Стардаст

      — Почему самый симпатичный из них — это инопланетянин? Даже звучит странно! — негодовала Рассвет, один за другим пролистывая профили всех своих двенадцати «коллег» на экране. В кафе было многолюдно, так что говорить приходилось тихо, чтобы никто не услышал ничего лишнего.       — Не инопланетянин, а гибрид инопланетянина с человеком, — поправил Закат, продолжая неотрывно смотреть в потолок, по которому хаотично скользили рекламные голограммы. После благотворительного вечера у Рихтера не было для них двоих никаких особых поручений, поэтому им оставалось то и дело бездельничать и тратить его валюту, что само по себе вызывало трудности. Не для этого они были созданы.       — Да какая разница! — Дафна вновь остановилась на профиле Августа и недовольно поджала губу. — Рихтер не разрешит мне оставить его себе, да?       — Он ценный экземпляр, так что нет.       — А красавчика доктора?       — Он неприкасаем.       — Ладно, а этого? — окончательно сдавшись, Рассвет перелистнула на Января и показала проекцию на ладони Кёлю, на что тот неопределённо покачал головой и одарил напарницу очередным равнодушным взглядом из-под полуприкрытых век.       — Возможно, но он строптивый.       — С такими всегда интересней, — промурлыкав это себе под нос, Дафна отключила экран и отпила моккачино из термокружки.       На большой проекции на стене шла передача про разнообразие дикого животного мира. Если он, конечно, ещё таковым являлся. Большинство видов было перенесено с Земли и размножено в заповедниках, которые уж точно были далеки от понятия «дикости». При желании, приручить можно было кого угодно, так что это лишь очередное слово, устоявшееся слишком сильно для того, чтобы избавиться от него или заменить на более соответствующую нынешним реалиям альтернативу. Людская бесхребетность во всей своей красе.       — Если бы я была животным, то каким?       — Снежным барсом, — моментально ответил Закат, будто заранее был готов к столь внезапному вопросу. Рассвет всё ещё не оставляла попыток застать напарника врасплох или вынудить его растеряться хоть на долю секунды, но пока что все старания так и не увенчались успехом.       — Обоснуй.       — Они скрытные хищники, предпочитающие охотиться на жертву крупнее себя. У них мощные, но тонкие и гибкие тела, и короткие лапы.       — Твоя прямолинейность меня раздражает. Я не маленькая! Ровно сто шестьдесят пять сантиметров красоты и грации, — громко фыркнула Дафна, поправив лилово-белый бант, собранный из волос, и ещё несколько прядей, оставленных свободно обрамлять лицо по бокам. — А ты был бы… пантерой. Чёрной пантерой.       — Это не самостоятельный вид.       — Неважно, а Юрэн был бы… — затейливая улыбка резко сменилась на грустную, вынуждая Рассвет бесшумно выдохнуть. — Гепардом, он был бы гепардом. Да, ладно, я скучаю!       На это Кёль ничего не ответил, но в его взгляде всё равно промелькнуло нечто среднее между отчуждённостью и задумчивостью. Они долго не хотели этого признавать, упрямства и высокомерия им двоим было не занимать, но правда так и маячила перед глазами. Юрэн был чем-то вроде золотой середины между ними, частичкой здравого смысла во всём этом безумии, третьим шариком мороженого, идеально дополняющим ассорти, и просто тем, с кем всегда можно было поговорить обо всём на свете. Без него образовывалась огромная чёрная дыра, что росла с каждым днём, и которую совершенно нечем было заткнуть.       Характер Дафны был не подарком, но Юрэну удавалось сдерживать все её истерики и мерзкие выходки, которые частенько переходили грань дозволенного. Закат же закрылся в себе ещё сильнее. Он и так никогда не отличался общительностью, но у Юрэна как-то получалось его расшевелить и даже заставлять проявлять какие-то эмоции, пару раз в год, тогда как Рассвет до сих пор не имела ни малейшего представления о том, что творилось у Кёля в голове. Теперь же всё стало совсем плохо, но они вдвоём упорно продолжали делать вид, что всё в порядке. Поэтому и встретили Юрэна так холодно, спустя целых три года, словно сами себя пытались убедить в том, что он им был больше не нужен. Но он был им нужен! Ещё как нужен! Ублюдок.       — Думаешь, ему с ними веселее, чем с нами?       — Он сказал, что они все его бесят.       — Нам он говорил то же самое, но он ведь не это имеет в виду! — возмутилась Дафна и, бросив на Заката хмурый взгляд, облокотилась на столик, подперев голову рукой. Такое неприятное и зудящее чувство где-то глубоко внутри, которое никак не получалось описать. — Ну типа… их больше. Они небось ходят куда-то вместе, тусуются, и никто не донимает его своими проблемами. А если он к нам никогда не вернётся? Вдруг он останется с ними?       — Ты себя накручиваешь.       Наверное, Рассвет следовало с этим согласиться. Нечего распускать нюни и портить себе настроение с самого утра! Отпив ещё немного моккачино, Дафна обвела пристальным взглядом всех шумных посетителей кафе, задержавшись на столике неподалёку, за которым сидело три девушки, то и дело перешёптывающиеся и поглядывающие в их с Кёлем сторону.       Судя по одежде, валюта у этих троих водилась, чего нельзя было сказать об инстинкте самосохранения. Каждый раз находилась какая-нибудь дурочка, которой приспичивало познакомиться и обязательно это знакомство продолжить. И абсолютно также Рассвет каждый раз смотрела на Заката, пытаясь понять, где же именно они видели в нём того самого идеального бойфренда, который был им всем так нужен. Или же это была какая-то новая мода, встречаться не с приятным молодым человеком, а с конченным ублюдком? Ни одна из этих дурёх даже близко не представляла, на что подписывалась. Но Дафна, естественно, не собиралась их предупреждать. Так ведь неинтересно!       Хотя в действительности Рассвет просто завидовала Кёлю. У него был какой-то необъяснимый дар находить в огромной толпе тех самых, которые со слезами на глазах будут выбегать из его квартиры и на следующий же день прибегать обратно, с этими же слезами умоляя начать всё сначала и дать им второй шанс. Первое время Дафна правда пыталась считать, но ей наскучило это довольно быстро. Сложно было поверить, что стольким с виду неженкам на самом деле нравилось пожёстче. Хотя Закату ничего не стоило заставить их поверить в то, что им нравилось. Он умел быть убедительным, но редко когда принимал кого-либо обратно, поскольку предпочитал не спать с одним и тем же партнёром дважды. Рассвет порой было даже жаль этих несчастных, так и хотелось их «утешить», но друг за другом они не «донашивали».       «Это во взгляде». Именно так каждый раз говорил Кёль. И вроде бы Дафна понимала, что он подразумевал под этим, но ей же самой везло через раз. Ей всегда было интересно узнать, что конкретно видел напарник в её взгляде, но на этот вопрос он отвечать отказывался, сколько бы раз они ни трахались. Никак иначе это действо было не назвать. Только вот двоим доминантам в одной постели было очень тяжело, ведь Закат так ни разу и не уступил, а быть послушной и покладистой Рассвет не особо умела. Поэтому они никогда и не смогут получить друг от друга то, что хотели на самом деле. Дафне не нужен был равный ей партнёр. Ей нужна была вещь, которая будет покорно выполнять все её прихоти, пока не надоест и не будет заменена на другую, более «занятную». С каждым годом Рихтер начинал всё больше потакать капризам и хотелкам Рассвет, что уже постепенно выходили за рамки, поскольку самоконтроля у неё не было никакого. Именно в такие моменты Дафна и шла к Кёлю, который в самой что ни на есть грубой форме ставил её на место. Это хорошенько так «отрезвляло», на какое-то время.       Они могли ещё долго сидеть и дожидаться момента, когда хотя бы у одной из этих трёх болтушек хватит смелости, чтобы подойти первой, но нерешительные дурочки бесили Рассвет едва ли меньше, чем наглые. Однако последних Дафна ненавидела всё же сильнее, ведь они будто и не воспринимали её как соперницу. На брата и сестру они с Закатом не были похожи уж точно. Если только на придурковатых, решивших одновременно столь странно покрасить волосы. Да, может Рассвет и не была такой уж длинноногой и пышногрудой, но красивое лицо и подтянутая фигура у неё точно были на месте, такими уж их создали. И какое же нужно было иметь самомнение, что бы как ни в чём не бывало подходить и знакомиться, полностью игнорируя присутствие Дафны рядом! Руки так и тянулись «разукрасить» личико, от уха до уха, но маникюр портить не хотелось, тем более Кёль того не стоил. Даже сейчас он лишь обвёл соседний столик своими полными незаинтересованности синими глазами, ясно давая понять, что из кафе уже можно было уходить.       Рассвет допила моккачино и уже поднялась на ноги, но не успела и слова сказать, как сигнал с экрана оповестил об экстренной ситуации, вынуждая спуститься на стоянку торгового центра, где Закат оставил свой аэроцикл. Убедившись в отсутствии лишних ушей и временно отключив ближайшие камеры и датчики, они вдвоём наконец смогли ответить на вызов.       — Не хотелось бы вас отвлекать, но кое-что случилось, — с ходу произнёс Рихтер, сразу давая понять, что речь пойдёт о Фронте. — Они на вашей колонии, пробрались в голобашню. Кажется, оттуда они планируют пустить своё обращение по всей Единой Нации, но, думаю, не всё так однозначно. У вас есть четыре минуты, чтобы оказаться там раньше гвардии и успеть до полной блокировки здания. Хотелось бы, конечно, их допросить, но безопасность заложников на первом месте. Удачи вам.       — Принято, — кратко ответил Кёль, отключив экран.       — Умоляю, скажи, что ты взял с собой что-нибудь стоящее, — с придыханием прошептала Дафна, подняв томный взгляд на напарника. Тот лишь слабо пнул ногой боковую панель аэроцикла, которая медленно выехала наружу, демонстрируя два белых «Зиггера», с оранжевыми неоновыми полосами. Взяв один из них в руки, Рассвет едва слышно простонала и, смачно поцеловал ствол, убрала пистолет себе за пояс облегающих штанов. — Мои любимые. Как же хорошо ты меня знаешь. Мы с тобой просто созданы друг для друга, разве это не чудесно?       — Несмертельный режим, — напомнил Закат, уже успевший также убрать оружие, натянуть на руки кожаные перчатки и сесть на аэроцикл, переключив его на ручное управление. Дафна на это только игриво закатила глаза и села позади напарника, прижавшись к его спине и обвив руками его талию.       — Я прекрасно всё расслышала с первого раза, но спасибо за беспокойство.       Вылетев со стоянки торгового центра, они направились в сторону одного из самых высоких зданий на этой колонии, стремительно набирая скорость и огибая бесконечные ряды аэромобилей на фиолетовых проспектах. Правила безопасности обязывали надевать шлемы, что казалось очень странным, ведь, при аварии и падении с такой высоты, никакая защита твою жизнь не спасёт. Поэтому и разрешение на владение аэроциклом давали единицам и только при наличии достаточного опыта вождения аэромобиля. Но для Рихтера не было проблемой достать разрешение для Кёля, который уж точно никогда не утруждал себя тем, чтобы надевать какой-то там шлем. Рассвет и подавно их не любила, поскольку даже сильный встречный ветер не портил причёску так, как эта огромная штука на голове.       Было во всём этом что-то завораживающее, вот так пролетать над десятками зданий, с крыш которых шумно стекали водопады, и тысячами людей, которые безостановочно семенили по множеству платформ. Объёмные голограммы то и дело всплывали на пути, рекламируя товары и услуги своими гипнотическими синтезированными голосами. Тут тебе и полуголая танцовщица с миской фруктов, зазывающая на курорт с искусственно созданным пляжем, и тут же рядом с ней презентабельный мужчина в деловом костюме, призывающий застраховать жизнь, чтобы иметь возможность получить имплант вне очереди. Столицы Центрального Кластера всегда были полны жизни, что протекала тут в просто бешеном ритме, но именно это, в конце концов, и привлекало сюда людей. Уединение нужно искать в больших колониях.       Невольно залюбовавшись всем этим, Дафна прижалась к Закату ещё сильнее и задумалась о чём-то своём, но звуки со стороны голобашни заставили вновь вернуться в реальность.       — Мы успеваем?! — пришлось ощутимо прикрикнуть, чтобы Кёль точно услышал. В голобашне было ровно сто сорок этажей, каждый из которых начал постепенно скрываться за прочными металлическими панелями. После этого должен был закономерно активироваться глушитель, полностью отключающий здание от единой сети, что не позволяло даже экран включить, не говоря уже о запуске трансляции. Такая система была разработана на случай взлома извне, но мало кто мог предположить, что здание попытаются захватить изнутри.       — Должны. Держись крепче, — предупредил Закат, резко уйдя вниз, как только сирены гвардии начали раздаваться вдалеке. Панели стремительно закрывались сверху и снизу голобашни, оставляя всё меньший просвет на средних этажах. Именно в них Кёль, судя по всему, и целился. Рассвет закрыла глаза за считанные секунды до того, как они с напарником на полной скорости влетели в крытый внутренний сад, стёкла в котором были значительно тоньше, чем во всём остальном здании. Закат спрыгнул с аэроцикла, а Дафна следом за ним, после чего они вдвоём приземлились на пёструю лужайку с цветами. Сам же аэроцикл, пролетев до противоположного конца сада, пробил собой ещё одно стекло и, перевалившись через ограждение, полетел вниз, с грохотом ударяясь о другие металлические панели по пути.       — Жаль, жаль. Сколько ты его с нуля собирал? Квартал? — саркастично поинтересовалась Рассвет, начиная отряхиваться от травы, что прилипла к одежде, в то время как Кёль лишь молча поднялся на ноги. Большую часть осколков Закат явно принял на себя, поскольку на его лице и руках появилось несколько кровоточащих ран, но ни одна из них не выглядела достаточно серьёзной для того, чтобы не затянуться через несколько минут. — Почему я волнуюсь о твоих вещах больше, чем ты?       — Соберу новый.       — И опять будешь дотошно подбирать каждую детальку дней по пять? Избавь меня от этого, — наверное, со стороны Дафны подобная претензия звучала крайне странно, ведь, по сравнению с её специфическими увлечениями, хобби Кёля казалось куда более адекватным и безобидным. Но, если честно, плевать Рассвет хотела.       Вскоре металлические панели накрыли и этот этаж, оставив в качестве источника света только несколько ярких ламп на клумбах. Теперь здание было наглухо отрезано от внешнего мира и всей его суматохи. Дафна поднялась на ноги следом и попыталась активировать экран, но ничего не произошло.       — Глушак всё-таки включили.       — Не хотят, чтобы гвардия подключилась к камерам и датчикам раньше времени. Но им придётся его отключить, чтобы запустить трансляцию. Мы должны добраться до них раньше, — Закат взял в руки пистолет и положил палец на его спусковой механизм, который моментально отсканировал биометрические данные. «Зиггер» перешёл в несмертельный парализующий режим, неоновые полосы загорелись ещё ярче, а створки прямоугольного ствола раздвинулись в стороны, тем самым позволяя покрыть большую площадь при стрельбе.       Прямо за садом расположилась просторная комната отдыха, в которой сейчас не было ни души. Казалось, что всё лежало на своих местах. Во всяком случае, никаких наспех брошенных на пол вещей не было. Подозрительно чисто и спокойно.       — Но если они планируют запустить трансляцию отсюда, то… неужели Дрэйпер тоже здесь? — стала вслух рассуждать Рассвет, ведь кто ещё должен был толкать назидательную и душераздирающую речь, если не сам лидер Фронта?       — Не исключено.       — Только не говори, что нам придётся подниматься на самый верх, — если верить проекции на стене, то это был семьдесят седьмой этаж. Напарник, очевидно, восприняв слова Дафны слишком буквально, промолчал. — Шестьдесят этажей топать, ты издеваешься?!       Рассвет вновь непроизвольно потянулась к запястью, чтобы включить экран и посмотреть планировку голобашни, но быстро осеклась. До чего же непривычно. Без экрана как без рук, хотя скорее даже без глаз и головы. А ведь сколько ещё подобных неоднозначных ситуаций будет ждать впереди. Рихтер уже несколько раз дал Трискелиону ясно понять, что он не заинтересован в сотрудничестве. А кто не с ними, тот против них. Фронт с первых дней своего существования точил зуб на лидера Центрального Кластера, а теперь им окончательно развязали руки и предоставили полную свободу действий. Так что работой на ближайшее время Дафна с Кёлем были обеспечены точно.       — У нас нет времени зачищать каждый этаж, так что первым делом нужно найти план здания и точное место того, откуда они могут вести трансляцию.       — У тебя всегда всё так легко.       Рассвет предпочла бы куда более радикальный вариант: воспользоваться эффектом неожиданности и просто всех перестрелять. Не будут же террористы в суматохе запускать трансляцию, не будучи уверенными в том, что им никто не помешает. Но, к сожалению, даже навскидку не получалось предположить примерное количество противников, а также то, насколько хорошо они были вооружены. Паршивенько. Убийство президента казалось и то более простой задачей, поскольку каждый этап операции был расписан посекундно, а на подготовку ушло несколько декад. Однако сейчас придётся импровизировать на ходу.       Честно говоря, перестрелки совсем не входили в сегодняшние планы Дафны. Без плотного комбинезона, камуфляжа и защитного шлема Рассвет чувствовала себя крайне неуютно. Возможно, её выбор штанов и сапог и был удачным, но сверху на ней был только короткий топ, полностью оголяющий живот и поясницу, и такая же короткая куртка на одно плечо, которая абсолютно ничего не прикрывала. Закат тоже был одет довольно легко. Пули были им не особо страшны, но вряд ли противники ограничатся исключительно огнестрельным оружием. Сегодня следовало быть как никогда осторожными, так что план Кёля пока что казался более правильным и логичным.       Остановившись в метрах двух от двери, Дафна с напарником лишь переглянулись напоследок и покинули комнату отдыха. Разбежавшись по разные стороны от продолговатого коридора, они прислонились к ближайшим стенам и стали прислушиваться к тому, что происходило вокруг, но встретила их исключительно тишина. Закат несколькими жестами одной руки показал, что нужно разойтись и встретиться на противоположной стороне этажа. Рассвет кивнула в ответ и скрылась за поворотом, держа пистолет наготове, но в следующем же коридоре она наткнулась на работников здания, лежащих на полу. Дафна стала проверять пульс у нескольких из них, параллельно с этим пытаясь принюхаться. Усыпляющий газ. Вполне ожидаемо, ведь у террористов не было ни времени, ни возможностей, чтобы держать под контролем людей на всех ста с половиной этажах. Как и предполагалось, подготовлены противники были вполне сносно, раз уж заимели доступ даже к вентиляционной системе здания. Для них с Кёлем этот газ был безвреден, но помочь этим людям сейчас они уже никак не смогут, так что задерживаться здесь не было смысла.       Они встретились около двери, ведущей на лестницу, и незамедлительно направились вверх. Никто не знал, на каком этаже стоило остановиться, но «заботливые» террористы любезно оставили подсказку. На лестничном пролёте, между сто одиннадцатым и сто двенадцатым этажами, была установлена мина, «растяжка», если уж совсем по старинке. Тонкая проволока была едва видна, но с острым зрением биороида заметить её, и ещё несколько таких же, было проще простого. Подобные мины гвардия списала уже довольно давно, полностью заменив арсенал на мины с датчиками движения и температуры, которые были куда более действенными. И как же всё-таки вовремя заболел министр безопасности Единой Нации, так ещё и скончался сегодня утром. Ах, если бы только кто-то мог предугадать, что всё закончится так трагично!       Без проблем обойдя эту никчёмную ловушку, они с напарником подошли к двери, что медленно открылась, и прошли в светлый холл. В этот раз тишина прерывалась тяжёлыми шагами на другом конце этажа, однако был ещё один звук, похожий на монотонное гудение. Его источник оказался рядом, буквально в соседнем коридоре. Проекции красного замка на двери не было, так что проверить в любом случае стоило. Это был небольшой кабинет, где разместилось лишь три стола, один массивный шкаф, кулер с водой и кофеварка на столешнице в углу. Звук издавал кондиционер, который кто-то успел включить на режим очистки воздуха, но своим гудением он заглушал другой звук, более тихий, что-то среднее между вдохом и всхлипом. Подойдя к шкафу, Рассвет резко отодвинула дверь в сторону, выставив «Зиггер» впереди себя. На Дафну смотрел ребёнок, мальчик, но от увиденного он испугался ещё сильнее, его глаза округлились и тут же наполнились слезами.       — Всё хорошо, мы тебя не обидим, — прошептала Рассвет, убрав пистолет за пояс и подняв пустые руки. Она попыталась улыбнуться, но вряд ли ребёнка это успокоило, скорее наоборот, теперь он до конца своих дней будет видеть в ночных кошмарах зловещую тётю с её не менее зловещей улыбкой. Ну не любила Дафна детей, что поделать? Своих у неё никогда не будет, такая уж «незавидная» участь биороида, поэтому и особого смысла вникать в детскую психологию не было. Мальчик постепенно стал успокаиваться, но он всё ещё выглядел взволнованным, так что Рассвет была вынуждена недовольно повысить голос на напарника. — Ты его пугаешь, не видишь, что ли?! Умойся!       Закат молча подошёл к кулеру, смочил руку водой и принялся стирать с лица кровь, которая осталась на нём от затянувшихся ран, после чего запустил руку в волосы, чтобы убрать лезущие в глаза иссиня-чёрные пряди. Дафна уже столько раз говорила ему подстричься, но разве её кто-то слушал? Ребёнок тем временем всё же выбрался из шкафа и неуверенно встал на ноги, боязно оглядываясь по сторонам.       — Хорошо, молодец, а теперь расскажи, что тут произошло? — спросила Рассвет, присаживаясь на корточки перед мальчиком, который был не таким уж и маленьким, на вид лет семь, может, старше, так что оформить мысли в слова уж точно мог.       — М-мы с папой шли из его кабинета, когда все вокруг стали падать, — дрожащим голосом начал он, опустив голову вниз. — А п-потом появились люди в шлемах, они много кричали. Папа завёл меня сюда и спрятал в шкаф, а сам сдался им, чтобы они меня не нашли. Они дали ему какую-то с-странную маску и увели его с собой.       — Кем работает твой папа?       — Техником.       — Техник со своим кабинетом. Должно быть, кто-то важный, — задумчиво протянула Дафна, повернувшись к Кёлю. — Обошли одну из самых крутых систем безопасности колонии, теперь же хозяйничают в системе безопасности голобашни, но не могут сами себе включить трансляцию? Слишком ограничены по времени?       — У нас нет доказательств того, что они проделали это всё самостоятельно. Подключиться к системе безопасности голобашни, запустить режим её полной блокировки и включить глушитель можно откуда угодно.       — А теперь им нужен тот, кто это всё отключит?       — Они с самого начала не рассчитывали вернуться. В лучшем случае имеем дело с отчаянными, в худшем — со смертниками, — подытожил Закат. Казалось, что они вдвоём уже начали догадываться о том, что здесь происходило на самом деле. — Время на исходе.       — Значит, искать план здания больше нет смысла? Идём напролом?       — Одно другому не мешает. Отвлеку их на себя, а вы найдите план, — Кёль не стал ждать одобрения напарницы и моментально покинул кабинет. Не прошло и десяти секунд, как со стороны лестницы донёсся первый взрыв, к которому торопливо направились тяжёлые шаги с нескольких ближайших этажей.       — Вот же… Слился, горе-папаша, — возмущённым тоном матери-одиночки пробубнила Рассвет и, выпрямившись в полный рост, взяла пистолет обратно в руки. — Как звать?       — Роб.       — Слушай сюда, Роб. Как только откроется эта дверь, ты задерживаешь дыхание и бежишь к кабинету отца. Не оборачиваешься, не останавливаешься и не задаёшь вопросов. Если сделаешь что-то не так, то я переломаю тебе все рёбра, понятно?       — П-понятно, — растерянно ответил Роб, но, всхлипнув напоследок, стал мужественно вытирать слёзы с лица. Уверенно кивнув самому себе, он выбежал в коридор и ломанулся в противоположную сторону от взрывов, что успели смениться на звуки выстрелов, но уже несколькими этажами выше. Мальчика это явно пугало, равно как и работники голобашни, лежащие вокруг, но он продолжал смело бежать вперёд, ни разу не остановившись. Усыпляющий газ на этом этаже практически рассеялся, но Дафна не хотела рисковать, поэтому, как только они добрались до кабинета, взяла Роба за воротник майки и, затащив его внутрь, первым делом включила на кондиционере режим очистки воздуха.       — Можешь дышать, — Рассвет отпустила ребёнка и, убрав «Зиггер» обратно за пояс, начала оглядываться вокруг. Это помещение оказалось просторнее предыдущего, и мебели здесь было значительно больше. Дафна не знала, откуда лучше начать, так что стала обыскивать все полки подряд, не забывая краем глаза поглядывать на мальчика, который направился к рабочему столу отца. — Давай, Роб, думай. Мне нужен план здания, карта, брошюра, что угодно.       — Мы с папой делали мой школьный проект.       — Это, несомненно, очень интересно, если бы мне было не насрать, но, к счастью, мне абсолютно по… — Рассвет оборвалась на половине фразы, когда Роб активировал панель, и над столом высветилась объёмная голограмма модели здания, а рядом моделька поменьше, совсем кривенькая. Хотя ладно, все с чего-то начинали.       — Я должен был сделать модель голобашни и...       — А раньше нельзя было сказать?! — Дафна тут же подлетела к столу и принялась крутить модель здания, приближая её на нужных этажах. Из-за отсутствия единой сети функционал был ограничен, так что оставалось только ориентироваться по списку комнат и запоминать абсолютно каждую деталь, что попадалась на глаза. Никогда не знаешь, что именно может пригодиться.       Верхние этажи голобашни занимала аппаратура, обеспечивающая соединение со всеми спутниками в Единой Нации, а также же офисы топ-менеджеров и прочего руководства. Доступ к этим этажам тоже перекрывался при полной блокировке здания, да и не было террористам до них никакого дела. Раз уж целью было создать иллюзию того, что трансляция действительно будет запущена отсюда, то требовались голостудии единого вещания, которые располагались не так уж и далеко.       — Я не могу взять тебя с собой, это слишком опасно, так что тебе придётся остаться здесь, — предельно серьёзно произнесла Рассвет, повернувшись к мальчику и положив руки ему на плечи. — Спрячься под столом и не выходи, ясно? Гвардия скоро придёт и всех спасёт.       — А разве вы нас не спасаете? — вполне резонно поинтересовался Роб, с неподдельной искренностью и надеждой в глазах, отчего теперь уже Дафна слегка опешила.       — В какой-то степени. Но на самом деле… мы супергерои, личности которых никто не должен знать. И мы будем очень тебе благодарны, если ты никому о нас не расскажешь.       — Я не расскажу, честно-честно, — закивал мальчик и, почему-то отсалютовав двумя пальцами, незамедлительно полез под стол. Гвардия в любом случае из Роба всё вытрясет, но подобная легенда хотя бы ненадолго заставит их усомниться в правдоподобности его слов. Рассвет больше не могла позволить себе терять тут время, поэтому поспешила покинуть кабинет, лишь на несколько секунд задержавшись у двери, желая удостовериться в том, что ребёнок не ослушался.       Наверное, так быстро по лестнице Дафна не поднималась ещё никогда, ведь её уже начинало трясти изнутри от осознания того, что она пропускает всё самое интересное. Ворвавшись на сто двадцать третий этаж, Рассвет с ходу приметила скользнувшую рядом тень, поэтому смогла среагировать моментально и вовремя проскользить под пулями. Выхватив из-под пояса пистолет, Дафна выстрелила в нападавшего слабым зарядом, который парализовал противника и свалил его на пол. Тёмно-зелёный комбинезон выдавал принадлежность к Фронту, но лицо было скрыто за непроницаемым шлемом, совмещённым с противогазом, который тоже не так давно был списан гвардией. И списан он был по причине слишком открытой и, соответственно, уязвимой шеи, на что Рассвет и обратила сейчас внимание в первую очередь.       Дафна едва успела укрыться за массивным стеллажом в проходе, когда шквал пуль пронёсся у неё над головой, один за другим разбивая все стеклянные перегородки ближайших офисов. Множество осколков усыпали пол, создавая для Рассвет дополнительное преимущество. Уж больно хорошо стекло хрустело под чужими тяжёлыми ботинками. Исключив стрелка, перезаряжающего свою автоматическую винтовку, Дафна насчитала ещё двоих, которые стремительно обходили её каждый со своей стороны. Оказаться зажатой между ними не хотелось, поэтому, на ходу вспоминая планировку этажа, она сделала рывок вперёд и, перемахнув через широкий металлический стол, юркнула в узкий коридор, но и там уже ждали.       Ловко уйдя с линии огня и выбив чужой пистолет мощным ударом по запястью, Рассвет обхватила кисть нападавшего и, заломив её, повалила того на пол, ощутимо сильно наступив небольшим каблуком сапога противнику на горло. Столь знакомый хруст под ногой вызвал лишь слабую полуулыбку на губах, но задерживаться на одном месте было нельзя, так что Дафна побежала дальше, подмечая про себя, что в поле её зрения до сих пор не попалось ни одного работника здания. Неужели этот этаж должен был изначально стать местом бойни, поэтому и людей отсюда предусмотрительно убрали? Крайне сомнительно, ведь для Фронта это было бы весьма «человечно», но других мыслей на этот счёт пока что не было.       Чтобы разобраться со всеми как можно быстрее, требовалась открытая и полностью просматриваемая площадь, откуда было бы удобно отстреливаться, так что Рассвет направилась в сторону столовой. Однако свернуть направо у Дафны не получилось. Несколько пуль влетело в стену, заставив Рассвет пригнуться и продолжить бежать вперёд. Спрятавшись за угол, она опустилась на одно колено и стала прислушиваться. Зал с осколками остался далеко позади, так что сосчитать точное количество оставшихся врагов было уже нельзя. Если честно, то Дафне начинало нравиться это чувство. Чувство опасности, вызванное неопределённостью того, что произойдёт в следующую секунду. Рассвет с Закатом слишком привыкли действовать по строгому плану, поэтому стали постепенно забывать о том, какое неописуемое удовольствие приносило спонтанное убийство.       Облизнув губы, Дафна стала терпеливо дожидаться момента, когда враг совершит ошибку и подойдёт достаточно близко. Судя по выстрелам, это был тот самый стрелок с винтовкой. Скорее всего, ему хотелось верить, что его цель убежала как можно дальше, а не притаилась в ближайшем тупиковом закутке. Но, к счастью, роли хищника и жертвы стрелок распределил неправильно.       Когда шаги остановились рядом с Рассвет, она кинула пистолет под ноги противника, чтобы отвлечь внимание, а сама выскочила следом, ногой выбив винтовку, заставляя ту отлететь в дальний угол. Перехватив руку нападавшего и отведя её вниз, Дафна нанесла нацеленный удар локтем по чужому горлу, в район кадыка, и развернулась к противнику спиной, перебросив того через себя. Откатившись в сторону, Рассвет подобрала с пола пистолет и, переключив его на смертельный режим, поднялась на ноги, выпустив в нападавшего сразу несколько пуль.       Внезапный взрыв мины в коридоре неподалёку заставил отшатнуться назад и тут же угодить в плотный удушающий захват на шее. Выронив «Зиггер» из рук, Дафна подняла ноги и оттолкнулась ими от ближайшей стены, отчего противник лишь отпрянул назад и упёрся спиной в высокую столешницу позади, но хватку не ослабил. Рассвет с размаху ударила ногой по колену нападавшего, чтобы тот частично потерял опору и накренился в сторону, давая Дафне возможность самой уйти вниз и, сделав подсечку изнутри, повалить противника на пол. Теперь Рассвет уже самостоятельно затянула удушающий и, недолго думая, резким движением рук свернула нападавшему шею.       Подумать только, четыре здоровых лба на одну хрупкую и нежную девушку! Но ведь… должен был быть ещё один. Дафна подхватила брошенный пистолет и направила его в другой конец коридора, откуда и доносились приближающиеся шаги. Но, увидев Кёля, Рассвет громко выдохнула и пошла навстречу напарнику, который уже успел где-то потерять куртку. Теперь сверху на нём была только чёрная облегающая майка с длинными рукавами, но и она была прилично заляпана кровью. Закат был на голову выше, так что, остановившись рядом с ним, Дафне пришлось взять напарника за воротник и притянуть его к себе.       — Ты сказал, что отвлечёшь их, а не сделаешь всю работу за меня. Разницу чувствуешь?       Да, Рассвет злилась, потому что ей было мало. Мало этого будоражащего кровь чувства, вдоволь насытиться которым Дафна не сможет, вероятнее всего, никогда. Но холодный и пронзительный взгляд Кёля из-под полуприкрытых век вмиг остудил весь пыл.       — Убрала руку.       Рассвет на это лишь усмехнулась, но воротник всё же отпустила. Иногда она действительно слишком сильно увлекалась и начинала забывать о черте, переступать которую с Закатом было опасно для жизни. Они с Юрэном всегда беспрекословно принимали его лидерство, хотя бы потому, что Кёль никогда им не злоупотреблял, наоборот, старался выслушивать своих напарников, но решения принимал самостоятельно и любую ответственность он тоже брал исключительно на себя.       Как ни крути, но иерархия в их команде существовала с первого дня. Дафна могла сколько угодно подкалывать Юрэна на эту тему, но и она сама была несовершенной, уж до Заката ей точно было далеко. Именно он мог бы стать той самой идеальной моделью биороида. Мог бы, но увы. Порой Рассвет забывала, что Кёль был таким же отбитым, как и она сама, и что только у Юрэна получалось успешно проходить все психологические тесты. Поэтому сейчас, смотря в синие глаза напротив, Дафна отчётливо видела, что напарник тоже уловил то самое чувство, но наслаждался им по-своему, более… пассивно. И как же, ваше единство, это заводило. Не самое подходящее время для подобных мыслей, но что Рассвет могла поделать?       — Скольких уложил?       — Восемнадцать, — ответил Закат, продолжив путь до лестницы. — Думаю, осталось всего несколько. Этот этаж чист.       — И как они прошли незаметно такой толпой? — вопрос был скорее риторическим, поскольку без соучастников в голобашне дело явно не обошлось. Вытащив последнюю шпильку, которая ещё кое-как пыталась держать причёску, Дафна откинула за спину теперь уже распущенные волосы и поспешила за Кёлем. — Значит, нам на сто двадцать шестой. Больше некуда.       Оказавшись на нужном этаже, они вдвоём направились к голостудии, держа «Зиггеры» наготове. До двери оставалось всего метров двадцать, когда Закат внезапно остановился на месте и повалил Рассвет на пол, прикрыв её собой. В следующую же секунду раздался взрыв, куда более мощный, чем от обычной мины. От ударной волны разбились все ближайшие стеклянные поверхности и несколько панелей, упавшие с потолка и стен, тогда как коридоры наполнились густым дымом и запахом горелой плоти.       Кёль одной рукой откинул в сторону упавший на них стеллаж и, поднявшись на ноги, пошёл к дыре в стене, на месте которой ещё минуту назад стояла дверь. Откашлявшись, Дафна поднялась следом и оглядела хаос вокруг. И снова куча осколков на полу, которые едва ли её задели, ведь Закат вновь принял всё на себя. Но тут взгляд зацепился за лежащий в луже крови противогаз и обгоревший клочок униформы работника голобашни. К сожалению, хороших новостей для Роба не будет. Кому-то придётся изрядно поплакать сегодня.       — Это не голостудия, — тихо прошептала Рассвет, остановившись рядом с Кёлем на пороге комнаты. Помещение было сверху донизу уставлено аппаратурой, которая приняла на себя основной удар и которая вряд ли теперь подлежала восстановлению. Мало что осталось и от некогда белоснежной стойки с компьютером, что теперь была заляпана не только кровью, но и прочими кусками человеческого тела, как и, в принципе, всё в этой комнате. Не самое симпатичное зрелище. — Неужели мы ошиблись?       — Техник и был их соучастником, но они его обманули и просто им воспользовались. Он даже не знал, что они придут сегодня, иначе не привёл бы сюда своего сына, — редко когда в голосе напарника проскакивало что-то помимо безразличия, поэтому, услышав нотки досады и разочарования, Дафна невольно подняла глаза на Заката. С десяток небольших порезов кровоточили на его лице, но напарника это не особо волновало, а лишний раз протягивать к нему руку Рассвет не решилась. Провалы Кёль воспринимал ещё более остро, чем она, но оправданий себе никогда не искал, так что ей в любом случае было, чему у него поучиться. — Глушитель отключён.       Дафна опомнилась и отвела от Заката взгляд лишь тогда, когда яркая проекция его экрана осветила тёмную комнату. Кёль сменил несколько голоканалов, чтобы точно убедиться в том, что происходящее транслировалось на каждом из них. Пистолет и нож, скрещенные на фоне Земли. Именно этот символ был изображён на развевающемся тёмно-зелёном флаге. Пусть Рассвет и была к этому готова, но даже она слегка вздрогнула, когда на проекции отобразился и сам Дрэйпер. Было в нём что-то такое… загадочно-пугающее, но в то же время вызывающее неприкрытый интерес.       — Земля, планета Солнечной системы, на которой чудом зародилась жизнь, и которая тысячелетиями подвергалась испытаниям, преподносимыми ей человечеством. И как только люди перестали получать от неё желаемое, то они нашли себе новое место обитания. Они создали колонии, являющиеся бледной копией матери Земли. Жалкой подделкой, которая позволяет жить по-своему, не боясь природы и последствий своих губительных действий. Технологический прогресс должен был стать венцом творения человечества, символом возрождения, светлой дорогой в будущее, но годы, проведённые человеком в космосе, потрачены впустую. Мысли людей, их желания, стремления… ничего из этого не изменилось. И когда животное, называемое человеком, начинает твёрдо стоять на ногах и обретать силу, то первое, о чём оно задумывается, это контроль, власть и подавление тех, кто слабее него. Эксплуатация, угнетение, бесчеловечность — это лишь малая часть того, через что приходится ежедневно проходить землянам, чтобы выжить. В каждой исторической эпохе слышны только войны. Сражения ради мира — это великая песня, которую люди поют веками, но настало время воплотить её в жизнь. Меня зовут Сарж Дрэйпер. И я лидер Фронта освобождения Земли. Это мы несём ответственность за произошедшее в Западном Кластере, что было актом возмездия за все те зверства, совершаемые колонистами по отношению к землянам.       Глубокий и низкий голос эхом разносился по коридорам, в унисон с ещё несколькими проекциями, автоматически включившимися на этаже. Для колониста, действующего по указке Трискелиона, Дрэйпер говорил поразительно правдивые и разумные вещи, отчасти. И уж тем более это не звучало как заранее заготовленный и множество раз вычитанный кем-либо текст. Дрэйпер говорил абсолютно серьёзно, а его голос был полон решимости. Такой огонь в глазах подделать невозможно, ведь именно он вдохновлял людей, вселял в них надежду, заставляя подниматься с колен и идти вперёд. Были в истории человечества такие личности, феномен которых до сих пор было сложно объяснить в полной мере.       — Печально не иметь друзей, но ещё грустнее... не иметь врагов, — едва слышно произнёс Закат, на что Дафна не сдержала ироничной усмешки.       Все колонисты прекрасно понимали, в каком положении находятся земляне, но не было ничего, что они бы могли сделать. В этом и заключался главный плюс и одновременно главный минус их режима. Социально-политический курс Единой Нации Колоний был полностью зависим от решений президента, парламента и прочих приближённых к власти людей, а чтобы сохранить иллюзию того, что граждане имели хоть какой-то выбор и право голоса, им предоставляли всю полноту экономических прав, только вот дальше навязанного экокапитализма дело так никуда и не ушло. Люди в Единой Нации не привыкли думать о том, что не касалось их лично, ведь большинство решений уже было принято за них задолго до их рождения. Будто и впрямь стадо животных, копошащихся каждый в своём стойле. Но что поделать, так уж было устроено их общество. Чёрствое, эгоистичное и бездушное общество.       Но своими словами и действиями Дрэйпер не пытался вызвать жалость или чувство вины, нет, наоборот, он словно хотел открыть людям глаза на окружающую их правду, пусть и столь грубым и безжалостным способом. Интересовало скорее то, как именно хотел воспользоваться этим Трискелион. Заставить людей усомниться в нынешнем режиме и предложить альтернативный, во главе которого они, естественно, и встанут? Однако сохранить власть в сотни раз труднее, чем её получить. Казалось, что Дрэйпер пытался донести эту мысль и до членов Трискелиона в том числе. Такими темпами можно было окончательно запутаться в том, кто чья пешка на самом деле.       — Но есть и другой путь, путь к миру, который будет лежать через принятие одной простой истины. Это не Земля нуждается в Единой Нации, а Единая Нация нуждается в Земле, в её ресурсах, обеспечивающих существование. Преобразование общества, лишение его алчности, ненависти и самодурства. Возвышенная цель, ведущая к лучшему укладу, к укладу более… человечному, добиться которого можно только общими усилиями. На Единую Нацию будут совершаться и дальнейшие нападения, пока колонисты не будут готовы принять новую реальность. Ту самую реальность, которую они игнорировали столетиями. Мы находимся на перепутье истории, в точке невозврата, когда пришло время ответить на один единственный вопрос: «Какого будущего заслуживает такое человечество?».       Несколько жалких секунд, тянувшихся словно целую вечность, и на проекцию снова вернулась шумная кулинарная передача. В конечном итоге Рассвет всё равно поймала себя на мысли, что была бы не против послушать Дрэйпера ещё. И не только потому, что ей нравился такой типаж мужчин, да и не то чтобы ей были близки подобные взгляды, разве что самую малость, но в их время редко можно было встретить человека, способного копнуть настолько глубоко и не побоявшегося рассказать об этом. Теперь же Дафне захотелось услышать его историю ещё сильнее, ведь, при их последней встрече, у них это так и не получилось. Но для этого, прежде всего, придётся поймать Дрэйпера живым, поэтому Рассвет совсем не понравилась эта загадочная полуулыбка на лице Кёля, поскольку она никогда не предвещала ничего хорошего.       Рёв сирены неожиданно наполнил коридоры, пол под ногами ощутимо затрясся, а спокойный синтезированный голос учтиво оповестил о том, что во время полной разблокировки здания следует держаться подальше от окон. Выйдя из комнаты, Дафна тут же начала оглядываться по сторонам. Скоро тут будет гвардия, поэтому следовало как можно быстрее придумать план незаметного отступления, но Закат, по-видимому, абсолютно никуда не спешил.       — Нам пора, — вполголоса напоминала ему Рассвет, но Кёль будто её и не услышал, даже с места не сдвинулся, продолжая смотреть в одну точку перед собой, вернув на лицо маску полной невозмутимости.       — Зачем они умышленно оставили тех, кого можно допросить?       — Они могут быть и обычным пушечным мясом, им необязательно знать что-то важное, — предположила Дафна, пытаясь уловить ход мысли напарника. Всё ведь казалось довольно очевидным: террористы создают видимость того, что собираются пустить обращение Фронта именно из этой голобашни, чтобы, в случае провала, гвардия была уверена, что опасность миновала. Это должно было стать отвлекающим манёвром, чтобы запуск настоящей трансляции прошёл гладко и без лишних проблем. Но… теперь же что-то не сходилось. Слишком незамысловатая приманка, на которую никто бы в здравом уме не клюнул. — Последний взрыв был не простым суицидом, верно?       — Они тянули время, им нужно было собрать как можно больше гвардейцев в одном месте, ослабить охрану колонии, а блокировку они снимают для того, чтобы точно избавиться от всех, а в особенности… от нас, — Закат едва успел договорить до конца и тут же рванул прочь из комнаты. Рассвет моментально сложила в голове все фрагменты пазла и, тихо выругавшись, последовала за напарником. Она нашла его на ближайшем балконе, Кёль стоял у самых перил и пристально смотрел на верхний пояс колонии.       Дафна остановилась в метре от Заката, когда раздался оглушающий взрыв, а за ним ещё несколько, отчего пол буквально ушёл из-под ног, но Кёль вовремя притянул Рассвет к себе. Подняв голову, Дафна ошарашенными глазами оглядела трещину, которая образовалась на первом слое стеклянного купола и начала стремительно разрастаться во все стороны, в то время как скрежет массивной металлической конструкции неприятно ударил по ушам и гулким эхом разнёсся по всей колонии.       — Твою… мать, — только и смогла произнести Рассвет, когда, после очередного взрыва, сверху донёсся громкий треск бьющегося стекла, а миллионы осколков, подобно дождю с неба, обрушились на колонию. Собственное сравнение показалось Дафне крайне забавным, ведь ни дождя, ни неба она за всю свою жизнь не видела ни разу.