Стардаст

      — Давай этого.       — Нет.       — Почему? — закономерно поинтересовался Эманд, вновь оглядев стоящего неподалёку мужчину с ног до головы. Тот явно слегка перебрал, так что провернуть всё было бы проще простого.       — Он прогер, может заметить, — вполголоса пояснил Иолан и кивнул на ещё одного мужчину в другом конце вагона аэрометро, спокойно читающего что-то на своём экране. Эманд лишь скептично приподнял бровь, поскольку отмёл этот вариант сразу, слишком уж серьёзным казался этот незнакомец. — У него дорогие туфли. Обувь редко дарят, а это значит, что купил сам.       — Меньше ходи с Мион по магазинам, это заразно.       Нужная остановка уже приближалась, так что и времени на споры не было. Выдохнув напоследок, Эманд направился в сторону мужчины, как бы невзначай встал рядом и открыл на проекции своего экрана банковское приложение, что начало искажаться, а потом и вовсе выдало ошибку, вынуждая перейти на тихую ругань.       — Что-то с банком? — вслух спросил Эманд у незнакомца, который краем глаза следил за ним всё это время. От вопроса мужчина растерялся, но всё-таки проверил своё приложение.       — У меня всё в порядке.       — Ах, вирусы. Нужно меньше сидеть в местах для взрослых, да? — усмехнулся Эманд, на что незнакомец неуверенно кивнул и вернулся к чтению статьи. Выйдя на остановке, Эманд снова открыл банковское приложение, теперь уже работающее исправно, и ускорил шаг, чтобы нагнать Иолана, вышедшего с другого конца вагона. — Я попросил десять тысяч, зачем ты снял двенадцать?       — Мион попросила, на магазины.       — Опять?       — Ты проспорил.       — Я проспорил, — обессиленно подтвердил Эманд, отключив экран и зайдя в лифт следом за Иоланом, который мысленно запрограммировал кабину на нужный этаж, после чего та незамедлительно стала опускаться вниз. Десятки этажей пролетали за стеклом, вместе со всеми голографическими рекламами и яркими фиолетовыми проспектами, которых становилось всё меньше, пока в один момент они и вовсе не пропали.       Двери кабины открылись на пятнадцатом этаже, и поскольку ниже лифты не опускались, то дальнейший путь предстоял по лестнице. Неторопливо спускаясь по ступенькам, Эманд полностью погрузился в расчёты того, какая часть уйдёт на оплату квартиры, счетов и налогов, а какая на все остальные житейские нужды. Хотя бы одну тысячу нужно было отложить в статью непредвиденных расходов, а желательно две, ведь в прошлый раз Эманд этого не сделал, но ведь… столько не останется.       — Налог на воду подняли, пересчитай.       — И с чего это ты решил, что я посчитал неправильно?       — По глазам вижу, — невозмутимо ответил Иолан, вынуждая ещё раз прокрутить все цифры в голове. Эманд правда не думал, что ему когда-либо в жизни придётся настолько щепетильно относиться к валюте, но к подобному быстро привыкаешь.       За определённый период жизни Эманду удалось скопить приличную сумму, поэтому первое время они вчетвером и впрямь ни в чём себе не отказывали. И если остальные хотели что-то купить, то Эманд всегда разрешал, уверяя их, что валюты хватит. Однако жизнь в столичных колониях Центрального Кластера никогда не была дешёвой и имела магическое свойство стремительно опустошать банковские счета. Эра папика закончилась… где-то за год. Эманд никогда не забудет лицо Мион, когда на пороге очередного бутика ему пришлось сказать ей о том, что они больше не могут себе это позволить. Должно быть, родители часто говорили ей это, потому и в глазах её промелькнула смесь горечи, обиды и невообразимой грусти, отчего даже у Эманда неприятно защемило в груди. Он знал, что у остальных тоже должна была быть скоплена кое-какая валюта, но не считал себя вправе просить и уж тем более распоряжаться ею. Хотя глубоко внутри Эманд надеялся, что они втроём всё-таки соизволят скинуться, но, как оказалось, и свою валюту они тоже благополучно спустили.       Трёхэтажные апартаменты сменились одноэтажными квартирами, шесть комнат постепенно превратились в две, а панорамные виды из окон плавно перетекли в вид окон напротив. Пойти работать официально никто не мог, ведь светить имена было опасно, так что ситуация действительно казалась безвыходной. Но именно тогда Иолан и предложил зарабатывать не самым добросовестным путём. Он мог получить доступ к экрану любого прохожего и осуществить транзакцию от его имени, при этом не оставив никакой информации о конечном получателе. А если банковское приложение в этот момент ещё и будет открыто, то всё это вообще займёт секунды две. Столичные мажоры и не заметят пропажи парочки тысяч, тогда как они вчетвером смогут неплохо протянуть на этой сумме какое-то время.       Но слишком увлекаться этим не следовало. Пусть люди и не видели, куда именно уходила их валюта, но сам факт пропажи вполне мог заинтересовать как Единый банк, так и гвардию. Иолан мастерски подчищал не только своё присутствие в чужих экранах, но и все записи с камер. Может, с технической стороны вопроса гвардия и не подберётся, однако не стоило забывать о свидетелях, которые смогут вполне детально описать подозрительных незнакомцев. И в таком случае даже способности Мион вряд ли вмиг разрешат проблему. Эманд осознавал риски, поэтому вся валюта шла на его счёт, и лицо он светил исключительно своё. Так что если и поймают, то виноватым окажется исключительно он. Билет до Земли в один конец будет гарантирован. И как бы сильно Эманд не хотел оценить красоты планеты, он был спокоен, потому что знал, что его обязательно отмажут. И, скорее всего, это будет даже не Рихтер. Но стоило Эманду об этом задуматься, как он тут же начинал жалеть о том, что в своё время отказывался от всех подарков. Все те апартаменты и аэромобили можно было бы постепенно продавать и иметь с этого неплохой доход, но главным грехом Эманда была всё же гордыня, а не жадность.       Идея жить на ворованную валюту Эманду абсолютно не нравилась, но в нынешних условиях это был самый благоразумный способ. Да и, если честно, нижние этажи были для них четверых куда более безопасным местом, чем верхние. Так что и сейчас, спустившись на третий этаж, Эманд с Иоланом спокойно направились к дому, не оборачиваясь по сторонам. Широкие проспекты и платформы превращались здесь в целую сеть улиц, протяжённостью в пару сотен метров каждая. Они хаотично нагромождались одна на другую, подсвечиваясь неоновыми вывесками магазинов и лавочек. Отовсюду доносилась музыка, прерываемая разве что гулом голосов множества людей, снующих туда-сюда. Даже в разгар дня свет энерголамп практически не доставал досюда, потому нижние этажи и стали тем местам, в бесконечной ночи которого мог затеряться любой желающей.       На удивление, внизу оказалось не так уж и плохо. Не было тут никаких тонн мусора, валяющихся по углам наркоманов и прочих страшилок. Всё-таки это столичная колония, так что даже нижние этажи старались держать под относительным контролем. Простых жителей никто особо не трогал, но куда сложнее было вести здесь бизнес, а особенно когда тебя никто не крышевал. В этом районе подобным промышляло три банды, которые постоянно устраивали между собой разборки и разрисовывали неоновыми граффити все поверхности вокруг.       Новеньких здесь принимали равнодушно, так что и на них четверых поначалу никто не обратил внимания, но это продлилось недолго. Любой вменяемый житель Единой Нации опасался восточной мафии и всего, что было с ней связано, но местные бандиты, по-видимому, возомнили себя очень смелыми. На заданиях у Таши не выпадало возможности показать все свои сильные стороны, но в подобных местах её потенциал раскрывался в полной мере. У неё ушла ровно одна декада на то, чтобы доказать, что один в толпе воин и что переходить ей дорогу лучше не стоило. С того момента прошло полгода, а Таша и по сей день держала в страхе тысячи людей одним своим присутствием в этом районе. Так что да, на них четверых то и дело косились, но не трогали. Большего они и не просили.       — Иди, я ещё покурю, — произнёс Эманд, на что Иолан молча кивнул и скрылся за дверью здания. Курить в их небольшой квартирке было бы верхом эгоизма, так что делать это приходилось на улице. Уже было поздно, так что и со своей неофициальной подработки Таша должна была скоро вернуться, но пока что её и близко не было видно.       Выкинув окурок, Эманд и сам пошёл к двери, у которой его уже ждал в меру упитанный соседский кот, известный как Граф фон Мяус. Даже предположить сложно, сколько виски Эманду пришлось бы выжрать для того, чтобы сгенерировать такое имя. По какой-то причине двери на кота не реагировали, поэтому пушистый терпеливо дожидался двуногого, который их откроет. Однако Граф, судя по всему, животиной был не очень умной, поскольку так и завис на пороге.       — Вас придавит, — любезно оповестил Эманд, но в итоге ему всё равно пришлось ногой подпихнуть кота под зад, чтобы дать двери нормально закрыться. Взяв Графа на руки, Эманд поднялся на пятый этаж, где и встретил хозяйку, с убранными в пучок волосами и в огромной безразмерной майке, съехавшей на одно плечо.       — Ох, ты его нашёл, спасибо, спасибо, — тут же залепетала Чхи Ён, взяв кота себе на руки. — На пару минут открыла проветрить от благовоний, а он смылся, негодник! — девушка смачно поцеловала Графа в лоб и ненавязчиво кивнула на татуировку на плече Эманда, что проглядывалась через глубокий вырез на майке. — Всё хорошо?       — Да, конечно, выглядит отлично, — улыбнулся в ответ Эманд. Он не планировал делать себе ещё что-то, но Чхи Ён захотелось поупражняться в набивании животных, поэтому стать подопытным пришлось всё-таки согласиться. Эманд готовился к худшему, но лев вышел вполне сносным, да и неохота было бы жаловаться на бесплатную татуировку.       — Я рада, — лицо девушки вмиг просияло, но сказать что-либо ещё ей не дал звук открывающейся двери.       — Быстрее домой, дорогой, ужин стынет, — Мион театрально взмахнула ручным блендером, нормально пользоваться которым даже не умела, и сразу же упорхнула обратно в квартиру. Чхи Ён на это неловко повела плечами и, помахав рукой на прощание, направилась к себе, так что оставалось лишь последовать её примеру. Как только дверь квартиры закрылась, Эманд оглядел недовольную Мион, стоящую неподалёку. — Прям там её нагни.       — Если свечку подержишь, то я не против.       — Трезвый хоть?       — Хватит задавать мне этот вопрос.       — А что ещё я могу поделать, если каждый раз это лотерея, а по твоему лицу не всегда понятно? — возмутилась Мион, поспешившая вернуться на кухню, пусть и сказать, что конкретно являлось «кухней», было сложно, поскольку, помимо неё, в этой же комнате располагались прихожая, столовая и гостиная, а также узкий коридор, упирающийся в три двери. Тесно, но что поделать. Хотя Мион и Таше, в принципе, не привыкать. Иолан тоже оказался не особо прихотливым. Иногда, конечно, начинал выделываться, но успокаивался быстро. Так что если они смогли прожить здесь уже два квартала, то это явно о чём-то говорило. Оставив куртку в стенном шкафу, Эманд пошёл следом за Мион, которая уже мельтешила от одной столешницы до другой, полностью погружённая в свою бурную деятельность.       — Чего фартук нацепила? У нас ролевые игры, а я не в курсе?       — Нацепила, потому что готовлю, а пачкать платье не хочу.       — Сними платье, — резонно посоветовал Эманд, но его слова, должно быть, прозвучали в слишком уж приказном тоне, отчего Мион и бросила испепеляющий взгляд через плечо, так и застыв перед раковиной. Эманд как бы тоже собирался ею воспользоваться, поэтому бережно отодвинул Мион за талию в сторону, чтобы вымыть руки.       — Оно снимается только через голову, а я, как видишь, сделала причёску, — натянуто пояснила Мион и вернулась нарезке фруктов и овощей, из-за чего окрашенные в голубой цвет волосы так и лезли в глаза. Она вполне могла порезаться, поэтому, вытерев руки, Эманд аккуратно собрал передние завитые пряди и убрал их Мион за спину.       — Зачем тебе причёска в полдвенадцатого ночи?       — Отстань от меня.       — Всё, развод? Наш брак продержался пять минут.       — А сколько ещё он может продержаться, если ты продолжаешь трогать мои волосы, хотя я тебе уже раз сто сказала этого не делать?       Прикасаться к волосам Мион без уважительной причины считалось нежелательным. Исключением были те редкие моменты, когда ей становилось плохо после всего выпитого, а Эманд, как истинный джентльмен, эти самые волосы придерживал. Иолан частенько упрекал его в том, что именно он пристрастил Мион к алкоголю, с чем Эманд был категорически не согласен. Если бы он действительно обладал суперспособностью спаивать людей, то выпивали бы они все вчетвером, но пока что собутыльница у него тут только одна. Тем более Мион уже взрослая девочка, которая сама решает, чего она хочет. И если она хочет сейчас порезаться этим острым ножом и испортить маникюрчик, то дело её. Не собираясь ей больше мешать, Эманд сел за круглый стол напротив Иолана, уткнувшегося в свой минибук.       Не прошло и трёх минут, как Мион вытащила блюдо из духовки и опустила его на подставку в центре стола, позволяя приятному аромату сразу же наполнить комнату. А ведь даже еда в один момент стала проблемой. Питаться в кафе и ресторанах было откровенно дорого, а выдающимися кулинарными навыками никто из них четверых не отличался. Есть приготовленную Мион еду было просто опасно для жизни, тогда как Таша в принципе не видела смысла тратиться на продукты, потому что «на воде и рисе тоже вполне можно протянуть». Ну а поскольку его величество Иолан руки марать, естественно, не собиралось, то всё вновь легло на Эманда. За прошедшие пару лет чему-то он таки научился, поэтому подозрительно оглядел лазанью, которая выглядела слишком хорошо для того, чтобы родиться из-под рук Мион.       — Если скажешь, что приготовила сама, то я скину тебе три тысячи прямо сейчас.       — Соседи принесли, — Мион передразнила язвительный тон и начала снимать с рук прихватки. — Попросили, чтобы Иолан зашёл завтра. У них там опять посудомойка сломалась.       — Я уже починил.       — Когда?       — Только что, всего лишь сбилась программа.       — Нет-нет, сломай обратно! Они же тогда нам ещё что-нибудь дадут! — воскликнула Мион, но смысл собственных слов, по-видимому, дошёл до неё довольно быстро, отчего она слегка прикусила губу. Насколько же сильно они преисполнились в своей бедности? Такое себе достижение, если честно. — Мне кажется, они начинают догадываться, что мы не студенты.       — Мы всегда можем сказать, что просто пошутили.       — Ага, ты уже пошутил один раз, про полигамную семью, — фыркнула Мион, ударив Эманда прихваткой. — Еле гвардию за дверь выставили.       — У неё на лице не было написано, что она католичка.       — А у нас то, что мы наркоманы, но её это не остановило. Нас всегда выгоняют из квартир из-за тебя.       — Вот прям из-за меня.       — То есть в последний раз не ты был виноват? — наигранно поинтересовалась Мион, явно намекая на тот не особо приятный инцидент. — Нас выкинули на улицу посреди ночи!       — У неё рассыпались покупки, а я хотел помочь.       — А как она должна была это понять? У тебя нимб над головой не светится! — съязвила Мион и, взяв что-то из холодильника, вернулась обратно к столешнице. — Девушки, идущие одни поздно ночью, вообще не хотят, чтобы их кто-то трогал. И если к тебе из ниоткуда подходит обтатуированный индеец метр девяносто, то это значит, что пора резко принимать веру и молиться за свою жизнь. Это какое-то открытие для тебя?       — То есть мне надо было пройти мимо?       — Просто прими как факт, что не все девушки хотят с тобой переспать.       — Много теряют.       — А некоторые банально лесбиянки.       — Я спал с лесбиянками. «Я, конечно, не из этих, но тебе дам», — дословно процитировал Эманд, придав голосу вдумчивую интонацию, но, тут же словив на себе пристальный взгляд Иолана, поспешно исправился. — Ну ладно, извините, я правда не думал, что так выйдет. Больше не повторится.       Обещать подобного Эманд явно не мог, но он будет стараться. Долго засиживаться на одном месте было опасно, но постоянно менять квартиры оказалось делом затруднительным, так что и решение всё-таки задержаться в этом районе подольше было принято коллективно. Хозяйкой этой квартиры была очень строптивая старушка, требующая, чтобы к ней приходили и переводили валюту за аренду лично. На эту миссию они всегда делегировали Иолана, как самого красивого из них. От вида белокурого ангела с веснушками и большими зелёными глазами у старушки сразу таял лёд на сердце и, наверное, только поэтому их четверых до сих пор отсюда не выгнали, поскольку Мион в первый же день окрестили «проституткой, которая не должна сюда никого водить». Да и не то чтобы проблемы из-за Мион у них были впервые, так что… двое могли играть в эту игру.       — А ведь из-за тебя нас тоже выгоняли.       — Это когда?       — С курорта, в первый же день. Мы год на него копили, Иолан подтвердит.       — Мне некуда от вас уйти, поэтому сделайте вид, что меня тут нет, — попросил тот, начиная оживлённо набирать что-то на сенсорной панели минибука.       — Я просто хотела красивый и ровный загар, ясно? — Мион сразу стала оправдываться, сменив недовольный тон на более непринуждённый. — Кто знал, что они все там такие ранимые.       — Я купил дорогущий крем, а ты им так и не воспользовалась.       — Он был для Иолана.       — Он даже из номера не вылез!       — Потому что я уже знал, чем всё закончится.       — Тебя тут нет!       — Это была имитация тропического курорта, где жарит солнце! — Мион ощутимо повысила голос, чтобы перебить звук блендера, в который она уже закинула все продукты. — Это вам с Ташей ничего не надо, туда-сюда сходили и уже загорели. И если мне надо примерно полчасика полежать, то Иолану вообще нельзя!       — В смысле нельзя? Он уже бледнее покойника, сидит целыми днями в четырёх стенах и пялится в минибук. Я его, конечно, выгулял сегодня, но это уже ни в какие шлюзы.       — Он уже взрослый, поэтому сам решит, когда и куда ему ходить, — Мион определённо хотела добавить что-то ещё, но вместо этого медленно облокотилась на столешницу и потёрла пальцами виски. — Нет, это невыносимо. Мы сейчас реально разговариваем так, будто женаты двадцать лет. Я с вами с ума сойду!       — Вас слышно на улице, — невозмутимо произнесла Таша, внезапно появившаяся на пороге квартиры, отчего не вздрогнул только Иолан, тогда как Эманд от всего этого словил какое-то лютое дежавю. Но, во всяком случае, раз уж теперь все в сборе, то можно было и поужинать. Однако стоило Эманду притронуться к еде, как рядом тут же возникла Мион, поставившая на стол стакан с густой субстанцией бледно-зелёного цвета.       — Пей.       — Почему я?       — Тебя не жалко.       — А вот я выживу. Выживу, вас всем назло, — уверенно заявил Эманд и, взяв стакан, с ходу отпил треть. Краем глаза он видел, что Мион туда добавляла, но вкус превзошёл все ожидания. Просто нарезать и смешать. Наступит день, когда Эманд поймёт, что в этом такого сложного, но случится это явно не сегодня. — Это какая-то… мерзкая херь.       — Мерзкая херь тут ты, а это диетическое смузи.       — И зачем оно тебе?       — Потому что вместо того, чтобы питаться правильно, я вынуждена есть эту калорийную бомбу! — Мион злобно ткнула на лазанью, но, всё-таки сев за стол, положила себе кусочек. Вероятно, сегодняшний запал подошёл к концу, так что и ужином можно было насладиться в тишине, однако следующей прервать молчание решила Таша, задумчиво ворочащая еду в термотарелке.       — Я слышала новость. Сожалею.       — Всё в порядке, это было ожидаемо, — отмахнулся Эманд, теперь уже с трудом выдавив из себя слабую улыбку, что моментально насторожило Мион.       — А меня посвятить?       — Отца убили сегодня утром, — стоило произнести эти слова вслух хотя бы для того, чтобы их смысл окончательно укрепился в сознании. Эманд думал об этом всё утро, к обеду уже меньше, а к вечеру и вовсе успел позабыть. Но сейчас его будто заново накрыло с головой. Аппетит резко пропал, как и у всех за столом. Эманд понимал опасения, однако лишняя паника была совсем ни к чему. — Вас это не касается, так что не волнуйтесь.       — Уверен?       — Уверен, но… — Эманд оборвался на половине фразы, поскольку так и не смог сформулировать мысль правильно. Оттягивать этот момент можно было сколько угодно, но затронуть эту тему рано или поздно всё равно бы пришлось. Один и тот же сценарий днями напролёт прокручивался в голове, но вряд ли было возможно предугадать все его исходы. Да и стоило ли так заморачиваться? Вряд ли Эманд сможет разочаровать всех ещё сильнее. — Думаю, уже скоро всё разрешится, и нам больше не придётся жить… так. Уйдёт некоторое время на то, чтобы получить наследство, но если вы согласны ждать, то я готов обеспечить вас финансово.       — П-подожди, в смысле?       — Ваше разрешение на пребывание в Центральном Кластере закончится в начале следующего года. Продлевать его никто не будет, так что переждать вы тоже можете у меня.       Эманд не хотел, чтобы эти трое думали, что он их жалел или давал подачки, потому и старался говорить как можно более нейтрально и отстранённо, не смотря никому в глаза. Однако, судя по тону голоса, Мион снова начинала закипать.       — То есть воровать плохо, а унижаться перед твоей мамкой в самый раз?       — Ну уж получше, чем вот это всё! — не сдержался Эманд, махнув рукой на комнату вокруг. Подумать только, он всё это время пытался убедить себя в том, что они заглатывают у судьбы не по самые яйца, но правда неприятно маячила перед глазами. Эманд слишком привык к хорошей жизни не готов отказываться от неё в угоду хер пойми чему. Особенно сейчас, когда до валюты рукой подать. Разумеется, будет довольно странно заявиться домой, после девяти лет отсутствия, вместе с людьми, которых даже друзьями не считал, но Эманд знал свою маму. Как он ей скажет, так она и сделает, поэтому с этим проблем не будет.       Отправиться домой Эманд собирался в любом случае, но оставлять остальных позади он отказывался. Им троим тоже было куда вернуться, однако это не означало, что они этого хотели. Мион, несомненно, соскучилась по родным, но готова ли она вновь оказаться в нищете с пустыми руками? Диаспоры всегда любили позиционировать себя как одну большую семью, где все поддерживали друг друга, только вот места в этой семье для Иолана так и не нашлось. Для Таши же возвращение в клан будет означать возвращение к прежней жизни, в которой она не принадлежала самой себе. Да, у них было место, которое они могли назвать «домом», но в этом «доме» их не ждало ничего хорошего. Они просто вернутся в самое начало своего пути. Эманд не желал им этого, и уж тем более не желал им этого Вольф. Уговор был прост: как только Рихтер становится лидером кластера, то он предоставляет этим троим столько валюты и возможностей, сколько им потребуется, чтобы стать самостоятельными. И если Вольф не сможет сдержать этого обещания, то его сдержит Эманд.       На самом деле, он им даже завидовал. К настоящему моменту эти трое уже знали, чем хотят заниматься в жизни. Иолан определился уже давно, и соответствующее образование у него имелось. Да и Мион не зря хвасталась тем, что у неё в роду были итальянцы и греки, потому и чувство стиля в неё в крови. Предрасположенность к этой индустрии уж точно имелась. С Ташей всё было куда более неоднозначно, но Эманд успел подметить, как сильно она изменилась за последние несколько лет. Были вещи, которые она хотела сделать. У них у всех были, однако всё это упиралось в валюту, которую Эманд был готов им дать. Он по-прежнему не нашёл дело всей своей жизни, способное зажечь в нём искру, но он не хотел, чтобы эту самую искру теряли остальные.       Скоро Иолану исполнится девятнадцать, и больше никто ни от кого не будет зависеть. Они могли просто разойтись и больше никогда не вспоминать друг о друге, а могли попытаться вместе начать всё сначала. Но несмотря ни на что, Эманд примет любое их решение.       — Я не прошу ответа прямо сейчас, но… подумайте над этим. Можете поодиночке, можете все вместе, мне плевать, — честно сознался Эманд, вернувшись к ужину, не остывшему только благодаря подогревающей его термотарелке. Остальные к еде не притронулись, лишь многозначительно переглянулись между собой, но высказаться за всех решила почему-то Мион.       — Допустим. То есть мы будем просить валюту, а ты будешь нам её давать?       — Первое время, пока не встанете на ноги.       — «Встанем на ноги»? Хочешь, чтобы мы зарабатывали сами? — откровенно недоумевая переспросила Мион, из-за чего Эманд окончательно не выдержал.       — Да, представь себе! Поднять свою задницу и работать, как все нормальные люди! — он выпалил это не подумав, но сразу же осёкся. — Я… не это имел в виду.       — Именно это и имел. Если так хочешь, то можешь проваливать. Ты нам не нужен, — рассерженно прошипела Мион и, поднявшись из-за стола, за руку потянула Иолана за собой к выходу. Дверь закрылась за ними почти бесшумно, тогда как Эманд медленно повернулся к Таше, которая выглядела отрешённее обычного.       — Как… прошёл день? — неуверенно поинтересовался он, но вместо ответа Таша также встала из-за стола и молча ушла в их с Мион комнату. — Ну и ладно, я один всё съем, — безразлично добавил Эманд.       Только посмотрите на них, три обиженки. Или же это он чего-то не понимал? Возможно, но Эманд определённо точно не считал себя тем злодеем, которого из него упорно пытались сделать. Но если им так будет проще жить, и от этого вмиг разрешатся все их проблемы, то, пожалуйста, ему не жалко.

***

      Эманд предпочёл всё-таки свалить, чтобы, так сказать, разрядить обстановочку в квартире. Но всего на пару дней, поскольку без него сожители помрут от голода, а такая перспектива ему не особо улыбалась. Эманду было где перекантоваться в этом районе, так что и на глаза он им всё это время не попадался, однако за несколько метров от двери таки замешкался. Алкоголь придавал уверенности, но здравый смысл настаивал на том, что лучше вот так не вламываться, ведь вероятность схлопотать ножевое проникающее в этой квартире никогда не была равна нулю. Решив выбрать наиболее безопасный вариант, Эманд вернулся к лестнице и поднялся на четырнадцатый этаж, после чего свернул в непримечательный закуток, где и притаилась маленькая каморка.       Остановившись на её пороге, Эманд озадаченно оглядел Иолана, тыкающего кота мордой в сенсорную панель минибука. Граф был, мягко говоря, ошарашен такой наглостью, но сопротивления не оказывал.       — Взял животное в заложники и припахал его. Что с тобой не так?       — Я проверяю сканер. Узор на кошачьих носах уникален настолько же, насколько отпечатки пальцев у человека. И если трёхмерная модель рисунка носа совпадёт с той, что у него на чипе, то минибук должен разблокироваться, чего, как видишь, не происходит, — с неприкрытым недовольством пояснил Иолан, положив минибук в прозрачный контейнер, набитый прочей поломанной техникой.       — С таким же успехом ты мог попросить любого человека.       — Люди разговаривают.       — Что есть, то есть, — согласился Эманд, опустившись на стул рядом со столом и пересадив Графа к себе на колени, чтобы погладить. Уж кого-кого, а котов Эманд любил, а ещё сильнее их любила его мама. Он даже вспомнить не мог, было ли их хоть раз меньше двадцати. Достаточно было просто подняться на их этаж, как тебя тут же окружала мохнатая банда, требующая внимания и отзывающаяся на самые странные имена: Горчичка, Фонарик, Сюзанна. Граф бы там точно прижился, только вот больно уж непородистый. Но решив не мучить животное, Эманд опустил его на пол и подпихнул к двери, намекая идти домой.       — Ты выпил.       — Да я уже протрезветь успел, пока до вас шёл, — лениво отмахнувшись, Эманд запустил руку в свои волосы и откинул мешающие пряди назад. Для него не было проблемой бросить, он мог сделать это в любой момент, но смысла не видел. Эманд и так не пил те два года, когда с валютой было совсем туго, и не сказать, чтобы качество его жизни от этого улучшилось. Тем более выпивал он не за свой счёт, так что и возникать по этому поводу никто не должен был.       Иолан тем временем поднялся из-за стола, закрыл контейнер и понёс его к стеллажу, занимавшему полстены. Изначально эта каморка должна была служить техническим помещением, однако по назначению ею никто так и не воспользовался, поэтому Иолан решил временно её занять и, хер знает откуда достав всю эту мебель, сделать своей мастерской. Сидеть без дела он не мог, а сутками писать проги быстро надоедало. Эманд предлагал их продавать, но Иолан сразу заявил, что не позволит кому-либо присваивать то, что создал он. Так что в итоге скупал поломанную технику, ремонтировал её и перепродавал втридорога. И ведь покупают же! Хотя Эманд прекрасно знал, что чаще всего дело даже близко было не в самой технике.       — То есть каждый раз, когда я говорил тебе выходить из квартиры, ты сидел здесь?       — Фактически я не в квартире, так что лучше формулируй свои просьбы, — посоветовал Иолан, поставив контейнер на полку и тут же немного передвинув его в сторону, чтобы ничего не нарушало идеальную симметрию и порядок, после чего вернулся за стол с ещё одной грудой потёртых микросхем, диодов и оптронов.       — Мы же договорились, что прорабатываем это дерьмо! Иногда нужно выходить из зоны комфорта и общаться с людьми.       — Меня раздражают люди.       — Заводить друзей.       — Мне не нужны друзья.       — Вливаться в социум.       — Он меня не принимает.       Где-то здесь определённо было противоречие, но спорить Эманд не хотел. Наверное, пора было уже смириться с тем, что это просто другая сторона гениальности, с которой ничего особо не поделаешь. Облокотившись на стол и подперев голову рукой, Эманд стал наблюдать за тем, как методично Иолан перебирал детали, пытаясь найти хоть что-то рабочее. Ему в глаза то и дело лезли отросшие светлые пряди, которые приходилось сдувать или убирать за ухо. Для Эманда до сих пор было загадкой, как именно Мион уговорила Иолана отрастить такие космы. Причём так, чтобы длинными они были только сзади, а спереди оставались той самой длины, которую никак не получалось убрать. Периодически обрастать уже успело войти у них в привычку, но не настолько же. Неужели Мион так сильно боялась пробовать новые шампуни и кондиционеры, что для начала ей требовалось на ком-то их протестировать?       — Ты пялишься на меня.       — Веснушки считаю.       — Их почти не видно.       — Ну да, уговаривай себя, — едва слышно прыснул Эманд. — Нет, серьёзно, то есть если нужно опробовать её ведьмино варево, то я, а если всякие лаки и масочки, то ты? И пока я умираю, ты благоухаешь лавандой.       — Я близок к тому, чтобы их отрезать.       — Нет, не надо, — Эманд тут же спохватился и выпрямился на стуле, — мне нравится.       — Аргументация слабая, не убедил.       — Посмотри на меня.       Иолан как бы неохотно оторвался от деталей и повернулся к Эманду с чем-то средним между снисходительностью и заинтересованностью на лице. Ну или… так показалось. Эманд привык считывать истинные эмоции людей по глазам, но с Иоланом подобное больше не прокатывало. Может, его глаза и выглядели как настоящие, но живее от этого не становились. И чем дольше в них смотришь, тем сильнее ловишь себя на мысли, что смотришь в пустоту. И от этого ощущения не спасал даже слишком уж неестественный блеск.       — Ты будто всегда хочешь плакать.       — А кто сказал, что я не хочу?       — Ты не плакса, тем более девятнадцать скоро, уже совсем взрослый. Отпразднуем, будем песенки тебе петь.       — У вас троих нет слуха, я не собираюсь это терпеть, — с крайне неоднозначной интонацией ответил Иолан, вернувшись к своему прежнему занятию. Дни рождения они особо не отмечали, да и подарки друг другу дарили редко, но Иолан всё же был исключением. Ему всегда что-то перепадало просто потому, что он самый младший, хотя быть ребёнком он перестал уже давно, с того самого момента, как перерос Ташу. И вроде бы все это понимали, но перестать покупать всякие безделушки не могли.       О подарке Эманд задумался и сейчас, повернувшись к окну, что узким прямоугольником растянулось вдоль всей стены. В здании напротив, несколькими этажами ниже, расположился клуб, так что и примыкающая к нему улица была забита людьми. Народ в этом районе любил одеваться броско и ярко, но даже в этой толпе Эманд без проблем нашёл Мион, которая проводила время в компании неизвестных ему людей. Один из этих незнакомцев и вовсе придерживал её за талию, то и дело шепча что-то на ухо, чем вызывал у Мион исключительно фальшивую улыбку.       — Что за хер?       — Новый «парень», она разводит его на валюту.       — Круто, — вполголоса протянул Эманд, ещё раз оглядев парня, одежда и манерность которого с ходу выдавали в нём жителя верхних этажей. Таких тут не любили, ведь чаще всего они спускались вниз поиздеваться над местными или выкинуть что-нибудь такое, за что наверху могли нехило огрести, однако здесь с лёгкостью избежать последствий. Чего только стоили недавно начавшиеся пропажи людей, которых не особо спешили искать. В основном это были молодые парни и девушки, часть из которых несовершеннолетние. Сигналы их чипов исчезали без следа, так что отталкиваться Службе безопасности приходилось от камер, датчиков и показаний свидетелей. Этого было вполне достаточно, чтобы найти хотя бы одного пропавшего, но почему-то дело абсолютно никуда не двигалось. Пару мыслей на этот счёт у Эманда имелось, но делиться ими с гвардией лучше не стоило. Опомнился он лишь тогда, когда Мион окончательно скрылась со своей компанией в клубе. — Но ей всё-таки следует быть поаккуратнее.       — Я тебе больше скажу, это всё — его заказ, — Иолан вяло махнул рукой в угол комнаты, где пристроилось шесть немаленьких контейнеров, отчего Эманд ощутимо нахмурился.       — Ты ведь понимаешь, что он просто хотел показать тебе, сколько у него валюты?       — Я знаю, он приставал ко мне. Я сказал, что у меня на него не встанет. Кажется, ему не понравилось.       — Обычно людям не нравится, когда им такое говорят, да. Но отдаю ему должное, он тебя выловил. Это задача не из лёгких, — Эманд натянуто улыбнулся, но тут же постарался изобразить максимальную непринуждённость. — Так вы… обсудили?       — Обсудили и пришли к выводу, что ты ничего не делаешь, поэтому ты невыгодный.       — Да в смысле?       — Мы втроём добываем валюту, в то время как ты её только тратишь.       — Лев в прайде не охотится, — чуть ли не по слогам отчеканил Эманд, изменившись в лице, на что получил протяжный вздох от Иолана.       — Господи…       — Кстати, о Боге, — решив уклончиво сменить тему финансов, Эманд поспешно оживился и пододвинул свой стул вплотную к Иолану. — Я был в одном месте, неважно каком, и видел там девушку, неважно какую. Короче, у неё был крестик, так что я сразу подумал о тебе.       — Было вовсе необязательно.       — Какое у тебя имя? Диаспорное, — уточнил Эманд, слегка прищурившись. Даже странно, что за все эти годы он ни разу этим не поинтересовался. У каждого жителя Единой Нации могло быть только одно официальное имя и фамилия, но членам диаспор позволялось выбирать себе вторые, соответствующие их «родному» языку. Однако они были скорее номинальными и едва ли имели какую-то юридическую силу, потому, наверное, эта тема ни разу и не поднималась. Но вопрос Иолана не удивил, вызвал разве что лёгкое недоумение, быстро сошедшее на нет.       — Ян.       — Ян, — ещё раз повторил Эманд, начиная перебирать в голове ассоциации, — Ян, Йан, Йоан. Иоанн? Поэтому Иолан? — получив утвердительный кивок, он протянул руку к воротнику рубашки Иолана, чтобы подцепить цепочку и достать крестик. — А… церковное имя?       — Стефан.       — Херово.       — Я знаю.       — Нет, правда, это церковное имя?       — Вполне. Был Стефан Первомученик, его забили камнями за христианскую проповедь, был священномученик Стефан Грачёв, его обвинили в контрреволюционной деятельности и расстреляли, а ещё Стефан Преображенский, он умер в концлагере, и…       — Я понял, — перебил Эманд, оглядев явно дорогой крестик и невольно пропустив мысль о том, сколько бы можно было за него получить. Отношение Эманда к религии также было спорным, и пусть чужие взгляды он старался уважать, но сам факт крещения детей в неосознанном возрасте казался ему очень странным. Хотя в случае Иолана это и вовсе было забавно, потому что тот был категоричен в своём атеизме, однако крестик почему-то упорно не снимал. — Вы реально вставляете в них драгоценные камни? — но ответа на вопрос Эманд так и не услышал, поскольку чип в его руке резко нагрелся, вынуждая её одёрнуть. — Ты обещал так больше не делать!       — Я не разрешал меня сегодня трогать, — с неожиданной полуулыбкой на лице произнёс Иолан, поправив воротник и убрав крестик обратно под рубашку.       — А я тебя и не трогал, я друга твоего трогал, — Эманд и сам усмехнулся, при этом потирая участок кожи около экрана, прямо под которым, у самой вены, и был вживлён чип. И какой всё-таки нелепый был бы способ умереть. — Ты ведь осознаёшь, что попадёшь в ад?       — Да, из-за тебя.       — Это был бы… шестой круг?       — Седьмой круг, третий пояс.       — Я не дочитал.       — Ты и де Сада не дочитал, слабак.       — И ни о чём не жалею, — заявил Эманд, сразу вспомнив школьные годы, которые он провёл за чтением всего подряд, ради чего, собственно, и пришлось учить английский, ведь многих авторов запретили ещё с момента основания Единой Нации и единого языка.       Откинувшись на спинку стула, Эманд с минуту пялился в потолок, после чего уставился в окно. Через щель между зданиями проглядывалась платформа средних этажей, рядом с которой проплывала проекция со специальным выпуском вечерних новостей. Прошло четыре года с тех пор, как новый лидер Центрального Кластера, вместе со своей компанией и неоценимой помощью со стороны Службы безопасности, положил конец самой масштабной детской работорговле в истории Единой Нации. Журналисты всегда распинались так, будто самолично приложили к этому руку, но что ещё с них всех было взять.       Устало выдохнув, Эманд повернулся обратно к Иолану. Эти трое ведь явно уже приняли решение, однако посвящать в него почему-то не торопились. Надеялись, что додумается сам и свалит? Или всё же не до конца определились? Одно единство знает, но пока Эманд не услышит от каждого чёткое «нет», то никуда не улетит. Так что да, пусть терпят его.       — Есть хочешь?       — Наноботы позволяют прожить без еды две трети квартала.       — Это не твой случай, — Эманд отрицательно мотнул головой. Возражать Иолан не стал, а лишь молча уставился на все те детали, что успел перебрать. — Я покормлю, — тихо добавил Эманд, на что получил слабый кивок.

***

      Где-то на подсознательном уровне Эманд догадывался, что этим всё и кончится, поэтому, когда Иолан прислал мэйл, согласно которому Мион до сих пор не вернулась, он совсем не удивился. Когда-то давно они вчетвером договорились, что, в целях безопасности, к часу ночи они все должны возвращаться домой, а если кто-то задерживался, то оповещал об этом хотя бы одного. Однако время близилось к трём, а отправленные Мион мэйлы даже не были ею прочитаны. Эманд планировал провести вне квартиры ещё одну ночь, но был вынужден остановиться на полпути и повернуть обратно.       На тот случай, если Мион всё-таки вернётся, Иолан останется дома и ещё раз проверит камеры. И пока Таша будет обходить район и задавать вопросы нужным людям, которые не рискнут соврать ей в лицо, Эманд тем временем проверит одну догадку. И чтобы сделать это, ему тоже понадобится помощь «нужного человека», чаще всего обитающего на одной узкой улице, соединяющей между собой два района. Местечко было не из приятных, потому что здесь чаще всего устраивали стычки всевозможные банды, но их Эманд не боялся. Однако… было похоже, что бояться люди вокруг начали именно его. Пока Эманд шёл сюда, то встретил, как минимум, десятерых, бросивших на него опасливые и настороженные взгляды. Обычно так смотрели на Ташу, и вполне обоснованно, но Эманду же это показалось очень подозрительным, поскольку он отчётливо помнил, что ничего, способного вызвать такую реакцию, не делал.       Убрав руки в карманы куртки, накинутой на комбинезон, Эманд бесшумно подобрался к Фрэду сзади и громко свистнул, вынуждая того подскочить на месте.       — Ты чего подкрадываешься?! — возмутился парень, посмотрев на Эманда теми же недоверчивыми глазами, что и люди вокруг. Фрэд был тем, кто мог достать всё что угодно, начиная от дури и заканчивая необходимой информацией. Даже бандиты его не трогали, воспринимали скорее как нейтральную территорию, по-своему приносящую всем выгоду. Он был в курсе всех новостей, гуляющих по ближайшим районам, поэтому Эманд и пошёл к нему в первую очередь, ведь тот явно мог что-то знать.       — Богатенький мажор, рыжий, с тебя ростом. Давно тут объявился?       — Ах, ты об этом, — парень как-то нервно усмехнулся и озабоченно огляделся по сторонам, будто желая убедиться, что переулок точно пуст. — Недавно. У него тут… «бизнес», так что ходит, связи налаживает, слухи распускает… про тебя.       — Например? — с нажимом спросил Эманд, ощутимо понизив голос, чтобы сразу задать тон разговора.       — Н-ну типа ты… гвардеец, действующий, — прошептал Фрэд, снова оглядевшись вокруг. — Я не знаю, правда это или нет, но тут таких не любят, чувак, очень не любят.       Эманд и без него это знал, но виду не подал, сдержав на лице маску равнодушия. Может, он и ушёл из академии, однако третий ранг получил заслуженно, и никто пока что его не аннулировал. Эманд до сих пор имел полное право обыскивать людей на улицах, требовать предъявить данные с чипов и экранов и проводить полноценное задержание. Наверное, именно это и беспокоило окружающих, ведь мало кто на нижних этажах был чист по всем статьям, а отправиться на Землю из-за какой-то мелочи не хотелось никому. Но если кто-то заинтересовался Эмандом настолько, чтобы узнать эту информацию, то дело дрянь.       — Так где, говоришь, у него тут «бизнес»?       — Идёшь к магазинчику старика Джо и там сразу направо, в переулок, — ответил парень, достав из кармана жетон и перекатив его между пальцами. — Вдруг пригодится, кто знает. Я бы, конечно, попросил за всё это валюту, но по дружбе не буду. Мы ведь друзья, да?       — Разумеется, — с наигранной серьёзностью произнёс Эманд, убрав жетон под перчатку на руке, после чего несильно похлопал Фрэда по плечу и принялся ненавязчиво поправлять воротник чужого жилета. — Но если ещё хоть раз случится что-то, что мне не понравится, то я разозлюсь. А если я разозлюсь, то, по сравнению со мной, даже Таша покажется вам всем сахарной принцессой из зефирного замка. Внятно объясняю?       — Д-да, вполне.       — Чудно. И я буду очень тебе признателен, если ты передашь это всем остальным. В целях, так сказать, профилактики скудоумия.       — Обязательно передам, без проблем, прямо сейчас этим и займусь, — затараторил парень и, на прощание махнув рукой, поспешил ретироваться.       Эманд отдавал себе отчёт, что только что вышел на тропу войны со всем районом, но это по-прежнему его не пугало. Наоборот, даже интересно будет посмотреть, кого местные боялись всё же больше: гвардию или мафию? Возможно, однажды и вовсе наступит день, когда местные поймут, что, на самом деле, всё это время опасаться нужно было не Эманда с Ташей, а именно Иолана с Мион. Вот уж кто действительно отличался жестокостью и кровожадностью. И если для Таши убийство было чем-то средним между работой и вынужденной мерой, то для тех двоих это было запретным удовольствием. Способности, предположительно, всё-таки отдавали немного в голову. Доказать это Эманд не мог, но такая теория у него определённо была, поэтому и за Мион он был относительно спокоен. В обиду она себя не даст, но найти её всё равно следовало как можно быстрее.       Добравшись до указанного места, Эманд прилично удивился, увидев пустую улицу. Обычно в это время суток здесь было более многолюдно, но «бизнес», по-видимому, требовал тишины. Магазинчик старика Джо также был закрыт, а за грязной металлической ширмой раздавался разве что громкий храп, так что проскользнувшего за угол Эманда никто так и не заметил. Переулок встретил тусклым неоновым свечением и одинокой массивной дверью, совсем не вписывающейся в стандартную планировку здешних зданий. Приложив жетон с изображением цветка к отверстию в двери, из-за чего та незамедлительно отъехала в сторону, Эманд стал аккуратно спускаться по уходящей вниз лестнице. Было бы неплохо позвать Ташу, ведь разобраться вдвоём будет куда быстрее, но отказывающийся включаться экран как бы намекал на автоматический глушитель, а так сильно рисковать сразу двоим лучше не стоило. Эманд справится и сам.       Когда ступеньки и ещё одна дверь остались позади, он внезапно оказался в длинном коридоре, залитым мягким светом. Панели на полу и потолке были стилизованы под дорогую тёмную древесину, тогда как на стенах переливались однообразные голограммы водопадов и лесных пейзажей. Всё вокруг казалось настолько вылизанным и незамысловатым, словно специально не должно было вызывать никаких подозрений, однако именно это и напрягало.       Эманд не спеша направился вперёд, прислушиваясь к каждому шороху, но вокруг была исключительно тишина, а за каждым поворотом всё больше закрытых дверей, с горящим красным замком на каждой. Исключением стала только одна, ведущая на очередную лестницу вниз, что на миг заставило Эманда растеряться, поскольку он и так должен был быть сейчас где-то на уровне первого этажа. Но в следующую секунду всё резко встало на свои места, и к Эманду наконец пришло осознание того, где он находился.       Бордели и схожие с этим заведения уже давно были под запретом, так что появление таких мест время от времени было вполне закономерным. И, судя по антуражу, рассчитано оно было на клиентов с достатком. Согласно последнему мэйлу от Таши, многие видели, как Мион заходила в клуб, но никто не видел, чтобы она из него выходила, что было логично, ведь она этого не делала. Эта лестница вела на нижний пояс, в самую обшивку колонии, опоясывающую всё кольцо системой тоннелей, попасть в которые можно было только через строго охраняемые места. Но так ли сложно было проделать ещё несколько «лишних» входов? Как раз таки через эти тоннели перемещали всех похищенных парней и девушек, потому и камеры с датчиками были бесполезны, люди ведь буквально проваливались «сквозь землю».       Шумно сглотнув, Эманд ещё раз оглядел все двери вокруг. По-хорошему, следовало вернуться на улицу и вызвать сюда Службу безопасности, но без Мион Эманд отсюда не уйдёт. Выругавшись себе под нос, он продолжил путь, пока краем глаза не приметил кровь, вытекающую из-под двери. Удивиться так и не успел, поскольку за поворотом уже ждал труп, растянувшийся на полу. В парня выстрелили несколько раз, но выстрел в голову стал решающим. В ближайших коридорах Эманда встретило ещё несколько таких «счастливчиков», испачкавших кровью все стены вокруг, но именно эта дорожка из трупов привела к двери, открытой нараспашку.       В углу просторной светлой комнаты, на кремовом диване, сидела Мион, неотрывно смотрящая себе под ноги. Тут же к ней подлетев и опустившись на одно колено, Эманд первым делом заглянул ей в глаза. Убедившись, что зрачки нормальные и взгляд незатуманенный, он стал осматривать открытые участки кожи, не скрытые за латексным топом с юбкой, однако никаких синяков и порезов, к счастью, не нашёл. Облегчённо выдохнув и опустившись на диван, Эманд стянул с себя куртку и накинул её на голые плечи Мион.       — Пойдём домой?       — А где наш дом, Эманд? Где он? — безразлично поинтересовалась она, продолжая сверлить взглядом туфли. Мион не злилась, но и не сказать, чтобы была чем-то подавлена. Больше было похоже на очередной изматывающий день, заставивший её вновь разочароваться в людях.       — Я его побью, только скажи.       — Я уже разобралась, — отмахнулась Мион, вытащив из сумочки пистолет, тот самый «Глок-62», от которого Эманд в своё время решил не избавляться. Пистолет лежал в укромном месте, для перестраховки, но кто мог подумать, что им всё же придётся воспользоваться.       — Надеюсь, ты просто отстрелила ему член.       — Надейся, — загадочно улыбнувшись, Мион придвинулась к Эманду вплотную и наставила на него оружие, изобразив выстрел. — Пиу! Правда думал, что я не знаю, куда иду?       — Могла хотя бы кого-то предупредить, — ограничившись мягким упрёком, Эманд убрал пистолет в глубокий карман комбинезона. Если оружие у них, то обставить всё как перестрелку, закончившуюся самоубийством, не получится. Да и вряд ли здесь найдётся, чем стереть отпечатки. Но в то же время это был пистолет землян, который даже в этом районе практически невозможно достать, что точно собьёт с толку расследование, если таковое будет. Может, Мион и убрала свои зелёные волосы в тугую высокую причёску и надела перчатки, но будет достаточно и любой другой маленькой частички, чтобы приплести её к случившемуся. Уж эту часть работы гвардии Эманд знал хорошо. — Без перчаток ничего не трогала?       — Нет.       — Ни в кого не плевала?       — Нет.       — Ни с кем не спала?       — Отвали, — раздражённо проворчала Мион, но тут же осеклась и начала пальцем вырисовывать узоры на бедре Эманда. — Ты злишься?       — Я не злюсь, просто… нельзя проворачивать такое в одиночку.       — Я и не думала, что до этого дойдёт. Хотела вытянуть из него ещё валюты, но всё немного… вышло из-под контроля, — уклончиво ответила Мион, получше закутавшись в куртку. — Я всего лишь «помогла» ему ликвидировать своих дружков и самоликвидироваться самому. Он всё равно мудак, так что какая разница. Одним больше, одним меньше.       И так было понятно, что лично Мион к этому руку не приложила, но проблему это не решало. О произошедшем здесь непременно узнают, где-то часа через два точно, и новость вмиг разлетится по всему району. И ведь Фрэд первым делом выложит, что именно Эманд направлялся сюда примерно в это время. Можно было сыграть на опережение, всё-таки вызвать Службу безопасности и скормить ей более-менее правдоподобную версию, но стоило ли так подставлять самих себя? Отмазаться от воровства намного проще, чем от убийства нескольких человек.       — Здесь больше никого нет, если тебя это волнует. Они не оставляли похищенных в их же районах.       — Значит, нам тем более нечего тут делать, — поднявшись с дивана, Эманд потянул Мион за собой к выходу. Она не сопротивлялась, хотя особо и не торопилась. Мион же прекрасно осознавала, что натворила, но всё равно зачем-то включила дурочку, тормозящую на каждом повороте. На улицу они вышли только минуты через три и, не наткнувшись ни на одного прохожего, направились в сторону дома. Ну, так казалось Эманду, однако Мион вынудила его остановиться, после чего обвила его руку, так на ней и повиснув.       — Я хочу покататься на роликах.       — Сейчас?       — Да, сейчас, — капризно протянула Мион, состроив грустные глазки. — Со мной никто не хочет кататься.       Эманд мимолётно глянул на туфли с внушительным каблуком и уже было приоткрыл рот, но решил всё же смолчать. И кто после этого скажет, что его теория не имела смысла? На самом деле, да, было бы неплохо заиметь хоть какое-нибудь алиби, но сработает ли оно? Со слов Мион, все, кто видел, как она спускалась на нижний пояс, уже мертвы, так что на неё никто в первую очередь не подумает. Но она ведь как сраный радужный попугай, которого видно отовсюду, поэтому не было абсолютно никакой уверенности в том, что все поголовно проигнорируют присутствие Мион в этой компании в ночь убийства. Да и в свете последних событий, вполне стоило ожидать, что весь район ополчится против Эманда и остальных троих, а то и вовсе подставит.       — Я не думаю, что нам следует сейчас разгуливать по улицам.       — Почему?       — Благодаря твоему дружку, теперь все знают о том, что я гвардеец, — произнёс Эманд, смотря Мион прямо в глаза. Она могла и сама это разболтать, так и вправду было бы лучше, но, судя по удивлённому выражению её лица, эту новость она слышала впервые. — Фрэда я, конечно, припугнул, но с остальными может не прокатить.       — И что ты ему сказал?       — Неважно.       — Что? — требовательно переспросила Мион, впившись в руку своим острым маникюром, который чувствовался даже через перчатки.       — Что я могу разозлиться, а если я разозлюсь, то Таша на моём фоне покажется сахарной принцессой.       — Сам факт того, что она не рискнёт надирать твой зад, придаёт тебе очень много смелости, — Мион скептично поджала губу, но хватку всё-таки ослабила. — Из вас двоих принцесса скорее ты.       — Да я в курсе.       — Таша… она как… как бесстрашный рыцарь в сияющих доспехах! Она в одиночку победит всех драконов, колдунов и разбойников для того, чтобы принцесса Эманд могла править своим королевством! — воскликнула Мион и, взмахнув рукой, вновь расплылась в хитрой улыбке. — А кем бы мы с Иоланом стали в твоём королевстве?       — Вы бы стали моими… моей свитой, — в последний момент исправился Эманд, успев вовремя прикусить язык, чтобы не сказать наложники.       — Вот ведь хотел же наложники сказать!       — Почему ты так плохо обо мне думаешь?       — А мне не надо думать, у тебя всё на лице, — Мион фыркнула и пошла дальше по улице, потянув Эманда за собой. — И где ты вообще пропадал три дня? Опять у тех девок?       — Я с ними не спал, меня там кормили.       — И что они все в тебе находят?       — Ну, смотри, я метр девяносто, у меня потрясная фигура, классная задница, большой член и…       — Сплошное самолюбование, — закончила Мион, закатив глаза и поправив сумочку на плече. — Небось ещё и дёргаешь сам на себя.       — Кто знает.       Эманд мог сколько угодно раз сказать о том, что лучше вернуться в квартиру, а не испытывать судьбу, но Мион была непреклонна. И именно поэтому они сейчас стояли перед дверьми скейт-холла. Закрытыми дверьми скейт-холла.       — Ну теперь-то пойдём домой?       — Но ты ведь можешь их открыть!       — Мы нарушили уже достаточно законов сегодня.       — И давно ты стал таким занудным? — саркастично пропела Мион, несильно дёрнув несколько ремешков на комбинезоне Эманда, что и так был расстёгнут почти до пояса. — Все вокруг такие плохие, и только ты один, правильный и благородный, просто пытаешься выжить в этом неидеальном мире.       Эманд не собирался потакать её хотелкам, особенно таким, вызванным чувством безнаказанности, но что-то подсказывало, что договориться иначе не получится. И если силой потащить Мион обратно, то она сразу же начнёт визжать, а это точно привлечёт нежелательное внимание. Так что оставалось надеяться, что после первого же падения на задницу всё это катание и закончится. Отправив Таше мэйл о том, что они с Мион немного задержатся, Эманд стал пролистывать на проекции экрана список прог, которые кидал Иолан. Среди них должна была быть парочка, способная подключиться не только к компьютерам, но и к системам безопасности таких вот небольших развлекательных комплексов. Убедившись, что внутри никого нет, Эманд зациклил камеры и отключил датчики, после чего потащил Мион к служебному выходу.       Первым попавшимся оказался зал средних размеров, пол и стены которого пестрели витиеватыми узорами и фигурами, переливающимися в темноте. Оставив в качестве освещения лишь одну массивную лампу, Эманд включил и парочку динамиков, автоматически подключившихся к ретро радиостанции, из-за чего зал наполнился приятным голосом старой земной певицы. Мион к этому времени уже пристроилась на первом ряду сидячих мест, терпеливо дожидаясь, когда ей принесут ролики. Большая часть прикреплялась сразу к подошве обуви, но поскольку катание на каблуках не звучало как хорошая идея, то пришлось немного поплутать у стенного шкафа, чтобы найти полноценные ролики нужного размера и открыть ячейку.       — Если не брезгуешь, — как бы невзначай произнёс Эманд, отдав Мион розовые квады, с колёсиками в два ряда на каждом.       — У меня вместо ног куски металла, полимера и силикона, мне нечем брезговать, — напомнила она, начиная снимать туфли, тогда как Эманд лишь пожал плечами и сел рядом. Но стоило закрепить на подошве сапог рамы с колёсиками, как Мион тут же закинула свои ноги Эманду на колени.       — Серьёзно?       — Ну пожалуйста, — заскулила она, протянув ему квады и по-детски задрыгав ногами. Эти эмоциональные качели уже успели поднадоесть Эманду за сегодня, и останавливаться они определённо не собирались, ведь, пока он затягивал ремешки, Мион заметно погрустнела и как-то резко сникла.       — Что опять?       — Это правда так ужасно? — тихо поинтересовалась она, намекая на импланты.       Если честно, то эта тема поднималась редко, поскольку она Мион явно не нравилась, а лишний раз портить ей настроение никто не хотел. А ведь импланты даже инвалидностью официально не считались. Нет, разумеется, можно было выбить парочку льгот, но в таком случае ты сам признаешь, что с тобой что-то не так. Современные технологии позволяли заменять части тела настолько качественно, что порой люди забывали о наличии у них имплантов, но к Мион это, к сожалению, не относилось. Она продолжала воспринимать это как уродливый недостаток, хотя никому вокруг и дела до этого не было. Едва ли кто-то вообще обращал внимание на тонкие швы чуть выше середины её бёдер, да и от них можно было избавиться, наживив ещё одну полоску кожи.       На место Мион Эманд не встанет никогда, ведь сам до сих пор не обзавёлся ни одним шрамом, но такой уж большой трагедии в имплантах не видел. Проблема была исключительно в голове Мион, и решить её она тоже должна сама.       — Нет тут ничего ужасного, зато целлюлита не будет.       — Он будет тут, — с ходу возмутилась Мион, перевернувшись на бок, задрав юбку и указав на свои ягодицы. — Даже с наноботами вероятность появления целлюлита четыре процента!       — Ты прям готовилась, — подметил Эманд, кивнув на нижнее бельё, самое дорогое из всех, что у Мион было.       — А вдруг я столкнусь с миллиардером? У меня будет всего один шанс произвести впечатление, всегда нужно быть во всеоружии!       — Как будущий триллионер заявляю, что абсолютно плевать, сколько оно стоит.       — Так у тебя вкуса нет, конечно, плевать! Фу-фу-фу, — наигранно пролепетала Мион, опустив юбку обратно и подскочив со своего места, как только Эманд закончил с квадами.       — Надо защиту надеть, подожди.       — Да не нужна мне защита, — отмахнулась Мион, распустив волосы и завязав куртку вокруг талии. — Если упаду, то пострадают твои шмотки, а не мои.       — Не если, а когда, — поправил Эманд, на что Мион кинула игривый взгляд через плечо и решительно направилась к полю. Она пошатнулась несколько раз, но основы вспомнила довольно быстро. У Эманда также ушло пару минут, чтобы вспомнить, что к чему, но часы игры в спидбол так легко не забывались, поэтому он спиной вперёд, по дуге, плавно обогнул Мион.       — Всё-то ты умеешь, но я зато умею так! — воскликнула она, сбавив скорость и несколько раз прокрутившись вокруг своей оси, после чего грациозно замерла на месте с поднятыми руками. Мион уже собиралась оттолкнуться и покатиться дальше, как вдруг квады внезапно разъехались в стороны.       — Я же сказал, что упадёшь, не выделывайся, — Эманд успел в последний момент подхватить Мион, которая, тут же на нём повиснув, постаралась вернуть равновесие и выпрямиться.       — Ну не упала ведь, — с невинной улыбкой ответила она, но вмиг оживилась, подняв голову к высокому потолку зала. — Это она, это та песня! Я каталась под неё в детстве, но никогда не понимала, о чём она. Это же английский, да? Ты ведь его знаешь, переведи! Хоть пару строк!       Эманд растерялся, но всё же стал пристально вслушиваться в песню, что эхом разносилась по всему залу, наполняя его чарующими мотивами синти-попа. Слышал её Эманд впервые, да и не то чтобы его английский был настолько уж отличным, поэтому выцепить он старался те фразы, которые несли в себе чуть больше смысла, ну, как казалось.       — Я вижу тебя, ты видишь меня, как приятно это чувство, — дословно начал переводить Эманд, взяв Мион за руку и продолжив неторопливо кататься по залу. — Я отдал всё, что у меня есть, показал тебе, что расту.       Лампа хорошо освещала только один участок поля, за пределы которого они старались не заезжать, но Эманд настолько увлёкся, что невольно утянул Мион за собой. Она особо не возражала, лишь дёрнула его за руку, чтобы не отвлекался.       — Когда пройдут часы, я дам тебе знать, — продолжил Эманд, решив всё-таки описать небольшой круг в темноте и снова вернуться в центр зала, — что хочу спросить, прежде чем останусь один.       Ближе к середине Эманд понял, что песня всё же оказалась крайне поверхностной, потому и какой-либо интерес он потерял, несмотря на то что Мион слушала всё также внимательно, ловя каждое слово.       — Эта ночь сведёт нас вместе, а звёзды укажут путь домой, — выдохнул Эманд, заехав с Мион обратно на свет. — Я ждал этого момента, и вот, наконец, мы одни. Я поворачиваюсь, чтобы задать вопрос, с мыслями, полными тревоги, — отвлёкшись окончательно, Эманд резко вспомнил о кое-чём важном, из-за чего тут же остановился и притянул Мион к себе за вторую руку, чтобы заглянуть ей в глаза. — Вы за квартиру заплатили, пока меня не было?       Несколько секунд тишины, в течение которых выражение лица Мион медленно менялось. Вся воодушевлённость и предвкушение чего-то сошли на нет, вернув старое доброе недовольство и раздражение.       — Почему ты всегда всё портишь?       — А почему ты всегда такая сентиментальная? — закономерно поинтересовался Эманд, как вдруг сигнал с экрана оповестил о том, что кто-то зашёл в комплекс со служебного входа. Суетливо оглядевшись по сторонам, Эманд указал Мион на узкую лестницу между сидячими рядами, которая вела к проходу с кладовками и уборными, намекая идти туда. Отключив динамики и единственную лампу, Эманд пошёл следом, на ходу отсоединяя рамы с колёсиками от сапог, из-за чего чуть не врезался в Мион, остановившуюся у самых ступенек.       — Там мои туфли, — обеспокоенно шепнула она, словно сумочка, также лежащая рядом, и вовсе её не волновала. — Нельзя вот так оставлять, они дорогие.       — Я заберу, а ты иди, — ответил Эманд, искренне надеясь, что Мион не шлёпнется на лестнице в темноте, поскольку переливающиеся узоры на полу и близко не давали нормального освещения, а лишь приблизительное очертание находящихся вокруг вещей.       Положив свои ролики под сидячее место и кое-как добравшись до другого конца первого ряда, Эманд взял в руки сумочку с туфлями. Поднявшись наверх по ближайшей лестнице, он уже направился обратно, когда дверь зала внезапно начала открываться. Эманд спрятался за спинками последнего ряда и бросил взгляд на Мион, которая на коленях заползла в проход, после чего аккуратно выглянул из укрытия. В зал не спеша прошёл мужчина средних лет, а поскольку включать свет он явно не торопился, то и разглядеть его форму было сложно. Вряд ли уборщик, скорее охранник, делающий обычный ночной обход. Эманд бы мог отвлечь мужчину, включив динамик в соседнем зале, но смысла в подобном манёвре не видел. Проще будет дождаться, пока охранник уйдёт, и оперативно свалить из этого комплекса.       Мужчина сделал всего пару шагов, после чего резко остановился и проверил свой экран. Ругнувшись, охранник развернулся и пошёл обратно к выходу, что показалось довольно странным. Но всё-таки решив воспользоваться моментом, Эманд приподнялся и направился к Мион, но тут же замер на месте, когда гулкий стук эхом разнёсся по залу. Закусив губы, Эманд опустил взгляд на пистолет, выпавший из кармана. За секунду прокрутив в голове несколько приблизительных дальнейших сценариев, Эманд схватил оружие и максимально незаметно проскользнул в проход. Открыв через экран первую попавшуюся комнату и затащив туда Мион, Эманд закрыл дверь обратно и активировал на ней красный замок.       Комнатой оказалась женская уборная, где единственным слабым источником света были всё те же переливающиеся узоры на стенах. Положив вещи на ближайшую столешницу, Эманд несколькими жестами намекнул на старую схему. Если мужчина зайдёт сюда, то Эманд его схватит, а Мион должна будет применить способности. Она кивнула как раз в тот момент, когда шаги послышались за дверью. Однако, не найдя ничего подозрительного, охранник, по-видимому, предпочёл удалиться. Спустя минуту Эманд всё же открыл на проекции своего экрана камеры, чтобы точно в этом убедиться.       — Ушёл, — вполголоса произнёс Эманд, на что Мион облегчённо вздохнула и откинула спутавшиеся волосы назад, из-за чего вновь потеряла равновесие и с визгом упала вниз. Отключив экран, Эманд опустился рядом с Мион, которая, жалобно проскулив, села на пол и потёрла ушибленный копчик.       — Мог и поймать.       — Мой третий глаз в темноте не видит.       — Ну разумеется, ты ведь обычный человек.       — Перестань говорить так, как будто это что-то плохое, — Эманд стал на ощупь пытаться отстегнуть ремешки на квадах, что без должного освещения оказалось затруднительным.       Он хотел в шутку предложить Мион посвятить своими глазами, но быстро вспомнил, что её способности на нём не работали. Да, у Эманда ушло некоторое время на осознание этого факта. И пусть Мион пока что этого не подтвердила, но вывод напрашивался только такой. Она ведь с первого дня сверлила Эманда недоумевающим взглядом, словно никак не могла понять, что в нём такого особенного, а где-то через квартал и вовсе потеряла интерес. У неё было уже столько возможностей даже просто немного поиздеваться, но она упорно этого не делала, потому что не могла. Против Рихтера Мион тоже была бессильна, Эманд это понял сразу, но совсем не ожидал, что и сам окажется невосприимчивым. И что-то подсказывало, что на них двоих этот список пока что и заканчивался. Занятное совпадение. Но стоило Эманду снова об этом задуматься, как Мион пихнула его ногой, намекая помочь встать.       — Я устала и хочу есть, пошли домой, — капризно пробубнила Мион, как только поднялась с пола. Спорить Эманд не стал, поэтому потянулся к экрану, чтобы открыть дверь, однако… проекция на ладони так и не появилась. Эманд попробовал ещё несколько раз, параллельно ощутив, как Мион вновь впилась в его руку острыми ногтями. — То есть ты хочешь сказать, что остаток ночи мы проведём в общественном туалете?