Жизнь после смерти

      Всё кончилось. Элементаль был побеждён, и по словам Квентина он был последним. Инопланетная угроза предотвращена малыми жертвами, но почему-то Питер не чувствовал ни радости, ни облегчения.       В голову лезли всякие мысли. Питер то задавался вопросом о том, что бы случилось, если бы Квентин появился раньше, когда Землю атаковал Танос. То заново переживал тот ужасный день, когда потерял Тони на подобном поле боя.       Глаза разъедал дым, они слезились, незряче глядя на Фьюри и его помощников, обступивших Бека и задающих множество вопросов. Питер не слышал их. Единственное, чего он сейчас хотел — вернуться в отель, забыться беспробудным сном и больше никогда не вспоминать о случившемся в Венеции и Праге.       — Ты способный, Паркер, — голос Фьюри, так внезапно оказавшегося рядом, вывел Питера из ступора. — Но сердцем и душой ты не с нами. Я бы рад взять тебя в Берлин, но реши для себя, готов ли ты принять эту ношу.       Питер молчал, глядя на главу S.H.I.E.L.D. устало и немного отчаянно. Почему-то Фьюри решил, что после такой победоносной схватки Человек-паук захочет примкнуть к государственной организации и творить добро по всей земле. Только вот Питер не хотел.       Он и раньше просил Тони оставить ему только Нью-Йорк и его маленькие, но важные дела добродушного соседа. Теперь, когда помимо борьбы с преступностью, приходилось сражаться с собственным горем и душевным состоянием, Питер и вовсе не хотел брать на себя серьёзную ответственность таких масштабов.       — Старк тебя выбрал, сделал одним из Мстителей, — тем временем продолжал Фьюри. — Герои нужны. Мне и миру. Но может, Старк ошибся? Был неправ? Решать тебе.       Ник пытливо смотрел на юного супергероя, словно хотел прожечь в нём дыру своим взглядом. Знал ли он, какую боль причиняют его слова? Наверняка, знал и именно поэтому проговаривал их с холодной циничностью.       Может, Старк ошибся? Питер чувствовал, что ещё немного и его вновь накроет давно забытая истерика. Возможно, он переворачивал слова и накручивал себя, но… это ведь возможно. Была такая вероятность, что Тони сделал неправильный выбор. Неверно расценил Человека-паука и его способности, неверно определил направление своей личной жизни.       Может быть вообще всё это из-за Питера? Кто знал. Если бы Тони остался со своей невестой, завёл семью раньше, может, он бы остался жив. Не стал бы рисковать собой, заботясь о маленькой дочери. Что если именно Питер разрушил всю его жизнь?       Уставившись невидящим взглядом в никуда, Питер даже не сразу заметил подошедшего Квентина и забавно вздрогнул от опустившейся на плечо ладони. Сморгнув тоскливое наваждение, Паучок вопросительно посмотрел на мага.       — Пойдём выпьем, — тот не спрашивал, а утверждал, и Питер, хотя почти и не пил, согласно кивнул.       До ближайшего бара они шли молча. Питер утопал в своих нерадостных мыслях, всё крутившихся и крутившихся вокруг Тони. Квентин же, вероятно, видел его состояние и старался не лезть. До момента, как первая бутылка пива подошла к концу.       — Эй, ты что такой смурной? — дружелюбно поинтересовался Бек, вновь хлопая собеседника по плечу. — Нам есть что отпраздновать.       — Да, — усмехнулся Питер, даже не предпринимая попыток изменить своего подавленного настроения. — Фьюри ведь прав. Тони в меня вложил столько, я обязан ему… Да и всем.       Он говорил это вслух, якобы обращаясь к Квентину, но на деле просто озвучил часть мыслей, что сплелись в голове в тугой тошнотворный комок. Конечно, у Питера и Тони были отношения, и было очень больно их потерять, но кроме чувств друг к другу существовала и «работа». Супергеройские дела, которыми они оба занимались.       Тони разрабатывал усовершенствованные костюмы для Человека-паука, и вместе они мастерили полезные аксессуары для костюма Железного человека. Они летали на совместные миссии и поддерживали друг друга на одиночных. Тони хотел, чтобы Питер научился многому и стал лучше, как Мститель, разве не так? Теперь же получается, что Человек-паук не оправдывал его ожиданий. Бросал поле боя с поникшей головой, отказывался сражаться, потому что был расстроен и клял судьбу, которая заведомо его не слышала.       — Обязан? — удивлённо переспросил Бек.       — Да, — тяжело вздохнув, Питер, наконец, обратил внимание на собеседника. — Пойми… м-мистер Старк дал мне шанс стать героем, хотел, чтобы я его превзошёл. И Фьюри ждёт, что я буду достоин.       — Чего ты хочешь, Питер? — внезапно поинтересовался Бек.       — В каком смысле? — нахмурился Паучок.       — Чего ты хочешь? — повторил собеседник чуть настойчиво.       — Я не знаю…       Питер был растерян и вместе с тем чувствовал, как глухая тоска когтями разрывает его, стремясь вырваться на волю. Сколько бы времени не прошло, он хотел одного — чтобы Тони вернулся. Отмотать время назад, где они были счастливы. Или даже раньше, когда миллиардер ещё не знал о существовании Человека-паука. Этап не имел никакого значения, важна была лишь сама жизнь.       — Вот лично ты, Питер Паркер, — настаивал Квентин, — что занимает твои мысли?       — Это не важно, — поджал губы Питер, сдержав так и рвущиеся наружу откровения. — Этому не бывать. И я всё ещё в ответе за судьбу человечества.       — Этому не бывать? Почему?       Паучок поднял взгляд. Квентин сидел очень близко, и взгляд его был наполнен беспокойством и желанием помочь. Он внушал доверие, и Питеру действительно хотелось рассказать ему обо всём. Останавливало лишь понимание того, что кроме искреннего сочувствия Квентин ничего не сможет ему дать. Он был магом, но не всемогущим. Если бы в его силах было воскрешать мёртвых, Бек бы вернул семью, которую потерял в своей вселенной.       Тем не менее, Питер был ему благодарен. За эту поддержку, желание помочь, за доброту и самоотверженность. Квентин был таким сильным, несмотря на всё, что с ним произошло в прошлом. Он продолжал своё дело, спасал людей, даже бросая на кон собственную жизнь. Он был гораздо сильнее Питера.       Паучку захотелось спросить, как у него это получается. Квентин носил обручальное кольцо, постоянно покручивая то пальцами. Он всегда помнил, он вновь вспоминал, и он страдал. Но это не отвлекало его от текущих проблем. Вряд ли тут играл роль возраст. Неважно, сколько тебе было лет, когда у тебя отняли настоящую любовь. Горе уровняет всех. И как после этого Квентин мог продолжать улыбаться и идти вперёд?       Питер смотрел на его лицо, поросшее щетиной, и видел в собеседнике Старка. Тот тоже загонял личную боль куда поглубже и упрямо стремился дальше по жизни. Тоже делал невозможное и отчаянно рисковал, спасая не только свою, но и жизни множества других людей. Тоже старался помочь Питеру разобраться в себе, в конце концов.       — Мистер Старк оставил мне кое-что, — медленно проговорил Питер, словно дав себе последний шанс передумать. — Очки, к которым была приложена записка: «Следующему Тони Старку вверяю».       Квентин смотрел на собеседника с недоумением, не понимая, о чём тот вёл речь. Питер помолчал, но для себя уже всё решил. Земля не может ждать больше десяти лет, пока Морган вырастет и переложит на свои плечи заботы погибшего отца. Железный человек нужен был миру здесь и сейчас.       Кроме того, Питер теперь очень сильно сомневался, что Тони бы пожелал дочери судьбы супергероя. Не такая уж она и радужная, как кажется изначально.       — Он знал все мои проколы, — неловко пояснил Питер. — И знал, что к чему-то такому я не готов. Он оставил их мне не как новому хозяину, а как тому, кто этого хозяина найдёт. Он знал, что на меня в этом деле можно положиться, и не оставил их Фьюри, потому что тот бы точно оставил их себе.       Чем больше Питер проговаривал это вслух, тем сильнее в эту догадку верил. У него было паучье чутьё, которое бы не позволило ему передать опасную разработку злодею, замышляющему нечто угрожающее. Кроме того, Питер знал, насколько мощны идеи Тони, и понимал, насколько важно подобрать правильного человека.       Фьюри, хоть и был не самым прекрасным человеком, оставался главой правительственной корпорации. Он привлекал Квентина ко внутренней работе, а значит, проверил его досконально, и угроз не обнаружил. Да и кто, как не человек, решивший пожертвовать собой ради спасения человечества, лучше подходил на роль Железного человека?       — Людям нужен новый Железный человек, — уверенно проговорил Питер. — И это точно не я, какой-то студент из Квинс. Им нужен взрослый, кто-то опытный. Нужен герой, как Тони Старк. Как ты.       Чуть шумно выдохнув носом, Питер достал из кармана кожаный футляр, который побоялся оставлять в номере гостиницы, и положил на барную стойку. Посмотрев ещё раз на собеседника, Паучок решительно пододвинул очки к Беку. Тот нахмурился.       — Брось, Питер, перестань, — Кевин покачал головой, даже и не думая прикасаться к неожиданному подарку. — Нет.       Разве злодей бы отказывался от такого неожиданного дара? Вряд ли. Да и лицо Квентина выражало неподдельное удивление. Он был сбит с толку и действительно не понимал, что происходит, а одновременно с этим боялся, как бы Питер не наделал глупостей. Это лишь в очередной раз убедило Паучка, что он поступает правильно.       Открыв футляр, Питер достал очки, надевая их и произнося кодовое слово, чтобы пробудить Эдит. Он передавал управление Квентину Беку. Герою, который спас их мир от элементалей. Человеку, которому Питер доверял.       — Питер, что ты делаешь? — склонил голову в беспокойстве маг.       — То, что должен, — кивнул Паучок.       — Уверен, что Старк имел в виду тебя, — чуть повысил голос Квентин, оберегая собеседника от необдуманного поступка. — Он решил, что ты достоин.       — Он доверил мне выбор, — перебил его Паркер. — Значит, мне решать. И я выбрал! Ты — лидер с невероятной силой. Победил элементалей. Ты жизнь мне спас, спас планету! Так ведь? И он бы одобрил.       Питер говорил на эмоциях, то и дело повышая голос, но последнюю фразу едва выдохнул. Сам не знал почему. Зато знал, что был прав. Если бы Тони понимал, кто должен был занять его место, он бы сразу передал разработку по назначению без посредников. Но он возложил эту ответственность на плечи своему протеже.       Вот Питер и встретил достойного супергероя. Тони нельзя было заменить. Он был уникальным, особенным. Но его работу мог выполнять кто-то другой, и Питеру хотелось, чтобы это был Квентин.       Подтвердив своё решение Эдит, Питер снял с носа очки и протянул их Беку.       — Теперь ты Мститель, — тихо проговорил Паркер.       Помедлив, Квентин протянул руку и принял подарок. Было видно, что он сомневается, но вместе с тем на его лице и в его взгляде появилось кое-что ещё. Благодарность, пусть и припорошённая нерешительностью.       — Спасибо, — наконец, сказал он. — Для меня это честь.       — Мистер Старк тебя бы одобрил, — повторил Питер, поднимаясь со стула. — Я пойду. День всё же был тяжёлым. Пока!       Настроение немного выровнялось. Грусть привычно улеглась на дно сердца, но теперь Питер мог её вытерпеть. Он выполнил одно важное дело, которое поручил ему Тони, а значит, тот мог не беспокоиться об этом задании, где бы ни было сейчас его сознание или душа.       Медленно бредя по улицам незнакомого города, Питер первое время не включал навигатор, желая просто побыть с самим собой, наедине со своими мыслями. Пиво быстро выветрилось из крови благодаря ускоренной регенерации, но мыслей о том, что он совершил ошибку, не появилось. Квентин был идеальным кандидатом, и он так чертовски похож на Старка. Чем-то неуловимым — не внешностью, а скорее характером.       На одной из маленьких улочек стояли десятки свечей. Подойдя поближе, Питер с грустной, но нежной улыбкой увидел изображение шлема Железного человека на кирпичной стене. Всё же героя любили не только в Америке. Он был знаменит по всему миру.       Неудивительно, ведь Тони был… он был прекрасен. Многие ценили его лишь за красивую внешность или огромное состояние, но Питер знал его лучше прочих. Знал его настоящего, и, несмотря на все недостатки, считал Тони изумительным человеком. Самым лучшим. Тем, с кем хотелось провести всю свою жизнь.       Сглотнув непроходящую тоску, Питер открыл карту на телефоне и неспешно пошёл к отелю, в котором остановилась их студенческая группа.       Появилось ещё кое-что, что Питер должен был сделать. Уже не для Тони, а для себя и человека, который был дорог ему.       Гвен уже вернулась в отель и обнаружила пропажу друга. Она явно беспокоилась, завалив телефон Питера сообщениями, вопрошающими, где он, и неотвеченными вызовами. Пожалуй, стоит рассказать ей хотя бы часть правды. Поделиться частичкой горя насчёт Тони, их странных отношений и всего, что Питер потерял навсегда.       Гвен уже задавалась вопросом — что такой человек, как Старк, делал рядом с простым студентом, когда миллиардер сопровождал их в больницу к Гарри. Тогда Питер наплёл что-то про стажировку и что мистер Старк на самом деле был нормальным человеком. Который, возможно, хотел лично знать, что случилось с его непосредственным конкурентом.       Проговаривая это и немного очерняя Тони в глазах подруги, Питер чувствовал стыд, но просто не мог вывалить на неё правду. Скорее всего, она бы поняла и держала язык за зубами, но… Кто-то мудрый сказал — если тайну знают трое, её знают все. Их и так уже было трое, включая лучшего друга Питера, Нэда.       Теперь, когда всё осталось в прошлом, Питер мог себе позволить поделиться этим с подругой. Наверное, она давно заслуживала знать, отчего так скорбит её товарищ, ведь у самой Гвен не было секретов. Всё, что происходило с Гарри, Питер видел собственными глазами.       Взбежав по лестнице отеля, Питер долго смотрел на одинаковые двери, пытаясь вспомнить, в каком номере остановилась Стейси. Вроде бы через один от него. Нерешительно постучав и убедив себя, что извинится, если ошибся, Питер немного подождал.       Дверь распахнулась, и на пороге действительно стояла Гвен. Она распахнула глаза и сделала резковатый шаг вперёд, крепко обнимая друга.       — Питер, куда ты пропал? — выдохнула она куда-то в шею друга. — Я так беспокоилась.       — Прости, я… — обняв девушку, Питер на миг зажмурился. Это будет его последней ложью, честное слово. — Пошёл за вами и заблудился.       — Ну хоть нашёлся, — пробормотала Гвен, выпуская друга их своих рук. — Слышал уже про огненного монстра? По всем новостям передают. Ребята хотят завтра лететь домой. В Европе что-то совсем небезопасно.       — Домой? — переспросил Питер, подавляя вздох. — Ясно. Жаль. Почти не отдохнули.       Всё же обыденная жизнь и жизнь супергероя несовместимы. Вот и небольшой отпуск накрылся медным тазом. Можно было, конечно, пойти против всех и остаться в Европе вместе с Гвен, если та согласится составить компанию, но что-то Питер не чувствовал уверенности в таком решении.       — Слушай, я пока ехал, думал, куда можно сходить, — проговорил Питер, посмотрев Гвен в глаза. — И обидно было бы закончить так… Может встретимся в холле минут через десять и…       — Да, — легко согласилась Гвен, не дожидаясь, пока её волнующийся друг закончит свою сбивчивую речь. — Встретимся через пять минут.       Дверь номера закрылась, и Питер шумно выдохнул. Маленький шаг сделан, но хватит ли у него смелости рассказать подруге обо всём?