Она бежала. Нацу чуть впереди, а она сразу за ним. Странно, но в голове не было никаких мыслей. Ни тебе «этоявовсемвиновата», ни «чтожеделать», ни даже банального «ябольшенемогубежатьтакбыстро». Ни-че-го.
Может собственный организм экстренно отключил соединение с мозгом дабы избежать очередного приступа паники. А может она просто устала постоянно думать-думать-думать? Что бы это ни было, оно случилось крайне невовремя. Ведь далеко впереди она отчетливо насчитала ровно четверых, шедших целенаправленно в сторону лагеря Хвостатых.
Хотелось надеяться, что это просто путники, идущие мимо. Но, сколько она помнила себя «проснувшейся», такого везения с ней еще не случалось. Скорее наоборот. Этот мир со своей издевательской ухмылкой будто не мог иначе. Или просто не хотел. Надо же как-то развлекаться.
Они успели добраться до ворот лагеря первыми. Бикс, с непривычно напряженным лицом, впустил их и тут же запер ворота на засов. И только сейчас Люси осознала, как же смешно выглядел этот ржавый засов. Ударь по нему, и он развалился на две части! И чем только думала Эльза?
— Узнали, кто там? — Нацу запыхался, но все еще стоял ровно. А вот Люси не сдержалась и согнулась в три погибели, пытаясь вернуть себе возможность нормально дышать. К горлу подступала предательская тошнота.
— Да, Биска видела их и передала через Уоррена, что это Саблезубые. Белый и Черный. И еще двое неизвестных с ними, — хмуро отозвался Бикс и пошел вдоль глухой части забора, поманив их за собой.
— Серьезно? Их всего четверо? Да я один… — начал Нацу, но Бикс обернулся через плечо и взглянул на него так, что тот сразу притих.
— Остальные могут ждать в лесу, — подала голос Люси, с беспокойством косясь на Нацу. Неужели он и правда решил выйти к ним туда в одиночку? Она ни за что этого не допустит. Только не он.
— Эльза просила пока не вмешиваться, — по тону Бикса было сразу понятно, что с таким решением он не очень-то согласен. А вот у Люси появилась призрачная надежда, что у Алой получится как-то разрешить этот конфликт. Быть может, у нее был хитрый план?
Пройдя от ворот метров десять, Бикс остановился у узкого и продолговатого смотрового окна. Оно было вмонтировано прямо в глухой забор так, чтобы можно было увидеть все, что творилось снаружи. И при этом не быть замеченным самому. Раньше этого окошка Люси не замечала.
— Но «пока не вмешиваться» не означает «не вмешиваться вообще», — наконец, на лице Бикса появилась привычная ухмылочка, и он картинно раскланялся перед Люси, уступая ей свое место перед щелью.
Не сказать, что обзор был отличным, отверстие было ужасно узким, и чтобы что-то увидеть, приходилось прижиматься вплотную, утыкаясь носом в ледяную стену. Еще и загоревшийся внезапно свет неона заслепил глаза розовым и фиолетовым.
Этот же свет упал и на половину лица Нацу, который встал вплотную к Люси, чтобы и ему хватило места у смотрового окна. С другой же стороны ее зажал Бикс, лязгнув своими доспехами.
— Начинается, — прошептал он, когда по центровой улице, словно алый ураган, пронеслась Эльза, и уверенно вышла за пределы лагеря. А прямо за ней Уоррен и… Мира?
Присутствие последней удивило девушку больше всего. Разве не должна была Эльза взять с собой самых сильных магов, Искателей? Нацу, например? Или того же Грея, хоть он и задница.
На этом фантазия Люси дала сбой. Если честно, она и понятия не имела, кто из обитателей лагеря еще мог сражаться. И да, себя она в ряды защитников благоразумно не вписала. Что она могла? Только доставлять окружающим неприятности. В этом она лучшая.
— Не удивляйся, — проследив за ее растерянным взглядом, шепнул ей Нацу. — Поверь, лучше тебе никогда не видеть, на что способна Мира под Эфирионом.
— Что у нее за магия? — оторвав взгляд от ожидающих «гостей» Эльзы, Миры и Уоррена, Люси повернула лицо к Нацу. Он тоже смотрел на нее.
— Помнишь демонов, которых мы встретили в лесу?
Конечно, она помнила. Забудешь такое! Поэтому и кивнула, слегка поежившись.
— Представь, что их было бы в два раза больше, — Люси представила и внутренне сжалась от страха. — Вот это и есть Мира под Эфирионом.
— Да ну, — не поверила Люси, но взгляд Нацу говорил красноречивее любых слов.
Стыдно признаться, но ей вдруг очень захотелось, чтобы Мире все-таки пришлось воспользоваться Эфирионом.
— Плохи дела, раз Эльза попросила Миру…
Нацу хмурился. А когда хмурится тот, кто смеется и улыбается даже тогда, когда вокруг стая демонов, а в руке пистолет с последним патроном — это действительно пугает. Люси до дрожи в коленях хотелось сделать что-то, чем-то помочь. Но она понятия не имела как. Вот как сделать хуже — у нее имелось сразу несколько вариантов. Это пожалуйста. И где все те назойливые мысли, которые так часто терроризировали ее мозг? Конечно, все попрятались, поджав хвосты, когда на самом деле запахло жаренным.
И вот, встреча случилась. Все выглядело так безмятежно и спокойно, будто мимо проходящие путники заметили вдалеке старых друзей и подошли поздороваться. Вот светловолосый — Стинг — первым подходит к воротам и, склонив голову набок и нахально улыбнувшись, в упор взирает на Эльзу. А сразу за ним, словно его тень, второй, которого Люси уже видела. Кажется, Роуг. Он продолжал держаться чуть позади блондина, но ощущения, что он лишь прикрывает его не было. Они оба были наравне. Чего не скажешь о двух других парнях, пришедших с ними. Люси видела их впервые.
Алая стояла спиной к воротам. Слева и справа от нее Мира и Уоррен. Они трое — словно щит закрывали собой лагерь, в котором и не подозревали о том, что сейчас происходило снаружи. Люси понимала, что Эльза не хотела поднимать панику. И также она понимала, что Фрид наверняка уже раздал Эфирион всем тем, кто мог сражаться.
— Пусть только дернется, — хрипло пробормотал себе под нос Нацу, но Люси услышала. Обернувшись, она увидела его позу — все тело пропитано напряжением, а стойка на полусогнутых коленях говорила о том, что он готов сорваться с места в любое мгновение. И никакой забор ему не помеха.
— Старик, дров не наломай, — не отрывая взгляд от смотрового окна, полушепотом бросил Бикс. Нацу ничего не ответил.
Наконец, затянувшаяся пауза прервалась. Закончив сканировать одним лишь взглядом Эльзу перед собой, первым заговорил Стинг. И его манера говорить, растягивая слова, его плавные движения, его взгляд с прищуром — все выдавало в нем безграничное нахальство и уверенность в себе. Но Люси пока не знала, как относится ко всему этому, у нее было довольно противоречивое чувство на его счет.
— Что, даже в гости не позовете? — договорив, Стинг хмыкнул. А Люси и не заметила, как ее руки сжались в кулаки.
— Нет, — холодно отрезала Эльза. И Люси на месте блондина уже развернулась бы и послушно удалилась. Но он продолжал ухмыляться.
— Я ведь вежливо попросил… В отличии от твоих людей, Алая.
— Сразу к делу? Мне нравится, — Люси не видела ее лица, но отчетливо представила, как она вскинула голову и слегка поджала губы. — Чего вы хотите?
—
Чего мы хотим? — зло прошипел Роуг, закидывая длинный плащ себе за спину.
— Да, — невозмутимо ответила Эльза. — Именно этот вопрос я и задала.
Стинг сделал едва заметный шаг вперед. Опасно. Глупо было бы кричать, чтобы он не приближался и просто уходил, но Люси боролась с этим наивным желанием.
— К делу, так к делу, — вальяжно пожал плечами блондин и красноречиво положил руку на рукоятку меча в кожаных ножнах. — Твои ребята устроили в нашем лагере небольшой кавардак.
— Это было недоразумение, — немного помолчав, Эльза выпрямила спину, вытянувшись в струнку. — Я прошу у вас прощения за это.
— Прощения, значит, — усмехнулся Стинг и сделал еще один шаг, приблизившись к Эльзе практически вплотную. Мира молниеносно вскинула руку, уперев ладонь в грудь парню, не давая ему приблизиться еще.
Казалось, что вот оно. Сейчас вспыхнет искра и разгорится пламя. Но Стинг отчего-то медлил.
Растянув губы в улыбке, он подмигнул Мире и сделал шаг назад.
— Не знаю, как у вас, уважаемая Эльза, — невозмутимо продолжил Стинг. — Но у нас в лагере правила просты. Украл — у тебя отберут все, что у тебя было. Оскорбил кого-то — тебе отрежут язык. Ударил — привяжут к столбу и будут бить до тех пор, пока ты способен это почувствовать.
— Лучшее место на земле, — фыркнул Уоррен и тут же сжался под ледяным взглядом Роуга.
— Так мы жили многие годы, и это позволяло нам поддерживать дисциплину и порядок, — продолжил Стинг, не обратив на эту реплику никакого внимания. Он смотрел только на Эльзу. Будто остальных здесь просто не существовало.
— Это позволяло вам держать своих людей в страхе, не более того, — категорично отрезала Эльза все тем же стальным тоном. — К чему ты клонишь, Стинг?
— Все ты понимаешь, — цыкнул языком он. — Кровь за кровь, Алая. Так гласили наши законы. Либо мир и справедливый суд над виновными, либо война. Все очень просто.
Война.
Разум эхом вторил это слово раз за разом. Все громче и громче и громче. Все случилось за одно мгновение, хотя казалось, будто миллионы мыслей проносились в ее голове целую вечность.
Она приняла решение.
Им не нужны были Хвостатые. Не нужны ее друзья. Они пришли за виновными. А если подумать, то виновата во всем была… она.
Они пришли за ней.
Руки сами отцепились от выступа в стене, за который она держалась, чтобы не упасть. А ноги уже несли ее к воротам.
Она даже не сомневалась, принимая это решение. Если так нужно, чтобы защитить остальных, то она…
— Поймал.
Ей не сразу удалось понять, почему ноги больше не несут ее к воротам. В голове стоял ужасный гул, мир расплывался перед глазами, а горло опухло так, что ей с трудом удавалось дышать. Она уже ничего не понимала.
Но все еще чувствовала.
Тепло на спине и крепкие мужские руки, оплетающие живот.
И губы. Губы в волосах.
— Не пущу, — это был Нацу. Его горячее дыхание опалило макушку. Наверное, она начала сходить с ума, но ей показалось, что он улыбался, крепко прижимая ее к себе сзади.
— Я должна, — с трудом выдавила она из себя жалким хрипом.
— А мне наплевать, — мягко усмехнулся Нацу и сжал ее еще сильнее.
Хотелось плакать. И как только она об этом подумала, поняла, что уже. Она уже беззвучно плакала.
— Бикс…
Объятия ослабли. И чем слабее он обхватывал ее, тем меньше она чувствовала себя в безопасности. Это так эгоистично, но сейчас ей не хотелось ничего. Только и дальше прятаться в его руках, как маленькая девочка. И не думать, не думать, не думать.
— Я понял, — голос Бикса.
И тогда объятия разомкнулись совсем. Но на их смену пришли другие. Такие… чужие.
— Не отпускай ее, — Нацу вдруг оказался перед ней, быстро шагая в сторону ворот. А в его руке уже сверкнул голубым сиянием камень Эфириона. — Головой отвечаешь.
— Ну вот, опять я тебя схватил, малышка, — усмехнулся ей над ухом Бикс, но она уже не слышала его. Все ее внимание сконцентрировалось в одной точке. На парне, освещенным розовым цветом Эфириона, окутанного голубыми пылинками. А после его руки загорелись по локоть.
— Нацу! — позвала Люси, отчаянно пытаясь вырваться из железной — в прямом смысле — хватки Бикса. — Нацу!
То, что Нацу пошел туда отнюдь не разговаривать стало понятно сразу.
Послышались неразборчивые крики и разгневанный оклик Эльзы. Но даже это не остановило волну огня, которая сначала взметнулась над оградой, окрашивая темноту в алый, а после вырвалась из-за прутьев и опалила мостовую, оставив на ней почерневшую дорожку.
Бикс у нее над ухом рвано выдохнул и резко дернул ее к смотровому окну, с силой зажав ее меж ледяным бетоном и собственным телом.
— Бикс, — прохрипела она, предприняв последнюю попытку. — Мы должны ему помочь! Его же там убьют!
— Нацу-то? — как-то странно, но достаточно напряженно хмыкнул Бикслоу. — Не волнуйся, если все совсем плохо станет, конечно, я вмешаюсь. А ты побежишь за подмогой, договорились?
Люси промолчала, с ужасом уставившись на то, что сейчас происходило за воротами. А посмотреть там было на что. Нацу ничего не говорил и не кричал. Он просто молча, с ледяной яростью на лице, наступал на того, что звали Стинг. А тот, уклонившись от прямого и слишком предсказуемого удара, вдруг заулыбался. Так, будто ему предложили поиграть в занимательную игру. А после его руки охватило ослепительное сияние.
Значит, и он вдохнул Эфирион заранее, готовый к драке.
Люси боялась, что сейчас и остальные Саблезубы накинуться на Нацу, но, к счастью, этого не произошло. Даже Эльза не сдвинулась с места, скрестив руки на груди и внимательно следя за сражением.
— Почему ему никто не помогает? — спросила она у Бикса.
— Потому что, если вмешается кто-то из наших, тогда и Саблезубы не станут стоять в стороне. Не понимаю только почему Саблезубы избегают драки… Почему не вмешались первые?
Задаваться этими вопросами Люси было совершенно некогда. Она с замиранием сердца следила за каждым ударом, пролетающим в опасной близости от Нацу. И далеко не от каждого ему удавалось увернуться. Дважды Нацу получил кулаком в живот, а на третий — в челюсть — его и вовсе отшвырнуло назад. Но на ногах он удержался, поднимая перед собой стену из песка. Этим он и воспользовался. Сквозь серую пыль вдруг вырвалось клубящееся пламя, заставляя отпрянуть и Стинга. А после Нацу сделал стремительный рывок вперед, извлекая из кобуры револьвер и беря блондина на мушку. Но тот лишь ухмыльнулся — Люси отчетливо видела это.
— Довольно! — прикрикнула Эльза, вскидывая ладонь.
— Эй, Саламандр, а чего ты один? — вытирая с губы капельки крови, хищно оскалился Стинг. — Кажется, вас было трое. Ты, тот тощий и еще одна очень приятная девушка. Я бы с ней поздоровался.
— Поздоровайся с этим, ублюдок, — прорычал Нацу, явно ведясь на его провокацию, и ринулся вперед, воспламеняя кулак. Этого Стинг и добивался. Его тело засияло ровным белым светом, а сам он вдруг исчез. Люси удивленно моргнула, а тот уже появился за спиной Нацу, нанося ему мощный удар ногой. Его движения стали настолько быстрыми, что Люси просто не успевала уловить их, все сливалось в одно сплошное пятно света.
Казалось бы, Нацу должно было напугать это — ее бы напугало — но тот, едва повалившись на землю, тут же встал, пригнувшись в боевой стойке. Уже готовый биться дальше.
Тогда Стинг исчез снова. И Люси уже приготовилась к новому удару по Нацу. Но тот вдруг вскинул руку, даже не оборачиваясь назад, блокируя ей очередной удар, который планировался в голову.
— Повторяешься, — прорычал Нацу и врезался ему в лицо с разворота, добавив в удар немного «огонька».
А Люси, следящая за сражением, так и не заметила, как Эльза обернулась к Уоррену и что-то ему скомандовала.
Мгновение, и со стороны леса послышался свист. А после пуля, взявшаяся из неоткуда, врезалась аккурат в песок меж Нацу и Стингом, заставляя их отскочить друг от друга.
— Так вот она где, — вдруг оскалился Стинг, не сводя взгляда с Нацу. А Роуг вдруг начал неуловимо меняться, и Люси заметила это каким-то чудом, случайно взглянув в ту сторону.
Его фигура стала размытой, вскоре и вовсе потемнев и растворившись в воздухе. А после он снова появился в том же месте, держа в руках длинную винтовку, которая тут же демонстративно полетела на землю.
— Что ты с ней сделал?! — взревела Эльза, а Уоррен уже кричал в пустоту одно единственное слово:
— Биска! Биска! Ответь, Биска!
Сделав шаг вперед, Эльза начала меняться. Ее тело охватило сияние, вынуждая отвести от нее взгляд. А когда Люси снова смогла посмотреть на нее, она уже была в тяжелых сияющих доспехах. А вокруг нее парила по меньшей мере сотня мечей. Прямо по воздуху. И лишь она взмахнула рукой, как десяток из них предупредительно воткнулся в землю рядом с незваными гостями. А последний приземлился в опасной близости с ногой Нацу, который едва успел отпрянуть, подняв на Алую возмущенный взгляд.
— Стоп-стоп! — вдруг Стинг вскинул вверх руки, будто сдаваясь, и обернулся к Эльзе, смерив ее настороженным взглядом. — Не горячись, Алая. Мы пришли просто поговорить.
— Поговорить? — с холодной ненавистью прошипела девушка. Мира сделала шаг вперед и встала с ней плечом к плечу, сжимая в руках камень Эфириона. Готовая в любую секунду сжать пальцы. — Поговорить?!
— Да, Алая, — переступив через меч, воткнутый в землю, Стинг подошел чуть ближе. — Твои люди пришли к нам в лагерь. Ты же не станешь отрицать это?
— И ты жаждешь мести? — холодно отозвалась Эльза. Сейчас она выглядела настолько уверенной в себе, настолько несокрушимой, что Люси казалось, что ее невозможно было бы победить, даже попытайся Саблезубы сделать это. Будто вся она была соткана из стали. — Прежде чем требовать возмездия, напомни своему мастеру, как он послал целую армию против двух наших Искателей, которые наткнулись на дерево, разрубленное пополам Эфирионом. Дюжина против двоих. Напомни ему, как он убил их ради жалких камней. И как он приказал убивать и стоять до конца, когда наш мастер послал свою армию в ответ, чтобы потребовать справедливости. И кто за это ответил? Столько лет прошло, а их кровь все еще на его руках. Так как вы смеете обвинять нас в чем-то после этого? Ведь у вас пострадали только здания, которые можно отстроить заново. А жизни тех Искателей уже не вернуть.
— Я бы напомнил ему, Алая, — подняв взгляд от меча в песке, Стинг уставился прямо в лицо Эльзе. Больше он не улыбался. — Да только вот мастер наш уже мертв.
Вся решимость Эльзы слетела с нее вместе с магическими доспехами. Слабо засияв, она вновь оказалась облачена в обычную одежду. А на ее губах застыл вопрос: «как?»
— Да, он погиб во время налета твоих людей на наш лагерь, — как ни в чем не бывало продолжил Стинг вкрадчивым будничным голосом. А все взгляды вдруг обратились на Нацу, который изменился в лице, удивленно вскинув брови.
— Что ты несешь, ублюдок? — удивление вдруг сменилось в нем на гнев. Он злился. Чертовски злился. — Мы его и пальцем не тронули!
— Нацу… — предупреждающе зашипела Эльза, едва завидев его неуловимое движение ногой вперед. А парень не сводил уничтожающего взгляда со Стинга, который вдруг потерял весь интерес к Эльзе и обернулся к Нацу.
— Да, вы его не трогали, — спокойно согласился он, склонив голову на бок. А его ясные голубые глаза в этот момент стали почти черными. — Я сам прикончил его.
— Что? — растерялся Нацу, изменившись в лице.
— Что за игру ты затеял? — напряглась Эльза, делая неуловимое движение Уоррену, который уже шептал что-то себе под нос.
— Да нет никакой игры, — вдруг раздосадовано цокнул языком блондин и запустил пятерню в волосы. — Я давно хотел сделать это, но ублюдок был начеку. Он не доверял никому, даже нам.
— Видимо, не зря, — подала голос Мира, поджав губы. А Стинг уставился на нее так, будто впервые заметил, что она здесь есть. И… улыбнулся ей.
— Зря ты так. Знаешь, ты очень миленькая. А хочешь я расскажу тебе, что наш мастер делал с хорошенькими девчонками?
Мира слегка покраснела, но взгляд не отвела. А после, догадавшись о чем идет речь, едва заметно покачала головой.
— Тебе действительно очень повезло не оказаться в нашем лагере, — продолжил Стинг, а голос его надломился. — Что вы слышали о нас? Несокрушимые воины, образец для подражания, успех и уважение? Все это чушь собачья! — теперь парень обернулся к Эльзе и смотрел на нее. — Мне не стыдно за то, что я сделал. Я всадил ему нож в спину, пока он задыхался от дымовой шашки, которую притащили твои Искатели. Я вырезал его долбанное сердце и бросил псам. А тело швырнул в выгребную яму. Туда, где ему самое место.
— Зачем ты говоришь все это нам? — спросила Эльза, даже не вздрогнув от его наполненного гневом и желчью голосом.
— Я хочу, чтобы вы знали, что прежних Саблезубов больше не существует. И отчасти, это и ваша заслуга тоже, — он обернулся к Нацу и смерил его долгим взглядом. А тот явно растерялся, даже не зная, что сказать в ответ и как ему к этому относиться. — Я пришел не для того, чтобы драться. Я хотел увидеться с той троицей, потому что уже очень давно не видел кого-то такого же сумасшедшего и готового пойти на такую ужасную глупость ради кого-то другого. А еще я хотел предложить тебе, Алая, — он обернулся к Эльзе, — начать все с чистого листа. Нам незачем враждовать из-за старых обид. Согласна?
Эльза была согласна, хоть и не показывала этого до последнего, задумчиво взирая на собравшихся. А после остановила взгляд на Роуге, который понял ее без слов.
— Девушка в порядке. Я просто оглушил ее ненадолго, чтобы она нас тут всех не перестреляла. Уж извиняй, — ухмыльнувшись, он добавил. — Кстати, второго снайпера мы нашли сразу. Он уже должен начать приходить в себя.
Вторым снайпером оказался Альзак. Первым — Биска. По задумке Эльзы они должны были прикрывать их и, в случае чего, открыть огонь. Но Нацу и заварушка, которую он устроил, слегка нарушила ее планы, за что парень еще обязательно поплатится, судя по многозначительному взгляду Эльзы, который она кинула ему.
А после из засады вынесли обездвиженную Биску. Ее широкополая шляпа слетела с головы по дороге, и Мира поспешила подобрать ее. А Уоррен уже сумел связаться с Альзаком, который успел прийти в себя. Судя по выражению лица парня, супруг Биски был крайне взволновал и взбешен. Вскоре, он и сам явился к воротам. Все еще пошатывался и держался за плечо, но едва завидев Биску на руках Роуга без сознания, ринулся к ней. Люси еще никогда не видела, чтобы кто-то так искренне сходил с ума от волнения за другого человека. Она еще никогда не видела, чтобы кто-то так нежно касался чужого лица, целовал губы, шептал что-то в них, убирал пряди волос с лица. Он так и не подпустил никого к ней до тех пор, пока она не открыла глаза и не улыбнулась ему.
Люси наблюдала за всем этим уже не через узкое окошко, а так близко, как только осмелилась подойти. Бикс выпустил ее тут же, как только все разрешилось. А она первым делом побежала к Нацу.
Первым порывом было обнять его. Просто почувствовать, что с ним все в порядке. Но она этого почему-то не сделала, а остановилась перед ним и мягко толкнула его в грудь, насупившись.
— Больше никогда не делай так.
Он перехватил ее руки и мягко провел по ним пальцами, улыбнувшись.
— И не стыдно ругать меня за то, что и сама собиралась сделать? — пожурил он, и с каждым его словом из нее по крупицам уходило напряжение. А потом она тихонечко рассмеялась, подумав о том, что ее выход вряд ли бы сопровождался такими спецэффектами. Все выглядело бы куда прозаичнее, увы.
— А вот и вторая показалась, — Люси обернулась, увидев подошедшего к ним Стинга с руками, спрятанными в карманах. — Ну здравствуй. Столько хорошего бочкового вина уничтожила! Знала бы ты, какими словами вспоминал тебя наш бармен.
— Простите, — пискнула Люси. А Нацу, выпустив ее руки, подошел ближе, будто закрывая ее собой.
— Уверена, что такого вина, как у нас, вы еще не пробовали, — заметила вновь улыбающаяся Мира. — Я бы угостила вас, если можно? В честь примирения.
На последней фразе, Мира обернулась к Эльзе. А та, поджав губы, кивнула, глянув на Стинга таким взглядом, который должен был уничтожить все дурные мысли в его голове, даже если они там вообще были.
— Добро пожаловать, — сухо буркнула она, указывая на ворота, которые уже отворял Бикс. А после, когда они продвинулись в лагерь, обернулась к остальным. — Глаз с них не спускайте.
Нацу воспринял эту просьбу по-своему. Еще по дороге в паб, куда Хвостатые провожали их любопытными взглядами, он чуть не подрался со Стингом снова. Правда на этот раз эта драка была скорее примирительной, нежели яростной и отчаянной, как до этого. Но Эльза очень быстро это прекратила, лишь лязгнув мечом, извлекаемым из ножен.
По началу Хвостатые восприняли появление незваных гостей с настороженностью. Не часто увидишь чужаков у себя дома. Так же относились и к Люси по началу, поэтому она прекрасно понимала смущение Саблезубых, которых уже усадили за лучший столик и принесли огромные кубки с вином. С ними сели и Нацу с Эльзой, а вот Люси предпочла компанию Эльфмана и Леви, которым тут же принялась обрисовывать всю ситуацию. Агрессивнее всех был настроен попугай Эльфмана, который до последнего кидал на чужаков враждебные взгляды и грязно ругался.
Но спустя какое-то время ситуация начала налаживаться. На дальних столиках затянули бодрую песню, а отовсюду слышались тосты в честь новых друзей. Нацу дважды попытался померяться со Стингом силой в армреслинг, но никто из них так и не смог перетянуть руку соперника на свою сторону. А Люси и не заметила, как улыбается, наблюдая за ними. Нацу всегда так просто находит общий язык с кем бы то ни было. Еще какой-то час назад они готовы были глотки друг другу разорвать, а уже сейчас на пару приставали к отстраненному Роугу с какими-то глупыми пари и смеялись, как сумасшедшие.
Казалось, единственным человеком, кому было наплевать на все, что происходило вокруг, был Грей. Люси заметила его присутствие еще заходя в паб и внутренне сжалась от страха.
Боже, ведь она ударила его и сбежала!
Она была уверена, что он подойдет к ней, едва завидев, и прикончит прямо на месте. Но он смотрел на нее всего пару мгновений, а после отвел взгляд так, будто они были даже не знакомы. Ей бы радоваться этому, но внутри почему-то стало так липко и противно… Странное ощущение.
А сейчас он развлекал себя тем, что развалился на столе с Каной, которая удобно устроилась меж его ног и запрокинула голову назад, позволяя ему выливать в себя красное вино из кубка. Часть напитка растекалась по ее лицу, но Грей тут же проводил по каплям губами, заставляя девушку громко хохотать. А после у них начались какие-то безумные танцы. Неужели вот так это все выглядит со стороны? И неужели только ее смущало то, что они устроили все это прямо посреди паба, у всех на виду? Это что здесь, обычное дело?
А после Грей, приобняв девушку за талию, увел ее куда-то, и только тогда Люси будто отпустило. Смотреть на это было как-то… странно. Ей было противно, безумно противно.
Саблезубые ушли лишь под утро, вопреки опасениям Эльзы так ничего и не учинив. А Люси, почему-то и не сомневалась даже. Она вспоминала в голове слова о хорошеньких девушках и о том, что их мастер делал с ними. И вспоминала ту девушку с короткой стрижкой, которая вырывалась из грубых мужских рук и так сильно плакала… Если она тогда решилась убить себя, лишь бы прекратить все это, значит это случалось с ней далеко не один раз.
Ей было стыдно признавать себе, но да. Она была рада, что тот человек погиб. Некоторые люди действительно не заслуживают жизни. Другой вопрос в том, хватило ли бы ей самой сил решать, кто должен жить, а кому лучше умереть? А вот Стингу хватило. И было так странно смотреть на то, как беспечно он улыбается и смеется, разговаривая о чем-то с подошедшей к нему Лисанной. Будто не забрал чью-то жизнь. Не скормил сердце псам. Не вышвырнул тело в выгребную яму.
***
Все наладилось и вошло в привычное русло.
Эльза распределила Искателей на вылазки за Эфирионом. Нацу ставил на то, что их отправят первыми из-за того, что произошло, но случилось чудо, и у них выдалось целых две недели. Настоящий отпуск!
И Люси решила провести его с максимальной пользой. Утром она шла в школу к Леви. Да, она сидела среди маленьких детей. И нет, ей не было стыдно. Стыдно не предпринимать попыток изменить что-то в лучшую сторону, когда есть такая возможность. Так говорила Леви тогда, когда дети разбегались по домам, а Люси оставалась на дополнительные занятия с подругой. Леви терпеливо учила ее писать и читать. Она объяснила ей азы счета, подолгу рассказывала факты из истории прошлого. Но интереснее всего для Люси было рассматривать карту мира и узнавать о нем что-то новое. Например, она узнала о существовании еще нескольких лагерей. Она узнала о шаманах, которые живут высоко в горах — там, куда не добирались ни Светочи, ни демоны грехов — и им даже не была нужна одежда. Они черпали энергию прямо из залежей Эфириона, которые были раскиданы в самых труднодоступных местах, до которых пока не добрались Искатели. Она рассказала ей об Иксидах и о том, как браконьеры годами убивали их, вырезали целыми поколениями, чтобы вычерпать запас магической силы и из них тоже. Ведь Иксиды, в отличии от людей, не нуждались в подпитке. Магия каким-то образом скапливалась в них и никуда не исчезала. И теперь их осталось очень-очень мало, и они больше не собирались в стаи, перемещались по миру в одиночку.
Люси слушала и боролась с желанием поделиться с Леви секретом о том, что она знает одного такого здоровяка. И вообще-то у него не два хвоста, как на картинке, которую показывала ей Леви в книге, а всего один. Это был секрет Нацу, не ее. Поэтому она и промолчала.
А вечером она шла на адовые тренировки с Эльзой. После них у нее было только одно желание — доползти до кровати и отключиться. Но она боролась с усталостью, забираясь в кровать и открывая детскую книжку с картинками, которую выдала ей Леви. Пока у нее получалось с трудом, но она уже могла читать. Медленно, но все же. Сама она была крайне недовольна своими результатами, но Леви утверждала, что у детей на изучение алфавита уходили месяца. А она же выучила его всего за пару дней. Как говорится, главное желание.
Иногда она читала Нацу. Он изо всех сил изображал искренний интерес к ее мучительно медленному чтению. Но уже через пол часа она всегда обнаруживала его спящим на своих коленях. Он выглядел таким безмятежно счастливым, когда спал. А ей нравилось украдкой перебирать пальцами его жесткие волосы.
Признаться, но за день до планируемой вылазки она начала волноваться. Неконтролируемый страх засел где-то в центре груди и не давал ей спокойно слушать успокаивающий голос Леви. Мешал ей сосредоточиться на тренировке, из-за чего она была вся в синяках из-за пропущенных ударов. Мешал ей уснуть.
После пары часов безрезультатного пребывания в постели, она поднялась на ноги, собираясь спуститься вниз и выпить воды. Но прежде приблизилась к окну, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Ей было душно и немного мутило.
Она скользила взглядом по соседним окнам, выводила глазами траекторию движения нитей неона, а после подняла голову, чтобы увидеть луну. Но облака закрыли ее, превратив небо в плотную черноту.
А потом она заметила вдалеке что-то странное. Точнее, сперва почувствовала что-то, будто зовущее ее по имени, и только потом опустила взгляд ниже. Где-то далеко за глухим забором, ближе к лесу, она увидела тусклый свет. Он был едва заметен — так далеко он находился — но Люси видела его так отчетливо, будто он стоял прямо перед ней в комнате.
Это был Светоч.
Он просто стоял и смотрел на нее. Да, у Светочей не было глаз, но она почему-то была уверена, что он смотрит прямо на нее. Прямо
в нее.
Люси было нечего бояться, ни один Светоч не смог бы подобраться близко к лагерю, увешанному неоном, но по ее венам будто полилась ледяная кровь. Она просто стояла и смотрела на него, и они оба смотрели друг на друга.
А после за горизонтом занялся рассвет. И свет исчез.
***
Утро не задалось с самого начала. Во-первых, она ужасно не выспалась. Во-вторых, даже не помнила, как и при каких обстоятельствах уснула и очутилась в кровати. Тело ломило из-за вчерашней провальной тренировки, но самое ужасное, что ей отказали в выдаче Эфириона! Да, новость об отсутствии в ней хоть каких-то магических способностей уже облетела весь лагерь и теперь Фрид, глядя ей прямо в глаза, без капли сожаления объяснял ей, что запасы и так уже на исходе, а ей они вообще-то не к чему.
В глубине души она понимала, что он, наверное, прав, но как же ей хотелось верить, что магия в ней все же есть, просто пока спит где-то глубоко внутри. Ну хотя бы становиться невидимой-то она заслужила? Или способность к сверхскоростному лазанью по деревьям? Она ведь не пробовала лазать по деревьям под Эфирионом, да?
— Прости, Люси. Может, в следующий раз, когда у нас будут излишки Эфириона? — успокаивал ее Фрид. А что она могла возразить? Ничего.
— Ничего, у тебя все еще есть твой… кнут, — понимающе похлопал ее по спине Нацу.
— Ты мог хотя бы попытаться скрыть сарказм, — хмыкнул Грей, застегивая свои камни на поясе.
— Я пытался.
— Не заставляйте меня пускать его в ход, — насупилась Люси, вышагивая меж парнями по центральной улице лагеря.
— Ой боюсь-боюсь, — округлив глаза, Грей вскинул руки. Сегодня он был чуть менее хмурым, чем обычно. Но у Люси все равно накопилось слишком много обид к нему, поэтому в его сторону она старалась даже не смотреть.
Сегодня было душно и ветрено. Песок неприятно летел в лицо, а куртка уже прилипла к телу, но Нацу настоял на том, чтобы она ее надела. Ночью в лесу всегда прохладно.
А как только они зашли в лес привычной дорогой и свернули влево, Нацу вдруг остановился.
— Может, пойдем в другую сторону? — как-то излишне беспечно предложил он. Грей тоже заподозрил неладное и медленно обернулся.
— Зачем? Мы еще не вынесли те залежи, что уже нашли, — вскинув бровь, настороженно отозвался он.
— Ну… — протянул Нацу. — Вообще-то, там уже ничего нет.
— В каком это смысле, головешка? — Грей сделал шаг в сторону Нацу и вперился в него своим недобрым взглядом.
— Наб и Лаки все вынесли, — Нацу все еще усиленно делал вид, что все в порядке.
— Так, хорошо… — Грей тяжело вздохнул и устало потер переносицу, сделав свое фирменное лицо а-ля «мнеприходитсяобщатьсясидиотами». — И как же, скажи на милость, они узнали, где искать
наше место, с
нашим Эфирионом, о котором
никто, кроме нас не должен был знать?
— Вот ты пристал, — возмущенно закатил глаза Нацу, а после сдался, вскидывая руки. — Ладно-ладно! Я проиграл его им в карты.
— Ты совсем идиот?!
— Да они мухлевали! — взревел Нацу, а Люси почему-то не разделяла их трагедии. Ей было смешно от их перепалки.
— Ну ты хоть наказал их за это? — Грей хмурился, но уголок его рта подрагивал. Парню с трудом удавалось сдержать смешок.
— Доказать я ничего не смог. Но Набу задницу все равно надрал.
Так они и поняли, что теперь им придется искать новое место с залежами Эфириона. Но на этом проблемы не закончились. И о второй — крайне важной — вспомнил Грей, спустя по меньшей мере час непрерывной ходьбы в глубь леса.
— А еды мы на сколько дней взяли?
— На три, как обычно, — отозвалась Люси. За еду и медикаменты отвечала она.
— А ничего, что неизвестно сколько мы будем искать этот чертов Эфирион? — тяжело вздохнул Грей, возводя взгляд к небу, будто умоляя кого-то избавить его от всего этого.
— Виноват, не подумал, — честно признался Нацу. — Будем экономить.
— Экономить будем на блондинке, — согласно кивнул Грей и, поймав ее возмущенный взгляд, пояснил. — Да я же как лучше хочу! Ты вообще видела свою огромную задницу? Я уж молчу о…
— Вот и молчи! — обиделась Люси, ускорив шаг и вырываясь вперед.
Новые залежи Эфириона Люси искала впервые. Внимательно изучив карту на одном из коротких привалов, они выбрали направление в сторону гор. Парни утверждали, что в гористой местности вероятность наткнуться на залежи гораздо выше. А еще много залежей должно быть неподалеку от оскверненных земель — месте, где разлом в земле позволяет демонам проникать на поверхность.
Люси больше нравилась идея поискать в горах. Все-таки свежий воздух, красивые виды, никто не пытается откусить тебе голову.
Так они и прошагали все утро, распределившись по лесу, передвигаясь шагах в двадцати друг от друга, чтобы охватить большую площадь поиска. А после прошагали целый день, и Люси в полной мере испытала на себе все прелести Искательства. А ведь уже успела позабыть каково это.
А когда дело подошло к ночи, и они остановились на ночлег в глубине оврага, в небольшой нише из нависающего над ними земляного настила. Пока Нацу разводил костер, а Грей раскладывал свой спальный мешок, Люси, вооружившись неоновой трубкой, отправилась на поиски трав для чая в котелке. Леви как раз совсем недавно научила ее, как различать травы, какие лучше не трогать, а какие вкусно пахнут и успокаивают.
И как только она нашла листочки дикой малины и сорвала их, вдалеке, среди плотных деревьев, ей привиделось бледное свечение. Что это было — Светоч или отблеск полной луны — проверять она не стала, а просто спешно вернулась в лагерь, прячась в спасительном неоновом круге.
— Все нормально? — не оборачиваясь, поинтересовался Нацу.
— Да. Все хорошо, — соврала она и подняла голову. Там ее встретил внимательный и серый взгляд Грея, который тут же скользнул мимо. Проведя тонкой и длинной веткой по земле, он вдруг скривился и нервно поставил на то место ногу.
Ночью в лесу было и правда холодно. Не спасал даже тлеющий под боком костер. И дабы не окоченеть окончательно, она тихонечко перекатилась в спальнике, планируя прижаться к теплой спине Нацу, надеясь, что он не будет против. И только когда ее спины коснулось тепло чужой, равномерно вздымающейся спины, она смогла уснуть.
Когда она проснулась, кто-то дышал ей прямо в шею. Открыв глаза, она долго смотрела на то, как розовые рассветные блики играют на кронах деревьев, слушала тихий шелест листвы и отдаленный шорох ветра по веточкам папоротника. Ей было тепло и она выспалась.
Проблемы начались в тот момент, когда она попыталась встать.
Повернув голову, она обнаружила, что Нацу так и лежит к ней спиной, о которую она грелась ночью. Хотя стоп. Рюкзак, стоящий у спальника, принадлежал вовсе не Нацу. Да и волосы, торчащие из-под одеяла, были вовсе не…
— Черт, — тихо выругалась Люси, пытаясь отодвинуться от спящего Грея, словно ужаленная.
Но не тут-то было. С другой стороны ее подпирало другое тело. И именно это тело и сопело ей в шею.
На этот раз это был Нацу. Значит, двинулась она все-таки в его сторону? Или все же перепутала? Тогда кто из них присоединился к ним последним?
Глубоко вдохнув и выдохнув, Люси тихонько выкрутилась из этого теплого плена, рассудив, что ночь была холодная и нет ничего страшного, что всем им просто хотелось побольше тепла. Да, главное, чтобы это не вошло у них в привычку.
Проснувшиеся после нее Грей и Нацу были неприятно удивлены тем, что проснулись практически впритирку друг к другу. А Люси молча прятала улыбку в стакане с холодным чаем, наблюдая за ними, и ничего не говорила.
А после последовал очередной день, когда они просто шли. И шли.
И шли.
Снова шли.
И все без толку.
— И почему мы не взяли лошадей у того старичка? — канючила девушка, уже не скрывая своей усталости.
— Потому что, если ты не заметила, мы пробираемся через ужасные дебри, — ворчал ей в ответ Грей. — А дальше горы. Я думал, что ты вся такая из себя добрая. Не жалко лошадку?
Люси подумала и поняла — жалко. Поэтому дальше шла молча. А после ей надоело молчать, и она заставила парней рассказывать ей интересные истории об их приключениях и походах до того, как у них появилась она. Оказалось, что до нее они постоянно дрались. Только не с демонами или другими Искателями. А друг с другом.
И снова ночь и снова привал. На этот раз прямо посреди леса. Уютных оврагов, спасающих от ветра, не нашлось. А ветер поднялся нешуточный. Кажется, собирался дождь. Конечно. А Люси еще думала, что хуже быть уже не может. Может.
Они как раз только побросали свои рюкзаки на землю, а Нацу начал вышагивать по округе, выискивая сухие ветки. Люси уселась на траву и принялась массировать опухшие от усталости ноги. Как вдруг позади нее послышался шелест.
Она могла бы принять его за шелест листвы из-за ветра, но что-то заставило ее обернуться. И все, что она успела заметить — чьи-то маленькие ноги, шмыгнувшие в кусты, и отсутствие рюкзака, который она оставила позади себя.
— Эй! — крикнула она и подскочила на ноги. — Стой!
Еда. Все запасы еды, коих и так осталось немного, находились там. В ее рюкзаке. И это все, о чем она подумала, пускаясь в погоню за вором, кем бы он не был.
— Люси! — предупредительно крикнули ей вслед, но она уже неслась со всех ног за темной фигурой меж деревьев. Очень быстрой и юркой фигурой.
Воришка петлял и всячески пытался скрыться от нее, но она была очень зла и хотела есть. Поэтому не отставала ни на шаг, до тех пор, пока плотные деревья не расступились перед ней.
Опасливо попятившись, она схватилась за рукоятку кнута и затравленно осмотрелась.
Здесь было светло — посреди огромных размеров поляны горел один высокий костер, и еще несколько костров поменьше вокруг, окрашивая это место в уютный оранжевый цвет. Тут и там возвышались невысокие конусообразные постройки, укрытые тканью самых разные цветов и шкурами животных.
Но испугало ее не это. Ее испугали десятки пар глаз, уставившиеся прямо на нее. А маленький воришка, завидев своих, тут же юркнул им за спины. Теперь мальчик, лет десяти, испуганно смотрел на нее, как на незваного гостя, выглядывая из-за спины высокого худощавого мужчины с длинной рыжей бородой, в которой запутались сухие ветки и один красивый цветок с белыми лепестками. Так аккуратно, будто его туда кто-то намеренно вплел.
Она сжала рукоять еще сильнее, ожидая, что на нее вот-вот нападут. Но люди — мужчины, женщины, дети — просто смотрели на нее, как на дикого зверя. Еще бы. Ведь они были так не похожи на нее. Она — вся в черном, укутанная одеждой так, что торчали только волосы и лицо. И они — с легкими повязками только на причинных местах, босые и все, как один, с цветами, вплетенными в волосы.
— Простите, — решившись, первой заговорила Люси.
Но договорить ей не дали. Нацу и Грей, запыхавшиеся и с рюкзаками на плечах, выскочили из кустов сзади нее и, не сговариваясь, встали перед ней, загораживая ее от этих людей. Грей держал в руках клинок, и люди, завидев его, испуганно отшатнулись назад.
— Не надо! — вскрикнула вдруг Люси и, вырвавшись вперед, положила ладонь на руку Грея и надавила вниз, безмолвно прося его опустить оружие. Но он смерил ее тяжелым взглядом и продолжал стоять так. — Послушайте, — Люси бросила это гиблое дело и просто встала перед Греем, протянув руки к дикарям. Клинок упирался ей в спину своим острием. — Мы не хотим вам зла. Я просто хочу вернуть то, что у меня забрали.
— Говори за себя, — предупредительно шепнул ей сзади Грей.
— Да заткнись ты, — шикнул на него Нацу.
Люси опасалась, что эти люди ее даже не понимают, но вдруг тот самый — с бородой — вышел вперед и выдвинул мальчишку, который прятался за ним, вперед. Наклонившись к нему, он сказал:
— Ты взял что-то у этих людей, Монти?
Мальчик виновато шмыгнул носом и кивнул, не поднимая глаз от пола. А затем бросил перед собой рюкзак Люси.
— Мы ведь уже разговаривали с тобой об этом, Монти, — мягким и успокаивающим голосом, продолжил шаман. — Ночь дает нам все, что нужно. Мы не воруем у путников. Ты понял, сын?
— Понял, — говоря в нос, согласился ребенок.
Мужчина поднял с земли рюкзак и посмотрел прямо на Люси, протягивая его ей. А девушка едва не задохнулась от того, что увидела. У него были такие глаза… Темные, как ночь, но какие глубокие! В них было все — и отблеск луны и фиолетовые полосы, оставшиеся от заходящего солнца, и умиротворяющая тишина.
Она не чувствовала в нем опасности. Поэтому сделала два широких шага и приняла из его рук рюкзак. Мужчина улыбнулся ей. И она улыбнулась в ответ.
— Вы уж простите его, — заговорила с ней женщина с темными, коротко остриженными волосами, положившая руку на плечо мальчика. — Он еще не понимает, что хорошо, а что плохо.
— Я понимаю, — опустив взгляд, Люси улыбнулась мальчишке, а тот смущенно отвернулся от нее, но заулыбался тоже.
— Я Аарон. Вождь этой деревни, — отклонив голову, он кивнул на темноволосую женщину и мальчика. — А это мои жена и сын — Идэн и Монти. Еще раз просим вас простить нас. А в знак нашего раскаяния, хотим предложить вкусный ужин и безопасное место для ночлега. В этом лесу не спокойно. Лучше держаться вместе.
— Нет, спасибо, — тут же бросил Грей и уже развернулся, чтобы уйти. Но Нацу нахмурился и попытался придержать его за плечо. Но тот вырвался и пошел дальше.
— Прошу простить моего друга, он тоже пока не совсем понимает, что хорошо, а что плохо. Но мы над этим работаем, — добродушно улыбнулся Нацу. — Я поговорю с ним.
Последняя фраза была адресована Люси, которая виновато улыбалась гостеприимным шаманам. Но стоять здесь и ждать их она не собиралась. Поэтому, извинившись перед вождем и остальными, столпившимися позади него, она зашагала туда, куда ушли парни, чтобы выяснить в чем дело.
Когда она шмыгнула через кусты, спор уже был в самом разгаре. Нацу и Грей стояли друг напротив друга и о чем-то оживленно спорили. Люси не стала подходить ближе и вливаться в дискуссию, ей и так было все прекрасно слышно.
— Я сказал тебе нет, — упрямо твердил Грей, став чернее тучи. Таким взволнованным она его еще не видела.
— Сам подумай — у нас кончается еда! А здесь нас накормят, и мы даже сможем отложить немного с собой, — объяснял ему Нацу, с чем Люси была полностью согласна.
— А теперь попробуй подумать не желудком, а головой, — зло выплевывал слова Грей. — Это. Шаманы.
— И что? Ты же видел, что они не агрессивные! Уж точно поприветливее тебя, придурок.
— Ты не хуже меня знаешь, что шаманам нельзя верить. Это лживые и подлые животные. Хочешь, чтобы тебя отравили, а после самому оказаться на этом костре? Да пожалуйста! Я в этом не участвую.
— Не неси чушь, — разозлился Нацу. — Там сплошь женщины и дети, а мы вооружены до зубов. Нам правда не помешала бы помощь, а они предложили ее сами.
— Я не стану сидеть за одним костром с шаманами, — категорично отрезал Грей, а Нацу вдруг сделал к нему шаг и разозлено бросил:
— Да черт бы тебя побрал, Грей, прекрати грести всех под одну гребенку! Эти люди не имеют никакого отношения к
тем шаманам и к Джувии тоже!
Люси не понимала, о чем идет речь, но то, что Нацу сказал лишнего, поняла сразу. Грей изменился в лице так, будто Нацу ударил его. Лучше бы Нацу просто ударил его…
— Закрой свой рот… — прошипел он, хватая Нацу за грудки.
И тут Люси поняла, что ей пора во все это вмешиваться. Подойдя ближе, она расцепила пальцы Грея, заставляя Нацу отступить на шаг. Странно, но парень даже не сопротивлялся, но продолжал буквально уничтожать взглядом Нацу, который явно уже тысячу раз пожалел о своих словах.
— Так мы ничего не решим, — резюмировала она. — Поэтому я предлагаю просто проголосовать. Это будет честно.
— О, ну конечно, — едко заметил Грей, переводя полный ненависти взгляд на нее. — Давай-ка я ускорю процесс, куколка? Ты, конечно, принимаешь сторону Нацу, а я, как всегда, злой и вредный Грей, остаюсь в меньшинстве. Поздравляю с победой.
Развернувшись, он прошел мимо нее в сторону поселения шаманов, больно толкнув плечом, и звонко аплодируя. Но она стерпела это, отчего-то почувствовав себя виноватой. Судя по взгляду Нацу, он чувствовал тоже самое.
KALEO — I Want More
Шаманы оказались даже дружелюбнее и приветливее, чем ей показалось в самом начале. И каждую секунду ей хотелось обернуться к Грею и спросить у него, что он думает теперь.
Усадив гостей у большого костра, Аарон предложил им горячий травяной напиток, а в это время Идэн отдавала остальным девушкам-шаманкам распоряжения о приготовлении ужина.
Запахло мясом с травами. Люси вытянула перед собой ноги, подставляя их теплому огню и впервые за несколько дней почувствовала себя хорошо.
Нацу сидел рядом с ней, а Грей устроился поодаль ото всех и отказывался от всего, что ему предлагали. Как только его не уговаривали две милые девушки — светловолосая и шатенка — как только не хихикали, смущенно поглядывая на него, он не реагировал никак.
А вот Люси нашла себе нового друга в лице малыша Монти. Мальчик притащил к костру все свои игрушки — и рогатку и камни на колесиках и фигурку лошади из короткого меха — и, усевшись рядом, демонстрировал ей. А в завершении он притащил из леса желтый цветок адониса и смущенно сунул ей в волосы. Теперь она была совсем как одна из них.
— Кажется, ты ему понравилась, — улыбнувшись, заметил Нацу, закидывая в рот горсть земляники.
— Его не трудно понять, — улыбнулась мать мальчика — Идэн — и протянула Люси тарелку с мясом.
— Откуда вы, ребята? — веселым басом спросил у них крупный и вечно улыбающийся мужчина, которого звали Иан. Он был самым разговорчивым из всех и постоянно смеялся. Люси он очень понравился. От него так и лучилось тепло. А его светло-светло голубые глаза лишь усиливали эффект.
— Мы из лагеря Хвостатых на востоке, — охотно отозвался Нацу, воруя с тарелки Люси мясо. Но, в оправдание ему будет сказано — взамен он подкидывал ей землянику.
— А что делаете так далеко от дома? Путешествуете? — мягко спросила Идэн, поглаживая Монти по голове.
— Не то что бы, — скривился Нацу.
На мгновение он задумался, отвечать ли. Но внутренняя борьбы быстро закончилась честным:
— Мы Искатели. Ищем Эфирион и несем его своим.
— Дались вам эти брюлики, — захохотал Иан и со всей своей не дюжей силой стукнул себя по коленке. — Столько возни с ними! А в итоге одни проблемы!
— Иан, будь вежливее, — пожурила его Идэн, но Монти не сдержался и гаденько захихикал, заставляя Люси заулыбаться. Удивительно сколько тепла и жизни исходило от людей, у которых, по сути, не было… ничего. Только все они друг у друга и тепло огня по вечерам.
— Мы не обижаемся, — заверила их Люси. — Я бы тоже хотела научиться обходиться без этого, — призналась Люси, дотрагиваясь до кулона на своей груди. Куртку она давно расстегнула, здесь было очень тепло. — Как вам это удается?
— Нам благоволят Боги, милая, — улыбнувшись, Идэн дотронулась кончиками пальцев до ее руки.
— Вы верите в богов? — не скрывая интереса, поинтересовалась Люси, запоздало понимая, что могла обидеть кого-то своим вопросом. Но никто не обиделся. Все шаманы, что окружили их и внимательно слушали — а их были десятки — лишь закивали головами.
— Конечно! — вступил в разговор глава — Аарон. А Люси снова едва не утонула в его добрых, бездонных глазах. — Наш народ верен богу Ночи.
— Я никогда о нем не слышала, — призналась Люси, заметив интерес Нацу к своей тарелке и, заулыбавшись, она такнула его плечом, заставляя его приглушенно рассмеяться.
— Это не страшно, милая, — заверила ее Идэн. — Бог Ночи благословенен ко всем. Но, если время от времени, выражать ему свою признательность, он будет помогать тебе.
— Идэн, дорогая, ты совсем запутала девочку, — покачал головой Аарон. — Все гораздо проще, чем описывает моя жена. Бог Ночи покровительствует тьмой. Мы спим днем, и бодрствуем ночью. Ночью земля, в благодарность за верность, дает нам вдвое больше магической энергии, чем давала бы при свете солнца. И охота для нас гораздо удачнее проходит под покровом ночи. Думаю, и ты могла бы научиться обходиться без своего камня, если бы, как и мы, возверовала Богу Ночи и задобрила бы его молитвой.
Люси завораживали и дурманили его речи. Все выглядело так радужно — эти бегающие смеющиеся дети, счастливые улыбки, тепло костра и уз, которые незримо связывали этих людей. Здесь действительно было очень хорошо.
Но был еще один мучающий ее вопрос, который так и не уложился в картину этого идеального мира.
— А как вы справляетесь со Светочами? — сразу озвучила его она. — Я не вижу здесь неона и…
— А чего с ними справляться? — хохотнул здоровяк Иан. — Они сюда никогда не приходят. А раз их нельзя съесть, то они мне и не интересны.
— Как? — не поверила Люси. — Почему?
— Мы живем в мире с природой, Люси, — спокойно пояснил ей Аарон. — И природа живет в мире с нами.
— Удивительно, — пролепетала она, а Нацу рядом с ней тихонечко хмыкнул. И что означал этот «хмык» она не знала.
Какое-то время они молчали, потому что девушки принесли им новые напитки. А после к ней придвинулась Идэн и мягко, по-матерински, заправила ей прядь волос за ухо.
— Я удивлена, что ты не слышала о Богах, милая, — заговорила она, а танец костра отражался на ее улыбчивом лице. — Совсем ни разу? И ни о Боге Ночи и не о Светлом Боге?
— Нет, правда не слышала, — доверительно призналась Люси. — Понимаете, я еще только начинаю узнавать мир. Так получилось, что до этого я была Спящей. А потом просто взяла и проснулась.
— Просто взяла и… проснулась? — рука женщины зависла в сантиметре от ее волос. А после вновь принялась их гладить. А Иан только посмеялся над ней. — Не шути так, милая. Проснуться ото сна невозможно.
— Я тоже был уверен в этом, — перебил ее Нацу. — Но потом встретил Люси. Точнее… поймал ее, — договорив, он очень долго смотрел на нее, улыбаясь, а после коснулся пальцами тыльной стороны ее руки. В этот момент она почувствовала, насколько сильно они связаны друг с другом. Их всегда будет объединять одна большая общая тайна.
— Вот значит как, — Аарон смерил ее долгим и излишне пристальным взглядом, а после просто улыбнулся.
А после из дальней палатки вдруг вышла девушка. И Люси не обратила бы на нее абсолютно никакого внимания, если бы не ее короткие пепельные волосы, которые она узнала бы где угодно. Они снились ей. Постоянно. И ее наполненные слезами голубые глаза.
Теперь они улыбались, окинув толпу умиротворенным взглядом. Девушка была одета в легкое тканевое платье, а у нее за ухом виднелся белоснежный цветок. А когда она приблизилась ближе, Люси увидела ее округлившийся живот. Она ждала ребенка.
— Это ты, — ошеломленно прошептала она, вставая и приближаясь к девушке. Но та, обернувшись на нее, лишь недоуменно вскинула брови.
— Простите?
И тут Люси замялась, понимая, как глупо сейчас выглядит.
— Я обозналась, — соврала она, отворачиваясь. Но тут Юкино, всмотревшись в ее глаза, вдруг отшатнулась, прикрыв рот рукой, а после поймала ее за край футболки.
— Постой… — она подошла ближе, держась за живот. А Люси молча ждала, уже жалея, что подошла и напомнила ей про тот ужасный момент ее… смерти? — Я видела тебя. Это же была ты, да?
— Да, — просто ответила Люси. — Прости.
— За что ты извиняешься? — удивилась девушка. — Да если бы не ты! Понятия не имею, как ты оказалась в той канализации, но ты меня просто спасла. Я думала, что умру на месте, когда обронила снадобье.
Мягко взяв Люси за локоть, Юкино провела ее обратно на место у костра и уселась рядом с ней. Нацу наблюдал за всем этим с нескрываемым любопытством. Грей же был ошарашен не меньше самой Люси, потому что он точно знал, что это за девушка.
— Я рада, что ты в порядке, — заговорила Люси. — Но…
Она не смогла продолжить, но Юкино и так все поняла, понимающе кивнув.
— Как я смогла выжить? — Люси осторожно кивнула. — В той склянке действительно был яд. Но не простой. Его принесли для меня неравнодушные Искатели из нашего лагеря, когда мне запретили его покидать. Он замедлил мое сердцебиение настолько, что все приняли меня за мертвую. И вышвырнули в реку. Только так я могла оттуда сбежать.
— Но почему? За что они так с тобой? — недоумевала Люси. Все это было так странно. Так чертовски странно.
— А разве им нужна была причина? — зло скривилась девушка. — Они издевались надо мной и… И никто — никто — не заступился! Но когда я узнала, что жду ребенка… Поняла, что мне нужно бежать оттуда любой ценой.
Люси помолчала недолго, не решаясь задать еще вопросы, коих в ее голове крутилось великое множество. И Нацу тактично молчал, что было ему совсем не свойственно. Только предложил подошедшей Юкино тарелку с лесными ягодами.
— Я рада, что теперь ты в порядке, — заканчивая неприятную тему, сказала Люси.
— О, и я очень рада! Эти люди просто спасли меня. Они чудесные!
Идэн, расчувствовавшись, по-матерински погладила девушку по плечу и потрепала по щеке.
Они просидели так, наверное, еще час или два. А после Люси поняла, что просто валится с ног от усталости даже при том, что она сидела. Идэн проводила их троих в небольшую конусообразную палатку. Здесь было тепло и все пропахло благовониями от дымящихся палочек на низком столике.
Нацу помог Люси разложить спальник, периодически похлопывая себя по набитому животу, а она бережно стянула с головы цветок и положила его у одной из стенок, чтобы завтра забрать его с собой.
Нацу залез в спальник первым, она сразу следом. Но вот Грей не спешил к ним присоединяться. Обняв собственный рюкзак ногами, он уселся рядом с выходом из палатки и задумчиво смотрел на темное небо, видневшееся сквозь прорезь в ткани.
— Грей, а ты разве не устал? — все-таки решилась спросить она, прикрывая зевок рукой.
Тот повернул голову и долго смотрел на нее, явно думая о чем-то. Но делиться, как и всегда, не спешил.
— Пока не хочу спать, куколка, — тихо и как-то даже дружелюбно отозвался он. — Позже присоединюсь.
— Не засиживайся, нам рано вставать, — улыбнувшись ему, она повалилась на спину и прикрыла глаза.
***
Asking Alexandria — One Turns To None
Ей снилось тепло костра и нежность маминых рук.
А проснулась она от криков и грохота.
Подскочив на месте, она обнаружила подле себя такого же растерянного, как и она сама, Нацу. Он среагировал раньше, чем она. Подскочил на ноги и достал из глубин спальника свой пояс с револьвером и Эфирионом.
Снова послышался отчаянный женский вопль и детский плач. Люси выскочила из палатки вслед за Нацу, и ей на голову едва не упал соседний конус, охваченный огнем. Нацу успел одернуть ее на себя.
— Да что здесь, черт возьми, происходит? — хрипло заговорил он, затравленно осматриваясь.
А ноги Люси вдруг что-то коснулось. Опустив взгляд, она увидела Идэн.
Точнее голову Идэн. Отдельно от тела.
Ее глаза были открыты, а изо рта вывалился опухший, весь в крови, язык. Голова просто прикатилась к ее ногам, оторванная от тела.
Люси схватилась за живот и согнулась пополам. Ее вывернуло наизнанку. Тогда и Нацу увидел это.
— Какого… — услышала она у себя над головой его сдавленный голос. И поднялась, трясясь от накрывающей ее истерики.
Все разворачивалось прямо перед ней. Прямо на ее глазах. К ней подбежал Монти и упал на колени перед обезглавленным телом матери. Все застилал пепел от сгоревших палаток, по земле текла густая и темная кровь. Все вокруг было охвачено огнем.
А в десяти шагах от нее Грей проткнул насквозь грудь Иана, который так и обмяк в его руках. На его лице застыла отчаянная ярость. А после на его руке выросла целая россыпь острых сосулек — от ладони и до локтя. Ими он разрубил пополам Аарона, который уже бежал на него сзади, замахиваясь кинжалом.
А после, утерев с лица брызги крови, он обернулся.
И их взгляды встретились.
