгалактическими чудовищами. Пусть кто-то другой, ответственный и сильный… А ему надо отдохнуть.       — Я не могу, — едва слышно выдохнул Питер, качнув головой.       — Я понимаю, — внезапно произнёс Фьюри. — Не буду настаивать. Тебя отвезут обратно в отель.       Это согласие звучало куда подозрительнее, чем всё, что творилось до того. Питер недоверчиво посмотрел на Фьюри, но тот махнул рукой, словно потеряв интерес к собеседнику. Сморгнув наваждение, Питер попрощался с Квентином и пошёл на выход, пытаясь переварить информацию, полученную за день.       Ему следовало выспаться. Завтра конференция, надо повторить своё выступление и встать пораньше.       Лишь вернувшись в отель и рухнув на свою кровать, Питер понял, что волновало его всё это время. Он не называл своего настоящего имени, но Квентин знал его. Какого чёрта Фьюри рассказал о нём неизвестному магу?