Пятнадцатый отряд

      Мы успели перевести дух, порассматривать осенний лес и начать обсуждать новых для себя животных. Разговор помог привести мысли и эмоции в порядок, и я ощущал себя как после занятной и хорошей тренировки. Сидели, протирали царапины, у Реида нашёлся бутылёк со спиртом, переговаривались вполне спокойно и более непринуждённо, чем раньше. Даже нашли следы-прорези в заметно примятой траве, о которых упоминал офицер. Тот, кстати, появился спустя двадцать минут после того, как поляна погрузилась в прежнюю тишину. Сперва я ощутил край его ауры, потом принялся искать глазами меж стволов и низко свисавших голых веток деревьев. Замерший лес, лишь то и дело соскальзывали вниз одиночные листья, создавая хоть какое-то движение. Казалось невероятным, что туда убежала едва ли не сотня, по моим скромным прикидкам, животных. Сейчас о них напоминала лишь примятая трава да мокрые участки земли и вода на продольных столах. Я довольно выдохнул — зато этот участок зачищен. Глаза выцепили приближающуюся фигуру Джинно. Поначалу лишь на долю секунды, затем тот обогнул близко растущие деревья, и его стало виднее. Чёткие и уверенные шаги, выпрямленная спина и подобающий всему это гордый, строгий взгляд сверху вниз. Он всех нас превышал сантиметров на десять и был на три-четыре года точно старше. Не такая уж и большая разница в возрасте. Парень тем временем надвигался, если не тучей, то как минимум серым облаком, напоминавшим, что мы не на увеселительной прогулке. Не хочу даже предполагать, что нам скажут. Сперва сдерживал, отвлёк на несколько секунд от задания, что теперь?       Я отогнал эту мрачность, напоминая себе, что его враждебное поведение может касаться лишь меня, а тут ещё есть целых три ученика, с которыми он ведёт себя вполне сдержанно. Хватало и мнения друзей, и увиденного сегодня. Я вёл себя, по-моему, вполне неплохо, так что поводов цепляться у офицера быть не должно. — Похвалить вас не могу. Такое простое задание, — начал он, стоило только пересечь визуальную границу поляны, — и так неумело возились. Вы понимаете, бездари, что в реальном бою такая медлительность в действиях и решениях непростительна?       Джинно вопросительно выгнул русую бровь и ещё раз оглядел всех. Феличе понуро опустила голову, смотря на старшего исподлобья. Нола сжала губы, а её лицо отражало прежнюю готовность. Реид никак особо не прореагировал, лишь скосил на меня понимающие салатовые глаза. Поглядев на него, я вновь покорно уставился на офицера. А что ещё делать? Впрочем… Я изнутри закусил губу — не всё же нас хвалить, ведь и я понимал, что мы могли в теории справиться лучше. Просто тот так, прямолинейной грубостью излагает замечания. Не дождавшись ответа, парень продолжил: — Во-первых, если вы не уверены в своём контроле над ситуацией, вы не должны стоять на месте. Двигайтесь, хотя бы пока не поймёте своего врага, — Джинно остановился перед нами, скрестил руки на груди, тон звучал жёстко. — Второе, учитесь работать слаженней. Вы не обязаны любить друг друга, но должны уметь работать с людьми вокруг вас. Вам ещё будут попадаться всякие. Никто из вас даже не удосужился первоначально собрать информацию о пределах друг друга. Если Этелберт не устал, то ты, Нола, выдохлась и не заметила этого. Догадываешься, что с тобой сталось бы, будь ты без напарника? — Да, — тут же образцово ответила ученица. — Я учту эту ошибку. — Что касается вас, — офицер одарил требовательным взором парочку воднивиков, — то вы оба работали на износ, даже не додумавшись поначалу давать друг другу передышку. Таким образом, вы оба устали быстро и одно-вре-мен-но.       Последнее ругающее слово неприятно отчеканилось на слуху. Дальнейшее в пояснениях не нуждалось. Джинно взял паузу, давая нам поразмыслить над этими ляпами. Или просто думая, к чему ещё можно озвучить претензии. Все хранили молчание, не торопясь ни с вопросами, ни ещё с чем-нибудь. Я осторожно выжидал, отметив про себя, что учитель пока ведёт себя в пределах адекватности. Неужели наступил тот момент, когда мы друг другу не досаждаем своим присутствием? По крайней мере, не настолько, чтобы парень прям исходился придирками и оскорблениями. Такое можно терпеть. Парень явно не особо доволен нами и всё же пока не переходит на личности, как это бывало в случае со мной.       Неплохо, надо трудиться в этом направлении и дальше. Спокойней, когда твой собрат по дару не имеет к тебе неприязни, перерастающей во вражду. И вообще, если подумать с иной стороны — он хотя бы все эти эмоции не выпускал в ауру, не то я бы, наверное, ощущал к нему то же, что и он ко мне поначалу. Я беззвучно хмыкнул, удивлённый этим простым выводом, и задумчиво чуть покачал головой. Хорошо, что он бесился так: изводил своим поведением, задевал, принижал. Точнее, не хорошо, но однозначно лучше, чем если бы я действительно аурой, сам собой, прочувствовал весь спектр его эмоций. Случай, когда Сель разозлилась на Нолу и лишь самым краешком обозначила эмоции, был показательным. Даже такое повергло меня в подсознательный ужас. Чтобы не слишком отвлекаться, я вновь сконцентрировался на настоящем и вовремя. — Ладно, вы не работали все вчетвером. Но по парам работать-то ещё проще. И даже это получилось у вас криво, — Джинно демонстративно, или нет, выдохнул и отвернулся от нас, возводя глаза к расчистившемуся небу. — Однако ближе к концу вы сумели сориентироваться и прийти к удобному варианту, что неплохо. Позволяет допускать, что вы не безнадёжны. К слову о безнадёжности, ваши навыки стихий.       Парень фыркнул, и то показавшееся налаживание взаимодействия как-то поблекло на целый тон.       Я удержал удручение и дурное предчувствие внутри себя, проговаривая в мыслях, что не всё сразу, что может быть куда хуже. Мои сотоварищи насторожились, напряглись. — Начну с простейшего, — офицер устремил взгляд, ставший более жёстким и придирчивым, на парня с тёмно-рыжими волосами. — Реид, сколько раз тебе говорили о том, что не хватает усидчивости? Сколько? — Много, — спокойно признал тот, понимая, что проще согласиться, чем пытаться что-то доказать. — Простое задание, проще тех, на которые ты напросился. Однако ты не в том положении, чтобы позволить себе бездельничать, именно на таких и стоит тренироваться. Ошибки здесь обойдутся меньшей ценой, чем потом, — назидательно и строго продолжил старший. — Сил у тебя оставалось, ты, правда, грамотно их расходовал, но толку от этого, если ты даже не думаешь работать над своей выносливостью, чтобы открыть больше потенциала? Теперь Нола.       Он резко перешёл к следующему ученику, даже не ожидая ответа или признания Реидом этих правок. В целом, его слова походили на те, что могла бы нам говорить Орголиссо, только поругивающий тон и подача были не таким располагающими. Возможно, он ещё учится искусству наставничества на нас, не самых продуктивных второгодниках. — Чересчур много усилий и пустой траты своей магии. А внимание? А анализ ситуации, м? — голос скользнул на тон выше. — Куда всё делось? Ты должна думать, что ты делаешь и зачем, а ещё и о том, что происходит вокруг. — Это была лишь первая настоящая практика и… — начала было курсантка, но Джинно и не думал слушать её, просто продолжил говорить. — Феличе. Неплохая работа в команде, но стихией могла бы действовать эффективнее, с более большим радиусом поражения. Ещё видел небрежности по технике — работай над этим, старайся более творчески использовать возможности. Думай над движениями и возможностями, — офицер снова выдохнул и тяжело, недобро посмотрел на меня. — С тобой, Этелберт.       Я, памятуя о том, как проходили наши уроки летом, напоминая себе, что последние занятия и обучение проходили куда как лучше, постарался не напрячься больше нужного и отогнать то самое ощущение, что меня оставили на потом, как самый «лакомый» кусок для разбора. На долю секунды в светло-карих глазах промелькнуло что-то отдалённо похожее на усталость — разобрать не успел. Аура шевельнулась — Джинно внутренне подобрался, сжался, как перед броском, а затем медленно расслабился. Чем-то это движение напомнило мне сжатие и разжатие челюстей. Или то, как животные дыбят холку. Не то, чтобы я сам видел это вживую, но достаточно часто слышал от взрослых такое сравнение. Сейчас оно отчего-то казалось более чем актуальным.       Парень выдержал паузу, будто бы особо тщательно подбирая слова. Я видел и практически ощущал, как тот удерживает мышцы лица, чтобы сохранить нейтрально-строгое выражение. Успела проскочить мысль: а как тот вёл бы себя, не будь здесь остальных учеников? Может, мы бы поговорили открыто о проблеме и впервые между собой? Может, именно это по-хорошему и надо бы сделать? Правда, вид офицера говорил об обратном, но надо будет попробовать как-нибудь при случае. Он очень вряд ли начнёт шагать навстречу лучшему сосуществованию, зато я могу. Не то, чтобы такое взаимное игнорирование до конца обучения меня не устраивает, однако ведь можно сделать и получше. Посмотрю, как господин первый офицер будет на это реагировать. Желательно делать это под косвенным присмотром Сель. Мало ли. — Твоё обращение с магией стало куда лучше прежнего, — эта скупая похвала в чужих устах звучала по-прежнему как указание ошибки. — Не так превосходно, как могло показаться. Стоит стремиться лучше балансировать свои силы. Работа в команде средняя. Упустил более слабого напарника из вида. Зато смог сориентироваться. Посмотрим, как вы дальше будете работать над этими ошибками.       Намёк был ясен: я действительно должен учиться не выделяться по уровню сил. Маскировка. Это не слишком меня удивило, как и не особо испортили настроение такие реплики и тот факт, что он сам меня отвлёк на несколько немаловажных мгновений.       Меня больше заинтересовало и встревожило другое: дальше работать над ошибками? Дальше, как в следующий раз, или дальше, как… — Раз вы отдохнули и у вас нет вопросов, то идём обратно в деревню, — провозгласил тем временем Джинно, не дав нам опомнится. — Отчитаемся и пойдём дальше. — Дальше? — спросил я, переступив через все опасения. — Да, Этелберт. Дальше, — ответил уходящий офицер с крошечной ноткой прежнего презрения, даже не обернувшись. — У нас есть ещё несколько деревень. Многие в этом районе заканчивают на этой недели всякую работу в полях. Наша задача, как отряда Делрегайта, исключить опасность от волшебных существ. — То есть мы отправляемся прямо сейчас? — изумлённо выдавила из себя Нола. — Минут через двадцать, — уточнил парень, не сбавляя шага. — Как только я переговорю с местным главой. — Приближённое к рабочим будням? — Реид без особого энтузиазма подхватил свою торбу и направился следом за ним. — И в сколько мест мы должны успеть за сегодня? — А с чего ты взял, что только сегодня? — холодно бросил офицер через плечо. — Не отставайте. У вас есть время обдумать то, что я вам сказал. В следующий раз я буду строже. Я жду от всех вас лучшей работы. — Мы будем стараться, — ответила за всех Феличе, прижимая сумку к груди. — Это точно, — язвительно буркнула себе под нос Нола.       Я, как и утром, пошёл замыкающим, переваривая масштабы и перспективы. Вот это неожиданность. Если несколько дней мы проведём в таком темпе, то это заметно истощит наши силы. Зато выявит уязвимые места для доработки. Эдакая проба практически взрослого темпа жизни. Как полноценные солдаты. Это хорошо, это поможет нам хотя бы войти в хоть сколько-то рабочий режим. За это время на таком новом уроке мы и сработаемся получше, как от нас и требуется. Если, конечно, некоторые не начнут скатываться к прежнему обращению с учениками и продолжат подпихивать нас в нужное направление. Серьёзное испытание для моих и его нервов. Сейчас я, по крайней мере, могу понять причины поведения и даже что-то ответить в случае нападок. О-ох, страшно и представить, насколько это всё затянется. Я поправил колючие, порядком отросшие волосы у лба. Отстранённо подумал, что когда вернёмся к горе, нужно будет подстричься. А пока нужно стараться. Учесть все ляпы, продумать свои движения, вести себя хорошо, не давать ни повода, ни причин для излишних придирок Джинно. Я решительно кивнул, собираясь с духом. Вперёд, к новым успехам и новым заданиям.       Когда эти миссии наконец прекратились, прошло дней пять, и я уже не особо думал об успехах. Они имелись: за это время мы вчетвером сплотились немного лучше, чем было в самом начале, отработали общие действия при массовом нападении врага, к которым попыткой за попыткой пришли практически самостоятельно, как и требовалось. Офицер, верный своему воспитанию и взгляду на обучение, ограничился лишь размытыми наводками. Под конец действа он ощущался вполне удовлетворённым полученными результатами. Выглядел-то как обычно: не весел, не разговорчив и горд в своей манере. Зато платил за наш ночлег и пропитание всё это время. В первый вечер даже заказал нам по стакану местной наливки из слив и пояснил удивлённым, малость смущённым девушкам о корнях традиции, ведущей к образу жизни старейшин. А потом прочёл лекцию на тему того, что алкоголем нельзя злоупотреблять, и нотацию о достойном поведении учеников пятнадцатого отряда. — Вы несёте ответственность большую, чем вам кажется, — объяснял нам за столом Джинно в полупустом трактире. — Но самая главная перед вами самими. Вы попали на второй год, поэтому должны стать лучше ваших сверстников. Вы с ними столкнётесь весной на экзаменах, где вас увидят некоторые старейшины. Сейчас у вас есть возможность получить преимущество, развиваться быстрее.       Было несколько чудно от него слышать такую приверженность достоинству Делрегайта. Правда, тут, скорее всего, имело место быть желание не опорочить нашего капитана, что звание получила в обход правил. Следовательно, и требований к ведению малочисленного ещё и нового отряда могли предъявлять больше. Важно, что этот шанс использовался на полную. Гоняли стихии, учились в учебно-боевой обстановке применять приёмы, расходовать силы с учётом дальнейших заходов и держать рабочий темп. Не так-то уж и легко изо дня в день совершать переходы, чаще пешие, отбиваться от стай мелких, противных и вёртких существ. Укусы, царапины лишь прибавлялись, как и усталость. Я обходился без всего этого — мои летние и осенние тренировки с Сельвигг обеспечили меня большей крепостью и готовностью.       Но мне приходилось стараться над своей задачкой — сливаться с обычными учениками, не привлекать к себе особого внимания, как это было в случае с тем напавшим на меня, Реида и Бити. Ведь в любой момент рядом может не оказаться ни наставницы, ни того же Джинно, что могут услышать меня по мысленной связи и защитить. А парень как-то намекнул мне на то, что лучше кому-то не попадаться на глаза. — Редкие да особо выдающиеся экземпляры всегда привлекают коллекционеров и собирателей всякого, — сказал он однажды после очередной зачистки. — Знаете, сколько этих животных было замучено прежде, чем удалось выяснить, что привлекает их запах трав? Хорошо хоть больше они не интересуют никого. Живут почти весь год спокойно.       И когда офицер говорил это, легонько щёлкнул мою ауру, указывая на неоднозначность слов. Не стал даже уточнять. Вспомнились взгляды мужчины и его голос: «Хочу спросить у тебя кое-что, как…». Как я так обращаюсь с магией? Что могло случиться? Меня передёрнуло — додумывать, как и спрашивать не хотелось. Да и не пришлось — в памяти поплыли образы убийства, раны Бити и та напряжённая борьба. С ними пришла и тревога, и то самое удушливое волнение. Кое-как я отогнал это всё, цепляясь за рутину, которой мы занимались. Больше Джинно ни на что подобное не намекал, лишь поправлял, когда я упускал заданные рамки. В целом дни проходили терпимо и продуктивно. Спали в тепле, питались даже лучше, чем в отряде, выкладывались по нескольку раз за день. Иногда офицер переносил нас так, как делала это Сельвигг, только менее аккуратно и более резко. Я про себя предположил, что это разница в опыте, волшебство явно сложное. Хотя, возможно, дело в какой-то личной предрасположенности. Надо будет спросить, когда вернёмся. А начать дорогу домой мы должны были завтра. Старший парень объявил, что мы закончили со всеми заявками ко дню урожая. Остановились, на удивление, в крупном городе много южнее горы пятнадцатого отряда. Джинно сказал, что так нужно, что оттуда будет удобнее отправиться назад. Устраиваясь спать на удобной кровати в общей на пятерых комнате, я хотел верить, что завтра мы действительно будем дома. Хотелось немного отдохнуть и вернуться к тренировках по второй стихии. С ветром я и так поработал неплохо.