С позиции Силы

      Грохот падающего потолка оглушил их обоих. С другой стороны, грех было жаловаться на звон в ушах, когда эта громада чуть не раздавила тебя в ровный блин. Стоп. А, собственно, почему не раздавила? Ведь согласно всем законам физики… Джейн не хотела додумывать мысль, тем более, что физику она никогда не любила. Та ещё гадость, особенно гравитация, когда не использовалась во время биотики.       Шепард, зажмурившись, попробовала пошевелиться. Удивительно, но ей удалось это сделать без малейшей боли. Она чувствовала, как из неё исходит биотика, направленная на поддержание барьера, который она выставила в надежде спастись. Скорее, рефлекторно, чем осознанно. Она понятия не имела, успеет ли среагировать до того, как булыжник попадёт в неё, и хватит ли ей сил удержать всю эту тонну обломков. Она действительно успела или переход на ту сторону на самом деле оказался таким безболезненным?       Она приоткрыла глаз, готовая увидеть что угодно, даже самое невероятное. Но увидела относительно адекватную картину: купол из биотики, удерживающий тонны камня. Странно, но это оказалось легче, чем можно было бы ожидать. Моргнув, Шепард заметила кое-что: присутствие кого-то рядом. Кого-то, кого здесь быть не должно, если бы он послушался приказа!       Первым «на помощь» пришло возмущение: какого чёрта Оби-Ван не выполнил приказ?! Но затем слишком сосредоточенное выражение лица Кеноби навело на мысль, что он не просто так бросился к ней. Что помог ей и продолжает это делать прямо сейчас. «Прислушайся к Силе», — вновь раздался в голове голос джедая. Кажется, теперь эта фраза останется с ней навсегда. Однако капитан действительно попыталась прислушаться, хоть и не понимала толком, как следует это делать. И совсем скоро, почти тут же, почувствовала движение какой-то энергии вокруг себя, на расстоянии от своего купола. Шепард поняла, что джедай держал эту массу камней над головой, в то время как на купол Джейн пришлось лишь несколько глыб. Поэтому, а не из-за возросшей до вовсе неприличных пределов биотики, ей было так легко поддерживать купол.       «Отлично», — подумала она. — «Ну, и что теперь делать?»       Впрочем, ответ быстро нарисовался сам собой. Нужно было как-то раздвинуть ту массу камней над головой. Биотика плюс эта его Сила — что-нибудь да получится. С другой стороны, как бы хуже не вышло. Они достаточно далеко ушли в недра небоскрёба, так что неизвестно сколько тонн камней лежало над их головой. И на какой опоре они теперь держатся. К тому же наверняка связь всё ещё не работает — ни с кем не свяжешься. Без связи Шепард чувствовала себя как без рук. И ещё — непривычно одинокой.       Первое слово, которое вырвалось из уст Шепард, было исключительно непечатным — не любой переводчик осилил бы его. Впрочем, это естественная для человека реакция. Шепард быстро вернула себе самообладание, миссия важнее всего. А чтобы спасти колонистов Надежды Чжу и остановить Сарена, нужно было выбираться из-под этой кучи хлама. Она взглянула на Кеноби, спрашивая его совета. — Мы можем аккуратно поднять камни и отвести их в сторону. Рухнула только небольшая часть этажа над нами. Вокруг есть свободное пространство, чтобы выбраться. Главное, делать всё аккуратно и не шуметь, чтобы не спровоцировать новый обвал.       От этих слов Джейн не пришла в восторг — тихое проникновение никогда не было её коньком, мягко говоря. Если поначалу всё шло как по маслу, то в конце обязательно жди подставы. И чем лучше дело продвигалось в начале, тем больше подстава ждала в конце. Такая коварная удача. Если сейчас Шепард начнёт действовать своей биотикой, судьба (под закадровый хохот Силы) выкинет ещё пару трюков. Лучше уж не рисковать. — Я буду держать купол, а ты попробуй аккуратно подвинуть их Силой, — обратилась она к джедаю, вдруг осознав, что тот, желая её спасти, оказался почти вплотную. Капитан почувствовала, как щёки начали предательски краснеть, и тут же возмущённо приказала своему организму забыть обо всех чувствах, пока они не выберутся из очередной ловушки. На миссии думать только о миссии!       Мало-помалу, постепенно Кеноби расчистил путь, и Джейн наконец смогла перестать поддерживать биотический купол. Она наконец облегчённо вздохнула и чуть не закашлялась от витающей в воздухе пыли. И вот какого чёрта она не надела шлем с респиратором? Кислородная атмосфера, дышать можно, ага-ага, как же. В этих катакомбах кислорода катастрофически мало.       Шепард проверила инструментрон: всё те же самые невразумительные данные о нахождении и неудача каждый раз, когда она пыталась выйти на связь с командой «Нормандии». — Ну, что подсказывает тебе твоя чуйка? — порядка ради спросила капитан, сама осматриваясь в поисках возможного пути спасения. И какой-нибудь части тела Гарруса, на всякий случай. Пока что она терпела поражение по всем фронтам, что и радовало, и огорчало. Оставалось надеяться, что турианец, согласно инструкции, вернётся к «Нормандии».       Оби-Ван, до этого вновь прислушивавшийся к этой своей Силе, кажется, нисколько не потерял самообладания. Ну да, подумаешь, их всего лишь завалило камнями. Впрочем, если вспомнить тот же Терум, где впридачу могло ещё и лавой затопить, это действительно было «всего лишь». — Ты умеешь летать? — спросил он, заставив Джейн хмыкнуть. — Икар как-то попробовал, всё закончилось печально, — очередная культурная отсылка прошла мимо Оби-Вана, и потому Шепард быстро продолжила. — Не совсем. Биотика может помочь высоко прыгнуть и управлять своим полётом. Сгодится?       Джедай серьёзно кивнул. И указал на зияющую над головой дыру. Если хорошо прицелиться, можно было запрыгнуть на уцелевшую (главное, прочную) часть верхнего этажа. И там уже выбраться… куда-нибудь. Вот бы им повезло, и они бы встретили глушилку гетов. Шепард было что сказать ей. — Я пойду первым, — сказал он и прыгнул, прежде чем капитан, возмущённая нарушением дисциплины, выразила своё мнение.       Вернее, «прыгнул» звучало слишком просто. У Джейн возникло ощущение, что Оби-Ван послал гравитацию к чёрту — так легко он взлетел через пробитый потолок и приземлился в уцелевшей части коридора. Он обернулся и знаком дал понять, что всё в порядке. Говорить сейчас было опасно — вдруг кто рядом шастает и вообще вся эта зона казалась очень шаткой.       После такого Шепард не могла ударить лицом в грязь. В Альянсе она считалась неплохим (больше не даст сказать скромность, которая внезапно обнаружилась у капитана) биотиком. Совершить прыжок, рывок, скачок, словом, нечто похожее она сможет. Она сконцентрировалась — сейчас нельзя было допустить осечки — и, вся окутанная сиянием, как китайская новогодняя ёлка, взлетела следом. Оказавшись наверху, рядом с джедаем, она почувствовала прилив законной гордости. И, чуть позже, она также ощутила содрогание пола под ногами, решившего свалиться вниз, к собратьям.       Шепард взмахнула руками, удерживая равновесие. Вниз с шумом посыпались маленькие камешки. «Не смотреть, не оборачиваться!» — приказала она себе. К ней вернулось хладнокровие, позволившее без труда сохранить баланс. Но реакция Оби-Вана не заставила себя ждать: он схватил Шепард за руку и притянул к себе, отступая и уводя прочь от шаткой местности. Они оказались в полумраке, прижавшиеся друг к другу. Возможно, слишком прижавшиеся. И почему вокруг так темно? «Ну да, лампы протеан не настолько долговечны, а у гетов есть фонарики, зачем им свет», — мелькнула лихорадочная мысль в голове Шепард. Теперь она была несколько выведена из равновесия слишком тесным контактом с джедаем — уже во второй раз за недолгое время. — Я в порядке, можешь уже отпустить меня, — Шепард высвободилась из хватки и первой (на этот раз он её не обгонит) направилась вперёд по коридору, держа руку на пистолете. — Похоже, это моя работа: удерживать тебя от падения, — хмыкнул Оби-Ван, делая шаг вслед.       Несмотря на то, что из этой передряги они с успехом выбрались, Кеноби знал, что самая большая их проблема ещё не решена. Хуже того, Шепард даже не знала о ней, считая главной опасностью гетов. Несомненно, они также были угрозой, но не хуже, чем древнее существо внизу катакомб. Капитан должна была об этом узнать, но постоянное присутствие поблизости врагов мешало поговорить. Когда Оби-Ван убедился, что рядом только пустые, покрытые пылью полуразрушенные коридоры, он обратился к Джейн. — Шепард, подожди секунду. Я должен тебе кое-что сказать.       Изогнутая бровь ёмко и точно выразила отношение капитана к внезапным разговорам посреди миссии. — Когда мы были в колонии, я кое-что почувствовал, — аккуратно начал Кеноби. — Возможно, геты не единственная угроза здесь. — Ты учуял варренов? — небрежно спросила Шепард. — Нет. Что-то древнее, массивное. Возможно, разумное. Определённо опасное и агрессивное. Оно находится прямо под колонией. — Что? Колонисты ни о чём таком не говорили. — Боюсь, их разум может быть чем-то замутнён. Мне кажется, эта угроза может быть пострашнее гетов. — Чёрт! — Шепард прибавила ещё парочку нецензурных выражений и снова попыталась связаться с командой. Если это таинственное «нечто» в лучших традициях Лавкрафта спряталось во тьме и выжидает, то группа высадки «Нормандии», как и колонисты, должны убраться оттуда. Если только уже не поздно.       Однако коммуникатор вновь «порадовал» звуком помех. Проклятые геты установили мощную глушилку. И, судя по мелькающему небу над головой и очертаниями башен вдали, они приближались к главной базе синтетиков. Вдвоём. Против башни, кишащей гетами. И к которой прилепился их корабль-носитель.       «Веселье и не думает кончаться», — угрюмо заметила Шепард. Вслух она сказала нечто другое, и Кеноби пополнил свою библиотеку нецензурных выражений — уже в который раз. — Ничего не получается. Надо вернуться к колонии, — решила она.       Оба варианта: как и вернуться, так и продолжить путь к глушилке гетов — были одинаково плохи. Чёрт, даже то, что они застряли здесь без связи, а там где-то внизу неведомое агрессивное нечто, было плохо само по себе. Они могут опоздать в любом случае. Это Шепард не стала произносить вслух, но всё было ясно и так.       Кеноби только взглянул в глаза капитану, и Джейн поняла, что он хочет сказать. — Что, твоя Сила может связаться с теми, кто там остался? Телепатия? — вскинула бровь она. — Ты можешь связаться. Твоя связь с командой достаточно крепка, чтобы ты смогла передать им сообщение. Даже если они не поймут его дословно, они почувствуют тебя, твоё намерение. Для верности, мне кажется, стоит попробовать связаться с биотиками, они наиболее чувствительные.       «Но не Рекс», — подумала Джейн и, закрыв глаза, представила перед собой Кайдена. Чужое присутствие и шорох осыпающихся камней несколько мешал концентрации, но Шепард, если ей что взбредёт в голову, шла до конца (до красной кнопки), поэтому она зажмурилась сильнее и вновь вызвала в сознании Кайдена.       «Уходите на «Нормандию», — сказала она ему. — «В колонии опасно.»       Сначала казалось, что все усилия ушли впустую. И что над Шепард жестоко подшутили. И что сейчас у неё из ушей повалит пар, а Кеноби рассмеётся. Но затем «с того конца провода» пришло что-то вроде ответа. Смутное ощущение чужих эмоций: секундного смятения и последующего решения. Джейн открыла глаза и, встретившись взглядом с Оби-Ваном, кивнула. — Кажется, сработало. Пойдём вырубим эту глушилку.       Она лихо сняла со спины дробовик, заставив Оби-Вана почти содрогнуться: настолько решительно сверкали глаза капитана. К счастью, джейдайские тренировки помогали переносить и не такое зрелище.       Они продолжили путь к башне гетов, по пути тепло встречая всё больше синтетиков. К счастью, «чуйка», как упорно продолжала именовать Силу Шепард, Оби-Вана всегда предупреждала их о крупных отрядах. С одной стороны, это было разумно, ведь их всего двое. С другой стороны, Оби-Ван и Шепард вместе стоили целой армии. Но, кажется, капитан придерживалась того же мнения, что и джедай: не дразни голодного варрена, то есть судьбу, он не замедлит откусить руку по самые ноги.       В какой-то момент они стали подниматься вверх. Стало легче: некоторых врагов можно было просто скинуть в пропасть через окна и трещины, коих в пятидесятитысячелетних руинах было не счесть. Шепард пару раз пыталась услышать, когда со дна отзовётся удар приземлившегося тела, но каждый раз терпела неудачу. Ферос оставался безмолвен.       И только она додумала эту мысль, как сверху послышался недовольный голос крогана, спорящего с ВИ и угрожая тому физической расправой. Очевидно, разумный кроган вроде Рекса был скорее исключением из правил, так как этот громила явно умом не блистал. Кеноби предложил обойти его, но Шепард, осмотревшись, покачала головой. — Обходных путей нет. Если мы хотим добраться до гетов, то выхода нет: с кроганом надо разобраться, — она двинулась вперёд, подняв винтовку, но кое-что вспомнила и остановилась, — Ты с кроганами ещё не дрался, так ведь? Держись позади. Они любят… идти напролом и лезть в ближний бой.       Оби-Ван кивнул, но в голове у него был собственный план. Шепард, как она только что сказала о кроганах, тоже любила чуть что идти напролом и лезть в драку. Она быстро забыла о возможностях Силы — возможно, потому, что всё ещё не могла полностью принять её существование. И хотя сам Кеноби не был уверен, что обман разума подействует на кроганов (всё-таки даже в его родной галактике некоторые расы были невосприимчивы к Силе), он думал, что попробовать стоило. В конце концов, он же джедай — сторонник мира, верно? — А ну живо дай мне доступ, иначе я разнесу твою виртуальную задницу! — рычал кроган, наставив дробовик на мерцающую фигуру ВИ. — Обратитесь за доступом к… — Эй! — Шепард была готова выпустить очередь в наёмническую морду, как только та развернётся.       Но тут на линию огня выскочил джедай, заставив Джейн в который раз помянуть чёрта и пройтись по родословной Кеноби. «Что ты делаешь?!» — хотела она крикнуть и отпихнуть джедая, пока его не раздавили в лепёшку. За себя она не боялась: в бою инстинкт самосохранения командира нередко отключался, позволяя рисковать своей жизнью ради спасения членов команды (особенно после смерти Дженкинса, а затем воспоминаний об Акузе).       Оби-Ван провёл ладонью перед физиономией разъярённого крогана. — Ты не станешь на нас нападать, — произнёс он.       Кроган озадаченно проследил взглядом за движением руки. Пару раз моргнул. И расплылся в жестокой ухмылке. — Ну да, конечно!       Он вскинул дробовик, намереваясь сделать из джедая бифштекс с кровью. Джейн одновременно с Кеноби в ответ подняла руку: джедай применил Силу, капитан — биотику. Эффект превзошёл все ожидания гипотетических учёных, которые заинтересовались бы результатом взаимодействия этих двух похожих… материй? Сущностей?       Кроган не смог издать ни звука, только выпучил глаза. Впрочем, ситуация, в которой он оказался, не располагала к беседам. Огромная туша в массивном скафандре с первой космической скоростью влетела в стену позади. ВИ, как и было заложено в его программе, послушно проводил взглядом потенциального пользователя, но во взгляде будто бы скользнула мстительная радость. Хруст сломавшегося позвоночника потонул в грохоте пробитой стены и — опять! — падающих камней. Оби-Вана и Шепард обдало серой пылью.       В воздухе повисло странное, почти звенящее напряжение. Будто всё вокруг них обоих было наэлектризовано. Будто весь мир резко обрёл резкость и яркость. Оби-Ван частенько сталкивался с этим ощущением — ему казалось, что в такие моменты Сила, текущая сквозь него, просыпалась и пробуждала его. До сих пор в этой галактике он не чувствовал этого, но сейчас… сейчас это было даже ярче, чем когда-либо ещё. Сила, столкнувшись с биотикой, будто породила взрыв энергии.       Кажется, Шепард тоже почувствовала его. Она вздрогнула и выдохнула: «Ого…» — Что это, чёрт возьми, было? Похоже на описание действия красного песка, — Оби-Ван вопросительно посмотрел на Джейн. — Это такой наркотик, даёт возможность почувствовать себя биотическим богом. Говорят, после него лютый отходняк. — Признаться, я тоже не ожидал этого. Полагаю, теперь мы знаем, что будет, если смешать Силу с биотикой. — Смешать и взболтать. Мне нравится! — Джейн азартно улыбнулась. Можно было без труда догадаться, что этот фокус тут же стал её любимым. И что в ближайшее время Оби-Вану не придётся скучать на «Нормандии», когда все остальные высадились на опасную планету. Впрочем, до сих пор он ни разу не скучал.       Остаток их миссии прошёл без сюрпризов: опасения Оби-Вана подтвердились, под Надеждой Чжу обитала «непонятная хрень-манипулятор, как из старых фильмов ужасов» (цитата Джейн), Шепард произнесла целую речь в честь мерзавцев из «Экзо-Гени», но затем глубоко вздохнула и, освободившись от лишних эмоций, жестом приказала продолжать путь. Оби-Ван с удовлетворением заметил про себя, что капитан кое-что почерпнула из медитаций.       Столкнувшись с необходимостью каким-то образом обломать опоры гетского корабля, Шепард немного зависла. Её всегда называли разрушительным ураганом, но разрушить опоры из сверхпрочного материала так просто у неё не выйдет. Они нашли систему управления дверьми ангара и приклеенную к ней записку инженера насчёт её нетрадиционного применения. Геты пытались доделать работу инженера и починить двери, но в итоге всё запуталось ещё больше. В теории, при наличии свободного времени, когда в неё не палят, Шепард могла бы разобраться с системой. Но тут в щит стали назойливо стучаться геты. — Эй, сделай что-нибудь! Я с ними разберусь!       Пока Джейн развлекалась по полной, скручивая Джаггернаута в круассан, Кеноби остался один на один с чужеродной техникой. Любой пришелец из другой галактики на месте Оби-Вана как минимум растерялся бы. Но джедай не мог позволить себе такую роскошь. «К тому же я всегда неплохо разбирался в технике», — произнёс про себя Оби-Ван, быстрыми движениями копаясь в системе. Навыки работы с сотнями других компьютеров, опыт отключения системы самоуничтожения за секунды до взрыва да и сама Сила помогли ему верно распределить давление. Резким движением створки захлопнулись, без труда перерезав опору корабля. С протяжным стоном и под ликующий возглас Джейн корабль отвалился и направился на дно Фероса. Туда же полетели и оставшиеся геты, которых Шепард выпнула биотическим пинком. — Классно получилось! — Шепард подошла к джедаю и хлопнула его по плечу.       Оби-Ван кивнул, принимая благодарность. Однако, памятуя о крайне неустойчивых сегодня опорах, Кеноби перехватил руку капитана и отвёл от края разрушенного пола. Не хватало ещё снова провалиться. Он почувствовал, как капитан сжала руку в ответ. Шепард послушно последовала за ним, немного заинтригованная, и оказалась гораздо ближе, чем было необходимо. Кажется, она хотела что-то сказать или сделать, но…       В наушнике опять раздались помехи, однако вскоре через них пробился встревоженный голос Джокера: — «Нормандия» вызывает капитана Шепард. Ну же, Шеп, ответь, не пугай меня. — Прости, это входит в привычку, — не удержалась и ввернула Шепард, отворачиваясь от гипнотизирующего взгляда джедая. — Скажи команде высадки, чтобы возвращались на корабль! Объясню потом! — Опоздали, шкипер. Пока вы там вдвоём развлекались с гетами, у нас тут развернулось зомби-шоу. Колонисты вдруг напали на наших. Кайден приказал всем отступить на корабль, по возможности не ранив колонистов. Мы заперлись, но они упорно продолжают колотить по обшивке! — судя по голосу, Джокер был возмущён этим варварским поступком. — Гаррус с вами? — Так точно, капитан, — отозвался турианец. — Я в порядке, отделался ушибами. — Судя по свалившемуся кораблю гетов, наша Шепард тоже в рубашке родилась, — вставил пилот. — Оставайтесь на «Нормандии», мы с Оби-Ваном что-нибудь придумаем.       Шепард могла поклясться, что слышала, как скрипнули зубы Кайдена, прежде чем биотик также включился в беседу. — Мы могли бы помочь — у нас есть парализующие гранаты. — Не стоит, пока мы не разберёмся что к чему. Я думаю, обшивка «Нормандии» выдержит этот штурм. Всем оставаться на корабле. Мы всё разрулим. — Если только они не подтащат калибр побольше… Оставайтесь на связи, капитан. — Принято.       Шепард обернулась к джедаю, единственному советчику здесь. У неё была пара идей, но все они зависели от возможностей Оби-Вана и его хвалёной Силы. — Очевидно, что колонисты под властью того существа, — начал джедай.       Он словно бы снова оказался на одной из миссий, на которые его частенько посылал Совет. На какой-то отдалённой планете случилось что-то нехорошее, Совет почувствовал затаившееся там зло. Универсальное средство: послать туда Оби-Вана и Энакина. Если им повезёт, проблема не размножится, а исчезнет. Им почти всегда везло. Теперь вместо Энакина была Шепард: такая же импульсивная, энергичная и… одарённая. За которой нужен глаз да глаз, потому что она всегда оказывалась в эпицентре событий. Оби-Вану это определённо нравилось. — Мы должны придумать, как не навредить им, — постановила Шепард. — Я могу наложить на некоторых стазис, но надолго его не хватит. Нужно придумать что-то ещё. Твоя Сила может что-то предложить?       Джедаю не потребовалось много времени, чтобы ответить. Оглушение Силой, как и стазис, было одним самых простых приёмов джедаев. Ему обучались юнлинги, а магистр Оби-Ван и вовсе достиг весьма больших высот в его использовании. Он кивнул. — Я тоже могу наложить стазис на нескольких колонистов, но нам придётся действовать быстро. Это существо окопалось под колонией, но, может, найдётся путь в обход?       Шепард на секунду задумалась, а затем покачала головой. — Этот гад живёт здесь не первый год и наверняка отлично закопался. Если приказал колонистам защищать его там, то наверняка позаботился о том, чтобы вход в его логово был один. Мы поищем, но будь готов использовать эту свою Силу. Колонистов не трогать, всех остальных можно слать куда подальше. Выдвигаемся!       Кеноби было несколько непривычно подчиняться, строго говоря, военному командиру. Долгая жизнь в роли джедая, которые были, в общем и целом, вне системы и всегда выступали по меньшей мере на равных с военноначальниками, приучила его к некоторой доле снисходительности, от которой Оби-Ван постоянно пытался избавиться. Мешало также и то, что Шепард была очень похожа на Энакина, и подсознательно Кеноби считал её почти своим падаваном.       Но Шепард постоянно удавалось встряхивать его и приводить в чувство. В этом мире, на этой миссии, на «Нормандии» командир — она. А Оби-Ван был лишь одним из членов её команды, может, немного необычным, но всё же. Хотя потребность в его советах никуда не делась — всем нужна мудрость Оби-Вана. — Лучше пойти по левой стороне, — заметил он, и Шепард, чуть вздрогнув, послушно пошла по левой стеночке коридора.       Ах, она бы сейчас всё отдала за «Мако», на котором можно было бы прокатиться по аэрошоссе, сшибая гетов на своём пути. Но транспортник не пролезал в лифт, а скидывать его сверху было очень рискованно. Поэтому вот они здесь: бегут по коридорам, опасаясь очередного обвала, спешат изо всех сил на подмогу колонистам. Или «Нормандии»? Или по душу неизвестного чудовища? Интересно, а щупальца у него есть? Джейн надеялась, что нет.       На ум пришло непрошенное воспоминание о брате: Джон в детстве любил рассказывать ей страшилки на ночь. И почему-то всегда там были инопланетные плотоядные монстры с щупальцами, которые поджидали беспечных космических путешественников в пещерах, катакомбах или в любом другом тёмном и сыром месте. Когда Джейн впервые взяла в руки оружие, она поняла, что не боится никаких чудовищ, пока держала автомат.       Шепард отогнала жуткие воспоминания и поняла, что они уже пришли к окрестностям Надежды Чжу. Спрятавшись за углом, она осторожно выглянула и увидела вооружившихся чем попало колонистов. Судя по бессмысленным взглядам и отсутствующим выражениям лиц, они едва ли осознавали, что происходит. Джейн заметила, как поморщился Оби-Ван, и вопросительно взглянула на него. — Они заражены чем-то, что позволяет этому существу контролировать их разум. Неясно, как именно это происходит. Хоть это и любопытно, но также отвратительно. — Если учёные «ЭкзоГени» оказались хоть в чём-то правы, это растение, которое хочет выжить. Сомневаюсь, что у него хватит мозгов на нечто большее. Это просто стремление к выживанию, этика его не волнует. Лучше давай подумаем, где тут может быть вход?       Кеноби закрыл глаза, прислушиваясь к Силе. Шепард покачала головой — опять он за своё — и начала проводить визуальное сканирование. Колонисты не общались между собой и иногда судорожно дёргались. Пока они не подозревали об их присутствии, но это пока. Как только Шепард и Оби-Ван выйдут из укрытия, колонисты радостно помчатся к ним. Надо постараться действовать аккуратно. Кого-то взять в стазис, кого-то придётся оглушить. Лучше уж получить удар в челюсть, чем пулю в сердце. Шепард терпеть не могла, когда почти каждая миссия оборачивалась сложным моральным выбором, но жаловаться не приходилось. Она же N7, в конце концов. И Спектр. — Вход где-то в той стороне, — Оби-Ван вытянул руку, указывая направление. Шепард прищурилась и уныло вздохнула: там стоял грузовой корабль. Наверняка по всем законам подлости вход окажется под ним.       После весьма неприглядных сцен разборок с колонистами (под одобрительные комментарии «Нормандии») Оби-Ван и Шепард спустились вниз, в катакомбы. Пульт управления погрузчиком был сломан, поэтому грузовой корабль пришлось перемещать Силой и биотикой вместе взятыми. После всех упражнений за день Шепард почувствовала первые звоночки: она почти выдохлась, как биотик. Стоило бы передохнуть, но до таинственного «вида 37» остался шаг. Нельзя было медлить. В конце концов, у неё есть ещё винтовка, а у Оби-Вана световой меч. Справятся.       Поэтому, спустившись наконец в обитель Торианина, они были уверены, что готовы ко всему. Однако вид чудовищного нечто, повисшего на каких-то щупальцах, заставил обоих немного притормозить. — Это точно растение? — спросила Шепард, справившись с рвотным позывом. — Или ЭкзоГени опять ошиблись?       Оби-Ван не ответил: потоки Силы, проходящие через Торианина, на мгновение ошеломили его. Джедай на некоторое время почувствовал разум Торианина: узнал, что растение называет себя Старым Корнем, что оно живёт здесь не первую тысячу лет, впитало в себя знания протеан и видело их гибель. Пронёсшаяся через сознание джедая информация несколько дезориентировала его, а когда он пришёл в себя, то увидел, что Шепард твёрдо решила разобраться с Торианином самым радикальным образом. Джедай схватил её за плечо и заставил остановиться. — Подожди! Мы должны изучить его! — Чего? Ты опять головой ударился? ЭкзоГени уже поизучали его! Он контролирует колонистов! Он напал на нас! — Он был здесь во времена протеан и мог впитать их знания. Я могу передать их тебе, если получше изучу его. Дай мне время, — он заглянул в глаза Шепард и не дрогнул, несмотря на всё её желание выбить дурь из его блондинистой головы. — Доверься мне.       Шепард порывалась сказать что-то ещё, постараться вбить хоть немного здравого смысла в Оби-Вана. Но затем она заметила, что джедай уже твёрдо решил заглянуть льву в пасть и отговорить его уже не получится. От него волнами исходили спокойствие и уверенность, только вот теперь Джейн не очень доверяла своим ощущениям — мало ли в чём там уверен джедай. Интуиция Шепард (или, как сказал бы Кеноби, Сила) предупреждала, что это очень плохая идея. Но поди его переубеди. — Я буду держать его на мушке. Будь осторожнее.       «По-хорошему, ему надо сделать выговор за нарушение субординации», — мрачно подумала капитан. — Спасибо, — Оби-Ван кивнул в знак благодарности и, убрав руку, вышел вперёд. Шепард с тоской отметила, что успокаивающее тепло исчезло вместе с джедаем, но в следующую секунду уже была предельно собрана, держа громадную тушу «растения» (нет, ну серьёзно?) в прицеле.       Кеноби подошёл к Торианину, совершенно безоружный. Зачем держать световой меч под рукой или хотя бы пистолет? Нет, что вы, только всемогущая Сила. Мимолётом Шепард подумала, что Оби-Ван во время всей миссии ни разу не потянулся к висевшему на поясе пистолету. Интересно, почему?       Но затем все сторонние мысли прервал глухой рокот изнутри Торианина. Растение содрогнулось и, подобрав щупальца, изрыгнуло какую-то желчь… прямо на неосторожно подошедшего Кеноби. Джедай в последний момент отскочил, но отвратительно пахнущая жижа попала на его сапоги. Хвалёная Сила почти спасла его от незавидной участи быть облитым с головы до ног. — Ох, ну прекрасно, — вздохнул он, отряхиваясь. После Оби-Ван вновь подошёл ближе к Старому Корню — ничему-то его жизнь не учит — и вытянул руку.       В негласном уставе космопехов в первых строчках значилось такое правило: «Не трогай, твою налево, неизвестные инопланетные сущности голыми руками!» Шепард сделала пометку в мыслях — познакомить с ним джедая. Некоторое время Кеноби просто стоял, прикоснувшись к одному из хоботков растения. Затем он опустил руку и отошёл на пару шагов. Торианин вновь содрогнулся, но на этот раз вместе с желчью он выпустил какое-то… тело.       С крайним удивлением — каждый день что-то новенькое! — Шепард наблюдала за тем, как на ноги поднялась… азари. Зеленокожая. У человечества была поговорка: «Напиться до зелёных чертей». Теперь Джейн была уверена: если она когда-нибудь допьётся до такого состояния, зелёными будут не черти, а азари. — Старый Корень приказывает вам повиноваться! — изрекла она. Шепард хмыкнула, переглянувшись с джедаем. Переговоры начались с позитивной ноты, ничего не скажешь. Капитан приготовилась ответить резко отрицательно, но не успела — Оби-Ван поспешил взять переговоры на себя. — Мы уважаем желание Старого Корня, — он почтительно наклонил голову. — Что вам нужно? — Мы прибыли сюда, желая уничтожить гетов и преследуя Сарена. Ничего больше.       При упоминании имени мятежного Спектра лицо азари неестественно перекосилось от ярости. Её движения, и без того дёрганные, стали походить на движения марионетки, которую заставлял плясать злой ребёнок. — Вы ищете то же, что и он!       Далее последовала гневная тирада, сводящаяся к одному: все вы, двуногие, редкостные сволочи и поголовно обманщики. Была бы воля Шепард, она бы уже поругалась с Торианином в пух и прах, припомнив ему колонистов и его собственный весьма мерзкий внешний вид. Но, к счастью, переговоры вела не она, а Оби-Ван, который оказался искусным дипломатом. Чудесным образом ему удалось успокоить разбушевавшееся растение и вернуться к теме Сарена. — Он искал знания тех, кто был до вас. Ключ к пониманию. Старый Корень впитал в себя их знания. Сарен предложил сделку: он отдал нам этого слугу и получил ключ. — Если мы получим то, что отдал Старый Корень Сарену, то мы поймём его план и сможем помешать ему. Отомстить. — Старый Корень предлагает сделку. Он даст тебе знания. Ты оставляешь ему слуг сверху и отдаёшь эту, — бессмысленный взгляд азари переключился на Шепард, заставив ту сначала содрогнуться, а затем возмутиться. Оби-Ван сделал знак успокоиться и дать ему договориться. Капитан нехотя кивнула, но воинственно перехватила винтовку, делая ненавязчивый намёк. — Возможно, мы обсудим другие варианты? Мы можем обеспечить Старому Корню безопасность… — Старый Корень заботится о себе сам, но ему нужны слуги!       Переговоры зашли в тупик. Оби-Ван пытался переубедить его, но чем больше джедай говорил, тем больше растение бесилось. Всё стремительно летело в тартарары. — Вы все лишь мясо, что хорошо закапывается и разлагается! — произнесла азари и мгновенно бросилась в атаку.       Она взмахнула рукой, призывая биотику и рассчитывая столкнуть Оби-Вана в пропасть, но джедай, благодаря предвидению, смог защититься. Столкновение биотики и Силы вновь породило энергетический взрыв, заставив пошатнуться всех. Повисший на стеблях Торианин закачался.       Со спины раздались могильные хрипы. Оглянувшись, Шепард заметила, как к ним бегут кто-то вроде хасков, только без светодиодов. «Ну, нет, только вас ещё не хватало», — подумала Шепард и биотикой переместила громадный валун, перегородив им путь. Временное решение, пока они с Кеноби что-нибудь придумают.       Со стороны джедая послышалось мерное гудение светового меча. В ответ раздались выстрелы. Джейн поспешила ответить своими пулями, логично рассудив, что стоит сосредоточить всё внимание не на прислужнице, а на хозяине. Однако пули вязли в толстой коже растения, не причиняя ему никаких серьёзных ранений. Оби-Ван сблизился с азари на расстояние светового меча и одним движением избавился от неё. Однако вопреки всем ожиданиям внутри у азари оказались совсем не те внутренности, которые должны были быть. А такая же жижа, что выплёвывал Торианин. — Что за… — Шепард оборвала себя, решив, что сейчас есть дела поважнее чужих внутренностей. — Что будем делать? Пули не причиняют ему вреда!       Джедай указал на стебли, на которых держался Торианин. Шепард прикинула, сколько времени и сил займёт подъём к каждому из них сквозь толпу недо-хасков, и покачала головой. Оби-Ван решил продемонстрировать свою идею более наглядным образом: просто-напросто кинул включённый световой меч. Капитан чуть за голову не схватилась, однако меч спокойно долетел до стебля, без труда повредил его настолько, что держаться на нём стало небезопасно, и вернулся обратно к хозяину. — Сила, — только и сказал джедай. Шепард дала добро на продолжение, а сама принялась отстреливать серых трупов, что перелезали через валун. «Ходоки какие-то», — мелькнула мысль.       На третьем стебле Торианин опять содрогнулся. — Эй, его опять тошнит! — крикнула Джейн. — Давай вместе!       Она засветилась голубоватыми всполохами биотики, накапливая заряд в кулаке. Оби-Ван использовал толчок Силы одновременно с Шепард ровно в тот момент, когда Торианин был готов выплюнуть очередное своё порождение. Получившийся энергетический взрыв оказался настолько мощным, что заставил всех потерять опору. Раздался очередной за день грохот пробитого пола и падающих камней. Когда Шепард встала на ноги, то увидела, точнее, не увидела тушу Торианина на прошлом месте. Рядом приходил в себя, по всей видимости, оглушённый Оби-Ван, а на месте Старого Корня темнел лишь один силуэт — той самой азари, вроде бы уже не послушной куклы, но всё ещё зеленокожей. Снизу потянуло вонью. — Фу, кажется, этот гад пробил канализацию или что-то в этом духе, — не удержалась от комментария Шепард, окончательно разобравшись, где потолок, а где пол. Азари что-то пробормотала, и Джейн, мгновение посомневавшись, бросилась к ней на помощь.       Оби-Ван чувствовал себя странно. Дело было даже не в последствиях взрыва, который произошёл из-за столкновения Силы и биотики. Что-то ещё пробудилось после смерти — в этом джедай не сомневался, хоть и несколько жалел — Торианина. Что-то… знакомое. Сила хотела привести его сюда, теперь это было ясно. Но зачем? Что здесь ждало его?       Увлечённый странным зовом, джедай даже едва ли обратил внимание на разговор Шепард и Шиалы, как представилась азари. И, что самое дикое, он даже почти не заметил «слияние разумов», которое применила Шиала, чтобы передать знания Джейн, хотя Оби-Ван очень заинтересовался этим и перечитал много статей в экстранете. Воспользовавшись свободной минуткой, он доверился Силе и пошёл навстречу зову. Ему пришлось немного вернуться и спуститься, но он не боялся заблудиться, а Шепард могла связаться с ним. Сейчас было важнее найти источник знакомого зова.       Когда его нога задела что-то маленькое и лёгкое, Оби-Ван понял: он нашёл то, что искал.       На полу лежал покрытый пылью голокрон из его родной галактики. — Что за…