Пятнадцатый отряд

      Скоро мы, собрав пожитки, уже шли по лесу на север, точнее, продирались сквозь растительность. Плечо поднывало, выдавая наличие сильного ушиба, ноги выше колен саднили при каждом шаге, однако я продолжал идти. Подбадривала мысль о том, что сегодня вечером я уже буду спать в кровати, что завтра не надо будет ни на какое задание, а ещё что Бити несу не я. Офицер примостилась на спине Орголиссо, обхватившей её под ноги руками. Она уже была в сознании, но без следа обычной непринуждённости. Просто молча висела на капитане, которая при этом несла ещё и свою, и её сумку. Я шёл за ними, а замыкал колонну Реид. Друг приходил в себя после всех этих нелёгких откровений, наложившихся на одно событие за другим. Обстановка не самая располагающая. Окружавшая нас чаща местами демонстрировала небольшие жёлтые участки ещё не опавшей листвы, что всё же навевало мысли об осени, только начинавшейся в этих краях. Мы далеко отошли от лагеря отряда на юг, а место вчерашнего столкновения, вероятно, находилось даже ещё южнее. Мне пришлось расстегнуть куртку, чтобы не запариться, благо в зарослях никакого ветра не было. Правда, больше давили всё те же переживания, но с ними ничего нельзя поделать. Какое-то время они будут преследовать меня, и это совершенно нормально. В чём-то даже полезно, как удалось выяснить. Когда лес стал чуть более проходимым, Сельвигг обернулась через левое плечо, поскольку на правом лежала голова Бити. — Подойдите ближе, — скомандовала она, притормозила и посторонилась в сторону. — Не хочу орать на полмили, разъясняя вам, что, как и почему.       Я поправил лямку рюкзака, послушно прибавил шагу. Разбирать всё по полочкам, может, и хотелось, только пока что без прежнего воодушевления и рвения. Мир, где знания приносили лишь пользу, делали сильнее, уступил более враждебному, где эта самая польза и сила обязывали к действиям, лишённым благородства в прямом смысле того слова.       Где ты не только ищешь и совершенствуешься, но можешь оказаться и препятствием на чужом пути. Не слишком-то хочется спешить в такой мир, но от него никуда не деться. Через несколько метров к нам подтянулся и Реид, заняв место между лесом и мной, чтобы сохранять некую дистанцию от капитана. — Начнём с ваших вопросов, — наставница смотрела вперёд, на бледном лице читалась серьёзность, — если они есть. — Почему он мог использовать магию, когда вокруг не осталось свободных частиц? — я поморщился и потёр глаза, вспомнив, как враг хорошо справлялся в таких условиях. — Я забирал и держал последние, неужели у него такой большой внутренний запас?       Такое вполне возможно, здесь глупо сравнивать возможности ученика и мага, работавшего на старейшин. Пусть даже во мне сил больше, чем в обычном человеке. Я не чувствовал, что собственная магия выработана или очень уж устала. Да и смог я начать грамотно пользоваться ресурсом. Спасибо всем тем тренировкам, что давала мне Сель. Это спасло жизнь не только мне — нам троим. — Он землевик — у них всегда дури выше крыши. А у этого ещё и выносливость большая, чем у воднивеков. Его хорошо обучали, — подтвердила она, а её внимательные тёмно-синие глаза покосились на нас. — Однако в вашем случае он не особо исчерпал себя. Какие детали на это указывают? — То, что мы не могли телепатически вызвать помощь: ни Бити, ни Этел, — сказал Реид и набрал воздуха в грудь. — Пока не ослабили его или не вывели из себя или же перестали выглядеть для него хоть какой-то помехой. — А ещё он предпочитал рукопашный бой волшебству, — я согласно кивнул, — но я подумал, что это оттого, что он уже с кем-то подрался, от этого не творит лишней магии.       Пришлось заставить себя немного напрячься и покопаться в памяти, выуживая всё то, что я вчера отметил про себя, думая над действиями. Если Орголиссо права, в чём у меня сомнений нет, то что же это получается? Почему тот мужчина не использовал полную силу?       Раз так, то те приёмы, что демонстрировались, не из разряда очень сложных и трудоёмких. Наверняка, он умел лучше и больше показанного. Хотя тогда исход был бы предрешён. Мы и так-то еле как держались. Рука непроизвольно потянулась к поцарапанному уху. Пальцы принялись ощупывать ранку. Несколько сантиметров ближе ко мне и тогда задело бы голову. Смог ли уклоняться от более хитрого волшебства? Предугадывать так, как получалось? Ох, нужно готовиться к большему. Очень основательно готовиться: и морально, и физически. Мало ли ещё какие случайности произойдут. Опекающая нас капитан властна не над всеми обстоятельствами. Как и любой другой учитель в Делрегайте по сути, просто так совпало, что довелось прочувствовать это лишь сейчас. — Он не хотел шуметь — это самая главная причина, — Сельвигг рассудительно покачала головой. — И кое-какая хитрость ему в этом помогла. Она объясняет все ваши наблюдения. Это атур Джетионы или же Тунчеруно. — М? Что это? — заслышав новые слова, я тут же отпустил пострадавшее ухо, посмотрел на учительницу. — Это такой приём, созданный где-то век назад одной волшебницей, Джетионой, — она сощурила широкие глаза, на лбу проступили морщины. — Тунчеруно переводится как «в одной точке», а атур потому, что маг эдаким куполом накрывает пространство вокруг себя. — Куполом? — мой вопрос не заставил себя ждать. — Поэтому-то телепатическая связь нарушилась? — Да, и не только, — просто кивнула девушка, сдула упавшую на лицо тёмно-русую прядь. — И именно это ты в самом начале и почувствовал. Изменение потоков энергии всего вокруг.       Рядом в кустах зашуршало, и какой-то мелкий зверёк побежал прочь с тихим топотком. Я даже не повернулся, чтобы успеть рассмотреть, кого мы там спугнули — был почти что целиком в своих мыслях.       Хм-м, вот оно что. Я не мог тогда внятно объяснить, что же я уловил, однако сейчас оно обрело форму и чёткость. Мне не нужно даже дослушивать, что понять примерную схему, ведь я её прочувствовал на себе. Как только мы попали под этот купол, нас отсекло от мерного течения энергии, присущей всему живому. Внутри оставались частицы, но они двигались не так, как обычно. Эта неестественность меня и встревожила. — Но как он блокировал мысленное общение? — проводив взглядом удаляющееся животное, встрял Реид, до этого просто тихо слушавший. — Магия же у нас осталась. А телепатия та же магия. — Чтобы связист мог отправить послание, ему нужно краем ауры дотянуться до нужного человека. Их специально тренируют так. Они умеют вытягивать свою ауру, пускай и сужая порой до ниточки, и для этого требуется кое-какое время, — голос стал жёстче, она резко встряхнула Бити на своей спине. — И таких вот ещё учат тому, как обходить подобные преграды, но оказывается, некоторые не в состоянии изнутри отличить «стенку» от реального продолжения пространства.       Офицер даже не подняла головы, только что-то пробормотала в чужое плечо. То есть в теории та могла понять, что происходит? И всё бы обошлось меньшими жертвами и рисками? М-да уж. Тут и сказать нечего. Это же как сильно её тревожат и мучают собственные переживания, делая действительно не пригодной к серьёзной работе. Хотя она сделала очень… неправильную вещь и не единожды. Может, любое серьёзное поручение напоминает ей об этом? Не дождавшись членораздельного ответа от подчинённой, капитан вновь обратилась к нам. — Снаружи и сама граница этой шапки полностью имитируют естественное движение природных частиц, что является очень хорошей маскировкой. Тогда как внутри остаётся лишь ограниченное количество магии и все колебания сдерживаются этими же границами, — последние слова Ороголиссо почти что прорычала и дёрнула головой, поскольку растрёпанные волосы предсказуемо зацепились за низко свесившуюся ветку молодой липы. — Сейчас выйдем куда получше — продолжу.       Тут я огляделся. Осени вокруг прибавилось: появился слой палой листвы, воздух стал более сырым и холодным. Уже работает этот волшебный перенос. Но более насущным было то обстоятельство, что места стало меньше, деревья подступили ближе, и нам действительно пришлось прерваться, чтобы поскорее и без лишних проблем миновать эти заросли.       Через минут пять Сель повернула налево, не особо следя за тем, что Бити тоже иногда прилетает по голове и волосам от ветвей. Она что-то сказала, до меня долетели лишь обрывки раздражённого голоса, а ответ Сельвигг и вовсе потонул в почти что оглушительном треске сухой ветки, попавшейся той под ногу. Вскоре мы вышли из леса на дорожный тракт. Не очень широкий, но открытый. Идти по нему будет точно удобнее. Я подставил лицо свежему ветру, чувствуя, как голова самую малость кружится. Уж не знаю, усталость причина или же то, что последние минуты приходилось продираться сквозь плотный лес. Пока капитан ходила по жёлтой полосе земли, прислушивалась к чему-то, я сообразил, что телу уже не так тепло, и принялся застёгивать куртку. Реид же, возможно, почувствовавший чуть большую уверенность за свою сохранность, вышел вперёд и с подозрением спросил: — Если магические частицы ограничены, то откуда же он брал их? Если у Этела получилось захватить и держать их, то мне пришлось тратить свои силы, — он осёкся и нахмурился: — Это как-то связано с названием? Тучирно? — Тунчеруно, — поправила Сель, взглянула в льдисто-голубое небо, затем повернулась к нам, — да. В одной точке, всего лишь в одной в этой шапке есть брешь, откуда маг может втягивать частицы снаружи. И лишь для себя, так как далеко они не успевают расползтись. Слишком узкий коридор, напоминающий ту самую внешнюю границу.       В одной точке? Да так, чтобы соперник не заметил и не почувствовал этот приток. Я почувствовал новые частицы, когда направил ауру к нему, значит лаз где-то рядом с ним.       Чертовски логично, ведь если этот волшебный проход будет слишком длинным и извилистым, то пользователь не сможет вовремя получать ресурс для себя. Но я до этого держал свою ауру рядом с ним, чтобы предугадывать. У ног было что-то, как мне казалось, часть его магии. Я тщательно ловил любое изменение вокруг него. Если только… Чёрт… — Над его головой, — потрясённо произнёс я, чувствуя, как глаза расширились. — Или под ним. Он мог чередовать, чтобы было сложнее почувствовать?       От моих слов Бити застонала вслух и вымолвила что-то похожее на: «Как можно было сразу же не догадаться». Орголиссо же довольно кивнула и жестом пригласила нас идти дальше. — Именно. Это искусное волшебство, не требующее какого-то излишнего напряжения в поддержании. Это одно из самых главных достоинств для мага, — она пошла вперёд медленнее того, как ломилась через лес. — Однако накладывает свои ограничения: слишком тяжело удерживать атур Джетионы и одновременно творить очень уж сильную магию, что вдобавок может нарушить границу. Да ещё и приток новых частиц не так быстр и обилен, иначе врагу будет проще его перехватить. Так что это весьма сбалансированная техника в умелых руках, как вы можете теперь заключить. — Он решил, что справится с нами и не тратя лишних сил? — мой голос звучал осторожно. — И незаметно? Чтобы спокойно миновать две соседние группы, — добавил Реид, зарылся рукой в густые волосы, основательно запылившиеся после вчерашнего.       Видок у него не лучший, да и у меня, наверное, тоже. Видно, что мы знатно покувыркались в земляной пыли. Хорошо, что одежду не слишком порвало. Ох, сколько же придётся её выполаскивать, а потом штопать. А ещё помыться самому. Скорее бы прийти и смыть с себя эту грязь, эти переживания.       Что-то не в ту область понесло, нужно собраться с мыслями. Просто должен, это тоже часть жизни — работа над ошибками, раз уж вчера ночью шла работа над последствиями. По ощущениям, вполне удачная, раз сегодня я хотя бы могу воспринимать то, что говорит нам капитан. Усваивать. — Ни один из вас не распространяет сильную ауру и ваша скрытность не была прямо мастерской, — Сельвигг высвободила левую руку, отчего Бити пришлось повиснуть на руках и пытаться подтянуть ногу, чтобы не соскользнуть вниз наземь, почесала ногтями висок. — Для него это был лучший шанс, вот он и попробовал пройти через вас. Может, он обходил всё оцепление, поставленное вторым отрядом, чтобы найти слабое звено. И если бы Этел не заметил что-то неладное, то вероятно, он бы преуспел. Вы выжили за счёт самих себя. Эту-то он спокойно контролировал, как вы заметили. Да? Как ребёнка? Даже ученики увидели это. И хорошо, что увидели.       Она вновь тряхнула офицера, отчего та зажмурилась и оскалилась, а когда капитан всё же вновь перехватила покрепче, и вовсе огрызнулась: — Не тряси, мать твою, — послышались раздражённые нотки. — Как же ты заебала со всем этим. — Хочешь пойти сама? — холодно ответила Сель, внезапно остановившись.       Так как все и так шли крайне медленно, пришлось остановиться и нам. Мы с Реидом, без этого растревоженные воспоминаниями, разъяснениями и новой информацией, что последние часов двадцать сыпалась на нас как из рога изобилия, обеспокоенно переглянулись. Неужели мы тихо мирно даже до лагеря не дойдём? Я так устал, думаю, что и парень тоже. Не хватало ещё каких-то разборок.       Я возвёл глаза к небу, обречённо выдохнул, стараясь отвлечься от нагнетающего в стороне конфликта. Не мог не отметить, что так проявляется натура Бити, о которой учительница вчера рассказала. И как же это контрастирует с тем испугом и растерянностью, что были вчера. Или наоборот? Она так себя ведёт, потому что не чувствует угрозы себе? Не боится за себя сейчас? От этого предположения на душе сделалось противно. Внезапно я осознал: в какой-то момент курносая девушка и взяла себя в руки, заставила себя действовать иначе ради нас и себя, да только этого шага очевидно мало для серьёзных перемен. Сколько же ещё должно произойти? Да и недовольство Сель можно понять, эти периодические встряски не беспричинны. Их обеих можно понять. Тогда почему всё так сложно? — А? Хочешь? — рявкнула Орголиссо, когда тишина затянулась на минуту.       Ответа вновь не последовало, и невысокая капитан фыркнув сдвинулась с места. Мы пошли дальше по дороге, а разговор вернулся в прежнее русло. Наблюдая за тем, как меняются пейзажи вокруг: луга, вновь леса, пару раз деревеньки, я слушал и задавал вопросы вместе с Реидом на тему наших действий и тактики. Под ногами ощущалась холодная твёрдая земля, а островки травы заметно поредели и пожухли. Они сухо шебуршали, стоило их только задеть ботинком. Наконец, учительница подвела итог. — Вы всё сделали правильно с учётом всех обстоятельств. Нужно действовать скоординировано. И хорошо, что вы сами собой разделили роли: Этел ведущий, Реид на подхвате. Даже ей хватило мозгов додуматься до такого, — девушка на этот раз подкинула Бити, да так сильно, что та едва ли не перелетела вперёд, если бы не вцепилась руками в рубашку Сель. — Надеюсь, что если вы ещё раз когда-нибудь встретите атур Джетионы, вы будете способны перевести бой на дальнюю дистанцию, либо же просто повредить сплетённую границу. — Вы научите нас, как это делать? — на смуглом лице Реида появилась напряжённость, смешанная с робкой надеждой. — Научу, куда я теперь денусь, — Сельвигг чуть улыбнулась и посмотрела на него. — Тебе ещё надо поработать над базовыми умениями. Окрепнуть. А тебе, Этел, — взгляд скользнул ко мне, — нужно поучиться атакующим приёмам. Думаю, займёмся этим до следующего задания.       Не то чтобы радостное известие, но лишними новые техники не будут. Если я буду знать хоть несколько именно наступательных действий, то в следующий раз я смогу сразу же действовать по заученному.       Большей приятностью было то, что до новой миссии, скорее всего, будет кое-какое время. Надеюсь, больше недели. Мне нужно собраться с духом и вернуться к прежнему состоянию со всеми этими новыми знаниями. Не так-то легко, но планы на это время неплохо. — Конечно. Хочешь, я понесу Бити, если ты устала? — предложил я, чтобы помочь и ей, и избавить нас всех от возможных дальнейших сцен. — О, с этим всё нормально, Этел, — её миролюбивая и заботливая улыбка перешла в мрачную ухмылку. — Я просто делаю ей одолжение. Почти как вчерашнему врагу, даровав быструю смерть, а не несколько дней пыточного допроса. Самое страшное для неё впереди. Есть хотите?       Мы одновременно закивали. Настроение немного поднялось от всех этих разговоров. Я ощущал какую-никакую уверенность в будущем, что помогало всем эмоциям начать оседать. А ещё я чувствовал поддержку и защиту. Всё, чему меня научили, мне пригодилось, и этого веяло почти что добром. Через какое-то время на дороге, убегающей вдаль почти что прямо, встретился постоялый двор, где Сельвигг купила нам обед. Жаркое и горячий напиток из каких-то сладковатых трав. Сама же она кое-как устроила офицера на скамейке, заставила выпить содержимое своей фляги. Только потом помогла той поесть жидкого супа, попутно сама поедая пищу из своей тарелки. Смотря на это и пережёвывая тёплую еду, я расслабился ещё больше. Как бы капитан ни злилась на подчинённую: за прошлые грехи, за то, что та не сумела нормально защитить нас; она всё равно помогает ей сейчас. И всё же, что же такого страшного для Бити впереди?