Пятнадцатый отряд

      Следующим днём случилось ещё одно нападение, но отбились без особых травм. Ушибы, царапины. Все справились, и это главное, мы вместе успешно добрались до временного опорного пункта, устроенного возле одного из ущелий. Я вместе с Реидом сидел на каких-то ящиках, пользуясь занятостью старших, и спокойно осмыслял пройденное и законченное. Оно ощущалось новой ступенькой, и в каком-то смысле не верилось, что мы сейчас здесь — шагаем всё дальше от минувшего лета. Здесь о нём напоминали лишь раскидистые и широкие деревья без листвы. Вполне себе укатанная и ровная дорога за несколько километров до этой точки свернула на восток — здесь же каменные стены, нехоженые человеком уступы, на коих и росла вся растительность, уходя вверх по склонам. Далеко наверху среди серого я видел слабые пятна зелёного, скорее всего, от хвойных или неизвестных мне растений. В тёплое время года тут, пожалуй, целый приятный островок тенистой зелени, почти сад, в котором неплохо остаться. Особенно после степной местности с широкими реками, что являлись причиной долгого объездного маршрута. А ведь ещё надо ехать обратно… Без нагруженных повозок хотя бы. — Хочется уже обратно в лагерь, — негромко выдохнул я, прикрывая глаза, — на тренировки, на лекции. — Хорошее было время. Как бы нас снова с грузом не отправили, — с лёгким ворчанием заметил мой друг и потянулся. — Хотя это нас двоих с Тэсс могут здесь оставить для заданий, а вот их…       Мы посмотрели в сторону, где у каменной стены, в неком уединении, капитан тихо беседовала с переживающей Феличе. Содержание разговора не вызывало сомнений. Юная ученица пятнадцатого нервно сжимала руки пальцами, мяла ладони, а её лучистые голубые глаза потемнели, сделались несколько опустошёнными. Убить напавшего у неё не вышло, но узреть смерть довелось. Её потрясения и последовавшее смятение души мы оба могли понять как никто другой. Только мы уже прошли это. Воспоминания о том задании второго отряда пронеслись перед глазами, наложились на недавнюю тряску повозок, и я, отгоняя естественное беспокойство, приобнял Реида левой рукой. Он ответил таким же жестом правой. — Рад, что мы справились на этот раз, — признался я, губы тронула усталая полуулыбка. — Правда, радуюсь, пока можно и пока нас не поставили куда похуже. — Надеюсь, что не поставят. Чертовски хорошо выходить из таких заходов без травм и ран, скажу я тебе, — закивал парень с довольным видом, хоть в его светло-зелёных глазах и сверкнула мрачность.       Мы тихо рассмеялись, а потом он встал и пошёл посмотреть на разгрузку и на устройство этой небольшой укромной базы солдат.       Я остался сидеть, тихонько разминать ауру, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие разных нагрузочных упражнений. Их, действительно, не хватало. Прикрыв глаза, вспоминал указания к воде, к неподдающемуся огню. Это помогало немного отдохнуть разумом от исполнения поручения, расслабиться. В какой-то момент Орголиссо закончила говорить с курсанткой, последний раз тихо произнесла наставление, доверительно наклонив бледное лицо, дождалась чужого кивка и отстранилась, распрямляя спину. Наставница пошла к остальным солдатам, а девушка осталась стоять, грузно и безвольно прислонившись к камню. Взгляд устремлён на землю перед собой, а пальцы без перчаток задумчиво водили по воздуху. Ей есть о чём подумать, как и мне. Куда дальше? Перерывов-то хотелось, но нужно трезво смотреть на ситуацию. Если нас, учеников, поставили в приграничный район в неспокойной обстановке, то это значит, что работы тут достаточно. Реид прав: нас либо отправят охранять грузы дальше, либо дадут новое поручение по поддержке обеспечения. Сель даёт нам всем возможность получше втянуться во взрослый ритм и моральные вопросы. Причём без особого риска и шокового потрясения, а не как тогда случилось с Бити и тем магом земли. Есть живительное время выдохнуть и подумать, положиться на старших. Да-а, девушкам повезло в этом плане. Я поднял глаза — Феличе ещё стояла на прежнем месте, перевёл взор в другую сторону, вглядываясь вокруг, в царившую рутину. Маги разных стихийных отрядов стояли среди обычных солдат, говорили, но не один из них не закуривал, хотя у Улы я вчера видел курительную трубку. Даже не такую как у нашего Малоуна. Сель и Тэсс находились среди них, казалось, что обсуждают нейтральную тему без напряжения. Остальные методично занимались скарбом, и я выцепил смуглое лицо Реида, спокойно следящего за процессом. Хм-м, а где Нола? Её отыскать так не смог, но аура подсказала, что та сидит в крытом убежище-бараке, замаскированном под облысевшими деревьями. Я успокоенно и с удовлетворением выдохнул, потёр переносицу — всё нормально. А младшая сокурсница по-прежнему стояла без движения.       Смотрел на неё какое-то время, и та самая потаённая грусть в её мягком лице отчего-то защемила мне сердце. Она так задумалась, что ещё не надела перчатки — кожа у костяшек отчётливо белела. Сегодня довольно холодно. Захотелось её приободрить, и я встал с насиженного места. Не очень люблю прерывать чужие думы — это сугубо личное, но по крайней мере просто напомню ей за прохладу вокруг. Тихонько, аккуратно прошёл к ней, не привлекая внимания старших. Сокурсница даже не заметила моего приближения, и это чем-то отдалённо напомнило мне о летнем случае, когда она ушла гулять допоздна в лес. Вероятно, она тогда тоже не примечала, что солнце садится и близится тёмная ночь вместе с запретом капитана. — Как ты? — осторожно спросил я, чтобы не очень уж её испугать внезапностью или же своим присутствием.       Феличе чуть дёрнулась от меня, с усилием смаргивая, распрямилась, повернула лицо. На самую долю секунды в выражении проскочила собранность, золотистые брови взметнулись вверх. Но увидев меня, она расслабилась вместе с тем и замялась. Сжала губы, сцепила пальцы рук, и только потом словно до неё дошёл смысл моей фразы. — Кажется, что получше, — со рта слетел протяжный выдох, и когда она заговорила, в тоне послышалась торопливость. — Я должна справится, если хочу закрепиться в Делрегайте. Да и всякое по жизни бывает. Хотя это и… нелегко. Спасибо, что спросил. — Наденешь перчатки? У тебя, кажется, руки замёрзли, — сказал я с сочувственным кивком, поскольку девушка ответила на вопрос так, словно мы точно говорили об одном и том же, что могло тревожить.       Решил сейчас просто перевести общение к другому, потому что Феличе пока просто обозначила тему, без желания откровенно делиться со мной личными и глубинными эмоциями.       Если захочет, скажет чуть больше — я не хочу грубо лезть к человеку. Она же застенчиво взглянула себе на ладони, улыбнулась, пытаясь не дать губам растянуться шире. — Спасибо. Да, я правда что-то задумалась обо всём этом, — пробормотала сокурсница и полезла в карман поношенной куртки, явно маленькой для неё, за перчатками. — А как ты справляешься? Вы с Реидом выглядите спокойно. Сель уже говорила с вами насчёт душ и правильно-неправильно? — Да, довелось осенью, — ответил я, посмотрел на туманно-серое небо, далёкое от тех событий, опустил взор обратно к её лицу. — Это помогает не теряться и заботиться об окружающих. Хотя бы. — Всё это так сложно, — робко произнесла Феличе, принялась растирать пальцы, и в этих движениях прибавилось нервности, — я знаю, что мне хватит сил. Я тогда хотела, но… испугалась. В самый последний момент. Но если нужно будет защищать вас или тех, кого требуется, смогу без колебаний. И всё же убивать кого-то…       Девушка заглянула прямо мне в глаза с немым, горьким вопросом, словно желая что-то найти. Я молча приобнял её, может, чуть теплее, чем Реида, потому что ей явно требовалась поддержка и мне хотелось дать это. Она ощущалась трогательной, и в этом проступала её внутренняя красота духа. Внутри меня тихо струилось какое-то успокоение. И я радовался от того, что мы друг друга понимаем сейчас. В этот простой момент. Как люди. С другом мы искали вместе точку баланса, проходя жизненное испытание. С ней же… я не хотел оставить её без лишней помощи и той уверенности в себе. Одной наедине с этими переживаниями в мире, где им не всегда есть место. — Всё будет хорошо, — почти шёпотом заверил я, а потом ощутил, как щеки коснулось что-то холодное, вновь поднял голову с лёгким удивлением. — Снег пошёл.       Феличе тоже взглянула наверх, и я отстранился, разорвал объятие. С угрюмого неба в самом деле падали тонкие крошечные снежинки. Ну надо же. Зима началась. И застали мы её в этом краю, так далеко от дома или хотя бы лагеря отряда. Где же мы встретим весну? Да и что случится к ней, если сейчас всё идёт так. Все ли… мы будем живы? Сейчас этот вопрос вставал реальным и спокойно-насущным. Теперь нам всем нужно быстро расти и учиться новому. Много всего ждёт нас, не только одарённого меня.       Я улыбнулся уголком губ и оторвался от созерцания плывущих снежинок на фоне неба с сероватой пеленой. Девушка любовалась первым приветствием зимы, и мимолётом в контуре, профиле чистого лица проступили более зрелые черты той красивой особы, какой она станет через пару-тройку лет. Если всё действительно будет хорошо. И как те сочетались с ещё не замаранным духом, какой она пыталась сохранить во всех тяготах и испытаниях. Остаться собой. Тихо восхитившись эти мгновения, я огляделся — реальность не позволяла надолго так отвлекаться: — Ладно, я пойду поспрашиваю, не надо ли помочь с чем, — поправил ворот куртки, отступил на пару шагов, чтобы там развернуться. — Давай я с тобой? — поспешно спросила Феличе, потом добавила, отведя голубые глаза в сторону. — Работа помогает отвлечься.       Я кивнул, и мы пошли к солдатам, где нас тут же определили к местному конюху. Лошадей тут размещали в пещере, хоть как-то обустроенной сохранять тепло и под нужды крупных животных. Мы убирали грязное сено, вычищали поилки и кормушки, а я успевал ещё расспрашивать бывалого человека о местности, о лошадях, о происходящем вокруг. Время так шло быстрее, я запоминал интересные детали. Реки тут извилисты, широки, но редко когда очень глубоки, и летом здесь всё превращается в цветущее цветами и высокой травой поле. Нола не ошиблась в своём предположении — певчих птиц тут не водится, зато много хищных, что охотятся на мелких пушных зверьков. И парочка местных народов даже приручила некоторых. Удивительное место, и мне очень жаль, что познакомился я с ним именно в столкновении кодонэтэ и масгью, а с остальным только так на словах. А вот о делах ничего очень уж нового не узнал, разве что Скечиар сейчас пытается попутно усилить контроль над одной торговой дорогой, соединяющей нас в этих краях со странами, что сообщаются с морскими державами. Вскоре мы постелили новую солому, налили свежей воды из больших бочонков и завели лошадей на отдых. Феличе вычёсывала их, гладила по шеям, что-то шептала и напевала, и я заметил, что у неё хорошо получается именно общаться с животными, словно она могла их понимать по деталям поведения, мимике.       Пока думал о том, больше ли в этом внимательности или же просто природной, доброй расположенности, к нам опасливо заглянул Реид. Быстро окинул взором салатовых глаз эту необычную конюшню, словно прикидывая, а не припрягут ли его тоже к работе. Но когда понял, что пока трудов не предвидится, спокойно зашёл внутрь, плотно закрыв за собой маскировочный полог. — Я узнал, что ночью двинемся назад, — сказал парень и сел на одну из перевёрнутых, сушащихся кормушек. — А пока можно отдыхать — здесь не случаются нападения. — Как я послушал, масгью не любят углубляться в гористую местность, — кивнул я и подошёл к нему, прислонился спиной к стене. — Нападают на перевалах, как это случилось с нами. — Возможно, что как раз из-за тех тварей, что швыряли в нас камни, — с хмыканьем заметил сокурсник, поскрябал вытянутый подбородок. — Сель обещала нам рассказать о них, — я мысленно представил себе уютный, почти что манящий вечер-передышку в этом пункте и покачал головой. — Если всё будет тихо, конечно.       Очень на вряд ли здесь будет комфортно в этом плане, ещё и неизвестно — не усилится ли снег, не начнёт ли дуть морозный ветер, от которого не спасёт толком даже костёр. Реид согласно закивал, посмотрел на Феличе. Она ещё стояла рядом с лошадьми, заплетала гривы, чтобы им было удобней. — Надо пойти отдыхать уже, — Реид нарушил тишину через минуту. — Нола вроде этим и занята. — Можно, пока большего от нас и не требуется, — я оттолкнулся от каменистого свода, поводил руками и плечами. — Феличе, идёшь отдыхать?       Девушка, нехотя оторвалась от поглаживания лошадиной морды, посмотрела на нас в небольшом замешательстве. А животное рядом с ней фыркнуло. — Простите, я отвлеклась — очень расслабляет, — она чуть улыбнулась и пошла к нам. — Конечно, иду.       Втроём вышли из конюшни и направились к деревянному бараку, раскрашенному специально в серые света. На вид более старому и более тёплому, чем домишки в Ризаннате. Мелкий снег продолжал медленно идти, насыпаясь крупой на уступы. Группу старших солдат, что всё ещё беседовали о чём-то, мы миновали с осторожностью. Хотя я полагал, что они обсуждают что-то житейское, нежели что-то по делу и расстановке актуальных сил в регионе. Их работа незримо сплачивает и даёт особое понимание. Наверное, так же происходит и у нас, учеников. Хотя… у нас оно ощущается более искренне.       Оставалось этому только радоваться и стараться не терять в ходе грядущих работ, испытаний. Наша сокурсница отыскалась на наваленных тюфяках, заменявших ей койку. Когда мы зашли, попадая из мир прохладного, зябкого воздуха в мир более тёплый, она лишь приоткрыла чёрные глаза. Но признав нас, девушка всё же села, зевая с закрытым ртом. — Ещё не выезжаем? — строго спросила она, перекрывая сонливость. — Ночью, — откликнулся Реид, который уже проходил к местной печке из кирпича, но с железной трубой, уходящей в крышу. — Если бы не сразу завалилась тут валяться, то могла бы и сама спросить.       Нола лишь передёрнула плечами, от колкого ответа воздержалась. Скользнула выпуклыми глазами по нашей одежде и нахмурилась: — Если пошёл снег, то ночью он может усилиться, — девушка поправила тонкие, смоляные волосы, налезшие на лоб. — Так что вряд ли поедем. — Надо подождать решения Тэсс. Сейчас она руководит миссией, — рассудил я и стянул с себя шапку. — Задерживаться тут тоже не стоит, так что лучше готовиться и к ночному броску.       Для нас тут, по сути, даже не предусмотрено места. Да и нам лучше быть поближе к защищённой границе. Потому что если здесь появятся не только масгью, но и солдаты здешней страны, проку от нас не будет много. И в подтверждение раздался осторожный голос Феличе: — Лошадей как раз покормят так, чтобы ночью те смогли ехать, — она искоса посмотрела на курсантку. — Кажется, что с грузами здесь отлаженная схема. Нужно быстро курсировать, чтобы поддерживать эту базу. — Ага, — согласился Реид, отогревающийся у печки и не оборачивающийся к нам. — Там была еда, для лошадей, топливо для огня, оружие, вспоможение. Всё, что нужно постоянно, и один мне сказал, что будут тут составлять подробную карту местности. А ещё там были материалы для стройки.       Феличе крутила головой в поисках места, чтобы сесть, но подобия лежаков явно принадлежали конкретным солдатам, и самое удобное доступное место занято Нолой.       Поэтому самая молодая среди нас постояла какие-то мгновения, переминаясь с ноги на ногу, а потом уверенней направилась к одному из ящиков. Я же не спешил ни приземляться куда-то, ни принимать полулежащее положение — ещё успею на повозке насидеться. Просто расстегнул куртку, ослабил шарф, позволяя приятному теплу проникать к телу, прошёл вперёд оглядывая сумеречное пространство. Сзади заговорила Нола — пересказывала примеры схожих военных операций из нашей истории. Не столько ради того, чтобы на этот раз поспорить, а сколько, чтобы поделиться своим знанием. И я подумал, что, наверное, и о текущем деле напишут небольшую сводку для учебников. Это придало необычного ощущения значимости — мы делаем не просто рутину. Точнее, помогаем её делать. Словно бы наполняло самого большим весом, убеждало, что я не простая шестерёнка, но всё же сути это для меня не меняло ни коем образом. Та же Нола явно гордилась тем, что участвует, хоть и устала больше нашего. А ещё… её вроде бы не беспокоила пройденный этап с убийствами. Впрочем, некоторым людям с такими моральными вопросами легче. Лишь бы с ней не сталось как с Бити. В какой-то же момент девушка начала говорить более непринуждённо и спокойно, с простым интересом человека, что обожает узнавать больше, и от этого рассказ стал лучше. Так что скоро тот перерос в полноценный разговор. Приятный и более дружный. Почувствовал, что, да, мы вместе проходим всё это, незримо помогаем друг другу. Это нечто отличное от помощи да советов наставников. Одна из них не заставила себя долго ждать. Через час к нам зашла Тэсс и объявила, что нужно поспать перед отправкой. Указала нам на разрешённые койки и снова оставила. Мы покорно под ворчливое сопение Нолы принялись укладываться на недолгий сон.