Пятнадцатый отряд

      Никогда ещё не делил свой поток в таком виде. Даже не верилось, что всё сработало без осечек, однако радости не было. Совершенно. Внутри застывала и начинала холодить кипящая пару секунд назад смесь из неверия, страха и единственной здравой мысли, включающей в себя несколько простых сводов: защитить, реагировать и двигаться. Нельзя долго стоять на месте. Что происходило за спиной теперь, я не мог разобрать даже на слух, поскольку всё внимание сконцентрировалось в одной точке. Взор будто бы приковало к куску скалы, откуда могла начаться новая атака. Оттуда не доносилось никакого шума, а кожа не ощущала ни единого дуновения воздуха. Казалось, что и нюх навострился. Ничем непримечательный запахи леса, сухой и чуть влажной земли внезапно стали бить в нос, удивительным образом не смешиваясь, а как бы вычленяясь. В сумерках, что продолжали сгущаться и медленно убивать последний свет солнца, глыба-щит начинала терять чёткие, резкие контуры и выглядела отчего-то пугающей. Возможно, из-за того, кто скрывался за ней. Он же ждать себя не заставил — послышался каменный треск, шорох. Я тут же создал диск из ветра, готовый реагировать дальше. Движение вышло истеричным и испуганным, неаккуратным. Моя аура, напряжённая до предела, тем временем даже не почувствовала чужое волшебство. По камню поползли трещинки, появилось несколько глубоких с громким звуком, от которого я вздрогнул и дёрнулся, чтобы, если что, рвануться в сторону. Однако ничего наступательного не последовало — от скалы откололись куски и скатились со стуком вниз, открывая мне нахмуренное и недовольное лицо неизвестного.       Оранжевые прищуренные, чуть вытянутые глаза с каким-то подозрением уставились на меня. Усмешки как ни бывало. Вряд ли это хороший знак. Да о чём это я? Тут вряд ли вообще было хоть что-то хорошее. — Вы явно ученики, — начал мужчина, сжал губы, провёл под ними языком, — но какие-то чудные.       Что ж, он явно колебался и думал над чем-то. Неважно над чем, главное, что тот тратит время, за которое Бити может оклематься от удара. Ещё я заметил, что над нами враг пока не насмехается так, как над ней. — Но раз уж вам дали такого хилого провожатого, — продолжил он разглагольствовать вслух, — то лучше бы вам и дальше не лезть, а ждать того же. Бежать было бы куда умнее.       На последних словах мужчина побежал вперёд, запрыгивая прямо на преграду. Я метнулся влево, и возникло непреодолимое желание обернуться и узнать: какая обстановка сзади, как лучше двигаться мне, заметили ли они начавшего атаковать врага. Поэтому я чуть повернул голову, стараясь не упустить из виду фигуру на верхушке камня, чтобы хоть краешком глаза разглядеть своих товарищей. На земле уже никто не лежал. Две тёмные фигуры в отдалении. Реид, кажется, помогал офицеру вставать или нагнулся к ней. Но разглядывать их времени не было, это было лишь крохотное мгновение, аура уже ощутила какую-то волну или завихрение. Движение вражеского колдовства, где-то у чужих ног. Что он предпримет? Мне нужно видеть! Взор метнулся обратно. Противник уже приземлился на землю, по всей видимости, спрыгнув со скалы. Но на меня, очевидное препятствие, он не смотрел, его поза — согнутые ноги, права рука вытравленная вниз для опоры и лучшего толчка, поднятая голова — говорила о том, что тот собирается резко в несколько рывков достичь двоих пользователей воды, которые не могли сейчас похвастать мобильностью. Чёрт! Я начал бежать туда наперерез. Страх за друзей, которые зависели от того, насколько я сумею задержать атакующего, лишь креп и затмевал собой всё. Я без всякого раздумья перехватил как можно больше частиц магии вокруг. Нужно сбить его в сторону, оттолкнуть — не подпустить и не дать атаковать их. Искренняя эмоция лишь придала сил, но лишила особой точности.       От меня вырвался мощный поток ветра, в тот же момент я ощутил колебания воздуха позади себя. Только их, ничего больше, и снова на уровне шеи и затылка. На ходу нагнулся вперёд так резко, что волей-неволей сделал неаккуратный кувырок. Перед глазами замелькала путаница из темнеющих лоскутов неба, видных сквозь кроны, и черноты почвы. Успел лишь удержать воедино запущенную магию. Прокатился клубком и лишь каким-то чудом по инерции сумел тут же встать на ноги. Спина очень хорошо прочувствовала все неровности рельефа, да и вчерашняя работа давала о себе знать, но я не обращал на это внимания. Куда-то справа от меня улетал увесистый кусок камня, отколотый от возвышения, а воздух, контроля над которым я более или менее не упустил, обрушился не на мужчину, а тому под ноги. Зато всей мощью, какую я только мог выдать. Я попытался выправить направление вверх, однако слишком поздно. Землю будто взрезало, затем пыль, куски и ошмётки почвы, обломки корней, камушки подкинуло вверх метров на десять. Я отпустил ветер, поняв, что лишь потрачу силы, и смотрел на то, как эта завеса растёт, приближается и загораживает обзор на всё. Стоять я не собирался, посему побежал в сторону, где в последний раз видел друзей. Понятия не имею, последует ли враг в глубь этого «облака», является ли это для него хоть каким-то препятствием, но нужно действовать не бездумно. А для этого мне надо убедиться, что Реид и Бити уже готовы хотя бы уклоняться от атак. Враг продолжал скрывать именно свою ауру, но вот мои соотрядники — нет.       Очевидное, но слабое «пятно» вокруг парня, и странная скачущая и пульсирующая волна вокруг его учительницы. Поэтому в темнеющем лесу, да ещё теперь с пылевым заслоном я чуть ли не столкнулся с ними, бегущими к ближайшему дереву. — Кретины! — сипло прокричала девушка на выдохе, но голос вышел всё равно не громким. — Вы должны были бежать! — Если бы мы побежали, — жёстко оборвал её Реид, утирая рукавом лицо от сора, — то он бы убил нас всех на раз два. Он контролировал даже твои движения в нужном себе русле. Почти всё время. И здесь то же самое.       Я, в ходе одних лишь уклонений подвергшийся нескольким коварным ударам именно сзади, целиком и полностью поддерживал своего друга. Ведь недаром мужчина не дал нам покинуть место действа в самом начале. Наверняка, у того припрятан какой-то приём или ход, чтобы расправиться с убегающими без лишних затрат. Возможно, так просто у него больше уверенности и контроля, или ему привычнее именно настигать добычу. Это не так важно, самое логичное — не давать ему этого. — Это не решит ничего, — на бегу подхватил я и попытался выровнять чуть сбившееся дыхание, — бегство не поможет. Втроём у нас шансов больше. Надо действовать сообща, мы можем…       Договорить мне не дали. Снова движение магии где-то далеко в облаке. Сверху. До моей ауры доходили лишь жалкие колебания. Мелко и много. Что это может быть? Я чуть присел на ноги, чтобы быстро отпрыгнуть в сторону, повернул голову к старшему товарищу, чтобы узнать о наших действиях, предложить что-то самому, и от удивления растерял все слова. Острое треугольное лицо отражало… изумление. Рот приоткрылся, зеленоватые глаза округлились, от косого взора ничего не осталось. Она буквально вся застыла от какого-то своего внутреннего потрясения. И выглядела сейчас беззащитной, испуганной и какой-то другой. Однако это продлилось лишь пару секунд. — Не становитесь в линию! — скомандовала наконец офицер. — Держитесь по бокам от меня, постарайтесь ему мешать. Надо ослабить его. Пошли!       И сама рванулась в обратную сторону, вновь навстречу врагу. Несколько сомнительное действие — вновь вернуться на ближнюю дистанцию, однако получить наказы и поддержку старшего очень неплохо. Правда, имелись сомнения в том, что она действительно знает, что делать. И всё же так больше возможностей. Если не победить, то хотя бы не сдаваться без боя. Сами указания были отрывистыми и в целом приблизительными, их я уже прокручивал на бегу, когда заворачивал влево от Бити. Реиду же оставалось уходить вправо. Держаться по бокам. На каком расстоянии? Рядом или же очень далеко друг от друга? Не знаю, а спрашивать нельзя, чтобы не дать неизвестному ещё большего понимания к нашей стратегии. В целом, она вроде похожа на ту, к которой мы пришли с сокурсником, стоя в сторонке, и значит… Пылевая, мутная завеса ринулась на нас, а в воздухе засвистело. Снова вибрации воздуха, только на этот раз ближе, сильнее и быстрее. Мне отследить не удастся. Ставить защиту? Времени нет даже обдумать. Проще уйти от атаки. Не рисковать.       На меня пахнуло облако, отчего нос на пару с глазами тут же защипал, а после непредусмотрительного вдоха в горле неприятно зачесалось. Но я не позволил себе закашляться или же замедлить бег. В мареве что-то стремительно двигалось. Понять, что, я не успел. Изо всех сил подналёг и нырнул кувырком вперёд, чтобы с этим чем-то разминуться, и ощутил, как на долю секунды ноги в нескольких местах будто ожгло. Послышались какие-то шебуршащие удары внизу и позади. Перекатившись, я вскочил и побежал дальше по дуге к предполагаемой точке нахождения врага. Аурой заметил, что Бити, как и я, предпочла уходить от атаки низом, а вот Реид «не разглядывался» в этих клубах, которые всё никак не хотели ложиться туда, откуда я их потревожил. Мешало видеть и чувствовать. Плохо. А если… противник при помощи своего заклинания именно удерживает землю в воздухе? Точно! Чтобы ограничить наше зрение! Но тогда надо убрать это всё. Я вытянул своё волшебство, чтобы захватить магические частицы, и по телу прокатилась волна холода. Их стало меньше. Ощутимо меньше. Неужели… Осознание превратило холод в лютый, пронизывающий мороз, а из глубин сознания подняло вопрос. А что делать, когда вся магия иссякнет? Отвечать на него буду потом, сейчас главное сохранить то, что есть. Пришлось напрячься, чтобы собрать как можно больше частичек. Делая это, я очень горько жалел о своей беспечности: я отпустил и рассеял приличное их количество до этого. Это то, о чём говорила Орголиссо. Внешний источник магии имеет свойство заканчиваться. Это то, как работают маги Делрегайта. Но так же она научила меня и использовать частицы и без такого расхода!       Сосредоточившись, выуживая из памяти уроки, я преобразовал волшебство в ветер и одним потоком направил его вглубь заслона, сжал, формируя в сфере гудящий вихрь. Не отпускай контроля, это инструмент. Верно, делаю, что захочу. Это материал, и я могу делать то, что не могут остальные. Придав силы, направил все эти бушующие пласты воздуха во все стороны от центра, сметая с шорохом и небольшим шелестом надоедливую пыль. Почувствовал, как пришлось бороться с чем-то, возможно, с чужой магией. Но всё же сработало. Небольшой всполох облегчения где-то в душе. Но я не позволил себе отвлечься на него, наблюдая глазами картину и перенаправляя уже захваченный ветер обратно в единое целое. Мужчина действительно скрывался в облаке, и судя по его виду, теперь он был несколько озадачен таким поворотом событий. Спокойно сидел на земле, а вокруг него уже высились груды камней снарядов, которыми он собрался нас расстреливать. И что же это было только что? Я замедлился, чтобы сохранить дистанцию, ветер уже сферой следовал за моей левой ладонью, как привязанный, а ноги… как-то странно начали поднывать, пульсировать в определённых точках. На долю секунды я перевёл взор на них, затем обратно к врагу, потом к Бити и Реиду. Только потом понял, что штанины взрезаны и что вокруг дыр течёт кровь. Маленькие острые камни. Моему сокурснику тоже досталось: левая нога и рука были покрыты царапинами и кровоточили, но он вполне уверенно держался. А вот девушка, подтвердив своё звание, сумела уклониться. Она ещё удивлённо посмотрела на меня, но побежала вперёд, чтобы возобновить схватку на ближней дистанции. Я же смирялся с новым фактом, которые за последние минуты слишком уж неприятно били мне в голову. Чёрт. Долго я смогу с такими повреждениями пробегать, если их будет прибавляться с каждой атакой? Времени осматривать их нет. Нужно быстрее измотать соперника, тогда Бити сумеет нанести удар раньше, чем устанет сама. Сельвигг говорила, что пользователи воды выносливы, но проверять этого не хотелось. Только не тогда, когда страх за жизни не уходит, а продолжает блуждать где-то на кромке сознания. Никаких вторых шансов, никаких колебаний. Надо атаковать.       Сжал и вытянул воздух, раскручивая и прессуя — рассечь, как кумодари, попытаться сбить ритм противника; и направил его к мужчине, целясь тому в грудь. Моя магия опередила по скорости бег девушки, у которой возле рук снова сверкали водные полу дуги, и первой настигла цель. Ну почти. Враг среагировал молниеносно, начал вскакивать на ноги, одновременно подпрыгивая, а перед ним возникла почти что стена. Не бесформенный кусок камня. А именно ровная и длинная преграда, рассчитанная на длину и высоту моего удара. Произошло так быстро, что я не успел среагировать. «Лезвие» вонзилось в неё, оставив тонкую, глубокую бороздку. Я почувствовал, как моя магия содрогается от столкновения с этим непреодолимым препятствиям, потому что продолжает пытаться протаранить её. Больно. Пальцы, руки онемели моментально. Что-то внутри начало наливаться тяжестью. И я, уходя на бегу в сторону для большего обзора, ослабил поток, меняя его форму так, чтобы ему было проще обогнуть преграду. Бити уже подбежала к стенке с другого края и лихо перепрыгнула её, преследуя свою цель. Мужчина же, выпрямившийся и успевший встать в стойку, одарил меня пронзительным и отчего-то нехорошим взглядом рыжеватых глаз. Что-то любопытное и жадное проскользнуло в этом взоре. Но мне могло показаться — я был сосредоточен теперь на движениях врага и девушки. Моя магия должна помогать офицеру, страховать и прикрывать, наносить удары в бреши. Ходя из стороны в сторону, подгоняя ветер под действия костлявой фигурки, я понял, что Реид стоит в заметном отдалении и пока не приближается. Мелькнула робкая надежда. Вдруг он что-то заметит, поймёт. Хоть что-нибудь полезное. Прошло две минуты или даже три такого затишья. Я усиленно помогал Бити. Пытался ветром подсечь неизвестного, ударить, сбить, порезать, мешал ему пользоваться камнями в округе. И кажется, на пару у нас стало что-то выходить.       Лёгкость движений соперника исчезла. Теперь ему приходилось прикладывать усилия, чтобы уклоняться от смертельных атак девушки и от моих. И всё равно этого было мало. Поразительно. Ощущения преимущества не возникало. Кто устанет раньше? Ведь враг сейчас почти не пользовался магией для атаки. Может, уворачивался за счёт ауры и опыта. Но тогда это игра до первой нашей осечки. Офицер уже не так активна, как в первой части нападения, да и я не смогу долгое время поддерживать стремительность и резвость своего волшебства. Я уже притомился держать такой темп, что-то внутри забивалось, как мышцы, от всех этих манипуляций. Приходилось прибегать ко всему, что я знаю и умею, а где-то и больше. Я никогда не направлял ветер, чтобы он рассёк человека. Никогда. И имелся страх, что я не сумею этого сделать. Это же не деревяшка. Это… живое. Поэтому я старался походу атак улучшить удар. Сделать его более сильным, острым и прочным. Прошло ещё минуты три. Тут «вопрос жизненной важности» получил ответ. Мужчина сделал обманный рывок в сторону, а под ногами офицера, ринувшегося за ним, почва просто… разошлась. Ямы, не слишком глубокие, но достаточные. Девушка начала падать, припадая на руки, а враг метнулся в другую сторону. Как раз туда, где всё время молча наблюдал Реид. Самый беззащитный из нас. Блядь! Я уже растерялся и был занят тем, чтобы не повредить Бити, поскольку моя атака вдогонку первому движению перекрывалась её телом. Она, поняв, что тот задумал, попыталась подскочить и перехватить соперника. Я ощутил резкий скачок чужой магии, но слишком неразборчиво, чтобы понять, откуда и что прилетит на этот раз — я был целиком сосредоточен на том, чтобы сохранить своё захваченное чародейство, поэтому аура утратила прежнюю чуткость. Сзади? Сбоку? Откуда? Не тратя времени на сомнения, я просто рванулся в сторону и перекатился. И лишь когда вновь мои глазам открылось видение на поляну, я понял, что тот человек преследовал совсем иную цель. Камень, который уже привычно был взят где-то с краю, вне поля зрения, попал девушке в затылок. Та не могла его видеть, так как хотела не допустить врага к своему ученику. Видимо, отвлеклась на это больше допустимого. Она рухнула лицом вниз как подкошенная.       По ощущениям, передо мной разверзлась пропасть. Время замерло, как и биение сердца. Я отказывался это принять, боялся посмотреть туда, куда так ловко улизнул противник. Из меня словно дух вышибло. Это конец. Нас обхитрили. Мы просто не ровня ему. Почему всё так вышло? Моя жизнь закончится сегодня? Да, так. Это последние минуты. Затем потрясение схлынуло, мысли затекли с прежней скоростью. Бити жива? Или это просто было с целью вывести её из строя на какое-то время? Теперь не так важно. Не так важно! Я побежал к своему другу, намереваясь отдавать все последние силы. Нельзя сдаваться! Мой друг тем временем даже не пытался пятиться. Он стоял и ждал того мгновения, когда мужчина подбежит к нему. Но в его глазах, которые в сумраке видились тускло-зелёными, а не салатовыми, я увидел собранность. Мрачную, решительную. В этом состоянии я не мог понять, о чём та может говорить: о готовности бороться или же готовности просто принять свою судьбу. Парень ещё не отошёл от прошлой раны. Его запас магии не так велик, как у меня или и бессознательного офицера. Да и навыки за месяц лежания на койке ослабли. Мне никак было не успеть, ни ветром, который я всё же чуть растерял, ни телом. Враг настиг парня и уже собирался его ударить. Нет! Пожалуйста, нет!