Стардаст

      Май знала, что нужно отказаться, но упрямство и навязчивое желание постоянно кому-то что-то доказывать вновь оказались сильнее. Тревожные мысли пожирали изнутри, ладони ощутимо вспотели, а ноги чуть ли не тряслись от страха, но Эстианна продолжала идти вперёд. Она то и дело замедляла шаг, прислонялась к стене у каждого поворота и прислушивалась к любому шороху, однако никакой охраны и близко не было видно, что казалось весьма странным, особенно учитывая десятки складов с официально запрещёнными в Единой Нации андроидами, в стандартную заводскую форму одних из которых Май и была одета. Облегающее боди нежно-мятного цвета, полностью оголяющее ноги, бёдра и плечи, и такого же оттенка высокие сапоги, перчатки и парик, уложенный в безупречно ровное каре. Мистеру Флэзо даже пришлось поделиться своей «секретной наработкой», тончайшим материалом, что покрывал всё тело Эстианны голограммой, скрывая татуировки и видоизменяя черты лица, поверх которых лёг вычурный макияж.       Каблук, может, и был устойчивым, но убежать на таких далеко всё равно не выйдет, да и Май трезво оценивала свои актёрские таланты, поэтому понимала, что хорошо отыграть роль бракованного андроида у неё не получится, оттого и боялась столкнуться с кем-либо в этих бесконечных красно-белых коридорах. Обычно чем-то подобным занимались близняшки, ведь они с лёгкостью вживались в любые «амплуа», но сегодняшнее задание оказалось, к сожалению, совсем не для этих двоих. Способ пробраться внутрь наиболее незаметно был только один, а именно затеряться среди партии андроидов, которых доставят с космопорта прямиком в главный офис корпорации «Лондфорг». Загвоздка была лишь в том, что абсолютно все андроиды этой модели имели одинаковый рост, тон кожи и тип фигуры, под параметры которой идеально подходила только Эстианна. Впервые она не была рада тому, что всё при ней.       Подготовку к этому заданию отец полностью предоставил мистеру Флэзо, планы которого всегда отличались… специфическими рисками. Он и не стал отрицать того, что хочет в первую очередь легально избавиться от «конкурентов», а уже потом от тех, кто снабжал Трискелион и Фронт оружием и передовыми технологиями. Ни о каких камерах и датчиках на закрытых складах корпорации речи, разумеется, не шло, так что оставалось лишь самолично проникнуть внутрь, собрать компромат и вынести его оттуда. С последним пунктом могли возникнуть проблемы, поскольку даже у мистера Флэзо не получилось с уверенностью сказать, каким образом придётся выбираться, и предположил он только то, что это будет биометрия узкого круга работников. Иными словами, Май будет в ловушке до тех пор, пока не найдёт человека, который выведет её отсюда, ничего при этом не заподозрив. Да, определённо стоило отказаться.       И ведь это было даже не самое страшное, потому что до этого этапа задания ещё предстояло дожить. Мистер Флэзо располагал кое-какой информацией об этой конкретной поставке, поэтому их команде удалось ещё в космопорте подменить одного из андроидов на Эстианну и запереть её с остальными в герметичном контейнере. Воздуха должно было хватить, но лёгкое беспокойство начало накатывать уже тогда. Как и предполагалось, партия андроидов оказалась очень маленькой, а это означало, что это персональный заказ. И если его отдадут сразу же по прибытии в здание корпорации, то преимущество маскировки пропадёт в ту же секунду или и вовсе выльется в нехорошие последствия. Май предвидела такой исход, но мистер Флэзо мигом её успокоил. Персональному заказу сопутствовал персональный набор прог и функций, список которых утверждал покупатель уже после того, как лично увидит товар. До этого момента андроиды были обычными «пустышками», а поскольку модель и вовсе представляла собой стандартного домашнего ассистента, то и волноваться не о чем. В базовой комплектации не были заложены наблюдательность и любопытство, так что и на нетипичное для андроидов поведение Эстианны им будет без разницы. И пока покупатель будет договариваться с представителем корпорации о цене и доставке, то у Май в любом случае будет время. Несколько минут, часов или дней, сказать сложно.       Грузовой аэромобиль летел быстро, так что и контейнер попал на склад в кратчайшие сроки. Створки раздвинулись в стороны, а металлические крепления на стенах ослабли, позволяя андроидам самостоятельно пройти в небольшое светлое помещение. Задавать указания каждому в отдельности было бы слишком долго, намного быстрее будет отдавать приказы голосом. Именно это и сделала женщина в брючном костюме, сказав всем встать в два ряда и ждать здесь, после чего торопливо покинула склад. И если она спешила к покупателю так, что даже не потрудилась заблокировать дверь, то времени у Эстианны было ещё меньше, чем она думала. Пропажу одного из шести андроидов заметят сразу, но и позволить себя «купить» Май не могла. На счету каждая секунда.       Изначально Эстианна старалась не отходить далеко от своего склада, чтобы иметь возможность отступить и спрятаться, но такими темпами едва ли получится обнаружить что-нибудь весомое. Заявленной планировке этот этаж не соответствовал, так что Май приходилось буквально ходить вслепую, страшась каждого поворота. Всё происходящее фиксировали контактные линзы, запись с которых шла прямиком на пластины, частично вживлённые под кожу на висках. Эстианна уже давно хотела сделать нечто подобное, ведь минибук не всегда получалось взять с собой, да и возможностей экрана порой не хватало, а такая вот штучка была способна с ходу решить все эти проблемы. Мощность нескольких компьютеров, внушительный объём памяти, встроенный передатчик и с десяток сенсоров, а главное то, что это устройство невозможно отследить и что оно всегда будет «под рукой». Отец не обрадовался, но мистер Флэзо счёл это достойным похвалы и пообещал подумать над усовершенствованием, позволяющим обойти глушитель, однако сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.       Май пристально обводила глазами всё, что видела, и не задерживалась долго на одном месте. Некоторые двери на пути открывались автоматически, свободно пропуская на склады с деталями и техникой, но большая часть помещений оказалась всё же заблокированной. Туда Эстианне и было нужно, только вот не всё так просто. Рядом с дверьми располагались маленькие панели, сканирующие сетчатку глаза, и пока работал глушитель, то и взломать их через экран у Май не получится. Без здешних работников ей в любом случае не обойтись, да?       Эстианна блуждала по пустым коридорам уже примерно минут двадцать, как вдруг сенсоры с пластин уловили приближающиеся шаги и вывели оповещение прямо на линзы. Май поспешила вернуться на свой склад и занять место в первом ряду, опустив при этом руки по бокам и уставившись в одну точку. Благо модель могла похвастаться высоким уровнем реалистичности, так что хотя бы дышать не воспрещалось. Вскоре в помещение зашла уже знакомая женщина в костюме и, вскользь оглядев андроидов, подошла вплотную к Эстианне, тем самым отдавая голосовую команду конкретно ей.       — Идёшь за мной, — строго произнесла женщина и развернулась обратно к выходу. Май хотела по привычке кивнуть, но сдержалась в последний момент и, бесшумно сглотнув, направилась следом.       Абстрактные красные голограммы гуляли вдоль белых стен, сменяя одна другую, но коридоры продолжали быть такими же однообразными. Словно лабиринт, намеренно сделанный для того, чтобы запутать любого из тех, кому здесь не место. Эстианна старательно отслеживала последовательность поворотов и считала количество шагов, однако едва уловимый шум позади как бы намекал, что стены меняли своё месторасположение. С такой технологией никакая охрана не нужна, это уж точно. Обратный путь Май уже не найдёт.       Женщина неотрывно набирала что-то на минибуке, то и дело приглаживая свои распущенные светлые волосы, но Эстианна всё равно не решалась притормозить или хотя бы просто оглядеться по сторонам, поскольку сейчас будет первая и, вероятно, последняя возможность раздобыть хоть какую-нибудь информацию. Май потратила много часов на то, чтобы отрепетировать манеру поведения андроидов, да и полгода в компании Декабря тоже сделали своё дело. Идеальная осанка, полное отсутствие эмоций и плавная грациозность в каждом жесте. Лишь бы не чихнуть.       — Обслужи мистера Гэфура, — нарочито вежливо попросила женщина, как только зашла вместе с Эстианной в кабинет, двери которого сразу закрылись и подсветились проекцией замка. Всё те же красно-белые тона, минимальное количество декора и массивный круглый стол, за которым сидел мужчина средних лет, с ухоженной длинной бородой и в явно дорогом костюме. По Май тут же пробежались оценивающим похабным взглядом, отчего вмиг стало не по себе. Но ещё сильнее напрягали две девушки, молча стоящие поодаль. Судя по всему, боевые андроиды, готовые в любой момент защитить своего хозяина, если что-то пойдёт не так. Первая же ошибка будет стоить Эстианне жизни, и от одной только мысли об этом всё внутри снова обдало холодом.       Под «обслужи» могло подразумеваться всё что угодно, но, увидев неподалёку передвижной столик с посудой, Май незамедлительно направилась к нему. Она же обычный домашний ассистент, так ещё и «пустышка», с неё не должны были спрашивать ничего сложного. Невольно вспомнив о том, как подавал чай андроид из особняка Хасэгавы, Эстианна принялась в точности повторять каждый шаг. Женщина слегка поджала губу, но никаких претензий не высказала, а лишь опустилась за стол, тем самым давая понять, что Май делала всё более-менее правильно. Она только успела поставить термокружку перед этим «мистером Гэфуром», как вдруг почувствовала чужую руку на своём бедре. Подсознательно Эстианна была к такому готова, поэтому успешно не выронила поднос, однако сердце определённо забилось немного быстрее.       — Вы действительно превзошли сами себя, — придирчиво протянул мужчина, продолжая как ни в чём не бывало лапать Май, которой оставалось лишь надеяться, что он не повредит слой голографического материала.       — Двадцать типов темперамента и свыше трёхсот черт характера. Каждую из шести можно настроить индивидуально, — услужливо пояснила женщина, после чего стала и дальше кидаться внушительными цифрами о том, сколько тем для разговора сможет поддержать эта модель и сколько часов она будет работать без перерыва. Распиналась женщина долго, но Гэфур, скорее всего, с решением уже давно определился.       — Лучше скажите, на какой стадии находится проект «Геката». Вы ведь его курируете? — поинтересовался он, перебив собеседницу. У мужчины на пальцах было много колец и перстней, но разглядеть краем глаза тот самый всё же удалось. Эстианна прижала к себе пустой поднос и уже собиралась отойти подальше, чтобы заснять всё как можно более крупным планом, однако Гэфур бесцеремонно усадил её к себе на колено, заставляя замереть на месте.       — Верно, но волноваться не о чем, он на стадии реализации. Осталось… чуть меньше часа, — уже не так спокойно добавила женщина, сверив время на своём минибуке, только вот мужчину такой ответ абсолютно не устроил.       — Решение должно было быть принято только на следующем собрании, так что потрудитесь объясниться.       — Это прямой приказ моего начальства.       — Какие объекты?       — К сожалению, это конфиденциальная информация.       — Вы, кажется, забыли, кто содержит всю эту вашу контору. Если мы захотим, то вас завтра же здесь не будет! Какие объекты?! — Гэфур нахмурился и ощутимо повысил голос, вынуждая собеседницу окончательно растеряться.       — Парк хрустальных скульптур, клуб «Эльярт» и голокино «Нэкс».       — Вы в своём уме?! Там моя жена и дети, отменяйте всё сейчас же! — прикрикнул мужчина, ударив рукой по столу, из-за чего термокружка благополучно опрокинулась. Почти весь горячий чай вылился на ноги Май, моментально просачиваясь сквозь материал и обжигая кожу. Крайне неприятно, но Эстианна стерпела, даже не дёрнувшись.       — Боюсь, что это невозможно, — женщина торопливо поднялась из-за стола и стала пытаться оправдаться, чем разозлила Гэфура ещё сильнее. Он встал следом, предварительно грубо столкнув Май на пол. Такого она не ожидала точно, поэтому по привычке сгруппировалась и приземлилась на пол с тихим писком. Но андроиды ведь… так не делают, верно? Ситуация, несомненно, сложилась весьма… любопытная, но узнать, чем же всё закончится, Эстианна так и не смогла.       Она резко пришла в себя перед дверью, маленькая панель уже сканировала глаз, глаз в голове, которую держала в руках Май. Выронив отсечённую часть тела и отпрянув в сторону, Эстианна упёрлась спиной в стену и медленно сползла вниз. Пол, одежда, руки. Всё было вымазано в крови, что продолжала вытекать из лежащей рядом головы, впитываясь в растрёпанные светлые волосы. Это была она, та самая работница. Но Май же видела её живой, ещё секунду назад! Секунду же, верно? Или минуту? Час? Сколько прошло? Стараясь выравнять дыхание и подавить накатывающуюся панику, Эстианна стала пытаться вспомнить хоть что-то, но в мыслях была лишь пустота. Неужели… это опять случилось?       Весь последний квартал Май преследовали провалы в памяти. Происходило это в основном в особняке и именно тогда, когда Эстианна, по-видимому, была одна, поскольку никто из напарников до сих пор не заметил ничего необычного. Предсказать подобное было невозможно, поэтому Май заимела привычку постоянно проверять время, чтобы по возможности знать, насколько она «отключалась». Обычно это было в районе двух или трёх минут, за которые, казалось бы, ничего не менялось. Та же одежда, та же комната и, чаще всего, те же вещи в руках. Из-за таких вот крошечных несостыковок Эстианна и начала замечать в себе странности, что не могли не вызывать беспокойства.       Она знала, что нужно рассказать всё Рафаэлю, но в таком случае он передаст это отцу, который отстранит Май от всех заданий. «До первой травмы». Именно такое условие поставил отец, вынуждая Эстианну прятать синяки и оттягивать время обязательной проверки, чтобы всё успело пройти до того, как это увидит Рафаэль. Его было трудно обмануть, но он всегда подыгрывал и делал вид, что ничего не замечает. Однако одно дело пару царапин, а совсем другое — проблемы с головой, выявить которые не смогла даже новейшая медицинская аппаратура.       Май продолжала молчать и ставить под угрозу всю команду, в очередной раз руководствуясь только своими эгоистичными желаниями. Наверное, она и впрямь ничему не научилась за последние полгода. Но… это впервые произошло на задании! Она ведь не могла знать заранее!       Кое-как встав на ватные ноги и шикнув из-за напомнивших о себе ожогах от кипятка, Эстианна бегло огляделась вокруг. Это был уже не кабинет, а длинный коридор, упирающийся в одну единственную дверь, ведущую явно не на склад. Это… был выход, выход отсюда, с этого этажа. Едва ли Май нашла его самостоятельно, но упускать такую возможность нельзя. Трясущимися руками подняв с пола голову, Эстианна тихо всхлипнула и боязно заглянула в чужие мёртвые глаза, веки на которых были также «предусмотрительно» срезаны. Сдержав подступивший к горлу рвотный позыв и дав панели отсканировать сетчатку, Май сразу же выбросила голову обратно и выбежала за дверь. Оказавшись на лестнице, Эстианна стала суетливо спускаться вниз, из-за чего каблук соскользнул с последней ступеньки, но упасть не дала стена впереди. Уткнувшись лбом в гладкую прохладную поверхность, Май закрыла глаза и начала считать до двенадцати, пытаясь хоть как-то себя успокоить.       Она бы в жизни не сделала ничего подобного, у неё ведь даже оружия с собой не было! Значит, кто-то другой вытащил Эстианну оттуда? И довёл до выхода, вручив столь своеобразный «сувенир»? Вероятно, утешать себя придётся только так. Сделав глубокий вдох и выдох, Май стала аккуратно, шаг за шагом, не отходя от стены, спускаться дальше. Напарники должны были дежурить неподалёку, чтобы в любой момент перехватить Эстианну и помочь ей уйти незамеченной. Нужно просто найти выход и тогда её спасут. Всё будет хорошо, она не одна, больше не одна.       Май мысленно повторяла эти слова раз за разом, это помогало не нервничать так сильно, однако откуда-то сверху внезапно стали раздаваться голоса, постепенно переходящие на повышенный тон. И только сейчас Эстианна заметила кровавый след, который оставляла за собой на полу и стенах. Вновь испугавшись и отстранившись от стены, Май оступилась и, слетев с лестницы, упала на пол, чем привлекла к себе ещё больше внимания. Кожа покрылась мурашками из-за слабого сквозняка, поэтому, жалобно проскулив от боли в локте, Эстианна поднялась на ноги и стала подходить к каждой двери, пытаясь понять, какая из них вела на улицу.       Пять зданий витиеватой спиральной формы были выстроены по кругу, и каждое из них соединялось с остальными четырьмя множеством мостов, что сходились в центре, образуя многоярусную платформу, как бы висящую в воздухе. Этот массивный комплекс носил название «Пентакль», и именно в одном из этих зданий расположился главный офис корпорации «Лондфорг», на балконе которого Май и оказалась. Узкая продолговатая площадка, с обеих сторон которой должны были стекать водопады, что сейчас по какой-то причине были отключены. Вместо них были лишь ничем не обнесённые пустующие закруглённые ниши, выступающие на несколько метров, что не позволяло воде попадать на окна.       Свежий вечерний воздух немного привёл Эстианну в чувства, но довольно быстро пришло осознание того, что это был тупик. Дальше бежать некуда. Прижимая к себе ноющую от боли левую руку и чуть покачиваясь из-за слабости в ногах, Май направилась к дальнему концу площадки, то и дело оглядываясь назад. И вскоре дверь всё же отъехала в сторону и пропустила на балкон двух вооружённых охранников в красно-белой форме корпорации. В их глазах Эстианна была бракованным андроидом, на которого можно было и не тратить время, поэтому охранники сразу же наставили на неё оружие.       А всё, что случилось дальше, и вовсе выглядело как в замедленной съёмке. Охранники уже готовились выстрелить, как вдруг Май будто бы кто-то слегка толкнул в сторону. Она стала падать прямиком в закруглённую нишу, по которой, по логике, должна была сейчас скатиться и упасть со здания, но вместо этого Эстианна словно пролетела по воздуху, даже не коснувшись металлической поверхности. Тело окутала приятная лёгкость, а более ста этажей «Пентакля» под ногами вмиг показались чем-то таким далёким и незначительным, но ровно до того момента, пока Май не начала всё-таки падать вниз. Однако её спаситель в непроницаемом шлеме, на лету отключивший прозрачный оптический камуфляж, одной рукой зафиксировал крепление прямо под выступающей частью балкона, а второй прижал к себе Эстианну за талию, после чего, раскачавшись на тросе, с первой попытки приземлился на выгнутую часть трубы, что подавала в нишу воду. К таким манёврам Май никто не готовил, поэтому она руками и ногами вцепилась в напарника, пусть и быстро поняла, что уже была надёжно пристёгнута к нему вторым поясом. И когда успел? Всё же вспомнив о том, что нужно дышать, Эстианна чуть мотнула головой и с ходу углядела опознавательную синюю полоску на рукаве чужой формы. Май уже собиралась спросить у Января, какого единства, но ответ не заставил себя ждать.       — Ну что, идём искать? — устало спросил один из охранников, шаги которого остановились где-то сверху.       — Бракованного по кусочкам собирать? Тебя заняться нечем? Наша смена уже закончилась, пусть сами этой хернёй страдают, — раздражённо возразил второй и, судя по отдаляющемуся голосу, направился обратно ко входу в здание. Шаги ещё какое-то время были слышны, но вскоре окончательно стихли.       Эстианна облегчённо вздохнула и всё-таки осмелилась глянуть вниз. Столбы света и подвижной голографической рекламы тянулись с самых низов колонии, отражаясь от всех ближайших стеклянных поверхностей размытыми разноцветными кляксами. Всё вокруг было настолько ярким и пёстрым, что начало невольно слепить глаза, потому Май поспешно их закрыла и уткнулась в плечо Цианта. Вроде как он даже что-то сказал, но Эстианна его уже не слышала. Тихий шёпот, синтезированные голоса, монотонная музыка и приглушённый шелест ветра. Все звуки резко слились в одну неразборчивую какофонию, эхо от которой становилось только громче и громче, пока и вовсе не начало оглушать.       Очутившись в пустой кабине лифта, Май отшатнулась в сторону и схватилась за перила, чтобы не упасть из-за сильного головокружения. Перед глазами всё плыло и двоилось, поэтому Эстианне с трудом удалось разглядеть происходящее за стеклом. Вывески соседнего здания мелькали одна за другой. Дорогой ресторан, роскошный бутик, а следом и красно-белая аббревиатура корпорации «Лондфорг». Но ведь… Май только что находилась там. Балкон, охранники и… кто-то из напарников? Или нет? Она была одна? Ничего, в голове не было абсолютно ничего.       Кабина лифта плавно остановилась и открыла двери, за которыми была исключительно непроглядная тьма, что стала безжалостно поглощать всё на своём пути. Эстианна хотела убежать, хотела спрятаться, но пол в один миг ушёл из-под ног, а вокруг лишь сумрак и хрупкие осколки света, словно звёзды в бесконечной ночи, до которых можно было дотянуться рукой. Так близко… и так далеко…       Сквозь темноту пробился мягкий свет, что заливал собой всю просторную комнату. Придя в себя, Май медленно обернулась и, увидев своё отражение, неосознанно вздрогнула. Она сделала несколько шагов навстречу зеркалу и аккуратно коснулась холодной поверхности пальцами. Вид собственного лица немного успокаивал, будто бы даже туман в голове начал рассеиваться, постепенно возвращая все ощущения, самым ярким из которых оказалась боль. Открытые участки кожи Эстианны теперь были покрыты мелкими царапинами, часть из них кровоточила, ожоги всё также неприятно саднили, как и левая рука, шевелить которой совсем не хотелось. Май не воспитывали неженкой, но даже для неё это уже слишком.       Сапоги и боди по-прежнему оставались вымазанными в крови, однако перчаток на руках уже не было, как и макияжа на лице, который полностью пропал вместе с голографическим слоем. А на месте парика родные шоколадные пряди и частично вживлённые под кожу на висках пластины, что подмигивали тонкими неоновыми полосками. И что же всё-таки случилось?       Вдоль стен стояли столики с косметикой и прозрачные шкафы, увешанные одеждой, как обычной, так и явно под что-то стилизованной. Натянув на себя первый попавшийся плащ и накинув на голову капюшон, Эстианна покинула комнату и, еле переставляя ноги, направилась в сторону музыки и оживлённых голосов. Выглянув из-за поворота, Май обвела глазами двух охранников. Они сторожили лестницу, по которой то и дело поднимались люди. Необычные костюмы, замысловатые причёски и макияж, а также довольно-таки знакомые лица. У Эстианны ушло всего несколько секунд на осознание того, что это были известные актёры в образах супергероев и прочих фантастических персонажей. Значит, тут проходили съёмки? Интервью? Или что-то ещё? Как Май вообще могла тут оказаться? Она ведь… для чего-то пришла сюда, сама, на своих двоих, верно же?       Где-то глубоко внутри Эстианна понимала, что она сейчас совсем не отдавала отчёт своим действиям, но доверять своему предчувствию она привыкла. Этому учил её отец. Дождавшись момента, когда охранники отвлекутся на разговор с какой-то женщиной, Май осторожно прокралась мимо и стала подниматься по лестнице, но заметили её быстро. Открыв в себе уже, должно быть, четвёртое дыхание за сегодня, Эстианна стремительно поднялась в зал и сорвалась на бег, огибая официантов, работников и актёров в костюмах, которые невозмутимо болтали друг с другом, попивая алкоголь из бокалов. Охранники пробирались сквозь толпу следом и уже почти нагнали Май, как вдруг кто-то взял её за руку и потянул на себя. Интуитивно ощутив что-то знакомое, Эстианна спряталась за чужой спиной и, боясь встретиться с кем-либо взглядом, опустила голову вниз.       — Что-то не так?       — Извините, мистер Андэс, но мы должны её увести.       — Она со мной. Если есть какая-то проблема, то я готов выслушать.       — Дело в том, что…       — Я вас слушаю, — с нажимом повторил дядя Рэй, отчего охранники незамедлительно извинились ещё раз и поспешили покинуть зал. Май едва слышно выдохнула, а затем и чуть вздрогнула, когда дядя приподнял капюшон, чтобы с досадой оглядеть царапины на её лице. — Ну что, звёздочка, подралась?       — Наверное.       — Победила?       — Не знаю, — призналась Эстианна, пожав плечами и не сдержав грустной улыбки, вызванной тем, что эти два слова сейчас, вероятно, были ответом на абсолютно любой вопрос. Май уже ничего не знала и ни в чём не была уверена, а вместо мыслей один сплошной бардак. Однако стоило ей оглядеть изумрудно-чёрный супергеройский костюм дяди с переливающимися на свету серебряными вставками брони, как в голове будто что-то всё же щёлкнуло. Глаза округлились, вдоль позвоночника пробежался обжигающий жар, а дыхание вмиг участилось.       Дядя Рэй понял всё без лишних слов, поэтому положил руку на плечо Эстианны и повёл её подальше от зала, напоследок жестом показав нескольким работницам, что скоро вернётся. Извилистые коридоры, переполненные людьми, а затем и небольшая полупустая комнатка для «переговоров», на двери которой мелькала проекция, уведомляющая об отсутствии камер и датчиков.       Май заскочила внутрь, скинула с головы капюшон и, ругнувшись из-за боли в руке, активировала экран. Задание, напарники и так называемые «объекты», которые заставили разозлиться даже члена Трискелиона. Контактные линзы должны были записывать всё происходящее на пластины, буквально всё, каждую секунду, каждое мгновение! Эстианна сможет узнать всё, что случилось! Но как только она вывела данные с пластины на свою проекцию, то увидела исключительно пустоту. Запись обрывалась сразу после космопорта, будто бы всего остального и вовсе не было.       — Нет, нет, нет, — одними губами шептала Май, продолжая судорожно открывать одну папку за другой, в жалких попытках найти хоть что-то. Стадия отрицания закончилась в тот момент, когда дядя подошёл ближе и стал успокаивающе гладить Эстианну по волосам. Верно, нельзя поддаваться панике и тратить время зря. Перескочив стадию гнева, Май немедля перешла к стадии поиска компромисса. Своим мыслям она сейчас совершенно не доверяла, поэтому и решила говорить вслух всё, что помнила, и таким образом сложить хотя бы какую-нибудь логическую цепочку. Даже если Эстианна не сможет разобраться, то сможет дядя Рэй. Он всегда понимал её с полуслова. — Корпорация «Лондфорг», она продавала андроидов и курировала проект «Геката». Геката это… древнегреческая богиня, трёхликая, три, три объекта, чуть меньше часа. Хрустальные скульптуры, «Нэкс» и эт… эльт…       — «Эльярт»? — спокойно уточнил дядя. Он словно и так прекрасно понял, о чём шла речь, потому и не удивился, а лишь с лёгким недовольством поправил свои выбеленные пряди, немного небрежно уложенные по обе стороны лица. Май тут же закивала и поспешила связаться с напарниками, однако сформулировать мысль нормально так и не смогла, оттого и зависла с открытым ртом, но дядя Рэй бережно взял её запястье с экраном и поднёс его к себе. — А теперь слушайте и не перебивайте. Парк хрустальных скульптур, голокино «Нэкс» и клуб «Эльярт». Они все находятся в «Пентакле», поэтому разбейтесь на три группы и направляйтесь туда. На каждом объекте андроиды с бомбой на таймере, счёт на минуты, так что не пытайтесь деактивировать, всё равно не успеете. Жертв не избежите, но хотя бы сведёте их к минимуму. И даже не вздумайте там задерживаться, сваливайте сразу же.       Дядя предусмотрительно отключился, чтобы, видимо, не выслушивать никаких абсолютно ненужных сейчас вопросов. Эстианна поблагодарила его кивком и вернула руку себе, несильно прижав её к груди, в которой щемило как никогда прежде. Ни записей, ни доказательств, ни компромата, ничего. Май наконец доверили что-то настолько важное, а она с позором провалилась. Всё было зря.       — Невинные люди и напарники теперь в опасности, и всё из-за меня. Это я во всём виновата, — дрожащим голосом произнесла Эстианна, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.       — Ты единственная причина, по которой этих людей всё ещё можно спасти. Жизнь всегда будет ценнее всего на свете, звёздочка, — ободряюще ответил дядя Рэй, утянув Май в объятья и поцеловав её в макушку. Эстианна бы очень хотела прислушаться к этим словам, но сейчас её сил хватило лишь на то, чтобы прижаться к дяде и окончательно расплакаться.

***

      Звонок закончился также внезапно, как и начался, поэтому Февраль ещё пару секунд озадаченно смотрела на проекцию, и ровно столько же времени ушло у Котаса на то, чтобы распределить напарников по ближайшим к ним объектам. Парк хрустальных скульптур, именно здесь Цирно сейчас и находилась, оттого и нервно закусила накрашенную губу. Оторвавшись от разглядывания подсвеченного изнутри прозрачного дерева, Февраль медленно обернулась и обвела глазами толпу вокруг. Способности могли помочь отличить человека от андроида, но людей было слишком много, потому и все ощущения восприятия мира слились в одну неразборчивую массу, вынуждая в конец растеряться.       — У фонтана, в красной куртке.       Услышав голос Ноября в передатчике, Цирно непроизвольно приложила руку к уху, но тут же спрятала его за волосами. Неподалёку действительно мелькнула красная куртка, только вот одет в неё был мальчик лет восьми. Он спрыгнул со скамейки и стал бегать вокруг фонтана, играясь с разноцветными струями воды, что вполне соответствовало поведению обычного ребёнка.       — Уверен? — Февраль всё же решила переспросить, потому что такую ошибку она себе точно никогда не простит.       — Уверен, я тоже чувствую, — подтвердил Октябрь, который также должен был дежурить где-то рядом. — Значит, мы втроём, мис амигос. Идеи есть?       Парк располагался на самом верху центральной платформы «Пентакля» и был полностью покрыт куполом, состоящим из металлического каркаса и всё того же горного хрусталя, который не отличался большой прочностью. Вывести людей отсюда они уже не успеют, да и суматошная толкучка делу не поможет, поэтому взрыв должен прогреметь как можно дальше, а лучше всего в воздухе, ведь скидывать андроида на нижние этажи колонии нельзя было ни в коем случае. И в процессе всего этого желательно выжить самим и не выдать причастность к способностям, поскольку камер в комплексе было более чем предостаточно, со всех не сотрёшь. Так что да, дело за «малым»: согласовать план с учётом всех этих условий.       — Купол тонкий, разбить смогу. Октябрь расплавит панель под ногами андроида, чтобы тот не убежал, а Февраль выкинет его за пределы платформы. Если сделаете всё быстро, то и внимания к себе не привлечёте. Остальное на мне, но… нельзя взрывать над куполом, так что вам придётся заманить его к самому краю, — сдержанно пояснил Нэйро, давая понять, что он уже выжидал где-то снаружи в прозрачном оптическом камуфляже. Подходить вплотную к ходячей бомбе было слишком опасно, и так сильно рисковать сразу двоим явно не стоило.       — Я это сделаю, — вызвалась Цирно, на что получила затяжное молчание от двоих напарников. — У скульптуры льва, готовьтесь, — незамедлительно добавила она и, развернувшись, направилась в сторону фонтана.       Если бомба была на таймере, то и сдетонировать от обычного разговора и касания не должна, ведь иначе, в столь людном месте, это бы уже давно случилось. Так что достаточно будет лишь разыграть маленькую ненавязчивую сценку, да и край платформы был ближе, чем казалось. Февраль сможет вложиться в три минуты, наверное, хотелось верить.       — Привет, — с фальшивой улыбкой поздоровалась Цирно, остановившись рядом с мальчиком. Подавить дрожь в голосе в упор не получалось, но вряд ли андроиду было до этого какое-то дело. — А где твои родители?       — Не знаю, — равнодушно ответил тот, продолжая играться со струями, что хаотично вылетали из-под панелей на полу. Низкий, белокурый и с большими голубыми глазами. Такого точно ни в чём не заподозришь.       — Тогда… пойдём поищем их? — предложила Февраль, неуверенно протянув руку. Мальчик думал секунд пять, так и зависнув с одним выражением лица. Это окончательно развеяло все сомнения, но в то же время заставило напрячься только сильнее. Если андроид обязательно должен находиться на территории парка, то любая попытка хоть как-то этому помешать могла заиметь непредсказуемые последствия, однако мальчик лишь ещё раз оглядел Цирно и, с улыбкой кивнув, взял её за руку. Кожу обдало липким холодом, но Февраль не подала виду и повела андроида к скульптурам животных, стараясь при этом не переходить на совсем уж быстрый шаг. Со стороны это точно покажется странным, а лишнее внимание им было сейчас ни к чему.       Энерголампы верхнего пояса колонии уже затухли, поэтому парк переключился на приглушённое внутреннее освещение, что придавало скульптурам ещё более волшебный вид. Прозрачные, словно лёд, они переливались изнутри множеством оттенков, которые дополняли один другой. Мягкое журчание воды и расслабляющий звон музыкальных колокольчиков, развешанных вдоль высоких мраморных арок. Цирно бы очень хотелось погулять тут подольше и насладиться этой чарующей атмосферой, так что оставалось надеяться, что после сегодняшнего это место пострадает не так сильно.       — Это лебеди, они известны своей красотой и верностью, — как бы невзначай сказала Февраль, проходя мимо пруда с хрустальными лебедями, которые, прижавшись друг к другу, изображали сердце своими изогнутыми шеями. Каждая деталь и каждое перо были сделаны настолько искусно, что с трудом удавалось отвести взгляд. — Они выбирают себе партнёра один раз и на всю жизнь.       Ну, во всяком случае, в единой сети было указано так. Цирно не знала, правда это или нет, но всё равно находила подобное крайне милым и романтичным, ведь далеко не все люди могли похвастаться такой же преданностью. Февраль на ходу вспоминала разные факты о животных, которые где-то когда-то читала, тем самым намекая напарникам, что скоро будет на месте, тогда как мальчик послушно шёл следом, периодически кивая и не произнося ни слова.       — А это лев, раньше его называли царём зверей, — Цирно остановилась напротив скульптуры хищника с роскошной гривой, что гордо стоял на небольшом выступе. Андроид замер ровно по центру панели и принялся оглядывать животное, позволяя Февраль бегло обернуться. — Кажется, я вижу твоих родителей. Я их приведу, а ты стой здесь и никуда не уходи, хорошо?       Мальчик никак не отреагировал, однако отпускать руку Цирно не торопился, поэтому пришлось приложить немного усилий для того, чтобы выдернуть её максимально бережно. Февраль ещё раз намекнула жестом оставаться здесь и поспешила уйти, то и дело оглядываясь назад, на андроида, который провожал её каким-то уж чересчур потерянным взглядом.       — Октябрь, — шепнула Цирно, мимолётно прикрыв рот ладонью. Приняв очередное молчание за ответ, Февраль стала ждать, но с металлической панелью ничего так и не произошло. — Октябрь, он уходит, — уже громче произнесла Цирно, которая была вынуждена притормозить, ведь мальчик и впрямь направился туда, откуда пришёл.       — Хватит, — вмешался Ноябрь, тон голоса которого звучал угрожающе мрачно. — Обойдёмся без него.       — Н-нет, подожди, — только и успела сказать Февраль, как вдруг раздался взрыв, в одном из зданий «Пентакля», прямо там, где ещё пару секунд назад виднелась вывеска клуба «Эльярт». Назвать этот взрыв действительно «мощным» получилось бы лишь с сильной натяжкой, но и этого хватило для того, чтобы напугать людей. Началась суета, и все мигом побежали к выходам, чуть не утянув за собой Цирно, которая успела вовремя отскочить в сторону, к краю платформы.       Медлить Нэйро не стал и прошёлся очередью пуль от основания купола до самого его верха, отчего хрусталь сразу же осыпался, образовав огромную дыру, мимо которой Февраль точно не промахнётся. Сделав глубокий вдох, чтобы лучше сосредоточиться, Цирно начала плавно перебирать пальцами в воздухе и, всё-таки найдя в перепуганной толпе красную куртку, одним взмахом руки откинула андроида обратно к скульптуре льва, что предсказуемо разбилась на куски. Мальчик же упал на пол, но довольно быстро поднялся на колени и, почесав затылок, уставился на Февраль своими большими и невообразимо грустными глазами. На такую уловку она не поведётся, однако кончики пальцев всё же предательски задрожали. Тихо цокнув, Цирно выдернула со своего места мраморную арку и запустила её прямо в андроида, чтобы они вместе вылетели с платформы. Большая часть людей уже убежала, так что связать подобное «необъяснимое явление» с одиноко стоящей поодаль Февраль будет несложно, но сейчас её это волновало меньше всего.       Взрыв раздался намного ближе, чем ожидалось, и волна от него разбила несколько ближайших скульптур, почти весь оставшийся купол и заставила отшатнуться назад даже Цирно, которая запнулась обо что-то ногой и, потеряв равновесие, упала с платформы. Огни вечерней колонии и яркие фиолетовые проспекты мелькали вокруг, а затем резко пропали, как только Февраль упала в воду, в огромный бассейн, что кольцом обхватывал всю центральную платформу. Именно сюда падали водопады со всех зданий «Пентакля», а поскольку вода должна была сразу же вернуться обратно наверх, то и течение оказалось настолько стремительным, что у Цирно совсем не было возможности подплыть хотя бы к какому-нибудь бортику. Её просто закинуло в одно из ответвлений бассейна, которое неслось прямиком к зданию.       Применять способности в таких условиях было рискованно, но другого выхода спастись и при этом не захлебнуться Февраль не видела. Закрыв глаза и задержав дыхание, она ушла под воду, ведь так сможет лучше прочувствовать пространство вокруг. У самого здания вода затягивалась в трубу, что перекрывалась сетчатой решёткой, врезаться в которую на такой скорости ничем хорошим определённо не кончится. Цирно вновь стала судорожно перебирать пальцами и понемногу поднимать со дна бассейна перегородки, что были наставлены на каждые несколько метров, видимо, для удобства проведения ремонтных работ. Уровень воды начал постепенно снижаться, поэтому Февраль тут же вынырнула обратно и стала жадно хватать ртом воздух. А ближе к зданию течение замедлилось уже настолько, что Цирно смогла без проблем упереться в решётку сначала ногами, а затем и схватиться за неё руками, чтобы удержаться на месте.       Дождавшись момента, когда вода окончательно стихнет, и осторожно подплыв к вертикальной лестнице, также предназначенной для работников, Февраль вскарабкалась на примыкающий мостик и, рухнув на колени, стала откашливаться. Жакет без рукавов промок почти насквозь, макияж испортился, горьковатый привкус хлорки чувствовался на языке, но сдержать слабой усмешки Цирно в итоге не смогла. Сразу вспомнилось детство, когда брат водил её в аквапарк, учил плавать и тайком от родителей затаскивал на самые высокие и опасные горки. И Февраль же ещё сопротивлялась! Кто же знал, что столь «бесценный опыт» всё-таки пригодится.       От тёплых воспоминаний отвлёк ещё один взрыв, раздавшийся где-то над головой. Из верхушки здания клубами валил дым, и пусть сама Цирно находилась значительно ниже, этажей так на сорок, но это всё равно заставило её занервничать и, снова закрыв глаза, приложить пальцы к виску. В нос ударил запах гари, кожу обжёг жар от огня, а вой сирены неприятно ударил по ушам. Февраль всеми силами старалась сосредоточиться на поиске напарников, ведь передатчик из уха благополучно выпал, однако голокино было полностью охвачено хаосом. Голоса и вовсе не смолкали, но среди них Цирно уловила тот, который хотела услышать сейчас больше всего. Недалеко, совсем рядом.       Встав на ноги и отжав воду со своих длинных чёрных волос, Февраль дошла до конца мостика и начала подниматься по лестнице, что спиралью уходила куда-то за здание. Ступеньки одна за другой оставались позади, но, вновь услышав голос, Цирно остановилась около двери или скорее того, что от неё осталось. Это был служебный выход, который вёл на огромную, забитую аэромобилями, стоянку сто двенадцатого этажа. Одна стена полностью отсутствовала, тем самым оставляя достаточно места для прибывающего и убывающего транспорта, в то время как на всех остальных стенах мелькали яркие красные проекции. Они разбавляли собой темноту, а также уведомляли о пожаре и просьбе покинуть здание в соответствии с правилами безопасности. Только вот все двери и лифты, ведущие сюда, были заблокированы теми же красными проекциями, чтобы, вероятно, и здесь избежать неконтролируемой толкучки.       — Я не могу просто взять и… Как ты себе это представляешь?! — Дэмиар, явно чем-то обеспокоенный, говорил на повышенных тонах. Февраль подошла ещё ближе и спряталась за колонной, но Октябрь совершенно ничего не заметил, а так и продолжил наматывать круги на одном месте и неотрывно смотреть на свой экран, на проекции которого отчётливо виднелось чьё-то лицо.       — Ты это допустил, тебе и разгребать! — женский голос сильно дрожал, словно его хозяйка уже была на грани истерики. — Если не появишься через три часа, то можешь не появляться в моей жизни больше никогда, ты меня понял?!       Дэмиар вроде бы и хотел что-то сказать, но звонок неожиданно закончился, вновь погрузив стоянку в тишину, прерываемую разве что синтезированными рекламными голосами и раздающимися где-то вдалеке сиренами службы спасения. Отключив экран, Октябрь громко выругался и устало запустил руку в свои вьющиеся волосы. Таким подавленным и растерянным Цирно не видела его ещё ни разу. Ей сразу захотелось его поддержать, но она невольно отвлеклась, потому что на стоянке внезапно появился кто-то ещё.       Ноябрь снял с головы шлем и, отшвырнув его куда подальше, стал стремительно приближаться к Дэмиару со спины. Сначала Февраль обрадовалась тому, что с Нэйро всё в порядке, но как только увидела выпущенные когти, то вмиг опешила. Желая хоть как-то его задержать, Цирно взмахом руки сдёрнула с потолка несколько небольших балок и вместе с этим поспешила покинуть своё укрытие. Ноябрь с лёгкостью справился со всеми препятствиями, часть балок он разрезал когтями, а от остальных ловко уклонился отскоком в сторону. Наконец обернувшись на шум, Октябрь с ходу отпрянул назад и тут же упёрся спиной в стоящий позади аэромобиль. Нэйро тем временем одним рывком сократил дистанцию и уже замахнулся на Дэмиара, но Февраль успела закрыть его собой, широко расставив руки. Когти замерли в нескольких сантиметрах от её лица, предварительно зацепив переднюю прядь волос, что упала на пол мокрым спутанным клочком.       — Отошла, — холодно отчеканил Ноябрь, даже не собираясь убирать руку. Видимо, решил таким способом припугнуть. И не сказать чтобы не сработало, Цирно испугалась, но с места всё равно не сдвинулась.       — Не отойду, — она пыталась придать голосу как можно больше твёрдости, хотя вряд ли вышло убедительно. — Не надо никого убивать.       — Тем более сейчас и в таком месте, ты вообще в своём уме, компинче? — поинтересовался Октябрь. Он тоже старался изобразить свою привычную насмешливую интонацию, будто бы сложившаяся ситуация и вовсе его не беспокоила, но и эта попытка ожидаемо провалилась.       Нэйро ничего не ответил, а лишь продолжил сверлить их двоих непроницаемым взглядом. Не всем в команде нравилось то, что Ноябрь чаще остальных отдавал приказы и принимал решения, однако мало кто был готов встать на его место и взять на себя ответственность. Нэйро, как никто другой, отличался собранностью и исполнительностью, а самообладание он терял настолько редко, что многие и вовсе забывали о том, что живут под одной крышей с профессиональным убийцей, рука которого не дрогнет ни при каких обстоятельствах. Ноября бесполезно уговаривать или умолять, это никогда не работало, наоборот, злило его только сильнее. Февраль это осознавала, поэтому и решила выбрать другую тактику.       — Ты можешь убить меня, но и я тебя могу. Один на один, — смело предложила она, прекрасно зная, что на такое Нэйро точно не согласится.       — Я бы на твоём месте не стал, крольчонок сегодня воинственный, — как бы между делом подметил Дэмиар, сменив тон на более нейтральный, чтобы хоть немного сбавить градус напряжённости.       — Я всегда воинственная, когда не плачу, — шепнула Цирно, чувствуя, как к горлу подступил ком. Внутренняя плакса рвалась наружу, но Февраль не собиралась предоставлять ей и шанса. Нельзя было давать слабину, только не сейчас.       — Ты и пикнуть не успеешь, — чуть ли не прошипел Ноябрь. Руку с когтями он всё-таки опустил, но лишь для того, чтобы встать вплотную к Цирно и, нависнув над ней, заглянуть ей в глаза. — На кону стояли жизни людей, а он сбежал в решающий момент. Сегодня обошлось, но в следующий раз уже не повезёт. Так сильно хочешь сдохнуть по его вине?       — Он бы не ушёл без причины, — возразила Февраль, поджав губу. — А ты, вместо того чтобы спасать меня, пошёл первым делом разбираться с ним. Если бы я умерла сегодня, то только по твоей вине.       — Я прекрасно видел, что ты выбралась сама и была в безопасности. И там же ты и должна была оставаться, а не подниматься сюда.       — Я не спрашивала ни твоего разрешения, ни твоего мнения.       Цирно говорила чётко и с расстановкой, поверив в себя даже чересчур сильно, о чём очень быстро пожалела. Взгляд Нэйро будто бы прибил её к одному месту, без возможности пошевелиться. Февраль словно опять вернулась в тот период своей жизни, когда ей каждый день приходилось бороться с чувством собственной никчёмности и незначительности. И это ещё учитывая тот факт, что Цирно видела только один глаз Ноября. Будь их два, то она бы, наверное, и вовсе закончилась как человек прямо тут.       Всё же не выдержав прямого зрительного контакта, Февраль опустила голову, из-за чего и заметила маленькую лужу крови, которая натекла с Нэйро. Значит, его всё-таки задело и при этом неслабо. Может, если ещё немного потянуть время, то Ноябрь успокоится сам и поймёт, что у него сейчас были проблемы поважнее? Хотя Октябрь так явно не считал. Цирно вздрогнула, когда почувствовала знакомое по совместным заданиям касание, намекающее остановиться и спрятаться за Дэмиаром. Ей бы хотелось, очень хотелось, но Февраль не уступит. Это дело принципа.       — Отойди в сторону, — вкрадчиво произнёс Нэйро, уже не скрывая раздражения в голосе.       — Нет, — буркнула себе под нос Цирно, собрав всю оставшуюся волю в кулак и в очередной раз проигнорировав касание Октября, который крайне настойчиво просил прекратить. — Только через мой труп.       После такого произойти могло всё что угодно, и Февраль не была уверена, что готова хоть к чему-то, однако события резко приняли иной оборот. Дэмиар всё же дёрнул Цирно на себя, поскольку неожиданно объявился Январь, и в следующую же секунду Ноябрь отлетел к ближайшему аэромобилю и моментально схватился за бок. Слышать разговор Циант не мог, разве что последние несколько фраз, потому и сделал выводы исключительно из того, что видел собственными глазами. Со стороны всё и вправду выглядело до безобразия просто и понятно, но такая агрессия совсем ни к чему!       Как и ожидалось, завязалась драка. Февраль хотела пойти и оттащить брата, но Октябрь по-прежнему её не отпускал. Боялся, что её случайно заденут? Или решил, что это наиболее действенный способ заставить Нэйро «остыть»? Если последнее, то и впрямь могло сработать. Только вот это была не драка детей у песочницы, поэтому всё мгновенно перешло к стадии, когда уже нужно было разнимать, но Цирно не знала, как сделать это так, чтобы не навредить никому способностями. Вскоре на стоянке показались ещё трое напарников. Апрель и Июнь от увиденного также растерялись, тогда как Август лишь равнодушно прислонился к колонне. Желания вмешиваться у него явно не было, как и снимать шлем.       Судя по всему, сил у Ноября почти не осталось, оттого ему и приходилось в основном защищаться, постепенно отступая назад. Январь совсем его не жалел, будто бы уже давно искал уважительную причину сцепиться. Февраль даже передёрнуло в тот момент, когда Циант грубо опустил Нэйро лицом на плотный наколенник своей формы. Ноябрь лишь отшатнулся в сторону и приложил руку к носу, из которого сразу же хлынула кровь, но оставаться в долгу тот не собирался, потому вместе с когтями выпустил из импланта и длинное острое лезвие. Происходящее едва не переступило черту дозволенного, но этих двоих всё-таки разняли. Появившийся словно из ниоткуда мистер Андэс, который сначала поставил Январю подножку и, перехватив его руку, перенаправил его выпад на стоящий рядом аэромобиль, а затем и на Нэйро бросил такой взгляд, от которого тот послушно замер на месте и мигом скрыл всё оружие обратно в имплант.       — Всё, тайм-аут, по углам, позорники малолетние, — с больно уж несерьёзной интонацией возмутился мистер Андэс, пригладив выбеленные пряди и бегло оглядев свой супергеройский костюм, будто бы очень не хотел случайно его испачкать.       А следом в поле зрения попала и Май, с которой уже разговаривала Мия. Выглядела Эстианна помятой и заплаканной, но она была живой, а это главное. Циант успел сказать только то, что спас её от охранников, а затем, когда зашёл с ней обратно в здание, внезапно потерял из виду, словно сквозь пол провалилась. Многие тогда начали волноваться, но Цирно была рада узнать, что всё обошлось.       В это же время на стоянку залетел аэромобиль с остальными напарниками и плавно опустился на свободное парковочное место. Июль вылетела из транспорта первой и незамедлительно подбежала к Январю, который всё ещё сплёвывал кровь и шикал из-за разбитой губы. Декабрь лишь молча снял шлем и пристально огляделся вокруг, словно пытаясь осознать, что вообще произошло. Март же понял всё сразу, поэтому театрально облокотился на крышу аэромобиля, всем своим видом показывая, что совсем не против продолжения. Шлем Юрэн снимать не стал, но Февраль буквально чувствовала, как он усмехался. Хотя ещё более неприятно ей стало от презрительно-уничижительного взгляда Фии, будто бы это Цирно была виновата в случившемся.       И вновь повеяло натянутостью, о которой Февраль уже успела позабыть. Всё ведь только… начало налаживаться. Командная работа по-прежнему была далека от идеала, но они постепенно учились доверять и идти на уступки. К тому же последнее анонимное задание от миз Фантар ясно дало понять, что каждый из них готов сотрудничать и учиться чему-то друг у друга. Это должно было вдохновить и мотивировать на то, чтобы сделать шаг навстречу, но эта иллюзия сплочённости оказалась настолько хрупкой, что разбилась вдребезги от первой же неоднозначной ситуации. А сколько ещё их будет впереди? Такими темпами… они просто вернутся в самое начало.       — Детский сад, честное слово, — прервал затянувшееся молчание мистер Андэс, скрестив руки на груди и устало прикрыв глаза. — А знаете, почему так произошло? Потому что вы за полгода так и не соизволили определиться с тем, кого нужно слушаться. Нравится вам это или нет, но коллективное принятие решений не в моде уже столетия три.       Все отлично понимали, что мистер Андэс имел в виду, да и спорить с этим было глупо. Когда они работали в маленьких группах, то право отдавать приказы доставалось тому, кто, по мнению покровителей, справится с этим лучше остальных. Однако назначить одного единственного лидера в команде из двенадцати человек оказалось задачей куда более затруднительной. У каждого было своё мнение, а это неизбежно приводило к конфликту, который и вылился сейчас в бессмысленную драку. Бесшумно вздохнув, Цирно снова глянула на Дэмиара. Он держал маску невозмутимости, но виноватым, скорее всего, считал исключительно себя, и от этого у Февраль сжалось сердце только сильнее.       — Истинный лидер не ищет власти. Истинного лидера призывают. И вы, методом проб и ошибок, уже должны были понять, кто делает правильные вещи, а кто просто фонит под руку. Не хотите слушать его, так выберете того, кого станете, — уже совсем простыми словами пояснил мистер Андэс, намекая на Ноября, который сейчас лишь отмахивался от Сентябрь и её попыток вытереть своим белым шарфом кровь с его лица. — И пока вы этого не сделаете, то так и будете проваливать задания или выживать только благодаря удаче и подачкам судьбы. Если уж отнимаете мою работу, то хотя бы делайте это хорошо. Сцену с пафосными позами можно пропустить.       Мистер Андэс явно не хотел читать нотации дольше положенного, поэтому на последних фразах его голос заметно смягчился. К вышесказанному определённо стоило прислушаться и обсудить это всей командой, но позже, поскольку сирены гвардии приближались слишком уж стремительно.       — Вваливаться в космопорт всей толпой вам сейчас точно не стоит.       — На этой колонии есть несколько мест… — только и успел сказать Котас, прежде чем его поспешно перебили.       — И ни в одном из них вам лучше не появляться, — отстегнув ремешок и приспустив перчатку костюма, мистер Андэс активировал экран и, судя по сигналу, переслал что-то Май. — Берите аэромобили и летите туда, там безопасно. Разберусь с кое-чем и прилечу к вам, и тогда уже будем думать.       Наверное, абсолютно у каждого возник закономерный вопрос, но озвучить его вслух никто так и не решился, да и не то чтобы у них было время. Декабрь разблокировал несколько ближайших аэромобилей, после чего все быстро распределились между собой и стали рассаживаться по местам. Все, кроме Цирно, которая так и осталась рядом с Октябрём, ведь он тоже никуда не торопился. Она жестом показала брату не ждать, он вроде бы и хотел возразить, но всё же промолчал и, сев в аэромобиль, улетел вместе со всеми.       — Так что? — со слабой улыбкой поинтересовался мистер Андэс, подойдя ближе.       — Мне нужно на «EG-574», это срочно, — с ходу заявил Дэмиар, резко изменившись в лице. — Я заберу оттуда племянницу и сразу вернусь, займёт пару часов.       — Семья — это, несомненно, важно, но план-то у тебя есть?       — Что-нибудь придумаю, вас это не касается, — вполголоса огрызнулся Октябрь, на что мистер Андэс наигранно нахмурился и понимающе закивал, хотя усмешки в итоге не сдержал.       — А теперь серьёзно, голову включи. Будешь сидеть в космопорте и дожидаться рейса, которые уже сейчас начинают переносить из-за произошедшего? Да и племянницу нельзя просто «забрать», не в вашей семье. Куда ты её приведёшь? Об этом ты подумал?       Возразить Дэмиар не смог, потому и озадаченно уставился в пол, тогда как Февраль абсолютно не понимала, о чём шла речь, да и почему этот разговор вообще происходил. Октябрю не нужно было ничьё разрешение, но, после случившегося, он, видимо, всё-таки сделал какие-то выводы.       — Ладно уж, ничего не поделаешь, — выдохнул мистер Андэс и, приспустив перчатку ещё сильнее, вновь открыл экран. На проекции стали всплывать корабли, каждый из которых отличался небольшими габаритами, а обилие расцветок и необычных дизайнов заставило удивиться даже Цирно, что уж говорить про Дэмиара, янтарные глаза которого загорелись в предвкушении. — Пилотируешь?       — Ну а как же, — гордо подтвердил Октябрь, расплывшись в хитрой ухмылке. — «Корделия»?       — Ага, разбежался, она коллекционная.       — Кодисиосо ансиано.       — Прегунтемосле а ту мадре, — парировал мистер Андэс, из-за чего Дэмиар виновато закусил проколотую губу и неловко отвёл взгляд. Выбрав два корабля, мистер Андэс переслал Октябрю всю информацию о них вместе с доступом. — Полетишь на «Кербере», вернёшься на «Стиксе», он будет ждать в ангаре, а касательно племянницы… Я сделаю один звонок.       Такого Дэмиар точно не ожидал, однако, ощутимо замешкавшись, одобрительно кивнул и уже было пошёл к аэромобилю, но Февраль в последний момент преградила ему путь.       — Я полечу с тобой.       — Нет, крольчонок, это опасно. Я даже… не уверен в том, что вернусь сам, — честно признался Октябрь, натянуто улыбнувшись. — Я уже и так подставил тебя сегодня.       — Именно поэтому я не хочу к ним, — тихо произнесла Цирно, поведя плечами. Нэйро ведь просто расскажет свою версию случившегося, в которой он будет единственным правым, а у Февраль совсем не было желания вступать в дискуссии и доказывать свою точку зрения. К единству это всё. — Я тебе пригожусь, — заверила Цирно, на что получила задумчивый взгляд Дэмиара. Он явно сомневался, потому искоса посмотрел на мистера Андэса, который лишь пожал плечами и снова скрестил руки на груди.       — Если дама настаивает.       Спорить было некогда, так что Октябрь кивнул и тут же направился к аэромобилю, а Февраль пошла следом, напоследок ещё раз мельком глянув на руку мистера Андэса. Дэмиар был слишком сосредоточен на своих мыслях, поэтому, должно быть, и не обратил внимания, но Цирно было трудно проигнорировать, пусть и развёрнутый камнем внутрь, но всё же перстень Трискелиона.