Пятнадцатый отряд

      Пещеру сотрясло, пол не сдержал всей волны — резкий толчок. Я устоял на ногах, попутно создавая ветер перед нами чтобы помешать плотному огню. Сзади кто-то из моих друзей всё же упал — кажется, Нола. Слепящее пламя и свечение на несколько секунд заслонили всё собой, стёрли все образы, оставив нас один на один со стихией, но я чувствовал волшебством, что достаточно прикрыл наших двух соратников, хоть и пришлось их грубовато впечатать в стены. Один из врагов огневик, а второй? Что лучше сделать? Отступить или ввязаться в бой, чтобы задержать противника? Спокойные вопросы для меня, без особой паники. Можно позвать Сель, но я уверен, что та сама скоро вернётся. А в эти минуты мы должны справиться сами, по щелчку пальцев Орголиссо сюда не прибудет. Я обострил ауру, готовясь к следующей атаке и своему нападению. Ветер гудел, в равной мере борясь с огнём, и я уловил, что тот сейчас не направлен для хитрой атаки — все усилия тот маг направил именно на создание такого мощного и большого сплетения частиц. Во всяком случае, удержать такое не очень сложно. Пока что. Пламя теперь не клубилось, а струилось, замедлялось. Нигде не занялось. Рыжие и жёлтые отблески вокруг разукрасили серый и тёмный камень, насторожённые, скрывающие тревоги, лица моих друзей. — Они здесь за картами! — встревоженно прокричала Нола, в самом деле, откуда-то снизу, от уровня ног. — Нельзя позволить им добраться до них! — Фел, бери её и бегите наружу к Тэсс, — неоспоримо бросил Реид, по звукам расстёгивая куртку, чтобы не стеснять себя в движениях.       Я молча и решительно кивнул, не оборачиваясь — это лучшее решение, тем временем продолжал прикрывать ветром солдат, что уже приходили в себя от всех этих перемен и вмешательств. Если они побегут вдоль стенки к нам, я смогу дальше их охранить и помочь, если враг нападёт вновь. Я быстро стянул шапку для удобства, торопливо последовал примеру друга. Пламя начинало окончательно развеиваться, истончаться, вроде с прежнего расстояния раздался голос атаковавшего. Эхо тонуло в лёгком гудении наших стихий. — А я бы не спешил так туда, — самодовольный, уверенный, но вот аура ощутила этого парня совсем рядом. — У вашей офицерки сейчас хватит забот и без вас. — Реид! — скомандовал я, надеясь, что тот поймёт всё по жёсткому тону, начал делить защитный ветер в два потока, чтобы нанести удар. Времени у нас не осталось.       И так понятно, что снаружи идёт отвлечение — они всё спланировали. Но это не масгью. Друг среагировал быстро, подскочив ко мне — у его поднятой руки уже колыхалась сгустком вода. Сзади девушки вроде начали уходить в тоннель. Сгустки огня разделились, продолжая умирать без нужной подпитки, но я уже направил первый режущий порыв, маскируя и немного придерживая второй, к точке, какую верно осязал аурой. Ни к чему ждать видимости. Слабый возглас удивления, соперник успел ловко увернуться от первого удара. Это его замедлило, открыло брешь для следующего и атаки сокурсника. Не думай о лишнем, Этел, попади ему хотя бы в глаза — у нас две попытки. Реид побежал вперёд, а я попробовал рассечь врагу голову. Нету места колебаниям, нас легко и спокойно убьют, если мы позволим. Но тот снова ушёл от ветра в самый последний момент с впечатляющей ловкостью и гибкостью, часть одежды впрочем продрало. Я подался вперёд, одновременно заводя поток ему за спину, и уже мог глазами видеть, как мой напарник метнул сгусток воды к человеку, что пригнулся к полу на корточках.       Разглядел у него из-под шапки русые волосы, светлую кожу, курносый нос и голубоватые глаза. Точно не выглядит как масгью или кодонэтэ. В то же мгновение я почувствовал, что второй враг, явно постарше, не теряет времени даром. Нападает на солдат, что вроде бы оклемались и старались навязать тому ближний бой, дававший им преимущество. Мой ветер у них несколько ослаб из-за смены концентрации, но не исчез. Тяжело поддерживать всё это сразу по двум фронтам на очень высоком уровне активности. Иного враг и не позволял. Одновременно, даже не поэтапно. Нужно разобраться с огневиком поскорее, доверюсь тем двоим. Вода Реида попала в глаза парню, и я уже правил ветер, чтобы окончательно сбить того, вскрикнувшего, с ног сзади, а потом и расправиться или хотя бы ослабить ранением, но… Частицы молниеносно сгрудились в одну точку, наполняя его тело, и человек исчез, а мой сильный поток летел прямо к другу, что спешно отпрыгивал назад в мою сторону, чтобы приготовить новый водный приём. Я резко устремил магию к потолку, чтобы не зацепить своего, а вместе с тем сердце кольнуло испугом, в голове вопило: куда он перенёсся?! Аура подсказала раньше, чем разум выдал логичный ответ. Сзади. К девушкам. Блядь! Те уже скрылись в проходе. Ослабляя контроль над двумя потоками, я слепо перехватил частицы прямо перед врагом, оттолкнул его к стене от двух небольших аур моих сокурниц. Полагался только на свою магию, я не мог видеть, что там там, только ощущать ауру курсанток и пространственный рывок того парня. Лишь бы успеть. Лишь бы… Реид ругнулся сквозь сжатые зубы и встал передо мной, отвлечённым на дальнее расстояние. Лишь бы девушки не убежали ещё дальше, где я уже не смогу помочь. Друг же перенаправлял водой атаку второго врага, который пытался теснить солдат и при этом не отпускать нас в тоннель, не давал и приблизиться, чтобы помочь двоим старшим. В нас летели, поблёскивая, водные иглы. Напоминало технику Феличе, только в улучшенном и более боевом виде. Первые снаряды парень отразил легко, но вот вторые стали пробивать его водную дугу. Они достаточно длины, чтобы пронзить туловище насквозь. Я взял ветер, что мерно клубился рядом с видимым врагом, под свой контроль и неожиданно ударил того мужчину в грудь. Кажется, сбил дыхание, поскольку тот отскочил от двоих солдат, прервал магические пасы, атака на нас ослабла. — Что там у них? — спросил Реид, быстро переводя дух, пока возникла возможность. — Скажи, что они не вышли за пределы твоей ауры.       Я сам очень надеялся на это, стараясь перехватить как можно больше частиц для следующей атаки. Одновременно с этим чётко слушал ауру, обращал в неё всю чувствительность, и эти задачи просто перегружали мою собранность. Но там… Феличе нанесла удар магией, а Нола на секунду приблизилась к врагу, коему мешал мой ветер. Очень близко, очень опасно и рискованно. Без волшебства. По тоннелю раздался чужой вскрик боли, и две ауры девушек устремились обратно в эту пещеру. — Бегут к нам, — выдохнул я, не зная, радоваться этому или нет.       Реид кивнул и так же сухо выдохнул. Я отпустил тот дальний ветер в проходе, сфокусировался на том, что помогал солдатам, устремил его к вражескому воднивеку, чтобы вынудить того двигаться и уклоняться дальше. Так он медленней восстановит ритм.       Бегство девушек откладывается — им не дадут покинуть место действа. В таких обстоятельствах это нас раздробит, рассыпет усилия. Быть может, стоит отступить всем вместе при удобном моменте, если нам дадут, если… один из нас отвлечёт напавших и задержит их на достаточное время. Солдаты на пару загоняли соперника, и я подстроил ветер под их зигзагообразное движение. В свете, что никуда не спешил исчезать, мелькали клинки, и я мог видеть, как наши соратники уворачиваются от водных дуг, как помогают друг другу, создают друг другу моменты для удара. Они очень хорошо работают вместе, это угадывалось в их немом взаимопонимании. Мне оставалось только сбивать напавшему мужчине действия, пробовать поразить глаза согласно дальнейшей ступени заученной стратегии. Кажется, у того были такие же русые волосы, нос прямой и зеленоватые глаза, которые, несмотря ни на что, смотрели очень спокойно. Он даже не запыхался. Приближающийся топот, огневик, кажется, не спешил за девушками, и я подсобрал ветер рядом с собой. С учётом его телепортации нужно ждать чего угодно. Раздался из-за спины сдержанный голос Феличе: — Там не пробежать, в узком проходе нет пространства для манёвра, — она плавным движением перехватила частицы, направила их внутрь себя, преобразование, такой же не спешный вывод наружу, где чародейство оборачивалось в капли воды. — Да и снаружи, кажется, правда сражение. Что-то громыхает.       Я рискнул отвлечься от «танца» троицы, обернулся, чтобы кратко удостовериться в боевом состоянии девушек. Что с ними всё пока в порядке. Самая младшая ученица пятнадцатого осматривала всё вокруг со спокойствием, под который загнала страхи — они всё же чуть проглядывали в голубых глазах. Нола же сжимала в правой руке небольшой нож с окровавленным лезвием, узкое лицо побелело от затравленных эмоций: недовольство, ужас, упрямство, досада. На неё сейчас положиться можно меньше, чем на Феличе. Реид оставался собранным, держал созданную воду у своих рук, чуть покачивал влево, вправо, перебирал пальцами. Почти точно так же, как и я продолжал удерживать воздух над нами, активно работая вторым в стороне. Я повернулся к действу: женщине удалось саблей прорезать рукав куртки врага, но не цепануть его. — Встанем в пары? Большая подвижность и вариативность. Три пары против двух человек, — предложил мой друг. — На время, — согласно кивнул я, не глядя придвинулся к Ноле, — сейчас нужно продержаться. — Мы должны думать наперёд, о том, как одолеть их, — возразила черноокая сокурсница, но послушно встала спиной к моей спине. — Не наш уровень. Просто, — ответил я и покачал головой, одновременно аура засекла огневика, что по-видимому тоже перевёл дух, и я оборвал себя: — Приготовились!       Реид что-то бросил своей напарнице, и они устремились к солдатам. Отлично, мы не будем собранным в одном месте и сможем прикрывать не только друг друга, но и тех двоих немагов. Второй враг показался в проходе. Шёл вальяжно, без особой спешки, на шее алела свежая царапина от ножа. Я моментально перехватил частицы подле него и устремил лезвиями к нему с нескольких сторон. Вместе с тем отбежал, придерживая девушку, чтобы видеть сразу двух врагов — в слепую и совсем на ощупь мне пока тяжело. А упускать ситуацию мне никак нельзя.       Скорее всего, огневик перенесётся, но вот куда? Поэтому как только я уловил характерный забор частиц для скачка в пространстве, тут же устремил созданный ветер в сторону, а тот, что витал надо мной, передвинул ближе. Где он нанесёт удар? Судя по-всему он вышел за пределы моей ауры, чтобы оттуда внезапно появитmся. Нехорошо, для него не проблема вычислить мой предел и мою дистанцию. У него аура и магия тянутся явно на большее расстояние. Это может стать проблемой. Если, конечно, вообще забыть о втором сопернике. Я попробовал одновременно подсечь того воднивика — с моей магией тот сумел разминуться, направив под ноги воду, но мужчине, вероятно подстроившемуся под мой стиль, удалось нанести удар мечом. Отлично! Вместе с этим ощутил скачок частиц, что появились грубым, целым пятном перед Реидом и Феличе, потом разметали вокруг себя прочие, и из ниоткуда появился огневик. Его рука была уже окутана пламенем. Целил он в парня, явно для ближнего расстояния. Чёрт, так я не смогу действовать из страха зацепить своих же, потому что уже сосредоточен сразу на нескольких процессах. И страх действительно поднялся. Мне хотелось помочь своим друзьям, я понимал, что они не столь развиты как я, что их возможности не такие как у меня. Но в то же время… нельзя срывать схемы, нужно довериться им, не позволять врагу вести бой. Поэтому я устремил свободный ветер к сопернику-воднивику. Раз он уже ранен, нужно его добить. Одновременная суматоха казалось нереальной, но я изо всех сил пробовал уследить за всем. Я знал, что мне по силам быть везде, я должен. Реид поднырнул навстречу врагу, но огонь начал перекидываться ему на плечо, а Феличе нанесла удар режущими каплями по лицу, шеи неизвестного, и в то же время Реид направил снизу воду тому в грудь. У неё движения локтей и кистей, у него большая амплитуда от плеч и телом. Ему удалось оттолкнуть, но враг, вскинув руку в движении, успел усилить пламя, вынудив девушку вовсе отпрыгнуть от напарника. В то же мгновение я приметил, что куртка друга занимается плохо. Успел смочить до этого.       Небольшой заслон огня, а я уже метил острым потоком в спину воднивика, резкий скачок магии. Шустрый враг очутился перед нами, я, ожидавший его, моментально обрушил на него сверху вниз ветер, но тот снова «мигнул» в самый последний момент, и магия врезалась в пол, взметнув небольшое каменное крошево. Зараза! Огневик появился прямо перед Нолой, уже нанося небольшой, но точечный удар огнём, сплетённым из нитей. Я, обернувшись, успел перехватить его руку, что выкроило долю секунды, за которую девушка уверенно увернулась от пламени и попробовала ударить ножом. Враг лишь усилил огонь, добавляя направленных в хитрую форму быстро кружащихся частиц, и я не успевал направить ветер, чтобы хоть как-то прикрыть нас от крепнувшего жара — мы одновременно отпрыгнули в стороны. В парня полетела вода — нам помогли сокурсники, и он пока лишь уклонялся от этих атак. Пара шаров, которые могли сбить с ног. Раздался каменный треск — водневик увернулся от режущего потока, и тот врезался в стену. Я не видел, но ощущал это. Неожиданно я ощутил от дальнего противника магическое движение — он поглощал много частиц. Нужно прикрыть солдат! Я направил ветер для их защиты, параллельно уходя от огня, позволяя Феличе и Реиду на дистанции оттеснить хоть немного огневика. Пламя не давало Ноле приблизиться ко мне. Резкий скачок частиц. Куда на этот раз?! Я могу направить ветер к сокурснице без защиты, могу усилить концетрацию над дальним ветром, уже слившимся в один мощный поток, могу прикрыть двух друзей. Куда он нанесёт удар? Крошечное мгновение на раздумье и выбор. Выбор, который несмотря на головокружительность, ощущался медленным и тяжёлым. Я как мог обострил ауру, напрягаясь, контроль над всем, направил ближнее волшебство к Ноле, как к самой незащищённой. Как в замедленном виде я смог ощутить чужое перемещение, что двигалось куда быстрее всего вокруг. Понял, что ошибся, что тот хочет помочь своему соратнику. Начал собирать там частицы, медленно отталкивая солдат в сторону. Эти мгновения растянулись для меня надолго. Огневик ударил своей стихией одновременно со своим появлением у них. От огня я смог тех кое-как прикрыть, но дальше… Парень без всякой магии бросился к ним, ударил женщину в лицо, приложив виском о стену, и всё вдруг потонуло в воде, что стремительно хлынула уже на нас. Воднивик целил изначально в нас, в учеников Делрегайта, создавая огневику просвет, чтобы разобраться с солдатами. Ясно. Большая волна, что могла на не только смести прочь, но и утопить.       Но пусть недооценивают нас. Реид и Феличе отскакивали ко мне, а я уже собирал частицы, подпитывая ветер подле меня и Нолы. Разгонял его с большой силой и устремил навстречу воде. Пришлось бороться с чужой волей, вода ощущалась вязкой и свинцово плотной, тяжёлой. Я не мог сейчас уступить, просто не мог. За мной стояли друзья, впереди лежали возможно убитые, а возможно лишь раненные. Чужой огонь мешал моей ауре чётко уловить это. Нола тем временем сделала что-то с вражеским огнём рядом с нами, и сгустки начали наконец таять. Пещеру заполнил плеск и гул ветра — лишь бы в эти мгновения огневик к нам не перенёсся, но кажется, что его ещё задерживает наш соратник. Наконец вода нехотя подалась, и мой ветер прошёл сквозь неё, расшвыривая её на стены и свод, сдвигая плотной окантовкой, поскольку враг не сдавался, добавил новое заклинание следом. Я не сводил ни взора, ни ауру с того участка. В душе клубилась тревога, взрослое понимание и чистый порыв борьбы, но всё это не мешало думать. Не сегодня. Не здесь. — Мы должны им помочь, — решительно отозвалась Феличе, подойдя ближе и положила мне руку на плечо в прощении. — Этел, мы должны их вытащить. — Если они живы — да, — кивнул я, не прерывая зоркого наблюдения, — я создам вам просвет. Бегите все втроём, мне будет проще вас прикрыть разом. — Такого они точно от нас не будут ждать, — мрачно хмыкнул Реид и изготовился.       Нола обошлась без комментариев, и они втроём рванули к стене, где парень сотворил водное прикрытие, смешиваясь с уже сотворённой водой, проходя в её толще. Я сгруппировал поток для удара по воднивику — даже если не попаду, нужно разделить тех двоих. Не дать им сгруппироваться в более мощную связку. Раз уж они так работают раздельно, то страшно представить их практичную комбинацию. Я обрушил мощный ветер, что сотряс тот участок пещеры и моментально двинул его плотной стеной вправо. Попробует увернуться? Ощутил, что зацепил воднивика, и отбросил его прочь. Вода в том участке наконец вся ушла с поля зрения, и я увидел, что огневик, ногой придавливая затылок мужчины в пол, несколько озадачено смотрит вслед своему товарищу. Женщина лежала на другом месте, куртка и рубашка опалены. Ей выжгло кожу до мяса. Не смертельно. Но её грудь вздымалась.       Ублюдок. Сделал это из прихоти. Самое главное, чтобы он ни хотел сделать с вяло шевелящимся солдатом, он остановился на несколько секунд. Этого хватило. Этого и неожиданности — из воды выскочила Феличе. Вокруг неё клубилось целое облако из капель, столь большого я ещё ни разу от неё не видел. Девушка сама казалась миражом. Отважным и сильным в своём желании защитить людей. Она яростно атаковала огневика, скинула его с мужчины, порезав ногу каплями. Одна атака за другой. Сокурсница двигалась стремительно, без остановок, старалась делать неожиданные удары. И я, держа часть невероятной толщи воды, что по чужой воле не спешила уходить в тоннели, и удерживая неизвестного воднивика, понял, что та решила выложить все свои силы именно в этой атаке, дать друзьям драгоценное время. Я направил часть ветра ей на выручку, немного перебивая внимание противника, продолжая зажимать воднивика у стены, придавливая его. Сокурсники времени не теряли: Реид уже кое-как поднимал женщину к себе на спину, Нола помогала мужчине встать. Давай, Фел, продержись ещё минуту. Остальные отходили как могли быстро. Половина пути — воднивик сотворил заклинание, пытался водой пересилить мой ветер, чтобы тот просто не размозжил его. Свободных магических частиц вокруг ещё хватало всем. Девушка тем временем держала задранный темп, отдаваясь целиком. Аурой я ощущал, что её потоки горели от этой скорости, самой решимости. Её магия уходила стремительно. Огневик же освоился в таком ритме, резкий скачок, и вот он уже стоял прямо позади девушки, а алое пламя окутывало той шею. Но я был готов к этому — ветер вклинился между ними, и я оттолкнул не врага, но девушку. Подхватил её порывом и как мог зашвырнул к себе — Реид, Нола и те двое были уже рядом. Я знал, что должен сделать теперь. Я не позволю кому-то из них пострадать. Ни за что. Они ведут не просто борьбу. И когда я встретился глазами с будто раздосадованным огневиком, лишь убедился в этом. Тот хотел не просто победить и выполнить дело. Тот хотел сделать им больно, упиваться этим как только выдастся случай. Его взор светился самодовольством, азартом и злобой. Но я не позволю. Поймал Феличе ветром, смягчил её полёт и перехватил уже руками, поставил на ноги. В тот же миг я перестал удерживать воду, и та схлынула стеной, с рёвом закрыв нас. Я лишь продолжал мешать воднивику и не давал толще именно поглотить нас, как было задумано. — Бежим, — скомандовал я и указал на доступный тоннель.       Мы успели быстро втянуться туда, а я сдвигал заслон, закрывая проход водой. В неё огневик не переместится, ему доступно пространство только перед нами, но оно слишком очевидно. И мы вчетвером ждём его.       Он выждет момент для более удобной атаки или просто попробует как-нибудь обрушить свод, подпорки-то деревянные, но он будет занят другим. Темнота прохода усилила наше дыхание, гул воды отражался эхом. Раненная женщина не приходила себя, должно быть боль вырубила её, мужчина ещё не внятно соображал, но мог идти. — Вы должны теперь убраться отсюда, — сказал я переводя дух, готовясь к следующему шагу, на который уже решился. — Выведите их и не идите обратно. — Но как же бумаги?! — воскликнула Нола, тряхнула головой. — Мы ещё не проиграли! Это наша задача… — Мне плевать на них, — отрезал я, вслушиваясь в ауру — времени оставалось очень немного, скоро те двое отдохнут. — Веришь? Мне не плевать на вас. Я не хочу видеть, как вас убьют. — Этел, — Реид тяжело подошёл ко мне со своей ношей, положил руки на плечи и встряхнул. — Не дури, а? Мы должны выбраться вместе.       Его голос сказал мне больше, мы разделяли с ним эту ношу, и он понимал, что моё решение верно. Единственно верно. А ещё он понимал, что я могу умереть, что я готов умереть за них. Я не ответил. Обнял его крепко, стараясь побудить себя к большей решимости, черпать его поддержку и дать её ему же. — Реид, я не знаю, насколько смогу их задержать, — тихо зашептал я, понимая, что не могу рисковать ими, не сейчас. — Я не знаю, как ты с этим справишься, но прими. Это поможет тебе их защитить, если я не справлюсь.       Я аккуратно выделил крупицу своей магии и влил её в чужую руку. Над запястьем. Совсем чуть, очень осторожно, как видел это далёкой осенью у Сель с Бити. Ощутил, как у того разом перехватило дыхание, как напряглось всё тело и магические потоки, удержал его у себя за шею. Знал, что он поймёт и без слов. Раздался всхлип запыхавшейся Феличе: — Этел… — А теперь уходите! — рявкнул я и оттолкнул их всех прочь по тоннелю ветром, подальше, побыстрее. — Этел! — эхо Феличе стремительно удалялось.       И я со всей силы ударил вторым потоком по деревянной подпорке, отпрыгнул назад к проходу, где удерживал воду. Обвал не заставил себя ждать. Они не должны вернуться. Они должны идти на выход. К остальным, к Тэсс. Я выдохнул и устремился прямо в воду. Я должен выиграть время.