Пятнадцатый отряд

      Началось всё в уже привычной мне манере. Противники разогревались, то сближаясь, то отдаляясь, обмениваясь не особо сильными и быстрыми ударами, пробовали поведение друг друга. В этот раз своеобразное знакомство отличалось той маститой осторожностью. Они никуда не спешили, не тратили лишних сил, а желали каждый лучше подойти к полноценному столкновению. Памятуя слова капитана и имея уже хоть какой-то опыт наблюдения кулачных потех, я пристально следил за всеми движениями, связывал их в общую картину — эти люди ничего не делают просто так. Хочется научиться так же владеть, если не ходом боя, то хотя бы собой. Уж не знаю, насколько такое созерцание и не очень точный анализ помогут, но хуже точно не сделают. Хотя бы будет представление, что можно стремиться и к такому. На второй шестиминутке я логически задумался над тем, что же такого, собственно, Сель разглядела сразу же, в чём сомневался опытный Малоун? По физическим параметрам перевес в сторону нашего бойца очевиден. Так почему же победит конник? На первый взгляд ничего особого не удалось приметить помимо особой отточенности и опасной расчётливости. Но оно присутствовало у обоих. Весь второй раунд я без особых результатов силился найти, понять или, по крайней мере, предположить. А в третьем раунде оно раскрылось само — солдат Жонсавио внезапно подпрыгнул к оппоненту, ловко минуя встречный кулак, нанёс свой удар и тут же ещё один по открытому лицу. Ещё два, и только тогда маг сумел отойти и уйти в защиту, закрыться. Но… внутри шевельнулось чувство смутной угрозы и благоговения. Я увидел что-то очень непростое, и когда оно повторилось через секунд двадцать, смог наконец понять мозгами. Ни один боец ещё ни разу не бил подряд, не наносил удар за ударом. Каждый из которых не уступал в силе предыдущему. Как он это делает? Не самая удобная поза, опасное в близости расположение, однако без очевидной перегруппировки мужчина ниже ростом делал своё дело — уверенно теснил к верёвкам нашего бойца, что несколько растерялся от такого грянувшего напора и не очень-то понимал, что сходу противопоставить сопернику. Его буквально спасли судьи, известившие о конце третьего раунда.       Я перевёл дух, обнаружив при этом, что весьма увлёкся просмотром и дышал до этого очень сдержанно — настолько я не мог оторваться. Потрясающе. Внезапно ощутил почти что детскую радость — мои глаза могут увидеть такое мастерство. Реальное. — Вон оно что, — хмыкнул офицер пятнадцатого, поиграл уже нагретым камнем в руке. — Твоя правда, Сель. Ишь, использует то, что ниже ростом, да силу рывка от ног вкладывает в удары. Наш вымотается быстрее под таким градом. — Если у тебя высокий боец, сделай ещё выше. А ежели низкий, то сделай его ниже. И этот парень это прекрасно знает. Разве тебя не учили этому у Осиджетте, Малоун? — Орголиссо повернула к нему голову, невозмутимо смотря снизу вверх. — Ну-у-у, — мужчина издал несколько неловких смешков, поскрёб свободной рукой затылок, — мой дом скромнее твоего, да и боевая подготовка послабже. Мы больше землепашцы. — Это правило работает не только в кулачном бою? — цепко спросил я, смотря то на смущённого наставника, то на спокойную наставницу. — Правильно думаешь, — кивнула девушка, довольно улыбнулась, перевела взор на площадку.       Отлично, ещё одно знание впрок. Главное — суметь воспользоваться им, когда надо. Я прикрыл глаза и вдохнул вечерний воздух. Стало посвежее — наверное, это неплохо для бойцов — так меньше перегреваются. Обстановка с уходящим светом солнца приобретала особый уют. Факела вдоль верёвок весело потрескивали, от них порой отлетали искорки и кусочки догорающей пакли. Все вокруг с оживлением, а кто-то и с азартом, ждали продолжения боя, обсуждали его ход и конкурентов. Скоро начнётся четвёртый раунд, и я решил задать ещё один вопрос, пока это никому уж точно не мешало и пока я сам никому не мешал. — А как он наносит так удары без паузы и не устаёт? — этот момент меня интересовал не меньше, чем то, как бойцу удаётся безоговорочно подавлять своей манерой. — Этому надо обучаться, просто так не воспользуешься, но бери на заметку. Он, — она поскребла нос, чуть наклонила голову вперёд, а в тёмно-русых волосах огонь заиграл алыми бликами, — по всей видимости, тренируется на активных целях. В Фиозере видела нечто подобное: один надевает на себя широкие перчатки и смещает их постоянно, а второй отрабатывает по ним комбинации. И он сплетает всё в единое, как видишь. Подобно песне.       Я понимающе закивал. Ого, звучит очень даже разумно. Почему у нас так не тренируют? Начал вспоминать тренировки в десятом отряде, где присутствовало нечто подобное, но на фиксированных мишенях. Что, кажется, менее продуктивно, чем учиться постоянно попадать по подвижным целям.       Да и вообще, в Фиозере, походу, явно знают толк в боевых техниках. Чего стоили практики летом с ремнями, ограничивающими ненужные движения. Надеюсь, что побываю в этой западной стране хотя бы раз и сумею увидеть их мастеров в деле. Когда это будет? Эта вполне оживлённая мысль внезапно откликнулась в глубине сердца неприятным волнением неизвестности. Я ведь уже и так далеко от дома, от знакомого мне десятого отряда и пятнадцатого. Сделалось отчего-то неуютно, на душе заскребло, захотелось уйти прочь. Я стою среди малоизвестных мне людей в деревянном остроге, смотрю на поединки, заполняющие ожидания между прибытием, подготовкой и нападением. А атака будет серьёзной, если вспомнить всё то, что я сумел разузнать. Сжал губы, пытаясь хотя бы внешне не пустить эти чувства наружу, и окинул взором сереющее небо, крыши неаккуратных домишек, высокой казармы. Лучше не стало — всё выглядело словно чужим, даже воздух в лёгких потяжелел, а под кожу просочилось гнетущее ощущение. Издалека донёсся голос, объявляющий о начале нового раунда, но меня это не привлекло. Где ещё мне доведётся побывать? Что ещё придётся сделать подобное тому, что предстоит, а может и куда страшнее? За последний месяц моя жизнь действительно изменилась, и готов ли я на самом деле к таким переменам? Хочу ли я их в действительности? Продолжать и погружаться всё глубже? Умом я понимаю, что дна нету. Не буду ли я жалеть? В голове раздался успокаивающий, тёплый голос Сельвигг: «Всё хорошо, Этел. Это нормально —переживать о таком. Ты растёшь и будешь сам решать, чего ты хочешь и что делаешь. А пока учись жить, учись быть сильным и умным, чтобы смочь быть собой». Её сильная аура, сейчас ещё и добрая, окутала меня, впрочем совсем неприметно остальным. Никто не обратил на нас, недвижимых внешне, внимания.       Я направил свою ауру в ответ, стараясь так же незаметно прильнуть, передать и свою благодарность, и свою готовность помогать, чем смогу. «Спасибо», ответил я, принимая её поддержку, чувствуя себя лучше от того, что не одинок в этих переживаниях. Я не только могу опереться на своих старших, но и они готовы протянуть руку, если потребуется. Надеюсь, что я не подведу их и не разочарую, когда на самом деле подрасту. Смогу поддерживать их не меньше. Выдохнув, потёр руки друг о друга и с хоть каким-то успокоением и чистой совестью вновь сосредоточился на двух бойцах. Конник давил нашего, зажимал у верёвок. Встречные удары не отличались силой из-за сложности, но всё же маг пытался что-то придумать. Поскольку через минуту он откинулся на шаг назад, проминая натянутые верёвки для неожиданного пространства, сделал нижний боковой замах и попал точнёхонько по нужной точке на чужом лице — противник упал на одно колено, потряхивая головой. Стоящий успел отойти в центр, немного отдохнуть и изготовиться к новому столкновению, когда второй встал на ноги. Разозлённый и собранный даже больше, чем в начале. А вот дальше они оба не спешили переходить в атаку. Мужчина выше ростом выцеливал тот самый единственный просвет в защите, который разглядел, и ждал, когда на него пойдут. А конник теперь будто выманивал, провоцировал оппонента движениями из стороны в сторону, держа руки не прямо перед собой, а по бокам. Напряжённый момент. Накал в этом противоборстве ощущался не слабее тех мгновений, когда они били друг друга. Даже люди вокруг притихли, повисла затаённая тишина. Секунда. Другая. Солдат Жонсавио бросился вперёд первым, маг устремил свой кулак навстречу. Оба удара достигли цели. Только удар нападавшего был куда мощнее за счёт движения плеча и корпуса и на доли секунды быстрее. Рука обороняющегося лишь невнятно задела скулу, тогда как он уже терял сознание. И ещё до того, как боец упал на землю, толпа взорвалась одобрительным, ликующим и удивлённым воем. Какое удивительное столкновение. Они оба сделали один и тот же расчёт, но победитель, поднимавший руки вверх над поверженным, отбегавший назад, был просто лучше. Противник не поднялся ни через десять секунд, ни через пятнадцать. Победа в бою принадлежала человеку барона.       Спустя минут десять я подумал о том, что всё же среди всех ликование витало сильнее, чем разочарование. Это был интересный бой, красивый, и он прекрасно завершил час забавы. Солдаты стали понемногу расходиться, площадку убирали, факела, не успевшие отгореть и час, тушили. Глядя на то, как сумрак усиливается, я нахмурился — разве мы, маги, ещё не будем что-то отрабатывать? Или для той тренировки предусмотрено иное освещение? Это предстоит выяснить, а пока можно собраться с мыслями, чтобы и дальше держать нужный настрой и состояние. Это не на уроках и практиках находиться. Далеко не тоже самое, хоть в чём-то и схоже. Не уверен насчёт того, в чём именно образы совпадали, но решил сосредоточиться прежде всего на своих целях. Малоун первым попрощался со мной, напомнил мне не теряться и ушёл с воинами, по всей видимости, из своей казармы. Они громко смеялись и держались очень легко, небрежно, будто бы были знакомы не один год. И я только мог гадать, знают ли они друг друга на самом деле или же просто как бывалые быстрее сходятся. Оставшиеся же люди делились на группки, обсуждая увиденное, от некоторых повился табачный дымок. Обстановка начала возвращаться к расслабленной, что по-прежнему не вязалось с внешним положением. Сель, стоящая рядом, какое-то время молча наблюдала за всем этим, потом обратилась ко мне: — К какому офицеру тебя определили? — полуприкрытые глаза в таком освещении казались просто тёмными, лишь белки белели.       Спокойный и при этом серьёзный вопрос застал меня врасплох, разметав думы о собственных ощущениях и всём том, что узнал сегодня.       На пару моментов в голове ничего не было кроме пустоты, а потом я внятнее осознал вопрос и, хмурясь, принялся выгребать из памяти среди десятков новых имён то нужное. — Кажется, к Фландерэ, — произнёс я, потёр подбородок и добавил: — или Флавиану. Точно офицер второго отряда. — Флавио, — поправила меня девушка с удовлетворённым кивком. — Хорошо, он должным образом справляется со своими обязанностями. Так что ты сможешь сориентироваться под его управлением. — Понятно, я постараюсь не оплошать, — я задумался, пытаясь правильно оформить мысль, повернулся к собеседнице, смотря прямо ей в бледное лицо, — со всем этим. Я ещё днём решил, что хочу прежде всего помочь кодонэтэ. Если мы защитим их, пускай и вбирая в Скечиар, то их не перебьют масгью. Это для меня основное. Может, и важнее практики в службе. — Ты готов? — негромкий голос звучал важно, и я понимал, что она так же говорит о большей стороне проблемы. — Более или менее, я осознаю, что это будет нелегко, но, — я протяжно выдохнул и решительно кивнул, — я буду стараться совместить всё, что уже знаю. Как ты меня учила со всем. — Ты не должен справиться на отлично, Этел — просто справься. Это уже будет успехом, — она протянула руку, сжала моё плечо, наклонилась ближе. — Ошибки неотделимая часть развития. Особенно в таких условиях, приближенных к военным. Ты должен не забывать себя, оглядываясь на солдат вокруг.       «И ежели что-то произойдёт — ты всегда можешь быстро связаться со мной», добавила Орголиссо мысленно и пошла от меня, заканчивая тем самым наставления. Я смотрел ей вслед, отметив, что она, возможно, кого-то высматривает в группах людей. Теперь я снова сам по себе в ожидании указаний или призывного сигнала. Воображать такое не очень-то хотелось. С разных сторон долетал миролюбивый гомон, а крыши домов уже было почти что не разглядеть. Лишь силуэты, линии на фоне неба. Надеюсь, что ночью не случится нападения или иной непредсказуемой ситуации. Я постоял пару минут на прежнем месте, а потом пошёл к казарме. Внутрь заходить не стал, а просто стоял у стены, провожая вечер.       Через какое-то время ко мне подошёл Диконро, очень удивив меня и те самым открыв ещё одно открытие этого дня. Моя развившаяся за последние четыре месяца аура ещё не привыкла к обилию весьма сильных магов вокруг. Без нужной сосредоточенности вся чужая магия, всё чужое присутствие смешивались в речной поток, где никто не особо бросался во внимание. А я с парнем провёл сегодня несколько часов — должен был запомнить и распознать его ауру. И всё это время не замечал его. Впрочем, третьекурсник сказал, что тоже не сразу почувствовал меня, так что полагаю, всё ещё не так скверно. Мы с Торелло поговорили о боях, парень признался, что и сам тренируется в этом направлении, потом тема разговора перескочила на особенности обучения в Делрегайте. Он взаправду учился в одиннадцатом отряде, посвящённому стихии молнии. Хоть я знал это, но по нему и не скажешь, что тот управляется такой непростой стихией. Однако расспросить его об интересных моментах, всяких тонкостях мне не довелось. Я за сегодня порядком ошалел от большого объёма нового и новой обстановки, да и сам Диконро, сказав, что должен успеть на отбой, спешно отбыл в свою казарму. Так что я остался один, не спеша к кому-то прибиваться, но и это долго не продлилось. Ощутил волшебные колебания и определил их за телепортацией. Через пару секунд на тёмной площадке заиграли узнаваемые разноцветные мерцания. Выхватили точно серые контуры людей, построек. Глаза, уже было привыкшие к тьме, ослепило, но это сияние быстро исчезло дымкой. Появились двое мужчин и две женщины, из-за отсутствия внятного источника света не удалось разглядеть нашивки на их куртках. Правда, по всколыхнувшейся реакции остальных я предположил, что это офицеры. Маги спешно докуривали, тушили трубки, прощались с друзьями из стана барона, спешили разбиться на новые группы. Хм-м, к какой из них принадлежу я? В темноте вообще мало что разглядишь, да и ни на ком не написаны имена. Я прислушался, стараясь в общем гомоне хотя бы на слух выцепить нужное имя, и в этом не преуспел. Обследовать всех аурой я не рискнул — лучше поосторожничаю сейчас. В казарму тем временем заходили весёлые конники и спешно выходили представители Делрегайта. Видать, общая отработка вот-вот начнётся. Интересно, что будет. — Света сюда! Быстрее, Нилс! — раздался женский окрик, перекрывающий весь прочий шум.       Кто-то ускорился и торопливо сбежал по лестнице, я ощутил с той стороны характерный забор частиц, потом переформирование внутри человека, выход заклинания наружу, и над открытой местностью заиграли островки и полосы рыжеватого огня. Стало лучше.       Мир вновь приобрёл краски и какую-то ясность. По крайней мере, я смог теперь увидеть отметки второго отряда на четырёх прибывших. Они тем временем разводили подчинённых в группы, очевидно чтобы не мешаться друг другу. И всё же, какая из них моя? К офицерам второго подбежало по двое офицеров восьмого, бдительно оглядывая, на ходу пересчитывая всех. Выглядело пока как обычное построение, и тем не менее я малость волновался, так как не особо представлял образ подобной отработки и что за коллективный приём ждёт нас всех. Об этом попереживать я не успел — почувствовал выдающийся из общего пятна аур волной круг, прошедший сперва сквозь меня, потом вернувшийся ко мне, заклубившийся в знакомстве. Вода, сильная магия. Меня, наверное, ищут. Я оторвался от стены, начал взором искать офицера, от коего шло поисковое волшебство. Пересёкся глазами с высоким парнем, что неотрывно смотрел на меня. Он чуть кивнул, приглашая занять строй, и я поспешил к своим сотоварищам. Уже с более близкого расстояния отметил, что глаза у Флавио, скорее, голубые, что средние по длине волосы отливают золотом и что на вид мужчина, скорее, щуплый и гибкий, нежели сильный и статный. Пропорциональные черты лица, разве что скулы находились выше, чем обычно. Пока я становился в последнем ряду, справа раздался жёсткий окрик второго мужчины-офицера с чёрными волосами, завязанными в хвост: — Шустрее! — обращался он, кажется, к своим подчинённым, что ещё тянулись из казармы. — Не стоит терять время! У нас конкретные задачи, поставленные капитаном!       Слева раздался приглушённый, но отчётливый смешок, на который незамедлительно среагировала четвёртая офицер с таким же хвостом, только русых волос: — Если вы не справитесь, капитан Орголиссо спросит лично с каждого, — отчеканила она, обводя всех розоватыми глазами. — И это вам не шутки, поверьте.       Не знаю, как насчёт шуток, но я, как представитель пятнадцатого отряда, полагал, что девушка права. Нарываться на неприятности с Сель не стоит. Поэтому я неотрывно наблюдал за тем, как последние маги занимают оставшиеся места. — Все собрались? — спросила другой офицер второго, которая до этого звала Нильса — узнал по голосу и повернул голову в ту сторону. — Мои все, — коротко отозвался Флавио, стоящий возле нашей группы. — У меня тоже, — кивнула женщина с необычным цветом глаз. — И у меня, — подвела итог вторая, прошлась аккуратными пальцами по округлой щеке. — Коррадо? — Да, начинаем, — важно сказал мужчина, и его слова отозвались внутри меня волнительным предвкушением.