***
— Я так уста-а-ал, я такой голо-о-одный, я так хочу спа-а-ать, — не прекращал скулить Мичи, развалившийся на задних сиденьях аэромобиля, что летел вдоль зелёного проспекта, пока за окном то и дело мелькали подвижные рекламные голограммы и плоские проекции головидения с выпуском утренних новостей. Свет энерголамп, что растянулись по всему верхнему поясу, мягко заливал всё вокруг, отражаясь от гладких панелей многоэтажных высоток. Эта колония в основном была жилой, без крупных промышленных или развлекательных комплексов, лишь множество спальных районов, чередующих один другой, поэтому Эстианна даже и предположить не могла, какое задание их здесь ожидало. — Я вчера тебя предупреждал, так что теперь, пожалуйста, не ной, — строго попросил Юрэн, сидевший на переднем сиденье. Май чувствовала себя неуютно, отчего и не решалась лишний раз встревать и начинать разговоры на посторонние темы. Ей и так было неловко перед Мартом за то, что она напросилась отправиться с ними, аргументировав это необходимостью учиться командной работе. На движение по проспекту тоже не получалось отвлечься, поскольку аэромобиль самостоятельно летел до заданной точки, координаты которой — единственное, что пока что у них имелось. — Так когда… будут подробности? — всё же подала голос Эстианна, начиная нервно приглаживать ту часть своих коротких тёмных волос, которую пока что ещё не заплела в тугие косички на висках. Новой причёской Май обзавелась недавно, пару дней назад, когда решила убрать длину, чтобы она не мешала на заданиях. Эстианна правда относилась ко всему серьёзно и даже тренироваться начала с особым упорством, пусть она и без того была в неплохой форме, ведь отец ещё с детства приучал к тому, что она всегда должна быть способна «отбить почки любому недоброжелателю». Но, вступая в команду, Май всё-таки рассчитывала обзавестись личным снаряжением, или хотя бы крутым костюмом, однако на сегодняшнем задании им следовало «слиться с толпой», о чём напарники и сообщили ей за пять минут до вылета, поэтому Эстианна успела надеть не себя лишь короткий топ с шортами, сапоги и куртку, захваченную впопыхах. Но оттого стало вдвойне интереснее узнать, для чего же требовался настолько «гражданский» вид. — К шести утра должны быть, — ответил Юрэн, так и не оторвавшись от окна. Зато Апрель наконец приподнялся и сел нормально, привалившись к передним сиденьям. — А сегодня вечериночка будет? Или перерыв? Но я хотел бы ещё, и ту пиццу заодно, как вчера. Она была такой вкусной. Ты можешь заказать её на обед? — Если хочешь, то конечно. А разве… у вас нет своей валюты? — осторожно поинтересовалась Май, боясь задеть какую-нибудь неудобную тему. Она знала, что отец не ограничивал этих двоих в средствах, но почему-то они не столь охотно их тратили. — У меня её раньше не было, вот я и не привык, — протянул Мичи, задумчиво уставившись на свои высокие кроссовки, с переливающимися неоном узорами. — Да и как-то неловко, нам дали жильё, чистое, просторное, с горячей водой и всегда полным холодильником. Но там столько… столько полезной еды! Я не люблю полезную еду! Я люблю вредную! Но стесняюсь её покупать, вот. — По тебе и не скажешь, что ты способен чего-то стесняться, — с неожиданной полуулыбкой подметил Март, всё же повернувшись к Апрелю. — По тебе тоже, но ты ведь стесняешься своего… — Мичи резко остановился, как только поймал на себе прожигающей насквозь взгляд алых глаз Юрэна. — Упси. Всё, я молчком! Ничего не говорил! Эстианна буквально была здесь лишней, и ей ясно давали это понять. Но она не будет отчаиваться. Это вполне естественно, что напарники не доверяли практически первому встречному, которого знали чуть больше декады. Со временем всё придёт, однако сейчас повисшая тишина неприятно давила, но благо была быстро прервана звуком входящего мэйла, отчего Март и Апрель чуть ли не одновременно уткнулись в свои экраны и глазами забегали по тексту на проекции. — Ну так что там? Что-то лёгкое, сложное, опасное? Ответа не последовало, поскольку напарники всё ещё не отрывались от экранов. Мичи моментально изменился в лице, с которого пропала улыбка. Казалось, что он даже слегка побледнел, а Юрэн лишь закусил губу, после чего эти двое переглянулись между собой. — Не молчите! — Я уж думал, что что-то серьёзное! И ради этого нужно было вставать в такую рань? — возмутился Апрель, вновь улёгшись на задние сиденья. — Я всё же вздремну немножечко. Растолкайте, когда долетим. Май бы поверила, если бы до этого не следила внимательно за реакцией этих двоих. Это было далеко не пустяком, и об этом явно свидетельствовало слегка растерянное выражение лица Марта. Но вытягивать всё наводящими вопросами явно было так себе идеей. — Мне, наверное, следует извиниться, — спустя какое-то время произнёс Юрэн, совсем тихо, чтобы не мешать сопению с задней части салона. — Я вчера был немного груб… не хотел. — Д-да нет, ничего. Я не обиделась, правда. Не всем по душе шум и… компания неизвестных людей. Это мне следует извиниться, больше не повторится. Очередное молчание стало Эстианне ответом, поэтому, закатив глаза, она получше устроилась на водительском сиденье и стала наблюдать за чужими аэромобилями, одной рукой поглаживая свои старенькие мотоочки, затянутые на шее. Их Май тоже взяла с собой, поскольку они всегда приносили ей удачу, а уж сегодня она точно пригодится. На протяжении всего оставшегося пути никто так и не проронил ни слова, да и не хотелось будить Мичи, который спал столь безмятежно. Но его сладкий сон так или иначе пришлось прервать, когда аэромобиль плавно влетел на стоянку средних этажей, что расположилась около очередного жилого дома, обычного, стандартного, окружённого множеством таких же вокруг. — Мы вдвоём сходим, а ты сиди здесь. — Просто… сидеть? — Я согласился на то, что ты можешь слетать с нами, но о большем речи не было, — произнеся это всё в своей привычной нравоучительной манере, Март вышел на улицу и направился в сторону входа в здание. — Представь, что ты охраняешь аэромобиль! Это будет твоим первым заданием! Но не переживай, мы быстренько, — отшутился Апрель, внезапно появившийся перед окном Эстианны, и поспешил за Юрэном, помахав на прощание рукой. Мичи было от силы лет шестнадцать, вряд ли сильно больше, но на нём уже лежала ответственность за выполнение заданий, тогда как Май была вынуждена сидеть здесь, на стоянке, но и это её не устраивало. Дождавшись момента, когда напарники скроются в здании, она активировала экран и открыла тот самый мэйл, с подробностями о задании, который перехватила с помощью проги. Эстианна ожидала чего-то значительного, важного, захватывающего дух, но вместо этого на проекции высветился только этаж и номер квартиры. Больше ничего. Что из этого могло так озадачить и даже… напугать? Любопытство съедало Май изнутри, но в то же время ей хотелось произвести хорошее впечатление, чтобы заполучить расположение напарников. Но ведь ничего страшного не случится, если она немного подсмотрит? Идти вслед было рискованно, поэтому, не придумав ничего лучше, Эстианна переключила аэромобиль на ручное управление и, покинув стоянку, стала подниматься на уровень нужного этажа. Подобное поведение было нарушением правил безопасности, хотя штрафа Май сейчас боялась меньше всего. Но, не обнаружив ни одного патрульного аэромобиля поблизости, она стала подниматься более уверенно, на ходу открывая на экране планировку здания. Остановившись около нужной квартиры и зафиксировав аэромобиль чуть ниже уровня балкона, Эстианна одним нажатием кнопки откинула крышу транспорта назад и боязно взглянула вниз. Пятьдесят первый этаж. Очень бы не хотелось упасть с такой высоты. Встав на сиденье и ухватившись за перила балкона, Май подтянулась и аккуратно перебралась через ограждение, тут же сев на корточки. Одна из раздвижных прозрачных дверей была приоткрыта, в то время как другая скрыта за панелью, поэтому, притаившись именно за ней, Эстианна заглянула в комнату, что должна была быть единственной в этой квартире. Так и оказалось, небольшое помещение, разделённое на зоны, где из мебели было только самое необходимое. За угловым столом сидел молодой парень, который усиленно набирал что-то на сенсорной клавиатуре минибука. Его движения были суетливыми, хаотичными, а руки то и дело не могли найти себе места, но внезапный звонок в дверь заставил его резко подскочить на месте, как и Май, поспешившую отползти назад и спрятаться обратно за панелью. Вряд ли удастся выглянуть в комнату также незаметно ещё раз, так что теперь придётся ориентироваться исключительно по голосам и звукам. Достаточно странным было и то, что Март и Апрель добирались сюда так долго. Возможно, они что-то обсуждали? Готовились к чему-то? Пока что можно было только гадать, но из комнаты начала доноситься ругань, шаги и одна за другой открывающиеся полки, где-то совсем рядом, однако вскоре послышался и звук отъезжающей в сторону двери. — Только вас ещё не хватало. Заходите, руки вверх и без шуток, — довольно беспокойным голосом произнёс тот самый незнакомец, он явно был вооружён. — Послушай, Люк, нужно поговорить… — Мне не о чем с вами разговаривать, всё решено, я не вернусь… уже слишком поздно. — Ещё не поздно, за этим мы и здесь! Серьёзно, чувак, валюта, апартаменты, свобода. Нам дали столько всего! Почему ты отказываешься? — Но что мы делаем взамен! Я… я не могу, я не хочу, — голос парня начал ощутимо дрожать. — С-сегодня вечером я улечу с колонии, и вы больше никогда обо мне не услышите. Ч-честно! — Ты же знаешь, что у тебя не получится. Не рискуй, это того не стоит, — Юрэн, в отличие от Мичи, говорил более мягко и спокойно. — Давай вернёмся, вместе, наша команда неполная без тебя. Я обещаю, что никто тебе ничего не сделает. — К-конечно не сделает, я ведь важен для него, для них всех! Но нет, я не позволю использовать меня! А вы, вас послали убить меня, да? Е-если я откажусь, избавиться от меня. — Давай ты сейчас успокоишься, положишь пистолет и мы всё обсудим, хорошо? — внезапно донёсся выстрел, но Эстианна успела вовремя прикрыть рот рукой, сдержав испуганный писк. — С-стойте, где стоите! Ни шагу! Я… убью вас, выиграю время и свалю отсюда… д-да, именно так и сделаю, так и сделаю. — Этим ты ничего не добьёшься. Есть только два варианта и твой — не один из них. — Ошибаешься, ты ошибаешься, Юрэн, — голос незнакомца перешёл на шёпот, а затем на нервный смех, с нотками чего-то безумного. Становилось действительно страшно. — Есть ещё один вариант. Вариант, в котором я решу за себя сам. Передайте ему, чтобы катился к чёрту! Встретимся в аду! Май опомнилась лишь тогда, когда парень выскочил на балкон и запрыгнул на ограждение. Они пересеклись взглядами на долю секунды, после чего незнакомец расставил руки в стороны и сделал шаг вперёд. Вслед за этим на балкон выбежали и Март с Апрелем, но, как только Эстианна попалась им на глаза, они моментально приняли оборонительные стойки. — Это ты, — озадаченно протянул Юрэн, убрав руку из-под жилета. — Ну… теперь место в команде точно твоё, — Мичи неловко улыбнулся и навалился на перила, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь внизу, пока напарник одной рукой оттягивал его обратно за воротник куртки. — Остаётся только по кусочкам собирать. — Ты следила за нами? — поинтересовался Март, но, оглядев аэромобиль неподалёку, явно и сам засомневался в правильности постановки вопроса. — Н-нет, не следила, — Май медленно поднялась с прохладного пола на ноги, до сих пор пытаясь осмыслить произошедшее. — Просто перехватила ваш мэйл. — Через закодированный канал? — Я уже давно написала прогу для него и… — договорить ей не дали, так как из комнаты начал неожиданно доноситься грохот. Было похоже на то, что кто-то прострелил механизм на двери и теперь пытался её открыть. — Пошли, быстро, — скомандовал Юрэн, всё же достав из-под жилета пистолет, чёрный, с гладким прямоугольным стволом и синими неоновыми полосами. Тот самый «Скитцел», который Эстианне так и не дали даже в руках подержать. Дважды повторять было не нужно. Май перелезла обратно через ограждение, колеблясь несколько секунд перед тем, как спрыгнуть обратно в аэромобиль. Апрель спрыгнул следом, но на своё место садиться не торопился, он лишь взволнованно поглядывал наверх, дожидаясь Марта. Раздалось несколько выстрелов, после чего Юрэн вскочил на перила и прямо с них спрыгнул в салон, тут же опустившись на своё прежнее место, рядом с Эстианной, и нажатием кнопки закрыв крышу транспорта. — Полный вперёд и не останавливайся. Ох, твою же мать, — произнёс Март и, убрав под жилет не только пистолет, но и минибук из квартиры, начал оглядывать небольшую кровоточащую рану на ноге. Май взялась за руль и нырнула за угол дома, но тут ей навстречу вылетел другой аэромобиль, от которого она едва успела увернуться, вовремя уйдя вниз. — Я уверен в том, что они очень классные ребятки, но мы ведь не станем с ними знакомиться, правда? — спросил Мичи, пальцем указав на то, что происходило позади. Их преследовали четыре синих аэромобиля с тонированными стёклами и при этом стремительно догоняли. — Сможешь оторваться? — Эстианна впервые видела, чтобы Юрэн был настолько обеспокоенным, но его слова прозвучали для неё как вызов. — Лучше пристегнитесь, — предупредила она и, выкрутив руль, резко ушла в сторону. Переключив на панели скорость, Май стала маневрировать между высокими зданиями, выбирая наиболее узкие пространства. Когда аэромобиль одного из преследователей врезался в чьи-то окна, Эстианна лишь сильнее сжала руль и шумно сглотнула, стараясь туда не смотреть. Следующего они потеряли, когда пронеслись мимо проспекта, где и произошло столкновение сразу нескольких аэромобилей. Неизвестные были явно настроены серьёзно, поэтому Май свернула к парковой зоне на размашистой платформе, что соединяла между собой сразу несколько домов. Было ещё раннее утро, так что оставалось надеяться, что в парке будет не так много людей и что никто из них не пострадает. Петляя между множеством извилистых мостов, Эстианна опустилась под воду неглубокой искусственной реки и, пролетев пару десятков метров, вынырнула наружу, скрывшись за комплексом зданий. — Остался один, всего один! — до безобразия радостно объявил Апрель, который всё это время внимательно следил за происходящим и вслух прикидывал примерное число погибших и пострадавших. Образ милого и безобидного мальчика рушился буквально на глазах. Май бегло оглядывала всё вокруг, пытаясь найти способ оторваться, как вдруг ей помешал чужой аэромобиль, который поспешно их нагонял, начиная подталкивать сзади. А ещё погодя, вовсе с ними поравнявшись, стал таранить сбоку, тем самым прижимая их к ближайшему дому, стёкла которого начали трескаться один за другим. Нажав на тормоз, Эстианна заставила свой транспорт замереть на месте, в то время как аэромобиль преследователя пронёсся дальше и, врезавшись в твёрдую панель соседнего дома, тут же полетел вниз. — Не расслабляйся, — подал голос Март, когда сзади стали доноситься сирены гвардии. Разбираться со Службой безопасности сейчас действительно не было смысла, поэтому, вновь набрав скорость, Май без проблем оторвалась и, выбрав замысловатый маршрут по плохо освещённым нижним этажам колонии, направилась в сторону апартаментов. — Вот это было круто! Бам-пиф-бам и никого нет! Раскидали как детишек! — Может, хоть теперь всё объясните? — голос Эстианны дрожал, пусть она и старалась делать вид, что это не так. — Я не прошу всех деталей, но хоть что-нибудь. — Люк… он… был частью нашей команды до тебя, — неохотно начал Юрэн. — Правда, с первых дней с головой не особо дружил, отказывался от лекарств и профессиональной помощи, а потом сбежал. Мы должны были его вернуть… — …или убить, да? — закончила за напарника Май, но, не дождавшись ответа, тихо вздохнула. — А что это были за люди? — Если честно, то я без понятия, — озадаченно протянул Мичи, снова привалившись к передним сиденьям. — Я тоже. Впервые вижу подобную форму. Нас о таком не предупреждали. Эстианна всё-таки бросила взгляд на Марта, а затем и на его рану, которой там уже не было. Только рваная ткань кожаных штанов, заляпанная кровью, однако самой раны не было, ни единого намёка. Но Май была готова поклясться, что видела её там! Ещё пару минут назад! — Кстати, дорогуши, мы ведь не убедились в том, что он мёртв. Разве нам поверят без фото его, растёкшихся по белоснежной поверхности, мозгов? — Пятьдесят первый этаж, он не мог выжить. — Даже если…? — Даже если, ему это было не по силам, — мотнул головой Юрэн, откинувшись на спинку кресла. — Вечером просмотрим отчёт гвардии о случившемся. Всё должно быть там. Вопросы появлялись с каждой произнесённой вслух фразой, но Эстианна не решалась их задавать. Слишком много эмоций, что сбивали её с толку. Май нужно было мысленно разложить всё по полочкам и устроить напарникам допрос, чтобы выудить из них как можно больше. А если не получится, то ворваться в кабинет к отцу, когда тот вернётся, конечно же. Хотя Эстианее, скорее всего, придётся отчитываться за произошедшее, ведь камеры, распиханные по всей колонии, непременно всё засняли, а уже через час новостные страницы в единой сети будут пестреть громкими заголовками. Ох, совсем не этим ей хотелось прославиться. — Так что там насчёт пиццы на обед?***
— Не спится? — Не особо, — вяло ответила Май, пытаясь изобразить на лице улыбку, что было крайне затруднительно, учитывая всё случившееся. Помощники отца разобрались со всей шумихой, постарались всё замять и скрыть имена участников инцидента, чтобы не оставить ни пятнышка на чистой репутации лидера Западного Кластера. Но стереть это из памяти людей вряд ли получится. Эстианна чувствовала себя отвратительно, чувствовала себя убийцей, но ведь она просто пыталась обезопасить себя и своих напарников. Она не хотела причинять никому вреда, но страх за свою жизнь в тот момент оказался сильнее. Май не была наивной дурочкой и догадывалась о том, что отец скрывал нечто подобное, но как же неприятно было лично в этом убедиться. Это противоречивое ощущение будто разрывало изнутри. По возвращению в апартаменты Эстианна заперлась в спальне и проплакала остаток дня. У Май была настоящая истерика и только наноботы помогли стабилизировать эмоциональный фон, так что ничего удивительного в том, что она не могла уснуть, не было. Но Эстианна всё же решила выйти на крытый стеклянный балкон, чтобы хоть немного подышать свежим воздухом. Ночная колония была завораживающей и переливалась множеством самых разных огней из окон ближайших домов. В детстве Май любила разглядывать эту причудливую мозаику и угадывать в ней всевозможные силуэты животных и предметов. Как же давно это было… и тогда ещё мама была рядом. Но отмахнувшись от грустных мыслей, Эстианна проследила за тем, как Март опустился на соседнее кресло и тоже устремил свой взгляд куда-то вдаль, лопнув большой шарик розовой жвачки. — Я так и не поблагодарил тебя за наше спасение. Если бы не твоё любопытство, то мы с Мичи вряд ли бы вернулись сюда. Я знаю, что вёл себя скверно все эти дни. Просто не понимал, почему он выбрал именно тебя на роль третьего в команде. Ты ведь обычная, такая, как все. Без обид. Это вовсе не звучало как оскорбление или попытка задеть, скорее обычная констатация факта. Май так и хотелось узнать побольше о «необычности» напарников, но пришлось промолчать. — Меня сразу удивило, что он представил тебя нам ещё до того, как мы попытались вернуть Люка обратно. Словно заранее знал, что тот не вернётся. Твой отец часто предугадывал то, как будут проходить наши задания и как они будут заканчиваться. И никогда не ошибался. У нас не было поводов сомневаться в нём, а потом он привёл тебя, свою дочь… обычного человека. Сложно было поверить, что ты можешь быть полезной. А ты, как оказалось, неплохой прогер и летаешь отлично. Но это таланты, а не способности. Хотя... может, так оно и лучше. Слабая улыбка на чужом красивом лице не могла не привлечь внимания. Эстианна часто ловила себя на том, что была готова подолгу смотреть на Юрэна, который, в силу своей выделяющейся внешности, всегда приковывал взгляды. Дело было даже не в ярких волосах бордово-алого цвета, которые, как казалось, не были окрашенными. Март говорил о себе в мужском роде, но весь его внешний вид, от лица до фигуры, выдавал в нём, по большей части, девушку. Хотя голос, пусть и казался приятным и мелодичным, но в то же время был достаточно глубоким и с лёгкой хрипотцой. Дополнялось это всё ещё и причёской, коротко и слегка неровно обстриженной сзади, но резко уходящей длинными и пышными прядями вперёд. Было во всём этом что-то такое, что не позволяло отвести глаз. — В любом случае, извини и… спасибо. Раз уж мы теперь команда, то будем дружить, — выдохнул Юрэн и, поднявшись со своего места, направился к выходу. — Лучше не засиживайся здесь, нас всё ещё могут выследить. — Д-да, я понимаю, — тут же кивнула Май. Она слышала отдаляющиеся шаги позади, поэтому закусила губу, изо всех сил стараясь сдержать вопрос, которому, увы, было суждено вырваться наружу. — А… можно нескромный вопрос? — Рискни. — Так ты… парень, да? — невинно пролепетала Эстианна, робко повернувшись к напарнику. Улыбка пропала с лица Марта, сменяясь лёгким недоумением, но вскоре едва заметная ухмылка отразилась на его губах. — Под настроение, — загадочно протянул Юрэн и, надув очередной шарик жвачки, покинул балкон, оставляя Май одну. Одну, наедине с таким неоднозначным ответом, который абсолютно ничего не прояснил, ну ни капельки! Может… Март пошутил? Он вообще способен шутить?