***
— Так это здесь? — всё же решил уточнить Октябрь, после чего затяжно присвистнул, оглядев особняк, что притаился за высокими деревьями. Дэмиару довелось побывать во всех пяти кластерах, но подобную модель колонии он видел впервые. Никакой тороидальной формы, вдоль поверхности которой и создавался ландшафт. Эта колония напоминала собой скорее этакую полусферу на «ножке» в виде оси, в которой и располагались все доки. Купол верхнего пояса был покрыт толстым слоем прозрачного стекла, состоящим из множества шестиугольников, чередующихся с энерголампами. В то время как жилой средний представлял собой огромную плоскость, крайне непривычную глазу. Если верить слухам, то люди на Земле примерно так и жили. Кругом был один необъятный простор, а обзор ограничивался лишь так называемым «горизонтом». Центр колонии был неизменно уставлен комплексами высоких зданий, тогда как всё остальное пространство занимали жилые участки с роскошными домами и другие приватные территории, с небольшими озёрами и сельскохозяйственными угодьями. Иными словами, за исключением строения и формы, обычная частная колония для богатеев. — Красота, — восхищённо прошептала Сентябрь. Они все сильно утомились от долгого перелёта, но стоило им увидеть особняк, как вся сонливость моментально сошла на нет. Окружённый стенами, он примостился прямо на склоне невысокого холма. Чёрно-белые стальные панели, прямые линии и панорамные окна, в которых совсем не горел свет, ни в одном. Это наводило на мысль, что адрес неверный, но навигатор на экране утверждал обратное. — Ну? Чего встали? Особое приглашение нужно? — Март обошёл напарников и приблизился к воротам, которые незамедлительно разъехались в стороны. Как только все шестеро зашли на территорию особняка, то каждому на экран пришёл мэйл, крайне простого содержания: «Первый этаж, конференц-зал». Юрэн поднялся по лестнице и подошёл к главной двери, замедляясь с каждым шагом, но та открылась сама, пропуская во внутренний дворик с ухоженной лужайкой и несколькими фонтанами. Пришлось пройти ещё метров двадцать, чтобы, наконец, попасть в прихожую, свет в которой включился автоматически, а приятный женский голос поприветствовал новоявленных жильцов. — Мм… конференц-зал? — произнёс вслух Март, как только домашний ассистент закончил говорить. — Пройдите вдоль коридора и поверните налево. Так вы окажетесь в кухонной зоне. Затем поверните направо и продолжайте идти вперёд. Так вы попадёте в конференц-зал. — Голосок ничего такой, мне нравится, — довольно протянул Октябрь и, направившись по коридору, стал изучать взглядом обстановку. Всё было блёкло и минималистично, без малейшего намёка на уют, словно у каждой вещи было своё чётко выверенное место, которое и под страхом смерти нельзя было менять. Как и ожидалось, вполне в стиле Южного Кластера. Но, после обшарпанных и потрёпанных временем квартир в Восточном, этот особняк определённо казался подарком, как и домашний ассистент, в кои-то веки. — Я могу дать ей имя? — Можешь даже попросить её выкрикнуть твоё, — бросил через плечо Юрэн. — И тогда у тебя будет, на что передёрнуть в душе. — Могу и на тебя. — Нет, не можешь. — Проконтролируешь лично? — Не разговаривай со мной. — То есть ты вот такой, да? Неприятный? — Не начинайте, — как можно вежливее попросила Май. — И так ругаетесь всю дорогу, пора и помириться. — Без проблем, — заявил Март, сняв с плеча сумку и кинув её к ногам Дэмиара. — Неси, тогда и помиримся. — Эй! Я и без того устал! — Отчего? В зеркале себя видел вообще? Здоровый лось, а толку ноль, — недовольно фыркнул Юрэн, достав из кармана жилета очередную пачку жвачки и напоследок вяло махнув рукой, тем самым показывая, что разговор окончен. — Вот же… пута, — едва слышно ругнулся Октябрь и, всё-таки подняв чужую сумку, продолжил путь, косо глянув на Ноября, который шёл самым последним. — Ничего не говори. — И не собирался, — ограничившись столь коротким ответом, Нэйро нагнал Дэмиара и они вместе вошли в кухонную зону. Высокие потолки и размеры помещений действительно поражали, а светлая отделка лишь добавляла визуального пространства. Всё вокруг было настолько чистым и новым, что смело можно было предполагать о том, что раньше здесь никто не жил. Стоило приблизиться к конференц-залу, как двойные двери плавно открылись, тем самым приглашая всех новоприбывших пройти внутрь. Зайдя в комнату, Октябрь мельком оглядел двух людей на небольшой сцене, а затем и остальных, что расположились на сидячих рядах. Все пристально рассматривали друг друга, в основном с интересом, но и без неприкрытого недоверия не обошлось. — Ну наконец-то, — донёсся со сцены знакомый женский голос, — уже заждались вас. Проходите, садитесь, чувствуйте себя как дома. Март хотел занять ближайшее место, но Дэмиар его опередил, усевшись в кресло с театральной усталостью и громким вздохом, словно несколько дней напролёт ремонтировал полудохлый маршевый двигатель старенького грузового корабля. — Точно бестолочь, — прошипел Юрэн, выхватив свою сумку и ловко увернувшись от подножки, ощутимо сильно пнув мешающую ему ногу, тем самым заставив Октября вновь тихо выругаться. — Раз уж теперь все в сборе, то можно начинать. Для опоздавших представлюсь ещё раз, я — Ксая Шэр, а это — Рафаэль Карн, — продолжила Ксая, указав на молодого человека, стоящего рядом с ней и одетого в чёрную рубашку и накинутое на плечи синее пальто. Чутьё подсказывало Дэмиару, что где-то он этого парня уже видел. Высокий, с безупречно уложенными на одну сторону светло-русыми волосами и проницательными серыми глазами. Должно быть, именно последнее и запомнилось. Весь из себя такой правильный и прилизанный. Девчонки таких обожают. — И пока вы находитесь здесь, на «XL-199», то мы за вас в ответе. Наставники, кураторы, надзиратели… называйте как хотите, но можно по именам. Ксая старалась говорить непринуждённо, но всё равно было заметно, с каким трудом ей давалось подавление приказного и требовательного тона. Так что она довольно быстро уступила возможность своему коллеге, выглядевшему и изъяснявшемуся куда более спокойно. — Ваши покровители высоко ценят ту работу, которую вы выполняете для них, но настало время сделать нечто большее. Всё, что вы делали до этого момента, являлось своего рода проверкой, отборочным тестом, который вы все успешно прошли. А теперь о том, почему вас собрали всех вместе. В скором времени вам будут поручены особые задания, которые пока что могут оказаться вам не по зубам, а наша цель заключается в том, чтобы вас к ним подготовить, — Рафаэль говорил размеренно, изредка делая паузы, чтобы никто из присутствующих точно ничего не упустил. — Спешу вас заверить, что вход на эту колонию находится под строгим контролем, поэтому здесь вы будете в безопасности, насколько это возможно. На этой базе вы проведёте столько времени, сколько потребуется и сколько посчитают нужным ваши покровители. — И давайте проясним сразу, вы под нашей ответственностью, но мы не ваши няньки, так что будьте хорошими мальчиками и девочками и не разводите бардак. У каждого из вас будет ежедневное индивидуальное расписание тренировок, но сформировано оно будет чуть позже. Завтрак в восемь утра — это остаётся обязательным для всех, без исключения. — Мы максимально обеспечим вашу безопасность, но это не значит, что вы можете чувствовать себя полностью расслабленно. Не гуляйте за воротами допоздна, старайтесь избегать мест с датчиками, не заводите знакомств и не распространяйте информацию о себе и об этой базе. — Дом, конечно, огромный, но если вы думаете, что у каждого будет своя комната, то вы сильно ошибаетесь. У вас ещё будет возможность познакомиться, но уже слишком поздно, поэтому не хотелось бы вас задерживать, — Ксая лишь бегло глянула на время на экране. — Номер комнат вам тоже выслан индивидуально. Чтобы вы знали, это всё придумали не мы, так что жалобы на соседей не принимаются. Будьте взрослыми людьми, не деритесь, не ссорьтесь и не воруйте. Вещей у вас с собой мало, но в комнатах вы найдёте всё необходимое. На сегодня, наверное, всё. Вопросы? — У меня один, — Апрель тут же поднял обе руки, чтобы привлечь к себе внимание. — А почему именно вы? Вы какие-то особенные? Тоже с херовенкой? — Нет, поверьте, мы самые обычные, но наша квалификация позволяет нам работать с вами, — Рафаэль уклончиво подбирал слова, но не успел он закончить фразу, как Мичи снова поднял руки. — А вы где будете жить? — В дальнем крыле, туда у вас доступа нет. У нас полно своей работы, так что мозолить глаза мы вам не будем, обещаю. — А можно заказывать еду сюда? — Не советую злоупотреблять этим. Тем более для каждого, вероятнее всего, будет разработана индивидуальная диета и… — А игровая тут есть? — На четвёртом этаже, но вряд ли доступ к ней будет свободным, так что... — А почему трава зелёная? — Хлорофилл. — Раз вопросов больше нет, то всем спокойной ночи. И чтобы в восемь утра каждый был в столовой, — вмешалась Ксая, придав голосу как можно больше строгости. — И если я кого-то не досчитаюсь, то на заднем дворе места полно. Апрель медленно опустил поднятые руки, он явно был не особо разочарован, поэтому просто пожал плечами. Минуты две ушло на то, чтобы все взяли в руки свои немногочисленные вещи и покинули конференц-зал. Все, кроме Октября, который лишь встал с кресла, убрав руки в карманы куртки. — Я разберусь, — Ксая сошла со сцены и кивнула Рафаэлю, после чего тот также молча покинул помещение. Дверь за ним закрылась, а звуки шагов стали неторопливо отдаляться, разбавляя повисшую тишину. — Могла и сразу сказать, — возмутился Дэмиар, начиная подходить к Ксае, которая принялась приглаживать свои короткие волосы, что теперь были окрашены в тёмно-бирюзовый цвет. — Ну извини, меня попросили не говорить. Это слишком важно, сам понимаешь. — Понимаю, — Октябрь неловко потёр шею и принялся обводить глазами однотонные стены зала. — И… как теперь? — Никак. Сейчас всё серьёзно, мы больше не можем позволить себе это ребячество. — «Ребячество»? То есть вот оно что? Кидаешь меня? — Дэмиар резко повысил голос и перевёл взгляд обратно на Ксаю. — Мы не встречались, Дэмиар, а просто трахались, — отчеканила Ксая, скрестив руки на груди. — Забудь всё, что между нами было. Появились дела поважнее, и тебе нужно сосредоточиться на них, поверь мне. — Хорошо, муй бьен, как скажешь. Я тебя услышал, — было неприятно, даже очень. Но скорее оттого, что Октябрь уже отвык получать отказы от девушек. Ощутимый удар по самолюбию, досадно, но не смертельно. Тем более Дэмиар прекрасно умел читать между строк. Ещё пару дней назад Ксая не казалась настолько взвинченной, а уж довести её до такого было задачей не из простых. Случилось что-то действительно из ряда вон выходящее. — Мне следовало сказать это намного раньше, но я не думала, что для тебя это имеет такое огромное значение, — Ксая нахмурилась сильнее прежнего, но в итоге бесшумно выдохнула и направилась к выходу, вновь начиная нервно крутить металлический браслет на запястье. — Спокойной ночи, Дэмиар.***
— Ну что же, начало положено, — непринуждённо произнёс Рихтер, продолжая щепетильно поправлять воротник своего жилета перед зеркалом. — Вы, без сомнения, отлично потрудились сегодня. Наконец сняв шлем и распустив волосы, Рассвет пригладила ровную чёлку и длинные лилово-белые пряди, упавшие ей на плечи. В нос сразу ударила лёгкая смесь бергамота, фиалки, сандала, а также щепотка лаванды и пачули. Тот самый запах, в котором отчётливо можно было различить каждую ноту. Расслабляющий, обволакивающий и будто бы прогоняющий прочь все скверные мысли. — И кто же из вас это сделал? — Я, — Рассвет незамедлительно подала голос и смиренно опустила голову, продолжая при этом краем глаза наблюдать за напарником, который также снял шлем и вяло взлохматил свои иссиня-чёрные волосы. — Похвально, но… — задумчиво протянул в свою очередь Рихтер и, оторвавшись от зеркала, стал неторопливо подходить к подопечным. — Но…? — Никто не становится победителем в одиночку. Это общая заслуга множества людей, которая положит начало новой эре, и я хочу, чтобы вы это понимали. — Мы понимаем, — сдержанно ответил Закат, стоило их покровителю остановиться рядом. — Картина в кабинете, Говард Беренс, оригинал. Уничтожена. Рассвет невольно закусила губу и сильнее сжала в руках шлем. Однако Рихтер не выглядел опечаленным или рассерженным, лишь мимолётно приподнял бровь и понимающе кивнул. Казалось, что он в принципе не был подвластен негативным эмоциям, но проверить, правда это или нет, ни один из его подчинённых так и не решился. — Ничего не поделаешь. Главное, что с вами всё хорошо, — на лице Рихтера появилась слабая улыбка, после чего он одной рукой бережно приподнял голову Рассвет за подбородок и заглянул ей в глаза. — Я горжусь вами, вами обоими. И я попрошу вас сделать ещё кое-что для меня, но это будет позже. А сейчас можете отдохнуть, Кёль, Дафна. Пожелав им доброй ночи, Рихтер направился обратно к своему рабочему столу, где, судя по звукам, уже разрывался от уведомлений его минибук. Рассвет покинула кабинет следом за Закатом, который тут же пошёл в сторону склада, где они обычно сдавали оружие после заданий, если оставались на этом корабле. — Ты сегодня не в духе, — с усмешкой подметила она, но напарник ограничился одним нечитаемым взглядом через плечо и скрылся за ближайшим поворотом. Не то чтобы Дафна хотела разговаривать с Кёлем… им банально не о чем. Существовало слишком мало вещей, которые они вдвоём находили интересными. Они отличались от обычных людей, поэтому одиночество было для них более обыденным и родным. Замкнутый образ жизни, к которому их насильно приучили с момента создания.