Путеводная звезда

Собрание дивана в этот раз проходило более обширно. Сегодня здесь присутствовал не только Баязид и Осман, но и Мехмед с Омером, которые должны были отправиться в следующий поход. - Ферхат Паша, какие новости от нашего шпиона в Венеции? - спросил Султан. Мужчина средних лет, но ещё достаточно молодой, чтобы быть стариком. Это был высокий худощавый человек с приземистым серым лицом и надменным взглядом. Говорил он медленно, чуть растягивая гласные. - Мы получили новости только вчера, повелитель. В Венеции была создана "Священная Лига". Судя по тому, что было написано, туда входят Испания, Мальта, Генуя и Савоя. Нет большой уверенности, что такими темпами мы сможем завоевать Кипр. - Мы одержали победу над Римом, теперь у нас есть средства для наступления, - фыркнул Баязид, и Селим смерил его задумчивым взглядом. Султан перевёл взгляд на Мехмеда. - Что ты думаешь по этому поводу? Парень чуть нахмурился, прокручивая в голове варианты стратегий и буквально представляя карту Венеции у себя в голове. Он молчал достаточно долго, чтобы многие подумали, словно он не знает, что ответить. - Я думаю, повелитель, будет лучше всего сразу пойти на Кипр. Как известно, ключ от острова лежит в Никосии. К тому же, если мы сразу нападем на Кипр, то Священная Лига не успеет прислать подкрепление. И уже потом можно двинуться на саму Венецию. Селим сощурился, постучав пальцами по своему трону. - Что вы думаете об этом? - обратился Султан к визирям. Паши неуверенно переглядывались. Слово взял Лала Мустафа Паша. - Как известно, Кипр находится ближе всего к Османской империи. Шанс на нападение в море будет минимальным. Селим кивнул. Он был согласен с визирем о верном суждении Мехмеда. Это заставило Баязида гордо приподнять голову и улыбнуться. - Однако, когда мы направим Порту на Венецию, Священная Лига соберёт достаточно сил, чтобы атаковать. Флот сразу нескольких стран может быть сокрушительным для нас, повелитель, - высказался второй визирь Пияле Паша. Селим кивнул. - Пияле Паша, сколько галер в нашем распоряжении? - С учётом захваченных кораблей Римской империи - 351 галера, повелитель, и 54 захваченных из Рима. - У нас есть год, чтобы подготовить ещё, как минимум, сотню кораблей, - сказал Султан, выдав удивлённый общий вздох. Все знали, что строительство занимает много времени и ресурсов, которые и так слишком ценны при подготовке к походу. - Повелитель, - взял свое слово шехзаде Баязид, кашлянув в кулак. - Можно собрать добровольцев из Рима для пополнения армии, а также объявить сбор по всей империи среди простого населения. Уверен, многие захотят вступить в корпус янычар ради получения хорошей прибыли. Это позволит нам быстро собрать армию. - В таком случае, нужно отправить весть Орхану, - кивнул Селим, намекая на то, что эта честь предоставлена брату. Баязид кивнул. Решив наиболее острые проблемы, собрание было объявлено закрытым. Селим вернулся в свои покои, позвав шехзаде Османа к себе. - Как тебе известно, я назначил твоего брата Орхана санджак-беем Рима и он с честью принял моё предложение, - произнёс Селим, сложив руки за спиной и устремив взгляд на море. Султану не нужно было смотреть на своего племянника, чтобы понять, как тот волнуется, переступая с ноги на ногу. - Это действительно большая честь, повелитель. Надеюсь, я тоже когда-нибудь смогу послужить на благо нашей империи. Селим кивнул и в этот момент все же развернулся всем корпусом к шехзаде, по отечески улыбнулся и положил руку на плечо племянника. - Если Орхан справится с миссией, возложенной на него, то я подумаю над этим, Осман. Я верю, что наша династия должна расти, а не уничтожаться. - Селим снова перевёл взгляд вдаль, смотря на рыбацкую лодку, отплывающую от берега, хотя отсюда она виделась, как точка, не более. - Я многое переосмыслил за время своего правления. Мы с твоим отцом ненавидели друг друга, но это был всего лишь инстинкт самосохранения. Мы оба были воспитаны для того, чтобы взойти на престол, и каждый стремился к этому, как мог. Ни я, ни Баязид не хотели становиться жертвой палачей. И я рад, что мы стали едины. И верю, что это принесёт только силу, а не станет слабостью. Как думаешь ты, Осман? Правильно ли я поступил? Парень долго молчал, прежде чем что-то ответить. - Думаю, вы правы, повелитель. Принадлежность к нашей династии, позволит держать многие провинции под контролем. Селим кивнул. - Если мы завоюем Венецию, то я поставлю тебя во главе. Ты будешь санджак-беем. - Дай Аллах, мы одержим победу, повелитель, - с восхищением произнёс юноша. - Дай Аллах, Осман. Однако, пока не стоит говорить об этом твоему отцу. Мой брат очень эмоционален. А это будет совсем некстати во время похода. - Как прикажете, повелитель. Селим снова кивнул. - Ты можешь быть свободен, Осман. Шехзаде поклонился, постепенно продвигаясь к выходу с султанской террасы. Им овладело приятное волнение. Это мечта для каждого шехзаде - лично возглавить провинцию. Тем более сейчас, когда у них нет больше шанса взойти на трон. Улыбнувшись своим представлениям, где он уже возглавил Венецию, парень торопливо двинулся в сторону конюшни. Ему просто необходимо было немного освежить голову, чтобы нечаянно не проболтаться отцу о возможном назначении. Интересно, зачем повелитель поделился с ним этой информацией? Для того ли, чтобы он усерднее тренировался и проявил себя во время похода в будущем? Возможно, именно так. Хитро. *** Баязид шёл, не торопясь. Он не замечал девушек, что кланялись ему, не замечал он также и смущенных заинтересованных взглядов. Он думал о том, смогут ли они победить в войне с Венецией, если та заручилась такой поддержкой. Одна Испания чего только стоила. Об их флоте слагали легенды. О храбрости моряков могли говорить часами. Конечно, Османская империя тоже славилась храбрыми воинами, что не боялись ни огня, ни смерти. Являлось ли правильным нападать на Кипр только потому, что он был ближе? Ведь так они дадут Священной Лиге собрать свои силы и контратаковать. Может быть, было бы лучше сразу пойти всей своей мощью на Венецию? Но и здесь, по сути, палка с двумя концами. Если их флот разобьют, они проиграют. Но если при этом у них уже будет завоеван Кипр, они выиграют войну, проиграв битву. В своих размышления Баязид не сразу понял, что буквально сбил с ног какую-то девушку. Она несла так много белья, что перед собой вообще ничего не видела. - Шехзаде, прошу, простите меня, - начала быстро тараторить рабыня, не зная, что делать - собрать белье сейчас или подождать, пока шехзаде, не взглянув на нее, пройдёт мимо. И она думала бы об этом дальше, если бы не посмотрела мужчине в глаза. Было запрещено поднимать голову при виде мужчин династии, но она нисколько не пожалела об этом. Баязид улыбнулся и помог девушке подняться. Она смотрела на него завороженно, не в силах отвести взгляд, и Баязид заметил, насколько красивой она была. Белая кожа, пухлые губы и большие выразительные глаза. - Прости, ты не ушиблась? - спросил мужчина серьёзным голосом, хотя во взгляде плясали искорки веселья. - Если бы я знала, что смогу увидеть вас, я бы падала снова и снова, шехзаде, - тихо и искренне призналась девушка. Слова ее звучали с акцентом, а иногда она неправильно сопоставляла предложения, что показалось мужчине далеким, но жутко знакомым. - Как тебя зовут? - спросил Баязид. - Хелена, шехзаде. Я прислуживаю Ханде Султан, присматривая за маленьким шехзаде Сулейманом. - Что же, надеюсь, твоя неловкость не навредит нашему славному шехзаде, - мужчина не смог сдержать улыбки, замечая, как щеки девушки заливаются стыдливым румянцем. На этой ноте Баязид присел, помогая девушке собрать белье, разбросанное под ногами. Она присела рядом, торопливо хватая ткани. Её руки дрожали от волнения. Баязид искоса наблюдал за её прекрасным личиком, за её грациозными движениями, что были не свойственны другим рабыням. Видимо, она воспитывалась в приличной семье. - Как его самочувствие? - неожиданно спросил Баязид, вспомнив, что сын Селима заболел. - Плохое, шехзаде, - тихо ответила девушка, и мужчина заметил в её глазах страх и печаль. Удивительно, она действительно сильно переживала за малыша. А вот Баязид вдруг приободрился. Хотя усиленно пытался гнать от себя подобные мысли, но они, как назло, не желали никуда уходить. Если у Селима не будет наследника, то у него есть все шансы стать падишахом после него. Когда они разошлись, мужчина не мог отделаться от чувства, что девушка заинтересовала его. Ему хотелось бы увидеть её снова. *** Кёсем вышла из своих покоев и медленно, гордо подняв голову, пошла по коридору. Она не могла скрыть тихой радости, что появилась у неё, когда заболел шехзаде Сулейман. Никто не подумал на неё или на ту глупую рабыню. Шехзаде заболел в силу своего маленького возраста и слабого иммунитета. С каждым часом ему становилось все хуже. Он уже потерял аппетит. Женщина была уверена, что ещё день или два, и ребёнок умрёт. Да, возможно, она поступала ужасно, но она просто не могла оставить все на произвол судьбы. Женщина повернула за угол, выходя к ташлыку, и вдруг увидела ту самую рабыню, что помогла шехзаде заболеть. Рядом с ней был Баязид, помогающий молодой девушке собирать раскиданное по полу белье. И Кёсем с ужасом заметила тот самый взгляд, что любимый бросал на другую. К горлу подкатил ком, а где-то в груди болезненно заныло. В какой-то момент она даже не смогла нормально вдохнуть. Женщина прижалась спиной к холодной каменной стене и закрыла глаза. Неужели, таково будет её наказание? Ну, уж нет, она не будет терпеть какую-то римскую выскочку, как терпела Айнур. Нужно было от неё избавиться. Смахнув с глаз влагу, что так и не успела превратиться в полноценные слезы, она выпрямилась. - Баязид, - позвала она его тогда, когда мужчина уже разминулся с девушкой. Хелена, в свою очередь, замерла и обернулась, выглянув из-за поворота. Она увидела, как Баязид расплылся в мягкой улыбке, увидев свою фаворитку, взял её маленькую ручку в свою ладонь и слегка коснулся губами аккуратных пальчиков. Хелена затаила дыхание. Она вдруг представила, что это её пальцев касаются его губы, и её сердце забилось быстрее. Так ли нужна была ей свобода, о которой она просила? Может быть, её судьба стояла прямо перед ней? Ведь не зря она столько пережила и оказалась здесь. Маленький укол непонятных образов в голове не дали ей продолжить оставаться в мечтах. Что это были за воспоминания, она никак не могла понять, но чувствовала, что любым способом должна была быть рядом с шехзаде Баязидом. Будто это было что-то важное для нее. Кёсем улыбнулась, хотя все внутри неё кипело от ревности. Пусть она смирилась с присутствием других женщин, но она всегда видела, что он не испытывал к ним большой заинтересованности. Сейчас все было иначе. Эта рабыня задела его. Смотря ему в глаза, женщина буквально видела, как бегают мысли в голове мужчины. - Баязид, эта девушка из гарема твоего брата, - осторожно сказала ему женщина. Но шехзаде сделал вид, будто не понял, о чем она говорит. - Какая девушка, Кёсем? - улыбнулся он. Султанша решила, что не станет наседать на него в таком душевном состоянии. Возможно, этот разговор лучше начать, когда она успокоится. Она заметила, что Баязид уже смотрит не на неё, а куда-то за спину. Обернувшись, женщина увидела ту самую девушку, которая замерла, околдовано глядя на них. Плотно сжав челюсти, она обернулась к Баязиду. - Как прошло заседание дивана? Шехзаде прервал зрительный контакт с рабыней и снова обратил внимание на свою фаворитку. Какое-то время он пытался понять, о чем спросила султанша, но вскоре все же ответил: - Хорошо. Мехмед предложил отличную идею по поводу следующего похода. С учётом того, что это было его первое заседание, я им очень горжусь. Кёсем, услышав об этом, немного расслабилась и улыбнулась. - Он умен не по годам. Уверена, он проявил бы себя ещё лучше, если бы отправился в поход. - Он и отправится, - сказал шехзаде, и они пошли в сторону сада. Женщина нахмурилась. - Баязид, я думала, ты шутишь. Мехмед, как и Омер, ещё слишком малы. Баязид только шире улыбнулся, сощурив глаза от яркого солнца, когда они вышли в сад. - Они не будут участвовать в сражениях, можешь не переживать. Во время похода наш корабль будет на безопасном расстоянии от всего флота. Однако, несмотря на это, её сердце продолжало все также взволнованно биться. Может быть не сейчас, но она попытается отговорить любимого от этой затеи. Она не переживёт, если с её единственным сыном что-то случится. Они молча прогуливались по саду. Иногда Баязид брал её за руку, крепко сжимая в своей большой ладони, словно видел в ней напряжение и тревогу и пытался поддержать, как мог. Это была слабая помощь, заметила Кёсем, но даже это было бесценно. Что будет если рано или поздно все это исчезнет? Если эта румынка сможет завладеть сердцем её любимого, что будет с ней? Она станет бездушной куклой, что будет жить только ради своих детей. Нет, Кёсем пообещала себе, что найдёт способ избавиться от этой девушки, чего бы ей это не стоило. Что, если отправить её к Селиму? Нужно всего лишь придумать как. - Скоро нам нужно отправляться в Манису, - сказал Баязид. - Я хочу, чтобы ты начинала сборы. - Сколько у нас времени? - спросила султанша, остановившись. - Селим ничего не говорил о времени. Поэтому, думаю, не больше месяца. Нужно уехать как можно скорее, чтобы я мог взять дела в свои руки. Кёсем кивнула и вздохнула. Как жаль, что они не могут остаться здесь навсегда. - Я сделаю все, что нужно, можешь не сомневаться. - Я в тебе и не сомневался, - улыбнулся мужчина и, оглянувшись по сторонам, притянул свою госпожу к себе. Он уткнулся лбом в её ароматные белые волосы и закрыл глаза, наслаждаясь моментом. Он снова вспомнил девушку, с которой столкнулся возле ташлыка. - Мне пора, - через минуту сказал он, отстраняясь. - Я обещал Осману и Мехмеду, что потренирую их. Кёсем кивнула, неохотно выныривая из тёплых объятий. А потом начались самые худшие дни в её жизни. Раньше, когда она только стала заправлять гаремом шехзаде, Кёсем нравились абсолютно любые обязанности, какие бы не были ей поручены. Что случилось сейчас? Может быть, во всем виноваты годы, что бежали впереди её души? Жизнь, казалось, утекала сквозь пальцы в довесок с упущенным шансом. О каком шансе шла речь, женщина предпочитала не думать. Не забивать голову, чтобы совсем не опустить руки. - Султанша, - позвала её Дениз, мягко склонив голову в поклоне. - Вы меня звали? Кёсем вздохнула, прикрыв на миг глаза, чтобы собраться с мыслями, что подобно рою пчёл сновали в её голове. - Да, - ответила женщина, закрыв дневник со списком дел. - Хотела узнать, как идут сборы детей. Айнур, надеюсь, не бездельничает? Калфа неопределённо мотнула головой. - Она всем видом дала знать, что это не входит в её обязанности. Но, как только я передала ей ваши слова, что она может оставаться здесь, Айнур Султан скрылась в покоях. Скорее всего, она начала сборы. Кёсем фыркнула. Ничего удивительного. Соперница никак не могла примириться с ролью второго плана. - Славно, - подвела итог женщина. - А как там шехзаде Сулейман? Дениз стушевалась, опустив голову. Казалось, словно она вдруг состарилась на несколько лет, настолько тяжёлой была её ноша. - На него невозможно спокойно смотреть, султанша. Все-таки, он совсем ещё ребёнок. Маленький и невинный. Лекари не отходят от мальчика, как и Ханде Султан. Кёсем кивнула и махнула рукой, показывая тем самым, что калфа может заниматься своими делами. Она даже забыла, что хотела поинтересоваться о Мехмеде. Да и девочек она тоже давно не видела. Мысли о чужом ребенке заполнили голову. Как же много невинных детей страдает на пути к трону. Дети, многие из которых слишком малы, чтобы понять, что произошло. Чувство стыда и вины обрушились на женщину, подобно лавине, хотя внешне она оставалась невозмутима и даже холодна. Сколько дней прошло с тех пор, как шехзаде заболел? Неужели, ей все же нужно сдаться? Мотнув головой, она обвела взглядом забитые вещами сундуки. Отъезд приближался неминуемо.