Ночь, когда пролились звезды

Все еще жива. Все еще дышала. Уже этот факт можно было считать чудом. Но сейчас, открыв уставшие, залитые потом глаза, она поняла, что чудес не бывает. И все они — все без исключения — вот-вот умрут. Она не дура и не слепая оптимистка. Она знала, что может умереть здесь сегодня. И ей действительно казалось, что она к этому готова. До этого момента. Она уже помнила это чувство. Это уже случалось с ней однажды. Тогда, когда она шагнула в пропасть из окна, разрываемая изнутри пугающими эмоциями. Она думала, что другого выхода нет — только смерть. Только она избавит ее от мучений. Тогда она шагнула без колебаний. И осознала, как же сильно хочется жить уже тогда, когда ноги перестали чувствовать под собой подоконник. Так и сейчас. Она не могла дышать, ее душили слезы, внутри все сжималось и переворачивалось. Она просто хотела жить. Но сама природа будто вынесла им смертельный приговор. Воздух вокруг потемнел и стал вязким, тяжелым. Тучи, облепившие небо, стали непроницаемо черными. А раскаты грома, и предшествующая им черная молния, которая освещала неосязаемую темноту, будто отсчитывали секунды, что им оставались. Мгновение, и черная молния ударила в землю, разбрасывая своими ветвистыми щупальцами песок. Секунда — и в землю врезалось еще три такие молнии, унося жизни волшебников, что попались в эту смертельную ловушку. Черные ветви заряженных деревьев раз за разом спускались на землю, озаряя ее вспышкой, уносящей с собой жизни одну за другой. Ослепляющий, невероятной красоты свет, с поразительной скоростью прорезал пространство перед расплывающимся от слез пространством Люси. Мгновение — и молния ударилась в землю в двух шагах от ее ног. Девушка закричала, сжимаясь в бесполезный, беспомощный комок. Волосы на голове наэлектризовались и взметнулись в воздух, кожу будто обожгло. Она прикрыла лицо руками, окончательно отчаявшись и ожидая следующей вспышки, которая больше не промахнется. Она больше не хотела, больше не могла бороться. У каждого человека есть свой предел. И свой она перешагнула в тот момент, когда осознала… Она потеряла Нацу. Она потеряла Грея. — Эй! Как тебя там… Луиджи? Голос басистый, грубый и, кажется, совсем незнакомый. Честно говоря, у Люси даже не было желания разбираться, кому он принадлежит, и вообще, к ней ли обращается. И она благополучно проигнорировала бы его, не опустись тяжелая грубая рука на ее плечо. Больно. Девушка дернулась вперед. И с этим движением пришло осознание, что ее позвоночник выдержал удар о ствол дерева. — Слыш, подруга, — не унимался мужчина. — У меня нет времени искать кого-то еще, а тебя я вроде как немного знаю. Люси с силой прикрыла глаза, чтобы вся влага скатилась вниз по щекам. И, открыв их, обернулась, чувствуя, как стонет каждый мускул, каждая косточка в ее теле. — Лекс… сус? — хрипло выдохнула она пересохшими губами. — Хреново выглядишь, — покачал головой мужчина. Он показался ей совсем не таким, каким она его запомнила. Осунувшееся лицо, четко очерченные скулы, тени под глазами. И абсолютно серьезное, спокойное лицо. Без тени былой надменности и самоуверенности. — Ты в курсе, как там мой дед? Люси все еще с трудом выплывала в реальность, поэтому медлила с ответом, что явно раздражало Лексуса, чьи светлые волосы скрывал пыльный походный плащ. Но яркие голубые глаза с легким прищуром, в коих читалось волнение, и узнаваемый шрам, помогли ей прийти в чувства. Это был Лексус. Он вернулся. — Да, — Люси прочистила горло. Лексус убрал руку с ее плеча, выпрямился и поджал губы. Видимо, вид у нее и правда был очень жалкий. — Он был в порядке, когда мы вышли из лагеря. Он остался там. С остальными. — Хорошо, — мужчина коротко кивнул и одним рваным движением смахнул с головы капюшон. — Слушай, шла бы ты отсюда. С тебя явно хватит. Не сказав больше ни слова, он шагнул вперед. На почерневший от ударов молний песок. Люси окликнула его, предупреждая об опасности, но вот черная молния, будто почуяв новую бесстрашную кровь, обрушилась на него с небес. Все произошло так быстро, но для девушки, обессиленно припавшей спиной к дереву, растянулось нереальностью своих событий. Удивляться больше не было сил. Бояться больше не было сил. Понимать что-то больше не было сил. Поэтому, когда тело высокого плечистого мужчины окружила черная искрящаяся молния, Люси восприняла это как должное. Как нечто само собой разумеющееся. С безразличной пустотой. Но когда она прикрыла веки, вниз потекли горячие соленые капли. Вновь открыв глаза, она была готова к тому, что увидит. К почерневшей плоти с пузырящейся ожогами кожей. К широко открытым глазам, устремленным в небо. Но ничего из этого она не увидела. Лексус продолжал твердо стоять на ногах, сжимая кулаки. А молния, будто уж, металась по его телу, ища слабые места. И не находила их. А после и вовсе начала бледнеть, и вскоре из черной превратилась в яркий, золотой всполох. Лексус стоял к ней спиной, наэлектризованный и напряженный до предела. А после вдруг вскинул кулаки в воздух, посылая молнию — только теперь уже самую обычную — обратно к черным тучам. Золотистый луч, ударив по небесам, расколол их напополам. Чернота заискрилась золотыми вспышками, которые быстро перепрыгивали с места на место, вскоре оплетя все небо золотыми нитями. Черные молнии перестали обрушивать свой гнев на землю. Небо посерело. Гроза прекратилась. И только тогда Люси поняла, почему Лексус так бесстрашно шагнул навстречу верной смерти. Молния — его стихия. И он появился, черт возьми, как нельзя вовремя. Но надолго ли этого хватит? Обратив гнев Бога, Лексус осмотрелся по сторонам и умчался вперед. Вероятно, на поиски Зерефа. А Люси так и осталась сидеть на ледяной земле. И не имела ни малейшего понятия, что ей делать теперь. Снова наступило беспокойное забвение. Странно, что ее — такую легкую добычу — не растерзали демоны. Наверняка, всякий, кто проходил мимо, принимал ее за очередную жертву бессмысленной войны. Наверное, она бы так и проспала до самого ее конца, каким бы он ни был. Но вдруг чьи-то холодные пальцы коснулись ее щеки. Она вздрогнула. — Живая, — кто-то облегченно выдохнул. Люси почувствовала тонкий цитрусово-мятный аромат и открыла глаза. Словно в тумане она увидела обеспокоенное лицо Биски. Ее длинные, собранные в длинную косу, волосы взмокли и липли к щекам. Но в целом она выглядела хорошо. Уж точно лучше, чем сама Люси. — Где Нацу? Грей? Все, что смогла ответить на это Люси — покачать головой. А после задала весьма ожидаемый встречный вопрос: — Альзак? — Он в порядке, — девушка натянуто улыбнулась, но было видно, что она ужасно переживает. — Мы разделились. Эти молнии… Хорошо, что все закончилось. — Лексус, — Люси прочистила горло, потихоньку приходя в себя. Подтянувшись на здоровой руке, она приняла более устойчивое сидячее положение. — Он был здесь. Это он остановил молнии. — Не думала, что скажу это, но как же я рада, что он вернулся! — встрепенулась Биска и взглядом заботливой матери внимательно просканировала тело Люси на наличие повреждений. — Можно я осмотрю твою руку? Люси поколебалась, но все же кивнула, рассудив, что хуже уже точно не будет. Биска спешно, но вполне деликатно, размотала почерневший от крови и грязи бинт и коснулась неестественно торчащего плеча. Люси зашипела от боли. — Его нужно вправить. Тебе сразу станет легче, — вынесла вердикт Биска. — Дай угадаю… Но прежде будет чертовски больно, — Люси закатила глаза, поймав на себе насмешливый взгляд женщины. — Взять на заметку: запретить Аске общаться с Нацу и Греем. Эти кого угодно научат плохому, — Биска устало улыбнулась и перевела взгляд на плечо Люси. — Что скажешь? Решать тебе. — А ты уже делала это раньше? — Не-а, — женщина качнул головой и игриво заулыбалась. — Это… воодушевляет, — вздохнула Люси и уселась поудобнее. — Ладно. Давай. Вмиг посерьезнев, Биска скомандовала Люси лечь на спину, а сама села лицом к пострадавшей руке, уперевшись ногой в подмышку Люси для опоры. Тогда-то и стало понятно, что женщина точно знала, что нужно делать. И это не могло не утешить Люси, которая лежала на влажной земле и подрагивала то ли от холода, то ли от страха. — Ой, а это не Грей там к нам бежит? — крепко схватившись за запястье Люси, Биска кинула взгляд в сторону. Сердце Люси учащенно забилось, она задохнулась от облегчения, поворачивая голову. Именно в этот момент Биска бережно, но настойчиво, дернула ее руку на себя. — Упс. Кажется, обозналась, — хитро прищурилась женщина, поднимаясь на ноги и отряхивая пятую точку от засохшей листвы. Люси даже вскрикнуть от боли не успела — так ловко Биска отвлекла ее внимание. Но как же быстро вспышку счастья сменило собой разочарование и новая порция отчаяния. — Это было подло, но спасибо, — Люси постаралась не выдать своего состояния, благодарно улыбнувшись и, кряхтя, поднимаясь на ноги. Не сказать, что рука волшебным образом исцелилась, но по крайней мере больше не казалось, что было бы проще ее просто отрезать и выбросить. — Не подло, а хитро, — надула губы Биска, — А как еще, по-твоему, можно без истерик сделать укол пятилетней девочке? Вспомнив о дочери, Биска в миг помрачнела. — Как думаешь, мы его остановим? — женщина обернулась, надолго застыв взглядом на темно-сером песке, усыпанном телами когда-то многочисленной армии. Сейчас же от нее осталась только горстка волшебников, на каждого из которых сейчас нападали по крайней мере по трое демонов. Но у Люси все еще оставалась надежда, что основная масса успела скрыться в лесу. — Я не пессимист, но выглядит это все так себе. Я… не понимаю, что делать дальше. Люси долго подбирала слова прежде, чем ответить. — Я знаю, что мы должны делать, — она мысленно оказалась дома. Там, где скрипят половицы и всегда пахнет деревом. Там, где она раз за разом находила защиту от всего, что творилось вокруг. Она вернулась в тот момент, когда Нацу заставил ее кое-что пообещать. — Мы должны вернуться в лагерь. — Что? Думаешь… — румянец на щеках Биски стал белоснежным. — Думаешь, он уже там? — Нет, — Люси качнула головой и выпрямилась. Она смотрела на Биску и видела перед собой лицо проказницы Аски. И вдруг силы, что недавно покинули ее, начали возвращаться с завидной упрямостью. Ей было стыдно за свою слабость. Она не должна была позволять ее себе сейчас. — Нацу удалось сломать его защиту. Лексус остановил те ужасные молнии. А это значит, что сейчас Зерефу изо всех сил мешают пройти дальше те, кто остался у обрыва. Но… — она перевела задумчивый взгляд туда, где совсем недавно Нацу удалось ранить Бога. — Я верю в то, что у них все получится. Мы не проиграем, — она говорила это уверенно, но сама в это не верила. — Но мы не можем рисковать теми, кто остался в лагере. Мы должны увести всех оттуда. Даже если ему удастся дойти, он никого там не найдет. — Но куда? — В лагерь Саблезубов. Это не очень далеко, там есть стены и припасы. — После нашего лагеря… Зереф наверняка пойдет туда. — Я знаю. Мы не задержимся там надолго. Соберем припасы, передохнем, а по дороге придумаем, куда нам идти дальше. — Люси, но как же старик Макаров? Дети? В лагере остались только те, кто никогда не выходил наружу. Они не выдержат такой долгой дороги. Да и лес… Сама знаешь, что там небезопасно. К тому же, разве мы здесь не для того, чтобы защитить их? А если уйдем, и ты окажешься права, это будет означать, что… Все, кто сражается здесь сейчас, умрут. Но Люси видела на что способен Бог. Она видела, как сильнейшие волшебники не смогли даже приблизиться к нему. Если им и удастся победить сегодня, то они вдвоем уж точно большой роли в этом не сыграют. Теперь она точно знала, что Бога не победить количеством. — Здесь сейчас небезопасно, — упрямо качнула головой Люси. — Будет надо, понесем тех, кто не может идти, на руках. Что угодно, но я не позволю Зерефу добраться до них! Ты не знаешь… — Люси резко замолчала, понимая, что переходит на крик. И закончила уже полушепотом. — Ты не видела, на что он способен. Женщина долго смотрела в глаза Люси, будто девушка транслировала в них кадры всего того, что произошло. Вот нож с рубином взметнулся в воздух и погрузился в тело лежащей на земле девушке. Вот он заставил застыть Эльзу и Нацу одним лишь взглядом. Но все это не шло ни в какое сравнение с бесконечным холодом в его глазах. С тем, с каким безразличием он наблюдал за чужой смертью. — Хорошо, — наконец, кивнула она. — Есть одно место по пути к лагерю Саблезубов. Возвышенность. Это не очень далеко, можем привести всех туда и наблюдать. Если… все закончится не в нашу пользу — уведем людей. Хоть черные молнии и исчезли, пространство вокруг все еще было насквозь пронизано чем-то темным, неизведанным и пугающем. Было ощущение, что она попала в один из ночных кошмаров — движения были вязкими, заторможенными, зрение расфокусированное, а внутри поселилась ночная стужа. Еще никогда она не ощущала пространство вокруг себя, как что-то живое, пугающее, враждебное. Оно вытягивало силы, туманило рассудок. Оно хотело ее убить. И по началу она оправдывала эти ощущения своим неудачным приземлением в дерево, но вскоре и Биска призналась, что чувствует то же самое. Они бежали вдоль леса, намереваясь добраться до самой тонкой части расщелины в земле, чтобы без проблем миновать ее. А там до лагеря оставалось совсем немного. Жив ли Нацу или нет? Она не знала. Но твердо решила для себя, что выполнит его просьбу. Жив ли Грей или нет? Она запретила себе думать об этом. Потому что каждая новая подобная мысль убивала ее. Она боялась, что к тому моменту, когда они снова встретятся… если они снова встретятся, от нее прежней уже ничего не останется. Она боялась выжить, но умереть при этом изнутри. Она чувствовала, что очень близка к этому. Она бежала вслед за Биской, которая держала свою снайперскую винтовку наперевес. Следовала за ее густой длинной косичкой, как за путеводной звездой. Ее ноги все еще могли бежать. Легкие все еще вдыхали в себя — хоть и не без труда — вязкий воздух, пропитанный темной враждебной магией, крупицами песка и металлическим запахом смерти. Рука сжимала кнут, закрепленный на поясе. Она была свободна в своих движениях, но все равно ощущала себя в ловушке. Как зверь, загнанный в клетку. Потому что понимала, что даже если ей удастся избежать острых клыков демонов, и убежать отсюда далеко-далеко… она все равно навсегда останется здесь. На этом поле из песка, заполненном черными оплавленными тушами демонов, потрескивающего от недавней смертельной бури. На этом поле, на которое она бездумно смотрела каждый день — все свои двадцать лет — перед сном, из окна Ночлега. Как давно, казалось, это было. Люси с Биской чуть отдалились от опушки леса, где меж темных ветвей деревьев мелькали тени — своих или чужих. Здесь поле битвы оказалось, как на ладони. Когда у них на пути возникал очередной встречный демон, Биска привычно припадала к земле и с молниеносной скоростью целилась из винтовки, чтобы попасть аккурат меж черных заплывших глаз. Люси же тем временем начинала крутить хлыстом восьмерки, чтобы острая нить набрала скорость и разрубила следующего демона на куски. Во второй раз это оказалось намного проще, чем в первый. Когда рядом с ногами упала отрубленная обугленная рука, по песку над Люси проплыла стремительная тень. Люси вскинула голову и приготовилась отскочить в сторону, но это не понадобилось. Прямо над ней пролетела Мира, которая преобразилась до неузнаваемости, но Люси удалось узнать ее по разорванному в нескольких местах — ее любимому — лиловому платью. Пепельные волосы взвились вверх и застыли в неестественной позе. Пальцы рук удлинились и покрылись мелкой чешуей, заканчиваясь на кончиках острыми, словно бритва, когтями. Из спины торчали кожистые перепончатые крылья. Не знай Люси заранее, что магия Миры весьма специфична и крайне опасна, она бы приняла ее за высшего демона. Но то, как пепельноволосая спикировала на очередную стаю демонов и разорвала их на куски с такой скоростью, что Люси не успела понять, как именно, лишь доказывало, что Мира все еще сохраняла свой человеческий рассудок. Затряслась земля. Вслед за Мирой, тяжело опуская волосатые седые лапы на песок, из леса выскочил огромный зверь с двумя внушительными рядами острых клыков. Люси вздрогнула, но все же расправила хлыст, готовясь сорваться с места, чтобы прикрыть Миру со спины. Но Биска вдруг остановила ее за плечо: — Все в порядке. Это Эльфман. — Эльфман? — Люси обернулась, округлив глаза и вскинув брови. — Но… — Он не может говорить, Люси, но отчет своим действиям отдает, — Биска улыбнулась с такой гордостью, наблюдая через плечо Люси, как брат и сестра сражаются бок о бок, будто это были ее собственные дети. — За них не беспокойся. Они уж точно справятся без нас. Путь до расщелины — такой короткой в обычный день — сейчас растянулся в целую вечность. По пути им повстречался блондин в широкополой шляпе из Саблезубов, который однажды едва не прикончил Нацу в стоках своего лагеря. Он играючи и с усмешкой на губах орудовал тонкой Саблей, ловко отскакивая от неуклюжих ударов демонов. Ему помогал громила с повязкой на лбу и самодельным ожерельем на шее, собранным из желтых и черных клыков демонов. Выглядело устрашающе, но еще устрашающе выглядели молнии, которыми он поджаривал и без того обгоревших монстров. Кана в одиночку отбивалась от целой своры демонов, среди которых был один высший. Все, что ей оставалось — бросать что-то небольшое, зажатое меж тонких пальцев в их сторону и, когда оно взрывалось — делать еще пару шагов назад. Люси сразу поняла, что дело плохо, а Биска уже выцеливала из винтовки ближайшего к ним демона. С другой стороны, на подмогу бежали Фрид и Бикслоу, но они были слишком далеко, и Люси бросилась вперед, чтобы задержать демонов до их прихода, чтобы после, со спокойной душой, продолжить свою миссию. Часть демонов сразу отвлеклась на нее и на Биску, которая уже сняла одного демона метким выстрелом. Люси знала, что теперь ей нужно перезарядиться, и эта секунда могла стоить девушке жизни. Поэтому она смело встала между ними и крутанула перед собой сложную восьмерку кнутом, отпугивая монстров. Это помогло, но лишь частично. Двое демонов все равно просочились мимо и бросились на Биску, которая тут же выстрелила в одного из них. Что там было дальше, Люси уже не видела. Она билась со своей парой демонов, постоянно передвигаясь, потому что высший демон все это время наблюдал за ней с презрительной усмешкой. И от одного его взгляда песок под ногами девушки размягчался и начинал засасывать ее в свои недра. Это продолжалось до тех пор, пока на него не обрушились, будто ожившие, куклы-тотемы, которыми управлял Бикслоу, успевший добежать до сражения первым. А Фрид уже помогал подняться упавшей на землю Кане. Ее укусили — по руке струилась кровь — но Фрид тут же облил ее рану специальной водой. — Мы первые их заметили. Так что, мы тут сами разберемся, — Бикс возбужденно улыбался, картинно облизывая губы. И не сводил взгляд с высшего демона, вокруг которого опасно вихрились черные песчинки. Он кинул быстрый взгляд на Люси, в котором она прочитала немой вопрос. Она сразу поняла, что он гадал, почему она здесь одна — без Нацу и Грея. И ответ с ее стороны был под стать вопросу. Без слов. Только быстрый беспокойный взгляд и короткий кивок головой. Она вернулась к Биске, у ног которой лежало бездыханное тело второго демона. Она справилась. Только дышала очень тяжело. Ее длинная коса распустилась, и волосы теперь беспорядочно спадали на плечи и спину. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Люси. — Можешь идти дальше? — Да… — Биска провела по лицу рукой и по нему прошлась мимолетная дрожь. А после выпрямилась и откинула с покрытого испариной лба прядь волос. — Все нормально. Теперь, когда она видела, как отчаянно сражаются остальные, какой решимостью горят их глаза несмотря ни на что, ей стало стыдно за свои мысли. За то, что она была готова сдаться. Наконец, они добрались до расщелины, из которой бил яркий кроваво-красный свет. Один взгляд в эту пропасть заставил кровь застыть в жилах. Слишком много плохого было связано у Люси с этим цветом. Наверное, теперь она никогда не сможет смотреть на красный спокойно, без дрожи по всему телу. Кроме волос Эльзы. Да. Ее длинные шелковистые волосы всегда успокаивали ее. Даже сейчас, она изо всех сил старалась представить, что этот кроваво-алый — ее волосы. И стоит ей перешагнуть через них — она до краев наполнит себя силой и решимостью Эльзы. С этими мыслями она разогналась и прыгнула. Мгновение — и вот она уже на противоположной стороне. А от лагеря ее отделяло всего каких-то пол часа непрерывного бега. Но шли секунды, а ожидаемого появления Биски рядом так и не произошло. Люси бегло осмотрелась сперва перед собой, убеждаясь, что поблизости нет ни одного демона — все сместились дальше, на поле боя. И уже после — с замиранием сердца — обернулась через плечо. Вдох. Выдох. Биска была жива. Она стояла в одном прыжке от нее, на противоположном конце расщелины, приложив ладонь ко лбу. Привычный жест, когда хочешь рассмотреть что-то вдалеке, но мешает солнце. Настолько привычный, что даже полнейшее отсутствие солнца не помешало ей сделать его. — Что там такое, Биска? — крикнула Люси. Монотонное утробное рычание, исходящее из расщелины, заставило ее повысить голос. — Я его вижу. — Кого? Биска не ответила, взволнованно кусая губы. Она будто вела внутреннюю борьбу с самой собой. Люси обернулась. В той стороне, куда смотрела Биска — ближе к травянистому обрыву — велся нешуточный бой. Сверкали молнии, между ними стремительно проносились острые лезвия мечей, тут и там вспыхивали золотистые вспышки, мелькали изящные изумрудные крылья Эвергин, оставляющие за собой снопы зеленых искр. И все это будто заволокло сгустившимся черным туманом. Из земли вились острые стебли с алыми розами на конце. И они выдыхали и выдыхали, и выдыхали в воздух алые искры. И среди всего этого месива из чужой магии она отчетливо видела их. Черные провалы глаз Зерефа, который наблюдал за этим чуть со стороны в то время, как Мард Гир развлекал очередных смельчаков. Ее одновременно и радовало то, как близко смогли подобраться к нему маги, и пугало. Потому что один простой вопрос не давал ей покоя — почему он отступил и не наколдовал свои черные молнии снова? Почему просто не уничтожил на месте всех, кто посягал на его драгоценную жизнь? А когда снова остановила взгляд на его лице, ответила себе сама. Он мог бы. Но сейчас он видел перед собой все то, к чему фанатично шел столетиями. Он видел перед собой не соперников, нет. Все они и в подметки ему не годились. Он видел в них занимательные экземпляры. Материал для воплощения в жизнь своего главного эксперимента. Идеальные гены. И если им удастся побороть дитя его первого, неудавшегося эксперимента — Мард Гира — это лишь подтвердит состоятельность его теории. Убить их всех? Как глупо. Ведь это только откинет его сразу на несколько шагов назад. И даже эти черные молнии. Может, они служили лишь для устрашения, убивая только самых слабых волшебников? По телу Люси прошлись холодные мурашки от осознания того, что она только что всерьез анализировала поступки этого психопата. — Надо идти. Нам повезло, они точно задержат его. Теперь у нас есть фора, — Люси снова обернулась к Биске. А та уже прижала к плечу приклад винтовки и, прищурившись, следила за боем в прицел. Но не это привлекло внимание девушки. А то, где именно стояла Биска. Ее правая нога упиралась в самый край расщелины. Там, где почва начинала уходить в возвышенность. Люси понимала, что так — с высоты — Биске удобнее целится, но хрупкая пересушенная земля уже вовсю крошилась под ее подошвой, унося куски обугленной земли вниз, в алую бездну. — Погоди, — испуганно окликнула ее Люси. — Ты не можешь выстрелить в него сейчас. Там слишком много наших, ты можешь задеть кого-то из них. На ее слова Биска лишь ухмыльнулась. Все — ее поза, расправленные плечи, выражение лица — говорило о том, что она на все сто процентов уверенна, что не промахнется. На этот раз внушительный кусок земли обвалился из-под ее ноги и с опасным треском полетел вниз. — Осторожно! Ты же упадешь! — Люси вскрикнула, протягивая руки вперед, готовая в любой момент ловить ее, лишь запоздало понимая, что этот жест доброй воли потянул бы вниз и ее саму. Тогда из Люси вырвалась совсем несвойственная ей фраза. — Черт бы тебя побрал, Биска! Какого иксида ты вытворяешь?! — Нет. Я не упаду, — уверенно заявила Биска и снова ухмыльнулась одним уголком рта, продолжая целиться. — Бежать вместе с тобой было плохой идеей. Я пришла сюда, чтобы сражаться, а не позорно сбегать! И, в отличии от тебя, я могу это делать. Со мной все еще моя винтовка, и никто не умеет обращаться с ней лучше, чем я. Даже Альзак выбрал револьверы, ему не хватало меткости, понимаешь? Лучше меня в этом нет. Просто нет. Поэтому я просто возьму… и закончу это… прямо… сейчас! Мгновение застыло и заискрилось в воздухе. Щелкнул спусковой курок. Сопровождаемая вспышкой огня, из дула вылетела пуля. Биска закинула винтовку на плечо и победоносно отвернулась. Она была настолько уверена в своих силах, что даже не смотрела, куда она летит. Зато смотрела Люси. Стремительно рассекая воздух, разрывая пелену черного тумана, она летела аккурат меж глаз Богу. И, возможно, все могло бы закончится здесь и сейчас. Один точный выстрел. Цель замерла на месте будто подыгрывая Биске. Но проблема в том, что остальные находились в постоянном движении, яростно сражаясь против Бога и его защитника. Лексусу удалось подобраться вплотную к Мард Гиру, и он уже занес искрящийся молниями кулак, чтобы нанести сокрушающий удар. Он так невовремя оказался аккурат между дулом винтовки Биски и Зерефом. Но судьба любила играть в свои игры и сегодня она распорядилась иначе. За мгновение до того, как Лексус рванул к Мард Гиру, Эвергин на своих тоненьких крыльях совершила в воздухе изящный маневр, пытаясь обогнуть всех и оказаться перед Зерефом. Именно в этот момент пуля насквозь пробила ее грудь. Алые капли взметнулись в воздух, обрызгав лицо Бога, чьи губы изогнулись в издевательской ухмылке. А взгляд переметнулся прямиком к Биске. Но она уже не видела этого. Земля ушла из-под ее ног. Первой в алую пропасть полетела ее винтовка. Она — сразу за ней. — Нет! — только и успела закричать Люси, вложив в это слово всю бурю горечи и скорби, которую подарила ей всего лишь одна злосчастная секунда. Тело среагировало рефлекторно. Она припала к земле, чтобы попытаться поймать Биску на лету и при этом не полететь за ней следом. Но подсознание уже подсказывало ей, что она не дотянется. Слишком далеко. И от этого внутри все обмерло и покрылось коркой толстого холода. И вот, лежа на земле, беспомощно вытянув руку вперед, она видела, как снизу, услышав выстрелы, начали ползти новые полчища демонов. Что-то неуловимо мелькнуло у нее над головой, растрепав волосы. Подняв взгляд, она успела увидеть, как Альзак, перескочив через пропасть с ее стороны, вытолкнул Биску плечом, меняя траекторию ее падения. Теперь девушка, удивленно раскрыв глаза, падала назад — на рыхлый песок. А Альзак, неудачно приземлившись на самом краю обрыва, ухнул вниз вместо нее. — Альзак, — одними губами — в один миг побледневшими — прошептала Биска. Осознание произошедшего приходило к ней постепенно. И как только картинка сложилась у нее в голове, она уже кричала: — Альзак! Альзак! Альзак! Пока Биска, загребая пальцами песок и ломая ногти, подползала по зыбкой земле к расщелине, Люси уже заглянула вниз. С ее губ сорвался вздох облегчения. — Я цел, — мужчина задрал вверх лицо и устало улыбнулся, не замечая, как его широкополая шляпа полетела вниз. Он цеплялся обеими руками за каменный выступ, но его ноги опасно висели над пропастью, никак не находя точку опоры. — Но от помощи бы не отказался. — Конечно, — облегченно выдохнула Люси. — Я сейчас. Тем временем Биска уже подползла к краю и свесила вниз руки, хотя было очевидно, что Альзак упал слишком низко. Ее взгляд казался расфокусированным и крайне потерянным, будто она только что очнулась от долгого сна. Отметив это, Люси поняла, что действовать ей придется в одиночку. Потому что Биска продолжала неотрывно смотреть на мужа и хватать ртом воздух, задыхаясь и роняя слезы из широко раскрытых в ужасе глаз. Люси же судорожно и суетливо двигалась. Действия рождались раньше мыслей. Если бы она позволила себе думать сейчас, мысли окончательно порвали бы ее голову. Она уже перескочила на противоположную сторону расщелины — к Биске — и припала рядом с ней к земле, уже срывая с пояса кнут, чтобы скинуть его Альзаку, как веревку. Осталось найти, обо что упереться. А мужчина тем временем, с трудом удерживаясь побелевшими пальцами на выступе, беспрерывно говорил: — Би, ну что за слезы? Все же хорошо. Подожди, сейчас я только выберусь отсюда, и вы расскажете, что такое у вас случилось, что ты умудрилась упасть. Хорошо, что я оказался рядом. Я встретил кое-кого из Саблезубов в лесу, и мы вместе отбились от высшего демона. Ты бы его видела! Аска будет пищать от восторга, когда я ей расскажу, — мужчина успокаивающе улыбнулся жене, а на его лбу проступили вены от перенапряжения. Он держался из последних сил и Люси поторопилась. Ситуацию усугубляло и то, что снизу все еще ползли наружу демоны. — Би, я тебя не узнаю. Ты же не думала, что я оставлю тебя одну так надолго? Я уже здесь, теперь все будет хорошо. Посмотри на меня. Ну же, Би. Голова пухла от перенапряжения, и Люси сделала единственное, что пришло ей в голову тогда. С приятным металлическим скрежетом меч Грея вышел из ножен, и она вонзила его в землю по самую рукоять. Оставалось надеяться, что песок глубже достаточно плотный. — Помоги мне, — скомандовала она Биске, но та, дернувшись от ее слов, обхватила себя руками и забилась мелкой дрожью, как от лихорадки. Ее волосы промокли насквозь, а сама она начала раскачиваться взад-вперед, снова и снова повторяя его имя. — Альзак… Ждать помощи было неоткуда. Резко втянув в себя воздух, как перед прыжком, Люси обхватила рукой рукоять меча, как опору, вкопавшись пятками в песок. И, обмотав кнут на пострадавшую руку, скинула его в пропасть, готовая держаться изо всех сил. Крепкая нить натянулась от чужого веса. Люси сжала зубы. Плечо взорвалось новой болью, но она терпела, загребая ногами песок и подтягиваясь к рукояти, чтобы помочь Альзаку быстрее выбраться. Казалось, что это продолжалось целую вечность, и в какой-то момент она вовсе перестала чувствовать половину тела, которое натянулось, как тетива. Биска впилась ногтями в руку с такой силой, что под пальцами проступила кровь. Наверное, это чуть отрезвило ее, потому что она часто задышала, но вдруг уцепилась за середину кнута, помогая Люси тянуть. И вот, наконец, над пропастью показались темные волосы мужчины. А после и голова. Плечи, локти, руки, грудь… Из уголков его рта струилась темная кровь. Глаза стремительно стекленели. Он вяло шевелил руками, будто загребал воздух, но уже машинально. А вслед за ним из расщелины выскочил демон. И на его когтистую лапу была нанизана нижняя часть тела Альзака. Вязкое пространство разорвал нечеловеческий вопль Биски. Прямо перед ней на землю упали ноги и живот Альзака. На песок выпали его внутренности. У Люси было ощущение, что ее с размаху ударили плашмя по лицу. Ее оглушило. События вокруг потеряли свою четкость. Все происходило будто с опозданием, все звуки исчезли. Теперь она просто наблюдала за тем, как демон замахнулся своей лапой и на Биску, чье лицо исказило до неузнаваемости гримасой самой сильной боли, которую не должен испытывать ни один человек. Рука шарила по песку в поисках хоть какого-то оружия, но остальное тело превратилось в вату. Взгляд замер на лице Альзака, которое застыло и теперь будто смотрело куда-то вдаль с задумчивым спокойствием. Уже в который раз за сегодня она почувствовала, что проиграла. Биска в истерике метнулась к верхней части тела своего мужа, и только это спасло ей жизнь. В песок, где она только что сидела вонзилась когтистая лапа. Этой секунды было достаточно, чтобы с Люси начало спадать онемение. Она сжала все еще некрепкие пальцы, понимая, что здоровой рукой все еще держится за рукоять клинка. — Ненавижу… — одними губами произнесла она, вырывая клинок из песка и вскакивая на ноги. — Ненавижу! Чувство жгучей ненависти наполнило все ее тело, и будто выстрелило ею в сторону демона, наполняя ее непонятно откуда взявшимися силами. — Сдохни, сдохни, сдохни, сдохни! — кричала она, как обезумевшая, протыкая демона кинжалом снова и снова. И даже когда его омерзительное тело повалилось на землю, она продолжала наносить удары. Демоническая кровь обрызгала ее руки, лицо и одежду. А она продолжала и продолжала делать это, не видя ничего вокруг до тех пор, пока кто-то не обхватил ее сзади и не оттащил от изуродованной туши демона. — Тише, тише. Побереги силы, девочка, — над ухом раздался успокаивающий бархатистый мужской голос. Она протестующе дернулась к демону снова еще один раз, а после устало обмякла в чужих руках. Ослепивший ее гнев схлынул. Ему на смену пришла пустота. — Вашу мать… Надо увести ее, — послышался голос второго мужчины. — Нет! — захлебываясь собственным голосом, закричала Биска. — Я не оставлю его здесь! Не оставлю! Оставьте меня в покое! Больше не ощущая от Люси сопротивления, мужские руки ослабили свою хватку, и Люси, вернув окровавленный клинок в ножны, заставила себя обернуться. Биска сидела над тем, что осталось от Альзака и выла раненным зверем. Рядом с ней стоял Стинг, а тем, кто схватил ее саму, оказался Роуг. Вслед за ними бежала запыхавшаяся Венди. — Мы видели, что у вас тут что-то стряслось, но… не успели. Дерьмо, — Стинг скривился. Его руки сжались в кулаки. Бесконечные часы войны уже успели оставить свои отметины на его теле и лице. Роуг выглядел чуть лучше, но вся его одежда была насквозь пропитана уже высохшей темной кровью. Люси не слышала, что он говорил. Волна горечи снова подкатила к горлу, и она пересилила себя, чтобы подойти к Биске и просто молчаливо поддержать ее, встав рядом. Увы, но большего она не могла. Волосы женщины промокли насквозь и теперь струились по спине безобразными грязными сосульками. Но не это привлекло внимание Люси. А глубокая округлая отметина у нее на шее у самого позвоночника. — Тебя укусили, — догадка облила Люси ледяным кипятком. Все сразу встало на свои места. — Почему ты не сказала? Но она уже знала ответ. — Гордыня, — Люси будто выплюнула это слово. Конечно. Гордыня, быстро разливаясь по венам, приказала Биске умолчать о ране. Она же подтолкнула ее на необдуманные действия дальше. Если бы только она поняла это сразу… Если бы обратила внимание на мелочи. — Мы разбили лагерь в лесу. Я привожу туда всех раненных и помогаю, чем могу, — робкий голос малышки Венди теперь звучал твердо и ровно. Интересно, сколько всего успела повидать она? Ребенок, которого просто не должно было здесь быть. — Вам нужна помощь? Моя магия — целение. Она обратилась к Люси, но та сразу отрицательно мотнула головой. Она понимала, что запас магических сил маленькой девочки не безграничен. — Ты сможешь увести ее в безопасное место? — Люси кивнула в сторону навзрыд рыдающей Биски. Венди закусила губу, бегло пробегаясь взглядом по укусу на шее Биски, по ее дрожащим плечам. Когда ее взгляд скользнул на располовиненное тело мужчины, она побледнела и на мгновение зажмурилась. А после занесла ладонь над вдовой, и та тут же покрылась мягким голубым свечением. Постепенно рыдания Биски начали стихать. — Сначала я помогу ей успокоиться, — пояснила Венди. Убрав ладонь, она помогла Биске подняться. Та послушно поплелась за ней, опустив голову в пол, как марионетка. — Вы знаете, куда идти. Пожалуйста, отправляйте к нам всех раненных. — Конечно, малышка. Будь осторожна, — кивнул ей Стинг, и Венди повела Биску в сторону леса. — Как-то не хорошо оставлять его… так, — слова грозились застрять у Люси в горле, но она все-таки их выговорила. — Придется, — бесцветным голосом отозвался Роуг поднимая с песка кнут и протягивая его Люси. — Твой? Девушка кивнула и приняла оружие, пристегнув его к поясу. Она старалась смотреть исключительно на двух Саблезубых. И больше никуда. — Хотели присоединиться к махачу с «богом»? — Стинг произнес это слово нарочито пренебрежительно, не забыв закатить при этом глаза. — Нет. Мы возвращались в лагерь. Хотели увести оттуда людей. На всякий случай. — Вот как, — Стинг задумчиво прищурился и смерил Люси долгим пронзительным взглядом. Он явно хотел что-то сказать, она его не торопила. Было бы не плохо собрать все мысли обратно в кучу. — Да, мы тоже подумали, что ничерта у них не получится. — Стинг кивнул головой в сторону обрыва, где продолжался нешуточный бой, который растянулся на весь берег. Зерефа больше не было видно. — Бесполезное занятие. — Я не сдалась! — в сердцах вскрикнула Люси. — Просто решила, что нужно… перестраховаться. — Ладно-ладно, виноубийца, — Стинг вскинул перед собой руки и ухмыльнулся. — У тебя важная миссия. Мы поняли. Но и мы не собираемся сдаваться ублюдку. — У нас есть план, — подытожил слова друга малословный Роуг, на что Стинг досадливо вздохнул. Он терпеть не мог, когда друг перебивал его на полуслове. — Именно об этом я и говорил, — Стинг тяжело вздохнул и нетерпеливо перекинул свой изящный тонкий клинок с белой рукояткой из одной руки в другую. — И ты бы очень помогла нам, ответив на один простой вопрос. Роуг снова не дал ему договорить, вызвав новую волну раздражения: — Мы не очень хорошо знаем эти места — слишком близко к вашему лагерю, вот мы и не совались. А ты из Хвостатых, и, кажется, Искатель? — Люси коротко кивнула. — Ты точно должна знать. Нужен Эфирион. Много Эфириона. Поблизости есть залежи? — Если нет, придется тащиться к вам в лагерь. Наверняка там что-то осталось, — добавил Стинг, явно не желающий отдавать другу последнее слово. — Эфирион? Зачем? В нем ведь теперь нет смысла, — нахмурилась Люси. — Ошибаешься, блондиночка, — Стинг загадочно изогнул бровь, но больше ничего не сказал. Люси ненадолго задумалась, припоминая карту Нацу, на которой он рисовал круги и крестики — отмечая новые и уже исчерпанные залежи Эфириона. — Все, что было недалеко от лагеря уже давно собрали. — Ожидаемо, — скривился Стинг. — Придется топать в лагерь. Правда вот, боюсь, тогда ничего мы не успеем сделать… — Погодите, — у Люси в голове будто зажегся свет от внезапно пришедшей идеи. — Ночлег. — Что — Ночлег? — вскинул брови Стинг. — Э, нет, ваши зомби нам ничем не помогут. Люси проглотила это сравнение. — Да нет же, — упрямо качнула головой она. — Спящие не носят кулонов. Но при этом они не задыхаются без магии. Ну… раньше не задыхались. — Это потому, что подвалы Ночлегов пичкают Эфирионом под завязку, — Роуг первым понял, к чему она ведет и — кажется, это было впервые — слабо ей улыбнулся. — Спасибо. Тогда все может получиться. — Кажется, ваш Ночлег в той же стороне, что и лагерь? Тогда нам по пути! Вперед, боевая блондиночка, спасать мир будем, — бодро заголосил Стинг и первым перепрыгнул через расщелину, набирая скорость. И уже по пути, когда попутчики с ним поравнялись, продолжил. — И как вы умудрились сохранить свой Ночлег до сих пор? Это же ужасная растрата Эфириона впустую. Наверное, только у вас он и остался. — На сколько я понимаю, сейчас все Спящие проснулись. Вы все еще держите их там? — Да, пока там им безопаснее всего, — кивнула Люси. — Эльза собиралась заняться ими, когда все это закончится. Сейчас не лучший момент, чтобы начинать знакомить их с миром. — Представляю в каком они шоке от шоу, которое им устроили прямо под окнами, — фыркнул Стинг. — Это не смешно, — одернул его Роуг. — Я знаю, но ронять слезы у меня чуть позже по расписанию. Терпеть не могу рисковать своей жопой в плохом настроении, — Стинг покосился на Люси. — Прошу прощения, забыл, что с нами дама. — Стинг, — позвал Роуг. — Да-да, тебя бесит, когда я выражаюсь перед женщинами. Я помню. — Стинг! На этот раз взбалмошному блондину пришлось заткнуться и обратить внимание на друга. Потому что Роуг, продолжая свой бег, пытался обратить внимание Стинга на то, что вся темная масса демонов, которая только что вылезла из расщелины, теперь несется за ними. — Не понял, — веселье слетело с лица Стинга. Он ускорился, заставляя остальных ускориться вместе с ним. — Чего они за нами-то бегут? В другой стороне больше жертв. Больше жертв — богаче обед. — Мы были… — Люси задохнулась. Бежать по песку было вдвойне тяжелее, — ближе. — Вынужден согласиться, — Роуг коротко кивнул. — Интеллектом они никогда не блистали. За нами побежал кто-то один, а остальные увязались следом. — Да какая разница?! — взревел Стинг. — Что делать-то? Я насчитал двадцать шесть. — А я тридцать одного, — Роуг еще раз обернулся через плечо. — Догоняют. — Вот не хотел я нагнетать, но придется. Мы в заднице, господа. Спорить с этим утверждением никто не стал. Как и с тем, что демоны действительно быстро и неизбежно догоняли их. Останавливаться и биться с ними в лобовую — безумие, учитывая их количество. Надеется на то, что кто-то присоединится и поможет им драться — маловероятно, все волшебники остались далеко позади, как и Зереф, на которого велась нешуточная охота. Убежать от них они тоже не смогут — звериные мощные конечности демонов лучше приспособлены для бега, чем человеческие ноги. Ночлег уже маячил перед ними, но чем ближе они приближались к нему, тем ближе к ним подбирались демоны. И пока сложно было сказать, кто из них достигнет цели раньше. Люси почувствовала, как острые когти прошлись по песку прямо под ее пятками. Голова буквально взрывалась от паники и от осознания, что она абсолютно беспомощна в этой ситуации. Тень Роуга вдруг пришла в движение и резко удлинилась в сторону демона, что подобрался к ним слишком близко. Темные щупальца тени ожили, перетекая на демона и будто сдавили его в тиски. Тот взревел и упал на землю, а вскоре его затоптали свои же. Стинг повернул лицо в сторону двух демонов, что огибали его сбоку. В глубине его зрачков зародился яркий свет, который быстро разрастался, и вскоре его глаза засияли так ярко, что черные глазницы демонов начали дымиться и стекать вниз по безобразным лицам. Лишенные зрения, монстры упали на землю. Несмотря на это демоны наступали. Распределившись в длинную дугу, они старались заключить свою добычу в кольцо, чтобы отрезать им все возможные пути к отступлению. И активное сопротивление только раззадоривало их. — Еще немного, — сквозь зубы процедил Стинг, целясь на стену Ночлега. — Нет, — задыхаясь, выпалила Люси. — Не туда. Там нет… входа. Не та сторона. Саблезубые прекрасно слышали ее предупреждение. А приблизившись ближе, попутно отбиваясь от особо наглых демонов, они и сами увидели, что каменная стена с их стороны была глухой. Окна начинались только, примерно, этаже на четвертом. — Слева. Там вход… в подвал. Роуг, бегущий левее остальных, попытался сменить траекторию бега, оттесняя стадо демонов, но вот в опасной близости от его лица лязгнули клыки. Пришлось отступить назад. Круг сжимался. — Дерьмо, — только и выговорил Стинг, когда все трое буквально влетели в стену Ночлега, без шансов добраться до входа в подвал, куда однажды наведывался Нацу. В отчаянной попытке защититься, Люси быстро извлекла из ножен клинок и обернулась, выставив его острием перед собой. Ближайший демон, обезумевший от близости наживы, навалился на нее всем телом, вонзая клинок себе в живот. Рукоять при этом со всей силы вдавилась в грудную клетку Люси. Она задыхалась. Буквально слышался хруст ее когда-то уже сломанного ребра. Ее плечо больно сжали. Все вокруг потемнело. Ей показалось, что она падает, теряя сознание. Но падала она будто бы вверх, ясно ощущая все вокруг. Толчок, и вот она будто выныривает из бетонного пола на его поверхность. И лишь тот, кто наблюдал за всем этим со стороны видел, как Роуг схватил ее за плечо там, у Ночлега. Как его тень расплылась по всей стене темным пятном. Как они трое провалились в нее, словно в портал. Как тень, с пассажирами внутри, поползла вверх по стене — до окна — а после через стекло. В Ночлег. Люси сразу узнала это место. Воспоминания о нем обдали ее холодом и серой пустотой. Такой же серой, как и все в этом месте. Стены. Пол. Потолок. Люди. В комнате, где они оказались, мебель была в спешке свалена перед входной дверью, полностью ее перекрывая. Кто-то явно позаботился о том, чтобы к нему не нагрянули незваные гости. И этот кто-то сейчас сидел в углу, обняв колени, и недоумевал, как незваные гости умудрились просочиться к нему сквозь пятно чужой тени на полу. — Здрасьте, э-э, — Стинг неловко почесал макушку, поднимаясь на ноги и покосившись на бывшего Спящего, который теперь явно вел неравную борьбу со своим новоприобретенным страхом. И проигрывал. — Извиняемся, что так вломились. Но выбора у нас не было. Там два демона подрались между собой, когда решали, кто из них первый откусит мою голову, — мужчина ничего не ответил, лишь протяжно замычал, обхватив колени и начав раскачиваться из стороны в сторону. — Ла-адно, кажется, это было лишним. Роуг, твоя очередь. — Все хорошо, — Люси присела на корточки, с жалостью уставившись на мужчину. У него были светлые заплывшие глаза, на лице множество ссадин. Кажется, он ни раз пытался навредить себе. — То, что вы испытываете — нормально. И это не убивает вас. Я помогу. Просто повторяйте за мной. Вдох… Выдох… Ей пришлось самой повторить упражнение несколько раз, чтобы мужчина прислушался к ней и тоже начал повторять. Вскоре, он перестал мычать и раскачиваться. Но все еще с опаской наблюдал за незваными гостями. — Я бы хотела объяснить вам все, но нам нужно идти. Просто знайте, что все будет хорошо, и помощь скоро прибудет. — Это правда очень мило, но нам надо бежать. Где тут твой Эфирион? Ты в курсе, куда идти? — поторопил ее Стинг. Люси поднялась на ноги и приблизилась к завалу мебели. Точно такая же кровать была и у нее когда-то. — Нет времени, — Роуг мягко подтолкнул ее к Стингу и снова схватился за их плечи. Они мягко провалились в тень на полу и выпали из нее, когда она оказалась на потолке, но уже не в комнате, а в коридоре снаружи. — Я знаю, куда идти, — ее голос звучал хрипло. От нахлынувших чувств пересохло в горле. Она видела это во сне. Эти серые коридоры с плесенью на стенах. Эти одинаковые двери, тусклый свет. Она не забыла. Ни дня не прошло, чтобы она не вспоминала о том месте, где родилась. Где «проспала» большую часть своей жизни. И вот она снова здесь. — Круто, веди тогда, — приободрил ее Стинг, легонько подталкивая в спину. — А то у меня от этого места мурашки по спине. Она никогда не бывала на этом этаже, потому что жила гораздо выше. Но каждый этаж Ночлега с точностью повторял предыдущий. Поэтому ей не составило труда найти лестницу вниз. По пути им попадались проснувшиеся Спящие. Многие из них сидели — а некоторые даже спали — прямо в коридоре, вдоль стен. Большинство не обращало на них внимания, уже успев потерять рассудок. Но были и те, кто поднимал голову, с опаской осматривая людей, так не похожих на жителей Ночлега. Люси помнила, что, когда жила здесь, верила в то, что за стенами этого здания нет жизни. Интересно, успели ли эти люди понять, что это не так? Пытались ли выбраться наружу? Сумели ли совладать с собственным сознанием? Вдруг кто-то схватил ее за руку. Люси опустила взгляд, смутно припоминая лицо вцепившейся ей в запястье девушки. — Я тебя помню, — охрипшим — будто мужским — голосом, прошептала ей она. — Я тебя помню! Но ты… Теперь другая. Воспоминания проступили, как через запотевшее стекло, по которому провели ладонью. Столовая. Безвкусная еда. И девушка, которая всегда — каждый день — сидела рядом с ней. Именно к ней она обратилась, когда чувства начали сводить ее с ума. — Люси, нет времени! Безумный бог, демоны, война, все дела, — напомнил ей о себе Стинг, мягко снимая с ее запястье руку девушки. — Мои извинения, мадам. Поболтаем после. Уходя, Люси несколько раз оборачивалась. Девушка все еще смотрела на нее долгим, пронзительным взглядом. Под ее глазами залегли синяки, щеки впали, выделяя острые худые скулы, одежда была пропитана грязью и потом, но ее глаза… Они были полны жажды к жизни. Они бежали по темной лестнице вниз. Стинг освещал им темноту, заставив светиться свою руку от кончиков пальцев и до локтя. Если бы не это, они вряд ли заметили бы, что лестница резко обрывается примерно на втором этаже. Кто-то однажды намеренно разрушил ее, чтобы Спящие ненароком не вышли в подвал, а после и наружу. Стинг спрыгнул вниз первым и теперь освещал им место, куда безопаснее всего спрыгивать. Приземление отдалось в пострадавшую руку тупой болью, но она не подала виду, выпрямившись и осмотревшись. Когда они прошли чуть дальше, необходимость в свете Стинга отпала. Здесь по полуразрушенным коридорам тянулись нити неона, которые протащил сюда Нацу, прогоняя из подвала Светочей. Люси помнила его рассказы и знала, что время изрядно потрепало это место — фундамент высокого здания. Старый кирпич хрустел под ногами, шаги создавали долгое эхо, отскакивая от стен, с которых то и дело что-то сыпалось. — О, да, я уже чувствую, — Стинг удовлетворенно потянул носом, сворачивая в провал когда-то целой стены. — Мно-ого Эфириона. Стинг шел впереди. Люси и Роуг сразу за ним. — Мне жаль, что твоя миссия провалилась, — Роуг наклонился к ней, прошелестев своим спокойным вкрадчивым голосом. — Нет, — Люси покачала головой и слабо улыбнулась. — Конечно, демоны меня немного задержали, но я планирую выйти отсюда через подвальную дверь и незаметно проскочить мимо. Я должна это сделать. — Ты храбрая девушка, — Роуг склонил голову набок и едва заметно улыбнулся. — Мы ведь так и не поблагодарили тебя за помощь. Спасибо. — Рада помочь. Главное, чтобы это помогло нам победить, верно? -Верно. — Бинго! Стинг, наконец, нашел центр старинного здания — его сердце. Огромные залежи Эфириона, которые годами помогали дышать всем жителям Ночлега. Подойдя ближе, он деловито потрогал острый край, попытавшись отломать кусочек голыми руками. Люси была удивлена, ведь любой Искатель знает, что так просто Эфирион не расколоть. Он становится податливым только после того, как его раскололи на части специальными инструментами. — Эй, я думал, вы просто притащили сюда уже обработанные куски. А тут цельная жила, — возмутился блондин. — Если честно, я не знала, — призналась Люси. — А что, это плохо? Стинг и Роуг переглянулись, ответив не сразу. — Это очень затрудняет наш план, — наконец, признался Роуг. — Возможно, я бы помогла, если бы понимала, что вы собираетесь сделать. Парни снова обменялись долгими взглядами. А после Стинг обернулся к девушке и пожал плечами: — Все очень просто. Мы хотим взорвать «бога». — Наши атаки против него бессильны, даже магические, — подтвердил Роуг. — Против него нужно что-то помощнее. Мы собирались закопать Эфирион на его пути, заманить его туда, если придется, и подорвать все разом. Люси нахмурилась. Их план звучал до смешного прямолинейным, как удар дубиной по голове. Но что может быть действеннее, чем старая добрая дубина? К тому же, она уже однажды испытала на себе взрывоопасность Эфириона. Только вот… — Чтобы расколоть эту глыбу на куски уйдут часы, — вынесла вердикт она. — Дерьмо, — выругался Стинг, со злостью растрепав свои волосы. Повисло долгое тягостное молчание, прежде чем в звенящей напряженной тишине раздался сиплый голос Стинга: — Придется взрывать так. — Что? — у Люси по спине прошлись ледяные мурашки. Она сжала руки в кулаки и грозно надвинулась на парня. Тот лишь ухмыльнулся этому жесту, вздернув голову. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? — Да, — в его голосе прозвенел лед. — Эти люди наверху сбиты с толку, им страшно. Мы просто не успеем вывести их всех так быстро. Расколоть эту глыбу и то быстрее будет! — Да. Я понимаю, — снова кивнул Стинг. Его губы больше не улыбались. Он был серьезен и явно настроен решительно. — Ты… хочешь… — Люси задохнулась своей догадкой. — А ты понимаешь ли, блондиночка, — сквозь сжатые зубы процедил он, — что если мы не остановим этого ублюдка сейчас, то однажды он поднимется в это здание. И все эти люди все равно умрут. И как ты думаешь, сколько лагерей он успеет обойти до этого момента? Сколько тысяч людей убить только за то, что они оказались недостаточно хороши для него? — его лицо исказило болью и сожалением. — Ты думаешь, я этого хочу? — У нас нет другого выбора, — у нее за спиной раздался голос Роуга. — Вы чувствуете? Он уже близко. Конечно, все это чувствовали. Темная аура Бога давила каждого, в ком бурлила хотя бы маленькая частичка волшебства. — Но там сотни невинных людей! Если мы сделаем это, то чем мы лучше Зерефа? — в отчаянии выпалила Люси, но уже далеко не так уверенно, как раньше. Роуг опустил руку ей на плечо. — Если не сделаем это, он доберется до лагеря, Люси, — Стинг то сжимал, то разжимал кулаки. — Он придет туда и убьет твою маленькую подружку — как там ее? Не важно. Он убьет старика. Убьет Юкино и моего ребенка он тоже убьет. Ты позволишь ему это сделать? Ты позволишь ему, Люси? Люси замерла. На одно бесконечно долгое мгновение она задумалась. Тем самым мысленно убив их всех. Всех тех людей, что смотрели на нее обезумевшими от страха глазами. Сотни невинных людей. — Мы не в праве принимать такие решения. Должен быть другой выход. — Так предложи его! — в сердцах выпалил Стинг, наклонившись к ней вперед. — А если нет — отойди в сторону и не мешай нам. Я готов взять на себя этот груз. Забрать одну жизнь, чтобы спасти десятки! Выбора… нет. — Но как? — горло сжало, поэтому теперь она могла только шептать. — Чтобы запустить реакцию, по Эфириону нужно ударить магией. Будь мы на улице, это можно было сделать из засады… Стинг смотрел на нее, молча поджав губы. И тогда она все поняла. — Это моя идея, — Стинг хмыкнул, приподняв уголки губ. Но на этот раз это было ужасно натянуто. — Поэтому и оставаться тут мне. Всем не обязательно. — Но… — встрял Роуг, выходя из-за плеча Люси, которая чувствовала, как кровь отхлынула от лица и одновременно громыхала в висках, закладывая уши. — Я уже решил, Роуг! — рявкнул на него Стинг. — Я главный, так что не спорь. Он посмотрел в глаза другу и его взгляд потеплел. Заносчивый наглый мальчишка вдруг исчез. На его месте теперь стоял решительный мужчина, готовый на все, чтобы защитить своих родных. Своих людей. Свою жену и дочку. — Я слишком долго терпел твое ворчание. Теперь тебе придется найти новые уши, которые смогут это выдержать. Врать не буду, лучше моих найти невозможно, но… Ты уж постарайся, ладно? Ты заслуживаешь самых лучших ушей… черт. Понимаешь? — Роуг снова попытался что-то сказать, но Стинг не позволил. Его ладонь метнулась к груди и невольно сжала ткань футболки. — Позаботься о Юкино и мелкой, ладно? Роуг медленно подошел ближе, не сводя взгляд со своего лучшего друга. Он, как и Стинг, прощался. Но, в отличии от друга, предпочитал не растрачиваться на слова. Стинг и без того все видел и понимал. Они оба знали. А после Роуг положил ему на плечо руку и с мягкой спокойной улыбкой в глазах произнес: — Сам позаботься. Не успел Стинг дернуться, Роуг потянул его на себя, одновременно с этим хватая стоящую сзади Люси за запястье. Тень Роуга разделилась на две части. Одна метнулась к ногам Люси, вторая к ногам Стинга. Короткое падение и темнота. Последнее, что увидел Стинг перед нырком — средний палец, который показывал ему друг, впервые в жизни широко и игриво улыбаясь. Совсем, как в детстве. А в конце, как кульминация… Взрыв.

Poets of the Fall — Sleep