Пятнадцатый отряд

      Сумки грудой лежали на скамье, а мы осторожно ходили по поляне, совершая первую разведку. Деревья по большей части с голыми ветвями, на желтеющей, жухнущей траве рваный слой листьев. Ветер изредка поднимал их с негромким скрежетом-шелестом. Всё выглядело совершенно не подозрительно и тем самым навевало чувство знакомой беспомощности. Особого представления, за что сразу же браться, не было. М-да, Джинно подлинный ученик Сельвигг — сказал лишь краткую основу, которую ещё придётся разбирать самим, и ушёл. Я-то, уже наученный кое-каким опытом, понимал, что сперва, пока ещё не началось само действо, где хода назад не будет, стоит обдумать план. Тем более нас здесь четверо и нужно как-то скоординироваться. Выдохнув, прикрыл глаза и собрал мысли в кучу, прокручивая услышанное: стаи, в сумме где-то шестьдесят противников, получается по пятнадцать в среднем на одного ученика, и два основных направления: сверху и снизу. Тогда нужно вставать в пары. Не переносят человеческой магии. Хм, имеется в виду соприкосновение или само использование частиц человеком? Интересно, а как они реагируют на ауры? Пока проверять слишком опрометчиво, нужно поговорить с напарниками. Я посмотрел на троих сотоварищей. Реид сидел на круглом столе, свесив ноги. Смуглое лицо выглядело не особо задумчивым или озадаченным. Возможно, после прошлых приключений это задание кажется ему более простым, не стоящим того, чтобы ломать голову. Феличе тревожно всматривалась в плетение ветвей, осторожно осматривала убранство. Её маленькая фигурка выглядела напряжённой. Нола же изучала столбы для фонарей так, как будто те могли ей что-то поведать, и по-деловому обходила поляну по кругу. — Нужно управиться до исхода светлого времени, это точно, — важно начала она, призывая нас к действию. — Поскорее начнём — будет лучше. Чего ждать? Всё просто, начнём отсюда. Надо лишь колдовать.       Девушка оглядела нас чёрными глазами и указала рукой на границу из столбов. Командность в её тоне показалась мне даже сомнительней того пристального внимания, которое она уделила врытым в землю деревяшкам. — Почему оттуда? — с усталым выдохом спросил сокурсник и пригладил тёмно-рыжие волосы. — Мешаться друг другу не будем. Каждый возьмёт по четверти этого круга, — Нола будто бы цитировала одну из зазубренных методичек по боевому строю.       Ох, не люблю привлекать к себе излишнего внимания, да ещё и в тех случаях, когда ответственность от этого лишь возрастает, но я счёл необходимым вмешаться сейчас.       Пока девушка не наломала тут дров в попытках что-то кому-то доказать. Не очень-то мне хочется, чтобы к моим долго заживающим ссадинам добавлялись новые. Думаю, что остальные тоже не жаждут на себе проверять все атаки этих зверей. К тому же, мне есть что сказать. — Не выйдет, — мягко отрезал я, стараясь звучать рассудительно. — Запахи распространяются не в одну сторону. Скорее всего, кто-то прячется уже и здесь.       Я указал пальцем себе под ноги, привлекая внимание троих сокурсников. Мы немного помолчали. Реид медленно поднял ноги и поджал их под себя, а Феличе подошла ближе ко мне. Нола, недовольно пожевав губы, всё же сдержанно кивнула, затем с неким вызовом, отдающим прежней язвительностью, спросила: — Что же ты предлагаешь? Если мы начнём от центра, то это по цепочке привлечёт сразу же всю массу. Мы даже развернуться не сможем. Тогда каждому придётся туго, — она сверкнула выпуклым глазами, — разве что тебе с дополнительными уроками будет нормально. — Почему ты думаешь, что каждый должен действовать сам по себе? Чтобы помериться потом количеством укусов? — я нахмурился от её намёка и перешёл в спокойное, но более решительное «наступление». — Это командное задание — это раз. А такое обилие противников с разными атаками предполагает, что нам лучше прикрывать друг друга — это два. И да, нужно начать от самого центра, чтобы хотя бы не переживать первое время за спины.       Я не отводил открытого взора от неё, понимая, что если она продолжит спорить, тогда будет затруднительно взаимодействовать всем вместе. Меня одарили враждебным фырканьем, но сокурсница всё же пошла к нам. Отлично, теперь надо обсудить действия, возможности и предположения насчёт того, как именно отгонять существ. Благо на этот раз Реид высказал парочку идей, несколько из которых вполне сходились с моими. После совместного обсуждения был выбран лучший вариант.       Через минут двадцать мы уже заняли выбранную позицию. Хоть и я не чувствовал себя комфортно, но пришлось смириться с тем, что в паре со мной, самым сильным, стояла Нола, самая слабая. В стабилизации частиц она, может ещё и разбирается лучше той же Феличе, но в стихиях, которыми мы собрались пользоваться, однозначно нет. С чем пришлось смириться и ей, пусть скрипя зубами. Решили не рисковать и сразу атаковать, не на поражение, конечно же — просто таким образом шугать пока что невидимых зверей, как и советовал офицер. Ведь проверять на самих себе, как те среагируют на прощупывание аурой, а потом на заклинания, не хотелось. Собравшись в центре расчищенной поляны, мы встали спинами друг к другу. Два водневика смотрели в одну сторону, я с серьёзной девушкой в другую. Прикрывать, двигаться парно, чередуясь с ведением для передышки. На случай, если всё выйдет из-под контроля и ухудшится, сговорились отступать друг к другу. — Ладно, всё вроде понятно. Снизу цамскарьеду, остальные сверху, — проговорила Феличе и нервно вздохнула — я ощутил, как, должно быть, её спина прижалась чуть плотнее. — Начинаем? — Да, — ответил Реид, чуть повернул голову, я последовал примеру, и мы пересеклись взглядами. — Насчёт три? — Давайте, — я кивнул и отвернулся, собираясь к первому удару. — Раз, — слева от меня начала отсчитывать Нола. — Два. Три!       Я выпустил свою магию, захватывая частицы вперёд напарницы, и пока за долю секунды направлял их к нам — уже обратил в ветер, а там ударил им широким полукругом по земле у наших ног. Направил вперёд, отчего сухая трава пригнулась, а кое-где и вырвалась, в некоторых местах взметнулись крошки почвы. Сзади послышалось журчание воды. Я поднял ветер, чтобы вернуть его обратно, и тут поле будто бы взорвалось. Круглые болото-зелёные диски с коричневыми крапинками повыскакивали из земли, подняв небольшие земляные фонтаны.       Резкий переход от мирной застывшести к внезапному, новому оживлённому копошению. Животные, что были ближе к нам, согласно инструктажу, действительно побежали прочь от нас, а вот те, кто подальше, наоборот шустро рванули к нам. — Смотри за ногами! — прокричал я, испытав омерзение от странных, крутящихся движений, что предугадать сразу же было крайне затруднительно.       Направил ветер на тех, что быстро приближались спереди, даже не разгонял его до очень сильного потока, и звери прижались, замирая на секунды, как-то заскулили и стремительно побежали прочь. Сбоку от меня сокурсница отошла на несколько шагов, отпугивая редкими и несильными искорками и нитевидными, тонкими всполохами огня нападавших цамскарьеду. Пальцы и кисти напряжённо двигались, повторяя какую-то схему. Я без проблем разделил ветер и разогнал приближающихся справа, а потом слева там, где сосредоточенная Нола не могла видеть. Начали продвигаться от центра. Обернувшись на секундочку, я убедился в том, что у остальных всё пока под контролем. Реид как раз делал замах рукой для какого-то приёма, а Феличе обходила его спереди, направляя вперёд водяные капли-сферы. А повернувшись в свою сторону, я обнаружил, что из леса летят, вылезают из-под столов, отлепляются от столбов другие твари, что направляются они к нам. В считанные мгновения воздух наполнился мельтешением живых тел маскировочного коричневого цвета. Ох, вот это уже менее предсказуемо. Я выпустил ауру, которую доселе сдерживал — так смогу без проблем следить за всем происходящим. Нас окружали десятки разъярённых, взбешённых сгустков. Какие-то ещё были в земле, прятались, и из леса ещё не все показались. Двумя дугами ветра описал круг, отгоняя первые ряды, соединил в один поток и направил вперёд стеной. Вышло хорошо. Я старался следить за всем, сверяя то, что ощущал аурой, с тем, что видел глазами. Хорошая такая тренировка, наверное, я бы смог и в одиночку со всем справиться. Хотя вот используй я только воду, было бы не так легко. Но мы не для этого здесь. Мы здесь, чтобы научиться работать вместе.       Сверху что-то упало — я без проблем уклонился, ощутив колебания воздуха. Разглядеть «снаряд» не успел, поднял голову — неприятное на вид создание, напоминавшее смесь хорька и лягушки, устремилось с негромким утробным воем вверх. Какое-то животное в тот же момент оказалось в опасной близости от Нолы. Неужели не видит? Я вернул ветер и направил его к ней, чтобы не слишком помешать ей самой, но предотвратить возможный укус или ещё что-то. Начал разворачиваться туда же. Перед глазами пролетело что-то явно живое, похожее на узловатую палку. Офети? Аура сзади всколыхнулась от чьего-то испуга. Воздух вокруг гудел, наполнялся писками, каким-то трещанием, поглощающим слух. Слишком много отвлекающих точек, нужно кругом замкнуть ветер и отогнать животных, хоть бы и тех, что уже подобрались к нам. Закончив разворот, я успел увидеть, как у девушки от моей магии затрепетали чёрные волосы, как зверёк удирал от неё, и начал забирать в поток больше частиц, чтобы приступить к задуманному. В голове будто упала громадная плита, раздался голос Джинно, строгий и непримиримый: «Не так. Дай им отработать навыки». А затем моё волшебство сковало его волей. Ну конечно! Сзади раздался лёгкий вскрик, скорее, полный неожиданности, чем боли. Из-за этого вмешательства я пропустил момент и кого-то могли цапнуть. «Я мог вообще сюда не идти тогда», мысленно ответил я и вернул себе концентрацию на происходящем. Моя напарница несколько отдалилась от меня и увлеклась созданием искр. Гул вокруг постоянно усиливался, следить за всем становилось всё труднее. Быстрый темп, медленный отток противников. — Нола! — прокричал я во всю глотку, игнорируя ощущение фантомного подзатыльника. — Не отходи!       Девушка, прекратив делать жесты кистями и пальцами, оглянулась, в узком лице смешались досада и ошарашенное потрясение. На лице проступил пот, ей явно тяжело даётся своё волшебство, оно уже подрагивало внутри. Скверно.       Она направилась было ко мне, на её спину тут же сильно прыгнул венса’ар. От толчка и неожиданности сокурсница начала падать, к ней моментально устремилось несколько плоских созданий. Я направил ветер, добавляя силы для скорости, успел до того, как девушку свалило бы наземь окончательно. Почувствовал несколько движений сзади и создал второй поток от спины, побежал сам к Ноле. Та припала на четвереньки, испуганные чёрные глаза были широко раскрыты — ближайшие животные были в каком-то метре. Я ухватил её за локоть, рывком поднял. Воздух пронзил высокий до невозможности, противный стрекот. В черепе будто мелко затрещало. Нола вскрикнула и прижала ладони к ушам в тщетной попытке приглушить это. Я, сжав зубы, завёл её к себе за спину, попутно ударив ветром вокруг. Стало потише, краем глаза заметил, как кто-то полетел прочь, судорожно содрогаясь. — Давай спиной к спине, кружимся! — я старался заглушить весь остальной фон и, не тратя времени на получение ответа, продолжил ветром гонять зверей.       Сокурсница, судя по всему, расслышала, поскольку крепко прижалась спиной к моей. И мы начали вращаться на месте. Я работал ветром, границы которого ранее обозначил мне мой «учитель», а девушка переводила дух и лишь изредка посылала вперёд слабенькие всполохи. Так стало спокойней и проще. А на пятом таком повороте я бросил взгляд к двум остальным товарищам. Вид у них был взъерошенный и потрёпанный, но Реид успел разглядеть и оценить мою задумку и крикнул: — Этел! Давай по кругу! — затем тише что-то сказал рядом колдующей девушке, что плавно отводила руки вниз и влево, а за ними тянулись создаваемые капли воды.       В этой суматохе такая грациозность, медлительность смотрелись чудно и впечатляюще. Я знал, что так было надо для её техники. Но сейчас любоваться этим возможности не представлялось. Ведь я понял, что имеет в виду друг. Неплохо, может сработать. — Хорошо! Понял! — руку завёл за спину, придерживая сокурсницу за бок, и начал смещать нашу траекторию. — Идём по краю, ну же!       Через несколько секунд Нола начала двигаться сама. Вращались вокруг оси, передвигаясь по полю по часовой стрелке. Трава проминалась под ногами, а шум периодически прорезывал тот самый трескучий шум, что мешал зорко следить за всем.       Однако так у нас наметился более упорядоченный прогресс. Выдавались паузы на перевести дух и оценку ситуации. Парень и Феличе перемещались не спиной к спине, а друг за другом по окружности. Работали вполне слаженно, сказывался прошлый год учёбы в одном отряде. Реид, как и я, работал ведущим, орудуя вытянутым на два метра сгустком-хлыстом. Девушка же посылала капли в подбегавших, в подлетавших, собирала остатки влаги, создавала новую. Вообще они тратили на это много своих сил — на обращение волшебных частиц в воду, и это при том, что они, скорее, окатывали ею противников, а не били. Зато это работало эффективнее ветра — намокшие животные бежали от них в панике, яростно и суматошно вертясь. Возможно, это из-за того, что созданная магия, вода, оставалась на них. Прошло ещё нервных минут пять, и нашествие начало ослабевать, а через минуту и вовсе угасло. Оставались какие-то единичные особи, которых я без проблем шугнул ветром. Воцарилась приятная тишина. С облегчением выдохнув, я прислушался к ауре, постаравшись растянуть её большим кругом, походил от края поляны к краю. Действительно всех поблизости прогнали. Немало их было, больше шестидесяти это точно. Собственные ощущения не самые приятные, всё же пришлось поднапрячься, на ходу видоизменить стратегию, а про неприятный вид животных я вообще молчу. Но это гораздо легче и проще тех переживаний, что были на задании в Къяррании, или тех, что последовали после.       Здесь всё понятно и необременительно, даже те царапины, что всё же схлопотали мои друзья, сложно назвать настоящими травмами. Мы никого не убили, никто не убил нас. Сделали хорошее дело, не прибегнув при этом к нехорошему. Совесть чиста. — М-да, муторно и трудоёмко, но неплохо, — произнёс Реид, привлекая моё внимание. — На такие миссии и ходить хочется. — Да уж, — я отряхнул одежду от всякого сора — листочков, мелких веточек и травинок, — пришлось в быстром темпе поработать. Зато как хорошо отработали всё на практике.       Им — да, а для меня всё оставалось в пределах привычного. Всё же, разница в уровне уже очевидна. Должно быть, я выделяюсь среди них, как подросток среди двухлеток. Тут я ошарашенно замер. Может, ещё и поэтому Джинно не позволил мне сделать ветер больше? Чтобы я учился выглядеть как обычный ученик? Я поспешно вернул на лицо прежнее выражение: довольное, немного усталое. В голове чужого голоса не послышалось. Чтобы заполнить возникшую паузу, я продолжил рассуждать вслух: — И хоть как-то пробовали действовать вместе, — я оглядел всех сокурсников. — Думаю, этого от нас и хотели. — Думаете, мы справились? — спросила Феличе, потирая продольную царапину на левой руке.       Её голубые глаза сверкали радостью и восторгом. Я улыбнулся, вспомнив себя на задании с кумодари. Первая проба девушек в работу вышла может и не самой аккуратной, зато однозначно подходящей. Это поможет с большей готовностью и уверенностью взяться за следующее поручение. Рад за неё и за Нолу. Они пока могут совершенствоваться в таком тихом ключе, не сталкиваясь со сложными вопросами жизни и смерти, справедливости и преступлений. Мы сегодня защитили людей, постарались, чтобы праздник урожая прошёл без угроз из леса и жертв. Я чувствовал себя довольным и чуточку гордым. — Зверей нет, значит — да. Цель достигнута, — прокомментировала Нола и огляделась. — Осталось доложиться офицеру. — Думаю, лучше отсюда никуда не уходить. — я прошёл к скамье с нашими вещами. — Заодно покараулим. Вдруг кто-то из животных решит вернуться. А офицер скоро придёт.       На том и решили. Я знал, что раз Джинно сам нас здесь и оставил, мы должны тут же его дожидаться. Его и его вердиктов по нашим достижениям. Оставалось готовиться к вероятной критике. Я-то знал парня лучше остальных.