Стардаст

      — Дай я хотя бы посмотрю.       — Не надо, всё в порядке.       — Я же вижу, что не в порядке! Перестань упрямиться! — Февраль вновь повысила голос, но Январь продолжал упорно стоять на своём и прижимать руку к ране, чуть ниже рёбер. Поначалу она не казалась чем-то серьёзным, но постепенно стала беспокоить Цианта всё сильнее, пусть он и старался делать вид, что всё нормально. Получалось откровенно плохо, ведь он не переставая держался за бок, периодически что-то кряхтя себе под нос и ругаясь самыми некультурными словами, которые только знал.       — За это время твоё тело должно было залечить повреждение уже наполовину, даже без постороннего вмешательства. Но при таком раскладе высока вероятность непредвиденных осложнений и…       — Да отвалите вы от меня, сколько ещё раз нужно повторить?! — перебив Декабря, Январь показательно ускорил шаг, ведь они уже начали приближаться к кораблю, что, как назло, пристроился в самом отдалённом доке частного космопорта. Благо на оси сила тяжести была меньше, чем на кольце, оттого и идти было значительно легче, поскольку ноги хотя бы не казались настолько же неподъёмными.       Около трапа уже стояли вооружённые охранники, которые без лишних слов пропустили всех троих внутрь. Преодолев ещё одну лестницу, Циант блаженно выдохнул, когда наконец вступил на борт корабля, но, не удержав равновесия, привалился к ближайшей стене спиной, едва слышно промычав от боли.       — Перестань себя мучить, тебе нужна помощь, — Цирно всё же решила зайти с другой стороны и сменила тон с приказного на более нежный и заботливый, как когда-то в детстве.       — Я сам решу, что мне нужно.       — Амбулатория на нижней палубе, в конце коридора, — известил один из охранников, как только поднялся на борт следом. — Вылет через час.       — Я пойду один, — строго произнёс Январь, заставив сестру притихнуть и смиренно кивнуть, после чего двинулся в указанном направлении.       Такая модель корабля была ему знакома, так как они уже бывали на ней раньше. Достаточно длинные и просторные коридоры с ярким освещением, минимальное количество иллюминаторов, приятная глазу бежевая отделка и полное отсутствие людей вокруг, что неимоверно радовало, ведь Цианту так хотелось хоть немного побыть одному. В тот день у него это так и не вышло: несколько часов он блуждал по ночной колонии, когда в один момент резкая боль дала о себе знать, вспышками парализуя буквально всё тело, и это с учётом его высокого болевого порога. Январю пришлось вернуться в номер отеля, поскольку он не собирался становиться настолько лёгкой добычей для преследователей. Ему казалось, что пуля прошла навылет, поэтому он лишь старательно промыл рану, этого должно было хватить, всегда хватало, однако она продолжала саднить и кровоточить. Циант мог только предположить, что внутри осталось несколько фрагментов пули, вытащить которые самостоятельно у него не получится. Тем временем тело Января упорно игнорировало этот факт, стараясь залечить ранение, что раз за разом открывалось заново и приносило дополнительную боль, заставляющую проклинать всё во Вселенной.       Спускаясь по ступенькам, Циант то и дело задерживал дыхание, чтобы подавить очередную неприятную волну дискомфорта. До сих пор было сложно поверить, что он переступил через свою гордость и вновь согласился на это всё. Но если у Января появится ещё одна возможность сбежать, то он непременно ею воспользуется, только уже в одиночестве, без сестры, которая теперь выглядела предателем в его глазах. Очень скоро Циант перестанет злиться, но пока что ему хотелось держаться от Февраль как можно дальше, хоть он и понимал, что должен извиниться за те слова, которые наговорил ей столь необдуманно.       Добравшись до амбулатории, двери которой плавно разъехались в стороны, Январь приятно удивился, увидев Рафаэля. Пусть и встречаться с ним после неудавшегося побега было немного неловко, но сейчас будто бы вся агрессия внутри внезапно сошла на нет. Однако затем взгляд Цианта скользнул на молодую девушку. Её распущенные светлые волосы струились по плечам, на лице было довольно много косметики, из которой ярче всего выделялась тёмно-коричневая помада на губах, а облегающее чёрное платье казалось слишком уж коротким. Точно не южанка. Незнакомка расположилась на высокой койке и держалась за ногу, при этом старательно изображая на лице вселенскую грусть и измождённость.       — Уже несколько дней болит, так сильно болит, что я не могу это терпеть. Я ведь… — девушка прервалась на половине фразы и недовольно оглядела «незваного гостя». Повернувшись следом, Рафаэль сдержанно улыбнулся и кивнул Январю на соседнюю от незнакомки койки.       — Если не возражаете, — обратился Рафаэль к девушке, надев чистые перчатки и опустив на глаза прозрачные медицинские очки, активируя их с помощью небольшой панели сбоку.       — Нет, конечно нет, — поспешно ответила незнакомка, поудобнее устроившись на своём месте. — За профессионалами лучше всего наблюдать со стороны.       Лишь закатив от такого глаза, Циант забрался на высокую койку, не сдержав ещё одного приглушённого стона. Вытащив из-под пояса пистолет, пронести которой Котас всё-таки помог, и положив его рядом, Январь снял с себя жилетку и, опустив верхнюю часть униформы, стянул с себя немного влажную от крови майку. Не то чтобы он стеснялся раздеваться при незнакомой ему девушке, но её изучающий взгляд определённо настораживал.       — Рассказывай, — в спокойной манере произнёс Рафаэль, одной рукой переключив несколько режимов на очках, чтобы рассмотреть ситуацию как можно более детально, а другой начиная едва ощутимо прощупывать рану, что уже успела снова открыться и начать кровоточить.       — Внутри осталось что-то, что мешает ей затянуться. Голова кружится и болит, знобит и… слабость, сонливость, судороги, — Циант стал перечислять то, что первым приходило на ум. Он мог и продолжить, но решил не отвлекать Рафаэля, который довольно быстро отстранился и начал снимать испачкавшуюся перчатку.       — Патроны такого типа запретили уже лет двести назад, но если теперь спецслужбе особого назначения можно ими пользоваться, то…       — Спецслужба? То есть эти ублюдки всё же гвардейцы?       — Вас они тоже пытались убить? — неожиданно подала голос незнакомка.       — Как бы сомнительно это не звучало, но они не пытались вас убить. Скорее... протестировать, — поспешно добавил Рафаэль. — Даже фрагменты пули продолжают выделять внутрь организма вещество, но, чтобы свалить тебя, такого количества оказалось недостаточно. Любой другой, вероятно, отключился бы почти моментально и надолго, а если нет, то с таким ранением не ушёл бы далеко.       — Но зачем им это?       — Кто знает, кто знает, — загадочно произнёс Рафаэль, медленно стянув и вторую перчатку. Отключив очки, он вновь переместил их на голову, после чего убрал руки в карманы своего расстёгнутого лабораторного халата. — Не заметили ничего подозрительного?       — Если подумать, то...       — Они были какими-то странными, — тут же добавила девушка. — Нападали уверенно, но себя не защищали, будто бы специально подставлялись под удары. И они... вообще не переговаривались, даже не смотрели друг на друга. Ну, как мне показалось.       — И биометрии на оружии не было, хотя у гвардейцев она всегда есть, — добавил в свою очередь Январь, глянув на украденный пистолет. Значит, они умышленно давали возможность воспользоваться их оружием, чтобы уровнять шансы. Уж больно паршивые правила были у этой «игры», особенно тот пункт, в котором гвардейцы добровольно шли на смерть. Детская мечта Цианта резко перестала казаться такой уж классной.       — И вправду странно, но это мы ещё обсудим. Схожу за кое-чем и будем тебя латать. Не шумите тут, хорошо?       Проводив Рафаэля взглядом, Январь тихо выдохнул и поднял глаза к потолку амбулатории, как вдруг незнакомка внезапно протянула руку, очевидно, для рукопожатия. Но, брезгливо оглядев кровь, девушка незамедлительно вернула руку себе, бегло проверив маникюр.       — Значит, мы теперь одна команда. Июль, можно Фия.       — Январь.       — И всё? Никаких подробностей?       — А что ты хочешь услышать?       — Хотя бы твоё имя, может быть? — поинтересовалась Июль, на что получила лишь хмурый взгляд Цианта. — Ладно, да, я понимаю, рановато. У нас ещё будет время.       — Не похоже на то, что тебя мучает сильная боль, — Январь невольно обвёл взглядом туфли на каблуке, стоящие рядом на полу.       — Уже почти и не мучает, просто доктор настолько хорош собой, что я решила задержаться. Вы ведь уже знакомы, да?       — В какой-то степени. Он что-то вроде нашего куратора, сопровождал нас в колониях, рассказывал о заданиях и всякое такое.       — Занятно, у нас такого не было, — грустно ответила Фия, но быстро вернула на лицо любопытную полуулыбку. — У него кто-нибудь есть?

***

      — Затем кидаешь и оно взрывается!       — Крутоте-е-ень...       — Их теперь двое, — обессиленно протянул Ноябрь, наблюдая за Апрелем и Октябрём, последний из которых, преисполненный гордостью, вертел в руках снаряжение для заданий, что тайком стащил без разрешения.       — Но ведь новые друзья — это всегда хорошо, — робко произнесла Сентябрь, явно с трудом оторвавшись от того, что происходило вокруг.       Центральный Кластер действительно был потрясающим и сильно отличался от всех остальных. Они вшестером находились на одной из множества платформ, что соединяли между собой практически все ближайшие здания, сосчитать этажи и многообразие форм которых не представлялось возможным. Словно огромный непроходимый лабиринт из металла, стали и стекла, окружающий со всех сторон. Вдоль многоуровневых фиолетовых проспектов то и дело проносились аэромобили и вагоны аэрометро, а объёмные голографические рекламы свободно двигались по воздуху, вовсю расхваливая свои товары и услуги, отчего обилие синтезированных голосов начинало сливаться в одну большую какофонию. Жизнь буквально бурлила вокруг.       Отец редко брал Май с собой на деловые встречи в Центральный Кластер, и уж тем более отпускал к дяде, поэтому даже обычная жилая колония на самой окраине могла произвести на неё такое сильное впечатление. А что уж говорить про столичные колонии, в которых Эстианна бывала не то чтобы часто, но воспоминания о них всегда были самыми яркими. Хотела бы Май летать туда чаще.       Но тот факт, что им шестерым дали первое общее задание, так и не предоставив возможности нормально познакомиться, был достаточно странным. Они терпеливо ожидали момента, когда им пришлют дополнительную информацию, так что и коротали время в небольшой аллее, потягивая коктейли из ближайшего автомата. Дэмиар и Мичи поразительно быстро нашли общий язык, пока остальные молча опустошали свои стаканчики, не зная, как начать диалог, ведь их предупреждали, что не стоило излишне откровенничать, тем более в Центральном Кластере, на чужой для всех территории, где в любой момент могли вновь объявиться люди в синей форме.       — Так вы… из Западного Кластера, верно? — осторожно спросила Пеоль, обратившись к новоиспечённым напарникам. — Я слышала, что у него довольно интересный колорит.       — Не настолько интересный, как в Восточном, но что-то есть, — задумчиво произнесла Эстианна, решив ответить за всю свою команду. — Раньше часто происходили междоусобицы из-за этого, но сейчас всё спокойно, по большей части.       — Это хорошо, но у нас тоже классно. Я, конечно, всей истории ещё не знаю, но мне нравится атмосфера Восточного Кластера. Архитектура, уличная кухня, культура. Я всегда хотела побывать в Индии или Японии, а тут будто оказалась в самом эпицентре.       — Что значит «не знаешь истории»? И почему ты так странно разговариваешь? Это не похоже на акцент другого кластера, — Март не любил ходить вокруг да около, поэтому и задал все вопросы напрямую, ведь сама бы Май этого не сделала. Ей не хотелось показаться излишне навязчивой при первом же знакомстве.       — Д-да, это не совсем акцент…       — Не стоит трепаться об этом в людном месте, — вмешался Нэйро, всё также пристально оглядывающий прохожих.       — Расслабься, я просто спросил, можешь не отвечать, — Юрэн передразнил его тон и тихо цокнул, начиная помешивать трубочкой коктейль. Повисла тишина, что вскоре прервалась сигналом входящего мэйла, но только у двоих.       — Храм адептов «Аэтернум», общества кибер-трансценденции, в четвёртом районе, — вслух прочитал Ноябрь, но тут же замолчал, давая понять, что больше у него информации не было.       — Если коротко, то это последнее место, где был зафиксирован сигнал андроида, которого выкрали с засекреченной поставки корпорации «Флэзо» два дня назад, после чего сигнал пропал. Люди из корпорации прибудут на эту колонию к трём часам, а нам к этому времени нужно найти андроида и удостовериться в том, что он не попал в руки гвардии Центрального Кластера. Это всё. Подозрительно мало, — Март обобщил свой мэйл и выделил основную цель задания достаточно чётко. Оставалось лишь подумать над тем, как бы провернуть это всё посреди дня.       — А у вас актуальны всё те же религии и конфессии? — тихо спросила Сентябрь у двух своих напарников, пусть и услышали её все.       — С тех пор, как все религиозные организации обложили налогами, боголюбцев значительно поубавилось. Но в целом всё также, правда, появилось и множество мелких сект, часть из которых незаконные, но министерства культуры и Служба безопасности с ними разбираются.       — Но что в храме забыл андроид? Зачем он им?       — Так это же «Аэтернум», они там все с приветом, — усмехнулся Октябрь, покрутив пальцем у виска. — Они вроде как верят в цифровое бессмертие или альго аси. Может, он у них в роли талисмана, хер их знает.       — Если сигнал пропал, то это значит, что в храме активирован глушитель. И раз уж сигнал не появился до сих пор, то андроид, вероятно, всё ещё там, — выдвинула теорию Эстианна. — Но у нас всё равно мало времени. Есть идеи?       — Нас слишком много, так что разделимся. Четверо отвлекут на себя внимание, а двое попробуют незаметно пробраться внутрь, — Юрэн уже открыл на проекции своего экрана план нужного района, чтобы оглядеть храм со всех сторон. — Если, конечно, получится. Он весь стеклянный, как на ладони, и камер, скорее всего, полно. Они ведь не дураки.       — Сектанты вообще ребятки умные, — подметил Апрель, шумно допив свой коктейль. — Притворимся школьниками или заинтересованными лицами, пусть они нам всё расскажут о себе, а там посмотрим. Может, всё окажется намного проще, поэтому и никаких деталей нам не предоставили, ни про храм, ни про его систему безопасности.       — Это мысль. Ладно, пока действуем так, а дальше по ситуации.       Храм расположился на самом верху высотки и представлял собой пирамиду, плавно уходящую к верхнему поясу колонии, где медленно скользили искусственные облака. Они вшестером добрались сюда довольно быстро, но были вынуждены остановиться перед закрытой дверью. Бегущая строка на проекции говорила о том, что сейчас в храме проходила дневная служба, которая должна была вот-вот закончиться.       — Ну, значит, подождём, невелика проблема, — Дэмиар убрал руки в карманы куртки и сел на самые нижние ступеньки лестницы. Как ни странно, камер у входа не было, но обсуждать план в таком месте лучше не стоило, поэтому оставалось лишь ждать. Май же стала разглядывать голограмму, что разместилась прямо над дверью. Три символа бесконечности, концы которых переплетались в одной точке. Название «Аэтернум» определённо было своеобразной отсылкой на латынь, только вот первая буква казалась уж больно лишней. Был ли в этом какой-то сакральный смысл? Вполне возможно.       Пеоль едва успела отскочить в сторону, когда двери храма резко открылись чуть раньше указанного времени, после чего пара десятков людей неторопливо спустились по лестнице и направились к лифтам, активно обсуждая что-то друг с другом. Пока что ничего подозрительного.       Они вшестером зашли в теперь уже пустой храм и начали оглядывать его внутреннюю отделку, подмечая все детали. Просторный зал со множеством сидячих мест, что в несколько рядов уходили вверх. Снаружи здание казалось полностью стеклянным, но изнутри оно было покрыто затемнённым слоем, не столь охотно пропускающим сюда свет, а непонятные светящиеся символы украшали серый пол и собирались в один большой узор в центре помещения, образуя собой мозаику.       Храм состоял из одного единственного и полностью просматриваемого помещения. Никаких дверей, люков в полу, массивных шкафов или любого другого места, где мог притаиться андроид. Лишь небольшая трибуна, рядом с которой стоял служитель храма. Это стало понятно по его одежде, что тоже была усыпана загадочными светло-голубыми символами.       — Приветствую вас в храме адептов «Аэтернум», могу ли я вам чем-нибудь помочь? — поинтересовался мужчина средних лет, сложив руки за спиной и одарив гостей доброжелательной улыбкой.       — Хотели попасть на дневную службу, да вот не успели, — Эстианна старалась придать своему голосу искренности, пусть и актриса из неё была так себе. — Многие сейчас говорят об «Аэтернуме», вот мы и решили узнать побольше.       — Вы правы, молодые люди всё больше начинают осознавать то, какой мир окружает их, и всё чаще задумываться о том, что будет ждать их по ту сторону. Наше общество кибер-трансценденции способно не только дать ответы на эти вопросы, но и предложить решение, помочь пробудить душу. И чем больше будет адептов, тем быстрее каждый из нас сможет достичь высшей точки.       — И как же нам достичь этой «высшей точки»? — резонно задал вопрос Октябрь, присев на одну из ближайших скамеек и лениво закинув ногу на ногу.       — Отречься от физического тела и оцифровать душу. И тогда вам откроется другая грань привычной нам реальности.       — Вы же осознаёте, как это звучит? — неожиданно подал голос Нэйро, скрестив руки на груди, на что мужчина повернулся к нему со всё той же добродушной улыбкой.       — Не верите в благодеяние технологий, молодой человек?       — Я верю только в то, что вижу собственными глазами.       — Я понимаю ваш скепсис, но, поверьте, я могу вас переубедить, — служитель храма нажал на непримечательную кнопку на трибуне, после чего на ней открылся отсек с одной сенсорной панелью. — Судьба человека является не более чем жизненным циклом, предначертанным заранее, но точную дату его конца можно узнать уже сейчас. Если вы приложите сюда руку, то узнаете, когда закончится ваш.       — И я должен в это поверить? Там может выпасть любая цифра.       — У нас множество адептов по всей Единой Нации, так что заверяю вас, что ошибка исключена.       — Допустим, а если мне не понравится эта дата, то я смогу что-нибудь изменить?       — К сожалению, люди не имеют власти над своей судьбой. Однако нам доступны технологии, способные даровать бессмертие нашим душам, поэтому мы и стремимся к высшей точке.       — А как именно вы… оцифровываете душу? — решила присоединиться к разговору Сентябрь, которой даже не нужно было изображать заинтересованность.       — Это происходит при помощи специального обряда, после которого физическое тело погибает.       — Погибает?       — Верно, погибает, но в этом нет ничего страшного. Тело — это всего лишь хрупкий сосуд, тюрьма, сковывающая и умертвляющая нас изнутри. Ни мала ли и жалка эта оболочка по сравнению с душой, что проложит себе дорогу в вечность? Ещё ни один путь к спасению не был настолько кристально чист. И когда вы начнёте регулярно посещать службы, на которых мы очищаем наш разум от всего постороннего, то вы поймёте, что пройти обряд — это единственный способ увековечить вашу душу до того момента, как закончится ваш жизненный цикл.       Май правда было интересно узнать, сколько у них уже было подобных «обрядов», поэтому она уже собиралась задать следующий вопрос, даже сделала несколько шагов в сторону мужчины, который, на удивление, довольно сильно к себе располагал. Но Эстианна так и замерла на месте, когда служитель храма несколько раз неестественно дёрнулся и, закатив глаза, с грохотом свалился на пол.       — Только время тут тратим.       — Ты... как ты пронёс оружие? — растерянно спросила Май, оглянувшись на напарника.       — Их же Флэзо сделал, они без сигнатуры, — Март пожал плечами и убрал палец со спускового механизма «Скитцела», отчего створки прямоугольного ствола сомкнулись обратно.       — Кто-то выкрал андроида, чтобы он промывал людям мозги и выкачивал из них валюту под видом секты? Умно, — с ухмылкой произнёс Мичи, пнув ногой обездвиженное тело на полу. — И что нам теперь с этим делать?       — Это единственное, что от нас требовалось. Остальное нас не касается, так что вайямонос, коллеги, — зевнул Дэмиар, поднявшись со скамейки.       — Он выглядел как настоящий человек. Я бы никогда не подумала, что… — выдохнула Пеоль и, последовав за остальными к выходу, тут же поравнялась с Юрэном, убравшим пистолет во внутренний карман своего жилета. — А как ты понял, что это андроид?       — Лучше поинтересуйся у своего напарничка, какого единства он бездействовал так долго.       — «Бездействовал»? В смысле?       — В прямом. Готов поспорить, что у него в глазу автономный боевой имплант, который за секунду отличит человека от андроида.       — Сначала нужно было оценить ситуацию, а именно убедиться в отсутствии датчиков и удостовериться в том, что мы тут одни, — как всегда спокойно произнёс Ноябрь. — И если бы что-то пошло не по плану, то, надеюсь, ответственность ты бы взял на себя с тем же рвением.       — Да пошёл ты.       — Я тоже почувствовала что-то неладное, но не была уверена. Но андроиды ведь запрещены, разве нет?       — Богатеи в высшем свете слишком смелые для того, чтобы следовать законам, поэтому проворачивают свои делишки втихую. Гадят они, а убираем мы. В этом и заключается наша работа. Впервые на задании, что ли? — возмутился Март, на что Сентябрь лишь неловко кивнула.       — Ну... да. Но если андроид может легко сойти за человека, то сколько ещё их ходит вокруг? А вдруг они... что-то замышляют?       — Не думай об этом, а то станешь параноиком.       Эстианна молча провожала напарников взглядом, после чего вновь повернулась к трибуне, возле которой до сих пор стояла. Фаталистом Май не была и всегда искренне верила в то, что каждый человек сам являлся творцом своей судьбы, однако услышанное всё равно её заинтересовало. Нынешние технологии могли без проблем вычислить точную дату рождения, но вычисление точной даты смерти звучало как нечто невероятное.       Не то чтобы Эстианна в это поверила, но любопытство снова оказалось сильнее, поэтому она подняла слегка дрожащую руку и положила её на панель, ощутив при этом слабое покалывание. В воздухе всплыла проекция с датой, год которой был значительно далёк от нынешнего, что не могло не вызвать у Май улыбку. Но затем дата начала меняться в обратную сторону, стремительно набирая скорость. Когда разница с сегодняшним числом составила всего два года, Эстианна резко оторвала руку от панели. Яркая надпись попросила вернуть руку на место, чтобы установить более точную дату, но Май поспешила к выходу, не оглядываясь назад. Это не могло быть правдой, ни в коем разе, но мрачные мысли явно будут посещать голову Эстианны ещё какое-то время.