Пятнадцатый отряд

      Через несколько секунд я уже бежал к точке общего сбора. Хотелось как можно быстрее оказаться там, однако так же я ценил и эти последние мгновения покоя — прокручивал у себя в голове жизнеутверждающие мысли, наставления Сель и Малоуна, сведения, приёмы. Если не терять самообладания и трезвого разума, то справлюсь. Справился на задании второго отряда, на всех остальных. Я ловко проносился по проулкам, избегая столкновений с выходящими мужчинами кодонэтэ, отмечая на перекрёстках, что маги Делрегайта тоже стремятся к означенной площади. Зато… конники Жонсавио направлялись в противоположном направлении. Без спешки и с мрачно-весёлым видом, чем удивили меня. Я на бегу провожал их взглядами, несколько раз едва ли вписавшись в очередной поворот, однако напряжённое непонимание пришлось отбросить подальше. Они знают, что делают. И я знаю, что мне нужно делать. От вечерней тишины не осталось и следа — в ушах шумел ветер, слышался гомон и топот со всех сторон. К этому словно отдельно примешивались голоса детей, которые встревоженно выглядывали из срубов. Впереди прибавлялось света, точно бросавшего вызов уходящему солнцу. Приглядевшись, я рассудил, что это факела, а глаза выцепили огоньки на защитной стене — раньше их не разжигали вечером. Ни разу не видел за эти дни. Значит, дозорные готовятся к обороне, пока мы получаем указания. Я выбежал на главную площадь, где уже столпилось немало магов и мерцало дуговыми полосами пламя в воздухе, гудя, отбрасывая отблески на постройки, лица людей. Мельтешение голов, тел, аур усиливало ощущение подавляемого волнения и опасений. Даже голову немного закружило, задышал чаще не только от осознания, но и от ощущений. Я в прямом смысле находился в гуще событий и служил той самой единицей дела. В эти самые секунды, отступать поздно. На небольшом земляном возвышении стоял скалящийся парень с каре-красными глазами, коего я видел в первый день в Ризаннате, а Сельвигг, Биаджио стояли чуть позади него. Причём с таким видом, будто бы это не они поругались недавно. Тройка с, судя по всему, бароном молча оглядывала прибывающих. Строгие лица, но без единого волнения. Их вид придавал уверенности, а я ещё получше прислушался к незаметно окутывающей всё ауре своего капитана.       Спокойствие, решимость, сила и прежняя теплота ко мне. Она мысленно поддерживала меня, хоть и обходилась без вещания в моей голове. Ей-то не страшно, ей и не в таком довелось участвовать, но я-то в подобном впервые. Даже со спаррингом или с борьбой против одного противника не сравнить. Это другое: ответственное, пугающее и… большое. Но страха не ощущал, зато это не мешало опасениям пытаться вырваться из оков самообладания. Я оглядел людей, с которыми очень скоро должен буду встать плечом к плечу. Ни Малоуна, ни Торелло, ни даже Заккери мне не попалось. Но мы все, знакомые и не очень, здесь делаем общее дело, и плевать, что те относятся к нему как к чему-то обыденному. Мне удалось углядеть, что маги постепенно разбиваются на группы, и я постарался глазами найти в толпе своего офицера. Бистале вместе со своими коллегами из второго отряда стоял под импровизированном пьедесталом. А рядом с ними строились их отряды, по два у каждого офицера. Я поспешил к Флавио, протискиваясь сквозь толщу. Некоторые задерживались, чтобы перекинуться словами со своими знакомыми, и их приходилось огибать. Наконец я занял место в строю и выдохнул, гадая, сколько времени ещё у нас есть, на какую часть стены нас направят. Не прошло и минуты, как барон чему-то кивнул и бросил пару тихих слов Сельвигг. Биаджио закрыл глаза и сцепил руки за спиной, в воздухе шевельнулась и его не особо приметная аура. Но очень украдкой — не успел ничего особого почувствовать. — Сыны и дщери магии, несущие благую волю Скечиара, — начала Орголиссо громким голосом, призывая тоном и властными интонациями всё внимание к себе, — этой ночью вам предстоит последнее сражение в этом столкновении. Последнее и победоносное. Я знаю, что каждый из вас достойно справится со своими задачами. Каждый внесёт своё имя в нашу победу. В наших руках возможность не допустить больших смертей, воспользуемся этим часом, чтобы принести мир, славу и триумф в наших сердцах и сердцах тех, кого мы защищаем сегодня! Воля короля с вами, благословение старейшин с вами, моя сила с вами. Капитан Делрегайта будет стоять с вами плечом к плечу. Пламя нашей победы воссияет!       На последних слов её аура прокатилась вполне солидной волной по площади, передавая толику её наставления, частичку мощи, весьма значимое присутствие таким необычным образом. Речь назначалась для всех нас, для нашего войска, я это понимал и, к сожалению, не чувствовал, что произнесённое что-либо во мне изменило. Зато другие вокруг уважительно зашептали что-то друг другу, закивали. Боевое настроение у них поднималось. Я же просто собирался достойно встретить грядущее.       Офицеры принялись шустро, но без нервной спешки разбивать свои отряды на шестёрки, указывать на части стен, что надлежит занять. Их перекрикивания мешались между собой, как и имена — потребовалось лучше сконцентрироваться на более знакомом голосе Бистале. Не прошло и трёх минут, как я среди пяти магов восьмого отряда уже бежал в нужную сторону, чтобы занять место в цепи валодиере. Двое мужчин постарше с огнём, одна женщина, как и я, воздуховик, и две девушки с молнией. Поглядывая на них, пришёл к выводу, который лишь заставлял меня тревожиться и при этом своеобразно обнадёживал — я самый младший среди них, хуже меня не будет. На мне из-за неопытности ответственности больше. Я ж даже не знаю, чего наглядно ожидать от масгью! Я, разумеется, слушал, спрашивал, но это же не тоже самое! Вдох-выдох, Этел! Мы быстро приближались к стене, и казалось, что она сама движется нам навстречу, нависая, обещая непонятную угрозу. На крыши прилегающих домов уже карабкались кодонэтэ, передавали друг другу колчаны то ли из коры, то ли из деревянных волокон. Рассмотреть стрелы, луки я не успевал — стоило только лестнице появиться в поле зрения, взгляд тут же приковало туда. Моё место действия. Юго-западная часть стены, подальше от ворот. Факела действительно расставили для большего удобства. Их свет не разгонял сгущающуюся тьму, но позволял лучше видеть саму стену и близлежащие пару метров, а так же и основание защитного сооружения. В стороне внизу уже стояли маги поддержки — постепенно рубеж наполнялся боевой силой. Перед лестницей мы со своими спутниками разделились, чтобы не создать затора: пропустил девушку с молнией, потом мужчину огневика, меня поставили за ним, за мной второго мужчину-стабилизатора, потом вторую девушку и в конце женщину, несущую вместе со мной основную стихийную опору. Перекладины-доски под руками и ногами скрипели, а от спешки и вовсе казалось, что всю конструкцию шатает.       Однако я успешно влетел на этот деревянный валганг, поспешил за магами, что шли к южной части. Взор то и дело притягивала темнота за границей острога. Ничего, никого, тишина. Сейчас это всё нервировало. Масгью уже там, успели затаиться? Или ещё только приближаются? Не знаю, склоняюсь к тому, что время у нас ещё имеется. Правда, это не устраняло осознания того, что в любую секунду из-за стены к нам может что-то прилететь. Стрела… невиданный ранее человек, жаждущий когтями вспороть глотку. Мы заняли указанное расстояние в восемь метров друг от друга, приступили к основательному связыванию магии, пользуясь тем, что ничего ещё не началось. Переплетение давалось без особых проблем, хоть внутри меня блуждало пока ещё сдержанное волнение. Вот так, Этел, отвлекись на магию, сделай всё надёжно и крепко, чтобы никого не подвести. Это правильно, это окупится в самый ближайший час. Магов на стене стало добавляться — теперь соединялись меж собой готовые элементы волшебной вязи. В какой-то момент я аурой ощутил внизу и позади нечто знакомое, обернулся и выдохнул с радостным удивлением. — Малоун, — растеряно спросил я, не решаясь повышать в этой обстановке голос до окрика, — как ты здесь оказался? Ты же в подчинении другого офицера. — Что могу сказать, малой, — мужчина улыбнулся мне, но вот эмоция не затронула его синих глаз, — капитанство даёт некие привилегии. Тебе, мне и ей будет спокойней так.       Я просто кивнул: присутствие знакомого офицера, чья надёжность и понимание не вызывали сомнений, приободрило меня даже на таком этапе. Неизвестности и ожидания. Выдохнув, я вернулся к валодиере. Чародейство уже сплеталось, образовывало незримую стену. А через минуту по мысленной связи стабилизаторам пришла команда начать этот коллективный приём. Я начал поэтапно выпускать стихию, чувствуя, как воздух перед нами принимает более плотную форму, как начинает течь по созданной связи общая сила. С каждым мгновением она соединялась, становилась тяжёлой, подавляющей. Дюжина секунд и нас окутало сияние магии, а заслон всё крепчал и рос в полноценный купол-щит. Минута и он закрывал весь город, оставляя немного открытого пространства над центром.       Я заворожённо наблюдал за получившимся стеклом не то света, не то ветра, не то самой магии во плоти, а с разных сторон слышались одиночные, проверочные перекликивания. Внезапно я понял, что в основном вокруг преобладает тишина, и ещё раз огляделся. Маги в единой волшебной цепи стояли молча, поглядывая за стену, сосредотачиваясь на задаче. Маги поддержки внизу рассредоточились для лучшей обороны и помощи. Малоун держался поближе к моему месту. На крышах виднелись группы кодонэтэ, а вдалеке, на главной площади, огонь угас. Ризанната почти вся погрузилась во мрак, словно затаилась в ожидании. Люди приготовились встретить нападение. Я сглотнул, пальцы нервно покалывали, и я осторожно растёр их. Даже такое движение отчего-то отозвалось угрозой, словно оно могло привлечь внимание врага. Тревожно, очень тревожно. Погибнут люди — это неизбежно. Но я доверял Сельвигг, которая спланировала такую оборону, что позволит жертвы минимизировать. Смогу ли я защитить кого-то? Уцелеть самому? Вспомнились вчерашние дети кодонэтэ, и накатил страх. Это же так страшно: думать о том, что будет со всеми ними, если мы не справимся или если по моей ошибке погибнет кто-то. Нервы неприятно натягивались. Нужно быть смелее, нужно не терять трезвости рассудка. Всё хорошо, со мной Малоун, и Орголиссо обещала встать в ряды защищающихся — немалая поддержка, и я сам далеко не слабый ученик. Стало немного спокойней, волнение и опасения вновь взялись под какой-никакой контроль. Я знаю, зачем я здесь. И это касается далеко не службы. Сохранить жизни, бороться за тех, кто не может постоять за себя — вот самое главное. От этих наставлений, убеждений в собственной крепости духа и правоте отвлёк новый звук, раздавшийся в стороне. Масгью. Не то трубный сигнал, не то завывание одного громадного и невиданного зверя или же… сотен зверей поменьше.       Я наклонил голову, прислушался к леденящему звуку и в самом деле различил отдельные тона. В ночи в этом не слышалось ничего человеческого. Человеческая глотка не способна издавать такие звуки. Действовало устрашающим образом, однако я не позволил страху окрепнуть — ничего эдакого, людей стоит бояться не меньше, и с ними мне уже доводилось иметь дело. Правда, те две миссии едва ли годились для полного самоубеждения. По стене слева от меня пронёсся шепоток, и я повернул голову в ту сторону. Что ж, масгью знали толк в моральном подавлении противника. Огоньки алых факелов и красных искр замельтешили во тьме, огибая острог. Приближаясь. Казалось, что их несколько сотен или даже тысяча. А сколько я там насчитал защитников, когда только прибыл? Поток ширился, напоминая красную реку, разлившуюся в темноте. Ассоциация оказалась верной — нас попросту затопит этой атакой. Я набрал воздуха в грудь, переступил с ноги на ногу. Не отступай, Этел, ты справишься. Должен попытаться. Вгляделся получше, насколько позволяли факела, свет от барьера. Факела у них с собой действительно были — в отсветах огня различил только тени, чёрные фигуры, и то такие слитные, что казалось, будто это копошится и движется одно единое существо. Которое хочет просто нас всех убить. Это ощущалось даже по какому-то голодному веянию вокруг. С удивлением и мрачностью понял, что алые огоньки это глаза. Масгью наделены природной магией, не стоит об этом забывать. Перевоплощение… Тут я поморщился, потому что в голову пришёл чертовски логичный вопрос, о каком я ранее не додумался. А как, собственно, мы планируем одолеть такую орду с одним защитным приёмом?! Внезапно общий план, деталей коего я не должен был знать, утратил для меня свою надёжность. Мысли начали разбегаться, дурные предчувствия крепнуть. Вдруг я ощутил себя ничтожно маленьким перед мордой грядущей угрозы, не помогала даже мысль о том, что я тут далеко не один. Но панику удалось подавить за пять секунд — я должен быть собой и учиться. Я проверил, как надёжно держится моя магия, как хорошо протекает общая связь. Минут десять прибывшие огибали острог, возведённый на скорую руку на этой равнине. Действовали на нервы своим воем. Ждать дольше они себя не заставили — бросились с нескольких сторон на штурм стен. Вот так. Прямо в лоб. Без страха и без особой мысли.       Во тьме огоньки глаз ринулись к нам, и вскоре я сумел разглядеть их владельцев получше. Не люди, а человекоподобные животные с бледной кожей и редкой шерстью. Отдалённо напоминавшие волков, росомах. Что-то эдакое. Магия меняла их внешний вид на более подходящий к сражению, а ещё дарила большую крепость тел и скорость. Перемещались они очень стремительно, не успевал толком следить. Кто на двух ногах, кто на четырёх лапах. На одних шкуру украшали выведенные узоры. Кажется, кровью. Всё это я отметил за пару секунд, потому что потом стало не до этого. Масгью с прыжка бросались на волшебное заграждение, целясь повыше, к нам, словно точно знали, что мы-то и удерживаем стенку. Защита выдерживала такие удары, расходилась глухими стуками и ощущалась звоном внутри. Мне хватило нескольких минут понять — навались враг скопом, то щит может просто треснуть, и тогда произойдёт разрыв, о котором говорил Флавио. И тогда… масгью без особого препятствия проникнут в Ризаннату. С их скоростью никак не удастся задержать всех здесь, на рубеже. А даже один сумеет натворить бед в жилых домишках. Вот чёрт! И в чём же тогда суть плана? В нас полетели огненные стрелы, больше напоминавшие размером копья. Сперва хаотично, потом ими начали стрелять прицельно. Вниз. Видеть основание внешней части стены я не мог, да и не хотел перегибаться через доски, однако предположил, что там могли образоваться сколы в обороне. И всё это под непрекращающиеся волны прыжков существ. Некоторым удавалось запрыгнуть к нам, и тогда я мог разглядеть их весьма и весьма близко. Черепа напоминали отвратительное смешение человеческих черт и звериных, что мне уже доводилось видеть в Кьяраннии. Только на этот раз это было куда более сильное, глубокое преображение, которое не доставляло пользователю проблем. Менялись и руки, и ноги, и остов, однако продолжало угадываться людское подобие скелета. На ладонях по четыре пальца, тогда как большой смещался куда-то к запястью. Но каждый завершался длинным и не очень загнутым когтем. Причём, когти необычны — они оставляли царапины на щите. Правда, чтобы оцарапать магическое полотно, самим масгью приходилось прикладывать немало усилий. Цвет волос или шкур был разным: серые, чёрные, бурые, рыжие, белые — всё это играло путающую вереницу. Зато глаза у всех одинаковые, светящиеся изнутри красным жадным огнём.       Поначалу их вид заставлял внутренне передёргиваться, но через минут двадцать непрекращающейся атаки я успел попривыкнуть к ним. Стал приглядываться к их движениям, чтобы предугадывать и укреплять щит, когда на меня летело одно из таких созданий. Получалось неплохо. Судя по-всему, у остальных тоже. Никаких тревожных сигналов, сообщений от офицеров, очевидного и обещанного вмешательства со стороны Орголисоо. Прошло ещё двадцать минут, и атака начала стихать. Не успел я обрадоваться первому успеху и перевести дух, как аурой ощутил непонятное движение сверху. Стремительное, на удивление цельное. Я поднял голову, запоздало понимая, что каким-то образом масгью прыгают к самой вышине, чтобы сверху обрушиться на щит. Чёрт… с такой скоростью и силой удара… Лапа ударила по мерцающей стенке надо мной, та… задрожала, но я вовремя направил туда магию, изо всех сил стараясь не помешать потокам других солдат рядом со мной. Заскрежетали когти, но враг соскользнул вниз, выворачиваясь в полёте как кошка. Боги, кажется, этот масгью был особенным. Мне показалось, или этот был более наделён волшебством и использовал себя как снаряд? Валодиере в том месте пульсировало, точно онемевшая ладонь. Аура снова почувствовала чужое, схожее приближение. В сторонке. Справа. Блядь! Я как мог аккуратно устремил свою магию через вскрикнувших соратников, но масгью с хитрым узором крови на голове нанёс удар раньше. Его лапа прошила волшебство, оцарапав женщину ветровика по лицу, та от испуга и от сильного толчка отшатнулась к краю стены и… полетела вниз. Её волшебство стало «провисать», и я попытался подхватить его, игнорируя тот факт, что доставляю двоим солдатам между нами боль. Я должен успеть, иначе цепь распадётся. Почувствовал, как становится тяжело от увеличивающейся нагрузки, однако та была мне по плечу. Я это знал, я обязан перехватить её место в щите. Мне хватит сил. Уже связывал свои потоки с тем, кто активно тянулся ко мне. В то же время масгью… с довольным оскалом завис на щите, упираясь задними лапами, ещё пара ударов. Сверх уже летела ещё парочка. Не удержу, если женщина не придёт в себя! Не удержу! Мощный удар телами, даже не лапами. Словно им было плевать на сломанные плечи, спины. Щит задребезжал, содрогнулся под чужим малопонятным волшебством и… осыпался с хрустальным звоном, образовывая провал. Общая связь разомкнулась, я на себе прочувствовал всю отдачу — прошлось и по внутренним потокам волшебства, меня буквально швырнуло в сторон. Как и магов рядом. Упавшая девушка вовсе растеряла вязь потоков, и провал стал шире. Случилось худшее. К нему уже бросились масгью.