Стардаст

      — В основу легли не только зелёные технологии, но и новейшие разработки в области инженерии, которые позволили нам добиться высочайшего уровня отказоустойчивости: за последние пять лет простой составил ровно две минуты тридцать три секунды, — принципиально подчеркнула женщина. Наверное, это было очень большим достижением, только вот для Сентябрь это так и осталось непонятным набором слов. Техника не являлась её сильной стороной, чего нельзя было сказать о Май. Она внимательно слушала женщину в строгом костюме, то и дело мимолётно закатывая глаза и улыбаясь краешком губ, а затем и вовсе склонилась к Пеоль.       — Распинаться они могут сколько угодно, но дата-центры у Флэзо всё равно будут лучше, — шепнула Эстианна, после чего выпрямилась обратно и, скрестив руки на груди, скептично огляделась. — Как минимум потому, что он бы точно не стал размещать это всё в сраном астероиде.       Даже Май казалась удивлённой, а уж для Сентябрь и подавно стало феноменальным открытием то, что обычный астероид можно было превратить в полноценную жилую станцию. Из космоса это строение выглядело немного нелепым хаотичным нагромождением, тогда как изнутри чем-то напоминало логово карикатурного злодея из фильмов, причём весьма стильного злодея. Изогнутые и рифлёные каменные стены и потолки гармонично соседствовали с идеально ровными стеклянными, глянцевыми и металлическими поверхностями. Безупречная чистота, мягкое освещение и обилие живой зелени, разнообразие которой приятно радовало глаз.       Пеоль с неподдельным восхищением рассматривала всё вокруг, стараясь при этом не опускать голову вниз. Путь лежал через полностью прозрачный тоннель, подвешенный к потолку, отчего у Сентябрь и возникало это стойкое ощущение дискомфорта. Не то чтобы она так уж сильно боялась высоты, но… всё равно неприятно! Стоило пройти в следующее помещение, как всё вмиг погрузилось в темноту, сквозь которую пробивались лишь тёмно-синие отблески. Пеоль тут же прижалась к Эстианне и, приобняв её руку, всё-таки осмелилась взглянуть себе под ноги. Огромный зал, уставленный тысячами стоек с серверами, что мигали в полутьме крохотными неоновыми огоньками. Зрелище по-своему завораживающие.       Женщина безостановочно расписывала уникальность этого дата-центра, не забывая каждые несколько минут напоминать о том, насколько это потрясающее место для работы, ведь оно являлось собственностью правительства, что подразумевало честность, надёжность и стабильность. И Сентябрь бы в это даже поверила, только вот Май перед заданием рассказала немного другую версию. Ещё лет двадцать назад обычных граждан в такие места и близко не пускали, но когда на рынке объявилась корпорация «Флэзо», то всевозможные правительственные структуры и организации резко столкнулись с нехваткой квалифицированных кадров в своих рядах. Потому и были вынуждены всё же пойти на уступки, чтобы заманить к себе хоть кого-то, а проведение экскурсий для студентов банально сочли одним из наименее затратных вариантов.       Однако дресс-код так или иначе требовался соответствующий, так что в этот раз к маскировке прилагались официальные костюмы. И если на Пеоль брюки, рубашка и пиджак смотрелись пусть и непривычно, но вполне сносно, то на Эстианне же это выглядело немного забавно. Она привыкла к сильно оголяющей кожу и не стесняющей движения одежде, тогда как всевозможные платья и костюмы вызывали у Май лишь раздражение и желание поскорее их стянуть. И Сентябрь казалось, что Апрель будет того же мнения, но его всё более чем устраивало. Мичи то и дело поправлял воротник и зачёсанные назад окрашенные волосы, сохраняя при этом невероятно серьёзное выражение лица, словно и впрямь придирчиво взвешивал для себя все плюсы и минусы работы в таком месте. Органичнее всех в образ вписывался, разумеется, Август, потому что он в целом редко когда носил отличимую от этого одежду. Июнь один раз и вовсе обмолвилась о том, что миз Кален запретила ему даже надевать кроссовки, и Пеоль сочла это довольно грустным, ведь внешний вид — это один из главных способов самовыражения, позволяющий познать себя и свой внутренний мир. А уж для Эзры в настоящий момент не было ничего важнее этого.       Они вчетвером шли в самом конце относительно небольшой толпы, и поскольку лишние внимание было им совершенно ни к чему, Сентябрь всё же пришлось немного отстраниться от Эстианны. Тёмный зал уже успел остаться позади, сменяясь очередными рабочими кабинетами, людей в которых практически не было. Август оглядывал всё происходящее внизу предельно пристально, явно подмечая важные детали. Может, многословностью Эзра и не отличался, но его внимательности и наблюдательности точно можно было позавидовать. И, судя по всему, что-то его всё-таки смутило, вынуждая остановиться на месте, из-за чего и напарники послушно замерли рядом. Женщина тем временем проводила остальных студентов к концу тоннеля, за которым следовал светлый белоснежный холл, а затем вернулась к отставшим, по-деловому сложив руки вместе.       — Если появились вопросы, то я с радостью на них отвечу.       — Мне казалось, что для поддержания подобной инфраструктуры требуется куда больше работников, — безучастно произнёс Август, наконец оторвав взгляд от рабочих кабинетов под ногами. Пеоль тоже заметила, что людей на станции как-то маловато, но не придала этому значения, хотя реакция на такое высказывание говорила сама за себя. Женщина крайне незаметно поджала губы, словно даже для неё вся эта ситуация стала неприятным сюрпризом, упоминаний о котором хотелось бы избежать.       — У нас сменный график работы, — она ответила весьма уклончиво и поспешила сменить тему. — Что-нибудь ещё?       — Да, хотелось бы узнать, где находится уборная, — вежливо поинтересовалась Май, уловив немой намёк от Эзры. Женщина сначала чуть нахмурилась, однако в её глазах почти сразу промелькнуло осознание, что вернуло на её лицо совершенно неискреннюю улыбку.       — В конце коридора, за углом, — услужливо пояснила женщина, как только они все зашли в холл, после чего, посоветовав долго не задерживаться, повела студентов в следующий тоннель.       Камеры с системой распознавания лиц здесь были повсюду, но из-за особенностей архитектуры, а именно бесформенных каменных потолков, образовалось и несколько слепых зон, к ближайшей из которых их команда и направилась. Завернув за угол и тем самым скрывшись от камер, Август тут же активировал экран, чтобы разобраться и с датчиками. Обогнув двери уборной, они все вчетвером зашли на маленький хозяйственный склад и моментально заблокировали дверь.       — Меняем план, — с ходу заявил Эзра, заставляя напарников ощутимо опешить.       — Серьёзно? Я этот-то с трудом запомнил, — обессиленно выдохнул Апрель, уперев руки в бока. — Целый час учил, и всё впустую.       — На этой станции что-то не так. Я хочу перестраховаться, — спокойно пояснил Август, и раз уж его назначили главным на это задание, то и спорить с таким решением было бы опрометчиво. — А поскольку ты с нами, то старый план больше не оптимален, — добавил Эзра и, достав из-за пояса чёрный с синими полосами «Скитцел», протянул пистолет Эстианне.       — М-мне? Ты уверен?       — Я не доверю этим двоим оружие.       — Ну, я бы себе тоже не доверял, — охотно согласился Мичи, в очередной раз пригладив свои волосы. — Тем более я сегодня такой солидный. Не для стрельбы, дорогуши, не для стрельбы.       Сентябрь и подавно старалась не держать в руках такие вещи, тогда как Май всегда была не против лишний раз себя обезопасить. Однако сейчас Эстианна только нервно кусала тёмные губы и суетливо бегала глазами по полкам склада, словно пыталась придумать уважительную причину для того, чтобы не брать пистолет.       — В таком случае… ты останешься безоружным.       — Я способен себя защитить, вы все — нет, — возразил Август, с чем уж точно нельзя было поспорить, всё-таки у него самый высокий коэффициент возможностей во всей их большой команде. Эзра не сводил с Май холодного непроницаемого взгляда, под тяжестью которого она всё же потянулась к «Скитцелу».       — Но если всё пройдёт гладко, то нас даже не заметят, верно? И тогда стрелять не придётся, — натянуто усмехнулась Эстианна, рассчитывая получить от Августа хоть какое-то подтверждение, но тот сохранил маску полной невозмутимости.       — Я хочу перестраховаться, — настойчиво повторил он, всунув пистолет Май в руки. — Мы должны были идти все вместе, но теперь разделимся. Я с Сентябрь к главному компьютеру, а вы двое — сразу в серверный зал, ждать сигнала. Остальное вы знаете.       Жестом показав расходиться, Эзра разблокировал дверь и вышел обратно в коридор. Апрель выскочил вторым, и Эстианна, убрав оружие за пояс высоких брюк, уже собиралась пойти следом, однако Пеоль поспешила её остановить. Дверь так и закрылась, оставив их двоих наедине.       С самого утра Май упорно делала вид, что всё нормально, но от Сентябрь, увы, было довольно трудно что-либо скрыть. Эстианна небось даже не помнила, как именно сбежала с особняка и попала к ним на корабль, а пистолет брать не хотела исключительно из-за страха навредить кому-то в очередном приступе беспамятства. Такое бы ни для кого не прошло бесследно. Угнетённость, непонимание, беспомощность. Аура Май очень сильно изменилась в последнее время, и Пеоль, к сожалению, уже не сможет это исправить. Поэтому всё, что ей сейчас оставалось, так это поговорить. Просто поговорить.       Эстианна едва слышно выдохнула и, всё-таки найдя в себе силы улыбнуться, взяла руки Сентябрь в свои, бережно поцеловав каждую.       — Всё пройдёт хорошо, не волнуйся.       — Я не волнуюсь, правда, — Пеоль тут же отрицательно замотала головой, после чего, немного засмущавшись, робко кивнула на шею Май, вокруг которой был обвязан шарф. — Я… я могу взять их себе?       Сначала Эстианна заметно подрастерялась, но уже через пару секунд, ослабив тонкий шарф, принялась стягивать с шеи свои мотоочки.       — Конечно, если ты хочешь.       — Но ведь их подарил важный для тебя человек.       — Ты тоже важный для меня человек, да и он вряд ли бы стал возражать. Ты бы ему обязательно понравилась, — ободряюще произнесла Май, застегнув мотоочки у Сентябрь на шее и заботливо обвязав их своим чёрным шарфом. — Они всегда приносили мне удачу, поэтому я буду рада знать, что они приносят её и тебе.       С этими словами Эстианна аккуратно щёлкнула Пеоль по кончику носа и сразу же оставила на нём быстрый поцелуй, только вот отстраниться обратно Сентябрь не дала. Взяв воротник чужого пиджака, она потянула Май на себя и накрыла её губы своими. Нежный, немного неловкий, но от этого не менее искренний поцелуй, на который Эстианна ответила весьма охотно и ласково провела пальцами по щеке Пеоль, заставляя кожу покрыться румянцем, а сердце забиться быстрее обычного. Словно сотни бутонов в одно мгновение расцвели где-то внутри, наполнив всё вокруг жизнью и окрасив в яркие цвета даже самые потаённые уголки души. Почему-то именно такое сравнение первым пришло Сентябрь на ум. Хотелось наслаждаться этим целую вечность, но им двоим было необходимо вернуться в реальность, из-за чего поцелуй пришлось всё же прервать.       — Так ты… узнала, что это за чувство? — совсем тихо спросила Пеоль, неотрывно смотря в тёмные глаза напротив. И Май, по-видимому, прекрасно поняла, о чём шла речь, оттого и не сдержала очередной кроткой улыбки.       — Думаю, да. Теперь да, — шепнула Эстианна, вместе с этим убрав окрашенную светлую прядь Сентябрь ей за ухо. Столько всего хотелось сказать, однако время было совершенно не на их стороне. Поддавшись секундному порыву, Пеоль крепко обняла Май и незаметно от неё смахнула с щеки слезу.       Простоять так можно было ещё очень долго, но нельзя заставлять напарников ждать. Эстианна это понимала, потому взяла Сентябрь за руку и вывела её в коридор. Август лишь смерил их двоих чуть прищуренным взглядом и пошёл обратно в холл, намекая поторопиться. Май напоследок осторожно переплела свои пальцы с пальцами Пеоль и, нехотя отпустив её руку, направилась в противоположную сторону, прямиком за Мичи. Сентябрь уже почти нагнала Эзру, но остановилась перед поворотом, чтобы обернуться. И Эстианна, как оказалось, сделала то же самое, из-за чего они невольно обменялись смущёнными улыбками. Мимолётный зрительный контакт, после которого они всё-таки поспешили разойтись.       Сейчас нужно было как можно быстрее добраться до главного компьютера станции. Август вроде бы и хотел ускорить шаг, но из-за вездесущих камер был вынужден всё-таки немного замедлиться. Они обычные студенты, которые всего-навсего хотят нагнать остальных, ничего необычного, никакой подозрительной суеты. Только вот молчание точно привлечёт нежелательное внимание, поэтому Пеоль и решила ненавязчиво его разбавить.       — Раз уж у нас новая квартира, то и соседи будут новые? — поинтересовалась она, подразумевая смену базы. Миз Фантар сразу сказала на многое не рассчитывать, так что и спальни, вероятно, снова придётся делить.       — Надеюсь на это, — как-то равнодушно произнёс Эзра, без проблем уловив суть вопроса. Покровители поселили Августа с Январём явно не просто так, но неужели Циант был настолько плохим соседом?       — Вы совсем не ладите?       — Он разбрасывает вещи и постоянно приводит к нам собаку. Всё в шерсти.       — Я стараюсь её вычёсывать.       — Недостаточно стараешься.       Грубить Эзра определённо не хотел, да и какого-либо недовольства в его голосе не проскакивало. Будто он сам пытался убедить себя в том, что всё перечисленное по какой-то причине должно его раздражать. Наивным и доверчивым Август точно не был, однако почему-то именно слова миз Кален воспринимал как единственную и неоспоримую истину. И от всего этого веяло такой непреодолимой тоской, из-за чего Сентябрь становилось как-то не по себе.       — Это твоя жизнь… и только твоя, — вполголоса добавила она, но Эзра ничего не ответил, даже не посмотрел в её сторону. И вновь тишина, прерывать которую Пеоль больше не собиралась. Она уже знала, чем закончится этот день, поэтому не видела смысла и дальше всё усложнять, особенно для Августа.       Очередной прозрачный тоннель, возвышающийся над тёмным серверным залом, остался позади, плавно сменившись на извилистые коридоры служебных помещений. Студенты здесь вряд ли проходили, так что вероятность наткнуться на охрану, казалось бы, должна резко возрасти, только вот Сентябрь почти не чувствовала чужого присутствия. Десятки дверей, но от силы лишь четыре ауры. Пустующие коридоры Эзру, видимо, также насторожили, потому он и подал сигнал, намекающий переходить к следующему этапу. Шумно выдохнув и прикрыв глаза, Пеоль приложила руку к лицу и, качнувшись в сторону, прислонилась к ближайшей стене. Хорошей актрисой Сентябрь не была, но когда ты большую часть жизнь проводишь в борьбе со смертельной болезнью, то проблем с тем, чтобы отыграть плохое самочувствие, точно не возникало. Хотя Август, почему-то пропустив часть с вопросами и якобы звонком остальным студентам, сразу же с поразительной лёгкостью подхватил Пеоль на руки, словно она совершенно ничего не весила, и направился дальше по коридору.       Изначальный план не подразумевал участие Май и был рассчитан исключительно на троих. Пока Апрель и Сентябрь разыгрывают сцену прямо под камерами и отвлекают внимание на себя, Эзра пробирается сначала к главному компьютеру, а затем в серверный зал. Проходить сквозь полы и стены Август умел, так что это бы в любом случае не заняло много времени. Однако теперь же они разделились, и Пеоль наивно ожидала примерно схожего сценария, только вот Эзра, по-видимому, решил иначе. Сентябрь приоткрыла один глаз и немного раздвинула пальцы, чтобы взглянуть на Августа, но по его отстранённому выражению лица было трудно что-либо понять. Обогнув ещё один коридор и пройдя в помещение с лестницей, первые три пролёта которой являлись ещё одной слепой зоной, Эзра аккуратно поставил Пеоль на пол и тут же активировал свой экран.       — Нас здесь ждали, — уверенно заявил Август, из-за чего Сентябрь слегка закусила губу и, прижавшись спиной к стене позади, взволнованно сложила руки на груди. — Когда мы спросили об уборной, то она сначала нахмурилась, поскольку знает, что там слепая зона, куда лучше никого не пускать, но потом она будто что-то вспомнила и охотно нас туда проводила.       — Значит, это ловушка? — закономерно спросила Пеоль, стараясь придать голосу нотки удивления.       — Это правительственный дата-центр. Они бы не стали устраивать засаду в таком месте, если только… — Эзра прервался на половине фразы и, скрыв проекцию в экран, медленно опустил руки. — Работники могли нам помешать, поэтому они убрали почти всех. Трискелион хочет, чтобы мы сделали то, ради чего сюда прилетели, а узнать цель задания они могли только от одного из нас.       Август развернулся обратно к Сентябрь и посмотрел ей прямо в глаза. Столь затяжной зрительный контакт давался с трудом, даже колени немного затряслись, но Пеоль не могла позволить себе отвести взгляд, только не сейчас. Эзра понял всё куда быстрее, чем предполагалось, и как раз по этой причине Сентябрь не должна допустить того, чтобы он всё испортил. Они редко когда общались, да и в целом проводили свободное время вместе, все эти моменты буквально можно пересчитать по пальцам двух рук, однако сейчас Пеоль было необходимо, чтобы Август доверился ей. Она бы никогда не причинила никому вреда по собственной воле, и все в команде это знали, но в этот раз Вселенная распорядилась иначе. Сентябрь увидела уже достаточно переплетений прошлого с настоящим и нескончаемое количество вариантов будущего, каждое из которых сводилось к одному. И если они хотят остановить Трискелион, то сделать это можно будет только одним единственным способом, а именно позволив им победить.       — Некоторые вещи просто будут происходить, поэтому главное — уметь достойно их встретить, — тихо произнесла Пеоль, напомнив Эзре слова Рихтера. — У нас есть задание. Мы ведь не можем уйти отсюда с пустыми руками, верно?       — Верно, — после ощутимой паузы согласился Август, пусть и его взгляд по-прежнему выражал настороженность.       — И… есть ещё одна вещь, которую ты должен сегодня сделать, — напомнила Сентябрь, не сдержав грустной улыбки. — Сделай её, пожалуйста.       Только после этой фразы лёд внутри Эзры наконец треснул, и ровно в эту же секунду одинокая прядь символично выбилась из идеально уложенной причёски, плавно соскользнув на скулу. Лицо Августа, может, и осталось всё таким же безэмоциональным, но глаза рассказывали совсем другую историю. Замешательство и сомнение, что почти мгновенно перетекли в смирение и принятие. Эзра непроизвольно сжал руку в кулак и, молча развернувшись, стал подниматься по лестнице, на ходу приспустив высокий воротник пиджака и расстегнув блокатор на шее.       Пеоль проводила Августа взглядом и, бережно коснувшись мотоочков на шее, стала неторопливо подниматься следом. Оказавшись на самом верхнем этаже станции, где и находился главный компьютер, Сентябрь начала прогуливаться по пустым коридорам. Ни охраны, ни камер, ни датчиков она не боялась. Она уже ничего не боялась.       Большая часть каменных стен была покрыта витиеватыми растениями, чьи размашистые зелёные лианы тянулись до самого потолка. Отчего-то Пеоль вспомнила свой родной дом на Земле, вокруг фасада которого родители просто обожали высаживать плющ и виноградные лозы. Поливать их было одно удовольствие, особенно в те редкие солнечные дни, когда Сентябрь хватало сил встать с кровати.       Обойдя комнату охраны, совмещённую со складом, и завернув за угол, Пеоль наткнулась на небольшой зал для отдыха. Его окружал сплошной прозрачный аквариум, что был заполнен десятками красивых и пёстрых рыб, тогда как в центре зала примостился фонтан, от которого исходила тонкая дымка, помогающая поддерживать необходимую для растений влажность воздуха. Это место казалось таким уютным и умиротворяющим, даже слишком. Сентябрь не хотела, чтобы всё случилось здесь, поэтому не спеша направилась дальше.       Ноги привели её в совсем уж маленькую комнатку, где было всего несколько скамеек, а также тянущийся вдоль всей стены иллюминатор. Именно к нему подошла Пеоль, желая в очередной раз насладиться пейзажем, что уже успел стать для неё таким родным. Эта манящая тьма, усыпанная бесчисленным количеством ярких звёзд, но ведь даже они в одно мгновение угаснут. В их мире всему было отведено своё время, и в том числе галактикам. Через несколько миллиардов лет Млечный Путь столкнётся с Андромедой, и они сольются воедино, чтобы переродиться и создать нечто совершенно новое. Таким и был необузданный и отчасти безжалостный круговорот жизни, но в этом и заключалось всё его волшебство. Если закроется одна дверь, то всегда откроется другая.       — Я ведь не поздравила тебя с днём рождения. Оно же сегодня, да? — виновато уточнила Сентябрь, услышав шаги позади, после чего вновь аккуратно провела пальцами по мотоочкам на шее. — На Земле бы это было… двадцать седьмое. Получается, у нас один знак зодиака, — с улыбкой подметила Пеоль, как только тихий щелчок пистолета раздался за спиной. В этот же момент в поле зрения попала и сама Земля, а конкретно та её часть, которую Сентябрь любила ничуть не меньше, чем сам космос. — Надеюсь, однажды вы всё-таки сможете увидеть океан.

***

      — Вроде… здесь, — вполголоса произнесла Эстианна, остановившись около серверной стойки и одним касанием руки заставив её дверцу отъехать в сторону.       Мичи притормозил рядышком и ещё раз осмотрелся вокруг, пристально вглядываясь в темноту, разбавляли которую лишь подвесные синие лампы. Всю свою жизнь Апрель выживал исключительно благодаря собственной трусливости и обострённому инстинкту самосохранения, и именно последний настойчиво намекал здесь не задерживаться. Огромный зал с посредственным освещением, тысячи абсолютно одинаковых стоек, что создавали собой запутанный лабиринт, и назойливый гул систем охлаждения, наполняющий всё помещение. Таким образом едва ли получится услышать чужие шаги или разглядеть кого-то в темноте, а уж убежать и подавно вряд ли выйдет: тупики здесь были на каждом шагу. Это место буквально не оставляло Мичи никаких шансов!       Или же… он слишком сильно себя накручивал? На пути в этот зал попался всего один работничек, да и его получилось с лёгкостью обойти. У напарников, по-видимому, всё тоже прошло хорошо, ведь Эзра уж больно быстро подал по экрану сигнал о том, что с нужными дверьми, камерами и датчиками он разобрался. Дело оставалось за малым, только вот Май будто бы совершенно никуда не спешила.       — Точно эта? Их тут тысячи, — как бы между делом напомнил Апрель, на что Эстианна неоднозначно повела плечами и ещё раз проверила номер стойки.       — Мистер Флэзо сказал, что эта.       — А если он ошибся?       — Он не ошибается, он гений, — с неприкрытым восхищением возразила Май, тогда как Мичи скептично поджал губу и скрестил руки на груди.       — Гений бы не возился с Трискелионом так долго, — пробурчал себе под нос Апрель, совсем тихо, чтобы не отвлекать разговорчиками Эстианну, которая уже притянула к себе передвижную компьютерную стойку и принялась с помощью проводов поочерёдно подключаться к каждому серверу, из-за чего мрачную синеву разбавило светло-голубое свечение всплывшей проекции.       Наблюдать за всеми этими манипуляциями Мичи приходилось молча, ведь в технике он совершенно не разбирался, да и саму суть задания уловил крайне поверхностно. Члены Трискелиона в последние несколько лет стали вести дела куда осмотрительней, и касалось это в первую очередь Единого банка. Наличие одной подозрительной транзакции ещё не являлось доказательством причастности к Трискелиону или Фронту, но если таких будет несколько, то от этого уже вполне можно будет отталкиваться. И раздобыть такую информацию можно было только копнув годков так на пятнадцать или даже двадцать назад.       Единый банк тщательно архивировал все свои операции и связанную с ними документацию, однако утечки и взлома всё равно опасался, так что и хранил все эти массивы данных и их копии на физических носителях, к которым невозможно получить доступ из сети. И находились они не в специально отведённых местах, а были весьма своеобразно запрятаны по всей Единой Нации. Таким способом Единый банк пытался хоть как-то обезопасить данные от вездесущих прогеров, самых искусных из которых не остановит никакая система безопасности. К сожалению, Трискелион предвидел возможность того, что этой информацией кто-то заинтересуется, потому на протяжении последнего квартала старательно зачищал данные не только на серверах банка, но и на этих самых физических носителях. Единый банк спохватился быстро, хотя сделать так ничего и не смог. И если опять-таки верить «гениальному мистеру Флэзо», то перед Апрелем с Май сейчас находилась, вероятно, последняя крупица данных, до которой ещё никто не добрался.       Целью задания было найти этот замаскированный под обычный сервер носитель и скопировать с него всю информацию, в их случае на пластины в висках Эстианны, ведь на них точно хватит памяти. Дальше же останется лишь прогнать эти данные через прогу, которая выявит все точки соприкосновения с теми людьми и компаниями, чья связь с Трискелионом или Фронтом уже не вызывала никаких сомнений. И если вся эта информация столь усиленно удалялась, то там определённо было что-то полезненькое. Таким образом может получиться выйти даже на саму верхушку пирамиды и, закономерно от неё избавившись, положить конец всему этому конфликту с Землёй. Звучало всё жуть как просто, но что-то Мичи так или иначе настораживало.       — Все эти сервера… на них же типа очень важная информация, верно? — уточнил он, и Май, не отрываясь от проекции, тут же утвердительно кивнула. — Но тогда почему её никто не охраняет? Ну, в смысле, я не видел на станции ни одного охранника. Вот прямо вообще ни одного!       — Наверное, рассчитывают на систему распознавания лиц, — неуверенно предположила Эстианна. — Наши лица сканируют сразу после прилёта, а затем перед самым отлётом. И если кто-то сделает что-то незаконное, то система отметит лицо и не даст покинуть станцию.       — И каким же образом? Пиу-пиу лазерами из камер?       — Ну, какая-то охрана тут есть, просто не в таком большом количестве, — Май будто и сама не особо верила в сказанное, но почему-то всё равно упорно пыталась себя в этом убедить. Неужели предчувствие ей совсем ничего не говорило? Однако стоило подключиться к очередному серверу, как вся эта тема вмиг сошла на нет. — Кажется, нашла.       Воспользовавшись заранее заготовленной прогой для взлома, которую в этот раз любезно предоставил мистер Флэзо, и обойдя защиту, Эстианна вывела в воздух ещё несколько небольших проекций, где одна за другой начали всплывать тысячи папочек. Следующей в ход пошла прога для дешифровки, и непонятные наборы символов стали постепенно превращаться во вполне себе читабельные слова, даты и цифры.       — Четвёртый квартал триста третьего года. Это получается двадцать два года назад, но тут лишь три последние декады, — подытожила Май, немного покопавшись во всех этих папках и файлах, после чего зачем-то снова принялась искать проги на своём экране.       — То есть… тридцать дней? Этого недостаточно? — спросил Апрель, но ответа так и не получил, хотя довольно быстро додумался до него сам, ведь вскоре на ещё одной проекции отобразилась та самая прога, через которую и требовалось все эти данные прогнать. — Ты это прямо здесь собралась делать?! — возмутился Мичи и, незамедлительно убавив громкость, перешёл обратно на шёпот. — Сюда в любую секунду может кто-то прийти.       — Если до этого носителя до сих пор не добрались, то на нём, возможно, вообще ничего нет. Да и на копирование мы всё равно потратим больше времени, — сумбурно пояснила Эстианна, всё-таки запустив прогу, к исходному коду которой добавила пару строк.       Поверх всего этого нехитрого дельца всплыло пустое поле, где начали появляться, по-видимому, имена людей, названия компаний и сами детали операций. Точнее Апрель сказать не мог, ведь полностью сосредоточился на том, что происходило вокруг. Вся эта затея ему категорически не нравилась, чего нельзя было сказать о Май, лицо которой вдруг просияло.       — Нет, беру свои слова назад. Здесь есть всё, что нам нужно, — поражённо прошептала Эстианна, продолжая бегать глазами по стремительно заполняющемуся полю. — Это… с этим мы точно уничтожим Трискелион, подчистую! — внезапно воскликнула Май. Её голос был полон воодушевляющей решительности, но в один момент Эстианна недоумевающе свела брови и пристально вгляделась в проекцию, словно заметила что-то очень знакомое.       — Ну так тем более скопируй это всё и побыстрее, — посоветовал Мичи, напомнив изначальную цель задания, только вот Май так и застыла на месте. Пришлось даже немного потрясти её за плечо, но опять никакой реакции. — Эст? Ты чего?       Получив в ответ очередное молчание, Апрель нахмурился и подошёл к Эстианне вплотную. Внимание сразу привлекли её глаза, зрачки которых казались настолько огромными, что радужной оболочки будто и вовсе не было видно. Мичи ощутимо подрастерялся и опомнился лишь тогда, когда Май снова коснулась проекции. Сначала отключилась сама прога, предварительно полностью очистив поле со всей найденной информацией, после чего Эстианна, вернувшись к самому содержанию носителя, запустила процесс, но только не копирования, а… удаления. Ожидаемо всплыло поле со шкалой, что мгновенно стала заполняться процентами.       — Эй, нам же это нужно! — Апрель опять повысил голос и, искренне надеясь, что Май просто промахнулась, потянулся к функции «отмены», расположившейся прямо под шкалой. В программировании Мичи тоже не разбирался, но уж с таким заданицем справится даже он. Однако Эстианна перехватила руку Апреля на полпути и, заломив её ему за спину, оттолкнула его подальше, выставив при этом подножку, чтобы Мичи точно упал.       Мистер Андэс учил Май самообороне, это верно, но демонстрация своих навыков в таком месте и в такое время была вовсе необязательна. Упав на колени и тут же встав обратно на ноги, Апрель повернулся к Эстианне лицом и сделал несколько шагов назад, выставив руки впереди себя, с целью избежать ещё каких-либо подобных неожиданностей. Шкала уже была на тридцати процентах, но Май это абсолютно не волновало. Ни одной эмоции на её лице, а взгляд, даже в такой плохом освещении, казался совершенно стеклянным и обращённым куда-то сквозь Мичи.       Пугало это всё не на шутку. Информация была слишком важна, поэтому ни в коем случае нельзя позволить ей пропасть из-за одной только Эстианны, поведение которой сейчас не поддавалось никакому логическому объяснению. Апрелю требовалось срочно что-то предпринять, но в голове, как назло, ни одной мыслишки. Способности тут бесполезны, а пока свяжется с Августом и объяснит ему ситуацию, то всё уже раз сто успеет удалиться. Значит, придётся выкручиваться самому. Решив воспользоваться самым весомым и по совместительству последним аргументом, Мичи, сделав глубокий вдох и выдох, снова подошёл вплотную к Май и заглянул ей прямо в глаза.       — Если ты сейчас же не перестанешь драться, то я расскажу всё твоему папе.       На секунду показалось, что эта непробиваемая стальная маска всё-таки треснула. Эстианна начала моргать, будто пытаясь прийти в себя, чем и воспользовался Апрель, вновь потянувшись к проекции, шкала на которой дошла уже до семидесяти процентов. Однако всё произошедшее дальше стало для Мичи крайне неприятным сюрпризом.       Май резко схватила его за воротник рубашки и грубо отдёрнула от компьютерной стойки, в то время как вторая рука уже доставала из-за пояса пистолет. Опустив палец на спусковой механизм, Эстианна перевела «Скитцел» в смертельный режим и навела оружие прямо на лицо Апреля. Тот даже не успел ничего понять, как вдруг раздался выстрел, только вот… из другого пистолета. Рука плавно отпустила рубашку, тогда как сама Май, слегка качнувшись, свалилась на пол.       Почувствовав что-то на своей щеке, Мичи медленно поднял руку и, проведя по коже, посмотрел на пальцы, на кончиках которых виднелось нечто тёмное. Яркая проекция оповестила о том, что процесс удаления успешно завершён. Задание провалено, можно уходить, но Эстианна почему-то не двигалась. Осознание пришло только в тот момент, когда тихие шаги начали неторопливо приближаться, а в голове всплыло одно единственное слово: «бежать».       Отшатнувшись назад и уперевшись спиной в серверные стойки, Апрель вздрогнул и, окончательно опомнившись, побежал отсюда прочь. Один поворот сменялся другим, а стоило выбраться из очередного тупика, как Мичи тут же попадал в следующий. Шаги следовали по пятам, заставляя паниковать всё сильнее. Апрель то и дело оглядывался, из-за чего периодически врезался в стойки, но рассмотреть кого-то в этой синей полутьме так и не смог. В итоге удача Мичи всё же улыбнулась и вывела его к двери, что разъехалась в стороны, пропуская в ослепляюще светлый коридор.       Навязчивый гул сменился безусловной тишиной, которая охотно превращала даже самый незначительный звук в громкое эхо. Сейчас бы Апрель совершенно не отказался встретить на своём пути хоть кого-то. Охранника, инженера или уборщика, без разницы! Тонешь сам — топи другого, но, к несчастью, коридорчики оказались предательски пусты. Мичи махал руками перед каждой встречной камерой и судорожно искал глазами незаблокированные двери. На экране найдётся прога, способная их открыть, однако возможности притормозить не было, ведь шаги совсем не отдалялись, наоборот, приближались всё стремительнее, словно их хозяин также перешёл на бег.       Теперь же желания оборачиваться и близко не было. Апрель просто бежал вперёд, пока одна из дверей внезапно не открылась сама, как бы зазывая внутрь. Вероятность оказаться в ловушке или загнать себя в тупик была высокой, но другого выхода спастись Мичи сейчас не видел, поскольку уже ощутимо запыхался и бежать дальше в том же темпе вряд ли сможет. Заскочив внутрь, Апрель попал в продолговатое узкое помещение, вместо пола сетчатые решётки, а вдоль стен кучи баллонов с присоединёнными к ним трубами. Первая же сквозная дверь вела в абсолютно идентичное помещение, за которым находилось ещё несколько таких же.       Все эти петляния в итоге завели в зал, причём весьма внушительных размерчиков. Большую его часть занимали три массивные конструкции, со множеством кнопок, рычагов и труб, уходящих метров на двадцать в высоту. Если бы Мичи нужно было предположить, то он бы сказал, что это, судя по монотонному гулу, генераторы. Ближе к потолку разместилось и парочку подвесных мостов, позволяющих, видимо, наблюдать за работой в зале сверху, тогда как в самом углу помещения расположилось нечто вроде рабочей зоны, куда Апрель и направился. Контейнеры с инструментами и деталями, панели управления генераторами, компьютерная стойка, а также штук пять столов, под один из которых Мичи и забрался. Да, убежище так себе, тем более обзор теперь ограничивался лишь куском стены, но добежать до дальней двери Апрель бы банально не успел. И всё-таки… стоило уделять больше времени тренировкам, а не еде, и если Мичи переживёт сегодняшний день, то обязательно пересмотрит свои жизненные приоритеты.       Он старательно пытался отдышаться, шумно хватая губами воздух, однако, как только дверь открылась, закрыл рот обеими руками, чтобы не выдать себя. Зал наполнился как звуком шагов, так и едва слышными щелчками, слишком уж напоминающими щелчки пистолета. Шаги приближались постепенно, а затем и вовсе остановились около стола Апреля, вынуждая задержать дыхание. Несколько затяжных мучительных секунд, и шаги всё же направились к следующей двери, которая открылась и почти сразу закрылась обратно, вновь погрузив зал в приглушённый гул техники.       Просидев на месте ещё с минуту и выровняв дыхание, Мичи, бесшумно сглотнув, медленно выполз из своего укрытия и осторожно выглянул в зал, из-за чего тут же встретился взглядом с лиловыми глазами девушки, которая вальяжно лежала на столе, подперев голову рукой.       — Приветик. Чего кого? — тихо произнесла крайне симпатичная незнакомка, натянув на лицо хитрую улыбку. Апрель незамедлительно предпринял попытку побега, но девушка оказалась куда быстрее и проворнее. Она схватила его за воротник пиджака и, дёрнув назад, грубо завалила на спину, после чего соскочила со стола и уселась на бёдра Мичи, прижав его к холодному полу всем своим весом. — Почему ты убегаешь? Я же просто хочу с тобой познакомиться, — с поразительно искренней обидой в голосе протянула незнакомка, только вот впечатление «немного» портил пистолет в её руке. Он был подозрительно похож на «Скитцел», но вместо чёрного корпуса красовался белый, а неоновые полосы отсвечивали оранжевым. Да и механизм казался знакомым, ведь девушка упорно продолжала щёлкать пистолетом, переключая между собой смертельный и несмертельный режим, отчего створки прямоугольного ствола то раздвигались, то сдвигались обратно.       Мурашки бегали вдоль спины, сердце колотилось в груди, а мысли хаотично роились в голове, всячески пытаясь хоть как-то успокоить Апреля. У него так часто бывало. Когда ситуация накалялась, то сознание будто бы подменяло или искажало какие-то факты, чтобы происходящее казалось Мичи не таким страшным. Он вырос среди жестоких бандитов и успел повидать за свою жизнь много ужасных и мерзких вещей, так что для детской психики это был, вероятно, единственный способ уйти от столь неприглядной реальности. И пусть Апрель уже давно не ребёнок, но преодолевать эту часть себя до сих пор не научился, хотя в этот раз… даже она была бессильна. Плотный белый костюм, пластины брони, а также кобура на бёдрах и спине. У внутреннего голоса никак не получалось убедить Мичи в том, что эта незнакомка не представляла для него сейчас никакой опасности, поэтому стойкое ощущение тревоги и паники вновь накрыли с головой.       — Ты… ты убила её, — хрипло выдавил из себя Апрель. Вслух это прозвучало совсем иначе. Дыхание вмиг участилось, а случившееся в серверной так и стояло перед глазами, будто кусок записи, что воспроизводилась заново снова и снова. И с каждым разом становилось только хуже.       — Ах, это. Ну, как бы да, но как бы нет, — пояснила девушка, неловко поджав лиловую губу и намотав на палец такую же лилово-белую прядь волос, а затем, бегло оглянувшись по сторонам, резко склонилась к Мичи, оставив между их лицами лишь жалкие сантиметры. — Дело в том, что… это была уже не она, понимаешь? — вкрадчиво прошептала незнакомка, бережно утерев пальцем остатки крови с лица Апреля и продолжая пристально смотреть ему прямо в глаза, при этом совершенно не моргая.       От взгляда девушки определённо веяло чем-то безумным, и от такого ещё сильнее становилось не по себе. Женское внимание, несомненно, приятно, но это уже немножко перебор. Хотя нет, не немножко, а очень даже множко. И останавливаться незнакомка явно не собиралась, поскольку прильнула к шее Мичи и, шумно вдохнув воздух, медленно отстранилась обратно, чтобы снова заглянуть в глаза.       — От тебя пахнет страхом. Это мой любимый запах. Запах жертвы.       — С-спасибо? Ты тоже… вкусно пахнешь, люблю фиалки, — жалобно проскулил в ответ Апрель и тут же зажмурился, готовясь принять свою судьбу. Если уж умирать от рук девушки, то только сделав ей предварительно комплимент. Таким образом Мичи погибнет со знанием, что он сделал всё возможное для того, чтобы выжить.       Однако… ничего так и не произошло. Апрель боязно приоткрыл глаза и взглянул на незнакомку, которая наконец перестала щёлкать пистолетом. Смятение на лице плавно сменилось трогательной улыбкой, словно девушка вот-вот расплачется. Казалось, что сейчас уже ничего не сможет озадачить Мичи ещё больше, но внезапный поцелуй окончательно загнал его в тупик. Хотя долго это непотребное действо не продлилось, потому что незнакомка мигом отстранилась и, подмигнув напоследок, поднялась на ноги, после чего сорвалась с места и спряталась за ближайшим контейнером, в который звонко влетело несколько пуль.       Апрель поднял голову к потолку, где и заметил Эзру. Позиция для перестрелки казалась заведомо проигрышной, так что Август спрыгнул с подвесного моста и, оттолкнувшись от труб генератора, как ни в чём не бывало приземлился на пол зала, будто и не было никаких двадцати метров. Девушка в перестрелке, по-видимому, также не была заинтересована, оттого и моментально покинула своё укрытие, чтобы перевести всё в ближний бой. Помощничком в таком деле Мичи не был уж точно, поэтому, мысленно поддержав Эзру и пожелав ему удачи, он максимально незаметно пополз к самому дальнему столу, желая сначала спрятаться там, а уже потом по возможности добежать до двери.       Прозвучало всего пару выстрелов, после которых, судя по глухому стуку, один пистолет был выбит из чьей-то руки, а следом за ещё одним выстрелом в сторону отлетел и второй пистолет, что очень кстати прискользил прямо к Апрелю. Даже на чёрном корпусе «Скитцела» виднелись капли крови, из-за чего Мичи невольно вздрогнул и застыл на месте. Надо было взять оружие хотя бы из соображений безопасности и здравого смысла, но Апрель не нашёл в себе смелости, поэтому, мотнув головой, чтобы выкинуть оттуда навязчивые картинки, пополз дальше, так и не притронувшись к «Скитцелу».       Спрятавшись за столом, Мичи похлопал себя по щекам и, окончательно придя в чувства, осторожно выглянул в зал, ведь неукротимое любопытство снова дало о себе знать. Август тренировался исключительно наедине с миз Фантар, а если и приходил в общий зал, то только для того, чтобы понаблюдать за остальными. Многих раздражала такая «секретность», ведь недостаток информации мог ощутимо сказаться на ходе задания, но Эзра упорно настаивал на том, что действует в одиночку, потому и в командной работе не заинтересован. А теперь же Апрелю выпала возможность собственными глазами увидеть то, что именно так долго скрывал Август. И это… несомненно производило впечатленице, поскольку ни Эзра, ни эта незнакомка явно не двигались как обычные люди. Ну, во всяком случае, Мичи не знал ни одного простого смертного, который бы мог похвастаться такой же скоростью и реакцией.       Август в основном защищался, на чём то и дело ловила его девушка. Она умышленно позволила отвести удар своей руки в сторону, чтобы тут же согнуть эту самую руку и ударить Эзру по лицу прочным налокотником костюма. Август успел это заблокировать, но из-за вложенной силы всё равно чуть отшатнулся, тем самым открывшись для следующей атаки, что оттеснила его к ближайшему контейнеру, в который он и упёрся спиной. Орудовать ногами и демонстрировать невероятную гибкость и растяжку незнакомке определённо нравилось куда больше, поэтому она в очередной раз занесла ногу вверх и, специально позволив Эзре уклониться, ударила сапогом по стоящему позади него контейнеру, благодаря чему сразу же с лёгкостью за него забралась и нанесла теперь уже наколенником второй ноги точный удар, который Август благополучно пропустил и отпрянул назад, приложив руку к скуле. Девушка грационно спрыгнула с контейнера, после чего, приземлившись на одну ногу, зевнула с наигранной скукой и принялась проверять состояние своего маникюра, как бы намекая, что качество этой драки её совершенно не устраивало.       Экспертом Апрель бы себя точно не назвал, но отчего-то даже у него сложилось стойкое ощущенице того, что Эзра намеренно поддавался. И только когда начался второй раунд, Мичи понял, для чего всё это было. Поняла это и незнакомка, когда отвела руку Августа в сторону и тут же получила мощный удар локтем по лицу, заставивший теперь уже её отшатнуться и приложить пальцы к скуле. У Эзры ушло буквально секунд десять на то, чтобы полностью перехватить инициативу, то и дело используя приёмы девушки против неё же самой. Она явно сочла это занятным, так что решила «разнообразить» бой небольшим ножом, который столь внезапно появился в её руке, но Август почти сразу выбил его ударом по запястью, хотя на это незнакомка, видимо, и рассчитывала. Она ударила падающий нож коленом по рукоятке, из-за чего оружие подлетело вверх и, снова вернувшись в руку девушки, резко разрезало воздух. Лезвие прошлось по рукаву пиджака, раскроив ткань, а также по лицу Эзры, оставив после себя рану, из которой почему-то потекло что-то белое.       До этого момента Август казался абсолютно невозмутимым, хотя теперь же неожиданно напрягся и с поразительной ловкостью одной подсечкой повалил незнакомку на пол, но и та в долгу не осталась. Вовремя схватив Эзру за запястье, она потянула его за собой, приложив при этом нож к своей груди лезвием вперёд. Август успешно уклонился и перекатился на пол рядом с девушкой, которая мгновенно перекатилась следом и, усевшись сверху на Эзру, вновь занесла нож для удара, но Август успел остановить обе руки, из-за чего кончик лезвия застыл в опасной близости от его лица.       — Давай честно, мы должны были сделать это ещё в прошлый раз, — с игривой улыбкой протянула незнакомка, на что Эзра в ответ ожидаемо промолчал. Хотя Апрелю и одной фразы было более чем достаточно. Эти двое уже встречались.       Девушка упорно пыталась пересилить Августа, но тот всё равно понемногу отодвигал нож от своего лица. В итоге незнакомка сдалась, чем и воспользовался Эзра, чтобы скинуть её с себя и, выбив из чужих рук нож, подняться на ноги. Но, как оказалось, это тоже было спланированно. Девушка подбила лодыжку Августа, заставляя того немного накрениться, в то время как второй ногой ударила его в живот и грубо оттолкнула от себя на несколько метров. Эзра лишь кое-как устоял, однако, ощутимо качнувшись, свалился на одно колено и схватился за живот, из которого пугающе стремительно начала вытекать белая жидкость, крупными каплями падая на пол и образуя собой небольшие лужицы. Хотел бы Мичи сказать, что это кровь, но ведь…       Апрель метнул взгляд обратно на незнакомку и только сейчас заметил, что из подошвы её сапога торчало лезвие. Длинное, толстое, с зазубренными краями. Именно такими довольно часто орудовали бандиты на корабле, с целью вспороть жертву как можно более болезненно и вывернуть наружу внутренности. Одни из самых неприятненьких воспоминаний Мичи. Скрыв лезвие в сапог и самодовольно хмыкнув, девушка взяла лежащий рядом нож и слизала с него белую жидкость, что осталась от раны на лице Августа.       — В этой форме не залечишь, но не волнуйся, я помогу! — воодушевлённо воскликнула незнакомка и, убрав нож в пояс и поднявшись на ноги, стала медленно подходить к Эзре. Он по-прежнему держался за живот обеими руками, по которым уже вовсю текла… кровь, эта была кровь. Апрель заволновался ещё сильнее и всё же бросил взгляд на лежащий рядом «Скитцел». Мичи и вправду хотел помочь, но прекрасно понимал, что сделает только хуже. Хотя если не сделать вообще ничего, то потом будет уже поздно. Сглотнув ком в горле, Апрель аккуратно выполз из укрытия и потянулся к пистолету, однако, почувствовав на себе пристальный цепкий взгляд, тут же замер на месте. Девушка отрицательно покрутила головой и театрально пригрозила пальцем, чётко давая понять, что делать этого Мичи лучше не стоило, вынуждая того поспешно вернуться обратно за стол.       Август тем временем с трудом встал на ноги и, отойдя назад, наотмашь ударил протянутую руку подошедшей незнакомки. Она на это лишь иронично выгнула бровь и, под видом очередной атаки, шустро зашла Эзре за спину, после чего одним точным ударом вынудила его вновь упасть на колено. Тихий щелчок, и тёмный аксессуар был ловко стянут с шеи Августа. Запустив предмет высоко в воздух, девушка достала из кобуры на спине ещё один пистолет и выстрелила по летящей «мишени», только вот вместо пули из оружия вылетел маленький светящийся заряд. Аксессуарчик Эзры разлетелся на две части, а вместе с ним заряд задел и крепление подвесного моста, что моментально прогнулся с одной стороны, ударив по ушам скрежетом. Апрель и Август от увиденного заметно опешили, чем явно смутили незнакомку.       — Да, плазмоган. Флэзо вам такие не выдал? То есть… вы прямо… настолько неудачники? — с насмешливой брезгливостью поинтересовалась девушка. Она громко рассмеялась, хотя успокоилась быстро и, поправив убранные в низкий хвост волосы, принялась неторопливо обходить Эзру. — Так что, дерёмся по-серьёзному? Или перспектива сдохнуть, как твой братец, тебя больше прельщает?       Мичи от таких слов непроизвольно нахмурился и уставился на кусок обожжённого металла, упавшего неподалёку. Ещё один «секрет» Августа, которому, по-видимому, тоже было суждено раскрыться сегодня. Стоило глянуть обратно в зал, как Апрель тут же встретился взглядом с Эзрой. Тот смотрел как-то неуверенно, словно никак не мог на что-то решиться. Мичи был, конечно, не менее потерянным, но время для сомнений и промедлений сейчас крайне неподходящее, поэтому, всё-таки найдя в себе силы, Апрель слабо улыбнулся и робко кивнул. Беспокойство на лице Августа вмиг сменилось прежней холодностью, а от ран на лице и животе вдруг начала исходить тонкая, почти незаметная, дымка. Незнакомка от такого облизала губы в предвкушении и остановилась в нескольких метрах от Эзры, будто желая насладиться зрелищем с наиболее выгодного ракурса.       За свои семнадцать годков Мичи успел повидать всякого, но к такому его жизнь точно не готовила. Стоило Августу моргнуть, как его глаза мгновенно полностью заволокло тьмой, через которую стала просвечиваться вся палитра космоса, с её яркими насыщенными красками и мерцающими звёздами. Словно целый вихрь Млечного Пути, затягивающий в свою бездонную глубину. И в схожие цвета постепенно окрасились внезапно удлинившиеся волосы, что переливались тёмно-синими, фиолетовыми и пурпурными оттенками, в то время как кожа, тон которой отдавал чем-то пастельно лавандовым, покрылась витиеватыми белыми узорами, поблёскивающими даже в таком посредственном освещении. Следом в белый цвет окрасились губы, острые когти и отросшие на голове рога, что сначала закруглились назад, затем плавно ушли вверх, а уже потом в стороны. На боку с такими точно не поспишь.       Как только дымка рассеялась, Эзра без проблем поднялся на ноги и невозмутимо поправил примявшийся пиджак. Расценив это как призыв к третьему раунду, девушка усмехнулась и, незамедлительно сократив дистанцию, сначала сделала вид, что собирается ударить ногой, а затем тут же занесла руку с плазмоганом, собираясь выстрелить. Однако Август ловко перехватил эту руку и увёл её вниз, тем самым заставляя незнакомку наклониться, после чего зашёл ей за спину, заломил её плечо и опустил лицом на своё колено. Девушка пришла в себя быстро и, умудрившись извернуться обратно, резко замахнулась ногой, под которой Эзра пригнулся и, выпрямившись, сразу же пригнулся ещё раз, уклонившись теперь уже от колена и параллельно с этим подбив единственную сейчас опорную ногу незнакомки. Он снова отправил девушку на пол, но та успела сгруппироваться и, оттолкнувшись свободной рукой, отскочить назад. Надолго пауза не затянулась, поскольку незнакомка, убрав плазмоган в кобуру на спине и утерев кровь из носа, вновь пошла в атаку.       Темп боя будто бы ускорялся с каждым ударом, и пусть уступать никто явно не собирался, но девушка всё же начинала понемногу проигрывать, и у Апреля определённо ушло время на то, чтобы понять, по какой причине. Абсолютно каждый приём Августа Мичи уже видел до этого, причём в исполнении остальных напарников. И нет, Эзра копировал не сам приём, а именно манеру, с которой он был выполнен. Декабрь, Январь, Март, Ноябрь. Август имитировал их всех, уникальный стиль каждого, в малейших деталях, чем и путал незнакомку. Она только собиралась отразить безупречно поставленный удар Нэйро, как вдруг нарывалась на рассчитанный до миллисекунды обманный манёвр Котаса, а вместо размеренности и плавности Юрэна неожиданно получала спонтанную грубость Цианта. Словно дерёшься с четырьмя одновременно и при этом не зная, кто будет следующим. Непредсказуемость Января, как ни странно, оказалась наиболее действенным средством, тогда как имитацию Марта Эзра постепенно сводил на нет: слишком уж этот изящно-грациозный стиль был похож на стиль самой девушки, позволяя ей с лёгкостью к нему адаптироваться. Но зато Апрель наконец понял, почему Август приходил в общий зал попялиться. И впрямь стоило того.       Незнакомка сама всё это затеяла, а теперь же, от столь «неравного» боя, начинала заметно злиться. И внутренний голосок подсказывал Мичи, что это всё далеко не к добру. Девушка снова допустила ошибку, хотя, как выяснилось, специально. Под видом очередного падения, она упёрлась рукой в пол и, выпустив из сапога то самое лезвие с зазубринами, нацелилась на лицо Эзры. Тот среагировать не успел, из-за чего Апрель напрягся всем телом, но… лезвие прошло сквозь Августа, будто просто разрезало воздух.       И тайна того, как именно Эзра проходил сквозь полы и стены, теперь тоже была раскрыта: он банально мог становиться неосязаемым. Хотя из-за этого неосязаемой стала и рука с когтями, которой он держал незнакомку, тем самым дав ей высвободиться и завалить их обоих на пол в тот же миг, как Август вновь стал... материальным? Это так называлось? На свету опять мелькнул нож, от которого Эзра едва успел уклониться, получив при этом лишь маленькую царапину на руке. Августу это всё, по-видимому, уже начинало надоедать, поэтому он тут же выбил ногой нож из чужой руки, заставляя его подлететь в воздух. А затем, намеренно позволив девушке подняться первой, Эзра выждал момент, когда нож упадёт на нужную высоту, и ногой направил его лезвие прямо в живот незнакомки, вогнав туда нож вместе с рукояткой.       Хотелось бы сказать, что всё закончилось тем же, с чего и началось, только вот… девушка даже не упала. Всего-навсего отшатнулась и, приложив пальцы к животу, молча оглядела конец рукоятки, что всё ещё торчал из тела. Кровь стала стекать по белому костюму и капать на пол, но вместо того, чтобы закономерно испытать боль, незнакомка снова рассмеялась, хотя теперь же куда более устало и снисходительно. Звучало как принятие поражения, но ухмылочка на лиловых губах явно намекала на обратное. Выдохнув с притворной грустью, девушка как ни в чём не бывало распустила свои растрёпанные волосы и принялась заново собирать их в хвост.       — Ты ведь не можешь стать неосязаемым, если не залечишь все раны, верно? — как-то безучастно, словно мимоходом, спросила незнакомка. Мичи бросил взгляд на царапину на руке Августа, что только сейчас покрылась дымкой, однако было уже поздно. Использовав волосы лишь как предлог убрать руки за спину, девушка выхватила из кобуры плазмоган и выстрелила Эзре прямо в грудь. Заряд прошёл насквозь, оставив после себя небольшую прожжённую дыру, которую тоже мгновенно заволокло полупрозрачным дымом. Опустившись обратно на пол, Август мельком повернулся к Апрелю и подал рукой почти незаметный сигнал, понятный исключительно им двоим. Разрешение применить способности.       Мичи и так смотрел на всё происходящее ошарашенными глазами, а теперь его и подавно сковал страх, не позволяющий пошевелиться. Незнакомка тем временем подошла к Эзре и с размаху ударила его прикладом плазмогана по лицу, заставляя того упасть на пол, после чего пристроилась сверху и, приставив оружие к торсу Августа, выстрелила ещё раз. От такого Апреля ощутимо передёрнуло, а липкий холодок пробежался вдоль спины, окончательно приводя к осознанию того, что бездействовать и дальше было нельзя.       С тем, как работали его способности, Мичи до конца так и не разобрался. Рафаэль, конечно, рассказывал что-то там про сжатые газы и выделение энергии, но Апрель даже не пытался понять. Он концентрируется и создаёт взрыв прямо из воздуха — это всё, что ему было необходимо знать, и все эти заумненькие термины никак не помогут научиться всем этим управлять. Помогут лишь регулярные тренировки, однако и с этим вышла накладка, из-за которой Мичи угодил в замкнутый круг: тренировать взрывы было слишком опасно, ведь Апрель плохо их контролирует, но как он тогда научится их контролировать, если не будет тренироваться? Мистер Андэс обещал выделить какую-нибудь заброшенную колонию или станцию, где Мичи никто не помешает и где он не сможет никому навредить, только вот пока что дело так никуда и не сдвинулось. Политика во всей своей красе.       И тем не менее Эзра сейчас отдал чёткое указание действовать. И хотелось бы ещё знать, как именно… «действовать». Зал, может, и огромненький, но самые большие трудности у Апреля как раз таки и были с тем, чтобы регулировать масштаб взрыва. Оставалось надеяться, что Мичи не прихлопнет ни себя, ни Августа, а также на то, что эти генераторы не отвечали за систему жизнеобеспечения станции. Оба исхода будут так себе.       Забравшись обратно под стол и закрыв глаза, Апрель сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Смотреть было не нужно, нужно было чувствовать. Чувствовать пространство вокруг. Этому Мичи оказался также не в состоянии дать определение, но при должном сосредоточении у него получалось чётко выбрать точку эпицентра взрыва. Всё дело в концентрации, добиться которой в столь стрессовой ситуации было для Апреля весьма затруднительно, ведь звуки борьбы спокойствию совершенно не способствовали. Из-за чрезмерного волнения взрыв мог выйти слишком разрушительным, так что Мичи всячески старался подавить паническую дрожь внутри, однако внезапный выстрел плазмогана резко выбил из равновесия.       Апреля тут же выбросило из-под стола и откинуло к стене, из-за чего он крайне неприятно ударился о неё плечом. Следом полетело и парочку контейнеров, от которых Мичи лишь каким-то чудом успел отползти. Пол тряхнуло, по ушам ударил грохот от падения чего-то тяжёлого, а кожу и горло слегка обожгло горячим воздухом. Буквально всё заволокло дымом, что не позволял разглядеть ничего вокруг. Если Апрель до сих пор жив, то, значит, взрыв получилось сделать относительно небольшим. Неплохое достиженице, только вот времени на поднятие самооценки не было. Кое-как встав на ноги, Мичи по памяти направился к ближайшей двери, аккуратно делая каждый шаг, ведь появления в полу дыр никто не исключал. Ровно в этот момент откуда-то сверху раздался уже знакомый скрежет подвесного моста, который почему-то счёл нужным упасть именно сейчас, а никак не десятью секундами раньше.       Очутившись на полу из-за сильного толчка, Апрель мигом зажмурился и попытался хоть как-то сгруппироваться. Мост упал где-то совсем близко, пугающе близко. Мичи боязно приоткрыл глаза и сразу же упёрся взглядом в металлическую поверхность, от которой отделяло чуть больше метра. Шумно сглотнув и опустив голову, Апрель изумлённо уставился на Эзру. Тот сидел на одном колене и всё ещё придерживал мост плечом и одной рукой, хотя, точнее сказать, единственной, что у него осталась. Всё тело Августа было покрыто дымкой, которая просачивалась даже через ткань одежды, пытаясь залечить все ожоги и раны. Замешкавшись лишь на пару секунд, Мичи осторожно выбрался из-под моста, который Эзра тут же с поразительной лёгкостью скинул с себя, отчего Апреля вновь накрыло осознание. Если Август всё это время дрался, вкладывая столько же силы в каждый удар, то девушка, которой всё было нипочём, точно не являлась обычным человеком, так что и убить её взрывом — решение вполне понятное.       Дым в зале постепенно рассеивался, из-за чего Мичи непроизвольно бросил взгляд куда-то вдаль и сразу же подскочил на месте от испуга. Незнакомка уже поднималась на ноги, медленно, шатаясь, но поднималась. Костюм был порван, взрыв обжёг почти всю левую часть тела, а кожа слезла рваными шматками вместе с мышцами, которые выглядели… как-то странно. Хотя лицу девушки досталось не меньше. Кожа сползла со скулы и челюсти, оголяя человеческие мышцы вперемешку с какими-то металлическими пластинами. Это определённо ещё какое-то время будет сниться Апрелю в кошмарах.       — Ох, доберусь я до вас, и вам двоим это точно не понравится, — сквозь зубы прорычала поднявшаяся незнакомка, вместе с этим выдернув из своего живота нож, отчего кровь ещё обильнее полилась на пол. Теперь же Мичи был уже не так уверен насчёт кошмаров, поскольку после увиденного он, возможно, вообще не уснёт.       Окончательно растеряться не дал Эзра. Он потянул Апреля за собой к двери, как бы намекая убираться отсюда. И снова однообразные узкие помещения, за которыми следовали уже знакомые запутанные коридорчики со множеством заблокированных дверей. Система безопасности станции почему-то молчала, потому и повисшая в воздухе тишина напрягала только сильнее. Мичи не оглядываясь бежал за Августом, который явно знал, куда именно направляется. Притормозить получилось лишь на лестнице, предварительно спустившись на три этажа вниз. Освещение здесь было паршивым, так что самым ярким источником света, как ни странно, стали витиеватые белые узоры на коже Эзры, а также нечто похожее на россыпь звёзд на его волосах и на области вокруг глаз, космический пейзаж в которых тоже казался сейчас ослепляюще насыщенным. Апрель кое-как отдышался и, мотнув головой, решил первым делом извиниться.       — Ч-чувак, серьёзно, мне так… жаль, — только было начал он, однако тут же заметил, что левая рука Августа уже почти полностью отросла. Она на глазах покрылась мышцами и кожей, после чего дымка окончательно рассеялась в воздухе. Следующей причиной для волнения стал экран, который мог быть уничтожен вместе с рукой, но Мичи моментально вспомнил, что Эзра тоже левша, поэтому и экран у него в правой руке. — Так у нас дуэт левшей, да? Надо держаться вместе, мир против нас, — неловко отшутился Апрель, нервно усмехнувшись, только вот Август схожего настроя и близко не разделял, вынуждая Мичи решительно нахмуриться. — Да, не ко всем жизнь одинаково справедлива, но в этом нет ничего такого. Всем выпадают разные испытания, и мы их преодолеваем, закаляемся, становимся сильнее! Каждый человек по-своему уникален, и это прекрасно!       Чем дольше Апрель говорил, тем отчётливее лицо Эзры начинало выражать замешательство и озадаченность. Ну, во всяком случае, так показалось.       — Я инопланетянин, — вполголоса произнёс Август, отчего Мичи мигом прервал свою задушевную речь.       — А, ой, извини. Думал, ты болеешь, — виновато промямлил Апрель и, закусив губу, ещё раз оглядел Эзру с прищуром недоверия. Космос, люди со способностями, андроиды, неубиваемые киборги, инопланетяне. Слишком… много всего. И теперь же Мичи ещё сильнее убедился в том, что он был заперт в какой-то весьма посредственной симуляции, причём почему-то в роли несуразного второстепенного персонажа, от которого совершенно ничего в этом мире не зависело. И снова сознание Апреля пыталось сыграть с ним злую шуточку, но, к сожалению, нельзя вечно убегать от реальности. Слабая улыбка сама собой сползла с лица, тогда как всё внутри словно сжалось в один тугой узел. — Май… она…       — Я видел, — сдержанно ответил Август, совсем тихо, будто и не хотел быть услышанным. Его голос вроде и не изменился, но в то же время отдавал негромким эхом, придающим каждому слову исключительную и завораживающую глубину.       — Мы нашли данные, но она… почему-то стала их удалять, а п-потом… напала на меня, внезапно. Ещё немного и она бы… она бы выстрелила в меня.       — Из пистолета, который я ей дал. И разделились мы потому, что я так сказал, — едва слышно добавил Эзра, опустив взгляд себе под ноги. Он определённо винил во всём случившемся себя, и Мичи понимал, что должен как-то его поддержать, но правильные словечки упорно не шли на ум.       — Никто ведь и не говорил, что ты хороший лидер, — прозвучало не очень, так что Апрель незамедлительно попытался исправиться. — В смысле все совершают ошибки. Кто-то мало, а кто-то как ты. Нет, не так, забудь. Давай лучше искать во всём положительные стороны! Ты жив, я жив, и Сентябрь жива, верно?       В ответ тишина, а когда Мичи всё-таки набрался смелости осторожно переспросить, то Август, и вовсе отвернувшись, отрицательно мотнул головой. Апрель медленно изменился в лице и растерянно уставился в пол, тщетно пытаясь сложить все мысли в кучу.       — Она и до неё добралась, — обессиленно прошептал он, пусть и по-прежнему отказывался в это верить. Когда часть команды пиратов убили, то Мичи испытывал примерно схожие чувства. Безысходность, подавленность, опустошение. Только вот теперь же… это ощущалось в тысячу раз больнее. И ведь сам Апрель тоже мог умереть, но Эзра его защитил, хотя без проблем мог сбежать в любую секунду. Однако если задуматься, то у Августа было полно возможностей победить, а то и вовсе постараться убить девушку, но к решительным мерам он прибегнул только тогда, когда иного выдоха уже не оставалось, будто специально оттягивал этот момент. — Ты… ты не хочешь убивать?       — Не хочу. Поэтому собирался сделать это твоими руками, прости.       — Д-да всё нормально, правда. Обращайся, — с запинкой ответил Мичи, кое-как натянув улыбку. Слышать от Эзры извинения было очень непривычно, как и в целом с ним разговаривать. Апрель его побаивался, так что и по возможности избегал, но неужели всё действительно было нужно довести до такого, чтобы сделать наконец шаг навстречу? И не только Мичи, нет, после сегодняшнего дня это будет необходимо сделать каждому. — Секреты хранить я, конечно, умею, но… — издалека начал Апрель, на что Август мгновенно чуть свёл брови. — Ладно, да, не умею, но и вправду будет лучше рассказать остальным.       — И они не испугаются?       — Я тебя умоляю! Ты… ты даже не страшный, ты милый, с рожками, светишься весь, как феечка. Никто не боится феечек, — предельно серьёзно произнёс Мичи, но Эзра всё равно неуверенно повёл плечами.       — Миз Кален приказала не рассказывать.       — Покровители много чего приказывают, но они ведь тоже могут заблуждаться. Тем более они уже старые, ещё в прошлом веке родились, сейчас же всё вообще по-другому! Да и… все мы со своими странностями, поэтому… ты не то чтобы будешь сильно выделяться. Нет, разумеется, будешь, но в хорошем смысле.       Аргументы уже заканчивались, однако Август всё также продолжал с какой-то беспросветной тоской поглядывать на Апреля. Или не на Апреля. Из-за отсутствия зрачков и радужки было в принципе непонятно, куда именно Эзра смотрел. В итоге он всё же молча кивнул, вероятно, подразумевая, что подумает над словами Мичи. Повисшую тишину резко прервал неприятный звук лязганья, будто затупившимся ножом водили прямо по металлу.       — Раз, два, три, быстро не беги. Спрячься лучше ближе — всё равно увижу, — игриво пропела незнакомка, шаги которой стали доноситься с верхних коридоров. Апреля снова захлестнула паника, тогда как Август подошёл ближе и указал на ведущую вниз лестницу.       — Спускаешься на два этажа и бежишь к ангару «S-6», там будет корабль. Я её отвлеку, уведу подальше и сразу вернусь, ясно? — спросил Эзра, отчего Мичи опешил только сильнее.       — П-подожди, а если я кого-то встречу? Вдруг она тут не одна?       — Она одна, напарника с ней нет, — мигом заверил Август, из-за чего вопросиков появилось лишь больше, да и прозвучать это всё должно было обнадёживающе, но интонация словно намекала на обратное.       — Это ведь… хорошо?       — Только для нас.       Ограничившись ещё одним размытым ответом, Эзра взял Апреля за запястье и, быстро извинившись, сделал своим острым когтем небольшой надрез, вынуждая Мичи тихо шикнуть и чуть поёжиться от вида собственной крови. Август как ни в чём не бывало слизал алую каплю и, размазав кровь по белоснежным клыкам, плавно отпустил руку. Апрель пребывал в недоумении, которое вскоре значительно усилилось, ведь внешний вид Эзры начал меняться, пока в итоге не превратился в точную копию самого Мичи. Рост, текстура волос, шрам на переносице и даже россыпь веснушек на щеках и скулах. Абсолютно всё было идентично. Хотя надолго этот образ не задержался, поскольку Август тут же продолжил меняться под нынешнюю маскировку, причём учтены были как черты лица, так и мятый пиджак и испорченная причёска.       — Всё, расходимся, — приказал Эзра, отчего Апрель, услышав собственный голос, ощутимо вздрогнул. Вот теперь это действительно было пугающе, но ещё более пугающим было пение девушки, что стремительно приближалось.       — И мы… улетим? Просто возьмём и улетим?       — Это единственное, что мы сейчас можем, — удручённо прошептал Август, после чего как-то робко опустил руку Мичи на плечо. — Всё будет хорошо, обещаю, просто… доверься мне, пожалуйста.       Не то чтобы у Апреля был выбор, но эти слова и впрямь смогли немного успокоить. Инопланетянин был готов рисковать своей жизнью только для того, чтобы защитить Мичи. Не каждый день такое происходило, далеко не каждый. Апрель ещё раз пристально вгляделся в лицо напротив и, немного замявшись, всё-таки кивнул. Медлить и дальше Эзра не стал, поэтому поднялся по ступенькам обратно вверх и, в точности сымитировав походку Мичи, спокойно прошёл сквозь ближайшую стену.       Спускаться, надо было спускаться, но, преодолев лишь один пролётик, Апрель остановился и медленно сел на ступеньки. Ноги будто не слушались, руки дрожали, а в горле и вовсе пересохло. Именно так и приходило осознание? Осознание случившегося, что сумбурными картинками всплывало перед глазами. Не прошло и десяти секунд, как Мичи начал всхлипывать. Он потянулся рукой к лицу, желая утереть слёзы, однако быстро осёкся и оглядел оба запястья. Во всём этом безумии Апрель даже не заметил того, как умудрился потерять подаренную Пеоль фенечку. Ну какой же всё-таки паршивый день. Всё просрано.