Пятнадцатый отряд

      Не получается удержать огонь или перевести на поглощение внешних частиц, и это доводило до усталого раздражения. Либо вспышка, либо небольшой сгусток, что быстро увядал, потому что я не мог позволить тому сожрать все свои силы — день только начался. В таких тщетных попытках прошёл означенный час и ещё два сверху. И мне начало казаться, что так пройдёт много больше времени с аналогичным результатом. Ещё и Джинно не собирался мне ни давать подсказок, ни разъяснять, ни наглядно показывать волшебство вновь. Впрочем, он и так сказал всё необходимое, и кто знает, каким образом он будет рассказывать дополнительно. Не хочется сегодня это проверять, да и надо пытаться постигать умение самому. Поэтому я раз за разом пробовал что-то менять, сравнивать с тем, что запомнил из действий парня. Эта магия отзывалась в душе по-иному, чем ветер и вода. Более живо, что совпадало со всем узнанным. Сложнее, чем всё, что я пробовал раньше, это я понимал разумом. И всё же, удручало, что стихия отказывается получаться как должно. Опять же с ветром и водой такого не было, там требовались лишь правки по обращению, а здесь не выходило даже зафиксировать пламя в правильном состоянии, чтобы вносить эти самые правки. М-да, и таким, как я, не всё даётся с наскока. В очередной раз огонь перед руками вспыхнул и через десять секунд угас. Я закрыл глаза и потёр лоб двумя руками. Какая по счёту эта попытка? Двухсотая? И никакого прогресса. Что-то делаю не так или не могу пока направить всё, как надо, соединить все компоненты. Прислушался к себе — новая усталость присутствовала не то в горле, не то в груди, да ещё и голова не самая ясная. Ещё бы попить… — С тебя хватит на сегодня, — послышался строгий голос офицера.       Будто бы он прочитал мои мысли. Хотя, скорее всего, он просто следил за моими потугами и состоянием всё это время. Что, вроде бы, хорошо — значит, я ничего очень неправильного и опасного не делал.       Посмотрел в сторону стола, где продолжалась работа с непонятными и неизвестными реактивами. Парень сжимал в ладонях пузырёк с переливчатым жидким содержимым и болтал его, изучая на просвет. Я чуть-чуть направил ауру вокруг, чтобы определить его настроение, а сам заговорил вслух: — Я могу ещё поработать. Думаю, у меня получится удержать его, если я буду пытаться, — я облизнул сухие губы и придержал предположения о том, что даже создать огонь, уже кое-какое достижение.       Может, так оно и есть, но Джинно сейчас этого не признает. Ещё и будет беситься моему «самомнению». Раздражённым он не ощущался. Спокойствие, ворчание, смешанное с неким довольством. И я уж было надеялся, что мне позволят попрактиковаться ещё немного, как тот снова заговорил. — Уже вымотался, — недобро отрезал мой сегодняшний учитель, не отвлекаясь от склянки. — Ты ещё слабоват, да и в новинку тебе такое. А огонь не любит ошибок. Сегодня ещё у тебя по ветру тренировка. Завтра займёшься огнём снова, если захочешь так продолжать. — Захочу, почему нет. Если Сель не рядом и не обучает меня, это не значит, что я не хочу учиться сам, — я пожал плечами и выдохнул. — А когда будем заниматься воздухом? — После полудня, вероятно, — он скосил на меня светло-карие глаза, а через несколько секунд почти нормально добавил: — Иди, дорогу сам найдёшь. И не заходи в прочие комнаты, там может быть небезопасно для тебя.       Я кивнул и поплёлся на выход. Идея заглядывать куда-то, исследовать новый участок горы, мне сегодня и не пришла бы в голову. Куда больше занимал вопрос: почему не получается удержать огонь? Но сперва надо отдохнуть, отвлечься на что-то другое. Может, решение придёт после передышки. А пока я шёл, ориентируясь по памяти, изредка помогая себе аурой. Тоже неплохая разминка. Ещё я отметил, что совсем не чувствую именно ауры Джинно, её течения, силы и границ. Однако тот наверняка следил за мной, только очень искусно и неприметно. Ладно, с этим ничего не поделаешь, и это вполне можно не замечать на протяжении дня. Но всё же нужно вести себя поосмотрительней. Займусь пока своими делами, для начала узнаю, что у нас сегодня с завтраком. Тёмные повороты, прорытые в недрах земли, постепенно наполнялись светом и выводили наверх. Менялось даже скольжение сквозняка вокруг. Вскоре я уже стоял в большом холле перед главным, центральным проходом в это обиталище капитана и офицеров.       Высокий зал, который с потолком, наверное, охватывал и второй этаж. Но не такой уж и большой, как могло бы быть — сюда для застолья, если поставить столы и всё остальное, уместится человек тридцать. А ещё я не увидел камина или чего-то отдалённого на него похожего. Интересно, как они обогревают гору зимой? Не успел я подумать об этом, моя аура просигналила о чужом присутствии. Природные частицы на самом крае, где-то справа и сверху, затекли иначе. Я прислушался к ощущениями и распознал идущую со второго этажа Тэсс. Постоял секунд двенадцать в полной тишине. Сперва услышал тихие, мягкие шаги, а потом действительно увидел её над каменными перилами. Белые волосы, расчёсанные и собранные в аккуратный хвост, особо выделялись на тёмно-сером фоне стены. Всё же на её круглом лице нос и губы выглядели как точёные, придавали именно тонкой привлекательности. Наверное, это потому, что она старше, и её черты более… зрелые? Более чёткие и уникальные. Достаточно странные мысли для моего возраста, но я имею возможности наглядно сравнивать разные возраста. Той же Феличе всего лишь тринадцать лет, и её лицо ещё совсем детское. В ней словно больше пока именно этого ребячества, чем её самой. Что становится более очевидным в тех же фигурах… Надеюсь, что Джинно со своим нелёгким прошлым хоть понемногу старается в отношениях с Тэсс, иначе дурак он, если не старается. Ведь девушка очевидно его любит, я словно вижу ту нежность, обращённую к нему — она красит саму её. Тут в голове всплывает ещё одна странная, непривычная мысль: а что есть любовь? Фигура зевающего офицера ответа не давала, а мне по внутренней связи пришла волна предупреждающих, порыкивающих эмоций. Да не глазею я и уж точно не имею каких-то желаний или намерений. Я сдавленно выдохнул и потёр висок, чем обратил на себя внимание девушки. — О, Этел, а ты чего тут делаешь? — спросила она и поправила ворот серой рубашки на пуговицах под курткой. — Если ты хотел что-то обсудить с Сель, то её нет и не будет дня три или четыре. А может, и все шесть. — Я уже выяснил это, — я направился к подножью ступеней и непринуждённо продолжил. — Узнал у Джинно всё, что хотел. Так что всё нормально. — Тогда хорошо, — ответила Тэсс улыбнувшись и начала спускаться по дуговой лестнице.       В белых глазах прибавилось радости, а раскосость придавала ей нечто кошачье. Она явно красивее Бити и миловидней Сель. Это касается и тонкости, и изгибов тела.       Так, что-то меня потянуло на такие рассуждения. Наверное, это следствие тренировки, связанной с эмоциями, ведь обычно я не обращаю на это такого внимания. Я вернулся мыслями немного назад и решил, что девушка может знать о том, куда и зачем отправилась капитан. И, возможно, у меня получилось бы спокойно разузнать у неё, но лучше не нарываться — ни Орголиссо, ни её воспитанник никак не обозначили мне этого. Не стоит пытаться вызнать всё окольными путями, хоть и любопытно и переживательно. — Как ты сама? — спросил я у неё вместо всего этого. — Как дела? — Ничего так, пока всё нормально. За это время сходили с Малоуном на охранное задание с восьмым отрядом, — Тэсс чуть прикрыла глаза, вспоминая своё недавнее поручение, твёрдо кивнула. — Успешное исполнение — я довольна. А как тебе ваша миссия? — Ох, — я отвёл глаза в сторону прохода, а воспоминания о серпуомэнтэ перекрыли все впечатления от шести дней помощи в подготовке праздников, но я заставил себя говорить, и от этого стало проще. — Ну-у после того, как мы с Реидом угодили ко второму отряду и там наработались, немного простовато в чём-то. Но мне понравилось то, как мы свыкались работать в команде. Я действительно чувствовал, как мы все взаимодействуем и опираемся друг на друга. — Для этого вас будут отправлять на аналогичные задания. Это очень важная составляющая нашей работы, — девушка сошла со ступеней и назидательно поднял вверх указательный палец. — Нас, боевых магов, могут забросить куда угодно и с неизвестными нам людьми из других отрядов. Поэтому важно учиться сходу вникать, видеть действия других, и всем вместе подстраивать строй для большей эффективности. Не всегда доведётся работать с проверенным составом, где уже заучены связки и взаимопонимание.       Я просто кивнул, позволил чуть дружески улыбнуться, и мы вдвоём пошли на выход. Офицер, видимо, собиралась заняться каким-то делом, потому что целенаправленно шла туда. А я решил походить рядом, вдруг смогу чем-либо помочь и занять себя. Если нет, то навещу Реида. Или поболтаю с Феличе или Нолой, если кто-то из них проснётся или уже проснулся.       Но двор, где заметно посветлело, оставался пустым, будто с утра ушла не только Сельвигг. Низкие облака никуда не делись, зато в них появились просветы холодного грязно-голубого неба. И лишь по ним удавалось отследить движение небесного полотна, гонимого ветром. Внизу же потока воздуха не ощущалось — вполне обычная и не зябкая осенняя погода. Пока ещё можно ходить без шапки. Впрочем, если судить по уменьшившемуся количеству листвы на земле, да и на ветвях, то до этого времени осталось совсем недолго. Кстати об этом времени. Если вопрос о том, как зимой прогревают гору, исходил из чистого любопытства, то вот новый вопрос об отоплении наших жилых срубов носил практичный характер. Надо полагать, решение этой проблемы заготовлено и переживать за это не стоит. Ведь отряд принимает учеников не первый год. — Хочешь, пойдём со мной делать ревизию в кладовой? — легко и бодро предложила Тэсс, повернув ко мне голову. — Я не против, — я пригладил светлые, колючие волосы, вопросительно выгнул бровь. — Я же правильно понимаю, что утренней тренировки у нас не будет? — Правильно, — кивнула девушка и быстро пошла вниз. — Только днём по стихиям. Вам надо денёк отдохнуть от похода. А завтра у вас тренировка с аурами.       Мы дошли до барака и без задержек зашли внутрь. Там было душнее, чем в горе, и теплее, но не намного. Молча последовал за офицером, что ориентировалась в этой постройке лучше меня. Она сперва зашла в комнатку, служившую рабочим кабинетом, вернулась оттуда с тонкой, несколько помятой тетрадкой, где я в свете мутных окон сумел разглядеть чернильную пометку: «Продукты». — Пойдём, вдвоём быстро управимся, — заверила Тэсс и повела меня в сторону кладовой. — Там и работы-то почти нет. Ты ведь уже работал на кухне, когда обучался в десятом отряде? — Да, доводилось, — ответил я и негромко рассмеялся в этой тишине. — Сумею отличить подгнивший овощ от усохшего.       Она весело прыснула, и самый простой и необременительный разговор потёк дальше. Я чувствовал, что так вдобавок отвлекаюсь от неудачи. И то верно: учёба учёбой, но и о таких бытовых делах, как и общении, не стоит забывать.       Мне тут ещё до весны обучаться точно, и нет ничего плохого в том, чтобы укрепить человеческие связи. Скромное хранилище располагалось в части барака, где не было топки для купания, оттого там всё сохранялось в прохладе. На время проверки наших пищевых запасов беседа приобрела более обрывочный характер, но раскладывая ящики, перебирая овощи, мы всё же продолжали говорить. Тэсс поведала мне о забавных случаях во время её обучения на первом курсе, а я в ответ поделился интересными моментами из своего прошлого года. В какой-то момент мне показалось, что мы настолько легко и непринуждённо общаемся, что девушка может осветить и тот самый раз, когда её стихия вышла из-под контроля и молния прошла сквозь её тело. Но решил, что не стоит омрачать это утро нам двоим такими воспоминаниями и рассказами. Поэтому я просто хорошо проводил время, как и сама она. Необременительно и чисто по-дружески. Именно так она сейчас и ощущалась: не как красивая девушка, и не как офицер, но как старшая знакомая. Наверное, потому что мы оба вели себя друг с другом не как с противоположным полом, а как с равными членами отряда. Мы закончили меньше, чем за час. Тэсс отправилась в кабинет, чтобы подвести расчёты, а мне поручила вынести наружу испортившиеся припасы и те, что пойдут сегодня на завтрак. Я взял первый небольшой ящик, от которого пованивало от сложенных туда овощей, и понёс наружу. Поставил рядом с покосившимися досками-ступенями, оглядел двор, водя плечами, разминая спину. Тот оставался пуст. На моих глазах ветерок сорвал несколько мелких ржавых листьев и сдул их на крышу сруба, где я обитал. Тихий, еле слышный скрежет.       Проследив взглядом это единственное движение, я пошёл за мешком для общего завтрака. Пока забирал его и выходил обратно, успел подумать о том, что убыток не очень-то большой и что в это воскресенье офицеры купят продуктов в какой-нибудь деревне впрок. Открыл дверь, выходя из немного затхлого пространства на свежий воздух, вдохнул его полной грудью и уже хотел было пойти и опустить ношу к небольшой лестнице, как краем глаза заметил что-то новое справа от себя. Тут же перевёл взгляд туда и увидел Феличе. Выглядело так, как будто она появилась из ниоткуда, но это всё доля неожиданности. — Привет, — быстро проговорил я, отгоняя тем самым первое, сбивающее впечатление. — Как спалось после вчерашнего броска? — Хорошо, — девушка чуть прикрыла ярко-голубые глаза и скромно улыбнулась, — я хоть сегодня отправилась бы на новую миссию. Это оказалось так интересно, да и… просто здорово работать с вами в команде.       Сокурсница немного зарделась и начала переступать с ноги на ногу. Я же наконец прошёл вперёд, опустил свою ношу. Так, с этим поручением закончено. Теперь, наверное, надо браться за завтрак. Но лучше подождать, когда Тэсс выйдет и скажет об этом. Поэтому я вновь повернулся к Феличе. В великоватой и будто бы ношенной одежде она смотрелась очень хрупкой и даже неуместной в отряде Делрегайта, прежде всего как военной структуре. Вспомнились те жёсткие реали, с коими мне и Реиду уже довелось столкнуться, и защемило сердце. Её не должно здесь быть.       Однако с её же слов — выбора у той не было. Эта учёба и служба шанс для ребёнка из приюта. И сколько же в девушке скрытой воли. Думаю, что ни Реид, с коим они проучились целый год, ни тем более Нола этого не видят за чужим добрым и тихим нравом. — Это правда здорово. На заданиях можно учиться новому и дорабатывать выученное. У тебя, да и у нас всех, как мне кажется, хорошо всё получалось, — я улыбнулся и кивнул, отряхнул с куртки пыль и сор. — Ты уже думала, что будешь делать после всего обучения? — Если я хотя бы сдам экзамен весной, — Феличе неуверенно замялась, а потом на чистом лице прибавилось собранности. — Я буду очень-очень стараться, чтобы сдать. Но боюсь пока и забегать мыслями туда. А ты думал, чем займёшься?       Её рука поднялась к небольшой, аккуратной косичке, спускавшейся на право плечо, и её круглые глаза чем-то блеснули. Возможно, поэтому она отвела их, теребя пальцами золотистые волосы. Я решил, что делиться своей перспективой остаться по непонятным ей причинам в пятнадцатом отряде не стоит. Это не то, что стоит так бездумно обсуждать. Поэтому я просто пожал плечами и ответил наполовину честно. — Думаю, что хотел бы попробовать постоянную службу, где смогу развиваться, — я задумчиво отошёл к стенке барака, опёрся спиной о неё. — Для меня в первую очередь, пожалуй, важна эта возможность и то, что я смогу делать что-то хорошее. А ты не переживай, обязательно сдашь — ты сильная. Вдобавок, нас обучают на реальной практике, и это уже лучше, чем тот же второй курс. — Спасибо, — девушка потупилась, а потом добавила: — Я уверена, что у тебя тоже всё получится. Ты очень целеустремлённый.       Она запнулась, раскрыла рот, чтобы сказать ещё что-то, но тут дверь раскрылась, и к нам вышла Тэсс. Оглядев нас двоих, она сказала, что раз так, то даже лучше — время готовить завтрак. На том диалог уже на троих перетёк в другое русло, и мы занялись делом. Девушки легко перехватили управление, и я работал, скорее, их помощником, постигая заодно новые нюансы готовки. Очередной новый шедевр овощной диеты. На этот раз жареные котлеты, зато вечером обещали нечто из рыбы. День дарил отдых, уют и хорошее настроение от всего этого. Хорошо-о. Надо постараться, чтобы и вторая половина дня прошла так же. И у меня есть все возможности для этого. А следующим днём попробую вновь освоить огонь.