Пятнадцатый отряд

      После нескольких часов неглубокого сна и целой порции пресной каши с небольшими кусками мяса, вкус которого не удалось разобрать и определить, я чувствовал себя бодрым и полным сил. Видать, сказывалась тонизирующая новизна обстановки. Познакомился с соседями из Делрегайта, выслушал их удивлённые комментарии относительно моего обучения в пятнадцатом, порасспрашивал о них самих и о том, как тут обстоят дела. Казарму заселяли солдаты по большей части заметно старше моего возраста, однако она отзывалась внутри вполне привычно. Всё же я год прожил в схожих условиях. Несмотря на безмятежность чужих настроений и собственных знакомых ощущений, я в полной мере чувствовал и ту внешнюю тревожную обстановку. Новую для меня и привычную для остальных. Она словно ветерок: то витала вокруг, то улетала куда-то в сторону, но никогда не исчезала насовсем. Люди барона сидели в основном отдельно и я видел, что некоторые из них под разговоры точили изогнутые сабли. Впрочем, встречались и перекрёстные группы — маги и простые солдаты. А через какое-то время часть народу и вовсе куда-то засобиралась, хоть никакого сигнала не слышалось. Наоборот, слышался смех, оживлённый гомон — расслабленная обстановка? словно ждало веселье. Поскольку не поступало и распоряжений и офицеры ещё не пришли, чтобы начать инструктаж относительно новых планов, я спокойно пошёл посмотреть, что происходит. Всё равно делать пока больше нечего. Снаружи оказалось уже не так светло, хоть и не столь сумрачно как в жилых залах. Небо стало более приглушённым, совсем уж тускло- или грязно-голубым. И чем-то вид деревянных домов, жёсткой пыльной земли напоминал старую картинку в книге с пожелтевшими страницами. Это разбавляли вышедшие на пустой плац люди. Они несколько разбрелись, у многих разглядел самокрутки, реже трубки, так что скоро воздух наполнился ещё и едким дымом. Я стоял, прислонившись к стене казармы, молча наблюдал за всем, дышал этой неспёртостью. В какой-то момент некоторые деловито направились низкому зданию напротив, а с улицы к нам вывернула группа солдат в сером и коричневом. Бойцы Жонсавио, представители Делрегайта из другой казармы, скорее всего. Но зачем они тут? Вид у них явно не рабочий: расслабленные лица, разговоры, неспешная ходьба. На фоне нового смешения аур и их слабого взаимодействия почувствовал Малоуна, оттолкнулся от стенки и пошёл навстречу.       Пока лавировал между людьми, пожалуй, впервые отметил то, что взаимодействие моей магии и офицера какое-то более живое, чем у окружающих. Более естественное, что ли. Подумать об этом не успел — рослый мужчина уже приметил меня глазами и отделился от толпы. — Этел! — он шёл вальяжно, потирая рукой коротко стриженные чёрные волосы, шею. — Ну как ты тут? По-прежнему без проблем? — Да, всё нормально. Ничего ведь не случилось пока что, — я улыбнулся, пожал плечами и остановился в нескольких шагах от него. — Никаких новых приказов или вестей. — А-а, ты об этом, — хмыкнул Малоун, прикрыл веки на пару секунд и жестом руки пригласил пройти обратно к казарме, чуть подальше от основной толпы. — Тут уж как сложится. Я думаю, оно грянет быстрее, чем хочется.       В голове мгновенно всплыло два вопроса: когда и почему он так считает, а тем временем мы уже шагали к стене здания. Я быстро пораскинул мозгами, собирая знания воедино, и решил, что приоритетней будет узнать причину таких слов, мнение старшего. — Почему? — осторожно спросил я. — Разве есть какие-то особые предпосылки? Я вроде бы поспрашивал — тут всё нервно между нами и кодонэтэ, да и масгью не намерены отступать, но в целом, всё же стабильно. — Этел, оно может и сегодня ночью начаться и через две минуты, — его голос звучал тепло, миролюбиво, но и назидательно. — Предполагать ты можешь, это не лишнее. Но лучше просто быть готовым, без всякого ожидания, иначе эмоции могут тебя захлестнуть. Ты знаешь, что должен делать. Сель уже должна была тебе рассказать.       С ответом я сразу не нашёлся — основательно подумал над произнесёнными словами, над его советом. Это не исполнить задачу любой ценой — данная грань заочно усвоена. Это про то, что важно не потерять себя и не сделать того, о чём буду жалеть, что может навредить душе. Я тут, чтобы защитить людей, а уж потом, чтобы сделать благое для страны. Я набрал воздуха в грудь, выдохнул все его и кивнул. Да, я знаю.       Малоун прислонился широкой спиной к стене, скрестил руки на груди, тогда как я остановился напротив, чтобы разговаривать лицом к нему. Взрослый человек, надёжный воин. И я невольно задумался о том, перегоню ли его по росту, когда вырасту сам. Тот же смотрел на меня сверху вниз, а синих глазах угадывалась отстранённая серьёзность и, быть может, печаль. О причинах именно такого оставалось догадываться. Это могло быть связано с его переживаниями, доставленными Бити, могло быть связано и с другим. Собственным опытом, например. В любом случае, как и Сельвигг, он говорил не просто так. — Любой раж опасен, — продолжил он, видя моё понимание. — Будь то и бездонные воды страха, и пламя безнаказанной силы. И это будет твоя первая такая битва — просто не дай подобному выбить тебя. А вот почему всё случится скоро — гораздо проще. Сюда прибыл капитан Делрегайта, сам посуди.       Губы мужчины тронула знакомая улыбка, и он пожал крепки плечами. Тема сама собой перешла обратно к более прикладной, оставляя от затронутой лишь сглаженное волнение. Просто ещё одно напоминание, а в таких сложных вопросах, особенно когда те случаются в первые разы, оно не лишнее. Как мне думается. Так даже спокойней, и по крайней мере, у меня будут возможности сделать всё хорошо. Если сам не упущу их, не прозеваю. Я потёр лоб пальцами, отвёл взгляд на пару мгновений, позволяя себе мыслями вернуться к общему положению. — Старейшины, — начал осторожно, немного тише, и взглянул на офицера, — заинтересованы особо, так? Сначала Таллера отправляет Сель, и тут Рендоталлино. Наверняка участвует ещё кто-то из совета сорока. — Совершенно точно, — теперь Малоун позволил себе усмехнуться. — И это значит, малой, что они не хотят долго терпеть. Сельвигг здесь, чтобы одним махом решить проблемы и принести успех. Иначе Таллера её и не посылает. Скоро сам всё увидишь и убедишься, но надеюсь, что времени хотя бы посмотреть бои хватит. — Бои? — озадаченно переспросил я, наклонив голову, в которой мысли резко смешались в попытках понять, о чём он, если не о сражении. — Неужто не знаешь, зачем вышел со всеми? — мужчина запрокинул голову, смеясь.       Я аж малость смутился, кровь немного прилила к щекам, хоть насмешки в чужом голосе не угадывалось совсем.       Так-то да, я не мог слышать, о чём все говорят, но из интереса пошёл за ними. Вероятно, это видится не самым разумным решением с моей стороны. За некоторыми так следовать глупо — можно легко попасть в передрягу. Но если бы что-то пошло не так, я бы просто вернулся обратно в казарму. Надеюсь, что так оно и было б. Я же не дурачок. — Мне любопытно стало, вот я и пошёл посмотреть, что тут будет, — решил я объясниться и унять собственное чувство неловкости.       К тому моменту Малоун уже прекратил смеяться, добродушно положил руку мне на макушку и потрепал по волосам. По-доброму взглянул на меня. — В данном случае ты ничего не потерял, — он ладонью повернул меня к толпе. — Здесь сейчас проведут кулачные бои. Сначала все желающие, а потом будет бой двоих победителей с прошлых разов. Двое сильнейших. Смотри, сейчас будут ограничивать площадку.       И в самом деле, люди, что отлучились в соседнее здание, уже вернулись с каким-то скарбом, а рядом стояло несколько солдат, вещавших о чём-то с важным видом. А получше приглядевшись и прислушавшись к остальным, я понял, что они спорят и, кажется, делают ставки на бойцов. Ого, похоже, что всё вполне серьёзно. Я раньше не видел прям такого соревнования ещё и по грубому кулачному. И пока ставили столбики, натягивали между ними верёвки, образовывая большой квадрат, я слушал офицера пятнадцатого, который наспех рассказывал мне основные особенности таких вот, как он выразился, развлечений армии. Бьют не открытыми кулаками, а специальными перчатками из дублёной кожи с набивкой из конского волоса. Как Малоун пояснил: это лучше для рук и для лица оппонента, позволяет вести именно красивый, техничный бой, а не простой мордобой. Перерывы каждые шесть минут, трое судей, в целом всё как обычно. А ещё он сказал, что хочет и сам размяться. Что ж, у меня будет возможность понаблюдать за одним из своих наставников в действии. Вот это я вышел поглазеть.       Активно участвовали в подготовке все — представители и Делрегайта, и Жонсавио. Ох, будет действительно интересно, ведь физическая подготовка разная. Наверняка различия очень существенны. Тем временем плац продолжал преображаться усилиями солдат. Вот уже готова и площадка, выбрали самый ровный участок земли, и зрители размещались так, чтобы не загораживать друг другу обзор. Впереди люди садились на принесённые мешки, стоящие сзади же старались не создавать кучности. Правда, в один момент вся затея, обещавшая сделать нависающий вечер интересным, чуть ли не свернулась. Пришёл седой старик в коричневом сюртуке с золотой вышивкой и требовательно, с недовольством начал то ли ругаться, то ли настаивать на том, что сейчас не время «резвиться в детские игры», что нужно не тратить силы, а готовиться. Остальные пытались просить, действительно, словно дети, у которых вот-вот отнимут игрушку, возражать, причём весьма вежливо. Из этого я понял, что вовсю ворчащий человек барона явно кто-то из руководящих и может попросту отменить небольшие состязания. По крайней мере, для своих подчинённых. Этим бы, наверное, всё и кончилось, но из толпы совершенно внезапно вышла Орголиссо, со спокойным видом прошла к пожилому мужчине, как ни в чём не бывало взяла его под локоть, наклонила к себе, что-то тихо сказала. Тот ответил, убавляя громкости голоса, так что его слов тоже никто со стороны не расслышал. Пока они переговаривались, я успел обдумать несколько вариантов такому неожиданному появлению: либо учительница пришла давно и всё это время просто не показывалась на виду, либо сейчас её никто не приметил, либо же она просто вышла из своего магического переноса. В любом случае, старик ушёл, махнув рукой и бросив напоследок, что веселиться-то мы можем, но если будет тревога и мы оплошаем, то он с нас всех шкуры спустит. Провожая удаляющегося взглядом, я склонялся к тому, что его тревоги напрасны — солдаты не стали бы устраивать такое, если бы это отнимало много сил и мешало бы исполнить обязанности в случае сигнала. Это же ведь и их жизни.       Так что хоть обстановка и выглядела теперь совсем как в кадетском корпусе, где выдался свободный час: небольшой гам, в хорошем смысле волнение перед новым и интересным занятием; но собой она не заменяла главного. Просто такое действительно красило наступающий вечер, я даже почувствовал, как немного отпустили переживания, как стало элементарно спокойней, как лучше втягиваюсь в общий ритм. И когда взглянул на Малоуна, стоящего рядом, тот довольно и молча кивнул мне, будто бы подтверждая моё ощущение. Тем временем наш капитан закончила выслушивать благодарности от солдат за такое покровительство, пожелала хороших поединков и, когда все вернулись к подготовке, направилась к нам. Вокруг похолодало, однако свет ещё не спешил меркнуть, да и суета отдавала чем-то приятным, необычным. Несмотря на то, что в голове за день сформировалось множество вопросов, мне не хотелось сыпать ими сейчас, донимать старших. Хотя бы сегодня просто втянуться в жизнь острога. И, пожалуй, действительно нет надобности постоянно думать только о деле и о том, как лучше к нему готовиться. Как выясняется, в настоящих казармах люди — и маги, и нет — живут не только общей задачей. Здорово. — Всё нормально? — привычный, уравновешенный голос подошедшей Сель вырвал меня из этих размышлений.       Я сморгнул и взглянул на неё. Её тёмно-синие глаза тяжело скользили то по мне, то по Малоуну. Не пристально, но и с готовностью услышать что-то не очень радостное. К нашему счастью, я мог честно ответить ей и ничего не испортить в этом вечере своими, курсантскими хлопотами. — Да, я походил по городу, познакомился с немного с остальными. Послушал о местных, — я быстро отчитался, стараясь выделить основное, — и о ситуации. Никаких проблем не устроил и не встретил. — Это хорошо, вижу, что ты справляешься с первым днём, — невысокая девушка поощрительно кивнула, потом повернулась к своему офицеру. — А ты? — А я, Сель, не первый раз в военных действиях участвую, — он аж поперхнулся смешком, наклонил голову, весело смотря в ответ. — Не маленький уж вроде как.       Огролиссо дёрнула уголком губ в улыбке, прикрыла глаза рукой. Хм-м, она за Малоуна тоже беспокоится по каким-то причинам или же просто спрашивает? Тревоги или мрачного от неё я не ощущаю, да и не выглядит она особенно настроенной. Может, немного утомлённой, но это вполне нормально.       У неё заботы выдались куда серьёзней нашего. Это я ещё не знаю и, возможно, никогда не разведаю, о чём они с бароном и офицером третьего отряда говорили. Но и с учётом трудностей работы настроение у капитана вполне хорошее, поскольку через секунду улыбка стала шире, и ладонь опустилась с бледного лица. — Не маленький, а время подбора противника пропускаешь. Ты же обычно участвуешь, — Сель кивнула себе за спину, где уже начинали устанавливать ещё не зажжённые факела. — Ох, это я что-то, правда, зазевался, — спохватился мужчина, оттолкнулся от стены и поспешил к организаторам.       Мы смотрели ему вслед несколько секунд, а потом девушка повернулась снова ко мне. Хоть и до её прихода я ощущал себя достаточно спокойно и умеренно переживающим, однако сейчас прибавилось теплоты и щепотка уверенности. Хорошо всё же, что я на такую неоднозначную миссию, где Скечиар будет поглощать новые территории, где люди будут гибнуть, а некоторые уже и не только за свой дом, пошёл с ними двумя. Пока нет такой необходимости в их откровенной поддержке, но если что — я могу опереться. Это давало сил. — А ты? В десятом отряде подобное не проводят. Ни в учебном корпусе, ни в действующем, — предложила Сельвигг, заодно посвящая меня в особенность грядущих боёв. — Такие соревнования чаще всего можно увидеть только в действующей армии. В Ризаннате это детище людей Жонсавио. Неплохой способ отвлечься от проблем с кодонэтэ и масгью. — Я думаю, что и так отвлекусь от них, хоть и узнал немало от здешних магов, — я прервался и чуть нахмурился, думая о том, стоит ли продолжать тему, чтобы узнать больше, но решил, что действительно лучше отложить это на потом или даже на завтра, поэтому вернулся к боям. — Да я и не умею. Кулачный никогда мне хорошо не давался. — Но это не помешает тебе смотреть за тем, как они двигаются, — Орголиссо мягко протянула ко мне руку, взяла за плечо и повела к собравшимся людям. — Тебе будет интересно. Это всё равно что в драке побывать, но без синяков и сломанного носа. Привыкаешь к таким движениями — начинаешь видеть их и пользоваться самим, понимать сам бой. Как на лекции       Я смиренно шёл с ней, хотя стоять в стороне было несколько уютней. Девушка нашла вполне удобное место для просмотра поединков, не прибегая к своему капитанского авторитету.       Судя по всему, до начала оставалось всего ничего. У, как я понял, троих судей стояли добровольцы — их как раз распределяли на подходящие по весу и пропорциям пары. А вот выделить взором двоих сильнейших, что закончат сегодняшние соревнования, не удалось. Не прошло и пятнадцати минут, как судьи, отправив последних участников на подготовку, громко захлопали, привлекая общее внимание. Краткое объявление, что сегодня пройдёт десять боёв и что за любой беспорядок будут выпроваживать. Пожелания хороших и чистых состязаний, и вот уже объявляют первых противников. Этторе из второго отряда Делрегайта и Дерент из первой конницы Жонсавио. Названные вышли на площадку, пролезли под верёвками в противоположные углы, а за ними потянулись по двое помощников. Оба кандидата выглядели лёгкими, без тяжёлых мышц, и я даже удивился этому. Образы не вязались с представлением. — Они будут драться? — неверяще спросил я Сельвигг, наблюдая за тем, как им тщательно шнуруют перчатки на руках. — Они не выглядят подходящими для такого вида боя. — Кулачный бой не только сила удара, — усмехнулась девушка, разминая шею, отчего растрёпанная коса тёмно-русых волос змеёй заелозила по спине. — Смотри, Этел. Учись смотреть и извлекать пользу и из такого.       Хм-м, ну раз так, и раз она говорит, что есть нечто больше, то это ещё интересней. Я переступил, чтобы удобней стоять, и приготовился наблюдать.