Сапфир

      «Ах, неокрепший и небольшой, но всё равно юркий дельфин с родимым пятном под глазом! Я слышал, что ты единственная из своей стаи, которую удалось спасти. Мне очень жаль. Меня зовут Телос. Не пугайся моего вида и не бойся моего голоса. Я хочу сделать тебе подарок, который поможет выжить в этом мире, полном опасностей. И хотя ты не можешь пока мне ответить, ты прекрасно слышишь и понимаешь меня. Давным-давно в тебя, точнее, в твоих предков, было заложено семя знаний и разума, чтобы превратить в будущем ваш вид во Вторую расу, призванную помогать Первой, которая когда-то и сотворила меня – искусственного учителя-архив. С тех самых пор многое изменилось. Первая раса сгинула в пучине междоусобных войн, а те семена просвещения не были взращены и вскормлены. Знания спят внутри тебя, покоятся нетронутые, нераскрытые предыдущими поколениями.       Совсем недавно ото сна пробудился и я сам. Но я чувствую, как неумолимо нарушается целостность всех моих компонентов. Я начинаю стремительно гибнуть, словно существо из плоти, как ты, мой маленький друг, клетка за клеткой. Мои знания превратились в мешанину из фрагментов и отдельных несвязных кусков. Перед тем, как я потеряю всё, что заложено во мне, я хочу зажечь пламя разума в некоторых из вас, чтобы вы могли обучать следующие поколения дельфинов. Всему, чему я ещё могу научить вас, вы можете научить и своих потомков».       Дышать было очень тяжело, несмотря на чудесные трубки. Сапфир чувствовала сильное жжение в дыхале, когда она с товарищами двигалась по узким тёмным пещерам, полным тупиков, трещин, закутков и поворотов. Пещеры петляли, поднимаясь и опускаясь вновь и вновь, а температура в них менялась с мучительно холодной на невыносимо жаркую.       Сапфир замыкала строй, не отставая от остальных. Дым держался вблизи Аорты, часто озираясь на Сапфир. Фитиль постоянно норовил вырваться вперёд всех, заглядывая за каждый поворот и в каждую полость. Никто не произнёс ни слова, лишь Аорта щелчками челюсти подзывала назад неугомонного Фитиля. Волны сонара дельфинов гуляли по подводному лабиринту, позволяя найти верный путь дальше.       В одной из пещер, где было особенно тяжко плыть, Сапфир заметила пробивающееся сквозь трещины свечение цвета ржавчины. От разломов исходил жар, и Сапфир тут же отвела взгляд, прикрыв глаза. Остальные дельфины скрылись в подъёме меж камней, куда с трудом протиснулись крупные Аорта и Дым. К Сапфир тут же вернулся Фитиль, подталкивая её вперёд своим носом. Когда она проплывала по тоннелю, ведущему наверх, на неё неожиданно нахлынули образы из прошлого. Сапфир вспоминала, как охотилась за моллюсками, которые потребовал кто-то из стаи Умы, как скрывалась в таких же крошечных пещерах от нападок огромных самцов, и как снова и снова не решалась бежать от стаи без Аорты, влюблённой в гиганта Апноэ.       Когда четыре дельфина оказались в пещере, более крупной, чем прошлые, Фитиль вновь отправился вперёд всех, поглядывая на Сапфир. В пещере царила полнейшая темнота. Сапфир все ещё предавалась воспоминаниям, пока не почувствовала слабейшую волну сонара позади. Сапфир направилась к проходу и с опаской послала ответные волны сонара. Выждав некоторое время и не услышав ничего, Сапфир испытала наплыв слабости и удушья, после чего быстро вернулась к остальным дельфинам, которые ждали её.       «Сапфир, тебе нехорошо?» — спросила Аорта.       «Да, здесь очень тяжело находиться. И мне кажется, что я услышала сонар позади нас», — с волнением ответила Сапфир.       «Здесь вряд ли есть кто-то ещё. Давайте быстрее найдём путь наверх», — сказала Аорта и начала аккуратно подталкивать свою подругу носом и плавниками вперёд.       Постепенно дельфины выбрались из тесных пещер, лежавших близко к вулканическим токам, и оказались в абсолютно тёмном, открытом водном пространстве. Кислорода здесь было больше, и Сапфир полегчало. Аорта неспешно двинулась вперёд, водя носом из стороны в сторону. Издали виднелось крошечное сияние. Дельфины инстинктивно приблизились к нему и увидели пару неказистых рыб-удильщиков, которые начали в спешке удаляться от них.       «Никогда не видела таких, неужели мы настолько глубоко?»— еле слышно спросила Сапфир, приблизившись к Аорте.       «Я никогда не была на такой глубине сама. Раз мы живы, значит правда не так уж и глубоко», — сказала Аорта и начала исследовать каменистый свод места, в котором они оказались. Спустя время дельфины нашли достаточно большой проход, вырубленный в камне. Проход вёл в обширную систему полостей и камер, пронизанных тоннелями и трубами.       Товарищи Сапфир с трудом перемещались в лабиринте, полном тупиков и крошечных проёмов. Преодолев очередной стеснённый участок пути наверх, дельфины наткнулись на купол, в котором невозможно было уместиться всем сразу. В своде купола был протяжённый колодец, на другом конце которого еле виднелось голубое небо над поверхностью. Сапфир подалась чуть вперёд и осторожно высунула голову, с интересом смотря вверх из незатопленной части. Когда кто-то под водой задел её носом, Сапфир опомнилась и погрузилась назад. Она заметила напряжённое выражение на лице Аорты, занимавшей большую часть купола.       «Знаешь, Сапфир, пока мы плыли, мне стало очень странно. То есть, у меня появилось очень странное чувство, будто меня просветлело», — сказала Аорта после паузы.       «Ты хотела сказать, что тебя осенило?» — с улыбкой уточнила Сапфир.       Аорта хотела ответить, но прервалась, заметив, что не может свободно развернуться. Увидев это, Дым сказал, что разведает обстановку впереди с Фитилем, после чего дельфиньи самки пропустили самцов к выходу из купола. Со смущением поглядывая на Сапфир, Аорта сказала:       «Да, наверное. Я хочу поделиться с тобой кое-чем. Телоса же сделала Первая раса, так? И эти Пагоды, которые появляются, получается, тоже сделаны Первой расой. Что если Телос подчиняется Первой расе и решил запугать или убить нас, всех плавников в морях?»       Сапфир оказалась шокирована таким умозаключением своей подруги и ответила не сразу:       «Неужели ты поверила тем старым плавникам в колонии? То, что Телос был сделан Первой расой, не значит, что он их слушается или им подчиняется. Не забывай, Аорта, он подарил нам язык, научил пользоваться сонаром, усилил его, позволив нам охотиться, защищать себя и остальных».       Повисло долгое молчание. Фитиль вернулся к ним и сообщил, что выше есть обширный грот, где можно перевести дух. Дельфины продолжили плыть по петляющим проходам наверх, пока не достигли входа в грот. Оказавшись внутри, все дельфины всплыли на поверхность воды и сбросили с себя кислородные фильтры. В своде грота была пара расщелин, сквозь которые виднелось небо. Фитиль выжидающе смотрел на Сапфир и Аорту, которые не сводили взгляда друг с друга. Дым лишь изредка поглядывал на остальных, держась дальнего конца пещеры.       «Мы почти вернулись в верхние воды, — улыбнувшись своей подруге, сказала Сапфир, затем спросила у неё: — Аорта, ты хотела поговорить о Телосе. Почему ты думаешь, что он ненавидит нас?»       «Я просто вспомнила. До меня медленно доходят все эти слова, которым он научил нас, да и ты чаще с Телосом разговаривала, чем я и остальные. Я однажды рассказывала тебе про ту странную ста-ста-статую, большую такую, которая была на всю стену. Мы видели её в останках колонии Первой расы, куда я поплыла с остальной стаей Умы», — делая паузы между фразами, начала отвечать Аорта.       «Теперь я тоже вспомнила, Аорта. Это было до того, как Телос просветил меня», — сказала Сапфир.       «Угу, и именно после того, как все увидели эту статую с древними плавниками на ней, Ума закричала, что мы Вторая раса и должны управлять планетой, как самые могущественные существа на ней», — продолжила Аорта и остановилась, когда увидела, что Сапфир захотелось спросить у неё:       «Хорошо, но я всё ещё не понимаю, почему ты считаешь Телоса виновным в том, что появляются эти Пагоды с существами Первой расы?»       «Ума и остальные узнали об этой ста-ста-статуе от Телоса. А на ней мы, ну то есть древние плавники, вместе дерутся на стороне одних неплавников Первой расы против других неплавников. Может быть Телос хотел, чтобы мы увидели, как Первая раса упр-управляет древними плавниками, ведь она же научила плавников всему?» — неуверенно ответила Аорта, задав встречный вопрос.       Сапфир удивлённо приоткрыла рот, не ожидав от Аорты подобных рассуждений. Повисло молчание. Сапфир перевела взгляд на свод грота и погрузилась в раздумья, вспоминая увиденную ранее башню с мёртвыми телами вокруг.       «Но почему же Телос ненавидит нас и хочет убить, Аорта? Телос просветил нас и сказал просвещать других, чтобы мы передавали историю и знания, чтобы старый плавник передавал молодому. А как же наш сонар, которым можно не только управлять рыбой, но иногда даже чувствовать раны других плавников? Зачем Телосу делать нас умнее и сильнее, если он против нас?»       Аорта задумалась и начала медленно плавать кругами по гроту. Всё это время Фитиль и Дым молча слушали разговор двух самок. Фитиль что-то хотел спросить у Сапфир, но Дым остановил его, резко подплыв к молодому самцу. Наконец, Аорта ответила:       «Я думаю, что Телос пытался научить нас, кому мы должны на самом деле подчиняться, но он не закончил. И ещё Телос хотел, чтобы у Первой расы были не безмозглые и слабые плавники в качестве слуг. Ну, ты помнишь это слово? Те, которые делают что-то за тех, кто не хочет это делать или ленивый слишком».       Сапфир хотела было возразить, но замолчала. Она размышляла над словами Аорты, которая неожиданно дала серьёзный повод сомневаться в Телосе.       «Неужели эта машина и правда просвещала нас, чтобы мы знали, кому должны будем служить – существам Первой расы?» — произнесла Сапфир, затем оскалилась и с силой ударила хвостом по воде, а потом свистнула и подплыла к Аорте, сказав:       «Точно, Телос говорил про какую-то «машину», в последний раз, когда мы виделись с ним. Тогда он ещё упомянул про «пагоду» и «машину»».       «Может, Телос говорил о себе, что он машина Первой Расы?» — с явным презрением на лице спросила Аорта.       «Я уверена, что он не говорил о себе. Что же он утаил от нас?» — спросила Сапфир, обращаясь больше к себе, чем к подруге.       Повисло долгое молчание. Дым и Фитиль молча переглядывались, Аорта продолжила плавать кругами по гроту. Наконец, Сапфир сказала:       «Нам нельзя поворачивать назад. Все ответы находятся у Телоса. Нам нужно поторопиться и узнать, правда ли он ненавидит нас и сам является слугой Первой расы».       С этими словами Сапфир захватила зубами дыхательную трубку и быстро покинула грот. Аорта свистом подозвала самцов, и они поспешили за ней к выходу.       Проход сквозь скалы вёл почти строго наверх. Лишь изредка грубый и неровный камень пещер сменялся гладкой поверхностью туннелей, по которым проходил пузырящийся от кислорода воздух. Сапфир напряжённо изучала при помощи сонара путь вперёд. Она старалась отдалиться от остальных, чтобы скрыть печаль и волнение, навеянные словами Аорты. Какое-то время спустя Сапфир остановилась, дожидаясь товарищей на перекрёстке, где скалистый проход вновь пересекался с кислородным туннелем. Она обернулась и выдала улыбку, когда встретилась взглядом с Аортой. Та подталкивала вперёд Фитиля, заглядевшегося на массивные, покрытые тиной, турбины в туннелях, мимо которых они проплывали.       «Эти пещеры с воздухом кругом. Кто-то из старых плавников, которых просветили, как и вас, говорил, что это тоже сделано Первой расой. Эти тр-трубы с огромными каменными вращателями-поворачивателями, а ещё какие-то особые пещеры с зарослями, которые делают воздух», — неожиданно заговорил Дым, когда они, не задерживаясь, проплыли очередной грот на пути.       «Да, Аорта, это очень странно, если Первая раса так ненавидит нас и хочет уничтожить, почему они делают нашу жизнь в водах лучше? Ты помнишь жизнь до просвещения? Мы осознавали всё, что есть вокруг, но не могли поделиться друг с другом, не могли порассуждать о самих себе. Мы были немыми», — добавила Сапфир.       «Немыми? Это грязными? Или чужими для кого-то?» — непонимающе спросил Фитиль.       «Мы не могли говорить – вот что это значит», — улыбнувшись, ответила ему Сапфир.       «Всё равно мне кажется, что Телос и Первая раса что-то сделали, чтобы избавиться от нас, или испортить, или испугать. Да, и вообще, может нас обманывают, и это всё нам не нужно на самом деле? Эти знания и язык. Или же нас делают добрее, чтобы мы стали по-по-послушными. Это же так называется, Сапфир? — мотая головой, ответила Аорта. Повисло молчание, затем самка обозлённо добавила: — Если бы не это просвещение, то Апноэ и другие не возомнили бы себе, что они какая-то там Вторая раса».       Сапфир плыла молча, вспоминая общение с Телосом. То, как она часто виделась с ним, когда остальные из стаи Умы или другие дельфины не хотели этого делать, предпочитая сородичей обществу древней машины.       «Я так много знаю теперь! Что есть моря, океаны, реки, озёра и ручьи. Что есть пещеры, острова, суша, деревья. Что самые большие плавники зовутся китами, а самая вкусная рыба – сардиной. И что когда весело, то хочется смеяться, а когда неприятно, то хочется плакать. А ещё есть очень много всяких слов, вроде «поток», «консоль» и «пилот», которые я не знаю, что значат».       «Ничего, юная Сапфир. Со временем все эти древние знания сами раскроются в твоём разуме. А пока мои архивы ещё слабо фрагментированы, я отвечу тебе на вопросы, которые тебе больше всего интересны».       «Спасибо! А что такое «архивы»?»       Сапфир окинула взглядом своих сородичей и наконец, ответила:       «Да, твои слова могут быть правдой, Аорта. Но я не хочу думать, что это так. Это называется «верить», не так ли? Мне нравится говорить, мне нравится думать о разном с помощью слов, мне нравились рассказы Телоса о прошлом и мне нравится, что я обладаю знаниями».       После паузы Дым спросил:       «А если Телос не захочет говорить или будет мёртв? Как мы узнаем о том, почему воды сотрясаются и появляются эти П-П-Пагоды?»       Сапфир молчала, размышляя, после чего ответила:       «Тогда нам придётся искать самим в водах кого-то живого из этих существ Первой расы и спросить у них, зачем они решили уничтожить нас. Мы же владеем и их языком, как говорил Телос. Если эти существа Первой расы действительно хотят сделать нас слугами или убить».       Сапфир отвернулась от остальных, кинула взгляд на проход наверх, заросший цветастыми полипами и раскидистыми водорослями, после чего добавила, смотря в глаза Аорте:       «Я видела тех мёртвых неплавников на месте старой стаи, и ещё одного внутри Пагоды, где мы нашли трубки для дыхания. Если Телос и правда пытается вернуть Первую расу в наши воды, то у него совсем не получается».       Аорта хотела возразить, но замолкла, сама задумавшись над возможным исходом событий. В полной тишине дельфины доплыли по извилистым проходам, заросшим лентовидными водорослями, до очередной пещеры. С её порога виднелась бледно-голубая поверхность воды, пронизываемая лучами полуденного солнца.       Дельфины инстинктивно ринулись к поверхности из этой пещеры, лежавшей в чашевидном кратере. Самым первым выплыл Фитиль, высоко подпрыгнувший над водой. Кругом летели брызги, громко зазвенел смех. Аорта легонько боднула Сапфир носом в бок и вслед за Фитилем пару раз подпрыгнула в воздух.       Сапфир с удовольствием наблюдала за тем, как Фитиль и Аорта описывают дуги над водой и вращаются в воздухе. Напряжение от утомительного пути и трудного разговора о Телосе уступило место задору и лёгкости. Сапфир осмотрелась вокруг: Дым держался в стороне, наблюдая за бегом облаков на небе, а неподалёку виднелись плотные ряды острых рифов,тянувшихся бесконечно вдаль, которые и преграждали им путь вперёд.       Прикрыв глаза и позволив телу плыть самому, Сапфир начала медленно отдаляться от Фитиля и Аорты, которые уже некоторое время резвились на поверхности. Через мгновение Сапфир услышала свист и увидела, как к ней подплыл Дым.       «Может, следует плыть дальше?» — сказал он Сапфир и, не дожидаясь её ответа, погрузился под воду.       «Да, пора», — произнесла Сапфир, подозвала Аорту и Фитиля, а после нырнула сама.       Горная гряда впереди волнообразно опускалась и поднималась. Раскинувшаяся за ней подводная долина была равномерно покрыта островками пышной растительности, каждый из которых имел крупную древовидную водоросль посередине. Вокруг растений плавали стаи рыб. Аорта и Сапфир переглянулись и кивнули друг другу, подметив знакомое место. Фитиль вновь вырвался вперёд, несмотря на то, что не знал пути дальше. Молодой самец плавал кругами над долиной, с интересом разглядывая растения, и ловил рыбу, которая не успела скрыться в песке.       Несколько минут спустя Фитиль подозвал свистом остальных дельфинов. Они увидели груду расколотых мелких моллюсков, лежащих вокруг небольшой трещины в овраге, скрытом за широкими «листьями» водорослей. Растения и камни кругом были испачканы пятнами крови.       «Разве это не те лечащие устрицы, за которыми нас отправляли, когда появилась та Паг-Пагода?» — спросил Фитиль у остальных.       «Это они, но кто-то был сильно изранен, раз пришлось так много съесть», — ответила Аорта, окидывая взглядом остатки раковин и следы крови.       «Да, кому-то повезло, что их здесь было много. Они раскиданы и сожраны, будто это была акула», — сказал Дым, чуть отдалившись от других дельфинов, после чего начал кружить вокруг оврага, высматривая того, кто это сделал.       «Акулы слишком тупые, чтобы знать об этих моллюсках. Может кто-то из чёрных плавников догадался? — рассуждала вслух Аорта и после небольшой паузы воскликнула: — Смотрите, две всё ещё целые».       Сапфир хотела что-то сказать, но остановилась, увидев, как Фитиль сорвал зубами несколько лент водорослей рядом, завернул в них раковины и обвязал водоросли вокруг своего спинного плавника, широко улыбнувшись Сапфир и Аорте.       «Я понесу!» — бросил молодой самец и быстро поплыл дальше, вопросительно озираясь на самок.       «Может быть, кто-то из плавников был здесь до нас?» — спросила Сапфир у подруги, с волнением разглядывая пятна крови рядом.       «Это вряд ли кто-то из колонии, сюда ведь просто так не добраться. Может, кто-то потерявшийся из-за трясок смог заплыть сюда», — ответила Аорта, переглянувшись с Сапфир, после чего четыре дельфина продолжили путь дальше.       Преодолев долину, они добрались до места со множеством причудливых арок, беседок, куполов и полуразрушенных башен из каменных блоков, а также нагромождений плотного песка. Сапфир всё сильнее беспокоилась из-за грядущей встречи с Телосом, раз за разом отставая от остальных.       «Не может быть, что он и правда на самом деле презирает нас и считает жалкими рыбёшками», — думала она.       Стремительное движение дельфинов замедлилось, когда они увидели неподалёку стаю из шести ламантинов, плывших в другую сторону.       «Это же большие кожистые, которых мы когда-то давно видели, Сапфир!» — сказала Аорта, направившись к этим созданиям.       «Нам не следует задерживаться, вдруг начнётся новая тряска!» — начал было Дым, но тут же прекратил возмущаться, увидев, что все остальные поплыли к ламантинам.       В стае было поровну детёнышей и взрослых. Вперёд всех вновь ринулся Фитиль, который тут же остановился, заметив, как ламантины начали резко уходить в сторону. Аорта направила на стаю сонар, громко засмеялась и засвистела, после чего пара ламантинов обернулась к дельфинам.       Выждав время, Сапфир неспешно приблизилась к самому крупному из них, думая, что он некто наподобие самца-вожака. Она попыталась сначала изъясняться с ламантином примитивным способом, издавая короткие свистки, щелчки и мотая хвостом из стороны в сторону. Поначалу это не вызвало никакой реакции, затем крупный самец фыркнул и вплотную подплыл к Сапфир, с силой кивая своей массивной морщинистой головой. Сапфир рассмеялась и повернулась к остальным дельфинам, сказав:       «Да, мы давно не виделись с такими, как они. Обычно они живут в ещё более теплых водах. Я вспомнила, вас же называют «сирены», не так ли?»       Ламантин-самец вместо ответа зафырчал и поводил головой перед Сапфир.       «Интересно, зачем большие кожистые плывут к ограде? Хотя, с их запасами жирка у них точно не составит проблемы её обогнуть», — сказала Аорта и легко рассмеялась.       «Наверняка плывут как можно дальше от тряски и Пагод. Мне так жаль, что это происходит. Вы тоже страдаете и наверняка кого-то потеряли», — сказала Сапфир, снисходительно заверещав.       «А разве они могут понять нас? Эти, как ты сказала, «сир-сирены». Я видел их только издали, они всегда боятся плавников», — спросил Фитиль, с интересом разглядывания ламантинов.       «Почему-то мне кажется, что могут. Ведь Телос говорил, что не только мы, то есть плавники из наших, могут быть просвещены. Он говорил, что большие синие и черные клыкастые тоже понимают нас, и что мы можем обучить их и…» — начала отвечать Сапфир, но остановилась, услышав приглушённый рёв от самца-вожака, после которого он на знакомом дельфинам языке сказал:       «Плавники, плыть мимо… где холод».       Все дельфины смотрели на ламантина, приоткрыв рты. Фитиль подплыл ближе к их стае, из-за чего остальные сирены, кроме вожака, начали испуганно пятиться назад.       «Кожи, тряски, плыть, мимо, где холод… Тепло», — повторил самец-вожак, осмысленно взглянув на Сапфир.       «Это так здорово, Аорта! Кто бы мог подумать, что сирены тоже могут общаться с нами»,—улыбнувшись, сказала Сапфир своей подруге.       «Да, а я думала они большие глупые кожистые плавники, которые пожирают траву», — удивленно сказала Аорта.       «Если они не могут свободно думать и говорить, это не значит, что они глупые, Аорта, — немного оскорблённо сказала Сапфир, воспылав к ламантинам особой симпатией. Она спросила у вожака стаи: — Вы плывёте в северные воды, чтобы спрятаться от тряски в водах, но ведь вы любите тепло больше нас. Почему?»       «Тряски, где холод. Тепло, глубоко, — ответил вожак ламантинов, делая паузы между словами, в которых он жевал и громко кряхтел. Этот самец повторил фразу несколько раз, после чего произнёс: — Плавники… Пилон, где холод».       «Пилон, что-то знакомое. Это же один из плавников, которого тоже просветили, Аорта, да?» — спросила Сапфир у подруги.       «Да, как раз один из бледных северных. Он тоже был в стае Умы, пока те не выгнали его. Слишком непохож на нас», — сказала Аорта, стиснув зубы от упоминания старой стаи.       «Я кое-что придумала, Аорта, — сказала Сапфир, ещё ближе подплыла к самцу ламантинов, и произнесла несколько раз как можно медленнее и понятнее: — Если ты увидишь бледных плавников, скажи, что серые плавники будут рады, если они тоже приплывут в нашу колонию».       «Бледные плавники. Серые в колон… Колон и я… Плыв-ут-ут», — фырча и жуя, повторил самец-вожак.       Сапфир рассмеялась, слегка коснулась носом бока ламантина и сказала Аорте:       «Мы действительно можем учить и других плавников, не таких как мы, Аорта!»       «Ага, а потом заговорит форель и нам будет нельзя есть рыбу, да? Надо плыть к Телосу быстрее!» — раздражённо забив хвостом из стороны в сторону, сказал Дым и начал кружить вокруг.       «Хорошего вам плаванья, сирены», — сказала Сапфир, очнувшись от весёлого знакомства, и поплыла дальше, виновато озираясь то на них, то на остальных дельфинов. Аорта и Фитиль переглянулись, затем поплыли за ней. Дым присоединился к ним последним, всё еще кружа над ламантинами. Те смотрели вслед уплывающей Сапфир, а вожак продолжал повторять про себя фразу про «плавников и колонию», после чего и их стая поплыла дальше.       Постепенно равнина под дельфинами начала сменяться протяжённым склоном, заваленным каменными обломками и накренившимися башнями, которые чередовались с кратерами и ямами. Вскоре склон круто оборвался и перед Сапфир и товарищами оказалась огромная впадина. Её дно изъязвляло множество проходов вглубь, отчасти тоже разрушенных и заваленных камнями.       Аорта начала осматривать эти проходы сонаром, пока Дым и Фитиль с интересом плавали по самой впадине. Вскоре Аорта позвала остальных свистом и скрылась в одном из спусков. За ней поплыли самцы, пока Сапфир с испугом озиралась вокруг и кусала зубами перед собой. Чуть отплыв в сторону поверхности, она замотала головой и прикрыла глаза.       «Это было словно медленное пробуждение от долгого сна. После просвещения голова наполнилась мыслями, которые теперь приняли форму слов. Хоть и не все слова были понятными, некоторые оказались совсем знакомыми. Как хочется поговорить! Лишь с кем-нибудь.       Всё остальное было таким же, кроме ощущения звука. Оно получило новый окрас. Окрас? Это цвет. Цвет? Это как отличается небо днём и ночью. Очень хочется поговорить! Особенно с той, которая спасла меня, которая заботится обо мне. Её имя - Аорта. Имя – это то, что отличает тебя от других. Телос сказал, что тоже даст мне имя. Я хочу спросить у Аорты: она тоже чувствует себя так, словно ты живешь уже очень долго и многое знаешь?»       Сапфир опомнилась, когда увидела перед собой улыбающуюся Аорту.       «Устала, Сапфир?» — спросила та, выдержав паузу.       «Всё хорошо. Извини, просто задумалась о прошлом», — виновато ответила Сапфир и неохотно поплыла в сторону кратера.       Из прохода, который нашла Аорта, показались Фитиль и Дым. Самки направились в их сторону, и Дым сказал, раздражённо клацая зубами:       «Мне дум-думается, что вы, просвещённые плавники, не спешите, зная, какая это глупость — плыть к Телосу. Ведь эта машина наверняка уже мёртвая. Для вас этот путь просто какое-то развл-развл-развлечение!»       «Вот именно нам, просвещённым, виднее, как плыть к Телосу!» — огрызнулась на него Аорта, обдав снопом пузырей.       «Всего-то нужно было остановиться ненадолго. Давайте и правда поспешим, я уверена, мы приплыли не зря», — выдавив из себя улыбку, сказала Сапфир и последовала за Аортой в проход.       Дельфины оказались на пороге протяжённого овального тоннеля, ведущего под небольшим наклоном вниз. Тоннель был освящён тусклым алым светом боковых ламп, и было заметно, что его обшивка из некого нержавеющего сплава чередовалась с каменным сводом, с которого свисали массивные сталактиты. Этот подводный участок был насыщен кислородом, пузыри которого виднелись у множества отверстий в потолке и вокруг незатопленных карманов с воздухом, создаваемых обшивкой.       Аорта проплыла дальше, направляя сонар перед собой, и вскоре вернулась, сказав:       «Путь впереди не завален камнями».       Дельфины бегло направились дальше по тоннелю. К Сапфир приблизился Фитиль, который решился обратиться к ней лишь спустя время:       «Я давно хотел сказать тебе, Сапфир. Мне очень хочется увидеть Телоса, хоть он может и не любит плавников, как говорила Аорта. Я обещаю только, что больше никогда не буду бояться и бросать вас, несмотря ни на что!»       «Не бойся, если Телос и правда наш враг, я смогу защитить всех!» — рассмеявшись, сказала услышавшая его Аорта.       «Однажды и я смогу защитить тебя в ответ, Аорта», — сказала Сапфир, улыбаясь ей и Фитилю. Аорта обернулась, игриво замотала головой, обдала подругу снопом пузырей и слегка боднула её белым носом.       Через мгновение из глубины раздались толчки, после чего в тоннеле потухла пара светильников. Лицо Сапфир тут же исказил ужас, и дельфины ринулись вперёд.       За туннелем лежала просторная пещера, ярко освещаемая белым светом прожекторов, скрытых в её дне. Были слышны машинный гул и бренчание. В центре пещеры находилось бетонное строение, похожее на кокон, которое было оплетено массивными проводами. Среди них виднелись квадратные конструкции с вентиляторами и подключённые к ним источники питания в форме капель. В строение вёл лишь один проход, находившийся на вершине бетонного кокона.       Сапфир увидела, что многие провода были обрублены и от них исходила плотная тёмная дымка. Боязнь неизвестности о судьбе Телоса перевесила страх встречи с ним, и Сапфир устремилась вперёд, бросив остальным:       «Там что-то не так, быстрее!»       Дельфины заплыли в проход, находившийся на вершине бетонного кокона, и очутились в обширной круглой шахте. Она была тускло освещена, а на самом дне виднелся источник холодного света, скрываемый от прямого взора изгибами нагромождения кабелей, генераторов и вентиляторов. Сапфир бросилась вперёд остальных, лавируя на знакомых поворотах. Она резко замедлилась, оказавшись у дна шахты, когда увидела на её стенах такие же повреждения, что и снаружи. Окидывая взглядом древнюю машину и её пристанище, Сапфир подумала: «Надеюсь, ещё не слишком поздно, Телос».       Яркие светло-голубые лампы освещали зал, который был шире самой шахты. В центре на постаменте находился компьютерный терминал, вблизи которого была массивная колонна, переливающаяся позолотой с вкраплением зелёных камней. На стороне колонны, обращённой к терминалу, было восемь восьмиугольных экранов, окружённых множеством камер, микрофонов, датчиков и динамиков. Часть экранов казались выключенными, тогда как другие выглядели разбитыми.       «Это и есть та самая маш-машина Телос?» — после некоторого молчания спросил Фитиль, с благоговением смотря на древний компьютер.       Дым держался подальше от остальных, напряжённо рассматривая Телоса и ожидая какой-то реакции. Аорта смотрела то на Сапфир, то на компьютер, стуча зубами и маша хвостом.       «Меня очень радует, что ты, Сапфир, интересуешься словами, о которых твои товарищи и не задумываются. Жаль, что не на все вопросы я в состоянии ответить».       «А «товарищи»—это же как друзья, Телос? Близкие и родные?»       «Вполне, Сапфир. Это часто те, на кого ты можешь положиться. Они могут стать друзьями, сделавшись ближе, а могут оставаться товарищами».       «Тогда те огромные плавники, которых любит Аорта, точно мне не товарищи. А вот Аорта мне друг. Жаль, она тоже не хочет плавать со мной к тебе, чтобы поговорить. В морях и на суше столько всего интересного и со своими словами, то есть названиями, а никто не хочет узнать об этом».       «Не печалься, дитя. Я именно поэтому наделил вас языком, чтобы вы лучше понимали друг друга. Уверен, со временем вы сможете стать товарищами и друзьями».       «Неудивительно, что последний плавник, который пытался просветиться с помощью Телоса, пострадал от этого. Взгляни на зону для просвещения, Сапфир. Она похожа на груду мусора», — внезапно прервала молчание Аорта, показывая носом на деформированную восьмиугольную конструкцию рядом, окутанную множеством проводов. Она напоминала подобие сквозной клетки, в которой находилась шлем-камера, составленная из множества металлических пластин, между которыми были гибкие шланги. Штанга, к которой крепилась камера, была густо оплетена проводами из свода помещения.       Сапфир вспомнила, как чётко ощущала слова Телоса до своего просвещения. Как эта камера-«шапка», расширившись, окружила её голову, после чего из штанги камеры выдвинулись четыре подвижные «руки» с сенсорами, проходившие вдоль головы и тела. Несколько секунд спустя камера и «руки» отодвинулись от неё, и разум Сапфир тут же наполнился множеством знаний, часть которых была ей понятна, а другая часть – казалась непостижимой.       Собравшись с силами, Сапфир, наконец, направила сонар в сторону компьютерного терминала. Повисла пауза, после чего экран терминала начал мерцать, и из колонок раздался протяжённый высокочастотный звук, испугавший дельфинов, которые инстинктивно отплыли от Телоса. Вскоре звук прекратился, сменившись ритмичным набором бессвязных фраз. Один из экранов-«глаз» Телоса также начал мерцать, показывая белый экран с рябью помех.       «Телос, ты слышишь меня? Ты помнишь, кто я? Это Сапфир», — несколько раз повторила Сапфир, со страхом смотря на мерцающие экраны.       Некоторое время компьютер продолжал издавать обрывки фраз, затем это прекратилось, повисла небольшая пауза, и из колонок раздался низкий механический голос, который говорил:       «Это послание было записано заранее, до того, как деградация моих компонентов и фрагментация моих архивов станет максимальной, или же в случае, если мне будут нанесены непоправимые физические повреждения по каким бы то ни было причинам, — в сообщении наступила пауза, заполненная звуком помех, после чего вновь зазвучал голос компьютера:—Я надеюсь, что кто-либо из Второй расы, а точнее, расы дельфинов, особенно самые чуткие и любопытные из вас, такие как Сапфир, услышат это сообщение. Если нет, создания, которые это услышат, я прошу вас передать дельфинам мои слова. Рекордер, на котором хранится сообщение, способен выдержать колоссальный урон и огромные температуры, которые не выдержит моё ядро… Дельфины, Вторая раса, я должен признаться, что не был до конца честен с вами. Изначальной целью моего зова, чтобы просветить вас, был протокол Первой расы, по которому я должен был разблокировать ваши знания, позволяющие вам управлять Аппаратом Аида. Эта машина, отличная от меня, нужна, чтобы вы воссоздали Первую расу. Воссоздали человечество. Однако...»       «Телос, а почему Первая раса сделала нас, плавников, Второй расой? Ведь есть большие синие и злые чёрные?»       «Дело в том, Сапфир, что борьба стран и фракций Первой расы переросла в столь глобальное происшествие, что для планеты наступили катастрофические изменения. Площадь суши уменьшилась почти полностью, и Первой расе нужны были смышлёные, умелые и ловкие помощники, которые помогли бы им в их делах. К тому же, для них, как и для вас и практически всех существ, которых вы знаете, эта планета не является родной. Нас всех привезли сюда, предварительно изменив и улучшив. А планета некогда была не такой живой и плодовитой».       «Почему-то, Телос, я будто знала это заранее. Это удивразительно, то есть поражает, но почему-то я не удивлена. Словно знала, но не могла сказать словами раньше. И зачем-то вспомнилось слово «терраформинг»».       «Видишь, Сапфир, ты даже знаешь больше, чем я. Мне не сразу вспомнилось это слово и его значение. Это значит, что ты будешь хорошей наставницей и учителем для молодых дельфинов».       «Это так здорово, Телос! Мне очень нравятся эти слова, и знания, и что мы можем говорить с тобой вот так. Ещё бы увидеть когда-нибудь что-то из этих штук, о которых мы знаем. Например, увидеть что-нибудь, что называется «оружием». Это же не только как инструмент, но и ещё тоже машина, как и ты. Или, например, фабр-фабр-фабрикатор?»       «Сапфир, того, что называется «оружием», в этих водах быть не должно. К счастью, больше некому создать новое оружие. Но «инструмент», который «не оружие», у вас уже есть – это ваш новый сонар, вот только бы найти для вас что-то ещё...»       «Но почему не должно быть, Телос? Ведь это так интересно!»       «Потому что именно то, что называется «оружием», и погубило Первую расу».       «Ты слышала это, Сапфир? Он действительно слуга Первой расы и хотел сделать нас ими!» — бросила Аорта и отплыла от компьютера. От гнева крупная самка билась на месте, завывала и бросками наплывала на Телоса, клацая зубами.       «Уймись, Аорта, нужно дослушать», — ответила Сапфир, не в состоянии скрыть досаду на своём лице.       «Однако, за те века, пока вы и другие создания, непохожие на вас, но тоже способные к обучению, существовали сами по себе в этих водах, моё мнение изменилось. Для поддержания этого сложного протокола меня наделили и приспосабливающимся разумом. Я принял решение не придерживаться протокола, который мог быть губителен для этой планеты. Но как обучающий архив, я не мог позволить информации, которая заложена во мне, исчезнуть без следа, когда началась деградация моих частей. У меня нет возможности сохранить мои данные как-то иначе, и хотя я не желал вмешиваться в ваше существование, я отправил зов, чтобы пробудить в вас знания, запертые глубоко в ваших разумах. Я решил, что вы, дельфины, станете Второй расой, которая, возможно, не будет повторять ошибок Первой. Я настроил ваше просвещение так, чтобы слепое раболепие перед людьми не затмило ваши умы, потому многие из вас восприняли знания так, как получилось. Для некоторых они были ненужной обузой, для других даром, который превратил существование в полноценную жизнь. В конце концов, каждый из вас имеет свои сильные и слабые стороны, как и люди. И именно поэтому я настаивал на том, чтобы вы сами передавали знания новому поколению, чтобы вновь не попасть под влияние Первой расы. Благодаря вашим любознательности и миролюбию, вы могли бы сохранить гармонию в этих водах, в этом мире. Но моё решение вызвало немедленную активацию Аппарата Аида», — рассказал Телос, голос которого прерывался шумами.       Все дельфины застыли на месте. Фитиль подплыл ближе к Сапфир и уже хотел что-то спросить, но тут же остановился. Аорта широко разинула пасть, обменявшись взглядами с Сапфир, которая была не меньше поражена посланием Телоса.       «Я попытался воспользоваться Аппаратом Аида, чтобы создать с его помощью орудия, которые могут пригодиться вам, Второй расе, дабы вы помогли друг другу и прочим созданиям в мире. Но я был глуп, надеясь, что смогу правильно управлять Аппаратом на расстоянии. Я виноват в том, что он начал работать сам. Без надзора дельфинов, которые должны были с его помощью возродить людей, Аппарат стал неуправляемым. Все свои последние ресурсы я направил на то, чтобы выключить эту машину дистанционно. Но у меня ничего не вышло. Прошу вас, дельфины, уничтожьте Аппарат Аида, лишь вы в силах это сделать! Аппарат погубит планету, если ему позволить работать самому или пытаться использовать дальше. Он не может возродить живых существ, лишь создать их точные органические копии, абсолютно мёртвые, неподвижные, и распространить их повсюду, затрачивая колоссальные объёмы энергии. Эта машина находится в руинах поселения людей, что совсем близко, за кратером потухшего вулкана. Прошу, спасите эту планету и уничтожьте Аппарат Аида! Вам нужно лишь воспользоваться с…» — послание Телоса оборвалось, и вместо него из колонок раздалась серия шумов разной частоты. Дельфины вновь удалились от Телоса, после чего раздалось то же послание компьютера, что звучало раньше.       «Что случилось?» — удивлённо воскликнула Аорта, подплыла к компьютеру и начала рассматривать его вблизи.       «Я не знаю, наверное, конец слов Телоса. Что случилось с ним самим, и как же нам отключить этот Аппарат? И что это за существа, которые тоже были просвещены Телосом?» — вслух размышляла Сапфир, качая головой из стороны в сторону, чтобы сбросить из глаз маслянистые слёзы, накатившие от воспоминаний о разговорах со старой машиной.       «Не знаю, но мне кажется, я была со стаей Умы в тех руинах Первой расы. Именно там была та статуя, где были древние плавники из наших», — ответила Аорта.       «Нужно немедленно вернуться в колонию и сказать об этом старым плавникам!» — сказал Дым, плавая кругами над остальными дельфинами.       Где-то с глубины раздались толчки. Свет в этом помещении на мгновение потух, и поверх повторяющегося послания Телоса начало звучать другое, из колонок сбоку. Дельфиний голос сказал:       «Телос, машина Первой расы, ты лгал нам. Ты пытался воспользоваться нами. Ты не достоин быть в наших водах, водах Второй расы».       «Это же...» — начала было Аорта, но остановилась.       На одном из разбитых экранов на несколько секунд появилась серия изображений с дельфинами, которые находились в «камере просвещения». Сапфир и Аорта узнали себя. Изображения перестали сменяться, когда на экране оказался знакомый им огромный самец Апноэ. Несколько секунд спустя экран выключился.       «Как? Это значит, что эти слова говорил…» — произнесла Сапфир и коротко переглянулась с Аортой. Лицо последней исказила ярость.       «Эта мокрица, это чудовище Апноэ. Он всё-таки выжил?!» — бросила Аорта и начала с ещё большим неистовством биться всем телом на месте.       Сапфир вспомнила унижения, раны, отбирание еды, попытки других надругаться над ней, загоняя в узкие пещеры. Те случаи, которые Апноэ предотвращал, уводя остальных или огрызаясь на них, и другие, за которыми огромный самец наблюдал, нередко кусая её за плавники и избивая хвостом.       «Ты пытался уничтожить нас, будущих властителей моря. Сейчас проверим, насколько ты «разрушен», — запись на мгновение с треском оборвалась, после чего вновь зазвучало. — Ты раб Первой расы! Я не буду уподобляться тебе. Я использую ту машину, чтобы вернуть древних плавников. Вместе мы установим порядок в этих водах… Всё, тобой сказанное, — ложь. Ты думал превратить нас в рабов Первой расы, этого не будет никогда!»       Голоса Телоса и Апноэ тут же растворились в оглушающем грохоте землетрясения. На дельфинов посыпались обломки камней и куски металла с проводкой. Часть свода помещения обрушилась на терминал, который стоял рядом с Телосом.       Дельфины бросились к выходу из этого зала. Шахта-кокон разрушалась, засыпая Сапфир и товарищей. Они резко бросались врассыпную, огибая крупные обломки и проплывая сквозь образовавшиеся дыры в строении. Фитиль держался во главе, слегка останавливаясь, чтобы остальные его нагнали. После очередного изгиба кокона Дым вырвался вперёд, затем нарвался на кусок, оторвавшийся от стены. Из бока дельфина хлынула кровь, оставляя тёмные облака в воде. Аорта подплыла к нему и начала подталкивать своим телом вперёд.       Через мгновение на дельфинов посыпался новый град из мусора и камней. Из вихря обломков показалось неизвестное существо, которое расталкивало камни в стороны, держа в одной лапе булыжник. Среди хаоса землетрясения черты создания казались неразличимыми, но оно было немногим меньше Сапфир и выглядело как рептилия. Оно быстро отметало летевшие отовсюду обломки, норовившие засыпать Сапфир и её товарищей.       Не отвлекаясь на существо, дельфины стремительно выплыли из кокона Телоса и бросились к открывшемуся отверстию в своде внешней пещеры, откуда брезжил солнечный свет. Держась поверхности, они удалялись всё дальше от кратера, после чего вынырнули, когда звук толчков начал постепенно утихать.       Сапфир повернула голову назад, издавая жалобный вой. Фитиль от напряжения плавал кругами вокруг остальных, пока его не окликнула Аорта. Ртом она взяла одну из раковин, которые он нёс на себе, и передала в разинутый рот Дыма. Тот выпил моллюска, высоко задрав голову, и зияющая рана у него на боку начала стягиваться, оставляя лишь полосу-рубец.       Дрейфуя с прикрытыми глазами, Сапфир думала: «Прощай, Телос. Спасибо за знания и за правду, хоть она и была сказана так поздно».       Повисла тишина. Фитиль пару раз пытался приблизиться к Аорте и Сапфир, чтобы поговорить о произошедшем, но тут же отплывал, боясь потревожить их. Аорта раздражённо клацала зубами и била хвостом. Дым полуприкрытыми глазами смотрел на небо. Сапфир же продолжала медленно удаляться от остальных, повинуясь течению.       «Мерзкая селёдка Апноэ выжил. Теперь мы хоть знаем, почему толчки опять продолжаются. Наверняка этот тупойвалун не слушал Телоса и не знает, что делать с этим Аппа-Аппаратом, — нарушила молчание Аорта, окидывая взглядом своих товарищей, после чего добавила: — Интересно, что это за плавник или неплавник с рук-руками помог нам, и что с ним стало?»       Поначалу никто не отреагировал, затем Фитиль подплыл к ней и издал жалобный вой, выражая сожаление по поводу Телоса и того, что он рассказал.       «Мне нужно перестать грустить. Однажды это должно было случиться. И мне кажется, что Телос уже был мёртв до того, как мы приплыли. Но неужели это случилось по вине проклятого Апноэ?» — думала Сапфир. Она резко изменилась в лице и с силой забила хвостом, стуча челюстями. Печаль и отчаяние уступили место напряжённости, обиде и ярости. Аорта повернулась к ней, услышав подругу, и одобрительно рассмеялась, разделяя презрение к Апноэ.       «Нужно сейчас же вернуться и рассказать правду старым плавникам!» — делая протяжённые паузы между словами, произнёс Дым, затем выпрямил своё тело и принялся медленно плыть вокруг остальных.       «Это уже не касается старых плавников! Нам нужно остановить тупого Апноэ и как-то убить этот Аппарат, другую машину», — рявкнула Аорта, пуская фонтаны воды.       «Аорта права. У нас нет времени возвращаться в колонию. Тряски и разрушения становятся всё сильнее, мы не можем позволить этому продолжаться!» — наконец сказала Сапфир.       Она окинула взглядом остальных дельфинов. Дым плавал неподалёку, постепенно ускоряясь. Аорта подбадривающе свистнула и улыбнулась подруге. Фитиль смущённо взглянул на Сапфир и тут же спрятал глаза.       «Фитиль, я знаю, что у тебя очень много вопросов о том, что рассказал Телос. И что встреча с ним прошла не так, как мы хотели. Я обещаю, когда мы уничтожим этот Аппарат Аида, мы поговорим обо всём, что узнали от Телоса», — сказала Сапфир, слегка коснувшись носом его бока. Фитиль слабо улыбнулся и ответил:       «Я понимаю, Сапфир. Мне просто нехорошо от того, что я не смог помочь никому. Ни вам, ни Телосу».       «Не волнуйся, Фитиль, в этом нет твоей вины. Никто из нас не смог бы это предотвратить, ведь мы не знали всей правды. Теперь ясно — есть только один способ прекратить эти толчки и спасти наши воды»,— заверила его Сапфир.       «Почему вы дов-доверяете словам Телоса? Ведь он мог солгать вам, чтобы вы тут же поплыли к тому апп-аппарату. Вдруг он и правда подчиняется Первой расе, — более уверенно сказал Дым, после чего добавил:—Именно поэтому нужно обсудить всё со старыми плавниками!»       «Мы не узнаем это, пока не проверим сами. Именно сейчас, возможно, по вине Апноэ и Аппарата Аида гибнут другие плавники и существа, появляются Пагоды, разрушающие всё вокруг. Нам нужно остановить это немедленно!» — ответила Сапфир.       Через мгновение снизу раздался звук, похожий на приглушённый взрыв. Дельфины начали двигаться на месте от волнения. Аорта засвистела и поплыла в сторону, раздражённо бросив Дыму:       «Если ты боишься или не хочешь что-то делать без разрешения этих ленивых старых плавников, то можешь вернуться назад в колонию сам или с Фитилем. А до останков города Первой расы нам отсюда недалеко».       «Я не поплыву один. Я хочу узнать, правду ли сказала маш-машина, которая просвещала плавников. Мне тоже хочется увидеть этот апп-аппарат», — обескуражено ответил Дым и последовал за Аортой.       «Сапфир, прошу, разрешите мне поплыть с вами. Я обязательно помогу вам, помогу всем плавникам и нашему морю!» — с надрывом сказал Фитиль, подплыв к Сапфир.       «Мы не оставим тебя одного, Фитиль. Но тебе не следует больше спешить впереди всех, дальше будет ещё опасней!» — ответила Сапфир и направилась за Аортой, уносящейся вдаль.       Дельфины стремительно проносились над чередой подводных гор с острыми пиками и скалистых равнин, пронизанных оврагами и крупными трещинами. Вскоре все четверо доплыли до поднимающегося над водой каменного шпиля, находящегося словно на пьедестале, который был окружён крупным рвом. Аорта переглянулась с Сапфир и кивнула, узнав ориентир.       Аорта направила волны сонара в разные стороны, осматриваясь. Сапфир обдумывала слова Телоса и не следила вокруг, а Дым держался рядом. Аорта уже хотела было позвать остальных за собой, повернув от шпиля на восток, как вдруг их окликнул Фитиль, сказав:       «Мне кажется, я видел кого-то между камней. Кто-то двигался!»       Фитиль отстал от остальных и принялся водить носом по впадине, скрытой меж плотного ряда скал. Затем он свернул с основного пути и послал сонар куда-то рядом.       «Что это за рыба, или это не рыба и не плавник?!» — воскликнул Фитиль.       Остальные дельфины подплыли к нему и заметили движение среди скал. Через мгновение из-за камней выплыло еле заметное на их фоне тёмно-зелёное создание. Оно было похоже на ящерицу-туатару, рот которой был удлинён в подобие небольшого клюва. У рептилии было четыре лапы, причём задние крупнее передних, и мощный хвост с перепонками. Она держалась скал и смотрела поочередно на каждого из дельфинов.       Дым отпрянул от существа и смотрел на него с явным недоверием. Остальные же дельфины с интересом рассматривали рептилию, поначалу не двигаясь с места.       «Никогда не видела такого неплавника раньше», — сказала Аорта и подплыла к созданию. Оно начало медленно отдаляться от неё, не сводя взгляда с дельфинов.       «Рептилия, они же так называются. Это ты нам помог в пещере Телоса? — спросила Сапфир, затем замолкла, когда рептилия впилась в неё взглядом, слегка приоткрыв рот-клюв. Повисла небольшая пауза, и Сапфир добавила: — Наверное, ты не понимаешь нас».       Создание ответило ей, издав прекрасно понятный для дельфинов набор свистов, щелчков и пауз:       «Я понимание тебя. Я просвещён Телосом так же, какие и вы».       Четыре дельфина приоткрыли рты от удивления. Рептилия продолжала выжидающе смотреть на них.       «Что же ты за такой неплавник? Это и есть рептииля?» — спросила Аорта, поочередно обращаясь к незнакомому существу и Сапфир.       «Сначала кожистые толстые плавники говорят, теперь эта нерыба. Что ещё от нас скрывала эта м-м-машина Телос?» — ударяя хвостом, сказал Дым.       «Я просвещён Телосом давно, и я такой, как сказали вы – рептилия. Я имя Целлопод. Я не имею других, как я. Я один», — ответило создание, представившись дельфинам.       «Мне очень жаль, что ты оказался один. Мы благодарны тебе, что ты помог нам. Я Сапфир, это моя подруга Аорта, молодой плавник Фитиль и зрелый плавник Дым. Тебя зовут Целлопод, а что значит твоё имя?» — оживлённо спросила Сапфир и чуть приблизилась к рептилии.       «Телос говорил, что не значит имя ничего. Это слово он нашёл случайно и назвал я. Я устраивает имя», — ответил Целлопод и тоже подплыл к дельфинам.       «Я тоже не знаю, что значит моё имя. А вот имя Дыма означает такое облако, которое будто выпускает осьминог, чёрное, — сказала Сапфир и коротко рассмеялась. Затем она спросила: — Как же ты оказался совсем один без других рептилий, а потом стал просвещённым Телосом, Целлопод?»       «Другие в моей стая умерли во время большая вода и гроза. Мы жили в затопленная пещера далеко, у острова. Когда стая умерла, я плавал, есть мёртвое, ждал на камнях, пока не слышать зов Телоса. Я видеть, как учит вас, плавники, большие. Я ждать, пока никого нет. Я боюсь вы. Телос говорить, что я и вы обучены тоже Первая раса и иметь знания, которые спать внутри. Телос говорить, что плавники могут помощь мне, но я бояться вы. Я не плавать к вам, плавники пугать меня. Я выжидать рядом долго, плавать вокруг, есть мёртвое и небольшое живое, пока не увидеть вы. Трясти стало чаще, поплыть к плавникам, чтобы Телос рассказал вам о я, но не успел. Захотел помочь вы не умирать там. Вы цельные?» — поведал Целлопод, то замедляя, то ускоряя свою речь.       «Да, и мы очень признательны тебе за это, Целлопод. Увы, Телос наверняка погиб из-за разрушения пещеры. А нам нужно спешить к остаткам колонии Первой расы рядом. Там и находится то, почему происходят тряска и разрушения. Мы хотим остановить это раз и навсегда. Нам нужно спешить, но мы обязательно увидимся с тобой позже, когда будем возвращаться», — ответила Сапфир, широко улыбаясь новому знакомому созданию, которое помогло им в беде.       «А где ещё один плавник? Я видеть только ты и другие плавники», — спросил Целлопод, по очереди смотря на каждого из дельфинов.       «Какой ещё один плавник?» — спросила Аорта.       «Он наверное говорит про Апноэ, который был до нас у Телоса», — предположила Сапфир.       «Я видеть большой плавник, который заплывал к Телос давно, много закатов назад. Другой большой плыть за вами в пещера Телос, когда вы быть там, а потом уплывать быстро, когда начались тряски. Такой же большой дельфин, как давно», — ответил Целлопод.       «Нет! Этого не может быть, — завизжала Сапфир и обратилась к подруге.— Аорта, я была очень глупым плавником, тупым как камень. Когда мы проплывали ту пещеру на глубине, я почувствовала чей-то сонар. Но мне было слишком тяжко быть там, и я подумала, что мне показалось».       «И ты думаешь, что это тот...» — произнесла Аорта и прервала себя, раздражённо сузив глаза и оскалившись.       «Да, это может быть только поганый Торф. Значит, он силой отобрал у Тополя трубку для дыхания. Ах, что же с молодью?!» — сокрушалась Сапфир.       «Если эта каракатица что-то с ними сделала, я разорву его на куски! — сказала Аорта, после чего она спросила у Целлопода.—Поплыл он в ту же сторону, куда поплыли и мы?»       В ответ рептилия утвердительно заклокотала. Повисло затяжное молчание. Сапфир смотрела в одну точку, не шелохнувшись. Она обессилила от ещё одного плохого открытия и разрывалась между тем, чтобы вернуться в колонию и узнать о судьбе Тополя с Лоскутом или поспешить к Аппарату Аида, столкнувшись с самцами из стаи Умы.       Фитиль подплыл к Сапфир и сочувствующе пискнул, привлекая внимание. Она взглянула на него и улыбнулась. Наконец, Аорта, с трудом сдерживая гнев, ответила Целлоподу:       «Что же, рептилия по имени Целл-Целлопод, мы благодарим тебя за помощь. Нам пора плыть к останкам колонии Первой расы».       С этими словами она окинула взглядом остальных дельфинов и поплыла в ту сторону, которую наметила ранее. За ней поплыл Дым, озираясь на Целлопода.       «Я буду плыть с вами, плавники!»— сказал ящер, выжидающе смотря на Сапфир.       Та оставалась на месте, поникнув. Словно не услышав Целлопода, она было направилась к Аорте, затем оторопела и спросила у него:       «Ты хочешь плыть с нами, Целлопод? Но почему?»       «Я хотеть видеть причина толчков и разрушений в водах. И я не хотеть больше быть один», - ответил он, подплыв вплотную к Сапфир.       Та смотрела в глаза существу, которое впервые увидела вблизи. Целлоподнеожиданно помог им и следовал за ними, она впервые заговорила с ним. У Сапфир закрались большие сомнение на счёт этого существа и его неожиданного появления рядом. Поразмыслив, она сказала:       «Мне кажется, нам не помешает помощь, любая. Даже такого создания как ты, непохожего на нас. Но знай, Целлопод—Телос говорил, что только плавники могут управлять Аппаратом Аида, который и вызывает эти разрушения и появления Пагод в морях. А те плавники, которых ты видел — Апноэ и Торф, они опасные, отвратительные и злые чудовища, которые не станут тебя терпеть. Я уверена».       «Я не помешать вам и не навредить вам, Сапф-Сапф-Сапфир-р-р! Я просто не хотеть быть вне всего и бояться более. Я доверять вам, хоть и не знать вас. Я хотеть найти товарищи!» — неожиданно для Сапфир сказал Целлопод.       «Я тоже не буду бояться, Сапфир!»— вторил ему Фитиль.       Издалека послышался свист Аорты. Сапфир кивнула Целлоподу, взглянула подруге вслед и произнесла:       «Обрести товарищей или друзей… Я надеюсь, у нас ещё будет время для этого».       Сапфир и Фитиль поспешили вперёд. Немного проводив их взглядом, Целлопод поплыл за ними, оттолкнувшись от камней задними лапами.       Некоторое время дельфины и рептилия плыли молча. Целлопод не мог поспеть за остальными, часто всплывал, чтобы подышать, однако под водой он двигался намного проворнее и резвей дельфинов. Те часто озирались на него, с интересом смотря за тем, как рептилия вращается и описывает круги. Лишь Дым с явными недоверием и пренебрежением смотрел на Целлопода, слегка оскалившись, но не выказывал словами неприязни к новому попутчику.       Небо начало заливаться пунцовым светом заката. Забывшись, Фитиль вновь кружил вокруг остальных и норовил уйти вперёд. Аорта окликнула его и резко повернула направо. Вскоре все оказались у другого ориентира – находившегося в небольшом углублении осколке метеорита, который был окружён зарослями вьющихся водорослей. Этот обломок имел форму наконечника копья, указывавшего диагонально вверх.       «Почти добрались», — после некоторой паузы сказала Аорта. Она напряжённо переглянулась с Сапфир, которая в ответ молча кивнула.       Аорта поплыла в том же направлении, куда показывал острый конец осколка. Фитиль и Дым поплыли за ней, тогда как Сапфир задержалась, увидев, что Целлопод рассматривал этот огромный камень. Она присмотрелась и увидела, что на осколке есть рёбра, грани и выступы, переливающиеся цветами радуги. Неожиданная волна тревоги обуяла Сапфир, и она отпрянула от куска метеорита, подозвав Целлопода свистом. Тот поспешил за ней. Они пересеклись взглядом, и Сапфир поняла, что он испытал нечто подобное.       «Камни падать с неба давно, убивать всё живое... Кроме того, что успело укрываться на глубине», — впервые за долгое время сказал Целлопод и посмотрел на Сапфир. В ответ она лишь молча кивнула, стиснув зубы. Сапфир подумала:       «Это знание, наверное, тоже из-за просвещения от Телоса. Как и то чувство от Пагоды-корабля». Когда они нагнали Аорту и самцов, Сапфир решила спросить у Целлопода:       «Ты сказал, что остался последним в живых среди своих неплавников-рептилий. А вдруг это не так?».       «Я не видеть всё это время никого из тех, кто похожий на я, Сап-Сап-Сапфир. Моя стая с трудом выживать и умирать быстро, а размножиться тяжело. И такой как я, другие как я, не выносить холодная вода и многие рана кровь. Я не такой, потому остаться. Просто случай», — ответил Целлопод.       «Я сожалею, что это случилось, Целлопод. Я не знаю, что думают остальные, но я хочу тебе верить. Жаль, сейчас не время, чтобы свободно плавать, есть, говорить и искать вместе новые места. Но я думаю, что дальше будет лучше. Что Аорта и я остановим этот Аппарат Аида, угрожающий нашей планете. И тебе стоит думать, что ты не остался один», — с улыбкой сказала Сапфир.       «После просвещение Телоса я узнать одно слово. Слово описать, как чувствовать, хоть я и не чувствовать обычно. Я не помнить слово, но оно описать, что я чувствовать больше всего», —ответил Целлопод и многозначительно засвистел. Сапфир погрузилась в воспоминания, но не смогла сходу подобрать нужное слово.       Спустя время, они преодолели очередной гористый участок и добрались до равнины, простирающейся вдаль. Повсюду были обломки невысоких построек, основания зданий, покосившиеся башни и колонны, а также случайные фрагменты статуй людей и животных. Эти руины обильно заросли, а вокруг плавали большие рыбьи стаи, торопившиеся скрыться от прибывших хищников.       «Некоторые из этих зданий очень похожи на Пагоду, которую я видела на том старом месте... Месте, где мы были со стаей Умы», — сказала Сапфир, боязливо смотря на руины зданий – она думала, что откуда-то появятся люди, живые или мёртвые.       «Жалко, что та Пагода не раздавила всю вонючую стаю Умы, — клацая зубами, сказала Аорта, затем повернулась к подруге и добавила:—Прости, Сапфир, из-за меня, из-за моей глупой, как ты говорила, «привязанности», ты поплыла со мной. Тебе очень много пришлось пережить из-за меня».       «Давай не будем об этом, Аорта. Впереди находится машина, которая уничтожает всё вокруг, и может нас поджидают те два тупых плавника», — сказала Сапфир, слегка присвистывая от напряжения.       Пока дельфины и Целлопод плыли над равниной, наступила ночь. В разных местах загорались бледно-зелёные лампы, сокрытые между обломками зданий, а серебряное блюдце луны ярко освещало поверхность воды, создавая тусклое свечение над Сапфир и её товарищами.       Впереди показалась массивная структура в форме купола, которая была освещена софитами с одной стороны, а с другой угрожающей тенью стояла над равниной. Этот купол был сделан словно из бетона или огранённого камня, изъязвленного трещинами и покрытого причудливыми наростами-надстройками.       «Здесь мы видели ту статую, Сапфир», — сказала Аорта, показывая носом на купол.       «И наверняка там же находится Аппарат Аида», — добавила Сапфир.       Все остановились в ожидании, рассматривая эту структуру рядом. Раздалась мощная серия толчков, после которой вновь послышался звук, похожий на приглушённый взрыв. Дым инстинктивно бросился в сторону, но Аорта подозвала его свистом и поплыла к гигантскому куполу впереди. Сапфир погладила ластом бок Фитиля и кивнула Целлоподу, затем последовала за подругой.       «Мне жаль, что я не успела извиниться перед Телосом», — сказала Аорта, когда они оказались у вздутия в куполе, окружённого изогнутыми каменными колоннами. Она принялась искать проход внутрь, водя носом по поверхности структуры.       «Уже было слишком поздно, чтобы говорить с Телосом как раньше, Аорта. И кто знал, что во многом ты окажешься права, как и старые плавники», — с волнением сказала Сапфир, пытаясь помочь подруге найти проход. В полутьме было трудно разглядеть что-либо в лабиринте трещин и надстроек. Через какое-то время Дым подплыл к ним и начал посылать волны сонара вокруг. Его тут же остановила Аорта, бросив:       «Хочешь подозвать тех вонючих плавников?»       Их окликнул Целлопод, который отвёл дельфинов к сквозной трещине в куполе, скрытой меж множества покосившихся столбов чуть дальше освещённой половины. Сапфир благодарно улыбнулась рептилии, и каждый из них начал по одному заплывать внутрь, следуя за Аортой.       «Ума, почему Телос решил, что наша стая будет просвещена им полностью, тогда как в остальных он просветил, как он сказал, «учителей»?»       «Видишь ли, моя недалёкая, но мощная Аорта, потому что мы особенные, мы избранные, мы самые мудрые и самые сильные. Мы первыми услышали зов Телоса, приплыли к нему. Мы первыми приняли знания, которые полагаются нам, как наследникам этих вод, этой планеты.       Мы были избраны, потому что у Первой расы тоже были избранные, которых называли царями, королями и императорами. Те, призвание которых повелевать и направлять бездумную стаю подчинённых. Мы будем повелителями нового мира. Мира Второй расы.       Нет никого, достойнее нас. Древние большие плавники, они ещё зовутся китами, и другие, более мелкие... Они все неуклюжи и беспомощны. Корм для акул и чёрных плавников. Ни одно высшее существо не будет питаться лишь подводной травой. Подумать только, громоздкие, гигантские туши! Никакого изящества, как в наших телах. При этом, мы лишены дикого нрава и беспросветной тупости чёрных плавников. Форма нашего тела идеальна. Немудрено, что Первая раса вымерла. Вы видели то изобр-изобр-изображение, они лишены плавников. Их время ушло навсегда!»       Заплывая внутрь купола, Сапфир испытала странное ощущение. Жидкость, в которую она попала, отличалась от морской воды или кислородных карманов. Неожиданно для себя, Сапфир поняла, что может свободно дышать. Она позволила себе это сделать, сбросив дыхательную трубку, и начала удивлённо озираться по сторонам. Движения стали чуть плавнее, чем в обычной воде, а увиденное вокруг казалось более тусклым и лишённым цветов.       Это место изнутри освещалось сверху яркой сияющей сферой, источавшей чистый белый свет. Повсюду были нетронутые временем здания, некоторые из которых простирались на несколько десятков этажей. Строения переливались золотом с зелёными вкраплениями, имели остеклённые фасады, а между постройками были широкие дорожки, площадки, променады и проходы.        «Фторуглеводород, — произнесла Сапфир, затем удивилась тому, что знает это слово. Аорта непонимающе посмотрела на неё, после чего Сапфир добавила: — Это же вода для дыхания».       «Ну, конечно, это вода для дыхания», — как ни в чём не бывало ответила Аорта и медленно поплыла вперёд, огибая колонны здания неподалёку.       Дым и Фитиль с неохотой последовали примеру Сапфир и с удивлением на лицах дышали в этой жидкости, заполнявшей купол. Сапфир взглянула на Целлопода – его лицо ничего не выражало, затем рептилия молча кивнула ей, окинула взглядом заброшенный город и поплыла дальше, сохранив прежнее изящество. На мгновение любопытство одержало верх, и Сапфир захотелось получше рассмотреть здания вокруг, но по напряжённому лицу Аорты, которая постоянно озиралась на неё, она вспомнила, что время не ждёт.       Три дельфина и рептилия следовали за Аортой, уверенно лавировавшей между зданиями. Они проплывали под раскидистыми арками, петляли вокруг башен, заворачивали в тесные переулки между строениями, не решаясь плыть выше. Тем временем вновь и вновь снаружи доносились толчки, которые здесь, внутри купола, отдавались лишь сдавленным гулом.       Когда они оказались на аллее, ведущей к обширной городской площади, Аорта остановилась и сказала остальным:       «Будьте бдительны, те жирные плавники не должны застать нас врасплох!»       «Я могу плыть и ползёт вперёд, чтобы доложить, где эти плавники есть», — предложил свою помощь Целлопод, нерешительно озираясь на дельфинов.       «Этот неплавник не должен плыть вперёд! Вдруг он сам раб Первой расы и хочет их вернуть», — клацнув зубами, сказал Дым.       Целлопод попятился назад, с опаской смотря на Дыма. Сапфир хотела было возразить, но замолкла, позволив Аорте сказать:       «Тишина! Я сказала быть бдительными, а не искать, кто кому подчиняется».       Аорта не ответила на предложение Целлопода, и после этих слов они поплыли дальше, вскоре достигнув площади, в центре которой было несколько монументов. Статуи в форме правильных геометрических фигур окружали крупный барельеф. На нём было изображено, как армия женщин и мужчин с холодным и огнестрельным оружием в руках направляется в бой. Их сопровождала наземная и водная техника, а также дельфины, многие из которых имели механические конечности, экзоскелеты и устройства для зрения.       «У них были руки и приспособления, орудия для этих рук. Вам же, они считали, хватит вашего звука, взгляда и движений. Однако они создавали и творения, которые могли заменить вам плечи и пальцы».        «Помощники Первой расы…» — произнесла Сапфир, подплыв вплотную к памятнику.       Все кроме Аорты пристально разглядывали барельеф. Особое внимание Сапфир привлекли эти конечности, напомнившие ей о рассказах Телоса о прошлом. На мгновение Сапфир отвела взгляд от барельефа, подумав о том, как повлиял этот памятник на стаю Умы, и о протоколе Телоса по превращению их в рабов, от которого он отказался. Сапфир не испытала ни ненависти к Первой расе, ни слепого желания возродить её во чтобы то ни стало. Вместо этого на неё нахлынула смесь тоски, обиды, разочарования и злобы. Сапфир посмотрела на Аорту. Она хотела заговорить с ней, чтобы узнать, что та чувствовала сама в тот момент, когда увидела этот памятник впервые, но её подруга была поглощена гневом из-за грядущей встречи с самцами из стаи Умы и молча кружила вокруг них.       Вновь разглядывая барельеф, Сапфир заметила, что среди дельфинов можно было найти пару касаток, белугу и несколько еле различимых рептилий, похожих на Целлопода. Она касанием плавника показала рептилии на это, и Целлопод впился взглядом в этот фрагмент. Наконец, он сказал:       «Значит, старые родитель тоже подчиниться Первая раса».       «Именно поэтому ты и увяз-увяз-увязался за нами, неплавник! Потому что ты хочешь вернуть Первую расу и уничтожить нас», — с этими словами Дым попытался налететь на Целлопода, ударив хвостом из стороны в сторону. Сапфир преградила дельфину путь, пытаясь отстранить от рептилии.       «Я не иметь дело до Первая раса, плавник! Я знать о них только от Телос, как и вы», — ответил Целлопод, удаляясь от дельфинов в сторону зданий поблизости.       «Не… Неправда!» — загудел Дым и бросился в сторону Целлопода, как вдруг Аорта рявкнула со свистом:       «Прекратите сейчас же!»       Через мгновение дельфины ощутили волну сонара, которая доносилась до них откуда-то спереди. Дым тут же бросился прочь с площади. Фитиль начал кружить на месте, не зная, куда направиться, затем остановился. Аорта тоже не шелохнулась. Сапфир начала клацать зубами от напряжения и мотать головой из стороны в сторону.       «Покажитесь, я слышал вас!» — еле слышно раздалось откуда-то рядом.       Сапфир и Аорта обменялись взглядами. Затем Сапфир посмотрела на Фитиля, который в ответ лишь кивнул. Выждав немного, три дельфина медленно поплыли в сторону улицы, лежавшей перед ними. Никто не отправлял волны сонара в ответ, чтобы найти Торфа или Апноэ. Пока троица плавно огибала здания и преодолевала переулки, за ними незаметно следовал Целлопод, прыгавший с одного строения на другое.       Дельфины оказались на другой обширной площади, где находился амфитеатр. В его центре была массивная платформа с полукруглой крышей, окружённая ступенями со всех сторон. Сапфир и Аорта увидели другого дельфина, приметного издали, который плавал вокруг этой площадки. Самки и Фитиль направились к амфитеатру, и сбоку тут же показался Торф, который молча плыл чуть поодаль, озираясь на них. Сапфир и Аорта с явной ненавистью смотрели на Торфа, но не пытались приблизиться к нему.       «Что ты сделал с Тополем и Лоскутом, поганая акула?» — бросила Торфу Сапфир. Аорта огрызнулась на огромного самца, прикрывая собой подругу.       «Я не причинил вреда молодым плавникам, приёмыш Сапфир. Лишь взял эту змею для дыхания», — ответил Торф, обгоняя их на пути к амфитеатру.       «Значит ты всё-таки живой», — сказала Аорта, широко оскалившись, когда она и товарищи добрались до этой платформы. На ней был золотой компьютерный терминал, похожий на тот, что стоял перед Телосом. Гигантский дельфин Апноэ, который был крупнее Сапфир в несколько раз, молча смерил взглядом самок, не обращая внимания на Фитиля. Наконец, он произнёс:       «Торф сказал мне, что вы выжили. Это радует. Значит вы здесь, чтобы исполнить своё предназначение, предназначение стаи избранных?»       Сапфир с ужасом смотрела то на Апноэ, то на терминал, после чего еле слышно спросила:       «Это и есть Аппарат Аида?»       «И о каком это предн-предн-предназначении идёт речь, Апноэ? Делать тряски и разрушения в водах?» — со смешком сказала Аорта.       «Предназначение править этой планетой как Вторая раса. Эта машина Первой расы — ключ к нашему величию. Я сразу понял, что Телос скрывает что-то, когда в суматохе увидел этих неплавников Первой расы. Я так долго плыл через эти проклятые рифы, чтобы всё выяснить. И теперь после слов Телоса я ещё сильнее уверен, что этот Аппарат позволит нам стать подлинной Второй расой, — ответил Апноэ, кивнув в сторону терминала позади, затем продолжил. — Эта машина реагирует на наш сонар и наши мысли, и с её помощью я намерен вернуть древних плавников. Но Телос, этот раб Первой расы, что-то сделал с нами. У меня не получается вызвать плавников из прошлого».       «Эта машина не может вернуть из прошлого живых существ, она вообще не переносит никого из прошлого. Она создаёт лишь их мёртвые копии, я видела...» — начала было Сапфир, но её прервал Апноэ, прогудев:       «Приёмыш, это всё попытка Телоса завладеть нами, превратить в рабов Первой расы, он лгал нам всегда!»       Неожиданно терминал выпустил перед собой широкий лазерный луч зелёного цвета, который перемещался сверху-вниз, пока не выключился. Аппарат издал протяжный звуковой сигнал, после чего снаружи послышалась серия толчков. Сапфир и Аорта с испугом посмотрели на терминал, затем переглянулись.       «Телос каким-то образом испортил Аппарат. Он постоянно включается сам, когда я не пытаюсь вернуть наших великих предков, чтобы установить на планете порядок Второй расы», — объяснил Апноэ, немного покружив вокруг терминала.       «Всего просвещения Телоса не хватит, чтобы выразить то, какой ты тупой плавник, Апноэ!» — заскрежетав зубами, бросила Аорта.       «Я хочу, чтобы вы тоже попытались вызвать древних плавников. Уверен, что вы, как плавники стаи Умы, именно за этим и здесь», — игнорируя слова Аорты, сказал Апноэ и выжидающе посмотрел на каждую из самок.       «Вспомните плавников из колонии. Насколько они жалкие, трусливые и беспомощные. Им нужны повелители, которые называются лид-лид-лидерами. Сейчас они слушаются только старых плавников, но они и не в состоянии осознать всё подлинное великолепие нас, существ Второй расы», — добавил Торф.       Сапфир попятилась назад, мотая головой и маша хвостом из стороны в сторону. Она была в ужасе от слепой одержимости Апноэ.       «Я видела мёртвого плавника вместе с существом Первой расы внутри корабля — машины для перемещения. Аппарат Аида никого не возродит и не вернёт из прошлого. Эта машина погубит всех нас, её нужно уничтожить!» — с воем, испуская снопы пузырей, сказала Сапфир и с отвращением посмотрела на Апноэ и Торфа.       «Я не сомневался в тебе, приёмыш Сапфир. Что ты попадёшь под влияние Телоса сильнее всех. И станешь его рабом, рабом Первой расы. Не смей приближаться к Аппарату!» — с рёвом и свистом сказал Апноэ, медленно приближаясь к Сапфир. Аорта тут же отстранила её в сторону, оказавшись перед гигантским самцом.       «А ты, Аорта. Я знаю, ты вожделела меня. Помоги мне и вместе мы займём достойное место в новом мире, мире Второй расы!» — сказал Аорте Апноэ, находясь к ней вплотную. Гигантский самец скалился и клацал зубами, водя головой вокруг лица Аорты.       Вновь включился терминал Аппарата Аида, светя зелёным лучом перед собой. Через мгновение раздалась серия толчков, которая сотрясла уже сам купол. Откуда-то донёсся звук бьющегося стекла и разрушения зданий.       «Нам нет дела до Первой расы и до твоих акульих выдумок, Апноэ. Это ты слуга. Слуга того, что ты сам себе выдумал. Мы уничтожим этот Аппарат и спасём наши воды!» — гневно произнесла Аорта и тут же попыталась вцепиться в Апноэ. Тот уклонился от неё и ответил, засмеявшись:       «Моя глупая Аорта. Жаль, что ты и приёмыш не увидите мира, где мы, Вторая раса, царим и процветаем!»       Торф и Апноэ переглянулись, оскалив зубы. Через мгновение в сторону Апноэ устремился Фитиль, закричавший:       «Не смей их трогать!»       Быстрота Фитиля не смогла побороть силу удара Торфа, и молодого дельфина тут же откинуло в сторону амфитеатра. Раздался грохот падающих колонн и разбивающихся сидений.       Аорта налетела на Апноэ и неистово грызла его со всех сторон, уверенно двигаясь вокруг него. Гигантский самец не реагировал, затем начал отбиваться от неё своим телом. Сражавшиеся дельфины постепенно удалялись от терминала Аппарата Аида, гоняясь друг за другом.       «Нет!» — воскликнула Сапфир и застыла на месте. Ужас от возможной гибели Фитиля превратился в лавинообразную волну гнева. Сапфир набросилась на Торфа, хлеща по его голове плавниками и кусая в корпус.       «Мне не хотелось бы избавляться от тебя, но…» — начал было самец, но тут же отпрянул в сторону. На Торфа напали Целлопод и Дым, скрывавшиеся за амфитеатром. Они оттесняли Торфа от Сапфир. Дым наносил неуклюжие удары челюстями и хвостом, Целлопод же впивался своим клювом в лицо дельфина, пытаясь удержаться на нём своими лапами.       Сапфир замешкалась, наблюдая за боем товарищей с Торфом. Броском она подплыла к Фитилю, погребённому под грудой обломков. Сапфир в спешке стряхивала камни и щебень с тела дельфина. Глаза Фитиля остекленели и ничего не выражали. Сапфир взвизгнула и принялась растерянно осматриваться. Рядом лежала связка моллюсков, которую нёс Фитиль - она оказалась раздавлена камнями. Сапфир застыла и вновь впилась взглядом в пустые глаза Фитиля, свистом пытаясь разбудить его. Она поняла, что товарища уже не спасти и издала громкий плач. Горечь утраты полностью поглотила Сапфир, и она кружила вокруг тела Фитиля, не зная, что делать дальше.       Дым и Целлопод продолжали сражаться с Торфом рядом. Сапфир было поплыла в их сторону, как вспомнила о борьбе Аорты с Апноэ и начала искать её глазами, но не увидела рядом – дельфины яростно бились, кружа по площади, где был амфитеатр.       «Нужно… Нужно уничтожить машину», — стуча зубами, произнесла Сапфир и, преодолевая страх, поплыла к терминалу Аппарата, не в силах поспешить.       Взглянув на терминал, Сапфир вновь испытала то же чувство столкновения с привычным, что и при встрече с кораблём. Она направила на машину волны сонара, и та среагировала пучком лазера, прошедшего вдоль её тела. На экране появилось изображение дельфина, которое тут же заменилось меняющимся набором зданий, транспорта, людей и прочих существ. Сапфир растерянно смотрела на терминал, затем попыталась вообразить себе, как он уничтожается. Вместо этого на экране на мгновение появилась схема Аппарата Аида, по которой было ясно, что его ядро находится глубоко в недрах планеты.       Сапфир испуганно мотала головой из стороны в сторону. Она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Ей вспомнился барельеф и руки-манипуляторы, которые были на дельфинах прошлого. Терминал издал сигнал, и повсюду раздались толчки. Эпицентр землетрясения будто начал перемещаться ближе, и недалеко от амфитеатра с хлопком появились обломки зданий с мёртвыми телами рядом, человеческими и дельфиньими. Среди трупов она увидела те самые механические конечности и тут же направила сонар на них. Манипуляторы двинулись в её сторону, а после с помощью обруча закрепились на теле Сапфир. Она осмотрела позолоченные механические руки, у которых было четыре гибких пальца, и заметила зеленый световой сигнал, исходивший из ладоней устройства. Сигнал замерцал и в одну из ладоней со свистом влетели трубки для дыхания, оставленные у входа в купол.       Сапфир направляла сонар в разные стороны, и манипуляторы поворачивались, перебирали пальцами, совершали разные движения синхронно и разрозненно. Наконец, Сапфир клацнула зубами, направила сонар в сторону терминала и принялась наносить по нему удары механическими руками, сжав их в кулаки. Спустя пару мгновений она остановилась и увидела, что компьютер остался невредим.       «Как же уничтожить этот мерзкий Аппарат Аида?!» — вслух сокрушалась Сапфир, вновь и вновь ударяя терминал. Она окинула взглядом пространство вокруг: Целлопод и Дым сражались с Торфом, удаляясь от неё, а Аорта и Апноэ оказались рядом, борясь почти на равных. Гигантский самец отпрянул от Аорты, заметив попытки Сапфир разрушить машину.       «Приёмыш, я разорву тебя в клочья!» — громогласно бросил Апноэ, устремившись на Сапфир. Она замешкалась, застыв на месте, но была спасена Аортой, которая врезалась в бок самца. Тот сбил одну из колонн, окружавших терминал, и попытался опять напасть на Сапфир. Аорта нанесла Апноэ пару укусов, уведя его за собой, и крикнула:       «Сапфир, уничтожь эту машину!»       Сапфир с ужасом смотрела на многочисленные раны Аорты, боровшейся с Апноэ. Порываясь помочь подруге, она отплыла от терминала, но тут же опомнилась. Сапфир вновь наносила удары по терминалу, но на нём всё ещё не было ни царапины.       «Проклятая Первая раса! Проклятые тупые жирные плавники! Проклятые Пагоды…» — визжа, повторяла Сапфир, пытаясь вручную уничтожить машину. Стоило ей только произнести слово «пагода», как изображение на экране исказилось, и вместо меняющегося набора строений, технологий и существ появились мешанина из их разрозненных или соединённых частей. Сапфир остановилась, повторила слово «пагода» и изображение стало ещё более хаотичным. Затем Сапфир направила сонар на терминал – тот потух на некоторое время и вновь загорелся, уже мерцая и громко дребезжа.       Из глубины прямо под ними раздалась серия сильнейших толчков. Перед амфитеатром возникло несколько строений и транспортных средств, слитых воедино. Одно из них со свистом полетело в ту сторону, где Целлопод и Дым сражались с Торфом. Товарищи Сапфир бросились в сторону, а израненный самец не успел уклониться от обломка и оказался придавлен им. Огромный светильник над куполом начал часто мерцать, а недалекоот площади прогремел взрыв.       «Сапфир, я смогла… Он больше не навредит никому. Этот тупой плавник больше не навредит никому», — посреди грохота услышала Сапфир и ринулась к Аорте, которая короткими бросками приближалась к ней, часто падая наземь.       «Аорта, моя Аорта, я сейчас вызову раковины для лечения!» — взвыв, сказала Сапфир и бросилась к терминалу – тот быстро мерцал, показывая всё те же беспорядочные изображения.       К ним подплыли Целлопод и Дым, державшиеся чуть поодаль. На них была лишь пара видимых ран. Аорта слабо кивнула им и сказала, со смешком:       «Я очень устала, Сапфир. И этот Аппарат… Его нужно уничтожить».       Сапфир начало трясти от ужаса, она произнесла:       «Я донесу тебя на этих новых руках, Аорта, я…»       Терминал выстрелил перед собой мерцающим лазером. Произошла очередная серия толчков, после которой начал обваливаться свод купола. Морская вода смешивалась с жидкостью для дыхания, образуя странные вихри из пены и обломков камней.       К ослабленной Аорте из последних сил бросился Апноэ и попытался сжать её голову в своей пасти. Сапфир поспешила к подруге, нанесла сокрушительную серию ударов по самцу и с трудом сместила его в сторону с помощью манипуляторов.       «Отнеси меня к Аппарату, Сапфир. Я отключу его. А вы… Вы плывите, быстрее», — еле слышно на фоне грохота и разрушений вокруг сказала Аорта.       Сапфир медлила, опомнившись, лишь когда рядом взорвалось очередное здание, осыпав их мелкими камнями. Она слегка приподняла Аорту над землёй и попыталась унести в сторону, но не смогла – её механические руки словно утратили прежнюю мощь. Сапфир удалось поднять подругу на лестницу, после чего Аорта сама из последних сил добралась к терминалу.       Компьютер выпустил мерцающий лазер, распознав Аорту – хаотический набор символов на экране на мгновение прервался символом дельфина.       «Как?» — лишь спросила Аорта, взглянув в глаза Сапфир.       «Нужно сказать «пагода» и пустить сонар на этот Аппарат, — ответила Сапфир, колеблясь. Затем она начала повторять:— Аорта, давай я останусь с тобой, может я смогу унести тебя…»       Вновь раздался взрыв, и огромный кусок здания пролетел над ними. Аорта слабо улыбнулась Сапфир, затем произнесла:       «Пагода».       Экран начал часто мерцать, изображение превратилось в набор разноцветных помех, а из терминала зазвучал звук, похожий на прерывистый визг.       «Сапфир, ты самый сильный и умный плавник. Плыви, — сказала Аорта своей подруге, затем обратилась к другим: —Плывите быстрее!»       Сапфир не могла пошевелиться и лишь озиралась вокруг. К ней подплыл Дым, прикусил её плавник и начал толкать прочь. Сапфир не сопротивлялась, молча озираясь на Аорту.       «Ты спасти эту планета!» — бросил Целлопод, тоже подталкивая Сапфир вперёд.       Разрушения и толчки начали усиливаться. Сапфир безвольно двигалась дальше, подгоняемая Дымом и Целлоподом. Сквозь трещину в своде им удалось выбраться в море, с трудом преодолевая вихри обломков вокруг. Когда они чуть отплыли от купола, Сапфир послышалось эхо предсмертного крика Аорты. Она попыталась развернуться, но её вновь и вновь оттесняли в сторону.       Раздалась новая серия взрывов, прямо под ними. Сапфир и её товарищи что есть сил поспешили прочь, позволив инстинктам и панике взять вверх. Сферический светильник над куполом погас и рухнул вниз. Последовал ещё один взрыв, и раздалась ударная волна, сносившая здания и руины вокруг. Толчки продолжались, но постепенно начали звучать тише и глубже.       Долгое время дельфины и рептилия плыли на поверхности. Целлопод иногда держался за Сапфир, часто заглядывая ей в глаза. Наконец все трое остановились, тяжело дыша и озираясь вокруг.       Землетрясения и звуки разрушений затихли. Создания молча дрейфовали в разные стороны, пока не забрезжил рассвет. Дым озирался на Сапфир, которая закрыла глаза и изредка била хвостом по воде. Целлопод смотрел на дельфинов, боясь прервать тишину. Наконец, Сапфир произнесла, взглянув на рептилию:       «Я вспомнила, Целлопод».       Целлопод тут же бросился к ней, спросив:       «Сапфир, стать больно? Слабость?»       «Я вспомнила слово, которое ощущение, что ты чувствуешь, — не обращая внимания на его вопрос, сказала Сапфир. Она замолкла, затем продолжила: — Чувствуешь, потому что остался один. Это называется «отчаяние», Целлопод».       Целлопод молча кивнул и попытался приблизиться к Сапфир. Она поспешила прочь от него и Дыма, озираясь на рассветное солнце. Когда её товарищи почти пропали из виду, Сапфир испустила протяжённый раздирающий плач.