Пятнадцатый отряд

      Опытная Бити сделала подсказывающий жест рукой, и мы втроём остановились на неком расстоянии от солдат другой части, а Огролиссо спокойно прошла прямо к ним, не оборачиваясь проверить, следуем ли мы вежливым правилам. Я решил сейчас особо не думать над всем происходящим, а просто привести мысли в хоть какой-то порядок и внимательно наблюдать. Всё равно — не в моих силах влиять на ситуацию. Две женщины с офицерскими куртками — у младшей были светлые волосы, а у старшей русые — и этот самый Дрэго прервали свой разговор, который вели с Клето, и поздоровались с прибывшим капитаном пятнадцатого отряда. Нижестоящие по званию — почти что в унисон и более формально. К своему облегчению, я не расслышал в их голосах того презрения, которым плевалась Нерезза, главенствующая над разведкой Делрегайта. Это хорошо — стало быть, обстановка здесь другая. Вот он — уровень второго отряда. Напряжения, правда, это всё не убавляло, но стало как-то поуверенней в том, что всё будет хотя бы по взаимоуважению. Этому тоже не мешало бы учиться — держать планку профессионализма. Я даже попытался настроиться на этот лад и привести выражение лица от озадаченного и встревоженного к нейтральному. Надо не оплошать и не уронить своё достоинство, ведь мы не знаем, что нам ещё предстоит делать в ближайшие часы. Тем временем старший мужчина, источавший сильную ауру, проявил чуть больше человечности, чем свои подчинённые. — Здравствуй, Сельвигг. Как всегда, твоё знание местности впечатляет, — его губы не тронула вежливая улыбка, а в тоне сквозило усталое недовольство. — Не хотелось так тебя срывать, но я и сам вызван в срочном порядке, так что мы в равных условиях. Давай без всего этого: споров, возражений. — Приветствую вас, — девушка обвела всех спокойным взглядом, не тратя время на то, чтобы здороваться с каждым отдельно. — Это не то, что вызывает моё недовольство, Дрэго. Всё нормально, работа есть работа. Но ты вызвал меня вместе с учениками, да ещё и сразу же после задания. Ты не мог об этом не знать и всё равно потребовал привести их, чтобы они приняли участие в этой работе. Я не думаю, что они сейчас в подходящей форме для такого, да и не стоит… — Сельвигг, — оборвал её мужчина, доселе внимательно слушавший, в голосе чуть прибавилось стали, — я не предлагаю. И даже не спрашиваю.       Низкорослая девушка плотно сжала губы, немного отвернулась и протяжно выдохнула носом. Однако больше признаков протеста или возражения не следовало. На душе как-то заскребло плохое предчувствие — отстоять целиком наши планы моей наставнице не удастся. Что нас теперь ждёт?       Такое обращение лишь подтвердило мои догадки, что Дрэго и есть капитан второго отряда, раз имеет такое влияние и авторитет. Он же, выждав несколько секунд, продолжил в прежней, малость усталой манере: — Никто не станет доносить о том, что ты нарушаешь регламент по заявкам на задания, — мужчина пожал плечами, продолжая смотреть на коллегу. — Все так делают, у каждого отряда есть такие косяки, от которых за голову хватаешься. Я бы выдернул тебя, даже если бы ты подала заявку о том, что идёшь с тремя учениками на миссию. Так уж совпало. Мы ведь тоже не в восторге. Второй отряд как затычка для каждой щели.       Он невесело хмыкнул, а его подчинённые одновременно чуть поморщились, не встревая в разговор двух капитанов. Сель убрала руки в карманы форменной куртки, вновь взглянула на мужчину с проседью в волосах. — И всё же я настаиваю на их минимальном участии, — её тон тоже сделался усталым, но сохранил некую твёрдость. — Ты сама знаешь положение насчёт любых второгодников. Но так и быть, в эпицентр действий я твоих не поставлю, — говоривший скользнул по нам взором чёрных глаз. — Хотя не помешало бы, но я этого не сделаю. С таким вполне можно согласиться, по-моему. — Вполне, — кивнула Орголиссо и потёрла ладонью бледное лицо. — Теперь расскажи мне, из-за кого вся суета на этот раз. — Хорошо, — Дрэго улыбнулся краешком губ и бросил какой-то из девушек офицеров: — Велия, проводи их к команде оцепления и проследи, чтобы им объяснили их задачи.       Отделилась старшая, с русыми волосами, собранными в высокий пучок, и прошла к нам. Средний рост, треугольное лицо, серые, округлые глаза, смуглая кожа. Сказав следовать за ней, она куда-то направилась, и мы втроём поспешили следом. Я один раз оглянулся, испытывая смутную тревогу от осознания, что нас разлучают с нашим капитаном — кусочком уверенности и надёжной защитой нас самих. Там нас ждёт неизвестность. Как в бурю оторваться от земли на волю диким ветрам. Не самое приятное чувство полной уязвимости. А может, дело в том, что мы плавно и неизбежно попали в чужое распоряжение, я не знаю. Сельвигг стояла, пока нас уводили прочь, сосредоточенно слушая то, что начал рассказывать Дрэго. Но от неё напоследок в мою сторону повеяло чем-то успокаивающим и подбадривающим. Я постарался ответить тем же, хоть и вышло плохо. Слишком уж всё внезапно произошло, и мы так резко угодили в этот другой мир, великоватый нам на пару размеров.       Конечно, я хотел попасть в него, но чуть попозже, когда степень готовности была бы выше. Но зато с нами хотя бы остаётся Бити. Знакомый и дружественный человек. Судя по-всему, это было чем-то негласным: офицер должен оставаться с учениками. Девушка вела себя легко, непринуждённо в этой обстановке, демонстрируя тем самым то, что ей-то это привычно. Оставалось только по-белому завидовать. Мы же с Реидом настороженно следили за всем, ощущая незнакомую ранее серьёзность. Взрослость, где наши слабости и потребности учеников не учитываются вовсе. Мой друг, подобно мне, растерял прежние эмоции и настрой: недовольство, скептицизм. Теперь мы просто старались не выделяться и привлекать как можно меньше внимания во всём этом процессе. А тот шёл, подобно крутящимся жерновам в мельнице. Везде между палаток, достававших нам до плеч, стояли люди, что-то обсуждая и суетясь над какими-то коробами, возможно, с вооружением или чем-то таким. Кто-то бегал от одной группы к другой. Царило не суматошное, но постоянное движение. И ото всех шла сильная, крепкая аура. Все настраивались на работу, в которую мы, чуждые и не соответствующие по уровню сил, теперь втягивались по воле обстоятельств. Делать нечего. Велия привела нас на противоположный конец развёрнутого наспех лагеря. Там на примятой светло-зелёной траве стояло человек тридцать, которым втолковывал что-то и показывал на новенькой карте невысокий мужчина со светлыми волосами и нашивками офицера. Наша провожатая объявила, что мы присоединяемся к ним и что Дрэго поставил нас во внешнее оцепление. — Больше народу — лучше, — заявил её сотоварищ, оценивающе посмотрел прежде всего на меня и Реида. — Ничего сложного быть не должно, наша задача сегодня умещается в одном предложении. Всё просто: смотрим, слушаем внимательно, таимся. Дальше по ситуации, ваш офицер останется с вами и сумеет вас направлять. Но ещё раз скажу всем, — его голос стал громче, и теперь он обращался ко всем бойцам: — Если в зону наблюдения попадёт сильный противник, вы не должны нападать на него — вы должны не нарушить маскировку и проследить за ним, запомнить как можно больше. Если это будут средние, слабые враги или раненые, убегающие с места драки — тогда следует их задержать. По сигналу тревоги отправляемся остальным на выручку. А с отступлением всё ещё ясней — возвращаемся сюда. Всё просто, как видите. — Мне стоит тогда записать свою ауру на табличку связистам, — заметила Бити, почёсывая курносый нос. — Верно, после расстановки команд провожу тебя к ним, — кивнул мужчина, как-то блеснув синими, косящими глазами, и вернулся к карте.       Он водил пальцем по бумаге указывая на участки, подбирая лучшие места для грамотной расстановки солдат вокруг места, где должно будет развернуться главное и, скорее всего, достаточно масштабное действо. На карте был изображён лес с вроде бы неширокой рекой. Никаких населённых пунктов поблизости. Странно, почему всё происходит именно здесь?       Однако порассуждать о причинах мне не довелось — всё происходило быстро и явно было схвачено. Получив цепь из шестнадцати групп на расстоянии друг от друга по триста или четыреста метров, офицер второго отряда повёл Бити к связистам, а мы остались ждать вместе с остальными. Более сильными, более опытными и старшими. Мы стояли чуть в стороне, стараясь одновременно и вникнуть, и услышать больше о деле, и при этом не привлекать какого-то внимания незнакомых: ни насмешливого, ни любопытствующего — не до того вообще. Благо те спокойно говорили между собой, лишь иногда поглядывая на нас, а несколько соратников даже подбодрили и подсказали, где можно оставить свои вещи, посоветовав взять с собой всё полезное. Только мы выгрузили сумки, вернулась наша соотрядница. Достав из своей торбы что-то похожее на карманный кисет, который спрятался в карман куртки, она тоже сложила свою ношу к нашим рюкзакам и сказала, что мы можем выдвигаться. — Так быстро? — не сдержал удивления Реид. — Да, именно так, — улыбнулась девушка, впрочем начав как-то терять свою шутливость. — Покуда дойдём до туда без телепортации, чтобы не шуметь, пройдёт пара часов точно.       Я начал озираться и увидел, что народу стало меньше. Лагерь не поредел, но человек десять точно куда-то делись. Может, на разведку. Взгляд встретился с кислым лицом Реида. Он хотел было что-то сказать мне. Открыл рот, закрыл, покачал головой и направился вслед за уже удаляющейся Бити, обречённо махнув рукой. Вот так вот это и происходит на высшем уровне: пришли, получили распоряжения, ушли. От такой круговерти делалось на душе как-то растеряно, а в голове и вовсе непонятно. Оставалось пока лишь последовать за своими товарищами и надеяться, что всё пройдёт хотя бы нормально.       Как оказалось, всё проходило нормально весьма долгое время. Причём так тихо и спокойно, что я успел и отдохнуть и заскучать. Офицер через лесную чащу и без какой-то спешки привела нас туда, где и должна была стоять наша группка на карте согласно общей расстановки такого оцепления. За три или даже четыре часа нахождения здесь я успел рассмотреть каждый узор на красно-коричневой коре каждого дерева. Каждое переплетение крон, создающих достаточно большие просветы для лучей солнца. Этот лес не такой высокий, как тот, что окружает гору пятнадцатого отряда. И не такой, хм-м, густой и цветущий как те, что мы проходили рядом с Къяраннией. Стволы здесь широкие — не обхватишь руками, и крепкие, но не высокие и не столь насыщенны ветвями и листвой. На них чаще встречается изумрудный мох, а на некоторых и вьюны. Реже виделись кустарники. И этот лес должен будет стать полем сражения для основной команды второго отряда. Бити, теперь ответственная за нас и наши действия, не проявила склонности отвечать на наши с Реидом обоснованные вопросы. Как только привела нас, устроилась в корнях дерева, облокотилась на мягкую подушку из мха и сказала, задорно скалясь: — Вся буза будет к вечеру, сейчас есть смысл отдохнуть. Может, мы вообще так и проведём всё время.       И на этом нагло сделала вид, что спит, попросту игнорируя нас двоих и наши попытки хоть что-то прояснить. Впрочем, что-то в её улыбке показалось мне натужным. Реид не мешкая выругался, говоря о том, что безответственность в лагере это одно, но здесь случай совсем другой. И я был с ним солидарен. Это всё другое. Да, как бы задачи ясны — мы, в своём роде, сторожевой пост. Да только вот недавний опыт показал, что мы не готовы морально к каким-то таким действиям.       А дело, судя по-всему, серьёзное, раз такие экстренные сборы и запрос поддержки от Сель. Нужно знать больше, чтобы настроиться на действо. Хоть примерно представлять, с чем мы можем столкнуться. Неизвестность действовала на нервы. Поэтому я тоже не оставлял попытки расспросить девушку. Правда, та не вняла даже вежливым оскорблениям со стороны моего друга и продолжила «дремать». Хоть иди к соседней группе второго отряда из двух человек и их спрашивай. Однако местность была нам незнакома, имелся строгий приказ быть в определённой точке, и мы с Реидом вынуждены были сесть на землю и ждать, делясь рассуждениями и предположениями, касаемыми всего этого. В своём роде это был полезный отдых — мы не тратили сил, а через первый час ожидания устали и нервничать, нужно просто ждать. Всё вокруг оставалось тихо, лес жил своей жизнью. Мой друг даже исхитрился подремать. Я же хоть и испытывал теперь некую сонливость: от всех эмоций, что так обрушились на вчерашние переживания, от жара солнца и умиротворения природы — но заснуть не смог. Разглядывал заросли, вслушивался в пение птиц, пускал ауру обследовать ближайшее пространство и просто ждал. Так как устал даже думать над всем этим. Слишком оно сумбурное, хоть и понятное в общих чертах. Где-то там преступник, и мы должны просто всё отслеживать и вступить в бой, если потребуется. И всё же это тревожило.       Благо, когда солнце начало вроде бы клониться к западу, Бити всё же открыла болотные и далеко не сонные глаза, огляделась. Пользуясь моментом, я тут же пересел влево поближе к ней и задал вопрос, надеясь, что офицер на этот раз хоть что-то скажет по существу. Это будет спокойней и правильней, чем вновь разбираться по ситуации. — Бити, а как нам действовать в случае нападения? — я чуть наклонил голову, заглядывая ей в лицо. — Я понял, что мы должны тут сидеть и наблюдать, но если что-то случится… — Этелберт, а с чего ты решил, что все всегда будут отвечать на твои вопросы? — она криво усмехнулась, обнажая зубы.       Я нахмурился от той враждебности, что слышалась в её, обычно смешливом, голосе, но ничего на это не стал отвечать. Я больше внимания обратил на её эмоции, которые проскользнули за её внешним поведением. Маской? Реид же, расположившийся под деревом справа от меня, решил не сдерживаться. — Хотя бы потому, что ты несёшь сейчас за нас кое-какую ответственность, — он зарылся пальцами в тёмно-рыжие волосы и взъерошил их. — Чёрт! Я думал, что вчерашняя миссия достаточно безрассудна, но твоё отношение даже хуже, чем урок Сельвигг. Несмотря на то, что ты сейчас с нами, а не где-то там. — Каждый несёт её за себя сам. Запомните это, — остатки самообладания начали ломаться: голос менялся, становясь раздражённым и затравленным, а лицо остервенело, — вам никто не должен ни объяснять приказы, ни вводить в курс дела. И таковой ответственности за вас на мне нет. Привыкайте!       Поняв, что девушка не в настроении как-то нас наставлять или вообще не имеет таких планов, я поспешно отсел обратно к сокурснику и переглянулся с ним. Он закатил салатовые глаза и выдохнул, морщась. — Попробуем работать в связке, как вчера, — тихо сказал мне парень, стараясь скрыть волнение.       Я покачал головой, оценивая это предложение. Лучше, чем ничего: хоть какой-то опыт, пусть и паршивый и некачественный, столкновения с человеком у нас есть. Я скосил глаза к офицеру.       Её пальцы как-то подрагивали, а лицо застыло в непроницаемом выражении. Все детали, подмеченные мною ранее и за сегодня, сложились. Мать честная, она же нервничает не меньше нас! Поэтому срывается так на нас. От этого озарения лучше не стало. Даже наоборот, как-то замутило — рядом с нами нет уверенного взрослого. Рядом с нами человек, которого что-то гложет во всём этом и который не может даже совладать со своими эмоциями. — Просто постарайтесь не делать глупостей и постоять за себя, если что-то случится, — внезапно произнесла Бити более ровным голосом. — Может, ничего и не случится вовсе. Вас вообще поставили в самое безопасное место, будьте благодарны.       Ни я, ни Реид ничего ей не ответили. Мой друг лишь пожал плечами и начал растирать колени. Я же не отводил этого потрясённого взгляда с костлявой девушки. Лицо приобрело прежние черты, пальцы перестали блуждать по ткани брюк, земле, но что-то нехорошее продолжало угадываться. Может, в том, как она застыла в одном положении, смотря куда-то перед собой будто застекленевшими глазами. Офицер явно вспоминала что-то. Что-то не очень для себя приятное. В голове блеснула догадка: а вдруг это то, почему она оказалась в пятнадцатом отряде? Сельвигг говорила, что у Малоуна и Бити есть причины молчать и хранить секреты. Что ж, если это и было оно, то в данный момент меня тревожила лишь связь того события с сегодняшним. Ох, надеюсь, всё обойдётся. И раз уж никто не может помочь в том, чтобы собраться с духом, на боевой лад, я решил сделать это сам. Хотя бы попытаться, раз так вышло. Самостоятельность. И пустил ауру кругом, стараясь осторожно всё проверить на предмет странностей и колебаний.