Пятнадцатый отряд

      Проснувшись утром, мы к удивлению обнаружили на месте офицера лишь идеально застеленную кровать и стали быстро, как могли, собираться к обратной дороге. Вяло и сонно переговаривались, отдых не сумел разогнать накопившуюся усталость, запаковывали вещи, умывались. В этой гостинице был даже свой умывальник в комнате, что говорило либо об уровне города, либо о том, что кое-кто раскошелился за такие удобства. Этого я не знал, поэтому просто сидел на кровати рядом с собранным рюкзаком и пытался пятернёй привести в порядок колючие волосы. Подстричь их просто необходимо, иначе мне даже расчёска не поможет. На соседней кровати полулёжа сидел Реид и вовсю зевал. За окном не слышалось никаких особых звуков с улицы. Тихое и мирное утро. Напротив Нола по-деловому чистила свои ботинки, явно добротного качества, а Феличе перекладывала вещи в торбе так, чтобы было удобнее нести. За этими заботами нас и застал вернувшийся откуда-то Джинно. — Вижу, вы готовы, — начал он, после того, как строго оглядел нас. — Вставайте.       Мы послушно выстроились перед ним со своими сумками, поскольку выводить нас прибывший явно не спешил — стоял спиной к двери и не собирался двигаться. Хм-м, кажется, что парень хочет нам что-то сказать перед отправкой. Может, подвести итоги этих дней? Аккуратное лицо, спокойное, аура хоть и не расслабленная, но и не недовольная. Не похоже на то, чтобы в наших планах появились изменения.       Правда, я не очень-то старался разобрать его настрой лучше, чтобы не нарушать границы. Этим утром вообще не хотелось как-либо переживать или добавлять хлопот к нашему путешествию. Окутывала приятная усталость и довольство от проделанной немалой работы, желание делать нечто сверх обычных усилий отсутствовало. Поэтому я просто подождал, когда офицер нарушит молчание. К тому же, подождать секунд двадцать совсем не сложно. — Сегодня вы, как ученики и теперь полноценные служащие Делрегайта, — важно начал он и полез рукой во внутренний карман куртки с нашивками, — получаете ваше первое жалование.       В его ладони показался кожаный, перехваченный ремешками кошелёк с зажимами. Жалование? Деньги? Какая неожиданность. Мои друзья аж дыхание затаили. Я, честно говоря, был больше удивлён, чем обрадован. Пальцы выуживали блестящие, глухо позвякивающие монеты, но я следил только за лицом своего собрата, опасаясь какого-нибудь подвоха. Джинно оставался сдержанным и серьёзным, и не выглядело так, как будто он собирается наградить нас. Впрочем, его отношение, вполне солидное и ответственное, к должности и обязанностям старшего сочетается с этой не эмоциональностью. — За вычетом десяти процентов в ваш отряд, ночлега и содержания в эти дни вы получите по три лодиса, — он прошёл к нам и сперва вручил монеты девушкам, потом мне и рыжеволосому парню. — Этел и Реид получают на четыре лодиса больше за задание в Къяррании. — Мы будем получать деньги после каждого задания? — восторженно спросила Феличе, сжимая деньги двумя ладонями.       Высокий парень просто кивнул и отошёл к двери, скучающе смотря куда-то поверх нас, пока мы убирали полученное к себе. Каждый на своё разумение. Я убрал монеты в специальный внутренний карман в рюкзаке, мельком пересчитав, Реид довольно доставал знакомый мне кошелёк, Нола отсчитала часть и сложила во внутренний карман куртки, другую тоже в кошелёк, а Феличе спрятала награду куда-то в глубоко в свою сумку, копошилась она дольше всех. Да и как-то отвернувшись. Я догадался, что это одна из привычек, приобретённых в приюте. — Разве в других отрядах так делают? — спросил тем временем сокурсник, испытующе смотря на офицера.       Это отвлекло меня от созерцаний сотоварищей и вернуло к удивлению. Насколько мне известно, на втором курсе реальные задания дают, но вот деньги, полученные от выполнения, ученики начинают получать только во втором полугодии. Такое, во всяком случае, я слышал в десятом отряде. А тут нам, второгодникам, дают возможность практиковать навыки в жизни, так ещё и платят за это. Если не странно, то интересно, как минимум. Поэтому я выжидательно взглянул на Джинно, надеясь, что тот соизволит прояснить этот момент.       Дождавшись, когда Феличе закончит прятать монеты и выпрямится, парень сморгнул и вновь перевёл светло-карие глаза на нас. Тут я почти что уверился в том, что тот, не смотря на нас, пока мы прибирали полученное, таким образом проявил… уважение к нам? Это несколько изумило меня даже глубже, чем выданные семь лодисов. В каком-то смысле, это раскрывает его поведение под иным углом. Я осторожно пригляделся к собрату, стараясь ничем этого не выдать. Может, я смогу разгадать его «этикет» и таким образом общаться лучше? — Вы ученики пятнадцатого отряда, у вас, — Джинно сжал губы и вдохнул носом, — особое положение. Сельвигг полагает, что вы со своими навыками рискуете не меньше старших учеников, отправляющихся исполнять волю Делрегайта. И достаточное количество старейшин в этом её поддержали. Так что будьте благодарны.       Он замолчал, давая нам паузу осмыслить сказанное. Что ж, оно предполагает, что капитану, питающему свою нелюбовь к старейшинам, пришлось именно отстаивать своё мнение. Орголиссо говорила, что её отряд не жалуют. Может, поэтому? Или потому, что она готова настаивать на том, что считает правильным? Недолгое молчание, которое должно было быть пропитано всеобщим размышлением о признательности за жалование и вообще хорошее отношение к нам, прервал офицер: — А теперь к делу. Сейчас десять утра, у вас есть ровно пять часов, чтобы пройтись по городу и купить что-нибудь, ежели пожелаете. Потом возвращайтесь сюда, я не потерплю опозданий. Ведите себя достойно и подобающе. Меня не интересует, как вы распорядитесь своими деньгами, — он возвёл глаза к потолку, мышцы у губ дёрнулись. — Но напомню вам, что скоро придут холода. Учтите это. Идите.       Джинно сделал шаг в сторону и приглашающе протянул руку к двери. Вот так вот просто нас отпускают на свободу?       Мы вчетвером переглянулись, и Нола, дерзко улыбнувшись, пошла на выход. Феличе торопливо пошла за ней, что-то тихо говоря вдогонку. А мы с Реидом покинули комнату последними под тяжёлым взглядом старшего. — Не вляпайтесь в неприятности, — в его голосе просочилось лёгкое раздражение, и это лишь поторопило нас.       Хоть тот и не прибавил личного обращения, но я знал, что это замечание адресовано по большей части мне. На улице мы не увидели девушек — они уже ушли куда-то. Причём быстро. У дверей гостиницы мы с другом разошлись. Сокурсник сказал, что хочет поискать здесь книжную лавку, а я хотел для начала поискать одежду потеплее. На душе теплилось ликование и было легко от радости. Я сам заработал денег и могу купить что захочу. Необычно и очень приятно. А самое главное, я чувствовал себя достойно. Надеюсь, что родители бы гордились моими успехами. Уже идя по мостовой, я пришёл к выводу, что «неприятности» на ровном месте нам не грозили. Скорее всего, это был главный город в округе. Тихо, мирно и очень ухожено. Дневной свет позволял всё это хорошенько рассмотреть. Высокие, порой на четыре этажа, каменные здания. Здесь странным образом чередовали облицовку какой-то зелёной краской и фигурную кладку стен. Чаще всего в узорах угадывалось раскидистое дерево. А вот черепица на преимущественно скатных крышах была одного цвета — чёрного. От некоторых в ясное синее небо поднимался дымок — труб снизу было никак не разглядеть. Прогулка меня расслабила — я не ощущал за собой ни обычных дум, ни каких-то обременений. Наверное, это и есть отдых. Хотелось просто спокойно, наедине с собой провести заслуженные свободные часы. Так что я без спешки шёл, рассматривая архитектуру, читая разнообразные вывески, мельком глазел на прохожих. Однако те выглядели как обычно, одежды не выделялись, и вели они себя совершенно мирно, поэтому совсем скоро я перестал их замечать. Люди как люди, и я один из них. Где-то через полчаса я набрёл на лавку торговца одеждой. Посмотрел цены, товар и пошёл дальше, чтобы сравнить предложения. Если не найду лучше или выгоднее — вернусь сюда. Семь лодисов это немало, но нужно грамотно распорядиться ими. Я ещё хотел прикупить какой-нибудь подарок родителям и дяде Уолту.       Через ещё полтора часа поисков я забрёл на площадь, где играли музыканты. Собралось прилично народу, а музыка лилась вместе с гомоном. Рядом стояло несколько палаток, где что-то продавали. В двух даже съестное, если нюх меня не подводил. Сдаётся, что это вполне подходящее место для передышки: возле пустых клумб, видимо, летом здесь высаживают какие-то растения для красоты, нашлись даже скамьи. На одной из них я устроился, купив за семь гилларов что-то похожее на горячий хлеб с овощами и сыром. Когда я начал есть, обнаружил, что пища ещё с тмином — всё вместе очень приятно сочеталось. Поглощая заслуженный перекус, я подумал о том, что стоит поискать себе на будущее ещё и флягу. Я за всё время прогулки не приметил чего-то похожего на фонтан или хотя бы колодец. Уже начал дожёвывать и озираться на предмет поисков питья, как вдруг в животе неприятно сжалось, а кожа покрылась мурашками. Кажется, мне нужно не только питьё в ближайшее, а может быть, и скорейшее время. Я с подозрением принюхался к остаткам хлеба — вроде свежий, и овощи на вкус были не тухлыми. Я озадаченно нахмурился такой странности, и пока думал над ней — волосы на затылке встали дыбом, а узел в животе превратился в тревожный и начал подниматься выше. Внезапно захотелось уйти. Нет — бежать отсюда. И пища тут явно не причём. Я быстро засунул в рот то, что осталось, и начал осматривать площадь уже на предмет угроз. Что-то ведь вызвало такую реакцию, и даже с тем опытом, что я успел получить, мне не верилось в случайности и непроизвольные страхи. Аурой осторожно прощупывал пространство вокруг себя. Никаких колебаний, во всяком случае, в круге диаметром где-то двадцати двух метров. Я полосой вытянул ауру до двадцати семи, однако и тогда ничего подозрительного не почувствовал. Беспокойство отпустило столь же неожиданно, сколь и появилось.       Я с усилием сглотнул, проталкивая по горлу не только куски еды, но и давящий ком. Спокойней, может, кто-то из сильных магов проходил на соседней улице. А может и Джинно развлекается. Хотя в этом после этих дней, проведённых под его началом, я сомневался. В любом случае, лучше не испытывать судьбу и уйти отсюда. Я встал, взял рюкзак и направился в толпу. Там узнал, где находится ближайший колодец, и пошёл в указанном направлении. Прошёл несколько улиц и малость расслабился. Ничего страшного, есть множество объяснений такому. Сильный маг, что не придерживает ауру, ещё то же течение частиц, да и… Тут всё повторилось. Мурашки, внутри напряглось. А ещё прибавилось странное чувство, какого я раньше не знал или не мог чётко определить. Чувство, что кто-то за мной наблюдает, что чьи-то глаза уставились мне прямо в затылок. Я обернулся, стараясь хотя бы на лице не выдать беспокойство. Ничего и никого подозрительного. Никто на меня не смотрел. Люди, идущие по своим делам. Мужчины, женщины, даже дети, разве что… В какой-то момент мне показалось, что какая-то фигура нырнула за поворот. Потряс головой, унимая тянущую тревогу, и пошёл дальше. Ну вот, уже мерещится. Если так продолжится, то я вернусь к лавке одежды, куплю себе штаны потеплее и вернусь к Джинно. Через минут семь отыскался колодец, а причина таких ощущений, которые никуда не делись, нет. Я набрал воды в ведро, начал пить, не стоя на месте, а постоянно озираясь. Тихая улочка, почти нет прохожих, но кто-то смотрел на меня — я чувствовал. Знал это некой глубинной частью разума. Это начинало уже откровенно угнетать. Неизвестность, эмоции давили. Но что это может быть? Тут в одной из улиц появился человек, я был уверен, что там его двумя секундами ранее не было. Он, непримечательный в походных вещах, с русыми волосами и смуглой кожей, стоял и не отводил от меня широко раскрытых глаз. Инстинкты уже непросто подавали сигналы — орали и звенели набатом об угрозе. Это всё из-за него? Это он распространяет эту… Домыслить мне не довелось. Мужчина моргнул, и теперь меня накрыл вполне осознанный холод. Нет, не моргнул — глаза закрылись какой-то мембраной, совсем как… Ощерился довольно, и от него в мою сторону полетела магия. Я не думал, реагировал. Не дожидаясь, когда удар дойдёт до меня, и не пытаясь разобрать чужое волшебство, просто рванул в сторону в ближайший проулок. Бежать, если хочу выжить!       Кто это? Не так. Что это?! Я старался оторваться от преследователя, но слышал его где-то позади. Почему он напал на меня? Выпустил ауру, чтобы хоть как-то предугадывать действия врага. Так, Этел, вдох-выдох. Думай. Нужно думать! Та-ак. Со спины ко мне устремилось что-то похожее на вязкий ветер, и я отпрыгнул в сторону, попутно отбросив своим потоком чужое колдовство. Оно ударилось в стену, раздалось скрежещущее шипение — оборачиваться я не стал. Хорошо, что эта часть города не такая людная. Если кто-то чего-то от меня хочет — необязательно ставить невиновных под удар. С этой мыслью я свернул за угол, понимая, что мне нужно выбраться куда-то на окраину. Размахивать магией на виду у зевак не менее опасно, а защищаться мне необходимо. Как раз улицы стали совсем безлюдными. Ещё один удар сзади. Чужая, сложная в своём плетении магия слишком быстро оказалась у меня, метя в спину. В область сердца. Я на бегу нагнулся, создавая у спины стену из ветра, так как не успевал сделать что-либо более вразумительное. И тут атака в самый последний момент изменила траекторию, невероятно изогнувшись, и ударила меня по ногам. Я закричал от боли, прижимая ладонь ко рту. Ноги моментально онемели болью, с них как будто сняли кожу. Уже падая вперёд, я разобрал, что это ощущение было не физическим. Внутренним. Перекатился, заставляя себя вскочить, и тут мужчина настиг меня. Развернувшись, создавая сжатое, режущее лезвие ветра у рук, я увидел, как тот напрыгивает на меня, а его лицо изменилось. Точнее рот. Теперь там зияла почти что звериная пасть с острыми и тонкими зубьями. Испуг резко набрал силы, сравнимой только с той, какая была, когда мы с Реидом защищали Бити на том треклятом задании второго отряда. Но отработанный навык, какое-никакое представление о действиях сделали своё дело. Я не растерялся. Мой разум не сковало страхом и потрясением.       Ударил ветром, попутно разделяя острые диски на две разных траектории. Налету те вонзились в тело человека. Один с отвратительной, тошнотворной лёгкостью отрезал левую руку повыше локтя. Второй вонзился в бок и откинул цель. Мужчина всё равно допрыгнул до меня, правда намного ниже чем планировал. Целился явно в грудь, а соскользнул, обдавая меня кровью, к ногам, пытаясь… укусить меня. Благо я успел его оттолкнуть тем ветром — тело ударилось о стену с глухим шмяком. Я торопливо, неверными движениями отполз подальше и встал. Что происходит?! Я чувствовал, что лицо вытягивается от испуга, удивления и непонимания. Глаза норовили вылезти из орбит. Мельком оглядел ноги, которые не чувствовались, но вроде работали как надо. Штанина вспорота, несколько лёгких красных, тонких полос. Даже не кровоточат. Что делать теперь?! Внутренний голос, который кое-как справился с осознанием того, что я только что сделал, продолжил вопить, что нужно бежать. Я попятился на несколько шагов назад, пытаясь успокоиться. Но может, стоит добить врага? Он явно хочет если не убить меня, то сделать что-то совсем нехорошее. Мужчина вновь бросился на меня с радостной, почти как у ребёнка в праздник, улыбкой, что так дико смотрелась с этой пастью. И его отрубленная рука… оказалась на месте. От этого мои эмоции, преимущественно страх, ужас, шок, непонимание, вырвались наружу, сплетаясь с ветром, которым я хотел ударить вновь. Вместо воздуха к врагу устремился сгусток рыжего огня. Я почувствовал, как волшебство пожирает мои запасы и частицы вокруг, и прервал его. Этого ещё не хватало! Почему, почему, ну почему третья стихия, к которой я не готов, получилась непроизвольно и именно сейчас?! Человек или это создание оказался удивлённым такому повороту меньше моего, поэтому без проблем отскочил назад. Эти доли секунды дали мне время, чтобы отдать себе две команды. Первая — бежать дальше. Мне нужно больше пространства для манёвра, нужно выйти за пределы улиц. Противник силён и самое страшное — непредсказуем. У него явно какая-то особая магия. Ближний бой не выход для меня. Ну а второе… Не думал, что вообще в ближайшее время сделаю это, однако я увидел достаточно и вспомнил о том, что я могу так сделать. В истеричной радости подумал о том, что на этот раз я вспомнил об этом куда быстрее, чем в прошлый. И сейчас ничто не должно помешать — частицы вокруг текли обычным потоком, лишь сзади начало клубиться что-то ну очень нехорошее. Я попытался успокоиться и послал сильную, отчётливую и громкую мысль: «Джинно! Мне нужна помощь! На меня напали!».