Пятнадцатый отряд

      К вечеру я вполне привык сидеть на крыше повозки и к её движениям под собой. Ехала ли та прямо, входила ли в поворот, взбиралась ли выше или же ускорялась. К счастью, днём ничего не приключилось и не помешало осваивать свою «площадку». Мы ехали в напряжённой тишине и лишь на четырёх привалах спускались поесть, переговорить, размяться получше у лёгкого костерка. Не покидала занятого места лишь Сель, выглядевшая уже неотъемлемой частью грузовой кареты, и я исправно, не дожидаясь особого указания, относил ей еду и питьё, что выдавала офицер. Хотя где-то на подкорке задавался вопросом, была ли в том действительная надобность? Наставница казалась спокойной, немного отстранённой, будто разум её находился в полудрёме. Отсутствующее выражение бледного лица, хоть в тёмно-синих глазах вяло и ворочались некие мысли. Во всяком случае, когда я подходил к ней, она фокусировала взгляд на мне, в нём появлялось точно смутное узнавание, и её аура мягко касалась моей. Лезть к ней насчёт этого состояния я не стал, как и очень уж тревожиться за неё. Возможно, что так она действительно отдыхала перед грядущим вечером и, самое важное, опасной ночью. Я прекрасно помнил, что масгью напали на Ризаннату именно под покровом тьмы, и тоже настраивался на подобную сложную работу, не обманывал себя тем, что всё ещё может обойтись. На этот раз никакого защитного купола не предвидится. Наверное, его невозможно сочетать с движущимися объектами. Хотя скорее всего, это просто очень и очень сложно — далеко не наш уровень. Или же просто нас заставляют отрабатывать прикладные навыки. Глядя на сокурсниц, я чувствовал, что нормальная доля волнения неконтролируемо растёт. Зачем их-то сюда направили? Им бы ещё потренироваться на миссиях попроще, подготовиться морально к такому столкновению, но в то же время я осознавал… что тут без реального опыта и представления ничего из предосторожности и подготовки особо не поможет. Что рано или поздно, так или иначе и они пройдут испытание людьми, ценой своей жизни и чужой смерти. И тут с нами есть наш капитан, вроде вполне надёжный офицер и ведущие маги других отрядов. Это даже не так, как Сельвигг «бросила» нас с Реидом в Къяррании. И всё же сама опасность более агрессивного рода. Я переживал вообще за своих спутников и за себя — мне было с чем сравнивать. И я лучше осознавал всё не только как ученик, оказавшийся внутри миссии, перед которым лежат конкретные задачи, но и как человек взором извне. В какой-то момент последнего перерыва на исходе дня, поглядывая на лица друзей, я ощутил и мрачную иронию: а что они вообще тут, в Делрегайте, делают? Реида просто направили сюда без спроса, для Феличе это шанс на лучшую жизнь, а Нола? Как и я, поступила с благими мыслями и чаяниями об успехах, желанием делать что-то хорошее на благо страны? И впервые в этом далёком от дома краю холмов и предгорья я задумался о том, что в жизни ведь наверняка есть много чего прекрасного, чего мы себя лишаем. Я украдкой озадаченно выдохнул, поиграл выданной кружкой с травяным и, скорее всего, бодрящим отваром.       Взглянул в неё, наблюдая за лёгким дымком, что поднимался от краёв, за танцем листочков, а потом улыбнулся самому себе — у меня есть магия. И вот её я готов совершенствовать, не поступаясь попутно самим собой и принося пользу. От этих думок отвлёк нервный, протяжный выдох справа, я поднял голову и увидел, что Феличе озабоченно вглядывается в плавно, но неизбежно темнеющую даль юга. — Здесь так… тихо, — проговорила она, покачав головой, а потом с усилием оторвала голубые глаза от горизонта, посмотрела на меня, потом на двух других сокурсников. — Это пугает. Так не должно быть. — Здесь просто другой край, — фыркнула Нола и допила одним большим глотком свою кружку. — Тут навряд ли даже птицы водятся, а ещё не забывай — военное положение. Наверняка, все попрятались. Не только люди. — Уж скорее затаились, — невесело поправил её Реид, качнул головой на бок: — самый опасный враг тот, коего не видишь.       Он покосился на меня, и мы обменялись незаметными кивками — мы с ним готовы встретить ночь и в случае необходимости прикрывать друг друга за пределами приказа и устава. Но обстановка вокруг действительно нервировала своей пустотой и безмолвием. Мы даже говорили тише обычного. Я, медленно цедя напиток, поискал глазами Тэсс среди повозок и отдыхающих лошадей. Она разговаривала о чём-то с той троицей. Со стороны выглядело так, будто бы они уточняют действия. Значит, в ближайшее время и нас пригласят к последнему наземному обсуждению. Это не Бити. И через несколько минут офицер в самом деле призывно помахала нам рукой: — Всё будет хорошо, — заверил я вслух, потом потёр лоб под шапкой свободной рукой. — Я уверен, что мы справимся, хоть и будет нелегко. Удачи вам.       Феличе благодарно кивнула, Нола лишь насупилась, а с парнем мы и так были на одной стороне взрослого знания. Мы поспешили к старшим, что рассказали, кто кого будет прикрывать сегодня ночью. Всё в целом как и днём, только чуть более детальней: мы, ученики, на подхвате, помогаем старшим, учимся, перенимаем, не теряем бдительности и не лезем на рожон. За каждым по взрослому, разве что Тэсс брала под своё крыло меня и Феличе. Ула была землевиком, Реид у неё на подхвате. Пилара обладала водой, и черноокая ученица делила с ней крышу повозки. Алестеру отводилась ведущая позиция, и ему как ветровику она подходила. Об Орголиссо мельком упомянули, что та вмешается только в крайнем случае и будет страховать нас всех. Уже проходя к повозкам, я похлопал Реида по плечу, и он приобнял меня одной рукой. Будем работать вместе, несмотря на то, что нас отделяют две крытых телеги, две четвёрки лошадей и целая вереница возможных врагов. Это не помеха — главное, что мы уверены в друг друге. И это значило немало. Я решительно полез на крышу последней телеги. Над нами в небе потихоньку сгущалась темень, скрадывая цвета и облака.       Вечер ощущался очень коротким, почти что мимолётным, как и сумерки. Слишком быстро. Здесь, на этой земле, где простирались холмами поля да негустые подлески, где один край долины понемногу забирал всё выше, к скалистому подъёму старых гор, я подумал, что неспроста кодонэтэ так ценят, так держатся за свои более богатые леса. Лес кормил их, укрывал, а народы, живущие на этой не особо дружелюбной местности, выживали и охотились, борясь с животными. За весь день пути так ничего и не встретилось, что указывало бы на земледелие или надёжные постоянные поселения. И совсем неудивительно, что более процветающие и мирные соседи вызывали у них зависть — наверняка это тоже как-то исказилось и пробралось в верование масгью. Сейчас же, во тьме, мы подъезжали по дороге к ущелью, и я думал о них: откуда нападут? С какой стороны? Сколько? Будут ли другие, о коих я только догадываюсь? Сегодня мы одни из целей если не мщения, то чужого выживания. Мы не хозяева положения здесь. Сплошная темень, в которой враг действует лучше. Причём намного. Я закрыл глаза, выпустил ауру позади повозки, на коей сидел, тщательно осязал природные силы, готовый сообщить о любом изменении в потоках. Постарался положиться на это ощущение, на слух, при этом пришлось ауру направлять в непривычную форму — и вверх, и вниз, наискось. Справа по ходу движения уже высилось скальное образование, снизу и слева земля уходила под уклоном, а мы поднимались выше по дороге. Возницы правили лошадей тихой рысью, но мне казалось, что стук колёс и копыт о каменистую землю очень громкий, заглушающий эту угрюмую, вязкую тишину. Возможно, что всё дело в лёгком эхе. В солдате, что сидел на специальной скамье и следил за скоростью за дистанцией, я не мог распознать магических потоков. Это отметилось отстранённо — не все люди обладают даром, и за нашими возницами тоже надо приглядывать. Время тянулось долго — в темноте ничего будто не менялось, и оставалось лишь дивиться, как солдаты не теряют дорогу, входят в повороты. Порой и очень резкие, крутые.       Тишина продолжала угнетать. Несколько раз я осязал проверяющую ауру Тэсс, однако оборачиваться посмотреть, как идут дела на той повозке, бессмысленно. Я лучше ориентировался по звукам, по магии и по движению транспорта. Сверху, в стороне раздался шорох камушков, и я моментально встрепенулся — сконцентрировался на том месте. Ничего, только мелкие живые существа. Наверное, мыши или подобные здешние обитатели. С губ сорвался сухой выдох, нелегко ехать и ждать атаки, а та обязательно последует. Мы начали поворачивать, огибая возвышение, поднимаясь выше. Я на всякий случай привычно вцепился в край крыши — казалось, что этот наклон влево тянется и провисает вечность. Наше положение рискованное. Ночь, по сути, только началась, но эта противная смесь напряжений уже вовсю действовала на нервы. На сердце сильно натянутой струной вибрировали все эти чувства, в пальцах играло немение — всё это приходилось разгонять. Повозки вроде бы снова ехали прямо, можно выдохнуть. Природные частицы на самой нижней границе моей ауры активно зашевелились, и я понял, что на нас нападут за секунду до того, как это произошло: — Тэсс! — предупреждающе крикнул я, распахнул глаза, попутно перехватывая частицы перед собой, обращая их в ветер.       А в следующее же мгновение неожиданно сверху раздался грохот, заглушивший приятный гул моей стихии. На нас покатились камни. Приближались стремительно, и каждый их удар о скалы ознаменовался треском и сокрушительным ударом, что передавался по земле карете и хорошо ощущался телом.       Хитро, ничего не скажешь. Проще повредить нам повозки, убить лошадей и скинуть нас вниз. Здесь ход за старшими по званию, и всё же, несмотря на это понимание, я изготовился к тому, что обвал нас настигнет. Мне было так спокойней, если обстановку начавшегося ночного нападения можно вообще причислить к таковым. Ловкое, захватывающее движение частиц, те быстро заструились мне за спину, к офицеру. Ещё с нескольких сторон, точно по схеме. Внутреннее преобразование, насыщение, потом резкое, стремительное хитрое движение навстречу грохочущему камнепаду. Темноту озарило голубо-белым сиянием. Я видел ветвистую полосу света, что мгновенно проскочила слева направо зигзагами, выхватывая светом грубые глыбы, а потом до ушей долетел раскат и громкий треск. Катящиеся камни взорвались изнутри на мелкие осколки. Несколько пролетело мимо меня в затухающем свете, несколько шваркнуло о крышу и стенки, и я смог унюхать необычный запах палёного, обдало пылью. Снизу и сверху раздался знакомый мне вой масгью и… кого-то ещё. Чёрт. Одновременно эту «песню» перекрыл воинственный звонкий голос Тэсс: — Приготовились! Защищайте и сохраняйте цепь! — её чародейство в стороне уже рассеялось, и я понял, что не успел даже разобрать его — только увидеть. — Сейчас ускоримся! Держитесь!       И ещё до того, как она договорила, являя нам уверенность, мою повозку дёрнуло вперёд, набирая скорость. Я уже сумел к тому моменту подскочить на корточки, поэтому меня тряхнуло, но я удержался, не сводя взора с темноты позади нашего конвоя. Девушка, кажется, отдала мысленный приказ Алестеру на ведущей позиции даже до того, как разобралась с обвалом, иначе бы последняя повозка ещё ехала тихой рысью. Сверху и снизу послышался каменный скрежет, осыпание, топот лап, рычание.       По звукам, что слились с эхом уходящего раската, по ауре — они разделялись, собираясь напасть с разных сторон, на разные точки нашей цепи. Я сосредоточился на ближайших к себе врагах. Моя ответственность не допустить подхода со своей стороны, защищать повозку. Мне даже… десяток живых существ с магией вторглись в пределы моей ауры… не нужно на этот раз их убивать. Я укрепил ветер, направляя его полукругом, отодвинулся к центру крыши, чтобы лучше следить ещё и за возницей с лошадьми. Как только первый масгью снизу предпринял попытку запрыгнуть ко мне, я легко поднял поток в той стороне, направил от себя. Воздух запружинил, принимая, тормозя человека в звериной форме, а потом я подналёг и отправил его обратно в полёт. Далеко во тьму, за обрыв дороги. Хоть на какие-то мгновения минус один, в то же время справа двое подбегали, ровняясь с колёсами повозки, трое бежали поверху, выцеливая момент, чтобы прыгнуть. Не видеть их глазами было ещё неспокойней, но мне это хотя бы не мешало. Однако несмотря на всё, за собой я сумел расслышать плеск воды, тихий вскрик Феличе и один разряд молнии поменьше, ещё чей-то смазанный голос ветер гонки принёс совсем уж издалека. Свет разряда мелькнул на секунду, начал затухать, а выхваченные на секунды силуэты двигались тенями. Успел заметить знакомые фигуры, шерсть, красные глаза, и на самом краю мутневшего слабого света какие-то иные, менее шустрые силуэты. Более громоздкие и отдалённо напомнившие волов или же быков, что мы встретили днём ранее. Та-ак, и что с этим делать? Если повезёт от этих мы сможем просто уехать. Скорости отличаются. Ко мне попытались запрыгнуть, и я отразил двоих масгью ветром.       По опыту с Ризаннатой — это скоро перестанет работать, потому что они начнут совершать усиленные прыжки с магией. Я, наблюдая за тылом, создал за спиной второй поток, отогнал других от лошадей, что как раз испугано заржали. Мне нужно следить особо за своим участком, там сложнее — нужно не зацепить наших животных. Двигать ветром только по дуге над ними. Повозку уже трясло вовсю, ветер свистел в ушах вместе со звуками борьбы моих сотоварищей. Приходилось концентрироваться и на том, чтобы попросту не свалиться вниз и твёрдо стоять на ногах. Громкий, тяжёлый звук. Снова обвал, только на этот раз впереди. — Сельвигг, подсоби светом! — командно прокричала Тэсс, следом раздался треск разряда, чей-то полукрик-полувой.       Над нами тихо и покорно заиграли огни, но этим вмешательство капитана и ограничилось. Мельком оглянувшись, я увидел одним единым образом, что все сражаются, что масгью в большом количестве преследуют весь конвой: далеко впереди шла активная оборона, тянуло клубами пыли, поднимались разрубленные части тел, сильный ветер разрезал атакующих, что карабкались по повозке, что пытались подобраться к лошадям. Потом целый танец воды, легко бившей и затаскивающий жертв под колёса, а Нола искрами и огоньками старалась ослеплять тех, кто заходил Пиларе со спины, обжигать их более плотными сгустками. Ула же стояла на месте, стараясь смотреть во все стороны, и уверенно добивала камнями тех масгью, что Реид водными дугами и хлыстами исправно сталкивал, мешал им зайти к вознице. Один всё же запрыгнул в опасной близости на крышу, и парень отступил, направляя один водный поток, создал второй поменьше и остриём, второпях полоснул по глазам. Дальше скинул подсечкой с крыши. Тэсс же удерживала оборону мелкой сетью молний, попутно расправляясь с громадной глыбой, что катилась на нас по склону. Феличе стояла, прижавшись спиной к ней, и старалась сразить масгью у земли водными сгустками, оцарапать каплями им лапы, чтобы пресечь преследование. Я мог из-за более близкого расстояния видеть её испуганное, но собранное лицо. Прядь золотистых волос выбилась и упала на лоб, голубые глаза не отрывались от противника. Казалось, что в них застыли шок и то природное знание, что действовать необходимо прямо сейчас. Лишь Сельвигг сидела ссутулившись на своей повозке, не двигалась и ничего не делала кроме мерного пламени над нами. И каким-то образом её «участок» оставался на удивление нетронутым.       Да уж, это наша практика, я развернулся к дороге, что теперь освещалась хоть как-то. Под колёсами «бежала земля», мелкие камушки, а преследователи тянулись рядами. Нужно что-то сделать. Снова прыжки, пока одни пытались обогнуть мою защиту и вцепиться в мчавшихся лошадей. Я оттолкнул прочь верхних масгью щитом, ударил ветром по нижним, а потом решительно направил его к склону чуть позади себя, ударил как мог сильно, рассекая кусок земли. И на тех, что ещё только догоняли нас и могли бы запрыгнуть, стал падать небольшой завал, тогда как мы успешно миновали его. Так будет проще. Это их в самом деле притормозило. За спиной ещё пара разрядов и более белых вспышек, обрывочные крики-слова. Резкий скачок волшебства — ко мне сверху устремился сильный противник. Аурой я ощущал, что не смогу его откинуть ветром, это напоминало о тех воинах, что собой пробивали валодиере. Вот это плохо. На крышу, громко царапая её когтями, приземлился получеловек-полуживотное. Нельзя колебаться, нужно защитить — от меня зависит больше жизней, чем моя собственная! Я перехватил частицы для третьего острого и тонкого ветра, моментально направляя его на противника. Целился в голову, однако тот пригнулся, и я срезал лишь сероватую шерсть. Внизу у колёс ощутил бегущих на четырёх лапах масгью, начал отходить, принимая более удобную стойку, попутно вернул нижний ветер, каким защищал лошадей, взрезал попутно землю, запуская пыль и камни тем в глаза, потом пуская его навстречу, сбить с лап. Параллельно с этим я нанёс ещё один режущий удар сопернику. Нужна точность, скорость — я смогу. Над нами вдруг грузно пролетела каменная глыба, и я в доли секунды не задумывался над тем, каким образом их бросают в нас — лишь доверился Тэсс.       Я устремил острое лезвие воздуха к груди масгью, припавшего на длинные руки, создал четвёртый поток, ощущая силы и готовность, стараясь незаметно его направить под врага. Очередная молния, и сперва мимо нас пронёсся яркий свет. Противник отклонился от первой атаки, и от второй — нас накрыл гром — и вот уже я увернулся от острых когтей. Выпрямившийся масгью превышал меня на полметра, и глаза его горели не то голодом, не то безумной радостью и злобой. Меня это не пугало — я знал, что должен делать. Ощутимо тряхнуло опору под нами, и я тут же припал на руку, чтобы банально не соскочить к краю, существо бросилось на меня. Я резко потянул к себе внешний полукруг, сбивая противника, а потом внезапно ударил снизу двумя ближними потоками по ногам, отсекая их. Его тело с силой перекувырнуло над моей головой, и я пригнулся для надёжности. Меня обдало кровью, но меховой силуэт уже улетел за пределы видимости, во тьму, что не рассеивали огни. На дороге раздался разозлённый вой, который подхватили десятки глоток. Я моментально вернул большой ветер к дороге — нельзя расслабляться, а он спасал меня от наплыва врагов. Со всем проще справиться, когда нету той массированности. Снова в небо взлетели тяжёлые, громадные камни. Несколько масгью всё же выпрыгнуло по бокам, один зацепился за дверцу повозки. Но меня больше встревожили нижние — они прорвались сквозь мой внешний поток, который я не успел развернуть в прежнюю силу, резво бросились к облучку и лошадям. Молния, сверху посыпалась каменная крошка и кусочки. Я устремил двоим врагам наперерез два ближних острых потока. Никаких ошибок.       С противной лёгкостью разрезал сразу обоих, и один упал на дорогу, скатился вниз с обрыва, а солдат, правящий лошадей, запоздало ударил клинком ближайшего обращённого человека. Но поняв, что тот, рассечённый напополам, уже умирает, грубо отпихнул его ногой. — Спасибо! — бросил мне возничий, вернулся к напряжённой дороге.       Я же уже сцепился с врагом, вскочившему ко мне по повозке, что увиливал от моего ветра. Но всё же мне удалось его зажать в угол и просто оттолкнуть потоками, которые я как раз вернул к себе, прочь, не убивая. Ещё несколько пытались обойти с двух сторон, но всё же наплыв врага начал ослабевать, и я без особых проблем справился со всем этим. Короткий, но очень насыщенный период. Представляю, как тяжело Феличе и Ноле. Времени оглядываться более не было, но я уверен, что у них всё в пределах нормального — ничего плохого с их стороны я не ощущал аурой. Это помогло мне чуть перевести дух. Потом дорога внезапно пошла вниз, повозку наклонило, вдогонку полетело несколько глыб, однако Тэсс расправилась и с ними, позволяя нам целиком сосредоточиться на последних нападавших. Мы выехали с ущелья на плато, и там враг отстал. Я без проблем влил два режущих потока в большой, которым всё нападение прикрывал повозку как щитом, а нижний от лошадей поднял к себе. Я насторожённо следил за тем, как мы отдаляемся от того перевала. Как тьма окутывает его, словно того никогда и не существовало. Всё, что осталось — это следы когтей, кровь, учащённое немного дыхание и мрачное жизнеутверждающее довольство. Мы через это прошли и готовы встретить новый перевал, а завтра будет другой день.