Пятнадцатый отряд

      Выбежав из неровной бреши, что за мной начала осыпаться, я оказался словно в ином мире. Высокое и чернильное небо над головой, что не виделось, но прекрасно ощущалось простором. Свежий воздух и лёгкий ветер, прочистив лёгкие почти что свободой, охотно пробрался под испорченную одежду к коже. Но он не холодил. Совсем. Я и не обращал на это особого внимания — под каменный шорох позади себя быстро оглядывал изменившееся пространство. Справа, в стороне и отдалении, уже разожгли факела — видно и через лёгкий смог, что клубился вверх, сносился морозным воздухом. Пахло кровью, а ещё больше озоном и густым дымом. Передо мной в слабых отсветах виднелись на земле громадные борозды, словно её грубо вспахали, заходя на метр вглубь. И это в отдалении от центра. Что же происходило непосредственно там? Я повернулся и потрусил в ту сторону, впрочем лёгкой аурой ощущая непривычное опустошение частиц вокруг, спокойствие магов. Какая б баталия там ни развернулась — она закончилась. Я без лишних сомнений нырял в тянущийся из лазов пещерного сооружения дым, выныривал. Приближаясь к островку света, начинал различать знакомые голоса сослуживцев, с коими провёл эти дни. Не столь обеспокоенные, но усталые, растревоженные и порой нервные. Наконец дуга стены, затянутая сизыми полосами, вывела меня туда, и я смог глазами оценить всю картину. Раскуроченный сруб, валяющиеся повсюду обломки брёвен утвари, наспех разведённые костры, возле которых грелись некоторые солдаты, а прочие сидели на сваленных досках, переводя дух, не тревожа раны. Между них ходили те, кто сохранил больше сил, чем-то помогали. Встрёпанная Тэсс что-то важно командовала другим у уцелевшего здания, одни отделялись от той группы, торопливо шли от света в круг тьмы. Возможно, для разведки. Кто-то в грязи, кто-то в крови, но общее непрекращающееся движение и серьёзно-усталое настроение не позволяло особо разглядывать лица. Тела, накрытые мешковиной, лежали у тёмного входа в тоннели. Где мы с друзьями зашли ранее. Четыре трупа. Неприметно, безмолвно и вместе с тем нельзя было не заметить, не выделить. С губ сорвался удручённый и мучительный выдох. В воздух поднялась струя белого плотного пара. Я знал, что это не мои сокурсники, поскольку ощущал их разные ауры где-то рядом во всём этом, но смерть от этого не переставала быть смертью. Я сморгнул, двинулся вперёд и принялся искать друзей взором среди островков сумрака и костров. Все люди вокруг сейчас походили друг на друга выражением, такое я уже видел в Ризаннате, все мерещились одинаковыми. Но без особых задержек и проблем мне удалось разглядеть их. Нола медленно нарезала круги у массивного бревна, грубо обломанного с одного края. Я мог видеть щербатость древесины до миллиметра, торчащие щепки и светлые, свежие волокна — напоминало удар громадной лапы. На нём сидел Реид, облокотившись о колени, неотрывно смотря себе под ноги. Его грудь тяжело вздымалась, а фигура выглядела уставшей. Рядом стояла Феличе, сцепив руки у груди. Её пальцы нервно мяли ладони, голубые широко-раскрытые глаза с беспокойством высматривали что-то в толпе. На первый взгляд на них царапин или травм нет. Я замедлился и выдохнул с приятным облегчением — я это чувствовал, но видеть куда радостней. Не сделал ошибку тогда. Доверился им, себе, Сель — мой расчёт этой ночью оказался верным.       Передо мной торопливо пробежала тройка солдат, и в голову даже не пришла мысль о том, куда они, надо ли мне сейчас что-то делать из обязанностей. Драка окончена, но дела-то нет. Всё потом. Младшая сокурсница обрывисто повернулась на грохот сапог и застыла на мгновение. — Этел! — воскликнула она, вмиг побежала ко мне.       Нола встревоженно обернулась, но почти сразу же вернулась к своим пешим кругам. А Реид с усилием поднял голову, смотря на меня и на бегущую. Я отчётливо видел, как её лицо оплывает в не верящем облегчении, как лучистые глаза наполняются слезами и как искренние эмоции наполняют её всю. И я понял, что девушка по-настоящему боялась за меня. Может, и больше, чем я за них в те минуты. Она внезапно сделалась ещё меньше, чем была, и от её переживаний у самого заныло где-то на сердце. Поэтому я ускорился и поймал практически влетевшую девушку в объятия. Аккуратно и бережно прижал к себе, ощущая себя на удивление правильно и хорошо от этого не простого прикосновения. А ещё словно сам исполнялся особой силой, чувствуя, что мои руки приносят ей такое же в нашем единении. — Всё хорошо, Феличе, — спокойно произнёс я и постарался улыбнуться, хоть и вышло отчего-то неуверенно. — Правда, хорошо. — Я боялась, — она уткнулась мне лицом в грудь, скрывая слёзы или просто стыдясь их, заговорила еле-еле слышно. — Что ты там умрёшь. Что тебя больше не будет. — Всё обошлось, — удалось держать голос ровным, чтобы не рассказывать сейчас, что творилось в той пещере. Мне с этой историей определённо нужно время. — И всё позади.       Девушка осторожно отстранилась и исподлобья взглянула на меня. То ли боясь чего-то, то ли очень устав от потрясений ночи. Да и её магический запас иссяк. Мы смотрели друг другу в глаза секунд шесть, и я не первый раз отмечал красоту и ту глубину её внутренней силы, что отражалась на дне. Она уже старалась взять открытые эмоции под контроль, фокусируясь на делах. Потому что скользнув взглядом по мне, Фел обеспокоенно нахмурилась. — Ох, ты не ранен? — спросила сокурсница, спохватившись, а её глаза скользили по выжженной одежде и дырам. — Не холодно?       Холодно не было — и вот это начинало казаться странным. Вокруг минусовая температура, от костров горячий воздух валил густой, а от людей поднимались облачка пара. Я не знал, нормально ли такое состояние для меня или нет, но нужно сперва успокоить девушку, а то надумает лишнего. Да и ей надо отдохнуть от переживаний. У нас у всех выдалась не самая простая ночь. Хоть я ещё и чувствовал то глубокое ликование души, искренне радовался ему внутри. — Пока нет, не думай об этом, Фел, — коротко и уверенно ответил я и пошёл к бревну, направив туда и её саму. — Просто надо перевести дух для начала.       Она кивнула и послушно пошла рядом со мной. М-да, но надо будет переодеться как только успокоюсь окончательно. Должно быть, видок у меня тот ещё. Феличе же через пару метров ускорилась, отделилась и прошла вперёд в толпу, видимо желая доложиться Тэсс или что-то узнать.       Я проводил её тонкую фигуру, теряющуюся среди взрослых, взглядом и сел рядом с Реидом. Он в самом деле дышал глубоко, словно только что отбежал марафон. Его аура подрагивала и пульсировала. Оглядевшись вокруг и убедившись, что солдаты по-прежнему ходят куда-то, таскают вещи, помогают раненым, что Нола на достаточном расстоянии и не выказывает желания приближаться или же говорить в своих мыслях, я в поддержке похлопал друга по плечу. Ему тоже досталось со всем этим, и переживание за него клубились облаком на душе. — Пригодилось? — тихо спросил я, наклонив голову к нему.       Он повернулся ко мне, и вблизи я увидел, как его зрачки сужены, как смуглое лицо вымученно, однако несмотря на потрясение тела, магии и духа в выражении ещё читалась тень его прежней разумной собранности. По крайней мере, парень ещё внятно соображает. И всё же для внятного ответа ему пришлось собраться с мыслями. Я не хотел его подвергать такому и готов попросить прощение за то, что навязал ему подобное, если он обозначит раздражение и злобу на меня. По-хорошему, я должен был хотя спросить его, но тогда у нас не было ни времени ни возможности. Наконец сокурсник облизал губы и выдавил с мрачной усмешкой: — Да, пришлось кстати. Я смог прикрыть всех, как только мы вывалились оттуда, и даже крупно помочь Тэсс. Тут была грязная заварушка, — по существу пояснил он, умолк на пару секунд и добавил отстранённей, его тряхнуло волной крупной дрожи. — Но не такая, какую мне может устроить наш капитан. — Не думаю, что она будет сильно ругаться, — я прижал его лоб к своему, честно ответил: — Это ведь моя вина и не твоя ответственность в основе. Главное, мы все уцелели и спасли, кого могли. — Это верно, — спокойно согласился Реид, вновь ссутуливаясь. — Я, правда, никак не отойду. И я… не сомневайся во мне.       Я молча кивнул, без лишних слов понимая о чём он. Да-а, такие вопросы магии дело нелёгкое. И надо быть осторожней. Если кого Сель и отчитает или накажет, то это буду я. Позволил себе слишком много, проявил большую беспечность в нескольких моментах. Я сухо выдохнул и прикрыл глаза в трезвом раздумье о том, что я натворил без сожалений.       Могут быть проблемы — хорошо, здесь из офицеров только наша Тэсс, а остальных магов буквально по пальцам пересчитать. Хотя бы так. Во всяком случае, на себе я не ощущал заинтересованных, подозрительных взглядов. Я поёжился от лёгкого чувства вины — с чужими секретами надо быть осторожней. Оправдания себе я не искал, нужно для начала просто поговорить с Сель, определиться с важными моментами. Вернулась Феличе, сноровисто неся в руках четыре дымящиеся кружки. Протянула мне, Реиду, а потом отошла к мающейся Ноле. Я сжимал пальцами глиняную поверхность, видел, как жидкость внутри дымится и обдаёт стенки испариной, но… кожа не ощущала ничего горячего. Я бы наверное мог даже выпить всё залпом и не заметить, не сжечь горло и рот. Сомнений в этом не ощущал на каком-то подсознании. Проверять не стал. Медленно дул на напиток, пахнущий травами, мёдом и чем-то странным, не совсем знакомым, наблюдал за тем, как Феличе предлагает до сих пор молчащей Ноле кружку. На узком лице Нолы отражались разные эмоции: затравленность, недовольство, утихающие тревоги и живая досада. Но напиток она приняла, и, раздумчиво смотря в него, громко несколько грубо произнесла: — Я не думала, что нож спасёт мне жизнь лучше, чем магия. Точнее, нам, — девушка уверенно отпила и скривилась. — Что за бурда? — Там разливают для всех. Вкус, скорее всего, такой из-за жира, — спокойно ответила Феличе и покачала головой, направилась к бревну, чтобы наконец сесть. — Поможет организму быстрее прийти в норму и справиться с нагрузкой. В приюте давали как лекарство. — Да-да, это очень кстати, — забормотала Нола, поправляя чёрную прядь, выползшую из-под шапки, потом двинулась следом, окинула нас троих чёрными глазами. — Спасибо. Но я думаю, что в следующий раз мы обязаны справиться получше. Они ушли с бумагами? — Вовремя подоспела Орголиссо, — пожал я плечами, не собираясь развивать эту тему: к чёрту бумаги. — Думаю, что всё нормально. — И до следующего раза надо сначала дожить, — с тенью ехидства заметил Реид, перехватил свою кружку двумя руками, потому что правая, которой он держал её, начала подрагивать.       Нола положила руку на плечо Фел, и они обменялись взорами, кивками. У них тоже что-то произошло, когда они убегали в первый раз. Я мог предположить, но не стал. Главное, что всё хорошо сейчас. Вчетвером мы разместились на бревне, и я наконец осторожно отпил содержимое кружки. Гадость та ещё, это верно. Ничего подозрительно во вкусе не приметил: глаза не режет, язык не вяжет, да и не особо горчит, просто сочетание мерзкое.       Я медленно пил, бдительно, с долей любознательности посматривая на творящееся вокруг. Шла работа: раненным наверняка помогали внутри уцелевшего домика, солдаты ходили вокруг, не теряя готовности, что-то делали, остальные всё ещё приходили в себя. Всё окружал мрак, и неровный островок этого света, казалось, лишь усиливал его, сгущал. Что могло скрываться за границами свечения? Кто мог напасть снова? Я понимал, что такое развитие событий маловероятно — всё закончилось. Внутри клубились уже знакомые чувства: тоска из-за случившегося и немного радости, что всё завершилось на этот раз. И не так уж скверно. Ещё ощущал, осознанно отделял то довольство и полное удовлетворение, а привычная усталость мешалась с новой от нагрузки. Я не только помог своим сотоварищам и сам защитил их от врага, что искал чужой боли, но и смог наконец прикоснуться к своему огню. Сейчас я старался не особо думать об этом — подходящее время выдастся потом, пока не стоит уходить глубоко в свои мысли. Нужно соображать, что и кому я говорю. Тело странно «плыло» без тяжёлой измотанности, словно всё ушло вместе с той силой стихии. Магия внутри мерно гудела словно разгорячённая кровь. Действительно напоминали о столкновении лишь тела погибших да дым, всё тянущийся из земного сооружения. Наконец оттуда неспешно вышла Сельвигг. Силуэт плавно проступал, вырисовался из теней. Её одежду, в отличии от моей, не опалило, да и в целом вид оставался спокойным как обычно. И совсем не ощущалось того же чувства, что в том зале. Но всё это внешняя маска для блага, за которое я тоже в ответе. «Прости, что так вышло. Я дал Реиду чуть-чуть своей силы — я просто не знал, как лучше, и не хотел рисковать ими. И огонь… его могли заметить. Мне стоило его убрать. Я понимаю, что это опасно», честно обратился я к наставнице, поняв, что её уже можно отвлекать. Не хотелось мне откладывать и с извинением. Если это и подставило нас, то лучше узнать об этом как можно скорее. «Сошлюсь на то, что вы выдали на нервах такой результат, если слух дойдёт до третьего отряда. Враг был огневиком, не очень странно, что там было полно огня. Кто мог в пылу боя отделить один приём от другого? Только опытный маг. Что-нибудь придумаю, когда возникнут вопросы», рассудительно отозвалась Сель и вдруг направилась к нам, хотя первоначально шла к занятой Тэсс. Я сухо выдохнул: неприятность не такая явная хотя бы, надо всё равно быть настороже; и растёр лицо ладонью, обратив тем самым на себя молчаливое внимание Феличе. Я просто покачал головой и коротко махнул рукой, что всё нормально.       А сам с мрачной, гнетущей однозначностью думал о том, что вечно ссылаться на то, что ученики делают странные вещи, капитан просто не сможет. И тогда начнутся настоящие проблемы. Надо быть осторожней, очень надо, но… что я мог сделать в этот раз по-другому со стороны этой безопасности? Ничего, и если бы имелась возможность как-то обходить такие моменты, то мне бы уже поведали б об этом. Однако оставаться не при делах невозможно, не прибегать к своей магии. Придётся тщательно думать каждый раз самому, решать ещё и вопросы тайны. Не только жизни. Орголиссо без спешки подошла к нам вплотную и остановилась. Она смотрела сверху вниз именно на Реида, в глазах, казавшимися тёмными, отражался скептицизм, прикидывание. Ученики молчали, разве что подняли настороженные взоры. И в этом угадывалось нервное опасение, терпеливое ожидание. Учительница протянула руку к парню, ухватила его за лицо и медленно повернула в одну сторону, потом другую в попытке что-то рассмотреть или же заметить. Он даже ничего не сказал на такое нагловатое обращение. Шевельнулась и её тяжёлая аура, проверяющая подопечного. — Да-а, отходить ты будешь неделю, — заключила она с довольным ворчанием. — Но такое часто случается, когда выходишь за тренированные пределы. Хорошо ещё, что сидеть можешь сам. — Неделю? — переспросил Реид, болезненно скривившись и простонав. — Имеются у меня на такие случаи свои методы, — нахмурилась Сель и наконец опустила ладонь. — Думаю, отвар для тебя будет самым щадящим. У вас как, Феличе, Нола? — Всё нормально, — с готовностью ответила младшая сокурсница, а вторая лишь сухо кивнула.       Явно удерживала себя от вопросов насчёт бумаг и тех двоих врагов — фигура капитана ощущалась громоздкой и серьёзной. Как и аура, которой нас проверяли. К разговору такое не располагало, несмотря на спокойствие и сдержанность. Её широкие глаза скользнули ко мне, скорее для той самой проформы, и вслух я ответил: — У меня тоже. Магия только утомлена, — приложился к кружке, изображая для всех сторонних усталость. — И такое бывает, — чинно кивнула девушка. — Нужно будет вам отдохнуть.       На этом итоге Сельвигг направилась к Тэсс от нас — проблем и вопросов ещё хватало. После такого нападения должно происходить какое-то разбирательство. На нас как никак напали внутри страны. Даже не на спорной территории.       Впрочем, это всё уже не касается нас, учеников. Может, нас ещё поставят на патрулирование, как только отойдём от насыщенных событий. Надо бы пойти и переодеться, хоть тело по-прежнему ощущает себя комфортно. На удивление, словно одежда мне вовсе не нужна. Пожалуй, будь эта зимняя ночь ещё морозней, я бы этого и не заметил. «Сель, я не чувствую холода. Да и пальцы не ощутили тепла от кружки. Это нормально?», с интересом и слабой тревогой спросил я вдогонку об этой странности. «Да, такое бывает, когда искупаешься в своём огне», быстро ответила мне капитан как об весьма очевидной вещи. Что ж, возможно для неё и Джинно так и есть. Но для меня это был мой первый настоящий огонь и первое такое «купание». Ну по крайней мере, такие эффекты безопасны для меня. Это не совсем нормально для человека, как кажется — я снова потёр лицо, отгоняя всякие думки, стараясь насладиться покоем, пока все заняты и пока нас не вовлекли в работу. Сель наверняка найдёт время, чтобы хотя бы на словах дать мне необходимый урок к этой стихии. И пока лучше не пользоваться магией — мало ли что. Не хватало ещё, чтобы ветер обернулся вновь огнём. Столь легко и естественно. Орголиссо дошла до Тэсс и местного коменданта, начали что-то обсуждать. Учительница достаточно быстро выудила из внутреннего кармана серой куртки смятую пачку бумаг. Значит, она перехватила их. Спрашивать о том, отпустила ли она воднивика, я не решился. Потом, когда всё утихнет. Но будто бы, да. Не было причин сомневаться в её слове. К нам четверым подошёл солдат, что был с нами в тоннелях. Его уже перевязали — выглядел он вполне себе неплохо. Держался на ногах твёрдо, смотрел ясно. — Спасибо вам, — без лишних слов сказал он, долго не мешкая. — Если бы не вы, нас сегодня убили б. — Вы тоже нас прикрывали, — справедливо заметил я и кивнул с благодарностью. — А что с ней? — Поправится, но станет аккуратней, — мужчина полез за пазуху, выудил кинжал в ножнах и с лёгкой улыбкой протянул его нам. — Возьмите. На память.       На секунду подарок повис как и слова, но потом Феличе с признательностью аккуратно приняла его двумя руками. Я хотел было сказать «спасибо», но солдат уже развернулся и пошёл от нас, оставляя после себя новые раздумья.       Мы молчали — наверняка, каждому хватало особых мыслей. Я поднёс кружку к губам для нового глотка и обнаружил, что та пуста. Так, ещё пару минут и встаю. Взглянул на друзей, с которыми мы уцелели в этом событии. Вместе. Реид ещё никак не мог отойти, медленно покачивал головой. Нола недовольно жевала губы, а Фел молча рассматривала наш общий подарок. Выглядел кинжал как простой охотничий: кожаные ножны, рукоять в переплёте, прямая форма. Потом она уверенно протянула его сокурснице: — Возьми, тебе он принесёт больше пользы, — сказала девушка и улыбнулась уголком губ. — Если кто и должен его хранить и им пользоваться, то только ты.       Нола дёрнулась, желая ответить что-то резкое, а потом прикрыла глаза и собралась с духом, беря колючие эмоции под контроль. Её узкие плечи как бы упали, вся она то ли расслабилась, то ли же позволила себе показать усталость. — Я всегда презрительно относилась к такому оружию, — призналась она и взяла кинжал, крепко сжимая его пальцами. — Всегда, и родители говорили, что это не для мага. Но быть магом с оружием ничуть не хуже.       Девушка мрачно усмехнулась и прижала ножны к груди. А я исполнился радостью за них всех. Всё в самом деле славно — мы все растём и даже лучше понимаем друг друга. Я молча встал, наблюдая за всем глазами и аурой. Потом коротко сообщил: — Пойду пока переоденусь.