Провал

Ава облегчённо вздохнула и облокотилась о дверь своего Лэнд Ровера. Последние дни были для неё слишком выматывающими. Две крупнейшие фармацевтические компании объединяли свои усилия в России, чтобы дать развитие совершенно новому проекту по изучению потребительского поведения. На работе нельзя было продохнуть. Да и все эти семейные обстоятельства… Когда она ходила по офису, десятки сотрудников оборачивались на неё и покачивали головами. «Как жаль. Примите мои соболезнования. Я знал Элоиз немного, но…» Ава закрыла глаза. Как хорошо, что это всё на сегодня. Всё закончилось. И вдруг она слышит шорох асфальта прямо рядом с ней. Она вздрагивает и широко распахивает в страхе глаза. Отстраняется. Что-то сказало ей тихо: «Беги». Ава видит сначала развевающееся белое платье. Красивое, нежное, с кружевами. Потом видит на нём колечки тёмных волос. Хромающая и неуверенная походка. Что стряслось? Ава поднимает голову и видит глаза, которые испуганы не больше неё самой. Но облегчение на наступает. Ей не становится легче от того, что она видит. Неестественные красные губы. Запёкшаяся кровь. Синяки под глазами. Страшное пятно, расплывающееся на щеке. «Опасность!» — кричит что-то в её голове. И она бросается к ней навстречу. — Что случилось? На вас напали? Девушка молчит и прижимает руки к своей груди, защищаясь. У неё забитый вид. Но ей нужна помощь. — Я врач. Если вы расскажете, что произошло, я могу… — Её зрачки забегали по её лицу. — Давайте я лучше сразу вызову полицию и… — Нет! Ава вздрогнула. — Нет, пожалуйста! Девушка протянула к ней руки. — Не надо. — Её голос опустился до дрожащего шёпота. — Если он увидит меня… — Кто — он? — Пожалуйста. — Девушка умоляюще подняла на неё большие и выразительные глаза, из которых немым единым потоком лились слёзы. — Пожалуйста… вы можете мне помочь? — Всё что в моих силах, — пообещала Ава. — Вас кто-то преследует? — Да… — Садитесь. — Ава открыла дверь со стороны заднего сидения. Девушка сомневалась. — Садитесь быстрее! Следом она достала из бардачка всегда заполненную всем необходимым аптечку. Незнакомка выставила из машины ноги. Даже на них были ссадины. Когда она увидела, что делает Ава, то жарко заспорила: — Не надо этого! Я не хочу утруждать вас, ведь это просто царапины… — Царапины? Эти побои? Ответом ей был лишь тихий и отчаянный всхлип. — Он всегда так со мной… бьёт за всякую оплошность… д-даже если я смотрю на него не так. — Кто? Кто это? — Мой брат, — выдохнула девушка. — После смерти мамы он совсем сошёл с ума. Мне д-даже кажется, что он… довёл её сам… убил… о-о-о… Ава мрачно нахмурилась. Она долго думала, озираясь по сторонам. Значит, этой девушке удалось сбежать после очередного избиения. Её брат наверняка где-то рядом. Ей нужно как можно скорее уходить. И если она сама не поможет… — У тебя есть другие родственники? — Она помотала головой. — А друзья? — Брат запрещает мне с кем-либо общаться. — Хоть кто-нибудь знакомый? Куда я могу тебя отвезти? — Есть кое-кто. Но этот человек… далеко. В другом городе. И я не уверена, что… — Залезай с ногами. Я отвезу тебя в больницу. Она тут, неподалёку. — Мисс! — Ава обернулась и посмотрела на неё. — Брат уже ищет меня! Я не думаю, что это место безопасно. Он обязательно достанет меня. Я лучше… пойду в другое место, не надо никуда меня везти. — Сиди! Ава надавила на её плечо. Девушка вскрикнула и села обратно на сидение. — Господи… Она сдавила виски руками. — Хорошо. Сегодня ты переночуешь у меня. — Мисс… Ава захлопнула двери и завела двигатель. Когда она глянула в зеркало, то увидела всё те же большие и жалостливые глаза. — Спасибо вам. Это правда… не стоит. — Моя обязанность — спасать людей. Не благодари меня за это. Ава добавила про себя: «За то, что я ещё не сделала». Избитую девушку звали Элис. Она вошла в большую и просторную квартиру-студию с опаской. Неохотно. Ава наблюдала за ней. И не находила ни единого лживого и неправильного жеста. И странно: с каждой минутой она проникалась к ней сочувствием всё больше. Её страхом. Её болью. Её стыдом и виной. Целым веером чувств. Ни одно из них эта девушка на самом деле не могла испытывать. Только играть. Прятать глаза, когда это нужно. Нервничать и вздрагивать. Строить из себя раненого ягнёнка и тихо блеять. Сжиматься от ужаса в четырёх стенах. Одним своим взглядом говорить: а что, если меня запрут здесь опять? Когда Ава мазала ей ссадины на коленках и заклеивала пластырем ранку, Элис сидела смирно и глядела в пол. Прямая и собранная. Ава чувствовала это. Даже тогда, когда касалась колена: мышцы были напряжены. — Ты хочешь есть? — спросила наконец Ава, закончив обрабатывать раны. — Вы уже так много для меня сделали… — смутилась Элис и глянула в окно. Темнело. Нужно было решаться как можно скорее. — Ничего страшного. Мне тоже нужно поесть. Пойдём на кухню? — Пойдём, — согласилась Элис. — А вы… правда живёте одна? — Правда. А почему ты спрашиваешь? — Просто… — Элис сцепила руки в замок. — Послушай. — Ава мягко коснулась плеча. — Я уже сказала, что здесь нас никто не найдёт и не тронет. Ты в безопасности. Что ты хочешь есть? Ава подошла к холодильнику. Элис встала сзади и напряглась. — Тут есть яйца, немного ветчины… Она быстро запустила руки под платье и сказала задумчиво: — А сыр? — Сыр тоже есть. Только он давно лежит. Я нечасто ем дома, так что… Но Элис не дала ей обернуться. Всё произошло слишком быстро. Боковым зрением Ава уловила какое-то движение, что-то чёрное мелькнуло перед ней, а следом сжалось на горле. Элис навалилась на неё сзади и опрокинула на пол. Ава начала вырываться, но для этого уже было поздно. Дверца холодильника хлопнула над ними, задетая салатница покатилась к ногам. Элис села сзади на её спину и стала затягивать провод. Это длилось недолго, от силы нескольких секунд. Этого хватило, чтобы понять её намерения. Ава смотрела на неё, выпучив глаза, и еле слышно хрипела. Она слишком сильно тянула провод. — Твоя сестра… — Девушка приблизила губы к её уху, — была очень покорна. Я надеюсь, что и ты будешь такой же. — Ты… — Ава закончила предложение еле слышимым сипением. — Я — это самое лучшее, что с тобой когда-либо случалось, Ава. Ты это обязательно поймёшь. Только не перебивай меня, пожалуйста. Ладно? Кивни, если ты меня поняла. Ава не шевельнулась. — Я пыталась быть с тобой нежна. Элис коснулась её волос и погладила их. Ава тут же отреагировала и замычала, начиная вырываться. Пряник превратился в кнут. Элис жёстко взяла её за волосы и ударила об пол. Раз. Второй. — Ты думаешь, тебе удастся сбежать от меня? Думаешь, я не настигну тебя? Думаешь, я тебя не найду?! Следующий удар пришёлся на нос. — Слушай меня. Я не хочу проблем с вашей семейкой. Если ты ответишь на один мой вопрос, я уйду и ты останешься жива. — Зачем… тебе делать это? — Ты умная девочка. — Элис улыбнулась. — Если я это не сделаю, то выйдет грязное убийство. Я успела много где засветиться с тобой. Поэтому у тебя есть шанс договориться. Мне нужен ответ на один единственный вопрос. Несколько слов. Ложь, ложь. Элис впилась ногтями в её скальп. — Где учится Эффи, — отчеканила она. — Я никогда… Элис стала её душить. — Я клянусь, что не трону её и не причиню вреда. Я никогда бы не посмела сделать это. Мне только нужно её найти. — Зачем? — Я должна передать ей кое-что от её покойной сестры. — Ч-что?.. Ава даже забыла про то, что она в опасности, что провод затягивается всё туже и туже. Даже про то, что ей нужно бежать. — Ты убила нашу сестру и бог знает что ещё с ней сделала, а теперь угрожаешь мне и… — Я не убивала её! Это сделала не я! — начала защищаться Элис. — А кто тогда? Кто? — Я не могу сказать. Это не касается ни тебя, ни меня. Твоя сестра была замешана в очень грязных делах, о которых не принято говорить. Её предупреждали. Сообщение для Эффи — это её последняя воля. Элис хотела расхохотаться. Ей так было смешно. В голове Авы в этот момент наверняка царила настоящая буря догадок и сомнений. Ох, неужели Элоиз связалась с мафией, неужели она завязана в каких-то подпольных и противозаконных вещах… — Я отпущу тебя, а потом найду Эффи и передам ей сообщение. Всё, что от тебя требуется, так это адрес. И твоё молчание. — Как я могу тебе доверять? — Очень легко. Если ты не хочешь, чтобы пострадали вокруг тебя близкие люди. Тот, кто убил Элоиз, следом доберётся и до остальных. Решай быстрее. Ава мялась. Внутри Элис уже начинал рождаться смех. Она была такая жалкая, такая смешная. Такая же, как её сестра. Только ещё более доверчивая. — Я не хочу тебя убивать. Назови мне адрес. — Эффи учится в Кардиффе. Девушка выдохнула. — Что за колледж? — Кардифф и Вэйл. Она там изучает биологию и… — Спасибо. Это я уже знаю. Попрощайся со своей квартирой, Ава. — Элис нагнулась к ней. — Твоя сестра была очень приятной на вкус… Последний вдох, который она сделала, Элис втянула носом и с удовольствием выпустила через рот.