Жизнь после смерти

      Выступление прошло превосходно. Доклад Питера, пусть он и немного волновался, спотыкаясь в словах, приняли тепло. Чувствовать эту заинтересованность учёных и других студентов было приятно. Питер забыл обо всех неприятностях, произошедших вчерашним днём. Теперь это всё казалось позади.       До тех пор, пока не оказалось, что рейс до Парижа был отменён. И, конечно же, по странному стечению обстоятельств группе студентов был предоставлен автобус до Праги с бронью лучшего отеля в городе.       — Это странно, — поделилась ощущениями Гвен.       — Не то слово, — выдохнул Питер. Он-то прекрасно знал, что никаких случайностей здесь нет и не предвидится. Всё это было спланировано сразу после его ухода с секретной базы S.H.I.E.L.D.       Немного выяснив обстановку, студенты пожали плечами. Им не было особенной разницы, Париж или Прага. Главное, что отдых продолжается! Питер тоже понимал, что выбора у него не осталось. Он мог бы позвонить Хэппи, чтобы тот прилетел за ним или купил ему билет обратно до Нью-Йорка, но мозжечком понимал — Фьюри предусмотрел и такой вариант.       Погрузившись в автобус с вещами, Питер занял самое последнее место, чтобы остаться один на один со своими невесёлыми мыслями. Он смотрел в окно несколько часов, пока вокруг не нависли величественные Альпы. Вздохнув, Питер достал телефон и принялся искать достопримечательности Чехии. Вряд ли ему удастся их посмотреть, но это хотя бы отвлекало от прочих размышлений.       Последние же всё равно возвращались, не давая Питеру сосредоточиться на прочитанном. И многие эти мысли вертелись вокруг последнего подарка Тони.       Поколебавшись, Питер достал кожаный футляр и открыл его. Очки лежали на своём обычном месте, сверкая в редких лучах солнца, проникающего в автобус. Питер поднял их и надел, но ничего не произошло. Легко пожав плечами, он подцепил со дна футляра записку. Чуть неровный почерк Тони гласил: «Следующему Тони Старку вверяю. P. S. Скажи “Эдит”».       Следующему Тони Старку? Питер покрутил в руках записку. Что это значило? Кто мог заменить Железного человека? У Питера была одна лишь мысль — вероятно, Тони передал эту разработку ему, чтобы он дождался совершеннолетия Морган. Только она могла пойти по стопам своего легендарного отца.       — Эдит, — в полголоса проговорил Питер.       Линзы очков моментально засияли голубоватым цветом. Перед глазами Питера поплыли крохотные экраны загрузки системы. Затем он увидел надпись: «Биометрическая идентификация». Шкала под этими словами быстро заполнилась и загорелась зелёным. У Питера был доступ к данному устройству.       — Привет, Питер, — раздался мягкий компьютерный голос искусственного разума. — Я — Эдит, тактическая система дополненной реальности.       — Созданная для меня? — уточнил Питер, но только уверился в своих догадках, услышав отрицательный ответ.       — Нет, но у тебя есть доступ ко всем протоколам Тони. Хочешь узнать, что я умею? Питер посмотрел в окно, но они всё ехали и ехали по австрийскому серпантину. У него было несколько часов свободного времени. Почему бы и не покопаться в этом?       — ЭДИТ — экстра-долговечные идеи Тони. Тони любит акронимы, — оповестила дружелюбная система, не зная, что полоснула этой безобидной фразой по сердцу Питера, словно ножом.       Болезненно улыбнувшись, Паучок кивнул, хотя вряд ли искусственный интеллект заметил это. Тони любил акронимы. Их общее творение, MORGAN, тоже было акронимом, а теперь вот стало именем дочери Старка и Поттс.       Он много чего любил. Тони был действительно тем, кто наслаждался жизнью. Подумав об этом, противное чувство несправедливости вновь охватило Питера. Ему стоило снять очки, закрыть их в футляр и передать Морган. Но Питер продолжал мучать себя и раздражать не заживающую рану.       — Имеется доступ ко всей сети безопасности Stark Global Security, — продолжала тем временем система Эдит, — и спутникам военного назначения, а также информационным базам основных сетей связи.       Питер продолжал разбираться в возможностях Эдит всю оставшуюся дорогу, не понимая зачем ему это, но и не оправдывая себя. Он мог бы сказать, что не может вверить устройство Морган, не убедившись в его безопасности, но ведь понимал, что причина была другой. Питер получил вещь, к которой приложил руку Тони. Она была словно напоминанием о человеке, которого он потерял.       Эдит не могла вернуть Тони, но могла подарить глупое ощущение, что Старк был рядом. Вот же его новое изобретение. Питер крепко зажмурился и снял очки.       Добравшись до Праги, студенты расселились по своим номерам. Открыв дверь своей комнаты, Питер устало усмехнулся. Как он и предполагал. На кровати лежал новый костюм — чёрный, совсем не похожий на классический облик Человека-паука. Впрочем, Питеру это было только на руку. Было бы странно, если бы американского героя обнаружили в Европе, да ещё и ровно в том месте, где случилась беда.       Телефон зазвонил, едва Паркер закрыл за собой дверь.       — Это Мария Хилл, — представился один из сотрудников Фьюри. — В костюме наушник. Наденешь его и будешь ждать указаний. Всё ясно?       — Да, конечно, — выдохнул Питер. Как будто он мог ответить что-то иное. Теперь он уже был в городе, который попытается уничтожить огненный элементаль. Бежать не получится. К тому же Питер чувствовал ответственность за своих спутников.       Подцепив с кровати чёрный костюм, Паучок долго смотрел на него. Потом опустил обратно. Почему они так с ним? Он ничего не подписывал, ничего не обещал, он даже дорогу никому не переходил. Просто потому, что он был связан с Тони?       Питер хотел сопротивляться, но как это можно было сделать без влияния, возможностей и связей? Как противиться решению правительственной организации, раскинувшей свою сеть по всему земному шару? Внезапно Питер ощутил себя невероятно маленьким и слабым. После смерти Тони ему оставалось лишь бороться со всем этим в одиночку, но… у него не было сил сопротивляться.       Поднявшись на крышу, Питер втянул носом свежий ночной воздух. Прошёлся по парапету и сел на его край, свесив ноги в тёмную пустоту.       — Тони, что мне делать? — спросил в никуда Питер, глядя вниз.       Чувства, которые он подавлял в себе всё это время вернулись с новой силой. Всё же было так хорошо, но закончилось так скоротечно. А ведь он до сих пор любил Тони. Любил всем сердцем, и всё бы отдал, лишь бы тот был снова рядом.       Одиночество не продлилось вечно, как бы того ни хотелось. Рядом бесшумно всплыл Квентин, чему Питер совсем не удивился. Естественно, Фьюри следил за ним, раз так крепко вцепился в Человека-паука.       — Фьюри попросил узнать, как ты, — подтвердил догадку Питера маг. — Он сам не рад, что так вышло.       — Правда? — саркастично спросил Паучок.       — Эй, на вашей Земле про чувство юмора вообще слышали?       Питер грустно усмехнулся, покачав головой.       — Как настроение? — настаивал Квентин.       Раскрывать душу малознакомому человеку Питер не собирался. При этом очень хотелось, но смысла он в этом не видел. В общем-то, Квентин, по его словам, тоже потерял своих самых близких и родных. Быть может, он бы и понял, но…       — Совершенно не планировал на этой неделе мир спасать, — тщательно подбирая слова проговорил Паучок. — Знаю, что могу показаться эгоистом, только… Я строил столько планов на будущее, а теперь они накрылись.       Он пожал плечами, призывая не обращать на сказанное внимания, несмотря на то что сами слова говорили об обратном. Квентин изменился в лице, помедлил и присел рядом, посматривая на Питера с каким-то странным пониманием.       — Мечтать о нормальной жизни — не эгоизм, — тихо произнёс Бек. — Нам не просто. Вникать в проблемы, за всех решать, служить всем примером. И редкий бой обходится малой кровью.       Слова мага проникали куда-то под кожу. Он говорил такие точные и правильные вещи, которые вроде бы должны были заставить Питера чувствовать себя лучше. Только вот было почему-то хуже.       — Ты хороший парень, добрый, — чуть улыбнулся Квентин. — И одна часть меня говорит — пусть уйдёт, всё оставит позади. Но есть и другая часть, которая знает, за что мы сражаемся, что спасаем. И я рад, что ты с нами.       Покачав головой, Питер вымучил из себя улыбку. Квентин был, безусловно, прав. Просто всё это случилось так невовремя. Но когда будет это правильное время? Когда его отпустят тоскливые мысли о Тони и всё перестанет валиться из рук? Пожалуй, Паучку и впрямь не помешало бы встряхнуться.       — Я тоже, — прошептал Питер. — Знаешь… приятно с кем-то просто поболтать о супергеройских делах.       — Обращайся, — легко улыбнулся Квентин.       Помолчав немного, Питер попрощался с магом. Ненадолго, конечно, на пару часов. Следовало убедиться, что студенты остаются в гостинице и не появятся на улицах до завтрашнего утра. Но когда что-то шло по плану?       В коридоре Питер столкнулся с Гвен. Она надела лёгкое белое платье и держала в руках небольшой клатч.       — Прекрасно выглядишь, — растерянно проговорил Питер. — А куда ты… вы?       — Вот ты где, — перебила его блондинка. — Мы с ребятами собрались в театр. Беги собирайся.       — Слушай, я… — неловко пробормотал Паучок. — Мне не очень хорошо. В автобусе, наверное, укачало. Вы идите, может быть, я попозже присоединюсь. Расскажешь мне, что я пропустил.       Подруга посмотрела на него так пытливо, что Питер понял — сейчас его маленькая ложь с треском провалится. Но вот Гвен окликнул другой однокурсник, и она пожала плечами.       — Ладно. Встретимся там.       Забежав в номер, Питер натянул непривычно чёрный костюм и вылез из окна. Отправной точкой была башня Кафедрального собора. Питеру поручалось высмотреть монстра и подать знак Квентину, а после… сражаться, конечно. Забравшись на удобную площадку, Питер осмотрелся, тихо проговаривая в плотную маску:       — Я на исходной. Что замечу, сразу дам знать.       Долго ждать не пришлось. Сначала Питер услышал визг одной женщины, и вскоре к ней присоединились другие взволнованные голоса. Земля площади начала трескаться, и из трещин вырывались всполохи пламени, словно под ними был вулкан, готовый вот-вот извергнуться.       Густые потоки магмы не растекались по площади, как должны бы были, но стремились вверх, охватывая раскаляющийся камень статуи. Огненный элементаль формировал своё чудовищное тело.       — Он здесь, работаем, — проговорил в маску Питер, стараясь быть уверенным в то время, как волнение охватывало его.       Легко сказать — сражаться! Внизу вырастала огромная фигура, слепленная из пламени и расплавленного металла. Питер небезосновательно боялся, что его ловкость и крепкая паутина тут будут совершенно бесполезны. Конечно, у них был продуманный план, но, если что-то пойдёт не так, Питеру останется лишь быть отвлекающим элементом, полностью полагающимся на действия Квентина.       Огненный демон охватывал всю территорию, отшвыривая машины, которые тут же вспыхивали, как сухая солома. Он громил палатки, выставленные по случаю карнавала, и люди, всё ещё гуляющие в это время по улицам, с криками бросались врассыпную.       — На месте, — отрапортовал голос Бека в динамиках маски.       Это был сигнал. Питер спрыгнул с башни Кафедрального, выстрелив паутиной в близстоящий уличный гидрант. Квентин в это время развернул свои зелёные магические символы, стараясь удержать элементаля на месте. Мощный поток воды ударил прямо в монстра. Раздалось жуткое шипение, словно на тысячу раскалённых сковородок одновременно плеснули масла. Повалили густые тёмные клубы дыма.       Питер попытался настроить линзы непривычного костюма, чтобы разглядеть хоть что-то, но не успел. Огромный всполох пламени был различим и в дыму — огненный элементаль был ещё жив и цел. Что-то наподобие кулака, слепленного из горячей магмы, врезалось в место, где только что стоял Питер. Он едва успел отпрыгнуть в сторону.       Элементаль, разъярённый действиями героев, преследовал его. Удар за ударом, и всё вокруг горело, как в аду. В какой-то момент Питер не удержался и полетел на землю, прокатившись кубарем от ударной волны. Ещё одна атака, и Человека-паука просто не станет. Питер даже успел подумать о том, как сильно огорчится тётя, потеряв племянника во второй раз. А ещё о том, что, возможно, религиозные легенды не врут, и он сможет встретиться с Тони. Вторая мысль немало успокаивала, но умереть Питеру сегодня было не суждено.       Квентин оказался рядом в нужную секунду, раскрыв над ними обоими мерцающий, как северное сияние, защитный экран. Пламя распласталось по нему, но проникнуть под этот магический купол не смогло.       — Переходим к плану Б? — натужным голосом поинтересовался Квентин.       — Да, — выдохнул Питер, напрягаясь и готовясь рвануть в сторону сразу же, как только исчезнет спасающий их щит.       — Я налево, ты направо, — скомандовал маг, убирая экран.       В ту же секунду Питер побежал. Цепляясь паутиной, он отчаянно ускользал от вихрей невероятно обжигающего пламени. Хуже всего, что этот огонь сжигал кислород, и в плотной чёрной маске было почти нечем дышать.       Подцепив паутиной огромный камень, отколовшийся от собора, Питер зашвырнул его в элементаля. Он видел вспышки зелёных лучей с другой стороны, которыми Квентин атаковал монстра. Паучок швырнул ещё один валун, на миг порадовавшись, что запасной план срабатывал. Элементаль уменьшился в размерах, хотя и был всё также разъярён. В следующую секунду Питеру обожгло грудь и отбросило в сторону. Спиной он врезался в какой-то фургон, чувствуя резкую боль, пронзившую всё тело.       Квентин всё кружил вокруг элементаля, пытаясь сдержать и одновременно с тем атаковать его своей магией. В какой-то момент он словно посмотрел на Питера, замерев в воздухе на одном месте.       — Что бы ни случилось… удачи тебе, — раздался сдавленный голос Бек.       — Что ты задумал? — взволнованно спросил Питер, поднимаясь на ноги.       Было уже поздно, Квентин светился всё ярче своим привычным зелёным светом. Он словно аккумулировал энергию прежде, чем стрелой броситься в центр пламени.       — Не делай этого! — крикнул Питер отчаянно. Он не знал, что может сейчас сделать и чем помочь. Он даже не мог атаковать элементаля, зная, что где-то там был Квентин.       На миг стало ужасно обидно. Это было странное и вроде бы несвоевременное чувство, но Питер слишком отчётливо ощущал эту обиду. Квентин, судя по всему, был прекрасным человеком, готовым на всё, лишь бы спасти человечество. Пусть даже и не с его планеты. Он был готов пожертвовать собой, используя этот последний шанс.       Питер прекрасно знал человека, который поступал точно так же. Который, несмотря на всё внешнее безразличие и даже порой презрение, делал так много для того, чтобы окружающие могли наслаждаться спокойной жизнью. И который точно также отчаянно бросил свою жизнь на кон, когда не осталось других вариантов.       Элементаль заколебался, его жёлто-красное пламя становилось зелёным. И это магическое свечение быстро распространялось по всему монстру, лишая его возможности двигаться и нести разрушения. Ещё несколько секунд и Питер зажмурился от яркого взрыва, в котором элементаль распался. Хотелось бы думать, что навсегда.       Когда Питер открыл глаза и повернулся, он сразу увидел бардовый плащ Квентина. Тот лежал на земле и не шевелился.       Проклятое чувство дежавю заставило сердце сжаться. Питер воочию увидел, как он сам, спотыкаясь, бредёт по такой же изувеченной сражением земле, ориентируясь на красный блеск титанового костюма.       Подбежав к Квентину, Питер сжал зубы и решительно развернул его за плечо. Глаза мага были открыты и зрачки дёрнулись, направляя взгляд на Паучка.       — Слава богу, — выдохнул Питер, помогая Беку приподняться в сидячее положение. Тот был заметно обожжён и обессилен, но не выглядел умирающим.       Так они и сидели, молча. Не нужно было никаких слов, чтобы понять друг друга. Они победили, но победа вновь далась нелегко. И что будет дальше никто не знал.