Angus & Julia Stone — Santa Monica Dream
С импровизированной сцены разливались мелодичные гитарные ноты. Это Мира, закончив с подготовлениями, решила расслабиться и поперебирать струны. К сожалению Люси, она не пела. Может, удасться уговорить ее позже? Ведь она не раз слышала рассказы о великолепном голосе этой девушки. В том числе и от Лисанны, которая рассказывала об этом с особой гордостью. Люси нравилось здесь. Если утром, в полном одиночестве, она ощущала внутри лишь тягучую пустоту напополам с одиночеством, то теперь она чувствовала себя абсолютно целой. Маленькой частью чего-то большего. И, для начала, с натяжкой, но она могла бы назвать это смыслом своей жизни. Жизни, которая по сути, только началась. Возможно, для кого-то этого было бы достаточно на всю оставшуюся жизнь. Просто быть частичкой огромного слаженного механизма. И поддерживать эти шестеренки, ожидая того же в ответ. Но Люси понимала, что помимо этого ей нужно что-то еще. Она не понимала, что именно, но ей определенно было мало. Она не могла объяснить это чувство, но оно уже жило внутри. В какой-то момент шумные голоса и смех заглушили музыку, и Люси заметила, что Леви рассматривает ее в упор и как-то странно елозит на стуле, закусив губу и нахмурившись. — Если хочешь что-то спросить, то говори, — улыбнулась ей Люси, по-своему расценив состояние подруги. И тут же сама удивилась тому, как интуитивна была ее догадка. Кажется, она делает большие успехи. — Да, — выпалила Леви, будто все это время ее разрывало изнутри, а Люси вытащила клапан, выпуская это наружу. — Понимаешь… — девушка смущенно потеребила между пальцами трубочку. — Я ужасно рада, что ты вернулась назад целая и здоровая, но… Как тебе это удалось?! Я слышала, что на вас напали демоны! Ну, НАСТОЯЩИЕ демоны! Как это было? Что ты чувствовала? Как они выглядели?! — Если честно, это было ужасно, — говоря, Люси даже немножко сжалась, стараясь стать как можно незаметнее. Будто демоны могли прийти за ней прямо сюда. — И совсем не интересно. Если бы можно было их никогда не видеть, я бы так и сделала. — Да брось! — с жаром воскликнула Леви, расплескивая свой напиток по столешнице. — Это же ужасно интересно! Они были уже зрелыми демонами или еще детенышами? Слушай, а лес… Вы же проходили через лес. Как он выглядел? Похоже на картинки, которые я тебя показывала? О! А пещер ты каких-нибудь не встречала по пути? Знаешь, обычно все самое интересное можно найти именно там. Правда там и опасно бывает… Но разве можно пройти мимо, да? Леви говорила и говорила до тех пор, пока их диалог окончательно не превратился в эмоциональный монолог. А Люси внимательно всматривалась в девушку напротив. На эти расширенные глаза, покрасневшие щеки, учащенное дыхание. Обильная жестикуляция — даже яростнее обычного. И странный блеск в глазах. Она смотрела и отчаянно пыталась понять эмоции, что испытывает Леви сейчас. Ведь Нацу удавалось угадывать ее чувства? По началу ей казалось, что это всего лишь любопытство, которое так часто посещает и ее саму. Но тут же поняла, что это еще не все. Тут было что-то еще — что-то важное. Но она не понимала… — Погоди, — перебила ее Люси. — Ты не была в этом лесу? Он же совсем близко от лагеря. — Что ты, — с жаром выдохнула Леви, — Я как попала в лагерь совсем малышкой, так и не выходила отсюда никогда. Меня воспитывала очень умная женщина, подруга нашего старика Макарова — Полюшка. Это она меня всему научила… — Где она теперь? — заинтересовалась Люси, радуясь тому, что ее подруга слегка успокоилась. — Ее больше нет, — поджала губы Леви, и Люси тут же пожалела о своем вопросе. Знала ведь, что из стариков в лагере только Макаров. Поэтому и поспешила сменить тему. — Значит, так ты и стала учителем? — теперь испытывать любопытство пришлось и Люси. — Слушай, а просто выйти из лагеря и дойти до леса ты не можешь? От ее вопроса в глазах синеволосой проскользнул самый настоящий ужас вперемешку с недоумением. — Что ты! Да я ведь и оружия никогда в руках не держала… — Люси невольно выгнула бровь, и Леви спохватилась. — Ой, прости. Ты ведь тоже, — вдруг посерьезнев, Леви подняла на нее свой слегка затуманенный взгляд. — А знаешь, что? Я восхищаюсь тобой, Люси! Все говорили, что ты не вернешься. Что Лексус подписал тебе смертный приговор. А ты взяла и вернулась. Ты… невероятно смелая. Другая на твоем месте устроила бы истерику и ее бросили бы в лесу, рыдающую и трясущуюся. А Нацу говорит, что ты просто невероятно храбрая! Люси в ужасе раскрыла глаза припоминая свою «храбрость». Да, пожалуй, она не разрыдалась. Но ведь ей было страшно, да еще как! Просто жажда жизни помогла ей идти дальше, вот и все… А Леви тем временем продолжала: — Я бы тоже так хотела, — мечтательно протянула она, стянув с себя очки и устало потерев переносицу. — Понимаешь, я перечитала все книги, что мне приносили по много раз. И так и не нашла в них всех ответов на свои вопросы. А мне бы так хотелось знать… Понять, что же на самом деле произошло, когда рухнул мир, понимаешь? Но что я могу узнать, сидя здесь? Да, в тепле и безопасности, но… — Если тебе хочется выйти, тогда я с радостью уступила бы тебе свое место, — хихикнула Люси. Кажется, у нее получилась ее первая несмешная шутка. Или не шутка… Так это работает, да? — Ну да, а кто тогда будет учить детей? — иронично хмыкнула Леви. — Ты ведь и писать даже не умеешь… — заметив вмиг погрустневшее лицо подруги, Леви буквально подпрыгнула на месте. — Но мы с тобой это очень скоро исправим, ага? Я же обещала, что научу. За соседним столиком, обнявшись за плечи, Хвостатые затянули заунывную песню. Кто-то со стороны улицы подхватил мотив. А тем временем к ним подошла запыхавшаяся Мира, спешно стаскивая со столешницы пустые стаканы и убирая их куда-то вниз. — Мира, ты выглядишь уставшей, — заметила Люси. — Могу я тебе чем-то помочь? — Что ты! — тут же вынырнула из-под прилавка девушка в кожаном платье и всплеснула руками. — Это же твой праздник. К тому же, — она назидательно подняла вверх указательный палец, — ты уже выполнила свою работу. В нашем лагере у каждого есть свое дело, так что не переживай. Как тебе коктейль? Люси опустила взгляд вниз и поняла, что все еще сжимает в руках едва отпитый стакан с голубой жидкостью. И тут же, растерявшись, залпом осушила его. Во второй раз он показался ей вкуснее, чем в первый. И она тут же поспешила поделиться этим открытием с Мирой, на что Леви тихонько захихикала. — Кстати, Люси, — добродушно, как и всегда, заулыбалась Мира. — Ты уже успела познакомиться с моим братом? Я много рассказывала ему о тебе. Люси не была знакома с ее братом, но уже слышала о нем от Грея, хоть тот и признался в итоге, что просто пошутил. Но непрошенные мысли все равно промелькнули на ее лице. Впрочем, Мира расценила их по-своему. — Какая же ты стеснительная, Люси, — всплеснув руками, она ловко перемахнула через столешницу. Совсем не свойственный жест для обаяшки в платье, но это не выглядело странным. Взяв Люси за руку, она отвела покорно идущую за ней блондинку в другой конец паба. Туда, где рядом с небольшим камином, за столом, совсем один, возвышался огромных размеров человек. Блондинка успела лишь кивнуть Леви на прощание. У него была маленькая голова с пепельными волосами, как у сестер, и совсем не пропорциональное большое туловище. А на его плече сидел попугай, который тут же повернул на подошедших какой-то по-человечески подозрительный взгляд. Не смотря на внушительные размеры парня, он не выглядел опасным. Напротив, у Люси неприятно сжалось сердце. Потому что от него так и веяло одиночеством. Поэтому она тут же аккуратно присела напротив него и дружелюбно улыбнулась. А парень молча перевел на нее грузный взгляд. — Эльфман, это наша Люси. Поздоровайся. Люси, это мой братец — Эльфман, — представила Мира, усаживаясь рядом и расправляя на коленях платье. — Привет, Эльфман, — все с той же приветливостью поздоровалась Люси. Но парень продолжал смотреть на нее с некоторой растерянностью и молчал. — Эльфи у нас молчун, — с нескрываемой нежностью пояснила Мира, подвигая к брату тарелку с нетронутым сэндвичем. — М-м-м, — промычал вдруг парень, чем немало удивил Люси. В его глазах вдруг поселилось неподдельное беспокойство, и он зашарил руками по столу, будто ища там что-то. Мира, нахмурившись, тут же поймала его руки и бережно поднесла к попугаю, который продолжал невозмутимо восседать на плече Эльфмана. Едва его огромные пальцы коснулись оперения птицы, он успокоился и перевел отстраненный взгляд на тарелку. — Мне очень нравится твоя птица, — мягко заговорила Люси, понимая, что вот-вот расплачется. Ведь он выглядел… совсем, как Спящий. — У него есть имя? — Мужик, — гордо заявила птица, задрав клюв. А Эльфман загоготал низким басом так, что салатные листья посыпались у него изо рта. Из чего Люси сделала вывод, что он все-таки не спящий… Ведь Спящие никогда не смеются. — Эльфи… особенный, — Мира продолжала улыбаться, но Люси заметила, что ее голос начал опасно подрагивать. — До того, как мы с братом и сестрой попали в лагерь, нам пришлось не сладко. Сама понимаешь. Он не всегда был таким. Это случилось после того, как он упал с обрыва и ударился головой, когда мы убегали от Светоча. — Хорошо, что все обошлось, — твердо, но тихо отозвалась Люси. — Ведь он остался жив. Это главное. — Да, — от ее слов, Мира будто ожила. Расправила плечи и снова заулыбалась. — Ты очень понравилась ему. Уж я-то вижу. Да, Эльфи? — хитро заулыбалась Мира. — И я была очень рада познакомиться с тобой, Эльфман. И с тобой тоже, Мужик, — обратилась она к парню и попугаю, даже немного кивнув второму в знак уважения. — Он не говорит, но ему нравится слушать. Он любит истории. И я подумала… У Искателей всегда много интересных историй. Поэтому, если тебе захочется, ты могла бы рассказывать их Эльфи. Конечно, если тебе не сложно… — Конечно! Я думаю, что это замечательная идея. Думаю, что и мне очень нравятся истории, — счастливо заявила Люси, хотя на душе у нее в этот момент скреблись чьи-то когти. И не потому, что ей не хотелось. Напротив. Она вдруг осознала, что теперь первым же делом будет приходить за этот столик после своих путешествий и рассказывать о них молчаливому здоровяку и его попугаю. — Ой, смотри, кажется Нацу там машет тебе, — договорив, Мира спрятала улыбку в ладошке и как-то странно хихикнула. Обернувшись, Люси и правда увидела Нацу. Он сидел прямо на полу у камина, скрестив ноги по-турецки. И изо всех сил махал ей и улыбался. — Тогда до встречи. Эльфман. Мира, — кивнула им девушка и поспешила к розововолосому Искателю. Когда она приземлилась на пол рядом с ним, ей в лицо из камина дыхнуло теплом. Нацу взял в руки кочергу и начал увлеченно разгребать угли. — Я видел, Мира познакомила тебя с Эльфманом, — заговорил Нацу, не глядя на нее. Несмотря на это, Люси утвердительно кивнула. — И что думаешь о нем? — Не знаю, — честно призналась девушка, — Но раз Мира говорит, что он хороший человек — значит так оно и есть. И мне… захотелось, чтобы и он сам это понял. Захотелось, чтобы он больше улыбался. Не знаю, — в захлеб начала она, заламывая пальцы. — Сначала я узнала в нем саму себя, когда у меня не было души. И знаешь, мне стало стыдно за то, что теперь у меня есть душа… А у него… — У него тоже есть душа, — тихо отозвался Нацу и ненадолго замолчал. — Ты почувствовала сострадание. Так это называется. И я рад, что оно у тебя есть. Люси кивнула, невольно залюбовавшись яркими, тлеющими отсветами пламени в его зрачках — словно те отражали саму его суть. Его огонь. Нацу заметил, что она украдкой за ним наблюдает, и на его щеках едва заметно задрожали ямочки. Сейчас ей было очень тепло. — Я хочу кое-что показать тебе, — хитро прищурившись, он повернул к ней лицо, освещенное теплотой огня с одной стороны и холодом голубого неона с другой. — Только это огромная тайна. Обещаешь, что сохранишь ее, если покажу? — Обещаю, — с придыханием выпалила девушка. Любопытство вновь подхватило ее на руки и начало нещадно щекотать. — Честно, я никому не расскажу! — Я тебе верю, — искренне расхохотался парень, наблюдая за ее бурной реакцией. — Но, прежде, чем я отведу тебя в мое секретное место, я должен знать. Веришь ли ТЫ мне? — Если не тебе, — задумчиво протянула девушка, — то кому? — Это значит «да»? — упрямо повторил он. — Да, — твердо заявила девушка. — Приятно слышать, — хмыкнул парень, вмиг расслабившись. — Тогда отправляемся завтра ближе к вечеру. — А куда? — не выдержала Люси, подавшись к нему, как мотылек на свет. — Узнаешь, — хитро заулыбался парень и подкинул в камин еще дров. *** Весь следующий день Люси провела, словно на иголках. На все ее расспросы Нацу лишь загадочно улыбался, продолжая одну бесконечную и изнурительную тренировку. Он больше не пытался научить ее приемам боя. Теперь им абсолютно точно стало понятно, что до этого Люси еще очень и очень далеко. Было решено для начала заняться ее физической подготовкой. С самого утра он гонял ее по улочкам лагеря, бодро выскакивая вокруг нее, в то время, как сама она уже еле передвигала ногами и готова была выплюнуть собственные легкие. Она была готова сдаться и просто упасть на землю, наверное, сотню раз. Но в голове тут же всплывали уверенные слова Грея о том, что она не справится. И именно это придавало ей сил. Он бросил ей вызов. И она приняла его. Нацу заставлял ее бегать, стоять в планке на руках, на локтях, приседать, подтягиваться, прыгать и еще кучу всего того, от чего ее бедное тело буквально кричало от усталости. К вечеру ноги и руки девушки стали невероятно ватными. И она как раз развалилась на мате в позе звезды, когда к ней приблизился взмокший Нацу с полотенцем на плечах и навис над ней, роняя ей на руку капельки воды. — Ну что, все еще хочешь узнать мою тайну? — бодро заговорил он, и девушке оставалось лишь подивиться тому, сколько же в нем энергии. От его слов она тут же подскочила на ноги, впрочем, не так быстро, как хотелось бы. Все ее тело негодовало и было в крайнем ужасе от того, что с ним сегодня делали. И самое главное, наверняка не понимало — собственно, за что? И чем оно так провинилось? — Конечно! — всплеснула руками она. Точнее, попыталась. — Есть условие, — лукаво улыбнувшись, протянул парень, накидывая полотенце на волосы и активно вытирая их. — До места мы бежим. Убьем сразу двух зайцев! И потренируемся, и доберемся быстрее. Здорово? — Здорово, — хмуро отозвалась Люси, без капли энтузиазма в голосе. Впрочем, когда они выбежали из тренировочного зала на широкую улицу, она не почувствовала привычной боли в ногах. Наверное, для нее наступил тот самый момент, когда хуже уже просто некуда. Когда мышцы достигли пика своей усталости и теперь просто смиренно выполняют свою функцию понимая, что выбора-то у них и нет. По дороге Нацу ненадолго забежал домой, захватывая с собой пояс, в котором девушка заметила револьвер и короткой нож. И теперь она точно знала, что тайное место Нацу находится за пределами лагеря. По началу, это смутило ее. Появился непрошенный страх, который она приобрела на последней вылазке. Но то, что Нацу взял так мало оружия и даже не раздобыл для выхода кристаллы, говорило о том, что большой опасности в этом путешествии быть не должно. И она мигом успокоилась, следуя за парнем, который бежал чуть впереди. За его розовыми волосами и широкими плечами, как за путеводной звездой. Выбежав из лагеря и наскоро кивнув парню, который стоял у ворот, Нацу не сбавил хода. Люси продолжала плестись чуть позади. И без того не простой бег теперь затруднял еще и бесцветный песок, в котором увязали ноги. Оглянувшись и убедившись, что девушка не отстала, он резко развернулся и побежал в сторону высокого здания, высившегося вдалеке невзрачной линией. Они бежали к Ночлегу. Люси чувствовала что-то по этому поводу. Но не очень понимала, что именно. Тем не менее, она вдруг осознала, что ей не страшно. Ей не страшно, потому что она здесь не одна. Ну, или потому, что она видела развернувшийся перед ней горизонт, где точно наперед заметила бы появление врага задолго до того, как он настигнет их. А еще здесь было очень красиво. Даже в этом мрачном пейзаже, состоящем из бесцветного песка, серых камней и бледно-голубого неба, было что-то особенное. Наверное, все дело в том, что вокруг ее окружал бескрайний мир. Куда не глянь — нигде не было стен. Не было безучастных лиц и запаха застоявшегося воздуха и плесени. Ее лицо обдувало прохладой и едва заметным запахом можжевельника от Нацу. А ее ноги несли ее вперед, на встречу с неизведанным. И чем бы это не обернулось для нее — она не станет жалеть. Потому что отныне, между опасной свободой и безопасным заключением, всегда выберет первое. Она обязательно станет сильнее ради этого. И тогда Грей увидит… Задумавшись, она даже не заметила, что теперь Нацу бежит с ней плечом к плечу и пристально вглядывается в ее лицо. Его зеленые глаза казались двумя бездонными омутами, за которыми скрывалось гораздо больше того, что он показывал миру. Но она не смогла как следует подумать об этом, потому что начала спотыкаться, перестав следить за дорогой. — Эй, курсант, — мягко позвал он, шумно и размеренно вдыхая и выдыхая воздух. — Устала? Хочешь, дальше пойдем пешком? — Нет, — уверенно замотала головой Люси. Перед глазами вновь всплыло насмешливое лицо Грея. — Я могу бежать и дальше. — Вот как… — задумчиво протянул Нацу и хмыкнул. — А ты упрямая. — Как это? — эти слова Люси буквально выплюнула. Из-за разговоров сбилось дыхание. — Ну, — замялся Нацу. — Это когда ты делаешь что-то, вопреки всему. Чтобы добиться цели… Ну, или просто, чтобы доказать что-то. Люси смутилась от его слов, понимая, что он снова попал точно в цель. Но отвечать не стала, хотя знала, что он продолжает изучающе смотреть на нее, ожидая ответа. Ей казалось, что он ведет ее к зданию Ночлега, но парень вдруг свернул в сторону. Туда, куда смотрела одна из стен здания, лишенная окон. И если противоположная от застекленной стороны смотрела на лагерь Хвостатых, то эта смотрела вбок. Куда-то, где Люси еще никогда не бывала. И даже не могла увидеть те края со своего окна, когда еще жила там. Бежали они не долго. Вскоре в воздухе отчетливо запахло влагой и чем-то соленым. Люси с жадностью вдыхала, гадая, чем вызвана такая перемена. И ей даже не пришлось спрашивать об этом у парня. Потому что тот вдруг рванул на особенно крутой подъем и остановился сверху, подавая девушке руку. Подтянувшись, Люси без сил упала на землю, лицом к небу, и тяжело задышала. Но Нацу тут же ухватил ее за плечи и резко поднял, приказав перейти на шаг. — Нельзя так резко останавливаться после бега! — пояснил он, подталкивая девушку в спину. А она едва не замерла снова, завидев, куда привел ее Нацу. Это был небольшой пяточок, где песок резко обрывался и начиналась поляна с молодой, едва выбившейся из земли травой. Почему она выросла именно здесь, хотя вокруг царствовала выжженная пустыня? Она не знала. Но что-то подсказывало ей, что все дело в огромном, размером с целый дом, скелете неведомого зверя. Его длинный позвоночник, когда-то переходящий в хвост, волной простилался по траве, заканчиваясь вытянутым черепом, сохранившемся так, будто его владелец почил максимум месяц назад. Но густые заросли плюща, обвивающие ребра существа, торчащие к небу, говорили о том, что он лежит здесь уже очень и очень давно. Что находилось внутри кокона из ребер и растений — она не видела. Там, внутри, могло бы получится неплохое убежище. По крайней мере от чужих глаз. Подойдя ближе, Люси заметила, что меж реберных костей, прямо насквозь зарослей плюща, кто-то старательно обмотал не один моток неоновых трубок. Впрочем, сейчас они не светились. Наверное, потому, что солнце лишь начинало клониться к закату. Обернувшись на него, Люси заметила еще одну удивительную особенность этого места. Оно находилось на краю обрыва. Она опасалась подходить к его краю, но и отсюда прекрасно видела бушующие волны где-то внизу, которые уходили так далеко за горизонт, что она не видела их конца. Прислушавшись, она смогла даже услышать их. Шуршащий и успокаивающий звук, переплетающийся с песней ветра. Это было настолько прекрасно, что она остановилась и закрыла глаза, подставляя лицо этому союзу. Союзу бушующего ветра с маленькими солеными капельками. — Это и есть твое секретное место? — спросила она, не открывая глаз, когда услышала шуршание ног у себя за спиной. Это Нацу подошел к ней и встал рядом, устремив взгляд на горизонт. — Обожаю приходить сюда, — вместо ответа, поведал он. — Здесь хорошо думается. — О чем ты думаешь здесь? — дрожащим голосом поинтересовалась она и вновь открыла глаза. Столько разных чувств переполняли ее, что было сложно даже просто говорить. — О разном, — пожал плечами парень и на его щеках задрожали ямочки. — О людях. О их поступках и мотивах. О добре и зле. Часто думаю о пункте своего назначения. Как о точке на карте, куда я в итоге должен прийти. И о пути, что оставлю за собой. Увидит его кто-то или нет? И будет ли в этом какой-то смысл? — Нацу ненадолго замолчал, словно очнувшись и обдумывая все то, что только что сказал. А после заговорил снова. Уже более непринужденным тоном. — Здесь очень красиво. — Это просто волшебное место, — восторженно подтвердила девушка, плотнее кутаясь в свою новую кожаную куртку. — Я рад, что тебе нравится здесь, — повернув голову, он заставил и ее обернуться на него. — Потому что я не хотел, чтобы ты думала, что весь этот мир уродлив и опасен. Что везде может поджидать опасность, демоны и выжженные земли. Кивнув каким-то своим мыслям, он вновь отвернулся в сторону моря и заулыбался. — Нет, — вновь заговорил он, сунув руки в карманы. — Я хочу показать тебе, каким он может быть прекрасным. Чтобы ты больше не боялась его. — Разве демоны не могут забраться сюда? — не выдержала Люси. — Демоны? Вряд ли, — покачал головой парень, делая шаг ближе к обрыву. — Пойми, демоны обитают в своем мире. Далеко под землей. И выходят оттуда через разломы для охоты на людей. Ты видела такой разлом. Оскверненные земли появляются как раз там, где когда-то раскололась земля и появился разлом, из которого вылезли демоны. Работа Искателя опасна потому, что разломы всегда появляются вблизи залежей Эфириона. Все закономерно. Где Эфирион, там и разлом. Где разлом — там демоны. — Значит, если знать где разлом, можно… ммм… составить карту с безопасными местами? — предположила Люси. От этих мыслей ее сердце начало биться громче обычного, а голова начала кружиться. То ли от новой догадки, то ли от этого чистого морского воздуха. — В теории, — уклончиво отозвался парень и обернулся к ней. Его розовые волосы нещадно трепало из стороны в сторону ветром. — Но на деле случается так, что один не очень умный демон может зайти слишком далеко в поисках добычи. Расправиться с таким гораздо проще, если ты умеешь это делать. А если нет… То хорошо бы тебе побыстрее бегать. Нацу вытащил руку и положил ее на рукоятку револьвера, подтверждая свои слова. — Помнишь, мы с тобой наткнулись на одного такого, когда я впервые вел тебя в лагерь? — Так это был демон, да? — догадалась девушка, вспоминая, как сильно она была напугана тогда. Но видела она тогда очень мало. Нацу буквально вжал ее лицом в песок. — Ага, — беспечно кивнул парень. — Его не должно было там быть. А я не мог сражаться. Но все обошлось. Мы просто спрятались от него. А ветер дул как раз в нашу сторону, и он не почуял запах. Обернувшись к ней всем телом, Нацу вдруг нахмурился: — Ну вот, я опять напугал тебя, — грустно вздохнул он. — Я просто хочу убедить тебя вот в чем… Уж не знаю, как там было до взрыва и апокалипсиса. Но уверен, что и тогда было полно опасностей! Летали драконы, может еще какие-нибудь мухи-убийцы, укус которых убивал тебя на месте, вредоносные насекомые, да и просто злые люди. Но если постоянно бояться и оглядываться по сторонам, ожидая удара в спину, можно пропустить кучу всего красивого и интересного, так? Посмотри на это, — Нацу вытянул руки в стороны и блаженно заулыбался. — Разве можно сказать, что наш мир уродлив? — Я понимаю, о чем ты говоришь, — улыбнулась в ответ девушка. — Но не понимаю, как мне перестать бояться демонов. — А ты и не переставай, — вдруг посерьезнев, отозвался Нацу. — Знай и всегда помни, что тебе нужно бороться за свою жизнь. Но и не забывай при этом, ради чего ты это делаешь. Разве это место, и еще куча других подобных мест, которые тебе только предстоит увидеть, не стоят всего этого? Задумавшись, Люси опустила взгляд вниз, задержав его на колыхающейся зеленой траве на фоне влажной земли. Так ничего и не ответив, она вдруг почувствовала это. Почувствовала эту красоту и свободу, позволила ей пройти сквозь себя, будоража каждую частичку души. И сделала два уверенных шага вперед, ближе к обрыву, расставляя руки в стороны и вновь подставляя лицо свежему влажному ветру. Шелестящий звук волны окутал ее. И она сама на мгновение стала частью этой волны. — Ты сама еще даже и не представляешь, насколько ты уникальна, Люси, — вдруг заговорил у нее над самым ухом Нацу, и прошел дальше. Остановившись у самого края, так, что пятки свисали, он обернулся к ней и с вызовом приподнял и без того вздернутый нос. — Ты говорила, что я твой друг, — пытаясь перекричать шум волн, он повысил голос. Но Люси боялась подойти ближе, чтобы четче слышать. — А раз так… ты мне веришь? — Да, — пролепетала девушка, вконец растерявшись. — Конечно верю, Нацу. — Тогда докажи, — парень вытянул вперед широкие грубые ладони и выжидающе уставился на нее, слегка нахмурившись. От осознания того, о чем он ее просит, у нее пересохло во рту. Но она действительно доверяла ему. Поэтому подошла ближе мелкими шажками, понимая, что до ужаса боится высоты. Наверное, потому, что ей тут же вспомнился полет головой вниз с окна Ночлега. Когда она доверительно вложила свои ладони в его руки, он резко дернул ее вперед, сам вставая на ее место. Теперь она стояла на краю обрыва, спиной к морю, а он прямо напротив, крепко сжимая ее руки. — Я знаю, что этот мир куда лучше, чем о нем говорят, — снова заговорил Нацу, изо всех сил сверкая глубокими ямочками. А Люси боялась дышать, с силой вцепившись в его шершавые, невероятно теплые, ладони. — И могу доказать тебе это. Прямо сейчас. — Говори уже, что задумал, — нервно хохотнула Люси, вперившись взглядом в его игривые зеленые. Ей казалось, что стоит ей отвести от него взгляд, и она точно оглянется назад. И тогда абсолютно точно упадет. — Спрошу еще раз, только советую хорошо подумать, — вздернув бровь и ухмыльнувшись, заговорил Нацу. — Ты веришь мне, Люси? Смущенная его словами, она нахмурилась и глубоко призадумалась, пока ветер нещадно бросал ее волосы из стороны в сторону. На лоб, на глаза, хлестал по щекам и губам. Но, как бы она не старалась найти в его глазах подвох, она снова пришла к выводу, что: — Да. Именно в этот момент Нацу разомкнул пальцы. Девушка лишь пошатнулась, почувствовав, что у нее вмиг похолодело и замерло сердце. А органы будто разом провалились вниз. И как только она убедилась в том, что удержала равновесие, Нацу легонько толкнул ее в плечо. Все, что она видела, падая — его насмешливый взгляд и ямочку на одной из щек. Все происходило словно в замедленном повторе. Она не успела даже сменить выражение лица с уверенного дружелюбного на удивленное и оскорбленное. Он. Столкнул. Ее. Вниз. Сложно было понять, что ранило ее больше — неминуемая перспектива гибели от падения на острые скалы, или предательство того, кому она всецело доверяла. Ветер обволакивал ее тело. Она не смогла даже закричать, задохнувшись от неожиданности. Она падала вниз спиной, и вскоре лицо Нацу скрылось за обрывом. Теперь она видела только догорающий малиновый закат. А затем раздался оглушительный свист. Прежде, чем она успела осознать хоть что-то, случилось сразу две вещи. Сначала она увидела Нацу, который ласточкой сиганул за ней следом. А после ее спина врезалась во что-то мягкое и упругое. Тем не менее, из нее мигом вышибло весь дух. А после вышибло снова, когда Нацу упал на нее сверху, громко хохоча. — Прости, только не убивай, — крикнул он ей в самое ухо, перекрикивая свист ветра и приподнимаясь над ней на локтях. — А иначе ты бы не согласилась. Круто ведь, да? У Люси на языке крутилось множество слов, и ни одного лестного. Но все, что она смогла выдавить из себя сквозь оглушающий стук сердца — это: — Круто?! — Так, а теперь очень аккуратно перевернись и постарайся сесть. И держись за шерсть, ему совсем не больно, — наставил ее парень и аккуратно слез с опешившей девушки. — Если что, я тебя поймаю. И, сверкнув белозубой улыбкой, он соскочил на нее, усаживаясь. А Люси не спешила повторять за ним, потому что теперь видела над собой небо, которое стремительно проноситься над ними. И густую синюю шерсть, в которой теперь буквально утопала. Расценив ее замешательство по-своему, Нацу помог ей подняться и усадил ее впереди себя, крепко обхватив сзади одной рукой за талию и живот. Теперь Люси видела перед собой шерстяную спину гигантского создания, чей затылок с треугольными ушами маячил впереди. А прямо по обе стороны от них развевались на ветру два белоснежных крыла, как у птицы. Что бы это не было, но оно стремительно летело над бушующими волнами, то пролетая очень низко, почти вплотную к воде, то поднимаясь к самым небесам. И все это с парочкой Искателей на своей спине. — Кто это такой? — закричала Люси, в надежде, что Нацу услышит ее. Для надежности, одной рукой она вцепилась в грубую шерсть существа, а второй в ткань рукава Нацу, которым он надежно прижимал ее к себе. — Это мой друг. Иксид. И я называю его Хеппи. Кажется, он не против, — прокричал ей в ответ Нацу. — Иксид?! — пораженно выдохнула она. — Но все говорили мне, что иксиды опасны! — Как видишь, — горько усмехнулся Нацу. — Я расскажу тебе все, когда он отвезет нас обратно. А пока… Советую просто раскинуть руки в стороны и закричать, что есть сил. — Закричать? — удивилась девушка. — Зачем? — Смысл в том, чтобы не задумываться. А просто кричать. Что есть сил. Попробуй, — Люси не видела его лица, но слышала по голосу, что он улыбается. И обида за его поступок вдруг куда-то улетучилась. Сделав, как он сказал, она с опаской разжала пальцы руки, что сжимала шерсть иксида. Но отпустить и вторую руку ей никак и хватало духу. Тогда Нацу, словно почувствовав ее замешательство, прижал ее к себе максимально крепко, полностью обвивая рукой ее подрагивающий живот. И тогда она решилась. Задохнувшись собственным восторгом, она раскинула руки в сторону, вдруг представив, что это крылья. Их с силой сдувало назад, но она упорно сопротивлялась стихие, в какой-то момент почувствовав, что ее руки поймали какую-то воздушную волну и теперь плавно плывут по ней, покачиваясь. Обернувшись, чтобы увидеть выражение лица Нацу, она увидела лишь половину его озорно смеющегося глаза. Заметив ее взгляд, Нацу набрал в легкие воздух — она почувствовала это спиной — и что есть сил закричал. Его протяжный вопль быстро уносило ветром, но теперь Люси уже не сомневалась, послушно повторяя за ним. Сначала ее крик получился робким и неуверенным. А после Нацу закричал еще раз — что есть сил, от души. И она крикнула еще раз. На этот раз во всю глотку. И кричала так, пока в легких не закончился кислород. И словно все, что скопилось в ней за эти дни напряжения и страха, покидали ее вместе с отчаянным криком. С каждым новым звуком, она чувствовала себя все легче и свободнее. А в конце и вовсе заливисто расхохоталась, откинув голову назад — на плечо Нацу. Малиновые облака и тающий на глазах закат проносились над ней со скоростью света, остывая догорающей частичкой в ее широко раскрытых глазах. Нацу позволил ей насладиться полетом еще немного. А после, когда начало нестерпимо холодать, он свистнул еще раз, и Хеппи послушно развернулся в сторону берега. Оказавшись на земле, Люси смогла рассмотреть животное получше, когда Нацу помог ей слезть с его упругой и мягкой шкуры. Он был чуть меньше скелета неведомого существа на берегу, но все равно казался ей огромным. Иксид лениво завалился на траву, подложив лапы под морду и с прищуром уставился на двоих, усевшихся на траве перед ним. Люси хотелось обернуться к Нацу, отругать его за его выходку и тут же засыпать вопросами. Но она не могла оторвать взгляд от влажного темного носа и усов, похожих на тонкие, но острые клинки. А Иксид, в свою очередь, тоже заинтересовался девушкой и не сводил с нее огромных глаз. — Тебе понравилось? — наконец, спросил у нее Нацу. — Если честно, да, — ответила Люси, обняв колени в надежде немного согреться. — Но больше так не делай. На ее слова Нацу заразительно расхохотался, и Люси не сдержалась и захихикала вместе с ним. — Иксиды носители магии, — когда Нацу заговорил вновь, улыбка сползла с его лица, и он нахмурился. — Не знаю, как это работает, но в них она осталась. Поэтому они и умеют летать. — Но почему все считают их опасными? Этот вот… Хеппи. Не похоже, что он желает нам зла, — всплеснула руками девушка, мелко задрожав от холода. И тогда Иксид молча вытянул вперед свою увесистую лапу, загребая девушку в охапку и прижимая ее к своей морде. Люси испуганно вскрикнула, но животное замерло, явно не планируя ее съесть. Зато она вдруг почувствовала невероятное тепло, исходящее от его плотной шкуры. — Ты ему понравилась, — восторженно заявил Нацу, склонив голову набок. — Почему все считают их опасными? На самом деле, я уже ответил тебе на этот вопрос. Люси ненадолго задумалась, прокручивая в голове слова парня. И тут ее осенило. — Магия… И есть способ как-то достать ее из них? — вскрикнула она. К ее ужасу, Нацу мрачно кивнул. — Конечно, бывали случаи, когда неповоротливый Иксид приземлялся на чей-то дом. Но, я уверен, они это не со зла. Просто очень уж неуклюжие животные, — поджав губы, заговорил он, придвигаясь ближе. И тогда Хеппи обнял его второй лапой. Теперь они с Люси сидели друг напротив друга, а разделяла их лишь морда зверя, который прикрыл глаза и стал тихонько посапывать. — Наверное, после пары таких случаев, люди и стали говорить, что они опасны. И охота на Иксидов из бесчеловечной превратилась в благородное дело, — Нацу раздраженно поджал губы. — Их убивают ради крупиц магии, которая позволяет Иксидам летать по небу всю жизнь. А им хватит разве что на пару средних заклинаний. — Но неужели никто так и не понял, что они безобидные? Совсем никто этого не видит? — нахмурилась девушка. Она перевела взгляд на морду животного, и ей вдруг показалось, что он улыбается во сне. А могут ли улыбаться такие животные? — Конечно, все всё видят и понимают, — фыркнул Нацу. — Но кому это интересно? Это же просто безмозглые животные, накачанные магией до предела. К тому же, говорят, у них очень нежное мясо. Приятный бонус. Как же меня это бесит! Хеппи вдруг недовольно фыркнул во сне, и Нацу положил ему на морду раскрытую ладонь, легонько поглаживая его. А Люси в этот момент вдруг взглянула на Нацу совершенно с другой стороны. И проникалась к нему обжигающим теплом еще сильнее. — А как ты познакомился с Хеппи? — вдруг спросила Люси и улыбнулась тому, как моментально изменилось лицо Нацу от воспоминаний. Словно засияло изнутри. — Я расскажу, — пообещал он, аккуратно выбираясь из объятий пушистого друга. — Только сначала переберемся в мое убежище, хорошо? Уже почти стемнело. Осознав, что так оно и есть, Люси вздрогнула. Ведь она точно знала, что вся опасность в этом мире скрывается в темноте ночи. Неужели, Нацу не уследил за временем? Или намеренно не спешит возвращаться домой? — Не беспокойся, — словно уловив ее волнение, заговорил он, уверенно вышагивая в сторону скелета монстра, заросшего плющом. — Я часто остаюсь здесь на ночь. Идем. — Чей это скелет? — наконец, спросила она, наблюдая за тем, как закатное солнце просачивается сквозь пики-ребра. — Дракона, — просто ответил Нацу, подходя к нему со стороны черепа и вдруг исчезая где-то в глубине ребер. Испугавшись остаться здесь одной, Люси рванула вперед, не без труда находя между двумя первыми ребрами небольшую лазейку, явно вырезанную при помощи ножа.Jose Gonzalez — Crosses
Нацу нашелся внутри. Он уже чиркал спичками над небольшим костром, сложенным прямо посередине импровизированной комнатки внутри ребер, когда-то принадлежащих самому настоящему дракону. Все остальное пространство вокруг было завалено явно старыми и изрядно потрепанными пледами и подушками. Закончив с костром, который едва начал разгораться, Нацу юркнул руками в недра плюща. И неоновые трубки вдруг засияли розовым и золотым. А прямо над их головами зажглись обыкновенные маленькие фонарики, переплетенные меж обрубков ребер монстра. Люси завороженно задрала голову и с восторгом уставилась на желтые огоньки на фоне темнеющего неба. — Здесь так красиво, — пролепетала девушка, не в силах перестать улыбаться. Тем более, что костер разгорелся, согревая своим жаром импровизированную комнатку. — Ты сам все это сделал? — Ага, — смущенно почесал затылок Нацу, слегка розовея и тоже поднимая голову вверх. — Только никому не рассказывай об этом месте, ладно? А то разграбят. — Можешь на меня положиться, — живо отозвалась девушка, радуясь тому, что у нее появился шанс доказать Нацу, что и ей можно доверять. — А ничего, что ты развел дымный костер? — Поблизости нет никаких залежей Эфириона — все давно растащили, — пожал плечами Нацу. — А значит, и других Искателей бояться нечего. Да и демоны сюда не ходят. По крайней мере, ни разу такого не было. — А неон, чтобы отпугивать Светочей, да? — уточнила Люси. — Ага, — кивнул Нацу и присел к огню, раздувая его. От его дыхания вокруг разлетелись сотни оранжевых искр. И Люси невольно залюбовалась этим зрелищем. — Они часто сюда приходят, но близко не подходят. Так что не бойся. Вообще, это выглядит красиво. Эти Светочи издалека. Ну, увидишь. — Я думаю, что уже видела одну, — задумчиво протянула Люси, вспоминая яркий светящийся силуэт в своем окне в Ночлеге. — Когда ко мне вернулась душа. Она пыталась забраться в мое окно. Подойдя ближе к костру, Люси присела к нему, выставив вперед руки, чтобы ощутить тепло на ладонях. А Нацу, вдруг заинтересовавшись, присел рядом с ней. — И ты убежала из комнаты? Испугалась? — поинтересовался он, не скрывая своего любопытства. — Нет, — вскинула брови Люси. — Я не умела бояться, забыл? Я подошла к окну… — Что? — глаза Нацу удивленно расширились. А затем он вдруг фыркнул, расслабляясь. — Значит, это была не Светочь, а что-то другое. Будь это она, и тебя уже не было бы в живых. — Думаешь? — содрогнулась Люси. — Знаю, — закатил глаза парень. — При первой встрече, Светочь забирает у тебя душу. При второй, когда в тебе нет души, она разрывает твой мозг изнутри, и ты погибаешь. Я видел такое. — Она убила кого-то из твоих друзей? — Нет, — медленно покачал головой Нацу. — Знаешь, по лесу ходит много Спящих. Это шаманы, до которых добралась одна из Светочей, или просто неудачливые Искатели… Мы стараемся отлавливать их и отводим в Ночлег. Но не всех успеваешь спасти. — Ты обещал рассказать, как познакомился с Хеппи, — напомнила ему Люси, надеясь поскорее сменить тему на менее жуткую. И Нацу снова преобразился, расплываясь в обаятельной улыбке. Откинувшись на спину, Люси укрылась одним из одеял, устремив взгляд в пустое черное небо, на фоне которого завораживающе светили маленький желтоватые огоньки. В этот момент она подумала, что они смотрятся так гармонично на ночном черном покрывале. Будто так и должно было быть всегда. Будто ночное небо однажды разлучили с этой проволочной гирляндой, и теперь одинокой луне приходится освещать ночным путникам ночь в одиночку. А Нацу вскоре улегся рядом с ней, продолжая свой тихий, но полный живых эмоций рассказ. Случайно или нет, но его рука вдруг накрыла ее маленькую замерзшую ладошку. И Люси не отстранилась. Ей было тепло и уютно. Она закрыла глаза, но все еще видела точки света на фоне кромешной темноты. Она засыпала.