Часодеи прочтут книги о своём будущем

...Ключники добрались до замка, Василиса познакомилась с Захаррой Ключники сгрудились в центре залы. Василиса украдкой покосилась на Фэша — тот выглядел спокойным. Диана с интересом разглядывала свечи в разноцветных шарах, летающие под потолком: отражаясь в голубом и черном камне, они создавали веселую игру бликов. Василиса сразу поняла, что это Астрагор, — при его появлении голубые глаза Фэша распахнулись от страха, а лицо его стало напряженным. Фэш постукивал пальцами по креслу, что добавляло его угрюмому виду толику нервозности, однако напуганным он не казался, скорее наоборот, был рад концу томительного ожидания встречи с дядей. Заменив на себе сосредоточенный взгляд Василисы, мальчик повернулся к ней с подобием наглой улыбки: -Посмотрим, как пройдет знакомство с моими родственниками. Надеюсь, ты не ляпнешь чего-то глупого, как обычно. Огнева слегка смутилась от этой фразы, однако взгляда, теперь уже полного негодования, не отвела. Астрагор был одет в длинный темно-фиолетовый плащ, скрывавший лицо под широким капюшоном; Василиса видела такую же форму одежды у людей Ордена. В некотором отдалении за хозяином, словно телохранители, стояли еще три такие же фигуры. — Добрый вечер, господа и дамы. Астрагор снял капюшон. Василиса ожидала увидеть мерзкое и отвратительное существо — одного из тех самых легендарных Духов, прогнавших часовщиков с планеты, но лицо Астрагора оказалось вполне человеческим:... -Он бы и выглядел отвратительно, - хмыкнул Миракл и слегка сконфузился, уличив себя на разглядывании мягких, юношески невинных черт лица юного Драгоция, - если бы был в своем теле. -Любопытно, - шепнула Черная Королева отцу, повернувшись к нему с изящной плавностью. - Если бы Астрагор не зачасовал тебя и ты бы начал дряхлеть, стал бы менять себе тела, как поношенные перчатки? Родион Хардиус, насторожившийся уже в начале фразы от воодушевленного любопытства дочери к его персоне, поняв суть вопроса, на мгновение совершенно растерялся. Он криво улыбнулся, не зная, что ответить, однако отмахиваться от вопроса бессмысленностью его сослагательного наклонения отчего-то совершенно не хотелось. Часодею стыдно было признать, что рассуждения на подобные темы время от времени мучали его по ночам и изрядно пугали, хотя, казалось бы, должны были уже войти в привычку. Смог бы он целенаправленно лишить жизни нескольких юных душ? Во всяком случае, это сильно отличалось от безликих смертей, которые принесли его изобретения. Родион понимал, что некоторые из его творений прервали множество жизней, однако оправдывал это разрушительной человеческой природой. Он был мошенником, подлецом, в некоторых случаях лицемером, менял человеческие судьбы по своей прихоти, конечно, убивал во время войны (этот грех не обошёл никого в тяжёлые, военные времена, однако тогда это было легче из-за повсеместности убийства). Но смог бы он прервать нечто юное и хрупкое, чтобы продолжить свое существование? Что ощущал бы смотря на нежные руки, которые должны были принадлежать другому, оправдывался бы ценностью своей жизни для науки? Родион боялся, что подобные вопросы когда-нибудь доведут его до крайней степени любопытства и совратят проверить теорию на практике. - Возможно, я нашел бы более интересный способ. -Ты хотел сказать, более извращённый и гнусный? - Нерейва была заинтригована небольшой заминкой собеседника, но уклончивость ответа ее порядком раздражала. Родион, почувствовав это, позволил себе снять с лица улыбку и, с какой-то жёсткой серьёзностью смотря сквозь вуаль прямо в глаза дочери, ответил: - В данный момент времени, полагаю, я бы этого не сделал. Беспечная улыбка вернулась к мужчине, едва он услышал растерянно-удивленный вздох. ...благородная посадка головы на худой шее, упакованной в тесный черный воротничок, прямой и длинный нос, цепкий, изучающий взгляд темных глаз под тяжелыми веками, выдающийся вперед подбородок. Его черный костюм, похожий на мундир, делал худое тело еще более худым, даже каким-то щуплым, словно под одеждой находился только скелет. Несмотря на хрупкое телосложение, Астрагор не производил впечатления слабого существа: наоборот, весь его облик напоминал дремлющую змею, в любой момент готовую броситься на врага. Хозяин замка оглядел всех по очереди — безразлично, даже скучающе, но глаза его задержались на Фэше. Мальчишка втянул голову в плечи. Василиса видела, что он сильно напуган, но изо всех сил старается не подавать виду. И ей тоже стало очень страшно. Напряжённость Фэша, отражающаяся в приподнятых, сжавшихся плечах, сменилась глупым смущением на лице. Драгоций расправился и чуть вскинул подбородок, не в силах скрыть покрасневшие щеки. Фэша сбивало не столько то, что описывался его страх перед дядей, сколько то, что он не смог сдержать этот ужас перед лицом Василисы, тем самым ее напугав, поэтому сейчас он старался как-то реабилитироваться в ее глазах. — Я — Астрагор, глава Ордена благородных Драгоциев. Добро пожаловать в Змиулан, ключники. Прошу вас, садитесь. Кресло возле камина с грохотом перевернулось в их сторону; возле него возник, словно бы отделившись от гладкого пола, стол — круглый, как циферблат, накрытый идеально белой скатертью, сервированный на двенадцать персон. Вокруг стола, по направлению часовой стрелки, один за другим возникали стулья из темного дерева с высокими и узкими спинками. Пространство комнаты также сильно изменилось; оно вдруг расширилось в разные стороны, словно состояло из выдвижных панелей: на стенах появились зеркала в овальных рамах, между ними зажглись светильники в виде молочно-белых шаров на золоченных рожках, а потолок прогнулся дугой, как резиновый, да так и застыл — в виде огромного купола. На люстре зажглись все свечи, и в Каменной Зале стало очень уютно. -Уютно? - внезапно обратился Нортон к дочери, когда в его глазах загорелся весёлый интерес. - Ты быстро привыкаешь к окружающей обстановке. -Тогда и Змиулан может казаться по-домашнему теплым, - Лисса впервые взглянула в глаза Огневу без тени неприязни, только с глубокой, потаенной тоской. Нортон опасливо прищурился и, молча опустив взгляд, принялся бесстрастно разглядывать золотистые узоры на чашке из-под кофе. -Никогда не мог понять теплых чувств от этого замка, - покосился на друзей Миракл, пытаясь свести разговор к нейтральному завершению.- слишком уж он мрачноват. Василиса, еще не привыкшая к подобным чудесам, с интересом разглядывала обстановку комнаты; от ее внимания не укрылось, что черная картина перестала быть таковой: на ней оказался изображен Астрагор в окружении детей разного возраста. Девочка еле сдержала изумленный вздох: среди тех восьмерых, что были на картине, она узнала Фэша и Захарру. Все мальчики были одеты в черную форму, похожую на простой кадетский мундир, а Захарра, как единственная девочка в этом обществе, — в темно-фиолетовое платье с узким белым воротничком и манжетами. Казалось, это ученики старинной гимназии — подтянутые, нахмуренные, серьезные. В их глазах застыло одинаковое вызывающее выражение, словно они приготовились к войне со всем миром. -Но это в действительности так, - с некоторым восторгом распахнул глаза Родион Хардиус, - в этом и суть Ордена - борьба против правил мира, создание собственных законов... -И ты неизменно этим восхищаешься...- устало перебила Черная Королева, - несмотря на все, что этот Орден принес. -Но ведь в какой-то степени Вы тоже ему принадлежите, - начал Миракл, однако сбился, почувствовав на себе колючий взгляд из-под вуали, - я хотел сказать, что Вы тоже создаете свои правила и законы, а значит, принадлежите некоторым принципам организации. -Большое значение здесь имеет то, что я не принадлежу никакой «организации», дорогой зодчий. Пока гости рассаживались, Астрагор щелкнул пальцами, и на середине стола появилось огромное серебряное блюдо: на нем лежал большой, еще горячий пирог. Судя по запаху, приятно щекотавшему ноздри, он был с мясом, сыром и еще чем-то очень вкусным. Василиса оказалась между Дианой и Марком; конечно, соседство с последним ее не порадовало. По правую руку от Астрагора сидели Ярис и Марк, по левую — Маришка, Норт и Фэш, очутившийся, таким образом, возле Дианы. Бедная фея оказалась прямо напротив хозяина дома и отчаянно старалась не смотреть ему в глаза. — Наверное, вы проголодались? — с холодной учтивостью спросил Астрагор. — Сейчас вам предложат много блюд… В воздух поднялся большой кухонный нож и принялся деловито нарезать пирог. Огни люстры весело играли на его сверкающей стали, невольно приковывая к себе взгляд. — Не беспокойтесь, — поспешил заверить хозяин. — Это работают мои слуги. Чтобы они не отвлекали вас, я сделал их невидимыми. — Это феи, — шепнула Диана, наклоняясь к Василисе. — Я фея, поэтому все равно их вижу. -Как же я надеюсь, что она не станет говорить ничего на этот счёт Астрагору, - взволнованно прошептала Белая Королева. Константин обеспокоенно к ней повернулся, неосознанно чему-то кивнул и вернулся к чтению. Она с неприязнью взглянула на Астрагора, и от него это не укрылось. — Феи — волшебные существа, поэтому обязаны служить тем, кто их создал, — произнес он без тени улыбки. -Выходит, что феи - искусственный народ, - искренне удивилась Василиса. -Это несколько грубое высказывание, - задумчиво нахмурились Лисса в некотором недовольстве, - Феи и люты родились вместе с Эфларой, поэтому... -Это не отрицает, что феи - раса второстепенная, - хищная улыбка расползлась по лицу Елены, - побочный продукт планеты, уродливая болезнь. Миракл удивился резкости слов Мортиновой, что поддался вперёд и заглянул за друга, выпучив глаза. -Зато ты, видимо, побочный продукт страсти своих родителей, - рассмеялась Черная Королева, её плечи легко потрясывались. Родион Хардиус вскинул брови в немом удивлении и многозначительно взглянул на дочь, попутно замечая уродливую дикость, разкорежившуюся на лице Елены. -Не стоит впадать в пошлости, - рассеянно пробормотал мужчина, взмахивая рукой Константину в призыве немедленно продолжить чтение. Диана выпрямилась. — Все равны перед Временем, — звенящим от волнения голосом произнесла она. — Люди и духи, феи и люты… — Птицы и зверушки, русалки да рыбы, — скучающе продолжил Астрагор под насмешливое фырканье Норта и Маришки. — Дать вам волю, милочка, так вы наделите разумом и неодушевленные предметы. -Он приравнял целые народы к неодушевленным вещам? - поинтересовалась Василиса у Фэша, будто бы не дослушала фразу и оттого не уловила ее суть. -Это не худшее его мнение. — Первый Часодейный Закон гласит… — С вашего позволения, юная фея, мы отложим этот никому не нужный разговор как-нибудь на потом, — перебил Астрагор, и Диана, осекшись, сникла. Хозяин замка повернулся к Марку: — Как прошло перемещение на Часовом Круге? — Легко, — учтиво ответил тот. — И быстро. На серебряных тарелках появилось картофельное пюре. — Кто хочет другой гарнир, пусть попросит, — мягко сказал Астрагор. — Например, кто любит рис и овощи, как мой дорогой племянник. Василиса украдкой глянула на Фэша. Тот молчал, сжав зубы и наклонив голову так низко, словно собирался упасть лицом в тарелку. Это было бы нежелательно, потому что перед ним стояла порция горячего вареного риса, на котором таял кусок масла. — Как вы уже знаете, — начал Астрагор, — мне поручено присматривать за вами. Наверняка ваши родители и опекуны прислали вам тысячи советов и замечаний по этому поводу… Рассказали обо мне и о моей роли в истории будущего спасения Эфлары. -Конечно же всем, кроме меня, - пробормотала Василиса с обидным разочарованием. -А ведь правда, - воодушевленно начал Миракл, обратившись к Нортону, - раз уж обстоятельства... так подвернулись, то часолист девочке не столько желателен, сколько необходим. Речь зодчего под конец приобрела назидательный характер. -Не думаю, что это столь необходимо, учитывая, что... - Елена говорила, брезгливо смотря на качавшиеся кроны деревьев, словно неразумную идею предложили именно они; её настроение усугубилось ещё сильнее, когда Огнев ее перебил. -Я уже думал над этим, и ты, вероятно, прав, - протянул Нортон, не смотря на восторг, осветивший лицо дочери. Василиса подметила, что Марк переглянулся с Нортом и Маришкой. Все трое выглядели так, будто знают что-то очень важное об Астрагоре. Диана, все еще красная и злая после разговора с Астрагором, только поджала губы, а Фэш, заслонившись от остальных локтями, изучал содержимое своей тарелки — к его рису добавились жареное мясо и горка тушеных овощей. — Есть ли те, кто ничего или почти ничего обо мне не слышал? Вопрос был с явной провокацией — Астрагор смотрел именно на Василису. — Наверное, это я? — несмело произнесла она, стараясь игнорировать насмешливые взгляды некоторых «товарищей», собравшихся за этим столом. — Я почти ничего про вас не знаю. Кроме того, что вы — глава рода Драгоциев и еще… Еще не можете передвигаться по часовому мосту между Осталой и Эфларой. Родион Хардиус заливисто рассмеялся. Василиса не раз обратила внимание на то, что его смех казался очень звучным, глубоким и приятным на слух, за исключением в нем странной нотки, которую она никик не могла опознать. -Мне нравится твое безрассудство, правнучка. Оно позволяет указывать другим на их недостатки в крайне забавной манере. Василисе трудно было принять это за комплимент, однако она всё равно жутко раскраснелась. Бледные губы Астрагора растянулись в подобии улыбки. — Дочь Нортона Огнева, — произнес Астрагор. — Та самая, что завладела ЧерноКлючом. Та самая, которая любит везде ходить без спросу и даже посещать тайные собрания. Василиса оробела, ее сердце бешено заколотилось. Все, даже Фэш с Дианой, посмотрели на нее с изумлением. — Это вышло случайно… — пробормотала она, чувствуя, что краснеет. — Я не хотела никому помешать. Астрагор откинулся на спинку стула и в глубокой задумчивости уставился на Василису. — Все вы знаете историю рождения Алого Цветка, — вдруг сказал он. — Когда-то часовщики решили переселиться в параллельный мир, сотворив Временной Разрыв, — так появилась Эфлара. Как справедливо заметила дочь Нортона Огнева, духи не могут ходить по часовому мосту… Не могут попасть в будущее. Но теперь время изменилось. Может, нашим мирам следует объединиться? Действовать в союзе… Признаюсь, техническая цивилизация людей все больше давит на нас, выселяя в самые дикие места — в леса и горы. Вот поэтому я помогу вам найти Алый Цветок и загадать правильное желание. -Значит, техническая цивилизация сильнее часодейной? -Не совсем, - задумался Миракл, - не то, что бы это кто-то проверял. Наши цивилизации имеют несколько различную природу и стараются не сталкиваться друг с другом. -Вы правильно заметили, дорогой зодчий, что исследования здесь происходят совершенно в разных направлениях уже века два, но, как бы досадно это не звучало, мне кажется, люди преуспели гораздо больше, - Родион Хардиус казался искренне раздосадованным этим, - в плане темпов развития, иновационности техническая цивилизация сильно превосходит часовщиков. -Неужели существует тема, которая тебя действительно волнует? - изумилась Черная Королева. -Скорее, меня печалит, что мы, упиваясь своей избранностью, продолжаем стоять на месте. Василиса огляделась: никто из ключников не решился уточнить, и она спросила сама: — А какое желание вы считаете правильным? Астрагор прищурился: — Неужели только у Василисы Огневой нет часолиста? Ответом ему стал злорадный смешок Норта. — Да будет тебе известно, маленькая госпожа, что на Эфларе прошел совет. Общим голосованием постановили сделать Временной Разрыв бесконечным. По техническим расчетам именно это решение признали единственно правильным. Все ключники получили по почте письмо с точной формулировкой желания. От пронизывающего взгляда Астрагора Василисе стало не по себе, ее щеки будто превратились в два маленьких костра, девочка не знала, куда деваться от стыда, поэтому просто склонила голову. К счастью, хозяин замка переключился на другую тему. — Пусть каждый из вас представится, — произнес он. — Назовет имя, часовую степень и свой Ключ. А также расскажет, как он получил его. Глаза Норта испуганно забегали и в очередной раз устремились к отцу. -Интересно, что он скажет Астрагору? - шепнула Василиса. -Что бы он ни сказал, это не имеет значения, - настроение Фэша ушло в сторону мнительного скептицизма. - Астрагор и так всё про нас знает и даже больше. Норт при этих словах испуганно сморщил нос. Маришка успокаивающе сжала его локоть и что-то шепнула. — Интересно, как твой брат будет выкручиваться, — тихо сказала Диана. Фэш услышал это и добавил, нагнувшись ближе: — Сомневаюсь, что Астрагор не знает о вас намного больше, чем вы только можете представить. — Даже про часолист ему известно, — расстроенно ответила Василиса. — Угу… Их перешептывание не осталось незамеченным. — Начнем с тебя, дорогой племянник. — Темные глаза Астрагора сузились в оценивающем прищуре. — Я давно не слышал о твоих успехах. Мальчишка нехотя встал. — Фэш Драгоций, высшая степень… — начал он с иронией, смотря дяде прямо в глаза. — Я получил СреброКлюч от светлых фей. — Вот как? — делано усмехнулся тот. — Значит, в подарок? От фей… Как мило. Но я слышал, ты участвовал в соревнованиях темночасов и даже претендовал на ЗлатоКлюч. Неужели ты проиграл? Ведь когда-то именно ты был моим лучшим учеником. Ну, или почти лучшим. Таким, как Рок Драгоций. Фэш не ответил. Все молчали, но Астрагор выжидал. И Марк не вытерпел. — ЗлатоКлюч достался мне, — вставая, произнес он. — Маркус Ляхтич, высшая степень. -Выскочка, - буркнул Фэш в явном, однако каком-то потерянном раздражении и прикрыл глаза, как бы успокаивая свою ярость, - С другой стороны, чем больше его желание рассказать всё, тем быстрее закончится разговор с дядей. -Да Вы, юноша, взрослеете на глазах, - добродушно заметил Миракл, получив в ответ недоверчиво нахмуренные брови. Астрагор кивнул ему: — Наш старший. Да-да, ты победил. Именно поэтому я и выбрал тебя главным. За Марком поднялась Маришка. — Меня зовут Мариша Резникова, — произнесла она смиренным, почтительным голосом. — Я выиграла Хрустальный Ключ в Школе светлочасов… Ах да, у меня первая степень. Астрагор склонил голову в знак одобрения и перевел взгляд на следующего. — Нортон Огнев, — гордо и немного напыщенно произнес брат Василисы. — Рубиновый Ключ, первая степень. Видя, что Дух не сводит с него взгляда, он нехотя продолжил: — Ключ мне подарили… Мой отец подарил. -Своеобразный акт дарения, - хмыкнула Василиса и тут же сжалась под строгим взглядом отца. Норт же совсем побледнел, что, казалось, сейчас рухнет в обморок. Василисе стало его даже как-то жаль: был ли у него выбор не брать ключ? Разве мог он не оправдать надежды, возложенные на него отцом? Сильно ли его положение отличалось от положения Василисы, оказавшейся заложницей обстоятельств? Оскорбленная его ложью, Василиса тихо хмыкнула и тотчас удостоилась строгого взгляда Астрагора. Она потупилась, как вдруг Марк незаметно толкнул ее в бок да еще изловчился больно наступить на ногу. Василиса еле подавила вскрик, и вовремя — Дух Осталы явно ждал от нее следующего ответа. — Василиса Огнева. — Девочка поднялась. — ЧерноКлюч — это подарок от темных фей. У меня высшая степень. — Я видел это, — неожиданно сказал Астрагор. — Что один из детей Огнева завладеет ЧерноКлючом. Но в свое время не сказал твоему отцу, сообщив лишь о Рубиновом Ключе. Впрочем, тебе это отлично известно. Нортон поджал губы, в то время как его челюсти заметно напряглись. -Неужели ты считал, что Астрагор дружески тебе всё расскажет, пока вы будете сидеть и заплетать друг другу косички? - проговорила Черная Королева со злорадной иронией. -Если об этом знал Великий Дух, - с некоторым оттенком угрозы протянул Огнев, не отводя взгляда от скатерти стола, - значит, с большей вероятностью, об этом знал кое-кто ещё. Нортон резко поднял голову на Родиона, который чрезвычайно повеселел и, казалось, едва сдерживал откровенный смех. -О, - едко рассмеялась Чёрная Королева, - разумнее было бы ожидать дельных советов от Астрагора, чем от... него. -Ну почему же, - ухмыльнулся Хардиус, - признаться, я действительно знал эту формулировку, но вопрос, кто получит ЧерноКлюч и при каких обстоятельствах, оставался совершенно запутанным, - мужчина прервался как бы что-то обдумывая и вскоре добавил, - Отдать древний ключ девочке, не знавшей часового мира, показалось мне весьма оригинальным способом спутать чужие карты. Нежное, самодовольное веселье заклокотало внутри Родиона. Он представлял возмущение дочери от указания на её вмешательство в планы других, в чем она нередко (и с достаточным пренебрежением) его обвиняла. -Ты путаешь понятия, - по-детски обидчиво шепнула она ему. -Конечно, конечно. Я как всегда безпросветно глуп и испорчен. Норт бросил на Василису полный ненависти взгляд. Она же не без злорадства подумала, что братцу не удалось утаить свое злодеяние. — Но сейчас я гляжу на твою часовую ауру и не вижу в ней будущего… — продолжил Астрагор. — Его нет. Как досадно… -Что? - Василиса вздрогнула от холодной насмешки Елены и брата, -Как это не видит? -У нас всех нет будущего, - улыбка на лице Родиона казалась какой-то маниакальной, - у кого-то больше, у кого-то меньше. Поэтому можно не переживать на этот счет. -Спасибо, - пролепетала Огнева, прибывая в ещё больше ужасе. У Василисы холодок пробежал по коже. Как это — не видит будущего? А у других, что, видит? — Ты уже знаешь про свой тайный дар? Василиса медленно помотала головой из стороны в сторону. — У твоей матери был занятный дар. Возможно, и ты нас удивишь… когда-нибудь. А может быть, и не успеешь. Итак, — неожиданно повысил голос Дух. — Кто у нас остался? — Диана Фрезер, — тут же откликнулась фея. — Железный Ключ — мой. Мне его подарила Белая Королева. У меня высшая часовая степень. Астрагор никак не прокомментировал ее речь и тут же перевел взгляд на Яриса. Тот мгновенно поднялся. — Ярис Чаклош, Бронзовый Ключ. Первая степень часодейства. Я получил его в соревнованиях, проводимых в Школе темночасов. Мальчишка говорил уверенно, четко. Интересно, чьи интересы он представляет? Судя по тому, что бронзовый ключник находится в компании с Марком и Нортом, он предан отцу Василисы и его помощнице — Елене Мортиновой. — Молодец, мальчик. Я уверен, ты заслужил право носить Бронзовый Ключ. — По голосу хозяина замка было не совсем понятно, хвалит он или говорит с иронией. — Господин Астрагор, — неожиданно произнес Марк, — нельзя ли нам остаться в вашем замке до… до великого часа цветения? Мы сейчас находимся в этом ужасном лагере… -На самом деле, здесь не так уж и плохо, - начал оглядываться Миракл, - весьма...миленько. И свежий воздух. -Тогда можешь остаться здесь, - Нортон не удержался от ехидной ухмылки. — Нет, вы должны остаться на месте, — спокойно ответил тот. — Видите ли, я должен охранять вас, и в первую очередь — от Духов всего мира. Далеко не все часодеи нашей земли настроены так же дружелюбно, как я. — Будто опровергая собственные слова, Астрагор сжал губы в тонкую линию и сурово оглядел гостей. — Скажу больше — земные Духи желают вашей смерти, ключники… Каждого из вас. Чтобы вы не смогли собраться вокруг Алого Цветка и загадать правильное желание. В зале стало очень тихо. И в этом безмолвии Василиса вдруг услышала нечто новое: ее ухо различило четкое, монотонное, едва уловимое тиканье часов. Она оглянулась в поисках часового механизма, но ничего похожего не увидела. Неужели звук шел из коридора? А может, доносился откуда-то со двора? -Всё любопытнее, не так ли? - Родион заерзал на диване. -Что это значит? - полюбопытствовала Василиса, заметив на себе задумчиво-благосклонные взгляды родителей. -Ничего конкретного, но в тебе заложена природная чуткость к Времени. Что не удивительно для Огневых. — Поэтому вы должны находиться там, куда вас привел ЧерноКлюч, — продолжал Астрагор. — Мы окружили этот летний лагерь и прилегающую к нему территорию крепкой часовой защитой. Даже если кто-то узнает о вашем местоположении, он не сможет проникнуть — я уже выставил надежных часовых. Никто не сможет входить и выходить из лагеря, кроме вас семерых, ваших смотрителей и… еще нескольких часовщиков, получивших особое разрешение, — тайных наблюдателей. Вы слышали меня, госпожа Огнева? Все взгляды тут же обратились к Василисе, и она пожелала одного: провалиться сквозь землю и выскочить где-нибудь далеко-далеко в самом дремучем лесу, самых диких джунглях или самой жаркой пустыне на свете, только бы остаться поскорее одной. — Нельзя выходить за пределы вашего лагеря, — повторил Астрагор. — Один из часовых доложил мне о нарушении. Надеюсь, тот, о ком я говорю, понимает, какую совершил глупость. — Хозяин замка не смотрел на Василису, но все поняли, что говорит он именно о ней. — Ну а теперь начнем наш маленький торжественный ужин. Где-то под потолком заиграли с надрывом невидимые скрипки, зазвучали струнные переливы арфы, запела нежно и бархатно виолончель. Ужин прошел в полном молчании: все ели и делали вид, что наслаждаются приятной музыкой. Василисе кусок не лез в горло, поэтому она лишь ковыряла еду вилкой. Наконец подали десерт — сырный пирог, воздушные безе и разноцветные шоколадные конфеты в вазочках. Возле каждого гостя появилась чашка с горячим чаем и небольшая сахарница с миниатюрной ложкой. — Не хотите ли прогуляться со мной по замку? Василиса, делавшая в эту секунду глоток горячего чая, поперхнулась, закашлялась и тут же отставила чашку. Она не ошиблась — Астрагор смотрел прямо на нее, а значит, его вопрос был адресован черной ключнице. Послышались недоверчивые и раздраженные вздохи. -Нельзя, - в ужасе прошептал Фэш, - не надо. Василиса хотела что-нибудь сказать, как-то его успокоить, но слова никак не складывались. Спасением оказался обнадеживающе мягкий голос зодчего, который начинал нравиться ЧерноКлючнице всё больше. -Астрагор вряд ли решит избавиться от какого-либо неудобного ключника до цветения Алого Цветка, поэтому прогулка с ним не так опасна, как может показаться. -Он может действовать не только силой, - удивительно тихо, но с железной твердостью сказала Чёрная Королева. — Я? С вами? — Да, маленькая госпожа. — Астрагор встал, одергивая небрежным жестом одежду. — Я приглашаю именно вас. Под пытливыми взглядами ключников Василиса медленно встала, неловко отодвинув стул, и застыла, не зная, куда направляться дальше. Но Астрагор помог ей: он подошел сам и предложил руку, согнутую в локте. Василиса ухватилась за нее, как никогда близкая к обмороку. Неожиданно приподнялся Фэш, но тут же снова сел. Его лицо в свете настенных канделябров казалось неестественно белым. Астрагор заметил его движение. — Ты хотел что-то сказать, дорогой племянник? — Нет. — Фэш хмуро глянул на дядю. — Я ничего не хотел сказать. — Значит, показалось, — мягко согласился Астрагор. — Мы вернемся… через несколько минут. Василиса оглянулась на Фэша — мальчишка смотрел на нее в упор. Складывалось впечатление, что он сильно недоволен тем, что девочка приняла приглашение Духа прогуляться по замку. Но тот же сказал: они вернутся через несколько минут. Что может случиться за такое короткое время? -Надеюсь,то действительно так... - задумалась Василиса...