Пятнадцатый отряд

      Уже следующим днём мы выдвинулись к опорному пункту на границе, и сокурсницы очевидно нервничали перед приближающимся началом сложной миссии. Феличе слишком часто поправляла то волосы под шапкой, то заплечную сумку, голубые глаза серьёзнели, казалось, с каждым пройденным километром, являя особую глубину взора. Нола же пыталась переступить через эмоции, держалась наперекор всем разумным опасениям — на узком лице читалась напускная уверенность. От солдат в казарме они услышали больше историй, чем от меня, да и сказанное мной аккуратно указывало на суть — дела тут важные и сопряжённые с большим риском. Несмотря на это, капитан будто бы отдала часть управления Тэсс, и я догадался, что беловолосую девушку таким образом тоже тренируют на её должности, готовят к дальнейшему. Офицер сама нас вела вперёд на юг по неизвестной дороге, и порой нам встречались редкие путники да пустые повозки, едущие обратно на север. Чем-то пустая, но вполне живая обстановка. Попутно Тэсс бодро давала краткий инструктаж о местности, в какой скоро предстоит работать. Предгорье, перевалы, а поскольку двигаться будем с грузом и днём и ночью, то стоило готовиться к ночным нападениям. А те могут быть как и со стороны масгью, о них прошёл краткий экскурс, так и со стороны других местных народов. Вдобавок, мы будем не одни, а со второй командой из Делрегайта. Что даёт возможность подстроиться под них, а не пытаться самим всё сделать в новых задачах. Со своего опыта я пока поводов для сильных опасений и сомнений не видел, и моё настроение передавалось Реиду. Такое взаимопонимание внушало больше уверенности — мы вдвоём справимся и будем помогать друг другу, вместе проходить путь, помогать и сокурсницам. Хотя я мог прекрасно понять тех двоих, не испытанных столкновением с человеком. Ни прямым, ни косвенным. И пока офицер беседовала с нами, поддерживала живое общение и должный настрой, Орголиссо просто молча шла рядом с таким видом, будто мы не вместе, а нам просто по пути. Казалось, что её больше интересовали виды, чем наставительные слова подчинённой. Земля под ногами становилась более каменистой, свежий ветер лишь крепчал, принося незнакомый запах, а небо выглядело совсем уж грязно-серым. Мы продвигались уже по более холмистой местности с частыми рощами, где виднелись зелёные пятна каких-то низких хвойных деревьев. Я внимательно слушал Тэсс, участвовал в беседе, но успевал и поглядывать вокруг. Из бдительности и искренней любознательности. Странно, что нигде я не приметил и намёка на пребывание земледельцев, поселений или чего-то похожего. Даже того, что напомнило бы о пресловутых масгью. Так что, несмотря на внутреннюю готовность к внезапной атаке и чувство ответственности за двух сокурсниц и в меньшей мере за друга, я ощущал себя спокойно. Мог даже подумать о том, как хорошо и привычно ощущается это недолгое и пока не особо значимое командование молодого офицера. Она не распространяла такую силу и строгую бдительность как Джинно, но всё же Тэсс ведь только учится руководить. Как и положено её званию.       Во второй половине дня облака чуть расступились, и их окрасили лучи таящегося солнца. Они расцветили серые края свечением, и небосвод выглядел как расписанный золотом. Через час до моих ушей донёсся какой-то стук. Периодический и явно чужеродный звук прилетел явно издалека, настолько он слабо, почти что призрачно расходился по открытой местности. А как только мы поднялись по дороге на возвышенность, Сельвигг остановила нас и указала на одно из пустых полей, где последняя трава уже умерла. Быки с длинной бурой шерстью и какими-то фигурными кручёными рогами. Я таких ни разу не видел и не слышал о них, поэтому любовался ими в этой короткой передышке, запоминал. Непонятный стук происходил от их столкновений лбами с костяными пластинами над глазами, хотя вроде слышался и приглушённый грохот копыт о землю. Видать, у них начинается свой сезон. Интересно, а какие ещё тут звери водятся? Могу расспросить наставницу, когда уже будем на месте. Мы постояли и посмотрели на эту борьбу громадных животных ещё минут десять, потом двинулись дальше. К вечеру стало прохладней, начало быстро темнеть, и я отметил, что первой наш пеший бросок не выдерживает Нола. Однако Тэсс, добавив в голос подбадривающих нот, сказала, что останавливаться мы не будем, пока не дойдём до пункта, а до того остался час или чуть больше. Так оно и оказалось — через означенное время я разглядел впереди среди тьмы крошечные считанные огоньки. Факела. Правда, та картина, что позже открылась нам, вызвала во мне небольшое изумление. Это не выглядело поселением или военным лагерем, обустроенным наспех. Это была чисто грузовая станция, где подвозу уделили комфорт больший, чем военным, что прибывали. Пока офицер, стараясь держаться уверенно, вела нас к деревянной, шаткой постройке, что по виду единственная подходила под жилое размещение, я приметил людей в коричневой форме. Простые военные Скечиара. Серых курток, знакомых нашивок не разглядел. Зато тут водилось много телег: крытых и открытых, очень пахло лошадьми. Поглядывая на всё это новое зрелище вместе с притихшими сокурсниками, я шёл следом за Тэсс. Тут всё выглядело даже хуже, чем в Ризаннате. Но я легко стряхнул себя ощущение грязи и неуютности — мы тут не для этого и думать стоит о другом. Внутри слабо освещённого здания офицер несколько растерялась, не зная, куда идти, и не решаясь спросить у кого-то. Орголиссо не спешила той помогать, с прищуром поглядывала на тёмные коридоры, где разговаривали люди. Но её подчинённая взяла себя в руки, и через минут двадцать мы уже разместились в общей захудалой комнате. Пахло разбухшими досками, чем-то ещё. Но выбирать не приходилось, да и сон — это замечательно и прекрасно. Как хорошо, что я мог им насладиться без особых кошмаров из-за прошлых дней. Мне нужно думать о том, что имею сейчас и как это не потерять.       Холодным утром — большая комната с низким потолком слабо держала тепло — Тэсс важно объявила, что мы через часа два отправляемся с колонной на юг. И это известие добавило моим напарницам переживаний. Момент первой для них поистине серьёзной миссии неотвратимо наступал, но я, только что побывавший на задании куда более масштабном и пугающем, не мог их уверенно успокоить хоть чем-то. — А куда мы поедем? — спросила Феличе у капитана, что стояла рядом с нами, тогда как офицер ушла решать последние организационные вопросы. — Со всем этим грузом.       Самая молодая ученица пятнадцатого переступала с ноги на ногу, растирала ладони в поношенных и тонких перчатках. Не то от холода, не то от волнений. До этого момента все поддерживали заданный образ, где Тэсс являлась для нас главной, но всё же подавляемые эмоции делали своё дело. Даже Нола, поджимая и без того тонкие губы, не собиралась сыпать комментариями или же своими замечаниями о том, какое построение рекомендовали бы на уроках. — Формально мы нарушим установленную границу, а по факту доберёмся до военного пункта, что теперь, — Сельвигг прервалась на долгий и скалящийся зевок, завершила его, щёлкнув зубами, — будет контролировать торговую дорогу. — А что же Миракут, по чьим землям мы будем колесить? — хмыкнул Реид, пристально вглядываясь в старшую по званию. — Если они не обратятся к Фиозеру, — та пожала плечами, а спокойный, чуть скучающий голос остался прежним, — то ничего серьёзного не будет. Они не станут в одиночку выступать против Скечиара, как и не стали чего-то делать с войной местных. А на союзные договорённости нужно время. — Какая разница? Нам самим главное проявить себя, — решительно или же бравадно заявила Нола и стрельнула в сторону многочисленных повозок чёрными глазами, — и неважно, сколько врагов и нападений может случиться по пути. Что от Миракута, что от агентов Фиозера.       Она подбоченилась, не отрывая взора от погрузок, и я покачал головой, переглянулся с сокурсником.       В такое подбадривание можно было бы верить, исходи оно от, например, того же Джинно или любого человека с опытом, и мы оба это понимали. Так что это лишь пустые слова, не имеющие особой связи с реальностью. А ещё с щемящей грустью я подумал о том, к чему такое может привести на деле. Не только в том плане, что девушка растеряется, в ином. Она… увлечётся, будет перенимать тот опыт старших, где проще бездумно убить, где это становится пустым действием. Я огляделся: Тэсс ещё не показалась, как и группа, коей мы, по большей части, будем помогать. Может, встретимся с ними чуть позже? Перевёл глаза на Орголиссо — поведение неуловимо отличалось от того же прибытия в Ризаннату. То ли из-за того, что она давала Тэсс попрактиковаться и свободу, то ли потому что не хотела очень уж опекать всех учеников, то ли само дело представлялось ей менее серьёзным. Рядом Феличе выдохнула громче обычного и уставилась себе под ноги, сведя золотистые брови на переносице. На чистом лице тень неуверенности и отстранённой серьёзности. Она внезапно подняла голову и взглянула на меня лучистыми голубыми глазами. Открыто, и я очень хорошо ощутил то, что она младше и что за ней нужно приглядывать как старшему. Сказать ей о том, что всё будет хорошо, чтобы она не переживала, я не смел, поскольку едва ли сам мог отвечать за такие вопросы, поэтому просто улыбнулся в поддержке, потом обратился к наставнице: — Мы вчера проходили мимо быков, — начал я, чтобы выяснить детали, которые меня интересовали не просто так. — Тут водятся животные или магические существа, которые могут напасть на конвой? — Не без этого, — чуть кивнула косматая девушка — шапка лишь делала её тёмным волосам хуже, и те откровенно торчали в беспорядке, — здесь не так часто можно встретить подобных зверей — у нас их побольше водится. О них я могу рассказать позже, чтобы не путать вас сейчас. Главное, если такие на нас набредут или нападут, то ситуация изменится, вы должны держаться старших, не лезть на рожон. Вы услышали?       Она посмотрела на нас четверых, и мы покорно кивнули. Ну вот, ещё чуть больше конкретики. Остальное нам должна поведать Тэсс. Если с внутренним построением мы определились, то нужно его ещё совместить с остальными магами. Ох, надеюсь, что наша офицер не подведёт. Не очень весело осознавать, что ты сам сейчас лишь инструмент и материал для чьего-то становления. Опыт.       Офицер не заставила себя очень уж долго ждать и не позволила нашим беседам приобрести особо тревожный тон или же перейти к совсем иным темам. Дверь распахнулась, и девушка быстрым шагом вышла наружу, сматывая, вероятно, приказ в трубку. Белёсые глаза отстранены в своих, скрытых думах, но выглядела она серьёзной и очевидно прокручивающей в голове детали работы. Похоже на то, как ученик проговаривает про себя материал перед экзаменом. Это выдавало неопытность в таких вопросах, но и особое осознание своей ответственности. Думаю, она справится, навряд ли случится нечто, подобное Ризаннате. — Та-ак, нам повезло — сопровождаем семь закрытых повозок, — начала Тэсс, когда приблизилась к нам, — это очень хорошо. Мы сможем разместиться на крышах. Удобная позиция.       Я мысленно представил себе, как мы будем отбиваться с них, причём на ходу. Хм-м, потребует сноровки и осторожности, это даже не на стене стоять. Та хотя бы не двигается под тобой. Я на пару секунд в оценке взглянул на ряды телег, отыскивая среди них закрытые. Те, что с небольшими подпорками, накрытыми тканью, не подходили. Значит, с плотными крышами, как у карет. Но у всех них, массивных и не очень, верхние края без загородок, даже уцепиться не за что будет, если сшибёт вражеским ударом или подведут собственные ноги. Зато это действительно лучше, чем ехать рядом или внутри, поэтому про себя согласился с утверждением о везении. — Хм, груз в них особой ценности? Раз уж перевозят в крытых, — подал голос Реид, стоя потягиваясь. — И следовательно, напасть могут более серьёзные противники? — В целом — да, — лаконично и без лишних слов ответила офицер. — И довести крайне желательно всё целиком до точки назначения.       Что ж, и с этим ясно. Нас, магов, отправляют на поручение с высоким приоритетом, тогда как простых солдат ставят охранять перевозки попроще. Что логично, учитывая потенциальную специфику атак. А ещё в послужном листе такое задание будет смотреться для нас всех очень почётно. Если только всё пройдёт хорошо, разумеется.       Я уверен, что постараюсь справиться сам и приглядеть за другими. Тэсс поочерёдно переводила глаза на нас и когда взглянула на меня, я лишь чуть кивнул, показывая, что у меня вопросов нет и что на меня она может положиться. Впрочем, вопрос нашёлся у Нолы: — Как скоро должны доставить снабжение? — она деловито и требовательно смотрела на старшую по званию. — Два дня, если отсчитывать от сегодняшней полуночи, — офицер чуть взволнованно улыбнулась, а одна рука дёрнулась, как если бы та хотела её поднять к лицу. — А теперь идём к повозкам, их уже грузят.       Она указала нам рукой, и мы вчетвером пошли в ту сторону. Позади Сельвигг что-то очень тихо выговорила подчинённой, но обе не задержались с этим. Так что вшестером мы обогнули здание и могли уже наблюдать за тем, как солдаты грузят ящики внутрь наших семи повозок, сделанных то ли из тёмного дерева, то ли из неизвестного мне материала. Их я рассматривал особо пристально, с прицелом на будущую драку. Вполне крепкие и надёжные — можно спокойно бегать и прыгать на крышах. Да и какое-никакое пространство. Без ограждений сверху, без окон, лишь с местом для возницы, двери позади вместо облучка. Почти что ларь на колёсах. Вдобавок запряжённый четвёркой лошадей. Поскольку второй команды не было и даже не намечалось в присутствии, как я уразумел и убеждался — мы с ними встретимся чуток позже — Тэсс предложила нам спокойно занять свои места согласно той схеме, что мы обсуждали до этого, наглядно познакомиться с движущимся местом действа. Орголиссо без комментариев заняла ведущую повозку, с сидения возницы без спроса забралась на крышу и там села по центру, скрестив ноги. Её ссутуленная фигура с нашего нижнего ракурса выглядела не особо взрачной. Однако я смог в этом уловить нечто нерушимое — она на своей точке, и та под полным контролем. Мы же, курсанты, для начала просто ходили вокруг, осматривали детали, редкие выступы. Если залезать не через сидение для кучера, то нужно подсаживать друг друга. Достаточно высоко и лучше с крыши не падать.       И пока мы тихо переговаривались между собой, подбадривая друг друга и обсуждая всякие возможные детали, знакомые нам по миссиям со сбора урожая, солдаты закончили с погрузкой, с громкими лязгами замков запирали двери. Потом некоторые из них ушли совсем, семеро других с подсумками отошли в сторонку, где закурили. Значит, они и повезут нас. Выглядели они не очень расположенными к знакомству: недовольные, может, и усталые. Ещё бы, наверняка, работы сейчас, в этот непростой период, у них сверх всякой меры. Ограничились лишь поверхностным обменом именами. И как только те начали давить в землю окурки, мы пожелали друг другу удачи, поспешили без лишних проблем и заминок устроиться на крышах. На второй повозке разместилась Нола, третья пока пустая, на четвёртой Реид, на пятой сама Тэсс, сегодня и ближайшую пару дней ответственная за успех предприятия, на шестой Феличе, и я на замыкающей. Построение, которое на первое время самое оптимальное по распространению наших скромных сил. Не прошло и пяти минут, как возницы заняли свои места, и мы все без промедлений выехали с грузового двора. По тому, как солдаты правили лошадей, и тому, как они не обращали на нас, представителей Делрегайта, внимания, я прикинул, что это далеко не первая подобная отправка. Что ж, внушает уверенность, что всё и на сей раз пройдёт без особых неприятностей — путь-то хоть чуть освоен. Лучше дороги в неизвестность. Поскольку перекрикиваться без надобности не хотелось, я сел, свесив ноги с края крыши, стал посматривать вокруг, выпустил ауру. Эта небольшая база постепенно удалялась — пока скорость не превышала лошадиного шага. И я бессловесно прощался с островком спокойствия и хоть какой-то надёжности, впереди ждали напряжённые дни. Выдохнув, повернул голову вперёд: все устраивались на удобных местах, стояла и прохаживалась взад-вперёд только Тэсс.       Я мог ощущать её ауру — лёгкую как тонкий плед, но одновременно и очень подвижную, охватывающую всех нас и ещё примыкающее пространство. До Сель, что по-прежнему сидела без движения, как если бы пыталась задремать и добрать часы сна, ей ещё далеко. Но справляться нужно уметь и такими силами. Правильно работая вместе, мы получим результат, и кажется, что мы все уже более или менее доросли до этого. Скоро узнаем. В глаза бросилось, что дорога стала шире, а потом кучера подстегнули лошадей — перешли на рысь. Однообразные пейзажи замелькали шустрее, началась лёгкая качка. Я продолжал сидеть, подгибая то одну ногу, то вторую, мог и слышать и чувствовать, как колёса вращаются по жёсткой земле, готовился к действию. Частиц вокруг ощущалось более чем достаточно. Не так густо и плотно как в лагере пятнадцатого. С этим проблем быть не должно ни у кого из нас. В такие моменты мне немного жаль, что я лишён «общей» мысленной связи. Не чувствовать своих друзей и просто полагаться без слов. Но ничего с этим не поделать, должны справиться и так — мы уже хоть как-то наработали слаженность. На небе, несмотря на начало дня, тучи лишь сгущались, время тихо тянулось. Через два часа мы доехали до перепутья, где встретились с нашими сотоварищами. Трое магов с нашивками тринадцатого, двенадцатого и десятого отрядов, с заметными пятнами старой крови на куртках. Меня последнее не очень смутило — здесь негде и постираться толком, зато вот я успел углядеть, что Феличе встревоженно покачивает головой. Женщины и мужчина не выказывали особого энтузиазма, коротко поздоровались с капитаном, обсудили со спустившейся Тэсс то, как лучше вписать их в схему. Через несколько минут познакомились мимоходом и с нами, и наш конвой изменился. На ведущей повозке разметили мужчину, Алестера, чтобы поддерживать мысленную связь с офицером пятнадцатого, на второй уже Орголиссо в прежней отстранённой манере, далее Нола с Пиларой, потом Ула, Реид на пятой, Феличе и Тэсс на шестой, и я остался замыкающим. Вполне себе надёжно и стабильно — мы сможем друг друга прикрывать и вовремя принимать верные решения. Именно так мы и поехали дальше в день, в неизвестные нам, ученикам, просторы.