***
Мягкий свет софитов плавно скользил по всему просторному помещению, контрастируя с тёмными узорчатыми панелями на стенах. Но основным источником света оставался длинный и гладкий подиум, а также тусклые лампы на каждом отдельном столике в зале, где устроилось множество гостей, то и дело переговаривающихся между собой. В отличие от обстановки вокруг, образы моделей пестрели яркой палитрой и переливались множеством оттенков, сменяя один тон на другой и оголяя поразительно много кожи. В последнее время тенденция действительно стала такой: стремилась максимально раскрепостить, порой переходя за рамки приличия. Хотя понятие «приличия» в Северном Кластере уже давно можно было считать размытым. Миз Кален питала слабость к старомодной концепции показов, поэтому все гости должны были присутствовать исключительно лично, ведь безжизненные голограммы никогда не смогут передать всей красоты и изящества коллекции. Своим принципам их покровительница не уступила и в этот раз, но своевременно позаботилась о том, чтобы поставить дополнительную охрану на всех выходах и даже сменить собственную ложу, на всякий случай, если эти люди в синей форме осмелятся нагрянуть и сюда. Дверь позади открылась, когда в ложу зашла сама хозяйка вечера, негромко постукивая каблуками. Её окрашенные волосы были убраны в замысловатую высокую причёску, украшенную живыми цветами. Вечерний макияж на миловидном лице дополнялся россыпью маленьких золотых лепестков не только на скулах и оголённых плечах, но и на декольте, что подчёркивалось корсетом платья цвета розовой орхидеи. Спустившись по небольшой лестнице, миз Кален опустилась на роскошное кресло перед ограждением и положила ногу на ногу, позволяя струящейся ткани соскользнуть в сторону и оголить бедро с цепочкой из розового золота. Июль тут же поздоровалась, тогда как Август лишь сдержанно кивнул головой. Фия мысленно готовилась к тому, что сейчас миз Кален начнёт отчитывать их за проваленное задание, но вместо этого их покровительница поднесла руку к лицу Июль и бережно провела пальцами по её щеке. — Мне так жаль, дорогая, — поразительно искренне произнесла миз Кален. — Это моя вина, я не продумала всё достаточно хорошо. — Н-нет, что вы, — Фия уже была готова обвинить во всём себя. Да, смотреть на своё отражение в зеркале ей до сих пор не очень хотелось, но, благодаря наноботам, все раны на лице уже почти затянулись, хотя и лёгкая боль в ноге всё ещё давала о себе знать. Сейчас это было уже не так важно, поэтому и тему стоило сменить. — Вы сегодня великолепно выглядите. — Ну а как иначе, — с лёгкой улыбкой на губах ответила миз Кален. Ближе к концу вечера она должна будет показаться гостям, поэтому не могла позволить себе выглядеть посредственно. Это же относилось и к её подопечным, наряды которых были подобраны задолго до мероприятия. Хотя миз Кален явно предпочла бы видеть их среди других моделей, однако Июль оказалась не в состоянии, а Эзра напрочь отказался. Натуральные материалы уже давно почти полностью ушли на покой, поскольку современные технологии позволяли не только воссоздать практически любую текстуру, но и наделить её уникальными свойствами. Вот и сейчас, идя вдоль подиума отточенной и размеренной походкой, Июнь демонстрировала платье из ассиметрично уложенной стрейч-кожи, что плавно переливалась из одного оттенка фиалкового в другой. Фигурный вырез от груди до живота, ботильоны на высоком каблуке, яркий макияж и окрашенные в нежно-пюсовый цвет волосы, убранные в сложную причёску, закрывающую один глаз. Даже сидя на отдалённой ложе, Фия углядела едва заметную ухмылку на лице сестры, когда та остановилась в самом конце подиума перед гостями. «Не поскользнись.» «Умолкни.» Закатив глаза, Июль откинулась на спинку кресла и невольно перевела взгляд на Августа. Тот вновь был при параде, с уложенной причёской и в белом костюме с золотой жилеткой, воротник которой полностью прикрывал шею. И дополняло весь образ абсолютно безынициативное выражение лица. Эзра ненавидел подобные мероприятия, но из вежливости не мог отказать их покровительнице. И, скорее всего, Фия знала, по какой причине и из какой такой «вежливости». — Опоздала, опоздала! — громко оповестила о своём прибытии вошедшая в ложу девушка, оставив телохранителей в коридоре. Спустившись по ступенькам, она не без интереса оглядела присутствующих и, послав их покровительнице воздушный поцелуй, опустилась в кресло, устало вздохнув. — Будешь злиться на меня? — Ну что ты, никогда в жизни, — удивилась миз Кален, переведя всё своё внимание на новоприбывшую гостью, которая незамедлительно начала делиться впечатлениями о Северном Кластере. — Кто это? — тихо спросила Июль, наклонившись к Августу, но тот лишь пожал плечами. Из чужого разговора Фия уловила то, что девушку звали Сариса и что она прибыла из Центрального Кластера. Одета она была безусловно дорого, в спущенную на плечи блузу и брюки с завышенной талией. Да и выглядела довольно симпатично: длинные тёмные волосы, такие же тёмные глаза, с необычным разрезом, и нежная оливковая кожа. Ко всему ещё и появилась с личной охраной. Но чем же именно незнакомка заслужила настолько почётное место? — Даже отпускать не хотел, представляешь? — продолжала возмущаться Сариса, то и дело поправляя выбившиеся из причёски пряди. — Но я настояла, мы ведь так давно не виделись. — Да, давненько, — задумчиво протянула миз Кален, всё же бросив взгляд на зал. — Но он, наверное, просто-напросто волнуется за тебя. Особенно учитывая последние слухи... о покушении. Кто знает, что у злоумышленников на уме. — Ох, покушение? — резко осеклась девушка, заметно растерявшись и бегло оглядев двух спутников своей собеседницы. — Разве Рихтера в списке нет? — Только члены парламента имеют доступ к списку, — прошептала Сариса, после чего невинно рассмеялась. — Хотя некоторые вещи достаточно очевидны, разве нет? — Вполне, — миз Кален ответила уклончиво и повернулась обратно к гостье, одарив её загадочной полуулыбкой. — Но если что, для первой леди Единой Нации я обещаю формировать гардероб лично. — Для этого Рихтера ещё должны избрать, — вполголоса добавила девушка, хотя неподдельный огонёк в её глазах явно промелькнул, — но мы же здесь не для того, чтобы обсуждать политику, верно? — Ох, конечно нет, — миз Кален игриво отмахнулась и плавно сменила тему на текущий показ. Двери позади снова открылись, пропуская внутрь Мию, которая тут же привлекла к себе внимание и вежливо поприветствовала всех присутствующих. Опустившись в последнее свободное кресло, она поправила своё платье и тоже стала прислушиваться к чужому разговору. «Это ещё кто?» «Без понятия, но кто-то важный.» Июль не решалась заговорить с Эзрой, боясь что-то упустить, хотя это было маловероятно, поскольку чужой разговор окончательно перестал нести в себе что-то важное. Но внезапный звонок по экрану заставил Сарису извиниться и торопливо покинуть ложу. — Я знаю, что вам интересно, — произнесла миз Кален, повернувшись к подопечным, — но не сейчас. Она добавила это едва слышно, приложив палец к губам, а затем указав на небольшую сумочку, с которой пришла гостья. Без лишних слов стало понятно, что за ними следят. И это не могло не удивить. Они втроём привыкли действовать скрытно, ведь того от них требовала сама миз Кален, которая поступала абсолютно так же и всегда старалась просчитывать все свои ходы наперёд. Но тогда с какой целью она подпустила к себе потенциального врага столь близко, откровенно выводя его на интересующие для себя темы? Фия хотела задать вопрос, что с виду показался бы безобидным, но с понятным только им всем подтекстом, однако Сариса вернулась поразительно быстро и вновь заняла своё место, начиная с новой силой тараторить обо всём подряд. Июль молча перевела взгляд на Августа, который уже читал что-то на экране, переслав это же напарницам. Стоило Фии открыть мэйл, как на плоской проекции высветилась статья о свадьбе Миз Вселенной и лидера Центрального Кластера. Слишком громкий заголовок, даже странно, что Июль в своё время не обратила внимание на это масштабное событие. На фото, в невероятно красивом свадебном платье, была как раз Сариса, в компании своего жениха: высокого, статного и излучающего до безобразия мощную энергетику. Наверное, именно такими и должны быть лидеры кластеров, в руках которых находились жизни миллиардов людей. — Так вот о каком Рихтере они говорили, — озадаченно прошептала Фия, разглядывая все прилагающиеся к статье фото. Так много шика и роскоши, определённо свадьба её мечты. — Сколько ему уже? — Под семьдесят, — безучастным голосом ответил ей Эзра, продолжая бегать глазами по строчкам, что одна за другой появлялись на его ладони. — А больше сорока не дашь. — Так конечно, у него полно валюты. Урвала же себе папика, шлюшка, — тихо негодовала Июль, ведь Сариса оказалась всего на пару лет старше, но уже весьма благополучно устроилась в жизни. Несправедливо! Вряд ли она была интересна миз Кален как личность, и уж тем более как подруга или деловой партнёр. Значит, дело было как раз в Рихтере? И в этом «покушении»? Фия отключила экран и снова бросила взгляд в сторону их покровительницы и её шумной собеседницы, которая, вероятнее всего, даже не догадывалась о том, что её использовали. Или же она была не настолько глупа, насколько выглядела?***
— Ешь. — Не хочу, — недовольно проворчал Апрель, угрюмо оглядев термотарелку со своим ужином. — Хочешь, — строго настоял Март, сев за стол напротив Мичи и передвинув миску со сладостями как можно дальше, чтобы она не маячила у кое-кого перед глазами. — Не ценишь мои усилия? — Ценю. — Тогда не ной, я по рецепту готовил, но добавил больше овощей и мяса. Тем более это из настоящих продуктов, а не синтетических, хоть что-то полезное. Не то чтобы Юрэн считал себя настолько уж избалованным, но ежедневное употребление еды, полностью состоящей из искусственной химии, казалось ему чем-то немыслимым, хотя многие так жили и вполне прекрасно себя чувствовали. Великим кулинаром Март себя тоже не мнил, но любил иногда сготовить на досуге что-нибудь необычное. Не пропадать же всем тем продуктам, что без дела лежали в огромном холодильнике, явно рассчитанном больше, чем на три человека. В апартаменты в любой момент можно было вызвать повара, уборщика, да хоть фокусника-любителя, не воспрещалось, но не особо хотелось видеть посторонних людей в месте, что, пусть и временно, но считалось «домом». До следующего переезда, который мог состояться в любой момент. — Куда бы ты хотел отправиться дальше? — поинтересовался Юрэн, отпив горячий эспрессо из термокружки. Они уже много где успели побывать, увидеть как бедные и старые, так и молодые и богатые колонии, но всё же в Единой Нации было припрятано немало других занятных и интересных мест, о которых сам Март знал не понаслышке. — Не знаю, мне без разницы, — честно сознался Апрель, опустошив уже половину термотарелки. — Лишь бы на нас не нападали. И апартаменты были небольшими, я устал ходить туда-обратно. — Здесь же есть лифт, имей совесть, — вполголоса возмутился Юрэн, хотя не мог не согласиться, что апартаменты действительно были великоваты, даже в рамках одного этажа, что уж говорить про все три. Мистер Андэс слишком баловал своих подопечных, сам того не ведая. — Имею, но я маленький, и ножки у меня маленькие, хожу медленно, устаю. — Если продолжишь ворчать, то я запру тебя в тренировочном зале и заставлю пробегать по десять километров в день. — Врёшь. — Проверь, — моментально парировал Март, не сдержав усмешки на губах. Разбрасываться пустыми угрозами было совсем не в его правилах. От разговора их отвлёк звук открывающейся двери и быстрых шагов. Май буквально ворвалась на кухню, вся растрёпанная и запыхавшаяся. Остановившись рядом со столом и уперев руки в бока, она стала переводить дух, параллельно с этим жадно оглядывая содержимое чужой термотарелки. — Что-то случилось? — резонно задал вопрос Юрэн, поднявшись со своего места и подойдя к плите, чтобы наложить Эстианне горячий ужин, от которого та вряд ли откажется. Даже странно, вроде бы дочь одного из самых влиятельных людей в Единой Нации, но при этом с радостью проводила время с незаурядными напарниками, жила с ними под одной крышей и всегда съедала всё, что ей предлагал неопытный повар. Неужели настолько скучно жилось? Но хотя бы ныть перестала. — Я общалась с отцом. И у меня есть важная новость, — произнесла Май, сев на стул и глубоко выдохнув. — Завтра отправляемся в Южный Кластер, но сначала на окраину Центрального, пропуска уже готовы. Там мы встретимся с ещё одной командой, у нас будет общее задание. — Общее задание? — с набитым ртом переспросил Мичи, в то время как Март чуть не выронил термотарелку из рук. — Да, общее! — ещё раз повторила Эстианна, словно сама до сих пор не могла в это поверить. Юрэн, на самом деле, тоже не мог поверить, что всё, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Он и так ждал слишком долго. И его до сих пор не покидало ощущение, что грядёт нечто масштабное. Оставалось только понять, что же именно.