Пятнадцатый отряд

      Спокойная практика, требующая неподвижности и концентрации, с аурами и магическими потоками помогла мне не только размяться волшебством и разумом, но и понять ещё одну простую вещь: тело изрядно побаливает после стычек. Ноги саднят, спина и правое плечо гудят, затрудняя движения. Сколько всё это будет заживать? Не знаю, но это может создавать мне проблемы ближайшие дни. Я задумчиво коснулся оцарапанного уха, наблюдая за тем, как то ли уставшая, то ли просто мрачная Орголиссо заканчивает давать наставления Реиду и Феличе в их тренировке по стихии. Они минут двадцать гоняли каждый по своему приёму, пытаясь исполнить требуемое от них на словах. Предсказуемо, Бити не вышла во двор и явно не собиралась это делать ближайшие дни, раз капитан взяла её учеников под свою опеку. Друг был этому, скорее, рад и внимательно слушал все правки, а девушка старалась произвести хорошее впечатление. Парень отрабатывал резкую смену направления течений в схеме, расчерченной Сель ногой на земле. С крыльца сруба выглядело как лабиринт, в котором с журчанием носился водяной сгусток. На мой взгляд начинающего пользователя данной стихии, это требовало силы и контроля, поскольку поток менял траекторию, не прерывая движения. Скорость была далека от плавной. У сокурсницы же делался упор лишь на концентрацию и сосредоточенность. Она создавала шар и разделяла его на капли. Не лопала, а именно разбирала сферу на детали. Из слов учительницы я понял, что чем больше мелких капель, тем лучше. Феличе целиком ушла в работу, даже не замечая золотистой прядки на миловидном лице, и раз за разом повторяла процедуру слияния и разделения. Такое упорство и самоотдача впечатляли. Я спокойно смотрел за всем этим и пил из дымящийся кружки горький, терпкий отвар — за время похода к озеру Тэсс без проблем приготовила мне его.       Это всё напоминало мне летний промежуточный смотр, что заставил меня нехило понервничать. Сейчас он кажется таким мелочным событием. Не несущим такого смысла и не стоящим всех тех переживаний. Вот тебе и взросление, Этел. Экзамены, определяющие, якобы, жизнь? Теперь не больше, чем демонстрация способностей, показывающих мой уровень. А уровню этому предстоит ещё расти, мне нужно научиться большему и стать крепче духом. Не хочу повторять чужие ошибки. Однако во всём этом я не чувствовал прежнего рвения — груз узнанного ещё давил. Поэтому просто отдыхал в этом просвете, смиренно ждал своей очереди упражняться. Наконец Сельвигг кивнула и сказала двоим ученикам продолжать в том же духе. Медленно направилась в мою сторону. Я начал торопливо допивать лекарство и заметил решительно идущую наперерез Нолу. Вот кого почти не было видно всё это время с момента инцидента с медведем. — Капитан Орголиссо, — начала черноокая девушка, и в тоне уверенность дала слабину, — не думаете, что мне пора дать новые упражнения?       Сама фраза отдавала прежней требовательностью, но звучала уже не так спесиво. Сель окинула её кислым взглядом снизу вверх, выдохнула, и на бледном лице прибавилось строгости и твёрдости. — Зависит от того, чего ты добилась на отработке, — она чуть прищурила тёмно-синие глаза. — Занимайся пока потоками, как я тебе показывала. Я приду позже. Поняла? — Да, — кивнула Нола и сама отошла, выбирая удобнее себе место.       Капитан продолжила идти ко мне, даже не проводив курсантку взором. Я слез с крыльца, отряхнулся. Погода не лучшая. Пасмурно и серо, однако ветра нет. Чёрные ветви, остро торчащие на фоне туманного неба, не качаются вовсе. А те листья, что ещё имеются, не трепыхались. Если мы пойдём в лес, то зябко не будет. Большего мне сегодня и не надо. Сельвигг одета в привычную для этого отряда одежду. Разве что добавилась простая суконная куртка. На вид легче той, что сейчас укрывает моё туловище. — Если ты готов, то идём, Этел. Мы задержимся там часов на пять, — тихо сказала низкая девушка, потёрла щёку. — Хорошо, — я кивнул, а затем добавил: — Не скажу, что мне не терпится, но я рад, что мы идём на тренировку.       Орголиссо чуть улыбнулась, и мы направились к воротам. Бегло оглядывая напоследок лагерь, я не мог не испытать сомнение относительно Нолы. Ждать ей придётся долго. Впрочем, это часть урока. Той нужно научиться терпению и самообладанию. И мне, столкнувшемуся в том числе и по её вине с медведем, видевшему вспоротый живот Реида, жалко её не было.       Для сегодняшней тренировки наставница отвела меня туда, где я обычно практиковал и осваивал воздушную стихию. Зелёная трава, что так красиво колыхалась от ветра ещё несколько недель назад, стала жёлтой и начала сохнуть. Теперь она с тихим шелестом касалась каменных обломков, выделяющихся белыми пятнами в красках осени. Я оглядел эту не особо радостную картину и осторожно, неглубоко вдохнул, чтобы не охлаждать горло раньше времени. В некоторых местах стелились грудой опавшие листья, что налетели с окружавших деревьев. Больше половины крон уже точно нет. Ощущение простора от этого никуда не делось, но прибавилось пустоты. Зато облачное небо не выглядело глубоким, оно скорее нависало над нами и придавливало. М-да, время идёт, и теперь я пришёл сюда, чтобы начать в ином смысле «новое обучение». — Думаю, Этел, мне придётся научить тебя кое-каким техникам раньше, чем хотелось, — начала Сель и недовольно засопела. — Наступательным приёмам? — осторожно уточнил я, вспомнив её слова. — Да, чтобы ты не колебался в следующий раз, — в голосе прорезалось что-то жёсткое, но без упрёка. — Каждая секунда бесценна. Не все будут играться или же вести бой в такой манере, где выдаются паузы. Тебе должно было хватить той девушки и того отступника, чтобы понять это. — Да, — негромко откликнулся и посмотрел себе под ноги.       Понимал, что в Къяррании мы справились весьма посредственно с девушкой, которая и не соображала-то как следует. У нас было много времени не только подумать, но и собраться с духом. Да и меры, которые мы смогли из себя выжать, очень уж эффективными назвать сложно. Особенно если сравнивать со схваткой с тем мужчиной. Там мы впали в ступор, были напуганы такой сменой. Потратили очень много секунд, чтобы только в себя-то прийти и заставить двигаться. И в процессе ближе к концу начали что-то делать более грамотно. Лишь благодаря тому, что Бити в какой-то момент вроде бы взяла нас под опеку старшей и направила, утвердила наши бумажные представления о действиях.       Не слишком воодушевляющее осознание: то, что мы живы сейчас, результат не только наших стараний, но и стечение обстоятельств: удачи, чужого выбора. Здесь мне не требовалось больше пояснений, чем уже были даны. — Добавлю ещё, что любой бой, ежели тот всё же начался, лучше заканчивать быстро. Но, — девушка коснулась моего плеча, и я поднял голову, — не обязательно заканчивать его чьей-то смертью. Я покажу тебе несколько серьёзных приёмов, Этел. Уровня офицера. Ты сумеешь распорядиться ими правильно — ты уже можешь воспринимать подобное без вреда себе же. Ты меня слышишь?       Она неотрывно смотрела мне в глаза. Требовательно, но и с заботой. Той самой, что проступала периодически на ранних тренировках и в её поступках, и сейчас обрела для меня большую глубину. Орголиссо не давила, не настаивала и не принуждала к этому шагу. И сейчас я с внутренним волнением, более зрело принимал эту доброту. «Я готов и буду стараться», ответил я мысленно и кивнул. «Хорошо», капитан медленно сморгнула, прикрыв на пару секунд глаза, затем ответила: — Тогда начнём, Этел, — прошла вперёд, магия вокруг заструилась, но очень уж естественно. — Для разминки с силы.       Сбоку от неё, из зашелестевшей, раздавшейся в стороны травы с приятным сухим шуршанием поднялось три каменных столба где-то с два моих роста. Серые и большие — мне их руками не обхватить. Одинаковая монотонная, хоть и неровная структура без трещин и перегибов. Промеж собой их разделяло метра два. Сель остановилась лицом к ним так, чтобы они стояли, загораживая друг друга. Я как мог выпустил к ней и к этим глыбам ауру, напрягая её для лучшей чувствительности. Но в этот раз, наставница не стала делать показательно неспешно и доступно. Резкий до неуловимости, мощный порыв частиц, какие-то доли секунды — я что-то уловил глазами, какое-то движение. Затем всё растворилось в окружающем течении частиц. Ветер?       Возможно, но ничего далее не произошло, как я не силился разобрать. Что это было? Удар? Я ещё раз прокрутил в голове то, что почувствовал. Похоже на удар, сильный, быстрый. Но куда? Сельвигг не торопилась давать мне ответы — стояла, скрестив руки на груди и ждала, когда я либо признаюсь, что не совсем понял, либо догадаюсь самостоятельно. Поводив глазами, я наткнулся на каменные преграды. Верно, для чего-то же их подняли. Начал всматриваться и увидел наверху, у всех трёх, какие-то тонкие полосы. Раньше их не было. И какие ровные… Неужели насквозь… — Сила, Этел, решает немало, — начала девушка, увидев на моём лице удивление. — Даже без особого умения грубая сила может выручить. Но если её направлять по уму, то получишь стоящий результат.       Она небрежно притопнула ногой, по земле разошлась весьма ощутимая дрожь, и срезанные диски начали сползать, упали в траву, пригнув её. Они были одинаковыми по ширине. Без сомнений — один удар. Всего один, да ещё какой. Сильный, чтобы прорезать три каменных столба, и искусно незаметный даже для готового и наблюдающего меня. А между прочим, я успел заметить, что моя аура чувствительней, чем у некоторых магов. Выдержав паузу, учительница продолжила: — Сейчас я хочу посмотреть на то, сколько своей же мощи ты можешь выдержать и удержать, — она чётко, строго проговаривала эти слова, чтобы не повторять их потом. — Это важно для тебя самого. — Я могу повредить телу или своей магии? — тут же спросил я, оборачиваясь, а собранность внутри начала крепнуть, предчувствуя скорое начало тренировки. — И кому-нибудь другому. Ты должен знать, какой силой обладаешь, чтобы ею грамотно управлять, чтобы понимать свои возможности прежде, чем я научу тебя приёмам, — Сель выпутала из хвата правую руку с выставленным указательным пальцем для большей значимости. — Теперь я хочу, чтобы ты ударил ветром какую-нибудь из колон так сильно, как только сумеешь. Мне без разницы как, просто пытайся её разрезать. Выложись на полную, как никогда раньше. — То есть, — я замолчал, чтобы внятно изложить мысль, — отдать все силы? Исчерпать себя? — Если потребуется, — Орголиссо пожала плечами, затем хмыкнула и принялась сидя устраиваться на жухлой траве. — Но я в этом сомневаюсь. Вкладывай в удар так много, как сможешь.       Я покачал головой, раздумывая над этой задачей. Сама по себе она не сложная — большинство учеников впустую тратят волшебство и в начальных азах. Эмоции, несоблюдение пропорции частиц к магическому приёму.       Я уже убедился, что захват необходимого количества для конкретной магии требует контроля. Это помогает экономить силы. Но так, чтобы сознательно и при этом по делу вкладывать больше нужного… Та-ак. Я почесал лоб и посмотрел на ближайший столб. Для начала надо, пожалуй, определиться с формой и размерами ветра. Однозначно — лезвие, как у ножа. Тонкий лист, сжатого ветра, причём не просто дующего. Хм-м, я рассекал корни кумодари, но то было дерево, в последней драке оцарапал камень. Причём тогда я целился, чтобы убить человека, а требуемое волшебство не оставит врагу и шанса. Я нервно выдохнул и сглотнул. Всё нормально, мы защищались, не обязательно сейчас это связывать между собой. Мне просто нужно сделать поток в несколько раз лучше и сильнее. Я вытянул вперёд руку, чтобы было проще ориентироваться, и начал захватывать в выбранную форму обычное количество частиц. Спокойно подвигал ветром, наблюдая, как тот откидывая желтоватые, длинные ленты травы, пригибает их. Кивнул и вернул всё в стойку. Теперь нужно в этот лист добавлять до упора. Отринув переживания, которые всё же просачивались сквозь память и наведённый в разуме порядок, я начал осторожно захватывать окружавшее волшебство, спрессовывать его внутри заклинания, перехватывать и увеличивать плавно контроль.       Казалось, что этот процесс не закончится никогда. Захваченные частицы прибавлялись, моё собственное волшебство тоже. Непривычные ощущения иного масштаба. Ветер уже гудел вовсю как в ущелье, а я всё повторял процедуру и повторял. В какой-то момент воздух начал расползаться в ширь, и мне пришлось возвращать его в сжатое состояние, что потребовало немыслимых доселе усилий. Я и так не просто стоял — чувствовал растущее понемногу напряжение во всём теле. Даже больше. Что-то внутри начинало уставать так же, как и мышцы. Кровь пульсировала в голове жарким сгустком. А я, между прочим, тренировался уже несколько лет как. Когда часть частиц всё же вырвалась из-под хвата моей магии, а рубашка подозрительно прилипла к коже, я решил остановиться на том, что есть. Всё равно больше не удержу, не говоря уже о том, чтобы сохранить нужную форму и направить на всей скорости к мишени. Когда я начал сжимать и разгонять ветер, напитанный ранее невиданными для меня объёмами незримой энергии, у меня начали подрагивать пальцы. Какие-то секунды я недоумевал и глазел на это. Я не чувствовал в теле такой слабости, но вот… в аспекте магическом — да, возможно. Но мне нужно закончить заклинание. Я передохнул минуту и вернулся к работе. Сделать поток воздуха тонким, как это получалось обычно, не вышло. Шириной с мою ладонь, наверное. Изо всех сил, отдаваясь целиком, я направил ветер в одну сторону с большой скоростью. У меня тряслись уже и руки, и губы, и голова, ноги немели, а по спине пробегали холодящие, покалывающие импульсы. Увидел, как лезвие врезается в камень и ощутил это своей же магией. От такого двоения голову закружило, но каким-то образом мне удалось всё довести до конца. Даже сейчас я помнил, что нужно было не давить, а резать. Что и удалось. Ветер с шумом прорезал колонну, не легко и гладко, но и без особых трудностей. Я уже плохо удерживал его, поэтому, ещё до того, как срезанная часть препятствия упала, тот наклонился вниз и ударил в землю, около второго камня. Ушёл, по ощущениям, глубоко. Я отпустил частицы и плюхнулся наземь, жадно хватая ртом воздух. Блаженная тишина не продлилась долго.       Второй столб плавно покосился и начал заваливаться вбок. Я потрясённый и ошарашенный смотрел на его падение. Это я так глубоко повредил слой почвы, что у глыбы ушла опора? С грохотом, но каким-то приглушённым, возвышение тяжело рухнуло. — Я рада, что ты уже можешь сам чувствовать границу, — отвлекла меня от тупого созерцания Сельвигг. — Это хорошо.       Я перевёл округлённый взгляд на неё, а она указала двумя пальцами на моё лицо. Я поднял руку, ощупывая онемевшие губы и обнаружил, что те влажные. А отняв ладонь, увидел на той размазанную струйку крови. Совсем немного, но всё же. Вероятно, из носа. Никогда раньше у меня такого не случалось. — Это мой предел? — спросил я и принялся утирать лицо рукавом не только от крови, но и пота. — Я взял слишком много частиц? — Это твой текущий предел. Думаю, ты мог бы надрезать и второй столб, но тебе ещё не хватает контроля над такой силой, — Орголиссо поскребла нос с горбинкой, перешла на широкие скулы. — Ты взял достаточно частиц, просто пытался какое-то время добавить больше допустимого. Это пройдёт со временем — ты окрепнешь. Главное, что теперь ты знаешь черту, за которую пока не стоит заступать, и знаешь, на что способен в нынешнем состоянии.       Я обвёл глазами то, что мне удалось натворить. Неровный срез торчащего каменного пенька, валяющиеся две глыбы, укутанные высокой травой. Впечатляет, если отбросить тот факт, что сейчас, как и ближайшие минут пятнадцать, не смогу даже быстро ходить или сотворить что-то более или менее вразумительное по части магии. Однако результат. Результат с которым нужно работать. Хорошо, я могу противопоставить врагу что-то по силе. Я довольно выдохнул, испытывая отстранённую радость за успех, и посмотрел на капитана. Так как мы оба сидели — мы были вровень. Теперь нужно узнать, как направлять эту мощь в приёмах, которым она хотела меня обучить. Чтобы не натворить бед, чтобы постоять за себя и остальных, чтобы стать лучше и научиться правильно противостоять всем сложностям.