Пятнадцатый отряд

      Пошатывающаяся девушка стояла поодаль, примерно там же, где и рухнула. Плечи поднимались в такт тяжёлому дыханию. Волосы с левой стороны потемнели и слиплись. Ей явно было сложно сохранять концентрацию над заклинанием: сцепленные в непонятный хитрый знак пальцы подрагивали. Однако вся эта слабость не касалась глаз. Сумрак почти забрал все цвета вокруг, радужки выглядели серыми. И всё же в них светились огоньки решимости. Её недобрый и твёрдый взгляд сверлил задыхающегося мужчину, который отступил на пару шагов назад. Вокруг него вибрировала и сталкивалась магия, но я не стал тратить секунды на то, чтобы разобраться в этом. Голова уже начинала идти кругом, такая внезапная пауза выбила из ритма, в котором удавалось держаться. Силы ещё оставались, а вот внятное представление о дальнейших действиях вышибло с ударом о землю. Испытывая тень облегчения от того, что старший и опытный человек жив и очнулся, я выпрямился и побежал к ней, на ходу помогая Реиду встать на ноги. Только там я позволил себе обернуться, отчасти попросту опасаясь терять врага из вида. Неизвестный более не трепыхался. Он крепко стоял на ногах, одной рукой держась за шею, а второй рисуя какие-то узоры в воздухе. Вода стала темнее, стала медленней клубиться вокруг его головы и, вроде бы, сползать вниз. Он что… пытается перебороть чужую стихию?! Аура ощущала незримую схватку, но какую-то иную, непонятную. Не тупое столкновение сил, а что-то хитрее. Нет, скорее соперник что-то делал ещё и с волшебством. Точно, ведь как-то ему удаётся блокировать ту же телепатию, здесь наверняка не без чего-то подобного. В подтверждение моих выводов Бити захрипела и закусила до крови губы, пытаясь добавить мощи. Тогда надо быстрее что-то сделать. Не успел я или мой друг что-то сказать, она первая нарушала тишину: — Слушайте внимательно, — лицо скривилось, но прежняя решимость никуда не ушла, — я не смогу его долго держать так. У вас есть пара минут, чтобы скрыться ближе к основному отряду. Туда он за вами не пойдёт.       Скрыться? Времени может и хватит, да только кое-что тяжёлым куском льда легло на сердце. Магии вокруг не осталось. Я не ощущал привычного течения этой природной силы.       Всё было мертвенно пусто, лишь наши ауры разбавляли эту «серость». И офицер так отчаянно борется с напавшим, черпая силы из самой себя. И судя по тому, как много она их отдаёт, она может вычерпать куда больше, чем это позволительно. Собственный резерв у каждого свой, но если перейти черту, то в ход может пойти жизненная энергия. Нас учили этому на первом курсе. Неужели Бити готова жизнь положить ради нас? Я в отчаянии посмотрел на Реида. Тот был испуган меньше моего, но растерян в такой же мере. Взгляды пересеклись, и в его глазах я прочёл то же знание, что и у меня. Если мы сейчас сбежим, то девушка однозначно умрёт, потому что будет до последнего задерживать врага. Любой ценой защитить нас. Вот о чём говорили её глаза. — Мы не можем тебя так бросить, — прошептал я ещё до того, как осознал, что хочу сказать. — Мы должны…       Так и тянуло добавить: «что-то придумать», но слова разбежались, как растревоженные многоножки из под досок. А что мы можем? Наверное, я бы мог за счёт внутреннего запаса волшебства попробовать атаковать врага вновь. Всего лишь один удар. Стараясь очень грамотно распределить магию, я попробовал выпустить её и распространить на воздух, но офицер остановила меня. — Не стоит его атаковать, Этел, даже сейчас он не беззащитен, как кажется, — она горько усмехнулась и покачала головой. — Не трать силы, вы должны уходить. Быстрее.       Тут раздался чужой судорожный вдох, я перевёл взгляд в ту сторону. Мужчина уже успешно «стянул» окутывающую воду ниже рта и теперь восполнял недостающий кислород. Что делать?! Уходить пока есть шанс или атаковать пока не слишком поздно? Враг, впрочем, опередил нас в действиях. Скачок чужой магии, стремительное движение к нам, рывок вниз, а затем резко вверх. Я не успел прокричать предупреждение, зато успел интуитивно увернуться от удара, благодаря тому, что всё ещё кое-как ощущал колебания воздуха вокруг. Перед нами тремя выскочили острые каменные колья.       Откуда у него столько сил? Подавлять чужое чародейство и переходить в атаку? Реид спасся тем, что просто упал от земляного толчка — острая грань прошла выше него; хотя, быть может, и сумел предугадать такое нападение. А Бити осталась недвижимой — и всё произошло в доли секунды. Она успела лишь поднять левую руку, защищая рёбра и сердце, и тут я почувствовал движение её магии. Не так как прежде. Напоминающее то, как обращалась с даром Сельвигг. Каменная глыба, уже приближавшаяся к ней и раскидавшая очередной ворох комьев земли, внезапно плавно изменила направление, как потёкший воск, и ударила ниже выставленной левой ладони. Легко, слишком легко, вонзилась в левую часть живота, где должны были заканчиваться рёбра. Только потом до ушей долетел отвратительный чавкающий звук. Затем появилась кровь. В таком освещении алая жидкость выглядела тёмной, едва ли не чёрной. Девушка не шелохнулась, лишь лицо исказило яростной гримасой. Она подняла руки, держа их на одном уровне и начала сводить пальцы так, как будто хотела сжать их в кулак, но что-то мешало. Снова прокатилась волна холодной, струящейся магии, только управляемой по-прежнему, и устремилась к мужчине. Тот, начавшийся высвобождаться и гневно смотрящий на нас оранжевыми глазами, покачнулся. Воды вокруг него резко стало больше, и теперь она охватывала туловище и пыталась вновь добраться до шеи. Я был слишком потрясён этим, чтобы пробовать что-то сделать. Осознание того, что произошедшее не повернуть вспять. И если я раньше думал, что наши дела идут плохо, то «плохо» началось с той самой секунды, когда Бити насадило на скалистый выступ. Реид вставал на ноги. Его глаза расширились от страха, но он не собирался убегать. И это помогло мне не упасть духом.       Понемногу теряя связность логических мыслей, я не сразу понял, что вода сдавливает противника. Теперь тот мелко и часто втягивал воздух ртом, однако с губ не сходила усмешка. — Силёнок не хватит, — насмешливо выплюнул он, собирая свою магию в земле под собой. — Не смей недооценивать меня! — прокричала офицер, с губ слетели капли крови, а на ладонях проступила вода.       Одно движение, и облако из жидкости сжалось. Враг сдавленно завопил, от него прошёл импульс магии. Что это будет? Снова пики, волна, что-то хитрее? Считанные мгновения, чтобы успеть разобрать движение этих частиц, чтобы принять решение. — Прыгай, Реид! — в этот раз я успел предупредить хоть его, каким-то краем рассудка понимая, что этот совет девушке не поможет.       Я подпрыгнул и увидел, как под ногами гребнем волны прошлась земля. Сокурсник тоже сумел вовремя разминуться с ней. Бити нет. Её дёрнуло вверх, затем резко вниз. Ноги подогнулись, и она повисла на камне, но рук и волшебства не отпустила. Нужно снять её оттуда! Как только ступни коснулись твёрдой поверхности, я метнулся к ней желая помочь. Видел, как она судорожно дышит и как взгляд теряет ясность. Реид, поняв моё намерение, выступил вперёд, загораживая нас, возле него заструились водные дуги. Однако тут земляной толчок вернулся с куда большей силой, и нас отбросило в другую сторону. Уже лёжа на ноющей спине, я видел, как валится вперёд парень, как офицера мотнуло ещё раз. Её голова наклонилась вниз, изо рта потекла струйка крови. По телу пробежались мурашки. Я больше не чувствовал магии воды вокруг. И ауры девушки. Неужели… она умирает? — Сука, сломала мне парочку рёбер, — прохрипел позади мужчина, заставив меня мгновенно запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.       Он что-то доставал из-за пазухи. Враг казался неодолимым. Промокший насквозь, вполне себе целый, хоть и выглядел впервые притомившимся. Нужно вставать. Быстрее! Я направил ауру к нему, чтобы пытаться вновь предугадать его действия, и тут ощутил что-то. Что-то знакомое, но бывшее новым. Магические частицы вокруг! Они вновь стали медленно просачиваться на опустошённое место. Не тратя ни единой секунды на размышления, я собрался со всеми силами и мысленно проорал: «Сельвигг!!!». Голова загудела снова, как от громадного колокола внутри, только на этот раз набат унёсся куда-то прочь от меня. Мужчина не заметил этого, видать, борьба с Бити, действительно, ослабила его концентрацию, а может, его больше занимали свои планы.       Он достал загнутый кинжал и продолжал приближаться к нам. Шаг за шагом. Раздавался неприятный, шаркающий шорох, заглушающий все звуки вокруг. Походка была уже не такой бодрой, что лишь говорило в пользу того, что нам удалось его вымотать. Не знаю, услышит ли Огролиссо на этот раз. Нужно действовать самим. Реид медленно поднимался, опираясь на руки — он собирал магию для атаки. Я перекатился, чтобы встретить врага лицом к лицу, начал резвее вставать. Чужие злые глаза остановились на мне, он изменил направление, теперь идя точно в мою сторону. — Хочу спросить у тебя кое-что, — мужчина перехватил кинжал поудобней, а в свободной руке начала пульсировать магия, — как…       Он замолк, на лице отразилось какое-то сомнение. Обернулся, делая шаг назад, его магия устремилась в землю рядом с ним, и в ту же секунду я тоже ощутил нечто. Похожее на дуновение или же гудение ветерка, только куда как тяжелее, будто воздух стал таким же прочным как камень. Всё произошло молниеносно. Из ниоткуда, из темноты на уровне ног мужчины, появилась так, будто внезапно прекратила своё движение, Сель. Она словно до этого присела на корточки, а сейчас делала выпад вверх. Наклонённая голова, тёмно-синие глаза смотри прямо в лицо врагу, что начал было разворачиваться к ней. Правая рука девушки держала саблю, уже направленную для рассекающего снизу вверх удара. Из земли, целясь в её шею и грудь, стала появляться ещё одна каменная пика. Капитан, не глядя, вытянула левую руку навстречу и то ли надавила, то ли сжала твёрдую породу. Раздался треск, а затем Ороголиссо завершила свой удар. Звук рассекаемой ткани и плоти, чужой вскрик. Я видел как лезвие, коснувшись левого бедра мужчины, начало идти наискось вверх к солнечному сплетению, всё глубже заходя в тело. Удар вышел такой силы, что соперник покачнулся и начал падать на спину. Прибывшая же как бы проехалась по земле полу дугой, сразу становясь между нами и опасностью, выпрямляясь и уже давя своим оружием сверху вниз, пригвождая мужчину к одному месту.       Я даже и вдоха сделать-то не успел. Всё запечатлелось едином образом ещё до того, как хотя бы моргнул. Я тупо смотрел на то, как сабля, сейчас не игравшая ни единым блеском или тусклым свечением металла, торчит из живота мужчины, как начинает течь кровь, образовывая лужицу. Всё быстро и без единого шанса. Невысокая же девушка навалилась на эфес, вонзая оружие ещё глубже. Враг закричал снова, только на этот раз тишине. Только тогда Сель обернулась, оглядывая нас всех. Я встретился с её суровым взглядом, и почему-то облегчения не испытал. Возможно, находился уже не в том состоянии, чтобы испытывать что-то внятное. Не верилось, что она сейчас здесь, что теперь нет никакой опасности. — Серьёзно не ранило? — спросила Орголиссо, решительно направившись к Бити, не подающей признаков жизни.       И это вывело меня и Реида из ступора, частично состоявшего ещё из потрясения. Мы как по команде побежали к офицеру, хотя казалось удивительным то, что мы вообще могли так бегать. О лежащем мужчине почему-то даже не думалось. Скорее всего, я подсознательно верил своей наставнице: если она рядом, то ничего плохого более не случится. Во всяком случае, нового. — Нет, только ушибы и царапины, — ответил я, отчаянно всматриваясь в висящую на глыбе девушку, силясь сообразить, как лучше её снять.       Каменная пика прошла насквозь — острая грань торчала из спины. Я уже еле сдерживал все накопленные эмоции, поэтому даже не мог сказать: дышит ли офицер или нет. Ей срочно нужна помощь медика. Сель мрачно рассматривала эту картину, затем протянула руку, трогая лоб своей подчинённой. — А тебя? — обратилась она к Реиду, чуть повернув голову. — Н-нет, всё нормально, — откликнулся тот, опасливо поглядывая на корчившегося мужчину, что пытался вытащить из себя лезвие. — Что нам… — Постоять в сторонке и прийти в себя, — кивнула девушка и ощерилась, морща нос с горбинкой. — Не мешайте, времени мало.       Треск, шорох и камень, держащий свою жертву, рассыпался мелкой крошкой. Капитан пятнадцатого отряда подхватила рухнувшую Бити до того, как та упала. Из её раны кровь потекла сильнее. Однако тьма не позволяла разглядеть края увечья или же то, что было внутри.       Вопреки вполне конкретному указанию подождать в сторонке, я и Реид не сдвинулись с места, молча наблюдая за действиями старшей. Внутри не осталось ни надежды, ни отрицания, мы могли лишь только ждать, когда всё действительно закончится. Орголиссо уложила костлявую девушку на спину, присела рядом на корточки, вновь приложила правую руку к её лбу, не потрудившись откинуть вьющиеся волосы, а левой рукой залепила пощёчину. — Вставай, Тирапо! — она рявкнула так, что дёрнулся и я, и сокурсник, и бессознательный офицер. — Ну же!       Ещё одна затрещина только по другой щеке, и дыхание Бити участилось, послышались не то хрипы, не то бульканье. Её веки задрожали и приоткрылись, но взгляд оставался бессмысленным. Сель направила через правую руку своё волшебство. Совсем немного, прямо чуть-чуть. Оно, вязкое и плотное, начало медленно проникать в чужое и чуждое себе тело. Офицер застонала, лицо скривилось, по телу начали пробегать судороги. Реид растеряно взглянул на меня, а я покачал головой в ответ. Что я мог ему сказать сейчас? Капитан же продолжала: — Давай, Бити! Кусай! Я знаю, что ты меня слышишь. Никто не может делать это за тебя. Ни Малоун, ни кто-то ещё!       И прежде, чем она решила, что нужно ещё раз ударить подчинённую, та, продолжая стенать, сжала губы и выровняла дыхание. Сосредоточилась и… магия, практически насильно впихнутая, начала течь примерно как и положено. Разве что гораздо медленней. Затем Бити начала направлять её в рану на груди и затылок. Мельтешение, какое-то выстраивание и обволакивание. Она лечит себя! Мои губы тронула робкая улыбка. Сель, сохраняя прежнее выражение лица, повернула голову теперь к лежащему неподалеку неизвестному. Я последовал её примеру, лелея в душе зажёгшуюся слабую искру надежды в том, что всё обойдётся.       Мужчина ошарашенно смотрел на девушек, на какую из них — понять не удалось. Он был поражён тем, что происходит даже больше Реида, который-то и ощутить все магические манипуляции вряд ли мог. Его изрезанные в попытках выбраться руки так и замерли на сабле. Рыжие глаза были широко раскрыты от удивления, брови поднялись ко лбу, нарушив линии шрамов. Наконец он сумел пробормотать что-то, однако я не расслышал, а в темноте движение губ было не разглядеть. Учительница нахмурилась и спросила, не отводя взгляда от того человека: «Он видел что-нибудь?». Я никогда ещё не испытывал такую головокружительную радость от чужого голоса и у себя в голове, но сумел быстро ответить. «Не знаю. Он что-то говорил насчёт моей магии», я даже удивился тому, как смог внятно изложить мысли. Определённо, присутствие Орголиссо действовало успокаивающе. — Любопытно, — тихо сказала она и начала вставать.       В тот же момент Бити заворочилась, я присел рядом по правую сторону, мой друг по левую. Мы выжидательно вглядывались, чтобы заметить признаки либо улучшения, либо ухудшения. Мы боялись поверить в лучшее, и в то же время, ужасного исхода вряд ли бы выдержали. Офицер раскрыла глаза пошире — в них появилась осознанность. Увидев наклонившихся нас, она с устало и протяжно выдохнула. Острые черты лица сгладились. — Спасибо, спасибо, — часто зашептала девушка почти что на грани слышимости, и из глаз потекли слёзы. — Спасибо.       Мы с Реидом непонимающе переглянулись, и что-то похожее нахлынуло на меня. Мне захотелось их всех обнять. Крепко. Но я не решился сейчас тревожить раненую, посему просто взял её за руку и сжал обеими ладонями, впервые испытав настоящее облегчение. Парень, сидящий по другую сторону, положил одну руку ей на плечо, второе на моё. Он зажмурился и отвернулся. Теперь всё позади. Всё позади. У самого защипало в глазах, и я утёр выступающие слёзы о рукав. Они быстро прошли, всё естество наполняла вымученная лёгкость и слабая радость. Тем временем Сель молча шла в сторону поверженного врага. Если страшное позади, то дело ещё не закончилось.