Пятнадцатый отряд

      Пока я приходил в себя: восстанавливал дыхание, потирал щёки и лоб, разминал запястья, предплечья, Сель начала методично рассказывать мне о том, чему хотела научить, что должно мне помочь в следующий раз. Благо в таком состоянии без проблем удавалось сконцентрироваться в первую очередь на её словах, а не на перегруженном теле. — Нужно соизмерять свои силы. Где-то нужно отдавать всего себя, чтобы победить, — она рукой сгребла охапку сухой, шелестящей травы, прижала к земле, а затем отпустила, — а где-то это совершенно излишне. Нет никакой гордости и чести, чтобы на слабых применять что-то сложное и хитрое, так? — Угу, — я пригладил колючие волосы и выпрямил спину, почувствовав больше уверенности во всём этом, — я думаю, что это плохо даже в плане раскрытия своих умений и способностей. Оно того не стоит. — Верно, подлинный потенциал лучше тщательно скрывать, — с чужих губ сорвался одобрительный, но злой смешок. — А ещё у тебя есть незаметность. Если ты один, тебе проще попытаться скрыться от драки — у тебя получится почти наверняка. Не забывай практиковаться и с этим. Но всё же случается, что мы отвечаем не только за себя.       Ох, я совсем забыл, что умею сливать свою ауру с окружающей. Но вряд ли бы это что-то изменило тогда. М-да, я только начал осваивать вторую стихию, а уже забываю о всех возможностях своей магии. Запутаться можно на раз два. Нужно всё учитывать и принимать выбор в мгновение ока или хотя бы создавать моменты для оценки ситуации. Надеюсь, что то, что мне сегодня покажут, пригодится и для этого. — Если те приёмы не предназначены для убийств, то могу я их использовать для задержки противника? — я не стал откладывать закравшийся вопрос, понимая, что в этом деле не должно остаться неясностей, которые могут привести к непоправимому. — Как посчитаешь нужным ты сам, Этел, — капитан с улыбкой кивнула и встала. — Для начала три основы: захват с удержанием, ослепление, непосредственная блокировка атак. По одному на каждый. Покажу на ветре, чтобы тебе было проще, всё же с водой ты ещё не сладил.       Девушка прошла к столбам, магия вокруг и внутри них, наполненная её волей, начала двигаться. Плавно и естественно — так получалось только у неё и, быть может, Джинно, только в его исполнении волшебство не часто увидишь. Оно и к лучшему.       Поваленные куски, кроме срезанных в самом начале дисков, невесомо поднимались, с тихим стуком ставились обратно, врастали. Не прошло и двадцати секунд, и перед нами снова высились целые камни, будто бы время повернуло вспять. Орголиссо подцепила ногой один из плоских кругов, напоминавших большие колёса повозок, легко перехватила его рукой, в которой чуть удерживались частицы для большей силы. — Их тренируют обычно на людях. В Делрегайте это обучение проводится среди офицеров, так как те вполне опытны и могут не покалечить друг друга. Но традиция пришла из домов магических семей, где юному чародею давали простых слуг для отработки и понимания граней, — она говорила задумчиво, а камень в её руке стал преображаться: вытягивался, пускал отростки. — Ты же будешь практиковаться на камне — я буду его направлять и сделаю мягче, чтобы больше напоминал тело. Так будет лучше во всех смыслах. А теперь смотри внимательно, Этел.       Она мягко отпустила фигуру, уже вполне напоминавшую человека, и та опустилась на землю, где пошатнулась, но устояла. Голова, руки, ноги, туловище — всё есть. Но… магия изнутри никуда не делась, контроль всё ещё был у Сельвигг. На моих глазах тренировочный «человек», повторяя знакомые мне движения, встал в стойку. Особого удивления это не вызвало, я ведь чувствовал магию, но выглядело всё же очень необычно. Девушка тем временем пятилась и остановилась, когда расстояние достигло метров десяти. Я понял, что выбрана как раз моя средняя дистанция боя для лучшей наглядности. Воздух собрался слева и справа от неё, разрастаясь и крепчая. Затем двумя потоками устремился к фигуре. Ветер на своём пути начал мелькать, переплетаться, затем, когда оставалось полметра, направляющие разделились.       Один поток внезапно и стремительно скользнул вниз — под ноги, а второй отпрянул, забирая вверх, чтобы молниеносно обрушиться на спину возле лопаток. Девушка управляла «человеком», видимо показывая сопротивление. Камень попытался, падая, откатиться в сторону, но нижний поток, пролетев вперёд, развернулся и добавил прижимания. Тем самым мишень оказалась вдавленной в землю, а ветер не ослабевал, даже наоборот добавил мощи, слился и изменил форму, вторя контуру фигуры, распластывая его, заставляя раскинуть руки и ноги. — Ты пробовал сделать что-то похожее в Къяррании, но тебе не хватило решительности и представления о действе, — Орголиссо заговорила громче, чтобы наверняка перекрыть тот гул, смешанный со знакомым тихим шорохом. — В этом приёме не важно, с какой стороны действовать. В лоб, сзади, по бокам, снизу или сверху — правило одно. Два и более потоков, их нужно вести так, чтобы запутать соперника, сбить его с толку, но один всегда должен бить на несколько секунд ранее и бить на лишение опоры, подсекать.       Она подняла каменную куклу и ещё раз показала мне приём. На этот раз изменилась атака первого порыва — опора из-за новой позы была смещена. Понятно, мне придётся по ходу сражения определять подходящий момент и место удара. Я начал было вставать, чтоб и самому пробовать, но капитан остановила меня жестом руки. — Сперва дорасскажу тебе об остальных, потом будешь упражняться. Их лучше применять в связке, — девушка вернула гудящий ветер к себе, отчего несколько тёмно-русых прядей затрепетали. — Ослепление. Оно может выиграть тебе несколько драгоценных секунд или даже минут на то, чтобы скрыться или нанести решающий удар. Есть два вида: первый требует развитости магии, второй нет. Мешать человеку видеть можно по-разному. Удерживать магию, пока это требуется, или же вовсе нанести один удар. Всего один.       Воздух со свистом обогнул её и быстро устремился к каменной голове. Под самый конец сжался и ударил туда, где должны были бы быть глаза. Посыпалась с сухим шорохом крошка. М-да, от глазниц ничего не останется. Жёсткий метод, но надёжный.       Магия вернулась к учительнице, вновь развернулась и через секунду окутывала нужное место на лице врага. А это совсем другое: более мягкое и менее грубое. Такое не позволит даже интуитивно открыть глаза и не искалечит их. Интересно. У Реида так получилось с водой, только он сам до этого додумался. Что в очередной раз подчёркивает его соображалку. С водой это делать, наверное, проще. Надо определённо взять себе на заметку. Я выжидательно взглянул на Орголиссо, показывая, что эту составляющую я уяснил. По крайней мере, на этой стадии. — Последнее, блокировка атак. В основе этого лежит то, что у многих магов есть пагубная привычка — они сопровождают волшебство жестами. В Делрегайте от этого не отучают, — она скрестила руки на груди, покачала головой. — Им так проще направлять магию, визуализировать для себя потоки в сложных приёмах. Но это может стать уязвимым местом. — А ещё не всегда нападают маги, — осторожно добавил я, стараясь не особо наглядно представлять такое — успеется. — Правильно, — Сельвигг довольно кивнула, прикрыла широкие глаза, блеснувшие весельем. — Всех, так или иначе, объединяют движения. Эта техника нацелена на просто перебивание таковых, на упреждение. Тебе нужно сосредоточиться на движениях противника, уметь предугадывать их, чтобы пресекать самому. Тем самым сумеешь перехватить инициативу, ритм боя, чтобы потом ослепить и обездвижить.       Одно к другому. Очень полезная схема. Я с воодушевлением наблюдал за тем, как созданная фигура движется, пытаясь напасть на девушку, совсем как живая, а та ветром мешает рукам, ногам, при этом не тратя каких-то излишних сил. Потоки воздуха были несколько сложнее тех, к которым я привык. Их было больше одного, они были более пластичны в смене скорости и силы. Нужно учиться этому. Наконец, спустя пятнадцать минут наглядной демонстрации, настало время моей практики. Имелось небольшое волнение, ведь всё же это уже прицел и расчёт на человека. Но я должен этому научиться и понять, как могу действовать, если понадобится, как ненароком не убить кого-то и не пересечь рамки человечности. Я встал в стойку, а каменный человек без предупреждения устремился ко мне. Да так быстро, что меня кольнуло лёгким испугом, и я интуитивно отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию. Так. Он движется, значит сейчас перебить его атаку, а там…       Мы возвращались в лагерь, когда солнце уже клонилось к западу. Я устал, но не настолько, чтобы еле плестись за наставницей, и чувствовал себя в принципе довольным. Урок прошёл продуктивно. Новая нагрузка полезно наложилась на полученный недавно опыт, выправляя ошибки и шлифуя углы. Иногда камень крошился от моего ветра, иногда же мне прилетало увесистой культёй, несмотря на то, что я не пренебрегал уклонениями. Периодические правки, работа над ошибками не только в чародействе, но и в моих движениях. Сельвигг в конце похвалила меня и сказала, что завтра тренировка начнётся раньше. Одна половина дня таких прикладных занятий с воздушной стихией, вторая же для продвижения в освоении водной. Я был этому рад — это не снова угодить на задание, да и занятие было всё же привычным, отвлекающим и успокаивающим. Пока мы шли к лагерю, я смотрел то на вечерний лес, сейчас пустоватый и какой-то притихший, то на просветы в кронах, где виднелись закатные полосы розового цвета. Скоро накроет тёмной ночью, и какие звери выйдут на прогулку? Успел подумать о том, что на поле было не холодно вообще, даже когда сидел на земле. А сейчас прохлада начинает откровенно пробираться под одежду. Благо скоро мы уже стояли на территории отряда. От разведённого костра валил густой белый дым, а тени змеились на заборе, домиках, склонах горы своим навевающим скуку рисунком. Рядом с огнём сидели, кажется, Реид и Феличе. Странно, где офицеры? Но и так, образ оставался приятным: никаких угроз, мерный уют и тишина. Я выдохнул от усталости и облегчения, что волей-неволей испытал, изо рта вырвалось паровое полупрозрачное облачко. Позади громко стукнул и застонал проталкиваемый засов. Я обернулся: капитан отряхнула ладони и объявила: — На сегодня ты свободен, Этел, — затем она поводила глазами, будто бы проверяя, всё ли в порядке на вверенной ей территории. — Завтра разбужу тебя, а пока отдыхай.       Взгляд задержался на чём-то, и её бледное лицо скривилось. Девушка втянула носом воздух, с шипением выдохнула, вернула сдержанное выражение и пошла куда-то в сторону барака неспешной, но твёрдой походкой.       Тщательно присмотревшись туда, потому что направлять свою уставшую ауру не очень-то хотелось, я сумел разглядеть силуэт Нолы на теневой стороне крыльца. Той, что ближе к воротам. Она не занималась, как велела ей Сель, но, по всей видимости, продолжала ждать. Давненько же сокурсница сидит в ожидании. Впервые пробилось какое-то сочувствие к ней, впрочем я поспешил к костру. Не мне выбирать модель обучения и воспитания. К тому же, учительница вполне справедливо относится ко всем. По сути, даже мне внимания достаётся больше не только потому, что у меня кровь такая же как у неё, а потому что стремлюсь и стараюсь больше прочих. И уж точно не стравливаю раздражение и злобу на окружающих, мрачно напомнил себе я. В той стороне уже начался разговор, обрывками долетали высокий голос Нолы и тихий голос Сельвигг, слов разобрать не получалось. Да и надо ли? В конце концов, всё разрешится — капитан не из тех людей, кто будет лишний раз мучить и издеваться. Не так… как Бити. Чего стоили её уроки с Реидом; сейчас казалось, что только к Феличе офицер отнеслась хоть сколько-то снисходительно. У костра действительно сидели только мои товарищи — жаль, что Малоун не скрывался по ту сторону пламени. Не поговорить, не узнать, как поправляется Бити. — Долго тебя промурыжили там, — поприветствовал меня парень, оторвавшись от чистки овощей. — Присоединяйся. — Что будем готовить сегодня? — спросил я, присаживаясь на свободный камень и нагибаясь за ножиком, лежащим поверх овощей в мешке, оглядел двоих воднивиков. — Думаю, сегодня похлёбку, — ответила девушка, её рука поднялась было к лбу, чтобы поправить золотистые волосы, но те были зачёсаны и убраны назад, так что пальцы неуклюже мазнули по воздуху, опустились. — Тэсс просила передать тебе настойку.       Она указала на кувшин возле кастрюли, куда скидывался порезанный лук. Коричневая глина тускло поблёскивала в отсвете огня. Существенно больше, чем тот стакан, что был выдан мне днём, однако я много проторчал на свежем воздухе, да и так отвар должен был не выветриться. Хорошо, что офицер не забыла.       И хорошо, что девушка напомнила. Выпью за ужином, хотя можно и сейчас. Я наклонился, вытянулся в ту сторону, подцепил пальцами свободной руки узкое горлышко и притянул к себе, стараясь не разлить ценное содержимое. Отпил и поставил возле своего места. По горлу прокатилась горечь, сулящая скорое выздоровление. — Спасибо большое, у меня из головы совсем вылетело, — я поблагодарил Феличе и начал чистить первую попавшуюся картофелину. — У вас как прошёл день? — За нами Джинно надзирал, — невесело хмыкнул Реид и подтащил мешок с кожурой так, чтобы тот оказался между нами. — Порой резко, но, знаешь, в целом вполне спокойно. Не пойму, что вы с ним не поделили, что он к тебе так цепляется.       Вопроса не слышалось, но мне удалось распознать подтекст или же намёк. Что ж, я не могу контролировать его размышления и желание разобраться в том, что ему довелось узнать. И давать даже такие скрытые «ответы» тоже не могу. Остаётся надеяться, что друг не полезет дальше проведённой черты и что его интерес не нехорошего плана. Не корыстное и завистливое. Откровенно не знаю, что я буду делать, если моя осторожность вкупе с его пытливостью приведут к такому. — Стихию, быть может, — ответил я и пожал плечами. — Я думаю, он просто требователен ко мне, чтобы я не позорил его, как учителя. Но лучше его придирки точно не делают.       Я улыбнулся и посмотрел на парня, стараясь быть не напряжённым и не выдать свои опасения. В его взгляде я прочёл лишь спокойствие и понимание.       Фух, аж отлегло от души. Терять друзей всегда тяжело, и нужно стараться, чтобы тема моих особых занятий и умений воспринималась естественно и безболезненно. Над этим стоит поработать и понаблюдать какое-то время, чтобы не наломать дров. Буду учиться справляться и с этим. — А с капитаном тебе лучше учится? — полюбопытничала Феличе, продолжая умело нарезать что-то на доске, устроенной прямо на коленях.       Её голубые глаза, смотрящие прямо в мои, будто бы искрились какой-то радостью, или же это потрескивающий костёр, что приятно согревал нас, отсвечивал на радужке. Красиво в любом случае. Я сморгнул и передал ей картошку. — Да, мне кажется, что такого роста сил у меня за всю жизнь не было. Даже когда магия пробуждалась, — я вернулся к чистке. — Здорово, надо бы и мне попросить её поучить меня дополнительно. Я тоже хочу научиться большему. Это правда очень здорово, — девушка зарделась и посмотрела на Реида. — А ты что скажешь? Как миссия под руководством Сельвигг? — Я скажу тебе, что стопроцентно лучше, чем учебный вечер под руководством Понзио, — парень тряхнул тёмно-рыжими волосами.       Они оба рассмеялись, очевидно это была шутка из их совместного обучения в тринадцатом отряде. Когда хохот поутих, сокурсник рассудительно добавил, что девушке тоже будет полезно хотя бы порой спрашивать у капитана совета. И Феличе, набрав воздуха в узкую грудь, отгоняя застенчивость, решительно заявила, что обязательно попробует получить парочку дополнительных уроков. Мы продолжили разговор, что лился непринужденней и искренней, чем когда-либо. Я впервые подумал о том, что мы действительно сближаемся как ученики, которым предстоит работать в команде, узнаём друг друга. Но нас четверо курсантов. Обернувшись, я увидел, как Сель что-то втолковывает Ноле, показывает плавные жесты руками. Ученица, тяжело дышавшая, пробовала повторить. На её пальцах на долю секунды вспыхнула искорка. Горела и погасла. Надо же, получается! Капитан кивнула, а девушка опёрлась руками о колени, из её рта вырывались длинные клубы горячего воздуха. Искренне порадовавшись и за её успехи, я вернулся к костру. Надеюсь, что с Нолой мы все, рано или поздно, так же подружимся. По крайней мере, в этот вечер хотелось мирного, дружного и крепкого. И чёрт возьми, сегодня оно всё у меня было.