Пятнадцатый отряд

      Реид сделал шаг назад, нагнулся спиной туда же. Начал падать, а человек, загнавший нас в угол, потянулся к нему. Я не успевал буквально ничего, меня затопило отрицание и отчаяние. Тут раздался плеск, а от рук парня пошло какое-то движение. Было уже достаточно темно, я не успел его разглядеть. Затем мужчина закричал, отшатнулся, хватаясь руками за лицо, а мой друг, коснувшись лопатками земли, перекатился и тут же отскочил в сторону так резво, насколько позволяла его травма. Самое главное: целый и невредимый. Там, где он должен был упасть, выскочили каменные зубья. Я замедлил свой бег, наблюдая за тем, как Реид морщась бежит ко мне. Одну ладонь он держал перед собой и как-то поигрывал пальцами. Кровь на ноге и руке уже запеклась, и к ней прилипла грязь. — Держись позади меня! — выкрикнул я, не очень хорошо осознавая, что конкретно произошло и что ещё может случиться.       Было лишь понимание, что я пока более активен и боепригоден, значит, надо дать сокурснику прикрытие, пока тот сумеет подгадать новый момент для своего удара. Времени для раздумий не было. Внимание сконцентрировалось на фигуре в семи метрах от нас. Неизвестный продолжал держаться ладонями за лицо, только когда он повернулся к нам, я понял, что тот трёт себе глаза. Вода. Реид как-то выгадал просвет в движениях, попал ею ему в глаза и продолжает удерживать. Враг ослеплён. Нельзя терять этот шанс. — Придумай что-нибудь! — пришлось повысить голос, потому что ноги уже несли меня вперёд.       Не самое конкретное указание или подсказка, однако я понимал, что друг смекалистей меня, а магических частиц вокруг почти не осталось — ветер, который мною удерживался, стал меньше и почти не удалось усилить его.       Очень скоро наши возможности будут ограничены способностями наших тел и умов. И чем скорее у нас получится что-то придумать, тем больше у нас шансов выжить. Хотя эта перспектива без Бити выглядит как дым от костра: призрачна и неуловима. Оборачиваться, чтобы проверить, в каком состоянии девушка, я не смел. Я не мог себе этого позволить. Направил ветер перед собой, начал его сжимать и добавлять мощи. Горло. Грудь. Голова. Что-то из этого и нужно. Ну же! Спрессованная дуга направилась наискось, а я, сосредоточенный на этом своём оружии, побежал в сторону, стараясь игнорировать боль в ссадинах. Земля вокруг к тому моменту даже под обувью ощущалась иначе. Более мягкая, покрытая чуть влажными сыпучими пригоршнями. Однако я даже не думал, что могу запросто споткнуться о какой-нибудь корень. Всё, на чём я был сфокусирован: враг и моя атака. Считанные секунды и мужчина в последний момент уклоняется от моего волшебства. Поток уходит мимо, вниз, врезается в землю и ровно рассекает её до того, как я успеваю изменить форму и перенаправить его. Моя концентрация ещё не ослабла, но уже потеряла свою точность. Враг же отнял одну руку, не прекращая сдавленно стенать, вытянул её перед собой и всем телом совершил какой-то пас. Не просто движение, слишком выверенным оно смотрелось. Да и ноги двигались не как для простого шага, а как для танца. Он попытается нас отогнать или замедлить. В общем, что-то сделать на то время, пока Реид, вероятно, ещё удерживает воду на его глазах и мешает ему. Это всё возникло в голове разом, меньше чем за мгновение. Взгляд метнулся к другу, пока я направлял ветер поближе к себе, готовясь реагировать. Парень на месте не стоял, а отступил подальше. Видимо, тоже готовился к ответу соперника. Хорошо. В этот же момент земля завибрировала или это были движения волшебства — разобрать мне не удалось; а дальше не удалось и что-либо разглядеть. Снизу моментально поднялось целое плотное облако не просто пыли, а именно земли. И камней, которые летали не снизу вверх, а по кругу справа налево.       Первый удар пришёлся мне по правому плечу за счёт неожиданности и стремительности. Пошатнулся, руку точно обожгло, начала растекаться горячая пульсирующая боль. Дальше я на месте не стоял. Отскочил назад, чувствуя, как глаза начинают слезиться и щипать от мелких песчинок. Правило «око за око» в полной своей красе. Пришлось направить часть сил вновь на ауру и колебания воздуха вокруг и при этом очень постараться не потерять созданного ветра. Его я поднял щитом перед собой, чтобы спокойно и быстро прочистить глаза, пока была такая возможность. Попутно пришлось уворачиваться от снарядов, подпрыгивать и прыгать из стороны в сторону. Главное в этой круговерти не наткнуться ненароком на мужчину, которого мы явно разозлили, раз он перешёл к более сложным приёмам. Ну или просто он уже хочет поскорее с нами покончить. Оставалось надеяться, что Реид сумеет уклониться от камней, что про Бити, если она ещё жива, соперник пока что забыл, и действовать самому. Атаковать, мешать дальше. Собравшись с силами и мыслями, я направил ауру вокруг себя. Мельтешение из движения и частиц, и воздуха, но сумел в нём отыскать странно вертикально вытянутую ауру неизвестного, офицера, в которой клубилось волшебство друга. Его самого я не уловил. Предполагать о причинах такого не было ни единой секунды — я устремился к врагу.       Пришлось попутно удерживать перед собой стенку из ветра, чтобы сберечь зрение. Я преодолел метра три, как в меня устремились камни, которые до этого просто кружили на большой скорости вокруг центра, в коем находился мужчина. Тихий свист, похожий на дуновение, удары где-то позади. Уворачиваясь от них, я понял, что они просто «запущены» в меня, в них нет такой направляющей магией. Они в этом плане почти ничем не отличались от листьев, которые я поднимал на тренировках. Значит, их можно отправить обратно. Все не получится — слишком малый для этого мой поток воздуха, а усилить его нечем и неоткуда. Разве что рискнуть и потратить на это внутренний запас. Но нельзя поступать так опрометчиво. Я замедлился, уходя от очередного «ядра», приметил впереди подходящий по размеру камень, не шибко больше моей головы, и направил к нему ветер. Подхватил его походу движения, ускорил к себе. Дуга, и магия огибает меня со спины. Я почувствовал, как моя рубашка треплется от потока и как из-под левой руки выныривает ветер, унося с собой камень. Теперь всё решали скорость и неожиданность. Я постарался как мог точнее прицелиться и максимально сильно запустить снаряд во врага. Пару секунд я колебался: править ли ветром камень до самого конца или вернуть к себе, чтобы не тратить силы? Решил, что лучше держать его при себе, чтобы нанести второй внезапный удар уже им. Попал я или нет — судить было сложно, зато аура противника устремилась ко мне. Отлично, удалось отвлечь его на себя. Если это, конечно, не очередная уловка. Но моя задача поразить врага, нанести урон, задержать его, и в этой завесе положиться я мог только на свою ауру. Глазами было почти ничего не видно, и как же это…       Передо мной буквально из ниоткуда выскочил мужчина, опережая движение своей ауры. Серьёзное лицо и покрасневшие глаза могли бы сказать о многом, однако не сейчас. Я отшатнулся от испуга и понимания, что двигаться вперёд больше нельзя. Он, выбросил свою руку ко мне. Я посчитал, что он хочет ударить меня, и начал уклоняться, одновременно направляя ветер так, чтобы поразить его в грудь. Придать тому острую грань я банально не успевал. Но враг и не целился кулаком мне в голову. Он схватил меня за локоть левой руки, сильно потянул в сторону, сам повернувшись, таща меня за собой, так, чтобы мой поток воздуха просто огладил его краем. Чёрт! Страх снова начинал бить ключом, лишая возможности внятно думать. И я интуитивно направил свою стихию обратно. Волшебство по привычке правил на уровень своих плеч, а поскольку сам уже падал, ветер ударил моего противника по ногам. Вышло сильно, тренировки всё же делали своё дело. Мужчину толкнуло вперёд. Ударившись спиной оземь, я мог видеть, как он пролетает надо мной, напоследок задев мою нижнюю челюсть своей ступнёй. Игнорируя новую боль, я поторопился встать. Рука взметнулась ощупать лицо. Кажется, прошло по касательной, поэтому не так больно. Часть ветра, несмотря на все усилия, я немного растерял. Быстро собирая остатки магии, пока те не были перехвачены, я выпрямился на своих двоих. Мужчины впереди видно не было. Проклятое марево! Даже дышать тяжко. Рисковать и тратить силы на её развеивание я не стал. Где он? Лежит или уже кружит вокруг меня? Я вновь прислушался к ауре, но как только сосредоточился на этом — сбоку от меня вынырнул атакующий. Слишком близко! Как я мог его проглядеть?! На этот раз он явно хотел меня ударить, на лице застыл какой-то злобный интерес. Не успею уклониться. Не успею! Остаётся только защититься. Я уже направил ветер, готовя себя растянуть его как щит, как вдруг к нам молниеносной тенью подскочил Реид. От его рук к лицу мужчину уже тянулся водяной сгусток.       Тот заметил нежданное подкрепление и мигом прекратил атаку, отпрыгнув назад. Парень тут же из сгустка вытянул хлыст и хотел им ударить соперника, но тот отступил ещё дальше в завесу, не желая вновь лишиться зрения. Сокурсник от досады застонал, отводя воду обратно. — Я уже вижу просветы в его движениях, но мне не хватает длины для удара. Так бы смог застать его врасплох, — сказал он вполголоса. — У него есть радиус действия для магии. Это тридцать метров. Но не шибко нам это знание поможет. — Сможешь ещё раз его ослепить? — очень тихо спросил я, вертя головой во все стороны.       Голос прозвучал надсадно. Такой нервный темп не мог не сказаться. Я напряжённо прислушивался к ауре, к звукам. Старался поймать малейшее движение. Сколько ещё мы так протянем? Нужно чуток подумать, ведь мы можем попытаться что-то сделать вдвоём. Силы ещё есть. Мы должны, иначе все умрём. Неужели он настолько превосходит нас, что ещё не чувствует усталости? — Боюсь, что это был одноразовый трюк, — покачал головой Реид. — Да и эта земля в воздухе ему на руку. Даже если и попаду, то он ориентируется в таком лучше нас. — Верно, ведь мы все в земле, — пробормотал я, мельком оглядывая нас обоих: грязные и перепачканные. — Значит, это специально. Он, наверняка, держит контроль и над этой пылью. А что с Бити? — Дышит, я прикрыл её водой от ударов, оттащил в сторону, — кратко ответил парень и начал отходить влево. — Нужно держать дистанцию.       Небольшая пауза в нашем перешёптывании. Мужчина, по всей видимости, тоже брал передышку, поскольку не спешил появляться и атаковать нас двоих. Возможно, думал, как быстрее с нами сладить, раз мы так сопротивляемся. Ну или направился прикончить девушку, раз мы тут стоит и переговариваемся. Хотя, если Реид и правда прикрыл учительницу водой, то может и земля на ней не ощущалась так сильно, как на нас?       Но знать этого я не мог: аура снова превратилась в мельтешение. Выглядело так, как будто враг правда замер, поскольку что-то иногда просачивалось сквозь пелену. Где-то сверху. Времени на обсуждение не очень много, мы должны скоро сами начать двигаться. Забавно, ведь прошло меньше чем секунд двадцать нашего «отдыха». — Я пытался достать его камнем, но, — я потёр ушибленное плечо и осторожно пустил ветер вперёд себя, как бы прощупывая, — он может легко уйти от такого удара, если чувствует всю землю в таком радиусе.       Ноги со своими царапинами уже начинали протестовать против нагрузок. Я пошевелил одной, проверяя отзывчивость. Плохо. Не столь резво, это может подвести меня в решающий миг. Да что там, уже подвело, когда меня опрокинули на спину. Почему он хотел схватить меня за руку, а не просто ударить, как потом? Это важно? Или нет? Я не знаю, но если продолжу получать ушибы и повреждения, то всё кончится быстро. — Камнем, говоришь, — задумчивость в голосе Реида заставила меня взглянуть на него: он тёр длинный подбородок. — Знаешь, у меня с собой несколько перьев. Всё никак руки не доходили выложить. Небольшие, но железные и острые. Если попасть одним в глаз. Но я не могу подойти к нему близко. — Зато я смогу, — решительно сказал я, дыхание выровнялось. — Отвлеку его ещё пару минут, а ты пока выжидай момент, потом просто передашь мне, а я ветром уж попробую как-нибудь зацепить. А если не получится у меня, то попытайся сам, пока он занят мной.       Парень кивнул и прищурил салатовые глаза, начал пятиться, чтобы не создавать кучности. Я же ринулся вперёд, сберегая магию внутри. Глаза порядком щипало, но на это я уже не обращал внимания. Справа послышался шорох, и я тут же метнулся в ту сторону, собираясь с наскока атаковать. Собрал ветер перед собой, разгоняя до завывания и бросил его вперёд, практически наугад. Образовался просвет, и я смог разглядеть оппонента, начинавшего становиться ненавистным. Возможно, он тоже начинал испытывать к нам, чудным ученикам, похожее чувство. Прежняя расслабленность и превосходство слетели с его лица. Теперь он кривился, ломая тем самым полосы шрамов на лбу, а усмешка превратилась в оскал. Зато рыжие глаза горели яростью.       И хоть я старался сделать всё возможное, чтобы одолеть этого противника — я понимал, что раздражён он не тем, что может уступить нам — это было бы слишком нереально; а тем, что тратит на нас больше сил и времени, чем планировал. Где-то внутри даже было приятно, что мы смогли так его удивить. Но я легко заставил себя вновь переключиться на выживание. Воздух промчался по низу, заставив мужчину, сцепив руки в замок, подпрыгнуть, затем я направил его вверх. В какой-то момент показалось, что удалось вновь сбить цель, однако сзади него выскочила очередная глыба. Он перекувырнулся так, что ноги коснулись твёрдой опоры, и оттолкнулся, прыгая на меня сверху вниз. Вновь попытался ухватить меня за руку. К этому я был готов, поэтому смог правильно уклониться, попытался разрезать его ветром. Без особого успеха. Видимо, тот быстро адаптировался под мой бесхитростный стиль, либо до этого момента действительно не хотел слишком уж напрягаться. Возможно, что правдивы оба варианта. Его движения стали менее предсказуемы — приходилось особо чутко «слушать» колебания воздуха вокруг меня. И что самое скверное: теперь разорвать дистанцию он мне не давал. У меня не было ни единой секунды, чтобы найти просвет и отпрыгнуть или хотя бы попробовать сделать подсечку. Теперь началась работа моего тела на износ. Мне стало сложнее атаковать его магией, поскольку он всегда старался повернуться так, чтобы я сам попадал под сильные и опасные удары воздуха. Я попался в тот же «танец», что и Бити. Сколько так прошло времени я не знал, мне оставалось лишь реагировать и пытаться держать свой ветер. Одна ошибка и всё будет кончено. В какой-то момент на лицо мужчины вернулась прежняя насмешка, и он сказал. Тихо, практически шепнул мне: — Ты очень интересно обращаешься с магией, — мне показалось, что в его глазах вновь вспыхнул тот голодный интерес. — Покажешь мне больше?       От такой фразы и её внезапности я на секунду выпал из того ритма, в котором успешно держался. Моё запястье тут же перехватили и сильно сжали. Враг хотел было вывернуть мне руку, но тут сзади подбежал Реид.       Завидев его, мужчина хотел было взять меня в какой-то захват поудобнее, да только вот я ещё мог соображать, несмотря на страх, который на протяжении всей драки то слабел, то усиливался. А посему резко крутанул рукой и телом, чуть ли не падая от собственного импульса, высвободил руку и отпрыгнул в сторону. Не удержался, покатился боком, но сумел остановиться и подскочить. К тому мгновению мой сокурсник метнул оппоненту в лицо водный шар, загородив ему обзор на какие-то мгновения, а мне бросил перо, казавшееся крошечным и почти что невидимым в сумраке. Я очень испугался что не поймаю его, поэтому вместе с рукой направил к нему и остававшийся ветер. Когда металл коснулся моей кожи, его подхватил и воздух. Успел разглядеть, что оно напоминает острие стрелы и всё. Никаких промедлений, одна возможность, один удар. И ветер, сделав разворотную петлю, понёсся к мужчине. Глаза, мне нужно попасть хотя бы в один из них. Прицеливаться времени не было. Тот уже отскакивал, ворот рубашки был мокрым, как и лицо, но он видел, что я пытаюсь ударить его в голову. Он успел лишь поднять руки, чтобы смягчить удар. Никакую глыбу поднять как щит он не успевал. Лишь у его рук стало что-то образовываться. Попаду, не попаду. Эти слова бились в голове не слабее и не реже крови в висках. И я решил разделить свой поток. Замедлил ту его часть, что держала наш единственный снаряд, ударил первой половиной. И когда его голова мотнулась назад, открылся просвет на глазницу. Я тут же запустил туда перо. Мужчина закричал вновь. Не успел я даже начать всматриваться, чтобы понять, куда я попал, как земля под ногами прошлась волной, опрокидывая и меня, и Реида в одну сторону. Лёжа на земле и тяжело дыша, я попытался вскочить, но это мне не удалось. Я, скорее, быстро встал на четвереньки. Земляная завеса начала опускаться. Тогда и увидел разозлённого мужчину, идущего к нам. Что ж, я почти попал. Нижнее веко правого глаза было надорвано. По лицу стекала кровь. И я понял, что «игры» закончились ещё до того, как враг раскрыл рот. — Тварёныши, — выплюнул он вместе с кровью, что затекала ему в рот. — Ещё будете молить о смерти.       Что он конкретно имел в виду, я не собирался понимать. Я лишь знал, что у него это получится наверняка. Во время падения я случайно разжал захваченные магические частицы. Теперь вокруг их не было. Остаётся только внутренний источник. Реид тем временем поднялся медленней меня. Ослабшая аура услужливо сообщила, что под нами происходит какое-то движение волшебства. Нужно срочно вставать на ноги и двигаться. Но мой друг. Я бросил на него ещё один взгляд. Убежит ли? И пока я собирался направить внутреннюю магию к нему, чтобы оттолкнуть его из зоны поражения, враг продолжал наступать. Голос приближался. — Ради этого можно и задержаться, а может, прихватить с собой ко…       Его голос оборвался, вызревающее чародейство под нами замерло и распалось. Я поднял голову и увидел, что вокруг его головы образовался внушительный водный пузырь, лишив его воздуха и всего прочего, а сбоку раздался хриплый, но твёрдый женский голос. Бити. — Я не дам тебе убить этих детей.