***
Яркая надпись на проекции оповестила о том, что путь до колонии «SC-498» займёт ещё два часа. К этому моменту они вдвоём уже должны были быть там, а в итоге опоздают на целый час, и это в лучшем случае. Паршиво, но ничего не поделать. Это была третья пересадка, поэтому не стоило удивляться тому, что всё пошло не по расписанию, что было составлено столь спонтанно. Но в этот раз хотя бы была собственная двухместная каюта, с большим иллюминатором, из которого открывался вид на Землю, что разбавляла собой приевшийся за столько лет однообразный космический пейзаж. Большую часть пути Мичи мирно проспал. Сначала у себя в кресле, затем на плече Нэйро, а теперь и вовсе улёгся головой на его колени, что уже не лезло ни в какие шлюзы. Ноябрь боролся с сильным желанием его растолкать, но если Апрель будет бодрствовать, то, значит, будет и разговаривать, так что решение не трогать его было принято незамедлительно. Однако долго эта идиллия не продлилась, поскольку Мичи, тихо что-то промычав, перевернулся на спину и стал протирать глаза, чтобы те быстрее привыкли к свету. — Приветики, — сонно протянул Апрель. — Сколько ещё? — Два часа. — А обед? — Был полчаса назад, больше не будет. — Твоё единство, мог и разбудить. Я, вообще-то, растущий организм, мне нужно много есть. Совсем обо мне не заботитесь, — проворчал Мичи и, сложив руки на животе, начал оглядывать потолок каюты. По-видимому, Апрель даже не собирался убирать голову с колен Нэйро, терпение которого уже стремительно подходило к концу. Столь близкий контакт был ему крайне неприятен. — Тебя больше должно волновать то, что мы опоздаем. — Ничего страшного, они меня дождутся. — Ты так и не рассказал, кто такие эти «они». И почему тебе так важно с ними встретиться, — Ноябрь терпеть не мог недосказанности в заданиях, у него сразу возникало это раздражающее чувство уязвимости, будто его могли застать врасплох в любой момент. Пока что было известно только то, что на «SC-498» будут ждать двое людей, владеющих кое-какой информацией. И если мистер Андэс согласился на их условия, то это что-то действительно важное. Однако хотелось узнать и то, какое отношение ко всему этому имел Мичи. Нэйро до последнего не планировал спрашивать напрямую, но больше оттягивать было нельзя. А Апрель словно этого и добивался, его глаза тут же загорелись, а сам он моментально подскочил и забрался в своё кресло, прямо с ногами. — Тебе всё же любопытно, да? — Я просто хочу быть готовым ко всем возможным развитиям событий. Только так я смогу тебя защитить. — Так-то оно так, но защищать меня от них не нужно, — Мичи неловко почесал затылок и, взлохматив свои русые волосы, отвёл взгляд в сторону. — Они типа… моя семья. — Семья? — у Ноября не получилось скрыть лёгкого удивления, поэтому он невольно приподнял бровь и скрестил руки на груди в знак настороженности. — Ты же говорил, что у тебя её нет. — Тогда я имел в виду кровную, а это семья духовная! — Лучше начни сначала, — Нэйро бесшумно выдохнул и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза, поскольку слушать, скорее всего, придётся долго. — Мы никуда не спешим. — Думаю, ты прав. Ладно, значит, так. Когда мне было примерно лет пять, то мы с родителями переехали на Луну, потому что им предложили хорошую работу на комплексе по добыче гелия-3, — совсем уж издалека начал Апрель. — А потом там случилась большая авария и они погибли. Во всей этой суматохе я потерялся и меня подобрали космопираты. — Прямо-таки пираты? — Ну как пираты… Воры, убийцы, насильники, аморальные личности, но пираты звучит романтичнее. Благородно! Они долго не могли решить, продать меня на органы или лучше в рабство, но я был очень милым, так что в итоге они меня оставили. — Очаровательно, — только и смог произнести Ноябрь. Мичи рассказывал всё настолько будничным голосом, что какие-либо другие комментарии были излишни. — Но я был полезным! Мог пролезать в узкие места, обчищать карманы и отвлекать гвардейцев. Просто подходишь и говоришь: «Я потерял свою маму, пожалуйста, помогите мне её найти». Главное плакать понатуральнее, и тогда всё, они легко ведутся! — И как же ты всё-таки оказался в команде? — Нам долго удавалось скрываться, но гвардия нас всё же выследила. Кому-то из наших удалось сбежать, часть убили, а часть отправили на Землю. Помню в тот день я проснулся от выстрелов, вышел из каюты, а все уже мертвы. Потом передо мной появился Юрэн и сказал, что лидер Западного Кластера хочет меня видеть. Думал, прям там обделаюсь. Я так-то вообще неконфликтный, сам понимаешь. — А шрам тогда откуда? — Нэйро и сам от себя не ожидал, что начнёт задавать какие-либо дополнительные вопросы, но у Апреля действительно получилось его заинтриговать. С этими космическими бандитами уже давно нещадно боролись во всей Единой Нации, при этом стараясь максимально не предавать огласке всё, что было с ними связано. Поэтому Ноябрь и хотел узнать побольше, но пожалел об этом довольно быстро. — Ах, это, — Мичи задумчиво провёл пальцами по небольшому белёсому шраму чуть ниже своей переносицы. — Однажды мы повздорили с другими пиратами, это была ожесточённая схватка и… — воодушевлённо начал Апрель, но, поймав скептичный взгляд Нэйро, заметно сник. — Да упал просто. Само не прошло, а капитан Флин сказал оставить, потому что шрамы украшают мужчину! Старый хер, уже и сдох небось. Ему было лет сто, но у него не было ноги. Он говорил, что только через его труп он поставит себе эти «дьявольские штуковины», поэтому вместо импланта приделал себе железную палку, которая всегда так мерзко шкрябала по полу. Его злило то, что я левша, он постоянно кричал на меня и плевался. Говорил, что если хоть раз застукает меня с косяком, то засунет мне его в задницу. Он хотел вырастить из меня нормального человека, у которого будут свои твёрдые и непоколебимые принципы, но по итогу у меня есть только расшатанная психика и гаденький характер. Вот. Кому угодно услышанное могло показаться крайне смешным или чудовищно нелепым, но, к сожалению, Ноябрю это было знакомо. Ему повезло, что в его жизни появился человек, который вовремя забрал его из похожего ада, иначе вряд ли бы он дожил до сегодняшнего дня. И Мичи бы тоже не дожил, не будь у него способностей, ведь только благодаря им его ценность увеличивалась в разы. Довольно неоднозначный способ оценки чьей-либо жизни, но таковыми, увы, были нынешние реалии. — Шрам можно убрать, но я не буду. Я же ещё вырасту! Вас всех перерасту, даже Дэмиара! Накачаюсь и забьюсь татухами! И у меня будут волосы по всему телу! Хотя из-за наноботов они почти не растут, но неважно! Отращу себе длинную бороду и побреюсь налысо! Я буду очень брутальным, — Апрель резко стих, явно чему-то удивившись, после чего хитро прищурился. — Ты редко улыбаешься. Нэйро и впрямь не заметил, как допустил подобную оплошность, поэтому поспешно натянул маску невозмутимости обратно на лицо. — Нет поводов. — А как ты потерял руку? — теперь настала очередь Ноября удивляться, поскольку к ответным вопросам он был совсем не готов. Выпрямившись в своём кресле, Нэйро лишь хмыкнул и по привычке поправил перчатку на правой руке. — Речь сейчас не об этом. — Твоя правда, — Мичи пожал плечами и, загадочно улыбнувшись, стал стукать свои кроссовки друг об друга, из-за чего накладная магнитная подошва то и дело подсвечивалась белым. — Просто у тебя такой взгляд, будто ты уже повидал всё дерьмо этого мира, вот мне и стало интересно. У нас на корабле почти с каждым имплантом была связана какая-нибудь дикая история. — У меня такой нет. — Помню был у нас один парень, его звали Роджер. Однажды ему отрубило три пальца в мусоропрессе. Он сказал, что не станет, как дурак, ставить себе импланты пальцев, а заменит сразу всю руку. Но наш местный старик-кудесник разнылся, что не будет никому ничего резать, поэтому Роджер засунул в мусоропресс сразу всю руку. В итоге свой имплант он получил, на радостях напился в тот же день с какой-то миз и решил переспать с ней прямо в шлюзе, а потом тот случайно открылся, и они вдвоём улетели в открытый космос. Было грустно. Мы прозвали его Роджер Скорострел. И всегда пугали им новеньких. Говорили, мол, что кончишь как Роджер Скорострел. Никто из них не знал, как именно он кончил, но все знали, что это было плохо. А ещё он лучше всех готовил пюре по-пиратски. Потом они заставили готовить это пюре меня и… — Какое отношение это имеет к нашему заданию? — Точно, задание! Совсем от темы отошёл, отвлекаешь тут меня своей болтовнёй! — возмутился Апрель, потянувшись к столу за своим стаканчиком, где ещё оставалось немного коктейля. — Так-то волноваться не о чем, Стручок и Боб нормальные ребята, были у нас механиками. После налёта гвардии я о них ничего не слышал, а тут они вдруг сами на меня вышли. Даже наш специальный шифр использовали! Сказали, что хотят поговорить со мной и это срочно. — У них есть информация о Фронте? — Думаю, да, — как ни в чём не бывало кивнул Мичи, шумно присосавшись к трубочке стаканчика. А ведь ещё не так давно это была обычная кучка людей, продвигающая смутные идеалы анархизма. А теперь они объединились с террористами, наёмниками, беженцами и оппозиционерами с Земли, получили спонсирование от элиты Единой Нации и возомнили себя «спасителями мира». Ноябрь до сих пор так и не понял, что именно привлекло в них Ксаю, но виной, вероятнее всего, была её неугомонная натура, которая не позволяла ей и дня просидеть спокойно на одном месте. Но теперь же Фронт стал реальной угрозой, поэтому неудивительно, что мистер Андэс был готов уцепиться и за такую сомнительную возможность. Только вот… выглядело всё подозрительно. Нет, даже не так, выглядело как откровенная подстава. — Рискну предположить, что они сами вступили в Фронт. И теперь хотят затащить туда и тебя, из-за твоих способностей. — Я тоже так подумал, поэтому и не хотел лететь. Но мистер Андэс сказал, что это важно, так что я согласился. — Всё-таки не хотел? — Ну конечно! Я дурак, но не идиот. В смысле, я рад снова с ними повидаться, но… я ведь теперь с вами. У меня новая команда, новая жизнь. Я не хочу больше просыпаться по утрам с мыслью о том, как бы не сдохнуть. Мне дали второй шанс, и я его не просру, — Апрель заявил это крайне уверенно и показательно громко поставил пустой стаканчик на стол. — Ты здесь, потому что хочешь отблагодарить Фантар за свой второй шанс. И я хочу сделать то же самое, но для мистера Андэса. Вот и всё. Редко когда Мичи говорил настолько серьёзно, но для Нэйро это не стало открытием. Большую часть времени Апрель дурачился, но голова на плечах у него была, а также в меру проницательности и рассудительности. По этой же причине и было произнесено вслух то, что предельно быстро расставило всё между ними двумя по своим местам. Такой подход Ноябрю определённо нравился. — Я сомневаюсь в том, что они придут одни. И вряд ли нас отпустят так легко. — Поэтому я и попросил, чтобы со мной полетел ты, а не Котас. Из него можно будет вытянуть намного больше, чем из нас, — Мичи снова развалился в кресле, убрав руки за голову и закинув ноги на стол. — Так что это только наше с тобой свиданице. Но мы и сами сможем за себя постоять, верно? — Я до сих пор ничего не знаю о твоих способностях. — Ох, ну это пока секретик. Я однажды случайно уничтожил три корабля гвардии за раз. Мистер Андэс сказал мне больше так не делать и разрешил исключительно в экстренных случаях. — И ты послушался? — А ты попробуй его не послушаться! — повысил голос Апрель. — С большой силой приходит большая ответственность! Вот так он мне сказал! Наши с Цирно способности слишком опасные и их тяжело контролировать, поэтому и работаем мы с ними только на подземных этажах особняка. В итоге так устаём, что на другие тренировки сил совсем не остаётся. Это чтобы вы все не думали, что мы там прохлаждаемся! — Так скорее думают те, кто вынужден тренироваться наравне с нами, несмотря на способности. — Те трое и так со своими силами неплохо освоились, — отмахнулся Мичи, прикрыв глаза, — а нам двоим приходится тяжелее всех! — Двоим? — переспросил Нэйро, выдержав приличную паузу. Если так подумать, то Фия и Мия действительно неплохо раскрыли все возможности своих способностей, в то время как Дэмиар был слишком хитрым для того, чтобы демонстрировать полный потенциал своих сил кому-либо. Но если не считать Пеоль, которую также освободили от тренировок, то разве не должно было быть ещё одного? — А Эзра? Разве он не с вами внизу? — Я думал, что он с вами наверху, — Апрель приоткрыл один глаз и удивлённо вскинул бровь. — Нет, его там нет, — предельно спокойно ответил Ноябрь. Принцип подбора людей в команду был достаточно прост. Одну часть составляли люди со способностями, а другую более физически подготовленные, чтобы этих самых «способных» защищать. Но Августа было сложно с уверенностью отнести к одной из этих двух категорий. Что же такого нужно было уметь, чтобы вообще не тренироваться? — Он так-то странный какой-то. Я с ним даже разговаривать боюсь, — Мичи сонно зевнул и поудобнее устроился в кресле. — Но вы с ним должны подружиться, так что предлагаю вам съехаться. Я с радостью посмотрю на то, как ты будешь его из комнаты выгонять. Нэйро на это лишь закатил глаза. Он не особо торопился с придумыванием какого-либо колкого ответа, но он и не понадобился, поскольку вскоре тихое сопение снова наполнило каюту.***
— Ты же говорил, что они тебя дождутся, — как бы между делом напомнил напарнику Ноябрь, продолжая ненавязчиво оглядывать посетителей кафе. Множество столиков располагались на четырёх круглых ярусах, что плавно сужались к высокому потолку помещения. Если судить по играющей музыке, пёстрым голограммам на стенах и контингенту клиентов в целом, то это заведение должно было быть очень популярным среди молодёжи на этой колонии. Для места встречи выбор странный, но вполне понятный. — Должны были, — обидчиво нахмурился Апрель, который уже успел трижды обежать все ярусы сверху донизу. — Если мы и впрямь кому-то понадобились, то так легко нас с колонии точно не отпустят. Пошли, — Нэйро уже развернулся к выходу, как вдруг Мичи громко его окликнул. — Подожди, мы не можем вот так уйти! Давай у него спросим, вдруг он их видел? — Апрель тут же направился к дальнему столику на первом ярусе, на ходу начиная махать руками. Ноябрь заметил Января в тот момент, как зашёл сюда. Точнее, заметил имплант в глазу, ведь Нэйро предусмотрительно внёс сигнатуры чипов всей команды к себе в программу опознавания. Так было удобнее не терять напарников из виду во время заданий, да и банально в толпе. Убирать Цианта из программы Ноябрь не стал, поэтому тот и выделился ярким контуром после первого же сканирования посетителей. Но нужно ли было вообще заводить разговор с Январём? Он ушёл. Сделал свой выбор. Они были не вправе подходить к нему сейчас и вновь втягивать его в свои дела, тем более в такие смутно понятные даже им самим. Но Мичи, судя по всему, это вовсе не волновало. Нагнав его у самого столика, Нэйро отдёрнул Апреля за капюшон жилетки чуть назад и остановился прямо напротив шумной компании, чем сразу привлёк внимание четырёх парней и трёх девушек. — Нам нужно поговорить, это быстро, — Ноябрь обратился напрямую к Цианту, в ту же секунду поймав его взгляд, напряжённый, но определённо точно не удивлённый. Уже успел заметить бывших напарников? Однако Январь ничего так и не ответил, поскольку один из его товарищей первым подал голос. — Это ещё кто? — Это… мои друзья, — почти без запинки произнёс Циант, опустив на гладкую столешницу свой полупустой стаканчик с газировкой. — Друзья? Типа… из университета? Не мелковаты ли? — с издёвкой спросил второй парень, на что одна из девушек тихо хихикнула. — Вау, ты сказал им, что учишься в университете? Ой, — Мичи мигом прикрыл рот рукой, в то время как Январь поднялся со своего места и направился к выходу, вяло махнув рукой товарищам. — Скоро вернусь. Они втроём покинули кафе довольно быстро, но замедлили шаг рядом с парковкой, что расположилась неподалёку от аллеи с фонтанами. Нэйро довелось побывать всего на нескольких колониях Южного, поэтому ему до сих пор было непривычно от того, насколько же чистая, светлая и умиротворённая атмосфера его окружала. Ноябрь слишком привык к Восточному Кластеру, где всем заправляли мафиозные кланы и коррумпированный лидер, так что подобная обстановка вокруг упорно продолжала казаться ненатуральной и какой-то излишне фальшивой. Хотелось снова укутаться в плащ с головой, но прохожие и без того начали пристально поглядывать на Нэйро, видимо, из-за повязки на глазу. Циант тем временем остановился и молча повернулся к бывшим напарникам, однако Ноябрю совсем не нравилось то, какими глазами он на них смотрел. — Нам правда только спросить. В этом кафе, где-то часик назад, должны были быть двое, — затараторил Апрель, при этом активно жестикулируя руками. — Они молодые, близнецы, рыжие такие. Ещё они должны смешно брить бороды, у одного она прямоугольная, а у другого овальная. — Думаю, да, я их видел, — задумчиво ответил Январь, убрав руки в карманы бомбера. — Они были через столик от нас, сидели долго, но ушли недавно. Вроде говорили что-то про доклы. — «Доклы»? А что это? — У нас тут так называют частные доки. Их довольно много, поэтому и название другое, чтобы путаницы не было. Могу отвести вас туда, если хотите. — Но… ты же с друзьями. — Забейте, мы всё равно уже собирались расходиться. Пошли, — Циант кивнул в противоположную от кафе сторону и сам направился туда. Нэйро вовремя одёрнул Мичи за всё тот же капюшон и встретился со слегка обеспокоенными серыми глазами, что только сильнее убедили Ноября в том, что ему не показалось. — Будь осторожнее и не отходи от меня, — вполголоса произнёс Нэйро и пошёл следом за Январём, на ходу открывая экран, где был лишь один новый мэйл от Июнь, согласно которому никто до сих пор на базу не вернулся. В целях перестраховки, Ноябрь кратко обрисовал сложившуюся ситуацию и поставил это всё на таймер. И если по истечении двух часов его не отменить, то мэйл автоматически будет доставлен Мии. Отправлять сразу было бы весьма поспешным решением, поскольку Циант не казался тем, кто мог бы устроить подставу. Хотя… откуда взялась такая уверенность? Январь ведь явно нервничал и избегал прямого контакта глаз, к тому же и пульс у него подскочил. К сожалению, в их разношёрстной компании доверять можно было только самым недальновидным, ведь если ты был чутка умнее, то каждое твоё слово или действие воспринималось с подозрением. К последней категории Циант не относился точно, но тем не менее он прямо сейчас вёл своих бывших напарников прямиком в ловушку. В этом уже можно было не сомневаться. Несколько остановок аэрометро могли пройти в полной тишине, но Апрель решил подыграть и завалить Января ненавязчивыми вопросами обо всём подряд. Проблема была и в том, что Циант тоже подыгрывал, правда, очень неохотно, словно понял, что в притворстве больше не было смысла. Поэтому чем дольше они втроём летели, тем сильнее это всё начинало напоминать крайне несуразный театр абсурда. Колония сама по себе была довольно большой и имела целых четыре платформы космопорта, так что и до ближайшей нужной спицы получилось добраться достаточно быстро. Однако перед входом в лифт Нэйро слегка замешкался. Вероятнее всего, это был последний шанс дать задний ход, но Ноябрь не любил тратить своё время впустую, так что дело нужно было доводить до конца. Но вместо того, чтобы остановиться на платформе космопорта, кабина лифта сразу нырнула в тёмный тоннель и остановилась лишь тогда, когда достигла оси колонии, что встретила множеством извилистых коридоров. Январь уверенно пошёл вперёд, ведя за собой остальных. Работники в форме то и дело проходили мимо и внимания на них троих особо не обращали, разве что на Мичи, который в очередной раз решил поиграться с силой тяжести, пытаясь подпрыгнуть как можно выше. Путь до частных доков занял ещё минут десять, в течение которых людей вокруг становилось всё меньше, а в один момент они и вовсе пропали. Все датчики на пути загорались зелёным, а двери открывались поразительно быстро. Но, увидев впереди массивные ворота, Нэйро резко остановился на месте, отчего Апрель врезался в его спину и недовольно что-то пробубнил. — За этими воротами семь вооружённых людей. Может, пора уже сказать, что происходит? — со сдержанной холодностью поинтересовался Ноябрь, пока имплант в глазу продолжал моделировать картину того, что происходило по ту сторону. Громадный ангар, внушительных размеров корабль, а также движущиеся фигуры людей, которых становилось всё больше. — Вам не причинят вреда, я обещаю, — принялся уговаривать Циант, подняв руки в примирительном жесте. — Но вам нужно выслушать его. Это послание для лидера Западного Кластера. — За этим нас и отправили сюда, верно? — вопрос был скорее риторическим, поскольку Нэйро успел уже и сам до этого додуматься, но со стороны мистера Андэса было бы неплохо всё-таки предупредить заранее. Оставалось прояснить лишь одну вещь. — Сентябрь и Май? — С ними всё хорошо. Просто сделайте так, как вам скажут, и вас всех отпустят, — в голосе Января начали прослеживаться первые нотки волнения, а это, как минимум, говорило о том, что он сам был не в восторге от своих действий. Не дав время на раздумья, Циант шагнул к воротам, которые тут же открылись, и прошёл в ангар, продемонстрировав пустые руки вооружённым людям. — Спокойно, как договаривались. Ноябрь едва слышно цокнул и пошёл следом, пропустив Мичи вперёд себя и параллельно с этим просканировав пистолеты и винтовки в чужих руках. Наёмники были одеты в комбинезоны тёмно-зелёного цвета и непроницаемые шлемы, так что разглядеть и заснять лица возможности не было. Корабль действительно был огромным, белоснежно-белым, продолговатым, с узкими прямоугольными иллюминаторами по бокам, а также с угловатыми полосками и ломаными линиями по всей длине, что под светом тусклых ламп ангара отливали серебром. Несколько секунд ушло на то, чтобы просканировать сигнатуры всех маршевых и маневровых двигателей. Это позволило признать в корабле «Сокола» — списанную модель корабля гвардии. Причём списанную не так давно, всего несколько лет назад. Как вообще можно было допустить, чтобы подобная вещь стояла в доках? Они втроём поднялись на борт под наблюдением ещё нескольких вооружённых наёмников и направились прямиком на нижние этажи корабля. Январь ненадолго замер перед непримечательной дверью, на которой горела проекция красного замка, после чего всё же приложил свой экран к панели на стене и отошёл в сторону. Комната представляла собой небольшой изолятор с двумя скамейками, на одной из которых как раз и сидели Сентябрь и Май. Тут же спустившись по ступенькам, Нэйро подошёл к Пеоль и опустился перед ней на одно колено. Он попытался заглянуть ей в глаза, но в итоге перевёл взгляд на Эстианну. — Всё в порядке? Вас не тронули? — Всё хорошо, — тихо ответила Май, натянуто улыбнувшись. Освещение оставляло желать лучшего, но с виду никаких ран и ссадин у них не было, да и беглое сканирование имплантом тоже никаких проблем не выявило. — А теперь сядьте и слушайте меня, — раздался низкий голос мужчины, высокая и массивная фигура которого появилась на пороге комнаты. — Дважды повторять не буду. Ноябрь снова посмотрел на Сентябрь, которая подняла свои грустные зелёные глаза и молча кивнула, тем самым давая понять, что будет лучше послушаться. Нэйро не осталось ничего другого, кроме как выпрямиться обратно и, сделав несколько шагов назад, опуститься на металлическую скамейку рядом с Апрелем. Человек перед ними также был одет в комбинезон, к которому добавился длинный плащ, однако шлема не было, только бандана на лбу, за которую были убраны длинные дреды. Выглядел незнакомец относительно молодо, где-то в районе сорока. Однако непроницаемо-серьёзное выражение его лица ясно давало понять, что пустословить и ходить вокруг да около никто здесь не собирался. — Меня зовут Сарж Дрэйпер, — тем временем продолжил мужчина, спустившись по ступенькам и убрав руки за спину. — И я лидер Фронта освобождения Земли. Причина, по которой вы находитесь здесь, крайне проста. Я буду говорить коротко и ясно. Ваша цель — донести всё сказанное мной до лидера Западного Кластера, слово в слово. Ноябрь приготовился внимательно слушать, ведь и без того записывал всё происходящее на имплант, но в то же время у него никак не получалось отделаться от навязчивой идеи. Он без проблем сможет убить этого Дрэйпера прямо сейчас, но главной проблемой останутся наёмники снаружи, у которых было численное преимущество. Нэйро краем глаза оглядел трёх своих напарников и мысленно вздохнул. Они не бойцы, даже не близко, а на чьей стороне был Циант до сих пор оставалось загадкой. Тот лишь зашёл в комнату следом за Дрэйпером и прислонился к ближайшей стене, опустив взгляд себе под ноги. Стоило двери закрыться, как автоматически активировался глушитель. Именно он не позволял Пеоль и Эстианне всё это время пользоваться своими экранами, но большая часть функций и программ имплантов Ноября работали автономно, так что для него это не было особой проблемой. В общей сложности Нэйро насчитал девятнадцать человек, тогда как единиц разнокалиберного оружия было в разы больше, правда, едва ли получится им воспользоваться. Даже на списанном оружие гвардии биометрия должна была функционировать исправно, а отключать её наёмники вряд ли бы стали. Не враги же они сами себе. Поэтому рассчитывать Ноябрю придётся исключительно на собственные силы. В принципе, Нэйро выбирался и не из таких передряг, однако обычно он был один, или хотя бы с Октябрём, но никак не с тремя беспомощными в данной ситуации людьми. Стоило ли рисковать? Пока имплант продолжал фиксировать перемещения абсолютно всех наёмников снаружи, Ноябрь усиленно прокручивал в голове различные варианты, но невольно встретился взглядом с Сентябрь, которая, словно прочитав его мысли, отрицательно мотнула головой, что явно не скрылось от глаз Дрэйпера. — Независимо от причин, мы преследуем одну цель. Но значимость нашей цели не идёт ни в какое сравнение с вашей. Мистер Андэс один из немногих политиков, который всегда выступал за важность союза между землянами и колонистами. И мы уважаем это. Поэтому случившееся было первым и последним предупреждением для Западного Кластера, если его лидер планирует и в дальнейшем сохранить свою должность. Мы будем бороться за будущее миллиардов людей как на Земле, так и в Единой Нации Колоний. И мы не потерпим никаких препятствий на своём пути. — Жизни миллионов людей были для вас «препятствием»? — неожиданно подала голос Май. — Вы просто убили их! Ни за что! — «KO-314» и «PF-977» были важными стратегическими точками. И довольно уязвимыми для того, чтобы показать серьёзность наших намерений, — невозмутимо произнёс Дрэйпер, хотя ощутимая пауза с его стороны, несомненно, была. Пульс также немного подскочил, но недостаточно сильно для того, чтобы уличить лидера Фронта во лжи. — За вами стоят весьма влиятельные в Единой Нации люди. Насколько их цели совпадают с вашими? — Нэйро и не надеялся получить ответ на свой вопрос, он хотел только привлечь к себе внимание, чтобы встретиться с Дрэйпером взглядом. — Ты не с Земли, ты из колоний, ведь так? Вывод напрашивался только такой, уж больно свободный у их собеседника был единый язык, причём с чётко прослеживающимся акцентом именно Западного Кластера, как ни странно, пусть Дрэйпер и пытался его скрыть, стараясь не выделять согласные особо сильно. Судя по сигнатуре, модель чипа была далеко не новой, что отметало вариант о беженце, а хорошее состояние кожи говорило о наличии наноботов в крови. У землян таких технологий не было. Озлобленные и разочарованные в обществе люди всегда ищут того, на кого они могли бы возложить свои надежды и ожидания. И, должно быть, влиятельная верхушка просто-напросто увидела в Дрэйпере нужный потенциал для того, чтобы вести за собой таких людей. Сдержанный, мужественный и знающий цену каждому своему слову. А землянам оставалось только смириться с тем, что лицом их сопротивления против гнёта Единой Нации будет один из тех самых колонистов, которых они так ненавидели. В противном случае не видать им ни спонсирования, ни поддержки, а реализовать свои планы самостоятельно они не смогли бы никогда в жизни. — Но тем не менее на роль лидера выбрали именно тебя, — продолжил рассуждать вслух Ноябрь, неотрывно следя за реакцией Дрэйпера. Тот сохранил бесстрастное равнодушие на лице, лишь на секунду сжав челюсть и прищурив свои разноцветные глаза. Почему-то Нэйро был уверен, что один из них являлся имплантом, но всё оказалось куда проще. Обычная гетерохромия. — Пока что не так много людей знают о том, кто вы и что из себя представляете. Пусть так оно и останется, как можно дольше, — куда более отстранённо ответил Дрэйпер, повернувшись спиной. — Если передумаешь, то мы будем готовы принять тебя, — добавил он, обратившись к Январю, после чего поднялся по ступенькам и покинул комнату. Дверь за лидером Фронта закрылась, и только звуки неторопливо отдаляющихся шагов прерывали повисшую тишину. — Мне… правда жаль, что всё так вышло, — вполголоса извинился Циант, отойдя от стены. — Я не собирался с ними сотрудничать, но своё обещание они сдержали, как сдержат и это. Теперь вы можете идти, но… я хотел спросить. Могу ли я… вернуться с вами? Ноябрь тут же поднялся со своего места и подошёл к Январю вплотную, чтобы посмотреть тому прямо в глаза. Если задуматься, то Циант не мог знать о похищении Эстианны и Пеоль заранее, а это означало то, что им также просто воспользовались. Возможно, поэтому Январю и разрешили покинуть базу? На это и был расчёт? Май нужна была только для того, чтобы в очередной раз показать уязвимость Западного Кластера, и чтобы мистер Андэс воспринял эту встречу всерьёз и согласился на неё. Циант в этой ситуации всего лишь удачно подвернулся под руку. Если бы его не было, то Нэйро с Мичи привели бы сюда другие люди, но к бывшему напарнику доверия было куда больше, чем к космическим бандитам. Тут не поспоришь. По сути, Январь не сделал ничего плохого, скорее наоборот, поступил достаточно разумно, но вряд ли теперь Ноябрь сможет смотреть на него так же, как и раньше. — Ты вернёшься с нами в любом случае и расскажешь всё, что знаешь. А сможешь ты остаться в команде или нет… решать не нам. — Справедливо, — Циант кивнул и, ещё раз оглядев всех каким-то чересчур тоскливым и виноватым взглядом, развернулся к двери. На них пятерых уже никто не обращал внимания, поскольку все наёмники резко переключились на сборы, загружая на корабль один контейнер за другим. Вероятнее всего, уже через полчаса этот ангар будет пуст. Однако у самого выхода ждал Дрэйпер. Он стоял, прислонившись к стене, с закрытыми глазами и со скрещенными на груди руками. Нэйро шёл последним и уже почти вышел за ворота, когда его негромко окликнули сзади. — Ты, задержись на минуту.***
— Точно всё хорошо? — вновь спросил Ноябрь, поставив перед Сентябрь термокружку с горячим чаем. Любая стрессовая ситуация могла сильно сказаться на и так слабом здоровье Пеоль, поэтому Нэйро было несложно лишний раз поинтересоваться о её самочувствии. Хотя в последние дни Сентябрь была явно сама не своя. Ноябрь был первым, кто это заметил, но предпочёл не лезть с расспросами. Всё-таки разговоры по душам — это не его сильная сторона. — Всё в порядке, не волнуйся, — со слабой улыбкой на губах успокоила Пеоль, отпив немного чая и поставив термокружку обратно на стол. В этот раз каюта была большой, ведь дочери лидера Западного Кластера по умолчанию предоставлялись самые лучшие условия для перелёта. Эстианна не казалась той, кто любит злоупотреблять своим статусом при любом удобном случае, но сейчас она была настолько подавленной, что даже не стала возражать. Каюта была рассчитана на восемь человек, по четыре кресла друг напротив друга, так что в этот раз ничего не помешало Апрелю растянуться сразу на трёх из них. Одно из этих кресел, ещё минуту назад, принадлежало Нэйро. Но он решил не устраивать словесную разборку и опустился на свободное место рядом с Сентябрь. Ноябрь уже отправил Июнь мэйл о том, что они возвращаются обратно на базу, а пока что их пятерых ждал долгий и выматывающий перелёт с одной колонии на другую. Включать головидение тоже никто не торопился, поскольку обстановка к этому уж точно не располагала. Было бы неплохо провести этот полёт в тишине, но Мичи, по-видимому, так не считал. Он не переставая ворочался на месте, пока наконец не поднял глаза на Января, который сидел рядом с ним. — А почему ты решил вернуться? Ты же вроде гулял с друзьями, жил нормальной жизни. Неужели наскучило? — Нет, не наскучило, просто… — неуверенно начал Циант, всё же оторвавшись от иллюминатора. — Наверное, я слишком отвык от этого. Их волнует только то, в какое бы крутое местечко сходить и с каким вкусом лучше купить сигареты. А я не могу сидеть сложа руки и ничего не делать, когда вокруг происходит такое. Я больше не хочу… быть бесполезным. Последняя фраза была произнесена с интонацией крайне неоднозначной, хотя добивался Январь, скорее всего, совсем не этого. Циант лишь в общих чертах описал всё, что с ним случилось за эти несколько дней. Он определённо что-то недоговаривал, но Нэйро не собирался устраивать допрос. — Да уж, грустненько. Но ты не переживай, друзья у тебя всё равно какие-то неудачники, я бы с такими не тусовался, — авторитетно заявил Апрель, убрав руки за голову. — Тусоваться надо с крутыми ребятами, то есть с нами. Не то чтобы мы тут все друзья, но… хотя нет, почему это не друзья? Очень даже друзья, верно? Мичи мигом уселся в кресло и пристально оглядел всех присутствующих, которые неловко переглянулись между собой, явно не зная, что ответить. Ноябрь не любил дискутировать на подобные темы, но один момент прояснить всё же стоило. — Дружба — понятие растяжимое. Мы живём в одном доме, постоянно общаемся и проводим время вместе, но это не делает связь между нами какой-то особенной. Единственное, что от нас требуется, это тот уровень доверия друг к другу, который обеспечит успешное выполнение заданий. А все остальные привязанности... мешают. В нашей работе они не нужны. Тем более с некоторыми всё равно следует держать дистанцию. — Дистанцию? С кем? — переспросила Май, в наивности которой Нэйро даже не сомневался. Вносить в команду раздор, создавать союзы или беспочвенно кого-то обвинять было не лучшей стратегией, но Ноябрь не хотел потом чувствовать себя виноватым за то, что не предупредил всех заранее. — Март, Август и Октябрь. — С первыми двумя и так понятно, галактику ты не открыл, но Дэмиар? Ты уверен? — растерялся Апрель и, судя по лицам всех остальных, не он один. — Он, конечно, со своими тараканами в голове, как и все мы тут, но… он вроде нормальный. — Дай определение «нормальности». — Да мы даже в спидбол играли! Куда уж нормальнее! — Вы правда купились? Все? — Нэйро обессиленно выдохнул и запустил руку в свои непослушные чёрные волосы, убрав с лица несколько мешающих прядей с цепочками. — Вы действительно думаете, что ему заняться больше нечем, кроме как играть с вами в идиотские игры? Куда он пошёл после этого? — Он сказал, что нам нужно отпраздновать победу. Поэтому мы пошли в кафе и, по-моему, оно было рядом с голокино, — начал вспоминать Январь, но Мичи решил поспешно закончить за него. — Да, точно, там ещё было лошадиное торнадо! — Это карусель, — недоумевающе прошептал Циант. — Нет, серьёзно, ты знаешь, что такое «торнадо», но не знаешь, что такое «карусель»? — Моим единственным развлечением в детстве было строить домики из прессованного кокаина. Вы не вправе меня судить, — отрицательно мотнул головой Апрель. — Но суть в том, что Дэмиар вышел минут на пять. Сказал, что перекурить, но сигареты он с собой не брал, я помню. — Ему просто нужен был повод, чтобы покинуть базу по «уважительной» причине. Плевать он хотел на вас всех, — Ноябрь произносил каждое слово предельно медленно, чуть ли не по слогам, чтобы смысл сказанного уж точно дошёл до всех. — С кем он был утром? — Со мной, — неловко отозвалась Пеоль. — Мы были в торговом центре. Он тоже отходил, ненадолго. И мне показалось, что конфликт с теми ребятами тоже начал он. — И вообще, он звал тебя с нами, а ты психанул и слился. Сам бы шёл и пас его, не надо на нас всё сваливать! — неожиданно резко возмутился Январь. — Вот именно! — активно закивал Мичи. Быстро же переметнулся, будто бы вовсе не он ещё час назад трусливо помалкивал на корабле террористов. Но чего ещё можно было ожидать от шестнадцатилетнего ребёнка? Хотя сам Нэйро был ненамного старше, но трусом он не был никогда. В один момент Ноябрю тоже начало казаться, что Дэмиар стал меняться в лучшую сторону, но это было лишь иллюзией. Октябрю просто было выгодно время от времени включать дурочка и прикидываться «своим в доску». Только уж больно опрометчиво он поступил в этот раз, решив обвести вокруг пальца своих напарников, с которыми ему придётся бок о бок выполнять ещё единство знает сколько заданий. У этого, несомненно, будут последствия, которые и разгребать Дэмиар будет сам, поскольку Нэйро уже несколько раз поклялся сам себе не решать за Октября его проблемы, потому что чаще всего это заканчивалось чьей-то смертью.