***
Циант покинул базу несколько дней назад, но у него до сих пор никак не получалось выкинуть из головы слова Рафаэля. Январь догадывался, что вряд ли когда-либо сможет избавиться от своих генетических модификаций, но он был не готов услышать то, что они продолжали развиваться внутри него, и остановить этот процесс не представлялось возможным. Хотя чего-то подобного стоило ожидать, это ведь были не бионические импланты с определённым набором функций, а нечто иное, способное адаптироваться и изменять организм изнутри. Рафаэль сказал, что на данном этапе безопаснее всего будет не вмешиваться и оставить всё как есть, до тех пор, пока Циант будет способен своё тело контролировать. Январю упорно казалось, что его просто запугивали, чтобы он как можно быстрее вернулся обратно, но вечно уговаривать себя не будешь. Циант чувствовал себя потерянным и совсем не знал, куда ему идти. Хотелось начать всё сначала, в новом для него месте, но это лишь звучало легко. Январь покупал билеты на первые попавшиеся рейсы и бродил по колониям Южного Кластера, глубоко внутри надеясь, что хоть где-нибудь ему захочется задержаться, но по воле судьбы он вновь оказался на своей родной «SC-498». Закончив со стандартной проверкой документов и пройдя в главный зал космопорта, Циант поправил на плече сумку со своими немногочисленными вещами и начал спускаться по большой круговой лестнице на нижний этаж. Всё те же высокие потолки, громкая голографическая реклама и шумная толпа людей, спешащих кто куда. Нечто подобное Январь наблюдал практически в каждом космопорте, но здесь это всё приобретало совсем иной шарм. Циант открыл экран, желая найти ближайший отель, где можно было бы остановиться и немного вздремнуть. У него в упор не получалось спать во время полётов, как бы он ни старался. Январю до сих пор приходили уведомления из общего чата их команды, из которого он так и не вышел. Циант хотел, честно хотел, это бы явно стало первым шагом на пути к новой жизни, но тем не менее он продолжал читать абсолютно всё, пытаясь вникнуть в суть. Судя по всему, намечалось какое-то задание, детали которого практически никто не знал. Это заставляло Января начинать волноваться за Цирно сильнее обычного, ведь они ещё никогда не были так далеко друг от друга. Он хотел набрать ей мэйл, пожелать удачи и, возможно, даже извиниться, поскольку ушёл посреди ночи, так и не попрощавшись. Но Циант вовремя поймал себя на мысли, что рано или поздно ему всё равно придётся отпустить сестру. Неприятно было осознавать, что он нуждался в ней сильнее, чем она в нём. Январь уже почти подошёл к выходу, как вдруг услышал своё имя, что вынудило его остановиться и повернуться в сторону знакомого голоса. Через весь зал спешила девушка, махая рукой и стуча небольшими каблуками по полу. — Ух, думала, что обозналась, а это правда ты, Циант, — волнительно пролепетала она, остановившись рядом, пригладив юбку униформы и убрав выбившуюся прядь русых волос за ухо. — Дэкки. Не забыл же? — Нет, конечно, не забыл, — моментально ответил Циант, неожиданно для себя слабо улыбнувшись. У Февраль никогда особо не было друзей, она не умела их заводить и уж тем более поддерживать эту связь, как бы сильно Январь не пытался убедить её в том, насколько это важно. Он не настаивал, но ему не хотелось, чтобы Цирно продолжала замыкаться в себе. Однако рядом с ней всегда была эта девушка, её одноклассница. Для Цианта до сих пор было загадкой, что именно заставляло активную и общительную Дэкки так часто появляться в их квартире и проводить время с Февраль, что была её полной противоположностью. Одно время Январь даже боялся, что Дэкки могла узнать секрет Цирно, и пусть подозрения отпали довольно быстро, но наконец увидеть знакомое лицо было сейчас как никогда приятно. — Ты здесь работаешь? — Не совсем здесь, я работаю на «РоксВилл», они выкупили тут несколько доков. Чистим космическое пространство от мусора, — Дэкки попыталась произнести это как можно более воодушевлённо, поправив фуражку с эмблемой компании, но неприкрытая грусть так или иначе проскользнула на чужом лице. — Тем более после случившегося... многое долетает и до нашего кластера. Цианту хотелось сказать что-нибудь ободряющее, но подобрать нужных слов он так и не смог. Ужасная трагедия, которая потрясла всю Единую Нацию. До сих пор не укладывалось в голове. Но если честно, то все ждали более решительных действий от парламента и всех шести министерств безопасности. Возможно, временного закрытия границ между кластерами или ужесточения контроля при перелётах с одной колонии на другую, но всё было относительно спокойно, что не могло не вызывать недоумения. — Так что да, работы много. Я пока что младший помощник, это так, на побегушках у персонала, но скоро должны повысить, на учёбу, наконец, накоплю, — тем временем продолжила Дэкки, решив сменить тему. — А то вы вдвоём улетели учиться и никого не предупредили! И на мэйлы не отвечали! Мы тут все волновались, так-то! Дэкки обидчиво нахмурилась и скрестила руки на груди, на что Январь лишь нервно усмехнулся и прикусил губу. До недавнего времени он был вообще не в курсе «официальной» версии их исчезновения. Пусть она и казалась довольно удобной и логичной, но была не особо правдоподобной, ведь Циант бы никогда не отправился учиться добровольно. Он и старшую школу закончил лишь каким-то чудом! Да и Февраль, в принципе, тоже в число отличниц не входила. Тут им Флэзо, конечно, слишком польстил. Может, их родители и были докторами в частной клинике, но это не означало, что они должны пойти по их стопам. — Это да, просто… всё так быстро случилось. Подали документы, нас взяли, родители согласились оплатить, а медлить было нельзя, так что пришлось лететь впопыхах. Нам правда жаль, что мы вас всех так бросили. Хотели набрать, но учёба навалилась и… времени совсем не было. А сейчас появилась пара свободных деньков, вот и решил вернуться. — И вправду, учиться в университете, должно быть, тяжело, — Дэкки понимающе кивнула и оглядела Января с ног до головы, загадочно улыбнувшись. — Ты так изменился, вырос даже. — А, ну… при университете есть спортзал, вот я и подумал, почему бы не провести время с пользой, — Циант старался придать своему голосу как можно более шутливый тон, потому что врать на ходу у него тоже получалось не очень. Когда однажды Цирно невзначай сказала о том, что он выглядит как-то иначе, Январь не придал этому значения, но со временем и сам начал замечать странности в себе. Ему говорили, что мышечная масса будет формироваться постепенно, пропорционально остальному телу, но о лишних сантиметрах в росте и изменениях в чертах лица никто не предупреждал. Циант смотрел на свои школьные фото и не мог поверить, что раньше выглядел так. И только сейчас, когда ему сказали об этом напрямую, он осознал, насколько же далеко всё зашло. Январю правда нравилось его новое тело, и он бы ни за что не согласился вернуть старое. Именно подобных мыслей он боялся сильнее всего. И когда ему хватило смелости признаться в этом самому себе, он понял, что пора сваливать. Это решение до сих пор казалось поспешным и необдуманным, но хотелось верить, что Циант не ошибся. — Результат налицо. А на кого вы поступили? — Дэкки продолжала наивно хлопать глазами и ловить каждое слово. Неужели она действительно поверила? Или у Января уже выработалась паранойя, заставляющая видеть подвох во всех окружающих? Последний вопрос окончательно поставил в тупик, но благо разговор прервал сигнал уведомления с экрана Дэкки. — Ох, пора возвращаться. Ты уже решил, где остановишься? — Ещё нет. В отеле, наверное. — Если хочешь, то можешь остаться у меня, чтобы валюту не тратить. Я снимаю двухкомнатную, тут неподалёку. Посидим, пообщаемся, расскажешь про учёбу. — Не хотелось бы тебя стеснять и… — Да ну, брось, это пустяки! — возмутилась Дэкки, наигранно ударив Цианта по плечу и снова одарив его своей загадочной улыбкой. — Я закончу часа через два. Если надумаешь, то возвращайся. — Хорошо, я подумаю, — Январь лишь проводил Дэкки растерянным взглядом и поспешил к выходу. Платформа космопорта располагалась вплотную к верхнему поясу, прямо над уровнем медленно скользящих облаков, застилающих собой вид сразу на несколько районов колоний. Подойдя к перилам на краю, Циант громко вздохнул и ощутимо призадумался. Самым правильным решением сейчас было бы купить очередной билет и улететь отсюда как можно скорее. Вероятность встретить знакомых и втянуть их в неприятности была весьма высока. Январь до сих пор не был уверен в том, что за ним никто не следил, но не хотелось проверять это ценой безопасности окружающих. С другой стороны, впервые за долгое время он почувствовал некое облегчение и спокойствие внутри, всего-то нужно было оказаться на родном для себя месте и поговорить со старым знакомым. Циант понимал, что слишком сильно цеплялся за прошлое, за то время, когда всё было иначе, но он не считал это минусом, наоборот, это придавало сил идти вперёд. Хотя теперь... закрались сомнения. Решив обдумать всё по пути, Январь направился к спице, лифты которой должны были доставить его на жилой средний пояс колонии, но не сделал и нескольких шагов. Впереди внезапно возник незнакомец, из-за чего Циант тут же отстранился и начал глазами изучать человека перед собой. Мужчина, высокий, под два метра ростом, с тёмной кожей и длинными дредами, убранными за бандану. Хмурое выражение лица и определённо хорошая физическая форма заставили Января мгновенно напрячься. Он и не сомневался, что рано или поздно кто-нибудь да придёт за ним, но и подумать не мог, что это произойдёт так скоро. — Расслабься, я пришёл не драться. Нужно поговорить, — до Цианта донёсся чужой низкий голос, который ну вот совсем не располагал к дружелюбной беседе. — О чём? — Вместо того, чтобы слоняться по колониям без дела, ты можешь принести реальную пользу множеству людей. Иными словами, у меня к тебе предложение. — Не заинтересован, — грубо ответил Январь. Его и так использовали целый год, и он больше не собирался влипать в мутные истории, которые его не касались, тем более сейчас, когда у него наконец появилась возможность принимать решения самостоятельно. — А мне кажется, что очень заинтересован. Ты меня выслушаешь, — низкий голос ожидаемо приобрёл угрожающие нотки. Вряд ли незнакомец будет устраивать разборки в столь людном месте, что сверху донизу было напичкано камерами. Эта мысль придала Цианту смелости, поэтому он вновь поправил сумку на плече и продолжил путь до лифта, обходя мужчину. Январь понимал, что это было крайне самонадеянно, но он не ожидал, что незнакомец схватит его за руку и повторит свои слова. — Ты меня выслушаешь. — А должен? — Если хочешь узнать о судьбе своих родителей, то должен, — услышав такое, Циант непроизвольно вздрогнул и шумно сглотнул. Почему-то он был твёрдо уверен в том, что незнакомец не блефовал. Хотя с каких это пор Январь стал верить первому встречному? Однако время на раздумья не было, так что, выругавшись вполголоса, Циант вырвал свою руку из крепкой хватки и сделал несколько шагов в сторону. — Выкладывай.***
— Нам нужно поговорить. — Я тебя слушаю, — непринуждённо ответила Ксая, продолжая настраивать кофеварку. Рафаэль откладывал это слишком долго, но больше тянуть было нельзя, поэтому он дождался позднего вечера, когда никто не сможет помешать. — Они знают, Шэр. — Ты о чём? — Двадцать восемь с половиной миллионов жизней, Ксая. Они не закроют на это глаза, — Рафаэль правда не знал, какие эмоции ему следовало вложить в свои слова. Наверное, нечто среднее между умеренным порицанием и лёгким негодованием, но, так или иначе, желаемая реакция была получена. Рука Шэр дрогнула, так и замерев в воздухе, но вскоре вернулась к сенсорной панели, заставляя кухню наполниться приятным и бодрящим ароматом кофе. Обычно Ксая пила его с большим количеством сахара, но в этот раз оставила соответствующую шкалу на нуле. — А ты, значит, решил предупредить меня об этом? По доброте душевной? — На твоём месте я бы постарался быть как можно дальше отсюда, но тем не менее ты сейчас здесь, поэтому я решил для начала всё обсудить, а не торопиться с выводами. Мне хочется верить, что ты не имеешь к этому отношения. — Не имею! — Шэр резко повысила голос и ударила рукой по столешнице, после чего всё-таки повернулась к Рафаэлю. В тёмных глазах Ксаи отразилась целая буря эмоций, которую она явно больше не могла сдерживать в себе. — Но узнала слишком поздно, а выйти на связь возможности не было. Да и вряд ли бы я что-то изменила, я лишь маленький винтик в этом большом механизме. — Выйти на связь с кем? — Рафаэля не интересовало как, поскольку это было весьма очевидно. Отправлять ребят посреди дня за какой-то загадочной посылкой выглядело в крайней степени подозрительно. И «ограбить» их пытались, потому что ждали Шэр там лично, и даже сканер в импланте Ноября не смог полностью определить содержимое контейнера. Не исключено, что и их обратный путь проследили вплоть до этого места, хоть Октябрь и клялся, что ушли они сразу же и что никакого хвоста не было. Так сильно рисковать Ксая бы точно не стала, не будь в этом реальной нужды, но если она их всё же подставила, то дальнейший разговор будет совсем другим. — С одним из связных, а через него в штаб, — пусть и нехотя, но говорила Шэр предельно честно, ведь прекрасно понимала, в каком сейчас была положении. — Фронт освобождения Земли. Так мы себя называем. Верхушка скоро должна сделать заявление, из него всё узнаете. — Как тебя туда занесло? — А сам как думаешь? Не видишь, что происходит вокруг? Не видишь, как Единая Нация гниёт изнутри? Ксая явно хотела добавить что-то ещё, но почему-то остановилась и только шумно выдохнула, словно пытаясь собраться с мыслями. Опустив взгляд вниз, она начала крутить на своём запястье металлический браслет, что был украшен арабеской по всей длине. Шэр никогда с ним не расставалась, а Рафаэлю, в свою очередь, было банально не дано понять такой привязанности к бесполезным вещам. — Сначала на Землю отправили мою мать, но её тело не смогло приспособиться к земным условиям. Ей отказали в лечении и возможности вернуться обратно в колонии, просто бросили её там умирать. А следом отправился мой отец. Он был гвардейцем, но ослушался приказа, чтобы спасти невинные жизни. Я хотела пойти по его стопам, тоже стать гвардейцем, элитным, работать при самом президенте! Я сдала все экзамены и прошла годы мучительных тренировок, меня, твоё единство, стерилизовали, как какую-то псину, но в итоге всё равно выгнали, потому что признали дочерью дезертира, — Ксая внезапно сникла, продолжая неотрывно смотреть на браслет. — Это был подарок отца. Последнее, что у меня осталось на память о нём. Вряд ли кого-то можно было удивить строгостью нынешних законов, особенно когда это касалось политики и безопасности. Лишение гражданства Единой Нации — это одна из самых страшных вещей, которую можно было услышать в жизни. Но также Рафаэль прекрасно знал и о том, как проходили тренировки будущих элитных гвардейцев. Невообразимые как физические, так и психологические нагрузки. Очень мало кто доходил, или скорее доживал, до финальных экзаменов. Поэтому и появлялись сомнения в том, что Шэр позволила так легко себя подловить. Не было ли это запланировано с самого начала? Однако Рафаэль отчётливо видел в ней тот самый несгибаемый и наработанный годами суровых тренировок внутренний стержень, так что было крайне прискорбно слышать о том, что в итоге Ксая решила направить свои навыки не туда, куда следовало бы. Но кто они все такие, чтобы осуждать её выбор? — Земляне и колонисты нуждаются друг в друге для того, чтобы выжить. Но в настоящий момент мир разделён на два народа, которые не могут сосуществовать вместе, даже ради общего блага. Но теперь у нас появился шанс всё изменить. Создать новое общество, с новыми законами и новым укладом жизни. И этой возможностью нужно пользоваться, пока ею не воспользовался кто-то другой. Несомненно, в словах Шэр был смысл, но, к сожалению, невозможно спасти всех в этой огромной Вселенной. Нельзя угодить каждому, потому что всегда найдётся человек, в чьей книге ты будешь злодеем. Не стоило возлагать слишком много надежд и на будущего президента, будто бы он придёт и, по щелчку пальцев, сделает всех счастливыми. Но если пост займёт мистер Андэс, то они смогут хотя бы немного к этому приблизиться. Рафаэль это понимал и именно поэтому находился сейчас здесь. Хотелось верить, что и Ксая тоже. — Чего вы пытались добиться этим терактом? — Я… я правда не знала, что они собирались сделать нечто подобное. Мирное население не должно было стать главным рычагом воздействия. Наверное, что-то вынудило их поступить так. — То есть ты одобряешь такие способы борьбы? — Нет, но я верю в то, что цель оправдывает средства. Если на войне нет жертв, то это не война. — Значит, планируется ещё что-то? — Планируется, но что конкретно я не знаю, честно. Верхушка прекрасно осведомлена о том, на кого я работаю, так что и информации у меня немного. Но мне известно, что нам помогают колонисты и достаточно влиятельные. Шэр отвечала крайне уклончиво, она не врала, но явно многое недоговаривала. Не было смысла задавать вопросы, чтобы получать столь неоднозначные ответы, так что следовало зайти немного с другой стороны. — И на что ты всё-таки рассчитывала? Не смогла обмануть даже свою команду, — с ощутимой иронией в голосе произнёс Рафаэль, на что Ксая натянуто улыбнулась, неловко закусив проколотую губу. — Поэтому вы с Нэйро никогда особо и не ладили, Пеоль ещё не до конца разобралась в своих видениях насчёт тебя, а Дэмиар… — Он тоже начал догадываться, вот я и решила усыпить его бдительность… в другой плоскости. В итоге он всё равно узнал, но молчал, то ли из жалости, то ли симпатии, без понятия. — Ты ведь уже поняла, что прокололась. Зачем полетела сюда? — Наши цели друг другу не противоречат. Независимо от планов Фронта, я всё ещё искренне надеюсь, что мистер Андэс займёт пост президента, и я… хотела этому поспособствовать. Фантар меня буквально с улицы подобрала, доверилась мне, дала работу. Я бы не простила себя, уйдя просто так. И у меня нет никакого «личного поручения», если ты об этом, я здесь по собственной воле, — Шэр взяла в руки термокружку с кофе и, прикрыв глаза, сделала небольшой глоток. — Запрет покидать базу распространялся исключительно на меня, верно? Извини за то, что тебе пришлось подыгрывать так долго. Ксая тихо рассмеялась, хотя вряд ли находила эту ситуацию забавной. В чужом голосе больше не было злости и обиды, только слабые нотки усталости и поразительное спокойствие. Будто бы Шэр действительно стало легче от того, что она наконец выговорилась и что ей больше не нужно было врать окружающим её людям. Словно теперь она была готова принять любой исход, который последует после этого разговора. Элитные гвардейцы не сдавались так легко, и уж тем более не такие, как Ксая, поэтому вся эта ситуация ставила Рафаэля в тупик. На самом деле, очень не хотелось терять такого коллегу, особенно сейчас. Да, Шэр была девушкой своевольной и с довольно крутым нравом, но она умела чётко ставить перед собой задачи и не боялась брать на себя ответственность. Она всегда могла подобрать нужные слова для ребят, начиная от мотивирующей поддержки и заканчивая необходимой строгостью. Даже представлять не хотелось, как Рафаэль будет управляться со всем этим безумством в одиночку. — На меня не давили, но я больше не мог оставаться в стороне, — отстранённо пояснил Рафаэль и, открыв свой экран, временно отключил систему безопасности особняка, вместе с этим уведомив Декабря о том, что патруль на ближайший час отменяется. — Было бы крайне неприятно, если бы тебе удалось сбежать под покровом ночи, да ещё и так, чтобы этого никто не заметил. — Ты серьёзно? — Ксая нахмурилась и, поставив термокружку на столешницу, тут же скрестила руки на груди. — Рискнёшь ради меня? — Я для них слишком важен. — Твоя доброта тебя погубит. — Значит, таков мой путь, — Рафаэль не сдержал слабой полуулыбки и, лишь слегка пожав плечами, убрал руки в карманы своего белоснежного лабораторного халата. — Думаю, будет глупо, если я не воспользуюсь этой возможностью, — Шэр сократила дистанцию и заглянула Рафаэлю в глаза. Чужой взгляд резко стал холодным, а голос наполнился исключительной серьёзностью. — Я понимаю, что ты не одобряешь мой выбор, но я не собираюсь за него отчитываться. Мы преследуем одну цель, пусть и разными путями. Кому-нибудь из нас да повезёт. Для Рафаэля не было проблемой выдержать прямой взгляд элитного гвардейца, поэтому он ограничился учтивым кивком. Однако хотелось услышать ещё кое-что, и Ксая явно знала, что именно. Об этом свидетельствовало виноватое выражение её лица, которое она всеми силами старалась скрыть под маской невозмутимости. — Верхушка уже знает слишком много, но информатор не я, — едва слышно произнесла Шэр. — Я понимаю, что утратила доверие и обратно вернуться не смогу, но секреты я хранить умею. Вполне удовлетворившись таким ответом, Рафаэль отошёл от двери, пропуская к ней Ксаю. Справедливости ради, следовало оставить Шэр здесь, вытащить из неё всю информацию и избавиться от «ненужного свидетеля». Но Рафаэль не хотел брать на себя ещё одну ответственность, не удостоверившись в том, что это будет правильным и безопасным решением. Сейчас Ксае лучше было быть как можно дальше отсюда и не привлекать к этому месту лишнего внимания. Она и сама это прекрасно осознавала, но всё равно остановилась прямо на пороге. — И ещё… Я подготовила индивидуальный план занятий для каждого, как ты просил, и почти довела до ума программу виртуальных тренировок. Всё осталось на моём минибуке, так что можешь воспользоваться, если посчитаешь нужным. — Непременно. — И доведите дело до конца, ваше же единство. Обещать Рафаэль ничего не мог, так что лишь проводил Шэр задумчивым взглядом и полностью погрузился в мысли о том, как будет доносить эту новость до «начальства». Хотя им сейчас явно не до этого, ведь благотворительный вечер уже должен был быть в самом разгаре.