***
Меч Эйстрел находился у меня дома, а мотоцикл у Фреда. Прикинув, что до дома идти ближе, мы решили сперва двинуть туда. По дороге я вспомнил, что у меня нет ключей – ведь сим утром я пришел в себя совершенно голым – но у меня было такое чувство, что домой я все же попаду. «Ничего, - решил я. – В крайнем случае, позвоню бабуле, скажу, что посеял ключи». К тому моменту, когда мы вошли ко мне во двор, моя уверенность только усилилась. На мою память никак полагаться нельзя, но, видя снизу свои окна, я подумал, что, когда я уходил, форточка была закрыта, и кто-то ее успел открыть, пока меня не было дома. - Эйстрел, ты могла бы подождать меня во дворе? Нам не стоит показываться вдвоем, если у меня дома кто-то есть. Эйстрел осталась внизу, а я поднялся на девятый этаж. Странно почувствовал я себя у двери собственного дома. Все было настолько знакомым, что я много раз видел это во сне. Но сам я… На мне была чужая одежда, я не имел ключей от двери и пришел я сюда чуть ли не крадучись, словно мне было кого опасаться у себя дома… Может быть я сплю? - Кто там? Артем? – за дверью посмотрели в глазок, щелкнул замок, и передо мной предстала… уф… Элеонора. - Ты уже вернулся? - Что тебя удивляет? Вообще-то, это я, здесь живу, - я переступил порог и огляделся. - Уже ничего не удивляет, - резко ответила Элеонора. – После того, что тут только что было. - А что здесь было? - А ты не знаешь? Откуда в ней столько желчи? Но это был чисто риторический вопрос. - Представь себе, нет. Я же только что пришел. - Тебя разыскивают. Вся милиция на ушах! Черт возьми! Что-то как-то я не подумал, что кроме Элеоноры и бабушки меня дома может поджидать пара мужиков в форме. - Они здесь были? Надеюсь, тебе они не доставили неприятностей? – после такой новости, я постарался быть помягче со своей бывшей девушкой. - Нет. Они, знаешь ли, меня развлекали полчаса! - И давно они ушли? – я снял чужие кеды, которые мне немного жали и уставился на грязные кроссовки.- Мне кажется, или я был в них этой ночью в гостинице? -
Что за бред?! - Пятнадцать минут назад, - ответила Элеонора. - Элеонора, милая, это довольно важно. Что они хотели? - Они хотели видеть тебя. Спрашивали, где ты был вчера. Просили позвонить, если ты появишься. Что ты натворил, сознавайся? - Да, ничего, - заверил я, приняв ее взгляд и даже улыбаясь (хотя, возможно, моя улыбка выглядела неубедительно). – Ничего, что можно рассказать на суде. А они что говорили? В чем меня обвиняют? - Они говорили, что в какой-то гостинице произошло ЧП, в результате чего в новостях сообщили, что ты погиб. Но потом оказалось, что произошла ошибка. - Ну вот, видишь, уже, оказывается, новостям нельзя верить! – вставил слово я. – Врут по телевизору, а ты на меня набрасываешься! - Но при этом они не выглядели как люди, которые пришли меня успокоить, - возразила Элеонора. – Скорее, как люди, которые что-то или кого-то ищут… «Бывшая» прищурилась: - Хотели посмотреть твой комп. - В Tomb Raider играли, поди? – пошутил я, вспомнив Эйстрел. Норе не понравилась, она наморщила носик: - Твою спальню… - Вот, пидарасы! – воскликнул я, врываясь в комнату, где как я помнил, у изголовья кровати лежал великолепный меч в ножнах. Меча не было. - Что они забрали? - Да, ничего. Ничего они не забрали, - постаралась успокоить меня струхнувшая Элеонора. – Просто посмотрели, а потом пошли со мной разговаривать на кухню. - Совсем ничего? – немного успокоился я. - Совсем. А у тебя, что-то есть, что они должны были найти? Фред намекал, что ты можешь… принимать наркотики. - Нет, - решительно отмел я ее подозрения, продолжая обшаривать взглядом комнату. – Чего бы я стал принимать их у себя, а не в Берлоге?..- Куда тогда мог подеваться меч? –
Элеонора задумалась над таким раскладом. - И что ты ментам сказала, насчет, когда меня видела? – поменял я тему, зашедшего в тупик разговора. - Я сказала, что вчера ты был в университете, а последний раз я тебя видела сегодня утром, здесь. Расчувствовавшись, я сжал ее голову в ладонях и поцеловал в губы. - Элеонора, ты… настоящий друг!- Кто бы мог подумать, что она на такое способна?! –
Кажется, я испугал ее… - Но мы… действительно… виделись этим утром…- Как это может быть? Наверное, она не в себе… -
- Элеонора, извини, я что-то не помню, мы что, провели эту ночь вместе? - Ты что, издеваешься?! – Элеонора покраснела от гнева. Я сделал шаг назад. Кровать была застелена совсем никудышно, второпях просто набросили, скомкав, одеяло. Теперь и Элеонора уставилась на кровать. - Ты тут спал вдвоем с ней! С этой, твоей… - воскликнула она, тыча в меня пальцем. – Куда ты ее дел, когда я утром пришла? - Я тут спал? – возмутился я. – Да, я не спал вообще! - Ты еще и похваляешься мне этим!!!.. Я сдернул измятое одеяло, под ним лежали ножны с мечом, словно кто-то наскоро пытался спрятать оружие, и не нашел ничего лучше, чем, вскочив с постели, сунуть его на свое место и кинуть сверху одеяло. - Вот же он! Когда я успел его спрятать? Я выдвинул клинок наполовину и солнечные зайчики заиграли на закаленной стали… - Теперь пойдем, Элеонора. - Куда? – Элеонора заметно побледнела. - Мне нужна изолента, - я прошел мимо неё к комоду. - Таак, вот она, - черная катушка перекочевала в мой карман. – Теперь мне понадобятся деньги. Забрав из дома имевшуюся наличность (чуть более двухсот рублей), я стал обувать старые кроссовки. Мне надо было бы побыть еще с Элеонорой, выпить чаю с печеньем, и сказать ей что-нибудь на прощание, но заставлять Эйстрел так долго ждать я не мог. Вместо этого я подхватил свой рюкзачок, с которым обычно ходил в университет (судя по весу, он был почти пуст). - Элеонора, думаю, менты уже не вернуться. Но если вдруг кто-нибудь будет говорить, что я кого-нибудь убил, или изнасиловал и съел, или хотел взорвать небоскреб – не верь. Я точно ничем таким заниматься не собираюсь, – я забросил меч за спину. – И… спасибо за всё! Возвратившись к Эйстрел, я снова позвонил Фреду. Но он опять был вне доступа. - Репетируют, наверное, - проворчал я, возвращая телефон Эйстрел. – Времени 20 минут второго. Или до трех мы должны заскочить в Берлогу, или в пять на рок-концерт. Ты что предпочитаешь? - Нам лучше выбраться из города пораньше, - ответила Эйстрел. - Тогда двинули в Берлогу. Но не можем же мы шататься по городу, тем более ездить на общественном транспорте, с мечом! Поэтому, вот что..., - я достал моток изоленты. - Намотай это на рукоятку меча — пусть все решат, что мы толкинисты. Только не доставай меч из ножен у всех на виду! Полчаса спустя мы подъехали к территории бывшего завода. По случаю выходных, главные ворота были закрыты, и нам пришлось обратиться на проходную. Нам встретился сторож, с которым я, бывало, здоровался, захаживая в Берлогу – мужичок пенсионного (или около того) возраста. Однако в Берлогу нас не пустили, сторож уверял, что там никого нет и все закрыто. Другой информации мне не удалось от него получить, похоже, сторож и сам был не в курсе, что происходит у Фреда. - Остается только на концерт идти. Послушаем музыку, - сказал я, когда мы вышли из проходной и зашагали вместе к остановке. - Вообще-то, этот твой Фред хороший менестрель, но подозрительный человек, - заметила Эйстрел. - Чем это он тебе подозрителен? Вон, как он за тобой ухлестывал! – я краем глаза, глянул, не обидели ли девушку мои слова. - Именно. Делал вид, что хочет меня. А сам – мужеложец. У меня челюсть упала. - С чего ты взяла, что он мужеложец?! - Ты наблюдал за ним, как он стоит? Какие позы и жесты делает со своими гостями? – Эйстрел встала напротив и изобразила несколько па передо мной, довольно откровенных. – Разве мужчина будет так стоять с другим мужчиной, словно он готов позволить себя обнять не как друга, а как жену? Со мной же, несмотря на все слова, он довольно холодно держался… А когда мы втроем сидели, он сел не между нами, как поступил бы гордый хозяин, рассадив гостей по бокам от себя. И не посадил меня посредине, как тот, кто хочет быть ближе к женщине, завладев ее взглядом, чтобы она смотрела только в его сторону, а не в сторону другого мужчины. Разве не подсел он вплотную к тебе, словно хотел, чтобы ты развратничал с ним, аки женщина, поместив свой зад ему на бедра? - Эйстрел! Ужас какой, что ты говоришь! Ты считаешь, что человек сел так, встал иначе, потому, что он что-то имеет там себе на уме?! - У вас это происходит постоянно. Лобаш предупреждал меня, что при этом, люди почти никогда не делают того, о чем думают. Но увидев тебя, я едва тебя не убила, потому что была уверена, что ты набросишься на меня прямо в придорожном трактире, как пес на брошенную ему кость! Особенно, когда ты назвал свое имя, которое, как я подумала, ты получил у женщин! - Причем здесь мое имя? Имя как имя. - Это я поняла потом. Но на языке моей родины «йом» - палка, или, какой-нибудь посох, а «арт» - кривой. У нас, если парень, заявляет, что его зовут «Кривая палка» и при этом смотрит девушке туда, - Эйстрел выразительно сжала бедра, - всякая подумает, что это имя — намек на особенности его «палки». - Боже мой! С чего ты взяла, что я смотрю именно туда? - Видишь, ты опять туда смотришь, - Эйстрел толкнула меня в плечо. - Никогда еще у человека не было столь чистых намерений, как у меня, когда я увидел тебя! - воскликнул я, демонстративно обращая взор к небу. - С первого взгляда я понял, что передо мной благородная и непорочная жрица храма, этого, как его... Водных пузырей... И, когда я узнал, что у тебя есть миссия в моем городе, я воспылал горячим желанием помочь тебе во всех делах, и, если понадобиться, совершить подвиг! Как видишь, я так и сделал. - Не знаю, что о тебе думать... - с сомнением на лице, ответила Эйстрел. - Ты говоришь одно, при этом увиваешься вокруг меня, как медоед у пчелиного дупла. Однако Фред, которого ты мне рекомендовал, наоборот, пока ты не слышал, признался мне в подобных желаниях, но позы его говорили, что этих намерений у него нет. - Впредь, Эйстрел, просто прислушивайся к моим словам, ибо в них больше правды, - разъяснил я. - Что касается Фреда, конечно, он оказался плохим другом и ненадежным человеком, но вряд ли это основание утверждать (как ты вообразила в Берлоге), что у него было сексуальное влечение ко мне... Это также, как судить обо мне по созвучию моего имени. Когда мы приехали к дому культуры, где должен был состоятся концерт Фреда, первое, что я заметил, была афиша, где группа Фреда значилась не одна. Оказывается, зрителям предстояло послушать микс из выступлений пяти-шести разных команд. Пройдя в кассы, я увидел такую же афишу, как перед входом, только в восемь раз меньше. На ней был наклеен листок бумаги, где от руки написано, что, по независящим от ДК причинам, группа Фреда сегодня выступать не будет. Тут-то до меня дошло, что Фред и вправду оказался пидарасом, да было уже поздно...***
Делать нечего. Эйстрел решила, что нужно возвращаться, несмотря на потерю мотоцикла и золота в его сумках (с этим она как-нибудь разберется). Как выяснилось, нам необходимо было выехать из города, а потом ехать по шоссе в направлении юго-запада до какого-то определенного пункта. На шоссе мы выбрались на маршрутном транспорте, а вот дальше нам следовало обзавестись собственным автомобилем. В связи с этим мне предстояло стать соучастником очередного преступления, на этот раз угона. Эйстрел махнула рукой на мои опасения, заявив, что мне придется только вести машину. Добудет же ее она сама. Мы подошли к заправочной станции на трассе. У крайней бензоколонки стояла «Мазда-Миллениум», водитель которой, заправившись, вошел в здание, где располагались кафе и магазин. Эйстрел последовала за ним, чтобы завладеть его ключами. Минуты три ее не было, а я терся у машины, поглядывая по сторонам (кажется, я снова стал добычей видеокамеры наружного наблюдения — оставалось только помахать ей ручкой). Наконец, Эйстрел вышла наружу и быстрым шагом направилась ко мне, нажимая на ходу брелок открытия дверей автомобиля. Машина пипикнула, щелкнув замками. - Поехали, - бросила Эйстрел, усевшись на сиденье рядом с водительским, и подавая мне ключи. - Что ты с ним сделала? - с беспокойством спросил я. - Я едва его не убила! - !!! ...Эйстрел, это плохо для нас! Она раздраженно тряхнула своей копной светло-золотистых волос. - Там везде камеры. Я же тебе говорил! - продолжая я браниться, выруливая на шоссе. - Что, даже там, куда люди ходят по нужде?! - с изумлением вопросила девушка. - Нет. Там, думаю, нет. - Он такое сказал, что надо было его утопить в этой белой штуке, куда срут! - и Эйстрел сделала угрожающий жест в сторону автозаправки, исчезающей в заднем стекле.***
Я рулил по живописному шоссе, окруженному лесом, и думал, что в милицию уже поступил звонок. Водитель «Мазды» пришел в себя и немедленно позвонил куда следует со своего мобильного. Далее, узнав направление, в какую сторону уехала угнанная машина, милиция ввела в действие стандартный план захвата. Патрульные, взявшиеся за это дело почуяли, что добыча не простая, – парень и девушка из гостиницы «Интернациональ» были главным событием в выпусках сегодняшних новостей. Я был уверен, что за нами вслед на расстоянии нескольких километров, но сокращая дистанцию, движутся несколько милицейских машин (возможно с включенными мигалками, а может совсем без опознавательных знаков). Я также знал, что впереди, километров через сорок, там где шоссе пересекает границу соседней области, ДПС-никам передали на нас ориентировку и пост мы проскочить не сможем – поток на трассе небольшой, участок перед постом хорошо просматривается при свете дня. Все это я высказал Эйстрел, но она махнула рукой, сказав, что это никоим образом для нас не проблема. В некий момент Эйстрел попросила ехать медленнее. - Имей ввиду, у нас на хвосте копы... - Кто? - Ну, гаи, черт их побери! - Хорошо, - Эйстрел взглянула в боковое зеркало. – Уже скоро... Чего скоро, я спросить не успел, так как она дернула меня за рукав, заставив ударить по тормозам... - Сюда, - она указала на грунтовую дорогу, типа лесной просеки в одну колею, которая совершенно неожиданно выходила с нашей стороны к трассе. Заметить поворот было не просто — дорога вся заросла травой, на въезде поднимались молодые осинки, которые мне пришлось загубить бампером. На шоссе не было никаких знаков перекрестка, кругом лес, немного холмистый рельеф, сама трасса здесь делала петлю и просматривалась метров на триста в обе стороны. - Ну знаешь, у меня не УАЗик, - предупредил я, чувствуя, как машину шатает из стороны в сторону, а днище то и дело задевает землю. Просека забирала слегка влево, поэтому отъехав метров на сто от шоссе, мы потеряли его из виду, вокруг нас стоял плотный лес – елки, да сосны с косматыми бородами седого мха, поросль светолюбивой ольхи местами вылезала нам под колеса, в одном месте прямо в колее, усыпанной листьями, я разглядел семейку грибов. - Куда ведет эта дорога? Не похоже, что по ней кто-нибудь ездил уже лет пять... Эйстрел не ответила. Если за нами была погоня, она проехала мимо, - подумал я. – Вряд ли кто-то решит, что мы сюда сунулись на нашей-то машине. Но они вернуться... Примерно через полчаса – сорок минут (все это время мы ползли на первой передаче) лес перед нами расступился. Однако радости в этом было мало – машина выехала на полянку, в окружении низкого ельника, дальний конец полянки переходил в подобие мохового болота, поросшего клюквой и брусникой. Дороги впереди не было. - Ну, все приехали! Выходим? – спросил я с издевательской интонацией. - Выходим, - кивнула Эйстрел, словно не замечая подвоха. - Но сначала, дай мне, пожалуйста, бумаги и чем писать. - Ладно, - я заглушил мотор, открыл рюкзак и обнаружил там распечатку своей курсовой (забавно, оказалось, я носил ее с собой!), взял из нее один листок и, вместе с ручкой, подал девушке. Потом открыл дверцу и ступил в траву. Первое, что я почувствовал, это насыщенность воздуха... хм, слова-то не подобрать, – самим воздухом что-ли? К этому воздуху поневоле хотелось принюхаться. Даже машина здесь пахла по-своему, сразу многими запахами, сухими и чужими для этого леса. Второе, это тепло... обычно в лесу холоднее чем в городе, особенно, если лес влажный. Но здесь прямо-таки парило от земли, несмотря на пасмурную погоду. И третье, тишина – вокруг на километр не было существа крупнее лесной пичуги, беззаботно перекликающейся со своими родичами. Через пять минут я заглянул в машину и увидел, что Эйстрел кладет свое письмо на торпеду перед лобовым стеклом. К моему изумлению листок был покрыт какими-то странными угловатыми рунами. - Что это за послание ты оставила, Эйстрел? Я ничего не могу разобрать. - Конечно. Я написала это на своем языке. Это письмо Болтуну. Мы с ним договаривались, что здесь на поляне я оставлю его мотоцикл и прочие вещи. Я просто кратко написала, что случилось, и у кого он сможет их найти. Думаю, ему не составит труда выследить Фреда, если тот насовсем не сбежит из города. - Это вряд ли — он, знаешь ли, в городе хорошо устроился. А вот мы-то, что дальше делать будем? – я заглянул в багажник, но не нашел там ничего интересного и закрыл крышку. Бибикнула сигнализация в машине. - Полагаю, Болтуну не понадобиться машина в угоне. Но вот стекло я оставлю открытым, чтобы он мог достать письмо, - и я опустил окно со стороны водителя. Затем, зачем-то положил ключи себе в карман, хотя логичнее было бы все же оставить их в автомобиле... Мелькнула какая-то шальная мысль, вдруг пригодятся. Посмотрел на Эйстрел, ожидая ответа на последний вопрос. Эйстрел уже расхаживала недалече, приминая траву. - Я приведу тебя к князю. А там, будет то, что он скажет. - Что?! Так мы Что?! - Ты же сам выразил желание отправится в мой Мир... – Эйстрел заглянула мне в глаза. - Ну, знаешь, не так быстро... С бухты барахты в межпланетное путешествие... У меня, между прочим, курсовая, – начал я, и тут меня прорвало на ха-ха. Смеялся я долго. Эйстрел даже уселась переждать на капот авто, и вокруг ее покачивались лиловые верхушки вполне земного иван-чая. - А что мы уже усё? – весело спросил я. - Нет, еще идти... - Идем. Всегда хотел узнать, каково это и никогда не поверил бы, что это буду я... - Чего-то ты сказал замысловатое... – Эйстрел поднялась, отряхнула зад, как будто машина была грязной, и зашагала легкой походкой к стене деревьев. Сначала, мы поднимались по пологому склону вверх, Эйстрел отклонялась от западного направления то вправо, то влево, будто чего-то искала. Наконец, мы наткнулись на овраг с выходами каменных пород в склонах и пошли вдоль него, целеустремленно продираясь сквозь заросли. Овраг привел нас к огромной сосне. Это было настолько гигантское дерево, что взявшись с Эйстрел за руки, мы бы не смогли обхватить его. Ствол его раздваивался на высоте в три мои роста и, мне представилось, что в развилке можно было бы построить шалаш. - Подожди меня здесь, - предложила девушка. – Тебе не обязательно лазать. И еще, вот! Пожалуй, убери ее к себе в рюкзак. Эйстрел подала мне в руки драгоценную шкатулку. Она подпрыгнула и начала карабкаться, цепляясь за неровности коры, – ветвей внизу не было. Глядя, как быстро Эйстрел преодолела участок подъема до развилки, я мысленно согласился с ней, что на дерево мне не нужно. Выбрав один из стволов, она полезла выше и выше. Я обошел дерево, чтобы лучше видеть... Наконец, на фоне свинцовых туч («кажется, дождь собирается!» пронеслось в голове с издевательской интонацией), девушка перебралась на одну из горизонтальных веток и на четвереньках стала перемещаться по ней. Потом она уселась в зеленых пальцах этой ветки и из-за хвои ее почти совсем не стало видно. - Между прочим, - сказала Эйстрел, поправляя меч, висевший за спиной, - За нами по лесу кто-то едет... - Менты? Эйстрел помотала головой, а потом сделала жест недоумения... - На таком расстоянии трудно сказать что-то определенно, но, скорее всего, это красная машина Болтуна. Можно, конечно, вернуться и посмотреть. Но нам лучше идти. Путь не близкий... От дерева мы резко изменили направление, если до того (как мне казалось) мы шли на запад, то теперь повернули к юго-востоку и местность впереди начала понижаться. Я настраивал себя на длинный марафон, но шли по лесу мы всего где-то часа три... Солнце было еще достаточно высоко, за нашими спинами и облаками, когда мы остановились у одного из лесных ручьев, которые стали все чаще попадаться нам на пути. Ручей этот чем-то был примечателен для Эйстрел, потому что показав на другую сторону, она заявила, что до сих пор дорога была безопасна, но сейчас нам предстоит быть осторожными. - Колдунский мост, это единственное тут очень-очень опасное место, - почти шепотом произнесла девушка. - Как ты сказал? Колдунский?... - Это мост, который построили колдуны. Никто другой не смог бы этого сделать! – Эйстрел отвечала еще тише, но я почувствовал, что она злиться. Злиться было нормально для Эйстрел. Но в этом месте она не просто злилась, а злилась от того, что чувствовала себя неуверенно... «Черт, возьми! Неужели она боится?!» - спросил я сам себя, и мне самому стало очень неуютно, возникло такое чувство, словно чей-то тяжелый взгляд следит за нами из-за деревьев. Мне захотелось пить и я, присев у ручья, зачерпнул в ладони воды. Она была темная, почти черная от торфа. Но я читал, что торфяная вода на болотах безвредна, поэтому, попробовав ее на вкус, выпил с ладоней, а остатки размазал по щекам. Эйстрел посмотрела на меня с каким-то суеверным ужасом (так было, когда я убил Змея). - Ты чего? – спросила она. - Пить хотел. Вода на самом деле не плохая... Эйстрел нарочито возвела очи к небу... - Я пить это не стану... – предупредила она меня, видимо ее тоже мучила жажда, после долгой ходьбы. Перейдя ручей, мы действительно углубились в болото. Под ногами чавкало, в ямах со стоячей водой, то черной, то цветущей квакали многочисленные лягушки, а над ямами роилась мошкара. Эта болотная жизнь делала дорогу несколько веселее для меня. Через болото словно бы наметилась некая тропа, какой в лесу отродясь не было. Не то, чтобы на ней были человеческие следы, но было понятно, где ступать, чтобы не провалиться в грязь и тину. Деревья здесь были, но реже чем в лесу и ниже. Многие поломанные или сухие, кроме елок, породу их определить было невозможно. Наконец, перед нами предстало два больших дерева, на ветвях которых зеленой аркой над дорогой висело какое-то растение-паразит. Я никогда не видел омелу, но подумал, что, возможно, это она... Под этой аркой начинался мостик в две доски шириной, держащийся на корнях и кем-то забитых в воду гнилых с виду жердях. Эйстрел, которая шла рядом, встала передо мной. - Вот он Колдунский Мост, - произнесла она. - Даа, дряхлая конструкция, - констатировал я факт. И мы двинулись вперед. Колдунский мост, как вскоре стало ясно, был не одним мостом, а кучей соединенных между собой мостиков, то на сваях, то подвесных, на канатах и цепях, оплетенных ползучей лозой и мхом... Местами сквозь доски настила пробивались молодые деревца. Сначала мы перешли на одинокий скалистый останец, неведомо как попавший в болото, с которого, как рыжий парик, свешивалась пожухлая трава. Затем, по подвесному мостику перешли зеленую протоку, в фарватере которой, наблюдалось течение черной воды слева-направо – эта блестящая проплешина напоминала спину какого-то сказочного зверя, высунувшуюся из ковра ряски, кувшинок и прочих болотных листьев. Справа, куда затекала вода, клубился туман. После этого мостика, Эйстрел неожиданно громко заявила, что нужно шуметь и разговаривать, потому что нечесть здесь боится шума. Никакой нечести я пока не видел, поэтому настроение мое улучшилось, и я, чтобы угодить Эйстрел, запел первое, что пришло в голову: Как на Муромской на дороге - в километре от дороги; Жили где-то среди болота три ублюдочные тролля!... Допевая первый куплет, я почувствовал, как по спине побежали мурашки. Впереди нас, резво шагающих по дырявому настилу из палочек, под ними, что-то мелькало, там, где скользил мой взгляд, будто затуманивался воздух, и это пятно двигалось, не давая себя догнать, примерно со скоростью нашего шага... Я указал на это Эйстрел глазами... Она кивнула, сжав мою руку: - Пой, пожалуйста, ему нравиться... А вот, к примеру, одна подружка завела себе собачку; Или, скажем, не собачку - а ублюдочного тролля!.. Через месяц, он ей наскучил, – она послала его в жопу; Но тролль персонаж брутальный – понимает все буквально... Тут я заметил, что мы поднялись очень высоко. Почти также высоко, как залезала Эйстрел на сосну. Мостик держался на высокой решетке из тонких шестов, неведомо как соединенных между собой. Перил с левой стороны не было – так предстояло пройти метров тридцать. Как на зло, осклизлые доски были приколочены, так что между ними хорошо была видна вся шаткая конструкция, возвышающаяся над черной с нефтяным отблеском поверхностью. Если ты вдруг однажды ночью, сдуру вспомнишь эту песню; Может быть твой почтовый сервер, ненадолго, да проснется! - ААААААААА!!! – едва я закончил, как моя нога, наступила на гнилую доску, которая с хрустом разломилась и полетела, разваливаясь в воздухе. Эйстрел быстро подхватила меня под локоть и поволокла от этого места. Впереди нас выступила какая-то серая стена, неясных очертаний, ощетинившаяся сверху частоколом черного леса. А внизу под мостом, серебристый, тягучий как патока, и похожий на клочья паутины, туман стелился над зеркалом вод. По левую руку, он вдруг лениво взвился вверх, образовав, нечто вроде призрачной десятиметровой поганки. Никогда я еще не видел, таких ужасающих, мертвенных красоты и великолепия, какие открылись мне с высоты Колдунского моста! Я словно разделился на две части: одна была глазами и была очарована всем вокруг, а другая напугана и переставляла мои ноги, заставляя идти вперед. Эйстрел, что-то говорила, но у меня уже не осталось части внимания, которая могла бы прислушаться к ее словам. Может быть прошли минута или две, но для меня путь был очень длинным... Мы приблизились к обрыву, который, как неприступная каменная твердыня, поднимался из болотной хляби. Финальный пролет моста до этого обрыва был подвесным – решетчатая конструкция заканчивалась. Судя по останкам внизу, последняя ее часть когда-то давно обрушилась в болото. Мост висел на двух канатах примерно на уровне кромки обрыва. С нашей стороны канаты крепились к гнилым перилам, с противоположной - к столбам, которые остались держаться в стене обрыва, после того, как вся конструкция обвалилась. Между столбами сидело существо размером с ребенка. Оно не могло быть животным, потому что на нем было подобие одежды. Но не могло быть и человеком, потому что ни у какого ребенка не бывает такой большой, плоской и лысой головы. Таинственное существо сидело на корточках и явно не собиралось освобождать нам дорогу. Эйстрел остановилась. Я оглянулся и увидел, что туман из болота уже поднялся вровень с мостом, и тоже будто перегородил нам путь метрах в тридцати позади. Чудилось в нем что-то живое и неприятное, так, что я инстинктивно предпочел ему ту неведому зверушку, которая была у нас на пути. Пока Эйстрел колебалась, моя рука залезла в карман джинсов, и я извлек на свет автомобильные ключи, с брелком сигнализации и еще одним брелком, надетым на общее кольцо. Это был прозрачный шарик, который если тряхнуть, вспыхивал внутри синими и красными огнями... Я взял этот шарик, сделал три осторожных шага, из дюжины, что отделяли нас от странного существа, и потряс игрушкой... - Смотри, у меня есть Сокровище... – сказал я. Не уверен, что существо поняло меня, но яркие искры внутри кристалла его заинтересовали. Тогда я спрятал ключи в кулак и сказал: - Я отдам тебе Его, если ты пропустишь нас. Существо сидело молча. Его черные глаза, неподвижные как у жабы, смотрели на меня. На верхушки столбов, между которыми оно сидело, были надеты два человеческих черепа, обращенные друг к другу. - Но я не отдам его тебе, если ты не уйдешь, - я вернулся к Эйстрел и пошел назад, за ее спиной, по направлению к туману. – Я отдам его Им! – я махнул рукой в туман, который придвинулся к нам на расстояние шагов в двадцать. Я снова вернулся, достал брелок, встряхнул и поигрывая им, подошел к незнакомцу еще ближе. - Это Великое Сокровище... – прошептал я, стараясь не глядеть в его глаза, которые, я был уверен, обладали, гипнотическими свойствами. – И это достанется тебе. Только дай нам пройти! К счастью, Оно тоже не смотрело мне в глаза, его притягивали ключи с брелком, электрические светляки в студенистом шарике... - Но Сокровище может не достаться тебе! Его заберут другие... нехорошие, - я снова начал отходить к стене тумана. ...Долго идти мне не пришлось, туман был уже в десяти шагах от Эйстрел, и в нем явно были различимы какие-то подвижные, корчащиеся тени. Уж не знаю, понимал ли «болотник», хоть что-нибудь по-русски, но смысл моих жестов начал до него доходить. Когда я приблизился в третий раз, он осторожно вытянул раскрытую руку вперед. Не его пальцах, размером примерно с мои собственные, были маленькие коготки. - Да, я отдам Его т е б е. Н о Т ы должен нас пропустить.... И в какой-то момент я уловил его намерение. Я положил ключи в паре шагов от его руки – я не хотел касаться его – и отступил назад. Приобнял Эйстрел, которая уже сделала несколько крадущихся шагов в нашу сторону, чтобы быть подальше от тумана. Существо наклонилось и подобрало ключи с брелком. Потрясло и приподняло над собою руку, словно в победном жесте, и, одновременно, любуясь переливами сине-зеленых и оранжево-красных огней на фоне закатного неба. А потом оно поднялось на коротких ногах, приковыляло к одному из столбов и мгновенно, с совершенно неожиданной скоростью, скользнуло вниз по опоре – только его и видели. Мы, держась за руки, пробежали последние метры по мосту и ступили на твердую лесную почву. На бегу я вновь, почти против своей воли, оглянулся. Туман уже тянул свои длинные пальцы среди деревьев, а моста не было видно, только два столба торчали перед его колышущимся тюлевым занавесом и черепа смотрели нам вслед. Наконец, среди живых, прямых и красивых деревьев, мы разняли наши руки и пошли шагом. В вечернем сумраке, который здесь, в стороне от болота, отливал теплым янтарем, я поймал взгляд Эйстрел и заметил, что в нем светиться благодарность. «А ведь она была, очень испуганна, - подумал я. – Возможно, даже больше меня. Неужели, она взяла меня с собой, потому, что предстояло проходить этот проклятый Мост? Она всё-таки еще девочка, а не только воин...»