Стардаст

      — Вот оно тебе надо было? Могли, между прочим, и пешком пройтись. А если бы меня рядом не оказалось, что тогда?       — Ты переоцениваешь свою значимость, всё нормально, — равнодушно ответил Иолан, предприняв попытку отстраниться, но Эманд всё равно притянул его обратно к себе. Возмущений не последовало, лишь усталый вздох, обозначающий снисходительное одобрение.       — Так нравится быть врединой?       — Вы все не оставляете мне выбора.       — У самых красивых кошек всегда самый мерзкий характер.       — Спасибо, — Иолан принял комплимент как бы неохотно, но перебрать свои длинные жемчужные пряди, собранные в низкий хвост, Эманду всё же позволил. Вот так стоять и обниматься можно было долго, но явно не на остановке аэрометро. Оставив поцелуй на чужом виске, Эманд взял Иолана за руку и повёл его к лестнице, но тот, и с места не сдвинувшись, лишь кивнул на лифты.       — Серьёзно? Там полно народу, — стоило это сказать, как на всех пяти кабинах зажглась яркая красная проекция, оповещающая о том, что лифты, по техническим причинам, не работали. — Ну или так.       Люди торопливо разошлись, что позволило, наконец, зайти в кабину, которая начала подниматься под раздражённые и негодующие взгляды. Но оно и понятно, чуть меньше шести часов до Нового года, а в период праздников все немного на взводе, ведь времени ни на что не хватало. И сам факт того, что энерголампы не включали уже третий день, приподнятому настроению также не способствовал. В столичных колониях Центрального Кластера любили страдать подобной хернёй. Сначала тратить кучу валюты и энергии на новогоднее оформление зданий, платформ и парков, а потом отказываться даже днём включать свет, чтобы отбить расходы под предлогом «создания праздничной атмосферы». Этот самый свет и раньше до нижних этажей едва ли доходил, а теперь ещё и на верхних было темно как в заднице, если не учитывать кучу голограмм и неоновых украшений, бьющих по глазам.       Для них же четверых этот праздник и вовсе не был «долгожданным», поскольку ассоциировался исключительно с не самыми хорошими воспоминаниями. И пусть особо драматичный этап был уже пройден, и даже шутить о случившемся Эманд уже мог спокойно, но всё же ощущалось какое-то паршивое послевкусие. Так что и сегодняшняя ночь должна была, как обычно, пройти за ужином и просмотром тупых фильмов, однако Иолану ни с того ни с сего приспичило купить новый минибук, причём в самом дорогом магазине на этой колонии. Эманд счёл это подозрительным, так что доблестно вызвался сопроводить и защитить от людных общественных мест, и в особенности от замкнутых, хотя и на этом поприще у них с Иоланом уже наметился заметный прогресс.       Выйдя на сто пятом этаже, они вдвоём направились вдоль края платформы, что была украшена арками с гирляндами и голографическими снежинками, скользящими по воздуху вместе с разноцветными огнями, то и дело складывающимися в узоры и фигуры. Лифты были уже достаточно далеко, но Эманд всё равно обернулся, чтобы посмотреть, не пропали ли красные проекции с кабин.       — Ты не уберёшь их, верно?       — Верно, пусть ходят пешком. Забери, — добавил Иолан, как только они приблизились к автомату с напитками, где уже стоял готовый кофе со льдом. Взяв стаканчик, Эманд из любопытства отпил из трубочки, о чём незамедлительно пожалел.       — Как ты это пьёшь, сплошной сахар!       — У меня недостаток серотонина.       — И хорошего настроения, я понял, — с напускной вежливостью ответил Эманд, отдав стаканчик и бросив взгляд на автомат, который теперь также не работал. Особо пёстрые голограммы на их пути стали пропадать, а шумные карусели в парке неподалёку и вовсе заглохли, позволяя весёлой музыке смениться детским плачем. К такому Эманд уже привык, но почему-то сегодня ему захотелось наконец порассуждать об этом вслух. — В Единой Нации тридцать миллиардов людей, но эта способность досталась именно тебе. Ну, в смысле, тебе в принципе могла бы быть не интересна техника или ты мог быть дураком, но ты гений. Хотя если бы жил в средневековье, то и знать бы не знал, что обладаешь чем-то подобным. Странновато, да?       — Я тоже думал, что способности могли быть выведены искусственно, но… всё оказалось куда проще, — совсем тихо произнёс Иолан и тут же сжал стаканчик обеими руками, словно вмиг пожалел, что вообще это озвучил. Эманд же удивлённо на него уставился, ожидая услышать подробности, но обломали его быстро. — Я ничего тебе не скажу, не надейся.       — Ой, да ладно! А вдруг это и есть секрет мироздания? — воскликнул Эманд, но мигом спохватился и огляделся вокруг. Платформа стала стремительно пустеть, так что вряд ли кто-то мог подслушать. — Нет, подожди, ты реально знаешь?       Иолан ничего не ответил, а лишь продолжил многозначительно пить кофе. Если бы не был уверен на сто процентов, то и не произносил бы подобное вслух. То есть он все эти годы знал об источнике своих способностей, но никого в это не посвятил? Даже Мион, для которой это могло быть важно? Потому что она… не сможет держать язык за зубами, верно? Тайна, которую никто не должен узнать, и Иолан прекрасно понимал почему.       — Ты действительно пожертвовал глазами для того, чтобы Мион не вытянула это из тебя? — Эманд и сам с трудом верил в то, что сказал, а уж разубеждать его Иолан явно не собирался.       — Решение немного радикальное, не спорю, — как-то вяло оправдался он и поспешно отвернулся. — Так что… если ты на что-то рассчитывал, то можешь больше не тратить на меня время.       — В смысле? — с ходу переспросил Эманд и, ещё раз прокрутив в голове весь диалог, резко остановился на месте. Толкнув Иолана к краю платформы, из-за чего все ближайшие голограммы судорожно мигнули, Эманд взял его за воротник пальто и прижал к стеклу. — Ты правда думал, что всё это время я…? Твоё единство, мы ведь уже выяснили, что ты ни хера не разбираешься в людях!       — Твои мотивы не всегда понятны.       — Посмотри меня, — требовательно произнёс Эманд, но видя, что стаканчик всё ещё оставался центром внимания, был вынужден перейти на куда более грубый тон. — Я его выброшу сейчас, на меня смотри, — в этот раз сработало, и Иолан всё-таки поднял свои зелёные глаза, в неестественном блеске которых отражалась вся палитра проплывающих мимо огней. — Я, к твоему сведению, абсолютно серьёзен.       — А как я должен понять, что ты серьёзен?       — Выходи за меня.       — Ладно, — безразлично согласился Иолан, вновь отпив кофе из трубочки. — Ты молчишь уже восемь секунд.       — Я дальше не планировал, дай минутку.       — То есть ты предложил, не подумав?       — Н-нет, почему, я подумал, — возразил Эманд, отпустив воротник чужого белого пальто и аккуратно его пригладив. — Правда! Могу хоть сейчас кольцо купить!       — У тебя тоже есть член.       — Два куплю, самых дорогих!       — Заработай на них сначала, бездарь, — хмыкнул Иолан и, пригнувшись под рукой Эманда, направился дальше по платформе, выкинув стаканчик с недопитым кофе в первый же бак.       — Но ты ведь тоже согласился просто так!       — Разумеется, мне девятнадцать, только идиоты вступают в брак так рано. А если тебе уже поджимает, и это единственный способ получить наследство, то это твои проблемы.       — И об этом знаешь? — обессиленно выдохнул Эманд, с досадой закатив глаза.       Он никогда не был идеальным сыном, но такой подставы от родного отца не ожидал уж точно. Крайне своеобразный способ заставить взяться за ум и остепениться, а обойти это условие завещания даже с помощью матери было невозможно. С бразильской диаспорой их семья поддерживала крепкую связь, так что Эманд примерно догадывался, кого ему попытаются подсунуть. Да, это будет простым решением проблемы, но… совсем не этого он хотел.       — Это ответственный шаг, а приводить в дом кого попало я не стану, ясно? Да, ты подходишь по всем пунктам, но это обычное совпадение. Я… я не хочу, чтобы ты думал, что... что я тебя использую, — Эманд говорил искренне, но слова будто бы впервые в жизни подбирались с таким трудом, из-за чего он всё-таки ругнулся под конец. Зато теперь стало понятно, почему все его предыдущие немногочисленные отношения были настолько убогими. Сейчас Эманду и вправду было не насрать. Он уже почти нагнал Иолана, когда тот неожиданно остановился и медленно развернулся.       — Прямо… по всем пунктам? — уточнил он, явно ничем не обиженный, скорее наоборот, наконец задумавшийся об этой возможности всерьёз. Неужели опять додумал всё за Эманда? Причём снова додумал неправильно! Однажды Иолан поймёт, что люди — это не компьютеры, чья логика всегда проста, понятна и последовательна, а нечто куда более сложное и требующее деликатности.       — Прямо по всем. Из семьи с достатком, с высшим образованием, — начал перечислять Эманд, подойдя к Иолану и ненавязчиво притянув его к себе за руку, — младше меня, воспитанный, когда хочешь, не куришь, не пьёшь, красивый.       — Красота субъективна. Судьи кто?       — Моя мама. Она типа верит, что внешняя красота отражает внутреннюю.       — Но это не про меня.       — Ох, ну я-то в курсе. Дьявол с внешностью ангела, — вкрадчиво прошептал Эманд, отчего Иолан не сдержал улыбки, словно ничего приятнее в своей жизни не слышал.       — Люцифер был ангелом.       — Твой кумир, я знаю, — Эманд усмехнулся и оставил на чужих губах мимолётный поцелуй, но отстранился лишь на пару сантиметров, чтобы сохранить зрительный контакт. — Можешь выдумывать себе всё, что захочешь, но… прими решение.       — Допустим, — задумчиво протянул Иолан, проведя пальцем по груди Эманда и остановившись на татуировке льва, что проглядывалась из-под почти полностью расстёгнутой куртки, под которой ничего, собственно, и не было. — А если я убью тебя сразу после свадьбы, подделаю завещание и обанкрочу всю твою семью?       — Ну, если я умру, то мне будет уже без разницы. Хотя, возможно, я смогу приходить к тебе во снах. Буду решать одно и то же уравнение и буду всегда решать его неправильно, а ты будешь каждое утро просыпаться в холодном поту и с ненавистью ко всему миру.       — Мне не привыкать.       — Тогда я не против, но оставь что-нибудь маме, у неё куча кошек, — стоило всё же уточнить, поскольку интонация Иолана была далека от шуточной. — Но если ты позволишь мне напиться на свадьбе, то я и сам могу откинуться. И в таком случае тебе не придётся пачкать свой миленький белый фрак.       — Думаешь, он будет миленьким?       — Я уверен в этом, — безапелляционно заявил Эманд, когда в следующую секунду его уже самого грубо толкнули и прижали спиной к стеклу, позади которого один за другим проносились аэромобили. Вся музыка на платформе внезапно стихла, а вместе с ней пропало и освещение, от которого остались только пролетающие мимо снежинки, окрасившиеся в алый.       — Или я надену чёрное, чтобы крови не было видно, — Иолан произнёс это едва слышно и лишь немного приподнялся для того, чтобы сократить дистанцию между лицами. — Ты ведь понимаешь, что я никогда не дам тебе развод?       — То есть так, да? Билет в один конец?       — Именно. И я позабочусь о том, чтобы свой последний вздох ты испустил в моём присутствии.       — Почему ты сводишь всё к моей смерти?       — Все там будем, но ты первее.       — Займу тебе место, — саркастично прошипел Эманд, в самые губы Иолана. — То есть либо я умираю сразу, либо мы живём душа в душу до самой старости? — прямого ответа не последовало, только загадочная полуулыбка и слабый кивок. — И… какое соотношение?       — Семь к трём.       — Даже скучать не будешь?       — Я всегда могу завести животное и назвать его твоим именем. Это будет хомяк.       — Ожидал услышать крысу.       — Крысы умные.       — Так хомяки тоже! У друга был, на своё имя отзывался и трюки делал!       — И что из этого не можешь ты? — поинтересовался Иолан, бесшумно вздохнув и отстранившись от Эманда. — Если будем тормозить каждые девять с половиной метров, то до магазина никогда не дойдём. Минибук мне сейчас нужен больше, чем ты.       Ответ на главный вопрос так и не прозвучал, но настаивать смысла не было, поскольку выбор, в конце-то концов, и впрямь непростой. Со стороны Иолана, несомненно, было очень любезно попытаться запугать и заставить передумать, но Эманд своих слов назад не брал. Однако только сейчас, оглянувшись вокруг, он осознал, насколько же сильно Иолан психанул. Ни в одном из ближайших зданий не горел свет. Целый кусок района вмиг погрузился во тьму. И пусть всё понемногу начало возвращаться к жизни, но беспокоило Эманда другое. Это ведь и близко не полтора сотня метров.       Прямо с порога встретила предсказуемая праздничная суета и толпа тех, кто не успел вовремя купить подарки. Магазин относился к люксовому классу, так что как бы консультантам не хотелось, но ускорять шаг было нельзя, как и переходить к следующему клиенту, не обслужив полностью предыдущего. Хотя Иолан и так чётко знал, чего хотел, так что сразу направился в самую дальнюю часть зала, а Эманду оставалось лишь пойти следом, обходя других покупателей. Здешнему дресс-коду он явно не соответствовал, так что и презрительных взглядов от консультантов было предостаточно, словно, будь у них свободная минутка, обязательно бы выгнали.       Остановиться пришлось у высокой серой стены, увешанной минималистичными прозрачными кубами, каждый из которых стал вдумчиво оглядывать Иолан, скрестив руки на груди. Подойдя к нему сзади, Эманд обнял его за талию и положил голову ему на плечо, отчего в нос тут же ударила стойкая ваниль.       — Ненавижу этот запах.       — А я людей ненавижу, но как-то справляюсь, — парировал Иолан, задержавшись взглядом на одном конкретном кубе с минибуком. — Вот этот.       — Дорого, — Эманд уже начал мысленно прикидывать, сколько ему придётся добавить, но сумма на проекции вдруг сократилась раза в четыре. — Они не продадут его тебе по такой цене.       — Ну пусть попробуют, — Иолан фыркнул и коснулся сенсорной панели у ближайшего куба, тем самым вызвав продавца. Они были девятые в очереди, но за секунду и эта цифра значительно уменьшилась. — Спорим, что я ещё и скидку выбью?       — Да не хочу я с тобой спорить.       — Я так и думал, трепло бесхребетное.       — Нет, я просто знаю, на что ты споришь, — уточнил Эманд, на что получил строгий косой взгляд. — Понял, ухожу.       Выпустив Иолана из объятий, Эманд проследовал к выходу и покинул магазин. Курить хотелось жутко, но здесь было нельзя, так что пришлось крутить в руках старую зажигалку, открывая и закрывая её, чтобы хоть немного отвлечься. Эти трое что-то задумали, Эманд нутром это чуял. Да и предчувствие было... каким-то очень уж туманно-размытым. Бить тревогу пока что рано, но пускать это всё на самотёк ни в коем случае было нельзя.       Эта часть платформы была отведена под кучи таких же пафосных бутиков и ресторанов, но, не найдя в них ничего интересного, Эманд стал прогуливаться вдоль прозрачной стены магазина, высматривая Иолана. Тот уже вовсю доказывал что-то продавцу, открыв на своём экране, по-видимому, коммерческий закон. Вскоре подтянулся и менеджер, но силы всё ещё были не равны. Решив не дожидаться финала, Эманд спустился к центральной площадке, где проходило шоу мультимедийных фонтанов. Разноцветные струи воды взлетали высоко в воздух, создавая собой витиеватые формы, но стоило им переплестись и столкнуться, как образовывалась огромная водная проекция, по которой скользили голограммы, освещающие собой темноту вокруг. Новогодняя ёлка, у которой собралась большая семья, группа друзей, танцующая под музыку, и молодая пара, дарящая друг другу подарки. Это всё… как-то угнетало. Эманд настолько погрузился в мысли, что опомнился лишь тогда, когда почувствовал аккуратное касание тонких и холодных пальцев к своей руке.       — Не порть людям праздник, — устало попросил он, взяв чужую руку в свою и несильно её сжав.       — И не собирался, — Иолан ответил на удивление обидчиво, но в то же время сильнее прижался к Эманду, чтобы быть подальше от шумной толпы, доставляющей ему дискомфорт. — Или я и вправду так ужасен?       — Вовсе нет, просто… думай иногда о последствиях.       Эманд сказал это с ощутимым намёком и повернулся к Иолану, смотрящему куда-то вверх. Проследив за его взглядом, Эманд поднял голову к верхнему поясу колонии, через стекло которого виднелась присоединённая станция «Талава», что совместила в себе отель и казино и что яркими огнями зазывало провести новогоднюю ночь и оставить кучу валюты именно там.       — Скидка пять процентов, ты проспорил.       — Невероятно, — Эманд только и успел наигранно возмутиться, как вдруг Иолан дёрнул его на себя и шепнул на ухо то, отчего ухмылка сама собой сползла с лица, и даже взорвавшийся над ними фейерверк не смог этого затмить.

***

      Какое-либо представление о режиме Эманд потерял уже давно, а со всеми этими праздниками грань между днём и ночью стёрлась для него и подавно. Но поскольку наслаждаться сновидениями, когда с тебя не сводили пристального взгляда, было проблематично, то глаза пришлось всё-таки открыть. Глянцевые панели на стенах заливали спальню мягким оттенком синего, а отсутствие окон заставляло комнату казаться ещё меньше, чем она была. Хотя жаловаться на тесноту в последнем свободном номере ближайшего отеля было явно неуместно, не конференцию же они вдвоём планировали тут проводить. Окончательно проснувшись, Эманд перестал пялиться в пустоту и глянул на пристроившегося на его плече Иолана, который уже успел нацепить обратно рубашку, что была застёгнута лишь наполовину.       — О чём думаешь? — слегка хриплым после сна голосом поинтересовался Эманд, начиная наматывать на пальцы чужие распущенные волосы. Ему всегда было сложно это объяснить, но руки словно сами собой тянулись к этим волнистым светлым прядям, и никакой запах ванили не мог этому помешать.       — О том, что хочу ли я видеть это каждый день.       — Ну, лично у меня вид неплохой, — как бы между делом подметил Эманд, после чего спустил руку Иолану на талию и оставил быстрый поцелуй на его губах. Однако отстраниться тот не дал, наоборот, увлёк в поцелуй куда более настойчивый и глубокий. И стоило Эманду перетянуть всего капельку инициативы на себя, как его тут же неприятно цапнули за язык, вынуждая отпрянуть и тихо шикнуть.       — Переходишь все границы, — с притворным равнодушием произнёс Иолан и, вновь поудобнее устроившись на плече, стал водить пальцами по смуглой груди и торсу Эманда, понемногу спуская одеяло вниз. — Я хочу отречься от диаспоры.       — Уверен?       — Она ничего мне не даёт, только ограничивает.       — Ну почему же, твой акцент меня заводит.       — Тебя и волосы мои заводят, фетишист, — отчеканил Иолан, с тем самым русским акцентом, придающим каждому слову более твёрдое и шипящее звучание. На самом деле, в их время это большая редкость. Даже для диаспор единый язык был первостепенным, так что и акцент чаще всего накладывался как раз таки на их второй, «родной». И пока Эманд до сих пор изредка путал произношение английских и португальских букв, Иолан мог с лёгкостью маневрировать между семью языками сразу, будто знал их все с рождения. Хотя если наличие абсолютного музыкального слуха и впрямь настолько сильно с этим помогало, то тогда вопросов не возникало. — Опять пялишься.       — Это называется «любоваться», неромантичный же ты ублюдок, — негодующе протянул Эманд, несильно дёрнув цепочку на шее Иолана. — А что касается диаспоры… Семья есть семья, какой бы она ни была. Поступай как хочешь, но я на твоём месте хорошенько бы всё обдумал.       — Раздаёшь всем советы о том, как надо жить, а сам в дерьме.       — Тренер не играет.       — Голь на выдумки хитра.       — Чего?       — Пословица такая, старая, — чужие пальцы почти добрались до татуировки у паха, но, уведя руку вверх, Иолан всё же поднял на Эманда чуть нахмуренные полуприкрытые глаза. — А ещё говорят, что легко манипулировать теми, о ком всё знаешь, но о тебе я знаю не всё.       — Разве?       Попытка отыграть невозмутимость, вероятно, благополучно провалилась. Если честно, то Эманда это неприятно удивило, поскольку он был уверен, что вся его подноготная уже давно известна, а сейчас же ему ясно дали понять, что некоторые секреты ими так и остались. Наверное, Эманд всего-навсего убедил себя в том, что Иолан сам всё узнал и молча это переварил. Так ведь было бы намного проще, верно? Не испытывать чувства стыда, смотря кому-то в глаза, и искренне верить, что хоть кто-то принял тебя со всеми недостатками. В жизни Эманда были моменты, которые он хотел бы ото всех скрыть, да и вообще удалить из своей памяти, но он научился принимать их как часть себя, как последствия принятых им решений. Однако обсуждать это он был всё ещё не готов. Можно было постараться по-хитрому выяснить, что именно было известно, а что нет, но играть в эти игры Эманд не собирался.       — Я не хочу тебе ничего рассказывать.       — То есть… ты всё-таки из-за этого ушёл?       — Ушёл, потому что не хотел сидеть ещё один год.       — Это следствие, а не причина.       Раздражённо выдохнув, Эманд стал подниматься, но тут же был уложен обратно на кровать. Иолан уселся на него сверху и, с абсолютно неприсущим ему беспокойством, обеими руками прижал руку Эманда к своей груди.       — Могу сделать вид, что не знаю.       — Звучит так себе.       С ответом Иолан не нашёлся, лишь растерянно отвернулся и заметно сникнул. Его мотивы были вполне ясны: любые серьёзные отношения следовало начинать со взаимного доверия. Только вот за всё это время они вдвоём не удосужились даже банально стать друзьями, готовыми делиться наболевшим. Будто не просто пропустили ступеньку, а перемахнули через несколько пролётов сразу. Хотя проблемы в этом Эманд не видел. У всех был свой путь, у кого-то он длинный и прямой, у кого-то короткий и извилистый, а у них… такой вот несуразный и нелепый. Но ведь в этом вся прелесть! Если бы они с Иоланом нуждались в чём-то скучном и обыденном, то не оказались бы сейчас здесь и, возможно, вообще бы никогда не познакомились. Нормальная жизнь предназначалась совсем не для них, и никто никогда не сможет понять их лучше друг друга. Разве не это главное?       Хотя с грубостью Эманд переборщил, отрицать не станет, так что, вернув руку себе, он приподнялся и сел на кровать. Приобняв Иолана, всё ещё восседающего на нём, Эманд мягко поцеловал его в веснушки на скуле, желая хоть как-то загладить вину.       — Я не хотел, извини, не дуйся.       — Насколько тебе нужно это наследство?       — Ну, иногда хочется есть.       — Я серьёзно, — строго уточнил Иолан, словно аргумент показался ему недостаточно весомым.       — Мы можем вообще на него забить, но тогда тебе придётся меня содержать.       — Тебя все всегда содержат.       — Хорошо жить тоже надо уметь.       — Нет уж, иди работай, — с теперь уже наигранным недовольством ответил Иолан, сразу же закусив губу, будто так и не решился добавить что-то важное. — Ты ведь понимаешь, что… никто не должен ни от кого зависеть?       — Разумеется, у каждого своя жизнь, своё дело, — согласился Эманд, приспустив рубашку с чужого плеча, чтобы оставить поцелуй и там. — Но это не значит, что не нужно заботиться друг о друге. Я же всё равно захочу тебя побаловать, скажем, подарить колонию.       — Колонию? Целую?       — А почему бы и нет? Сможешь творить там всё, что вздумается, — отшутился Эманд, пусть и постарался сменить тон на более серьёзный. — Главное, чтобы… тебе было комфортно. Если захочешь проводить время вместе, то хорошо, а если нет, то… я пойму. Каждый вправе устанавливать свои границы, и их нужно уважать, но я буду очень тебе признателен, если ты внятно озвучишь их заранее, потому что я не телепат и…       Закончить мысль Эманд так и не успел, поскольку его внаглую прервали поцелуем. Несдержанным, требовательным и с одному только Иолану свойственным обжигающим холодом. Но несмотря на это, температура в комнате как будто резко подскочила на пару градусов.       — Достаточно внятно? — в самые губы шепнул Иолан, невольно обдав их своим слегка неровным дыханием.       — Вполне, — также тихо сказал Эманд, продолжая неотрывно смотреть в зелёные глаза напротив, тщетно пытаясь отыскать в них хотя бы одну эмоцию. Хоть что-нибудь, способное убедить в реальности происходящего. Расценив это как намёк, Иолан потянулся за следующим поцелуем, от которого Эманд уклонился в последний момент. — Нет, всё, надо возвращаться.       — Время ещё есть.       — Это у вас оно есть, а мне ещё у плиты стоять, — Эманд попытался ненавязчиво спихнуть с себя Иолана, но тот, по-видимому, и не думал двигаться. — Слезай, ты тяжёлый.       — Хочешь сказать, что я толстый?       — Нет, я хочу сказать, что ты выглядишь легче. Я слишком сильно тебя откормил.       — Или кто-то просто слишком сильно сдал, — усмехнулся Иолан, акцент которого на этот раз отдавал чем-то восточноазиатским. Каждое слово звучало непривычно, но в то же время куда более мягко. Но стоило снова встретиться взглядами, как Иолан отчего-то замешкался и, грустно улыбнувшись, бережно убрал тёмную прядь Эманду за ухо. — Хонто ни… айшитеру, — последнее слово он произнёс как-то по-особенному, вроде искреннее, а вроде и неуверенно, словно извинялся.       — Надеюсь, это не оскорбление.       — А если и оскорбление, то что? — игриво поинтересовался Иолан, позволяя провести пальцами по своей щеке и вновь запустить их в его волосы. Но, намотав на руку несколько волнистых прядей и дёрнув их на себя, Эманд склонился к чужому уху.       — И ведь нашлись безумцы, готовые заплатить за тебя несколько миллионов, — прошептал он, после чего оставил далеко не ласковый укус на шее Иолана, прекрасно зная, насколько легко на этой светлой коже появлялись синяки. Но Иолан всё стерпел, издал разве что приглушённый полустон и, положив свою руку поверх руки, держащей его за волосы, поцеловал внутреннюю сторону запястья Эманда.       — Так почему мы, ещё раз, воздержались от этого способа заработка?       — Потому что я отказался становиться сутенёром собственного парня? — с укором напомнил Эманд, опустив на чужое бедро вторую руку и забравшись ею под тонкую серую ткань, на что Иолан охотно прижался ближе и расстегнул рубашку до конца.       — Точно, ты разнылся, — ловко высвободив свои волосы из хватки, Иолан завалил Эманда обратно на кровать и склонился к нему максимально близко. — Шесть к четырём.       — Вот почему ты… такой? — обессилено спросил Эманд, как только до него дошло. Но вместо ответа его утянули в очередной поцелуй, насквозь пропитанный своенравной грубой нежностью.

***

      Засыпать во второй раз было категорически нельзя, однако эту оплошность Эманд таки допустил, поэтому мигом подскочил с кровати и оглядел комнату, в которой уже был наведён полный порядок. Надев свои вещи, что были аккуратно сложены на миниатюрном столике, Эманд уже собирался покинуть номер, но на выходе встретила исключительно закрытая дверь, с проекцией красного замка.       Громкая ругань, тяжёлый вздох и затяжной взгляд в потолок. Эманд ослабил бдительность в последний момент, за что и поплатился. Даже пальцем к себе прикоснуться Иолан не позволит, если того не захочет, и никакой нежелательной грубости уж тем более не потерпит. Эманд целый день специально переступал эту черту, но абсолютно никакого вразумительного «наказания» за это так и не получил. Излишняя покладистость и сговорчивость Иолана напрягли ещё утром, но предсказать заранее, во что это могло вылиться, было сложно, а на такую подлость расчёта не было и подавно.       На экране были проги, способные помочь выбраться из сложившейся ситуации, но часть из них оказалась удалена, а все оставшиеся упорно выдавали ошибку. Понимая, что придётся проявить изобретательность, Эманд зашёл в ванную, где ранее приметил маленькую панель, немного отличающуюся от всех остальных. Он отодвинул её в сторону и стал оглядывать все скрытые датчики. От настройки оформления интерьера помощь вряд ли будет, как и от сигнализации, а вот противопожарная система могла сгодиться. Обыскав карманы и вытащив пачку, Эманд поджёг последнюю сигарету и, сделав затяжку, выдохнул дым прямо на датчик, отчего тот запищал, экстренно открывая дверь номера. А ведь мог бросить.       Только вот в коридоре Эманд сразу же наткнулся на проходящих мимо горничных. Не растерявшись, он предъявил им свой гвардейский ранг и сообщил, что занят преследованием очень опасного преступника, так что не может позволить себе медлить. Покинув отель и затушив сигарету в уличной пепельнице, Эманд направился прямиком к ближайшей остановке аэрометро. До наступления Нового года оставалось всего два часа, поэтому приходилось разве что гадать, что эти трое решили выкинуть в такое время.       Жители нижних этажей уже по привычке расступились в стороны, не забыв кинуть парочку хмурых взглядов, но сейчас Эманду уж точно не было до них всех никакого дела. Добравшись до дома и поднявшись по лестнице, он зашёл в квартиру, окутанную пугающей тишиной. Ещё утром здесь был беспорядок, а теперь же ни одна из вещей не лежала на прежнем месте. Шкафы с одеждой, тумбочки в ванной и даже холодильник оказались совершенно пусты, словно в квартире уже давно никто не жил, но куда больше Эманда беспокоила пропажа двух пистолетов, которые он до этого самолично хорошенько запрятал. Поднявшись на четырнадцатый этаж, он влетел в мастерскую Иолана, однако и там не было ничего, кроме голых стен. Никакой мебели, никаких контейнеров и ни единой детальки, которую вполне можно было обронить в спешке.       Ещё с минуту Эманд стоял молча, старательно игнорируя накатывающуюся панику. Но внезапно его осенило, из-за чего он мгновенно подошёл к окну и задрал голову к верхнему поясу, откуда, сквозь огни ночной колонии, виднелась та самая станция «Талава». Вмиг сопоставив всё между собой, Эманд ломанулся обратно на улицу и стал искать Графа, параллельно с этим активируя одну из немногих рабочих прог, явно умышленно оставленных Иоланом. Найдя кота, ошивающегося рядом с забегаловкой, Эманд взял шерстяного на руки и поспешил вернуться, чтобы отдать его хозяйке.       — Спасибо, ему как раз пора ужинать, — поблагодарила Чхи Ён, запустив Графа к себе в квартиру. После случившегося девушка также начала опасаться Эманда, ведь татуировки она набивала без официальной лицензии, да и налоги с этого не платила, но когда поняла, что никакого дела ему до этого не было, то их отношения сразу же вернулись к прежним, так что и слабой улыбки Чхи Ён не сдержала. — Готовитесь отмечать?       — Да, да, готовимся, только надо ещё за кое-чем сходить, — Эманд кивнул и направился обратно к лестнице, не остановившись даже тогда, когда услышал позади немного взволнованный голос девушки.       — Я бы хотела… поговорить с тобой завтра кое о чём.       — Конечно, без проблем, — Эманд на это лишь отмахнулся и, выйдя на улицу, снова открыл экран, желая убедиться, что прога добыла всё нужное. Чхи Ён изредка подрабатывала уборщицей в том казино, и пусть её пропуск был уже неактивным, но сейчас требовался исключительно её профиль работника, который можно будет подделать.       Вся эта беготня заняла у Эманда полчаса, и ещё столько же, со всеми лифтами и пересадками, он добирался до самой станции. В зале ожидания на десятом ярусе было не так уж и людно, но и оно и понятно: либо ты празднуешь здесь, либо ты празднуешь дома, и к этому моменту большинство уже точно определилось. Следующие три яруса были отведены под отель, рестораны и магазины, и уже за ними шли четыре яруса сплошных клубов и казино, каждый из которых отличался не только уникальным стилем, но и уровнем доступа, чтобы простые смертные не мешали «элите». Но целью Эманда, судя по всему, являлись оставшиеся два, попасть на которые будет весьма затруднительно.       Спустившись в холл отеля, он как бы случайно столкнулся с охранником и утянул того в разговор, тем самым давая проге время вытянуть всё необходимое с чужого экрана. Дальше пришлось искать укромное место без камер, чтобы слепить из всего имеющегося хоть что-нибудь сносное. Эманд уже собирался спускаться в казино, но вовремя себя одёрнул и оглядел свой внешний вид, который вряд ли позволит разгуливать по всей станции и не привлекать при этом внимания. Решение нашлось за первой же служебной дверью, откуда доносился чей-то строгий голос. Женщина средних лет раздавала указания троим девушкам, так что пришлось ждать, когда те разойдутся выполнять свою работу, ведь чем меньше свидетелей, тем лучше.       — Извините, сегодня моя первая смена, но форму мне никто так и не выдал, — предельно серьёзно произнёс Эманд, остановившись рядом с женщиной и продемонстрировав ей свой профиль работника, искренне надеясь, что она не станет вчитываться.       — Ах, каждый раз одно и то же. Чуть ли не дрались за эту смену, а в итоге кто-то всё-таки соскочил, — женщина устало потёрла висок и, сложив руки на груди, пристально оглядела Эманда. — Или ты из «этих»?       — Кто знает.       — Верно, не моё дело. До конца коридора и налево, последняя дверь, — уточнила она, на что Эманд кивнул и двинулся в указанном направлении, но стоило ему сделать всего пару шагов, как сзади вновь раздался строгий голос. — Подожди, я тебя где-то видела.       — Это… мой брат? — Эманд, стараясь казаться невозмутимым, повернулся к женщине, чей взгляд будто бы прожигал насквозь, однако смягчился довольно быстро.       — Тогда понятно. Один актёр, а второй охранник, как вас так жизнь раскидала?       — У всех свои таланты, — Эманд лишь развёл руками и скрылся за поворотом. Комната оказалась прачечной, где вдоль стены, в прозрачных шкафах, располагались формы охранников, администраторов, поваров, барменов и всего прочего персонала. Переодевшись в чёрный комбинезон и натянув сапоги с перчатками, Эманд выкинул свою одежду в переработчик, чтобы точно ничего не оставить. Остальная экипировка, предположительно, выдавалось в другом месте, где спалиться на поддельном профиле будет намного проще, так что идти придётся с пустыми руками.       Спустившись на шестой ярус, Эманд попал в первое казино, целевая аудитория которого представляла собой средний класс столичных колоний, так что и интерьерных изысков ожидать особо не стоило. Нечто среднее между индастриалом и стимпанком. Грубые и шершавые текстуры, тёмные тона и обилие металлических и железных конструкций, украшающих потолки и стены. Первым делом Эманд приметил самих охранников и их манеру поведения, чтобы постараться максимально слиться с окружением, а уже потом обратил внимание на всех остальных. Меньше всего он ожидал увидеть здесь лидера Сато-Нэха и его приближённых, отдыхающих в шумном клубе. Валюта у этих бандитов водилась, и не мало, но подобные публичные места они всегда старались избегать. Что же заставило их передумать в преддверии праздника?       Но как только Эманд оказался на следующем ярусе, то вмиг позабыл о каких-либо бандитах. Арабскому стилю действительно было свойственно благородство и роскошь в каждом элементе. Колонны и позолоченные арки, расписанные арабеской, а также мягкая мебель, вместе с коврами и занавесками самых разнообразных тканей, пестрящих узорами и сочными цветами. Выглядело, несомненно, красиво, но любоваться всем этим времени не было. Спустившись на нижний этаж яруса, Эманд зашёл в зал, что был уставлен столами для игры в баккару, и с ходу приметил знакомое лицо у круглой барной стойки, которое предпочёл проигнорировать. Однако у двери, скрытой в неприметном закутке, ждал неприятный сюрприз, поскольку с таким уровнем пропуска пройти дальше было нельзя.       Раздражённо цокнув, Эманд нехотя вернулся к барной стойке, а именно к одиноко стоящей рядом с ней высокой фигуре в белоснежном костюме. Выхватив из чужой руки переливающийся шестигранный стакан, Эманд залпом выпил виски, горечь которого моментально обожгла горло.       — Последние несколько лет были откровенно херовыми, но меня ещё никогда не опрокидывали так люто, как сегодня, — на одном дыхании выпалил он, поставив стакан обратно на стойку. Брат вроде бы и хотел возмутиться, но, услышав такое откровение, молча подлил виски. — Надо вниз, идеи есть?       — Мог бы и спросить, как у меня дела.       — Мне неинтересно, — честно признался Эманд, жестом отказавшись от ещё одной порции и взглядом окинув людей вокруг. Спокойную музыку с арабскими мотивами было едва слышно из-за криков и возгласов тех, кто очень не хотел расставаться со своей валютой. Здешняя аудитория явно была побогаче, но всё ещё не уровень Рэймонда. — Ты должен быть ниже.       — Там уныло. Просто куча душных стариков хвастаются своими внуками. Я выгляжу как тот, кому не насрать? — флегматично поинтересовался брат, откинув выбеленные пряди волос назад. — Пропуск я дам, но он только для четвёртого яруса.       — Этого мало.       — Опять всё за тебя делать, — Рэймонд снисходительно закатил глаза и, снова пригубив стакан, склонился к Эманду, чтобы их двоих точно никто не услышал. — Есть один лифт, на складе. Обычно он тоже по пропускам, но когда у них «полная посадка», то они эту функцию отключают.       — Хорошо, я на третьем, дальше что?       — А вот тут сложнее. На третьем играют… за особо «ценные» вещи, — брат подмигнул и многозначительно усмехнулся. — Бордели недавно накрыли, все перенервничали, так что теперь там полно охраны. Пропуска, может, у всех и разные, но форма одинаковая. Если не припрут в первую же минуту, то просто веди себя естественно и найди того, кто поможет проскочить.       Звучало как план, так что Эманду пришлось кивнуть. Однако пройти все ярусы казино было недостаточно, ведь он и понятия не имел, что происходило на оставшихся двух. Во всех официальных источниках они числились как «служебные» и были значительно меньше по площади, но никакой другой дополнительной информации найти не удалось. Даже к неведению следует быть готовым.       — Что на втором?       — Не знаю, — Рэймонд отрицательно покачал головой и стал ненавязчиво рисовать на стойке три витиеватых узора, выходящих из одной точки, — совершенно ничего не знаю.       — Принято, — бросил напоследок Эманд, уже собираясь возвращаться обратно к двери, но так и замер на месте, словив на себе несколько любопытных и изучающих взглядов. Открытием это не станет, но всё же. — Мы слишком похожи для того, чтобы быть двоюродными, да?       — Спроси у нашего отца, — как ни в чём не бывало заявил брат, но тут же наигранно ахнул, приложив руку к груди. — Точно, забыл.       — Бастарды не получают наследство.       — А я бы с тобой поделился.       — Врёшь.       — Возможно, — парировал Рэймонд, слегка пожав плечами, — но мы, к сожалению, этого уже никогда не узнаем.       — Удачно отпраздновать, дома, — последнее слово Эманд произнёс с ощутимым нажимом, на что получил уж чересчур драматичный вздох.       — Режешь моё экранное время, я понял, без проблем. Атэ логу, ми амор, — допив виски и отсалютовав двумя пальцами, брат направился к выходу, на ходу открыв экран и переслав пропуск.       Высокие купольные потолки и просторные коридоры, обставленные помпезными фонтанами и скульптурами из мрамора. А всевозможные фрески, гобелены и барельефы на стенах только добавляли античного шарма, куда более подходящего музею, чем казино. Слишком претенциозно. Но на этом ярусе Эманду пришлось замедлить шаг и начать упорно смотреть себе под ноги, чтобы не встретиться ни с кем взглядами. Шлемов, очков или кепок в форме предусмотрено не было, так что любой более-менее бдительный охранник, увидев незнакомое лицо, должен незамедлительно насторожиться. Хотя, судя по заполненности залов, никому до Эманда и дела не было.       Найдя склад, он целенаправленно пошёл к лифту, даже не глянув на кладовщика, который вполне мог возмутиться, ведь охраннику здесь делать нечего. Но молчание свидетельствовало о том, что за сегодня Эманд был уже далеко не первым. Двери лифта плавно открылись, пропуская на склад явно чем-то недовольного парня, одетого в стилизованную под арабский стиль форму крупье.       — Не день, а какой-то кошмар, да?       — И не говори, — охотно согласился Эманд, зайдя в освободившуюся кабину. Этот этап был успешно пройден, но расслабляться ещё рано. Самое сложное только впереди. Охрана на следующем ярусе церемониться не станет, и вялых попыток скрыть лицо будет уже недостаточно. За себя Эманд не беспокоился, выкрутится, волновался он скорее за тех троих, чьи планы мог непреднамеренно сорвать. Ну, не то чтобы прямо «волновался», не первый день знакомы, но определённые опасения таки присутствовали.       Во всяком случае, возложив все надежды на свою неизменную удачу, которая уже не раз спасала его классную задницу, Эманд поправил форму и уверенно покинул склад. Первыми в глаза бросились сводчатые потолки, а также обилие тёмных цветов и материалов, как будто бы имитирующих коридоры величественных замков из старых земных фильмов. Изящная мебель, кованый декор, витражные арки, специфические портреты на стенах и скульптуры гаргулий, притаившиеся в нишах. Весь антураж навивал что-то готическое, но, как бы дизайнеры не старалась придать окружению мистичности и загадочности, современные элементы заметно выбивались, беспощадно уничтожая атмосферу, поскольку вряд ли эти массивные двери разъезжались перед графом Дракулой в стороны таким образом. Неужели люди и впрямь разучились пользоваться дверными ручками?       Эманд прошёл от силы пару коридоров, но до сих пор не встретил ни одного представителя высшего света, лишь охранников, стоящих у всех закрытых дверей. Мрачная классическая музыка наполняла собой пространство вокруг, успешно скрывая всё, что происходило в залах. Прямо сейчас, в любом из них, могли решаться судьбы сотни людей, которых безжалостно приравняли к цветным фишкам в покере. Где-то внутри зудело странное желание ворваться в первый попавшийся зал, но Эманд отдавал себе отчёт, что это может стать его последним подвигом. Напряжение в воздухе и без того было запредельным, ведь все охранники мигом насторожились. Они так и жаждали попросить предъявить пропуск, но по каким-то причинам не могли покинуть своих мест и даже просто открыть рот. Это казалось странным, но Эманд довольно быстро сообразил, в чём тут был подвох. Пока большинство статично стояло у дверей, остальная часть занималась динамичным обходом коридоров. И на одного такого охранника Эманд в итоге и нарвался, а поскольку избежать разговора возможности не было, пришлось остановиться.       — Пропуск, — скомандовал мужчина, опустив руку на свой пояс с кобурой.       — У меня личное поручение от лидера Центрального Кластера, — в том же тоне пояснил Эманд, но, получив в ответ хмурый прищур, вывел на проекцию своего экрана контактные данные Рихтера, предельно медленно, чтобы никого случайно не спровоцировать. — Можем связаться с ним прямо сейчас и потратить его время, но в таком случае есть риск того, что завтра ты тут работать уже не будешь.       — Звони, — всё также строго отчеканил охранник, вполне ожидаемо заподозрив блеф. Не выдав беспокойства, Эманд попробовал связаться с Вольфом, но тот так и не ответил. Мужчина явно собирался перейти к решительным мерам, однако резко выпрямился и, убрав руку с пояса, почтительно кивнул.       — Приношу свои извинения, это мой недочёт, — категорически вежливо произнёс Рихтер, появившийся словно из ниоткуда. И стоило ему остановиться рядом и убрать руки за спину, как на экране Эманда уже высветился пропуск для всех ярусов. — Так заработался, что забыл его отправить. Надеюсь, никаких проблем?       — Никаких, — учтиво оповестил охранник, после чего продолжил совершать обход. Бесшумно выдохнув, Эманд повернулся обратно к Вольфу, на лице которого уже красовалась знакомая приторная полуулыбка.       — На любую благодарность всегда набегают проценты обязательств. Рад знать, что мы в расчёте.       — Не обольщайся, — Эманд передразнил чрезмерно благосклонную интонацию Рихтера и продолжил путь по пустому коридору, спиной ощутив пристальный взгляд себе вслед. И всё же поддавшись секундному интересу, Эманд обернулся, но Вольфа на прежнем месте уже не было.       Прямо перед дверью, ведущей на лестницу, ожидало, по-видимому, последнее препятствие. Охранник стоял неподвижно и неотрывно смотрел в одну точку, никак не отреагировав на появление Эманда, который, в свою очередь, сразу признал знакомую уловку.       — Вот же вы скоты, конечно.       Охранник отреагировал моментально и, открыв дверь своим пропуском, отошёл в сторону, освобождая дорогу для Эманда, неимоверно тронутого такой заботой. Второй ярус встретил ослепляющей белизной, разбавленной огромным количеством растений. Здесь был всего один этаж, но потолки уходили на десятки метров вверх, ничем не стесняя размашистые ветки глицинии и жакаранды. Столь красивые деревья стоили дорого, как и все эти цветы и кустарники, высаженные вдоль стен и фонтанов. Каждый шаг по глянцевой поверхности отдавался эхом, так что и пытаться скрыть своё присутствие смысла не было. Всё пространство вокруг было уставлено куполообразными залами, которые Эманд стал торопливо обходить один за другим, пока наконец не добрался до центрального.       Над большим многоугольным столом расположилась голограмма трискели, что распадалась на маленькие фрагменты и плавно собиралась обратно. Но куда больше внимания привлекали окровавленные трупы, раскиданные по всему помещению. Только у семерых одежда напоминала форму телохранителей, тогда как на всех остальных были строгие деловые костюмы. Холодная дрожь пробежалась по телу, заставляя Эманда озадаченно запустить руку в свои волосы.       — Какого хера? — закономерно поинтересовался он у Таши, которая сидела на краю стола и крутила острый нож между пальцами, перебрасывая его с одной руки в другую. — Я знаю, что ты там.       — Да ну тебя, — обиженно фыркнула Мион, пытавшаяся подкрасться сзади. Обойдя Эманда, она остановилась прямо перед ним и смерила его ехидным взглядом. — Свою собственную кремацию проспишь, честное слово.       — Вы вообще понимаете, что натворили?       — Иолан сказал, что так надо.       — И вы, конечно же, его послушались.       — Так он умный.       — В этом и проблема! Он ничего не делает просто так! — неожиданно для себя вспылил Эманд. — Я ведь сказал, что дам вам валюту!       — А если мы не хотим её от тебя?! — Мион повысила голос в ответ, но тут же закусила алую губу и как-то неловко повела плечами, убрав красную прядь волос за ухо. — Если мы способны добыть её самостоятельно, при этом не выпрашивая ничего у тебя, то почему бы и нет?       Эманд хотел было возразить, но сдержался. Неужели брать у него валюту и впрямь виделось им чем-то низким и омерзительным? Причём настолько, что они решились переступить даже такую черту? Сегодня Мион надела плотные лосины и низкие сапоги, на которых не было и намёка на каблук, а это как ничто другое говорило о серьёзности всей ситуации. Вероятно, все нужные ответы удастся получить только на первом ярусе, куда Эманд и собирался направиться, напоследок ещё раз пересчитав трупы в костюмах и количество стульев за столом.       — Останетесь здесь?       — Да, мы посторожим, — отмахнулась Мион, сев на край стола рядом с Ташей и облокотившись на её плечо. — Может, по нам и не видно, но у нас отличный дуэт. Верно?       Столь наглый близкий контакт Таша, разумеется, стерпела, однако всё равно сжала лезвие ножа между пальцами и глазами обвела Мион с ног до головы.       — В одних ножнах два меча не поместятся.       — Звучит как что-то очень вульгарное, — осторожно предположила Мион и, призадумавшись на пару секунд, громко простонала. — Нет, правда, почти пять лет вместе и ни одной групповухи! Как мы это допустили?       Последний ярус не сильно отличался от предыдущего, за исключением того, что вместо множества куполов посреди этажа возвышался один единственный восьмиугольный зал. Пройдя внутрь этого октагона, Эманд аж присвистнул от удивления. От пола до потолка тянулись серверные платформы, системы охлаждения, блоки процессоров и куча прочего оборудования, подобно лабиринту выстраиваясь в запутанные ряды, мигающие в тусклом освещении. И всё-таки дорвался. Добравшись до центра, Эманд прошёл сквозь одну из висящих в воздухе проекций, которых вокруг было не меньше тридцати. На большинстве из них, судя по летящим строчкам кода и ищущим уязвимости прогам, активно что-то взламывалось, но куда больше Эманда заинтересовали проекции, что выводили камеры со всей станции.       — То есть всё это время вы сидели здесь и наслаждались остросюжетным триллером?       — Стандартная третьесортная комедия с закадровым смехом, не более.       — Небось ещё и ставки делали.       — Если тебя это успокоит, то Таша единственная, кто до сих пор в тебя верит.       — Или ты мог, не знаю, сразу скинуть мне пропуск?       — Так было бы неинтересно, — невозмутимо ответил Иолан, так и не обернувшись. Он стоял на невысоком подиуме, рядом с компьютерной стойкой, также окружённой несколькими проекциями, в одну из которых и стал вглядываться Эманд, подойдя ближе.       — Единое министерство безопасности? Надеюсь, ты нашёл что-нибудь про сыворотку бессмертия? Или хотя бы про машину времени?       — Нет, только про инопланетян.       — Стоит начинать беспокоиться?       — Пока что речь идёт всего о двух, — произнесено это было с исключительным безразличием, будто бы эта информация и вовсе не представляла никакой ценности. Иолан метнулся между ещё двумя проекциями, вывел с одной из них голограмму Земли и одним лёгким касанием заставил её прокрутиться вокруг своей оси. Поднявшись на подиум и остановившись рядом с этим объёмным шаром, Эманд стал наблюдать за тем, как в разных частях планеты одна за другой загорались красные точки.       — Это что?       — Активные военные базы. Радиационный фон постепенно нормализуется, так что скоро их должно стать больше.       — Я думал, что вы здесь ради валюты.       — Я… мультизадачный, — с заминкой оправдался Иолан и как-то искоса глянул на Эманда, словно ожидая от него негативной реакции. Определённое негодование, несомненно, было, только вот сил и желания злиться уже не осталось. Устало выдохнув, Эманд пропустил между пальцами чужие, будто бы ножом обрезанные, светлые пряди, которые теперь не доставали даже до плеч.       — Ну и зачем?       — Тебе же нравились.       — Быть засранцем не круто, — упрекнул Эманд, убрав руки обратно в карманы своей формы. — Как вы вообще к этому пришли?       — Нас четверых заказали, у Сато-Нэха, а поскольку они оказались не полными идиотами, то решили для начала узнать, сможем ли мы заплатить больше. Я предложил им долю, но только в том случае, если их лидер придёт сюда сегодня. Мы сделаем всю работу, а ровно в полночь он поднимется сюда, чтобы забрать часть валюты, после чего мы все мирно расходимся.       — И они повелись?       — Представь себе, — с едва уловимой иронией протянул Иолан, покрутив в руках, с надетыми на них перчатками, тот самый купленный минибук. — Единственный в партии с битой сигнатурой. Здесь отпечатки пятерых, парочку прог и немного валюты. Хватит для того, чтобы подставить.       — А где, стесняюсь спросить, был я, когда вы всё это планировали?       — Спал.       — Ну конечно, — вполголоса возмутился Эманд. — Ты хорошо всё продумал?       — Существует только одна вещь, просчитать которую я не могу, — неохотно признался Иолан, выдержав приличную паузу. — Это человеческий фактор.       — Конкретнее.       — Допустим, они заподозрили что-то неладное. Каковы их действия?       — Думаю, они захотят убедиться, что всё идёт по плану. И если это не так, то просто убьют нас сами, они ничего не теряют, — предположил Эманд и, стремительно спустившись с подиума, подошёл к проекциям с камерами. Из трёх разных лифтов уже выходили вооружённые бандиты Сато-Нэха, все как один одетые в бежевые рубашки. — Кто бы сомневался, — Эманд лишь саркастично усмехнулся и повернулся к Иолану. — Сколько тебе ещё надо?       — Минут десять.       — Не поделили валюту и устроили перестрелку, половину убьём их же оружием, остальным сотрём память. Так пойдёт?       — Вполне.       — Предупреди тех двоих о плане и о том, что я спущусь со второго выхода, и сразу же активируй глушитель. Открой все двери, включи музыку и… выруби свет, — добавил Эманд и, ещё раз оглядев камеры, чтобы запомнить примерную планировку яруса, направился к двери.       — Уверен?       — Нам нужно преимущество. Таша убьёт и в темноте, а о Мион я позабочусь. Мы разберёмся, — со слабой улыбкой пояснил Эманд и, бросив напоследок мимолётный взгляд на подрастерявшегося Иолана, вновь скрылся за рядами техники.       Если судить по камерам, то разбившихся на три группы бандитов было ровно шестнадцать, и с разных лифтов они вышли для того, чтобы окружить и оттеснить к центру. В такой расстановке найдутся свои плюсы и минусы, но для начала следовало обзавестись оружием, ведь сдохнуть раньше времени всё же не хотелось.       На лестнице засады ожидаемо не оказалось, так что Эманд мигом влетел на сам ярус и притаился за массивным деревом. Громкий рок скрывал все шаги, тогда как глушитель не позволял бандитам связаться друг с другом, что делало их ещё более уязвимыми на неизвестной для них территории. Абсолютная темнота тоже должна была этому поспособствовать, однако образовалась неувязка. Некоторые растения на клумбах, из-за биолюминесценции, буквально светились, несильно, но достаточно для того, чтобы выдать любого проходящего мимо. Этим стоило воспользоваться, и подобная мысль посетила не только Эманда, потому что вскоре он углядел ещё кое-что, способное светиться в темноте, а именно двух золотых драконов на чужих ногтях.       Выглянув из зала неподалёку, Таша несколькими жестами показала, куда и когда нужно переместиться, чтобы манёвр прошёл удачно. Эманд же внезапно почувствовал шаги в нескольких метрах от себя, что вынудило его задержать дыхание и замереть на месте. Терпеливо выждав полминуты, Эманд покинул своё укрытие и, лишь на секунду попав в освещаемую растениями зону, резко ушёл в сторону, забежав в ближайший купол. Совсем рядом раздалось два выстрела, что сразу выдало месторасположение бандитов. Отсчитав ещё пятнадцать секунд, Эманд присел около открытой дверью, к которой плавно прискользил один из пистолетов. Взяв его в руки и убедившись в отсутствии биометрии, Эманд стал аккуратно перемещаться дальше.       Пройдя в очередной зал и чуть не запнувшись о телу на полу, Эманд отчётливо уловил аромат духов, поэтому тихо свиснул и дал возможность взять себя за руку.       — С двумя она мне помогла, но дальше сами, — шепнула Мион, бедром притронувшись к пистолету, чтобы убедиться в его наличии. — По старой схеме.       Когда Таша убьёт восьмерых, то непременно поможет, а пока что им предстояло самим выполнить самую сложную часть. Раздался ещё один выстрел, намекающий готовиться к «охоте». Подкараулив отбившегося от остальных и дождавшись момента, когда тот переступит порог зала, Эманд ударил бандита в район запястья, тем самым уведя чужую руку вниз и дав непроизвольно выстрелить. Панели на полу не дали пуле отрикошетить, позволяя Эманду безопасно выбить оружие и затянуть удушающий. Мион тут же оказалась рядом и с помощью своих подсветившихся глаз без проблем установила зрительный контакт с бандитом, который вмиг уснул, перестав сопротивляться.       Задерживаться на одном месте было нельзя, так что Эманд с Мион то и дело перемещались между куполами. Уложить удалось ещё двоих бандитов, однако стихшая музыка и белоснежные панели, снова наполнившие ярус ослепляющим светом, застали врасплох. Восприняв протяжный сигнал с экрана как предупреждение, Эманд спрятался за фонтаном, дёрнул Мион на пол и прикрыл её собой, чтобы защитить от того, что сейчас случится.       Считанные секунды тишины, прервавшиеся криками бандитов и пулемётной очередью, что пронеслась буквально над головой и вдребезги разбила скульптуру над фонтаном. А после раздалось ещё несколько более приглушённых одиночных выстрелов, явно прицельных. Они доносились совсем близко, так что Эманд рискнул выглянуть из укрытия и обвести взглядом полностью экипированного стрелка, держащего снайперскую винтовку.       — Это гвардия? — едва слышно спросила Мион, выглянувшая следом. Стрелок тем временем повернулся к ним и замер на месте, после чего развернулся обратно и пошёл в противоположную сторону.       — Не думаю. Нам не навредят, пошли.       Поднявшись с пола вместе с Мион и направившись следом за стрелком в шлеме, Эманд краем глаза оглядел изрешечённые пулями трупы бандитов, валяющиеся вокруг. Зрелище не из приятных, но в смерти лидера убедиться было нужно. Прямо у выхода с яруса уже стояли Таша с Иоланом, а также ещё один стрелок, держащий в руках увесистый пулемёт.       — Боевые андроиды? Серьёзно?       — Внизу их ещё штук семь.       — Мы бы и сами справились, какого…?       — Не имеет значения, планы изменились. Вся станция эвакуирована, нам тоже пора, — монотонно пояснил Иолан, отдав андроиду минибук и выйдя на лестницу. Всем пришлось пойти следом, предварительно кинув на пол отобранное оружие. Но стоило подняться на третий ярус, как по ушам ударила сирена и услужливый женский голос, рекомендующий пройти в зал ожидания и покинуть станцию на экспрессе.       — Не хочешь объяснить?       — Станция разгерметизируется через несколько минут, но мы должны успеть.       — А если не успеем?       — То умрём не самой приятной, но относительно быстрой смертью.       — Хватит говорить о таких вещах в таком тоне! — воскликнула Мион и тут же ускорила шаг, чтобы нагнать Иолана, продолжающего вести всех за собой весьма странными маршрутами, чередующими лифты и лестницы. Эманд шёл последним и периодически заглядывал в пустующие залы, желая убедиться, что никого не осталось. Многие вещи были брошены в спешке, но, судя по всему, эвакуация клиентов и персонала прошла успешно. Подозрительно успешно.       Отведённые под отель ярусы были уже почти позади, когда станцию ощутимо тряхнуло, из-за чего пришлось схватиться за перила лестницы, чтобы не упасть. В прошлый раз нечто подобное закончилось не очень хорошо, поэтому неудивительно, что они вчетвером невольно застыли на месте и бегло переглянулись друг с другом.       — Что это было?       — Взрыв.       — Ты сказал, что будет разгерметизация!       — Но я не сказал, чем она будет вызвана. Этот был слабый, время ещё есть, — уже не так спокойно произнёс Иолан, сверившись со своим экраном, тогда как женский голос вновь дал о себе знать. В целях сохранения целостности системы тоннелей колонии, все выходы со станции будут заблокированы через две минуты. Эта новость вынудила всё же перейти на бег, но благо на десятом ярусе уже ждал заранее приготовленный пустой вагон, но почему-то заходить в него Иолан не торопился, наоборот, так и остался стоять у входа в зал ожидания и неотрывно смотреть на лестницу.       — Остаёшься здесь? — Мион уже не скрывала сарказма от накатывающейся паники, ведь счёт пошёл на секунды, но вскоре раздались тяжёлые шаги, приближающиеся крайне стремительно. В зал ожидания зашёл один из тех андроидов и отдал небольшую вещицу Иолану, который сразу же убрал её в карман пальто и забежал в вагон. Экспресс тронулся с места и скрылся в тоннеле ровно в тот момент, когда станцию тряхнуло сильнее прежнего, из-за чего теперь на ногах не удержался уже никто.       — А теперь ещё раз, в свете последних событий, — решил всё-таки уточнить Эманд, сев на пол и прислонившись спиной к сидячим рядам. — Какова вероятность того, что первым из нас четверых умру я?       — Девяносто шесть процентов, — с ходу ответил Иолан, который уже успел отдышаться, устроиться в кресле и начать отряхивать своё белое пальто. — Возраст, алкоголь, сигареты, образ жизни, мужские болезни… карма. У тебя нет шансов.       К чему-то подобному Эманд уже был готов, так что совсем не удивился. Расстегнув форму до середины груди, он задумчиво уставился в потолок, пытаясь собрать воедино все фрагменты случившегося, что упорно не получалось.       — Невозможно эвакуировать всю станцию за десять минут.       Мион насторожилась настолько, что оторвалась от проверки состояния своего маникюра. Таша же, вероятно, тоже почуяла неладное, причём сразу, но просто не стала делиться мыслями вслух, а сейчас же в вагоне предсказуемо повисло напряжённое молчание.       — Это получилось бы только в том случае, если бы эвакуация была запущена в ту же секунду, как я спустился к вам на второй ярус. Ты надеялся, что бандиты испугаются за свою жизнь и свалят отсюда вместе со всеми, а не пойдут за нами. Именно этот «человеческий фактор» ты не смог просчитать, — сделал вывод Эманд, но в ответ получил лишь загадочную улыбку от Иолана.       Нет, не совсем так. Добыть валюту, подбросить улики и смыться — это был изначальный план, липовый план, ведь убийство членов Трискелиона не было «вынужденной мерой», это было целью. И взломать всё Иолан мог намного быстрее, но он намеренно тянул время и камеры зациклил для того, чтобы убедить Эманда, что люди всё ещё на станции и что никакой опасности нет. Боевые андроиды могли быть активированы сразу, только вот разбираться с бандитами почему-то всё равно пошли они втроём. Иолану нужно было остаться одному, он чего-то ждал. И когда это получил, то поспешил уничтожить станцию, рискнув собственной жизнью. Ещё один «человеческий фактор», который он не смог рассчитать заранее. Подумать только, переиграл сам себя.       — А если я скажу, что как раз таки ты нас и заказал?       — То ты будешь прав, — равнодушно подтвердил Иолан, откинувшись на спинку кресла и положив ногу на ногу. — Я не виноват в том, что вы все недостаточно дальновидны.       — Это… очень мерзко, подло, гнусно и… — Мион явно собиралась разойтись, но отвлеклась на сигнал экрана. Открыв банковское приложение, она закусила кончик ногтя и медленно сползла с кресла обратно на пол. — Забудь, что я сказала. Это того стоило.       Сумма на проекции заставила опешить даже Ташу, из-за чего она сжала в руке поручень, рядом с которым и стояла, в то время как Эманд никаких изменений на своём банковском счёте не заметил.       — А мне? Хотя бы чаевые?       — Обойдёшься.       — А если кто-то узнает? Нас же объявят в розыск! И везде будут наши фото! И они выберут моё самое неудачное фото! — взволнованно затараторила Мион, начиная себя накручивать, но Таша, неожиданно для всех, решила её подбодрить.       — Это не так страшно.       — Думаешь?       — Да, я в розыске с девяти лет.       — Нам конец.       — Никто ничего не узнает, если сами не растреплите. Всё прошло гладко, банк не прикопается, так что… просто будьте бдительней, — посоветовал Иолан, рука которого отчего-то зависла над проекцией. Замешкавшись на несколько секунд, Иолан произвёл всего пару нажатий, тем самым отправив мэйлы всем в вагоне.       Получив билет на ближайший рейс до Западного Кластера, Эманд невольно усмехнулся. Вроде как всё к этому и шло, но отчего-то всё равно защемило в груди. Хотелось верить, что не у него одного. Остаток пути прошёл в тишине, если не считать доставучий синтезированный голос, поздравивший всех с наступлением Нового года.       Приблизившись к колонии, экспресс нырнул в пустой служебный тоннель и пристроился к ряду вагонов, ожидающих ремонта. Ушло время на то, чтобы избежать столкновений с суетливым персоналом и спуститься в холл космопорта, где творился полный хаос. Часть эвакуированных клиентов станции всего-навсего хотела вернуться домой, из-за чего создалась непроходимая толкучка у лифтов, тогда как все остальные просто пытались понять, что же вообще произошло. Масса колонии была слишком велика для того, чтобы разгерметизация маленькой станции могла нанести хоть какой-то реальный ущерб, так что и работу космопорта никто останавливать не будет, устанут выплачивать компенсации. Иными словами, ничего не помешает им четверым сегодня же вернуться в родные кластеры и, возможно, больше никогда не увидеться вновь.       Обойдя шумную толпу и остановившись в самом малолюдном углу холла, Эманд принялся сверять свой билет с расписанием на проекции, что неторопливо проплывала мимо. Информация о рейсах корректировалась в реальном времени, прямо на глазах, но изменения всё ещё были не столь значительными.       — Значит, я первый? — поинтересовался Эманд, повернувшись к остальным. И снова этот взгляд, который он все эти годы безуспешно пытался расшифровать. Все смотрели по-разному, но в то же время подразумевали что-то одно, сами того не ведая. То самое чувство, так близко… и так далеко. Внезапное осознание вызвало разве что нервную ухмылку. Пару лет назад Эманд уже ответил сам себе на этот вопрос, но кто бы мог подумать, что это окажется правдой. Во всяком случае, неловкое молчание слишком затянулось. — Будто на ваших глазах зарезал всю вашу семью и за собой не убрал. Вот так вы на меня смотрите.       — Опять ты всё портишь, — Мион закатила глаза и, раздражённо выдохнув, скрестила руки на груди. — Можешь хоть раз не быть мудаком?       — То есть вот так, да? Снова я плохой? Ладно, хорошо, если вы настаиваете, — Эманд открыл экран, чтобы вытащить кое-что с сервера одной детской игры, куда даже Иолан не додумался бы сунуться. — Ох, вы себе и представить не можете, с какой любовью я всё это собирал. Так что если одним тоскливым вечером вам станет невыносимо одиноко, то вспомните своего старого доброго друга Эманда, откройте эту папку и позвольте ей растопить ваши чёрствые сердца.       Эманд без проблем нашёл ту самую папку с названием «компромат». Ещё раз убедившись, что всё нужное внутри, он тут же разослал её остальным и с предвкушением закусил губу, ожидая реакции.       — Эманд, твою мать, я сказала тебе удалить это! И это тоже! Сука, ты издеваешься?! — Мион ожидаемо перешла на визг, продолжая судорожно пролистывать файлы с фото, видео и аудио. — Урод, ублюдок, скотина. Этого я вообще не помню!       — Ты была пьяна, — учтиво напомнила Таша, которая уже успела выключить экран и вернуть себе самообладание. Но оно и понятно, если ведёшь себя более-менее прилично, то и последствия будут нестрашными.       — Так он тоже! — возмутилась Мион, спародировав немного ходящую из стороны в сторону руку, после чего принялась дёргать Иолана за рукав пальто. — Ты же удалишь это, правда? Всё-всё удалишь?       — Я сделал несколько копий, так что удачи перерыть всю единую сеть.       — Какая же ты крыса, уму непостижимо, — чуть ли не прошипел Иолан, вынуждая Эманда наигранно удивиться.       — Как мы заговорили.       — Ненормальный! — огрызнулась Мион, направившись в дальний зал, чтобы, по-видимому, дожидаться своего рейса там. — Псих! — драматично бросила она напоследок и окончательно скрылась среди людей. Таша последовала её примеру, сдержанно кивнув на прощание. На самом деле, ничего такого уж страшного в этом не было, ведь все копии и впрямь будут оперативно найдены и удалены, но эта сцена определённо того стоила.       Однако улыбка сползла с лица довольно быстро. Иолан даже не посмотрел на Эманда, лишь молча отключил экран и опустил взгляд в пол. И вновь слова комом встали в горле, не позволяя произнести хоть что-нибудь вразумительное. Всё же собравшись с мыслями, Эманд сделал шаг навстречу и попытался взять чужую руку в свою, но Иолан плавно увернулся и пошёл прочь. Расценив это как окончательный ответ, Эманд медленно повернулся в сторону лифтов, однако отчего-то так и замер на месте. Резко развернувшись обратно, он поймал Иолана в объятья, прижал его к себе и ответил на поцелуй, столь настойчиво накрывший губы.       — Повзрослей, во всех смыслах. И меньше валяйся на полу, — прошептал Иолан, достав из кармана ту самую вещицу и бережно вложив её в руку Эманда. — Пять к пяти, — Иолан добавил это совсем тихо и, оставив ещё один лёгкий поцелуй на губах, незаметно скрылся в толпе.       Эманд опомнился лишь спустя пару секунд и растерянно огляделся вокруг, после чего опустил глаза на старую зажигалку в руке и тут же непроизвольно обыскал карманы, пытаясь понять, как она вообще могла выпасть.       — Интересные у тебя друзья. Мог и познакомить, я бы им всё про тебя рассказал.       — Они способны убить тебя.       — Не сомневаюсь, — невозмутимо заявил Рэймонд, убрав руки в карманы брюк и краем глаза глянув на проекцию с экстренным выпуском новостей. — Так что, летим домой?       — Ты-то куда?       — Ну, время до съёмок у меня ещё есть, поэтому почему бы и нет?       — Так сильно хочешь удостовериться, что я точно доберусь, а не сольюсь на полпути?       — Если я получу ещё хотя бы одно фото кошки, то я свихнусь. Ты избегал этой участи слишком долго, — не без пассивной агрессии ответил брат, однако поспешно вернул насмешливо-официальный тон. — Но не переживай, я уже забронировал лучшую каюту на этом рейсе, только для нас двоих.       — Ой, да иди ты на хер, — устало отмахнувшись и убрав зажигалку обратно в карман, Эманд направился в сторону нужного лифта, ведь посадку на корабль объявили уже дважды.       — И вот так ты разговариваешь со своим Капитаном Вселенной? — Рэймонд удручённо цокнул пару раз и направился следом, но мигом отвлёкся на сигнал экрана. — Как раз вовремя. Угадай кто.       — Мой самый страшный кошмар?       — Как-то ты грубо о своей матери, — с укором произнёс брат, из-за чего Эманд всё же остановился и неуверенно обернулся. — Здравствуйте, миз Андэс. Вы никогда не поверите, кого я подобрал на улице.