Пятнадцатый отряд

      Дорога обратно прошла без происшествий, причём как внешних, внезапных, так и внутренних, дисциплинарных. Утихомиривая красочные, ещё тревожащие образы, я говорил то с Реидом, то с девушками. Их голоса немного отвлекали от нового опыта и не радующих сведений о новых существах-людях. О них думать, серьёзно прокрутить всё в голове и прикинуть что-либо на будущее, пока не мог, поэтому пытался собраться на прежний лад путём общения, которое вскоре втянуло всех учеников. Мысль о молчании и тишине несколько угнетала, хотелось чувствовать себя в своей обстановке, понятной, надёжной и знакомой, какая была до сегодняшнего дня. Хотя едва ли после подобных открытий она станет прежней в полном смысле того слова. С другой стороны, так же мне казалось и после сдвоенного задания в Къяррании, а там я напереживался больше, да и вообще не контролировал ситуацию, сегодня это хоть удалось лучше. Позволяло верить, что справлюсь и с этим, извлеку полезный опыт и буду достойно встречать эту угрозу и те, что ещё только будут. Взросление. Всё взросление, знакомство с реальным миром, полным всякого, и пока ничего… неправильного. Даже тут: не я напал — я защитился, и Джинно, как я заметил, воспользовался теми же правилам, спровоцировав то создание самому сделать первый шаг. По нему так и не скажешь, что он заботится о чистоте души — в том же Малоуне это чувствуется лучше. Скорее, тут больше именно привитого воспитания от Сель, чем сохранения незримой души. Правда, возможно, это мне так только кажется. У парня внешняя стена, за которую меня не пускает. Впрочем, прогресс уже есть и обещает приход к подходящему взаимодействию. Буду работать, по крайней мере, если вовремя обрывать его мысленное «закипание», завязанное на его прошлом, отличном от моего настоящего, и относиться к нему терпимее, то его агрессия не выливается во что-то физическое. Что уже хорошо — я могу меньше опасаться за то, что тот выйдет из себя в один не прекрасный день. На фоне этого через какое-то время внешних, не столь обременительных бесед стало получше — практически полностью успокоился и чувствовал себя хоть и не восторженно, но более или менее уверенно.       Обсуждение бытовых мелочей, моментов техник обучения и азов магии к тому моменту перескочили на тему различий при использовании стихий и работе с аурами, чем вынудили меня лучше сконцентрироваться на словах. Нола с растущей горячностью доказывала своё мнение, навязывая его как самое правильное: — С аурой всё проще и понятнее — стихия совсем другое. Хитрости, все эти нюансы, сложности, да даже расход сил больше, — она говорила с раздражением, сочетаемым с заученной убеждённостью. — Частицы более контролируемы, они нейтральны для любой ауры и послушны в стабилизации, а стихия нет.       На ходу повернув голову, я увидел, как её выпуклые чёрные глаза с какой-то требовательностью перескакивают с одного на другого. Больше всего этот давящий взор упирал на Феличе, что шла рядом с ней. Возможно, дело ещё в том, что младшая сокурсница более мягкая и не склонная к спорам. Со своего ракурса я мог краем глаза видеть, как Реид закатил глаза, но не стал оборачиваться, как и комментировать. — Мне кажется, что стихии и ауры одинаковы по затратам, да и у аур тоже всякие особенности есть, — я пожал плечами, поправил рюкзак, в котором лежала одежда, заляпанная кровью существа, с теми же «нейтральными» частицами делавшего что-то очень далёкое от таких простых познаний и, мягко говоря, очень опасное для аур — ноги «немели» до сих пор. — Мне кажется, что зависит от обращения с частицами. Вот оно разное. — Думаешь, что дело в разной магии? — спросила Нола с таким ехидным видом, как будто подловила меня на чём-то. — Частицы-то для того и этого одинаковые. Нет, просто сама по себе стихия сложнее, потому что в основу берёт ту же ауру. — Для стабилизаторов учреждён отдельный отряд, как и для стихий, — осторожно произнесла Феличе с полувопросительной интонацией. — Не слабее и не хуже.       Как бы советуясь переглянулась со мной, и я чуть замедлился и отошёл в сторону, чтобы говорить уже не вполоборота. Всё же разговор стал насыщенным и менее поверхностным. Я чуть прислушался к настроению идущего впереди Джинно — сдержан и, кажется, не собирается мешать нам обмениваться мнением о магии. Мне главное лишнего не сболтнуть: мои соученики воспринимают волшебство и обращаются с ним не так, как я.       Это понятно даже по разговорам: и этому, и тем, что были раньше — без знания разницы в силе дара. Дело и в разном отношении к этому, и в подходе к использованию, и во взаимодействии. Кажется, что для них это всё… сложнее. Что для них это не просто часть самих себя, такая же неотъемлемая как цвет глаз, какую надо развивать, а просто какой-то инструмент или наука. От этого накатило совершенно новое чувство, щемящее и неприятное. Без самообмана смог определить в этом свою чуждость, почти что отстранённость от них, самых простых учеников Делрегайта. Я один из таких же и в то же время — нет. Сейчас они точно не поймут то, что я могу им сказать, чем могу поделиться. У нас разные взгляды, хоть и похожее будущее, если всё сложится. И я затрудняюсь определить: было ли так всегда или же что-то изменилось после открытий о своей крови. Хоть есть Сель и проблемный Джинно, которые разделяли такую любовь, уважение к чистой магии, что превышали и должностные обязанности, всё равно стало как-то одиноко. Видимо, нечто эдакое промелькнуло в моём лице, поскольку Феличе подалась вперёд в мою сторону и, утратив внимание к сокурснице, вглядывалась мне в глаза с каким-то робким беспокойством. Я собрался и отогнал те мысли вместе с настроением, чтобы сфокусироваться на разговоре — всё ведь нормально, о том могу порассуждать потом, да и с наставницей обсудить. Она поймёт. Да и почему это должно делать меня прям одиноким? Общаться-то как со сверстниками и друзьями мне ничто не мешает. — Да, просто из-за расположенности своей внутренней магии и её возможностей обращения с частицами что-то кому-то даётся, кому-то нет, — я чуть улыбнулся, скорее вежливо, чем искренне, показывая, что всё хорошо. — Не из каждого мага ведь можно получить медика или мастера трансформации. Если на первом курсе учат простому обращению со своей магией, основе, то на втором как раз определяют более подходящее ученику направление. И тут не всегда зависит от тренировок или упорства.       На языке так и крутилось логичное завершение мнения: «иначе бы все могли освоить магию во всём её объёме и во всех направлениях». Я официально изучаю уже две стихии, внештатно промелькнула третья, и могу сказать, что они не сложнее аур.       Они разные по смыслу, и есть много чего освоить у каждой дисциплины, но вот простые приёмы однозначно одинаковые по трудности. Приходится признать, что просто кому-то от рождения не дано, или же неподходящий подход мешает освоить такое. — Не исходит это из внутреннего, — Нола скривилась, наморщила острый нос и задрала его. — С аурой у меня проблем нет, потому что та проще и основой ложится ко всему. Стихия… — Ты просто бесишься, что огонь у тебя очень слабо получается, — оборвал её Реид, впрочем без особой насмешливости, и тоже чуть поотстал от офицера, — вот и называешь стихию сложной. Не сложнее. Просто не научилась сама управлять другим образом. — Как с мышцами — можно не только тянуть, но и толкать, — подхватила Феличе и ободряюще посмотрела на спутницу, сглаживая неровности общения. — Сомневаюсь, — уязвлёно засопела Нола, а её придирчивые чёрные глаза без особых задержек скользнули по мне, по Реиду, остановились на сокурснице. — Вам просто не довелось так же бороться за свою стихию. Вы банально не понимаете о чём я. — Не у всех стихия вообще пробуждается, — резонно заметил я, не ведясь на такую перемену. — Да с любой магической дисциплиной, думаю, так же. Не все приспособлены природой, например, к трансформации. — Трансформация это вообще другое! — взвилась с возмущением старшая девушка, даже ударила себя кулачком по верхней части ноги. — Это ж на несколько десятков уровней выше, чем основа, а стихия одна из ступеней этой самой основы. Сами посудите: все капитаны, все старейшины Делрегайта без исключения обладают в совершенстве одной или даже двумя.       Так-то оно, конечно, так: среди самых сильных магов не встретить тех, кто не освоил стихию хотя бы до среднего уровня. Если то, что я слышал от дяди Уолта, отца и в десятом отряде, чистая правда. Я думаю, что это говорит не только о таланте, навыках, честно добытых в непосильных тренировках и трудных заданиях, но и о врождённых способностях магии.       Мне ещё не довелось прям с головой окунуться в такие вопросы: что и в чьих случаях решает больше. И не очень-то хочется делать это в ближайшие пару месяцев точно. Особенно когда есть реальная база для сравнения: всего лишь два серьёзных столкновения, которые по меркам взрослых, может, не такие уж и сложные и опасные. Хотя бы потому, что никто из врагов сразу же не бил прямо насмерть хитрыми, непредсказуемыми и не отклоняемыми приёмами. Им, само собой, научиться тоже могут не все. Поэтому есть противники разного уровня и толка, это же природа. И человек со своими особенностями и даже особым даром чародейства тоже. Из сказанного прояснилось, что Нола на самом деле переживает из-за того, что у неё не получается магия и что она из-за этого так враждебно пытается что-то доказать. Если так посмотреть, то часть её поведения до этого объяснима этой же причиной. Пришло ещё одно за сегодня открытие, что в каком-то смысле, мы похожи: я сам тоже очень переживаю за свои неудачи и провалы. Сейчас даже как-то неловко вспоминать свою летнюю истерику после экзаменов. Но я всё же не срывался на окружающих, не переносил на них свои проблемы. Надеюсь, что и не буду в дальнейшем — нужно брать на заметку. А сейчас учиться общаться ещё и с таким человеком. — Нет отдельного отряда только для телепатов — значит, все остальные направления равны, — продолжил я, настраивая себя на внутреннее равновесие, и зарылся в колючие волосы у затылка. — Выведены отдельно не для того, чтобы переходить из отряда в отряд для ступенчатого обучения, а для лучшего формирования магов и развития их способностей. Эта нагрузка, помимо основной, ложится на плечи отрядов, с девятого по пятнадцатый. — Ага, как же, — прыснула Нола и презрительно фыркнула, — тут прям на…       Тут Реид грубо дёрнул её за рукав, обрывая фразу, и с намёком кивнул головой в сторону Джинно. Кажется, наблюдательный друг рассудил, что та собирается сказать что-то не особо лестное про пятнадцатый.       Офицер, конечно же, услышал бы и не стал бы терпеть такое. Может, девушка и не хотела говорить подобного, но учитывая её несдержанность… лучше для нас всех останавливать ту и напоминать ей о том, что за словами надо следить. — Ну по крайней мере, у тебя уже пробудилась стихия, — подхватил Реид, чтобы не возникло особого просвета в беседе. — Добилась с новыми учителями большего, чем за целый год. — Угу, у тебя всё получится, — широко улыбнулась Феличе, но её ярко-голубые глаза выглядели немного настороженно. — У всех поначалу получилось слабо. Я первое время не могла контролировать и небольшое количество воды.       Младшая сокурсница спохватилась, сжала губы и отвернулась от Нолы в мою сторону, хоть и смотря себе под ноги. У меня закралось подозрение, что она хотела продолжить подбадривать, но при этом поняла, что будет принижать собственное достоинство. На это гораздо приятней смотреть, чем на то, как она в страхе извинялась на нашей тренировке по рукопашке. Хорошо, что она тоже растёт и старается не только над магией, но и над собой. Это действительно искренне радует, её успехи хочется поддержать. Да ещё и не просто так, а как более сильному. Феличе оставалась самой маленькой среди нас, и в характере это сочеталось с той едва очерчивающейся крепостью. Я по-доброму взглянул на неё, как только её глаза боязливо поднялись, позволив улыбке, отражавшей мысли, тронуть губы. Она смутилась и отвернулась, поправляя ворот простенькой куртки, однако тот, разумеется, не мог закрыть и её розовеющих щёк. На худощавом, чистом лице всё равно прибавилось уверенности и тихого довольства. То, что я и хотел ей передать. На секунду показалось, что я сам стал выше ростом. Однако не время расслабляться — беседа, в которой мы самым естественным образом ищем соприкосновения и пути к большим связям между собой, не закончена. — Да и если не даётся стихия, то это ж не означает, что не получится вообще ничего, — я взглянул на синее небо и продолжил рассуждать, подбадривая и Нолу.       Разговор потёк дальше, и в нём чувствовались прежние углы, однако так же ощущалось и что-то новое. Быть может, взаимное старание понять друг друга, не обижать словом или делом. Видать, несколько дней общего задания помогли. Хорошо, если они не могут понять меня как человека другого учения, то хотя бы с тем, чтобы понять меня как обычного человека, проблем, кажется, нет.       Где-то за час до заката Джинно не выдержал нашей болтовни и остановился, сказав, что перенесёт нас к горе. Конечно, вслух он не сказал, что мы попросту его достали — его правильное лицо оставалось строгим и непроницаемым. Возможно, что дело ещё заключалось в том, что он хотел замаскировать волшебный скоростной перенос, чтобы не лишать двух учениц самостоятельной разгадки утренних походов к озеру. Но в его ауре скользило напряжённое терпение. Встреча с серпуомэнтэ испортила ему всё то достойное настроение, которое собрат демонстрировал эти дни, а наши простые и наивные разговоры о магии лишь досадили ещё больше. Зато я вёл себя как обычный ученик, рассуждал на основе общеизвестных фактов и сведений. Офицер сухо и быстро перечислил нам правила: сжать свою магию, держать её внутри и сфокусироваться взглядом перед собой. Все быстро исполнили указания, и через секунды четыре всё вокруг смешалось, цвета сжались в чёрное, затем пришли знакомые белые вспышки. Тело куда-то потащило, хоть я крепко стоял на ногах. На все те внешние шумы среагировал лучше, обошлось даже без цоканья перепонок. Лишь немного замутило. Когда всё это прекратилось — мы впятером стояли у ворот знакомого лагеря. Я умиротворённо огляделся, вдыхая грудью чистый, прохладный воздух леса. Накатило нерушимое спокойствие, чувство защищённости. Если я не дома в прямом смысле слова, то точно в безопасности, и это здорово. Вокруг осень, более глубокая. Пейзаж уныл, и гора выглядит среди лысых, будто колючих крон на фоне красноватого неба угрюмым часовым. Но всё же хорошо.       Обе сокурсницы с непривычки от такого переноса стояли зажав уши руками, крепко зажмурившись. Зато Реид, как и я, выглядел неплохо. Медленно потирал висок и с таким же усталым довольством оглядывал зубья частокола. Джинно тем временем шёл к воротам, за ними послышались слова Малоуна. — Сейчас открою, — весёлый и уверенный голос мужчины приближался. — Сейчас.       Я даже шагнул вперёд, настолько приятно и радостно сделалось от этих прежних интонаций. Надёжность старшего, в котором я не сомневался. Послышался шорох засова, и, открыв одну створку, показался сам четвёртый офицер. Одет как обычно: серые свободные штаны, с военной нашивкой куртка, которая плохо сходилась на развитой груди. Не было разве что привычной трубки. И сейчас я впервые думаю, что последним в иерархии офицеров его назначили не из-за способностей. Из-за чего-то другого. Но всё это не важно — не сегодня вечером. — Хорошо, что вернулся сейчас, — сказал Малоун, обращаясь сперва к коллеге. — Ждали вас позже, но так лучше.       Джинно кивнул и спешно прошёл вперёд, целенаправленно устремляясь куда-то. Мы потянулись следом не столь бодро, и остававшийся старший тепло приветствовал каждого из нас, хлопнул меня и Реида по плечу, девушек бережно потрепал по макушке. — Ну, ребятня, как прошла сезонная работёнка? — спросил он, задвигая брус обратно в пазы. — Мы заработали денег, — откликнулся мой друг с каким-то испытующим озорством в салатовых глазах. — В корень зришь, малой, — офицер басисто расхохотался. — А если серьёзно? — Хорошо, всё как надо, — кивнул Реид и поправил тёмно-рыжие волосы у лба. — Узнали новое. Обошлись царапинами с этими животными. — Угу, — я не стал отмалчиваться, ведь тот этап прошёл очень гладко. — Всё как надо. Как раз для нас, учеников. И сделали хорошее. — Мне понравилось, — улыбнулась Феличе, подняла руки, сцепила их на груди. — Это правда так здорово! А когда нас направят на следующее задание? — Да, когда? — сдержанно поддержала Нола. — Нужно этим постоянно заниматься, получать больше опыта. — Когда Сель решит, — Малоун покачал головой, оглядывая нас сверху вниз. — Хорошо после удачной миссии и отдохнуть. Идите, распаковывайтесь. Сегодня топим баню, ужин позже.       Мы поспешили к жилым срубам — напоминания о законном и заслуженном отдыхе подействовали как никогда сильно. У крыльца я остановился: возле неразожжённого кострища сидела Сельвигг, что-то делала. У барака Тэсс и Бити возились с какими-то весами. Возможно, делали перерасчёт припасов. Мимо меня прошёл Реид, тем самым обогнав. Он не стал меня окликать — просто скрылся внутри домика. И я, насладившись спокойной картиной, направился за ним. Скверные образы меркли, а все вопросы оставались на завтра.