***
— О-ох, Адриан, привет! — запыхавшимся голосом, выдохнула Маринетт, наконец-то добравшись до двери пекарни. — И-извини, что долго, тарелку опять разбила. — Пластиковую?! — хохотнул месье Агрест, подозрительно осведомлённый о домашнем быте семейства Дюпэн-Чэнов. — Н-ну, я талантливая, — криво улыбнулась девушка, пряча, тем не менее, взгляд. — Никогда в этом не сомневался, — хихикнул парень, чем вызвал на щеках собеседницы милый румянец. — И, в каком-то смысле, именно поэтому сюда и пришёл. — В смы… Алья! — недоумение девушки улетучилось, едва она увидела экран повёрнутого к ней телефона. И тут же всё освободившееся место заняла новая волна гнева на подругу. — Убью! — процедила она сквозь зубы. К счастью, Адриан знал прекрасное успокоительное, и потому просто на секунду приобнял подругу за талию и шепнул ей на ухо: «Ти-ше». Девушка мигом стушевалась, покраснела, побелела, вновь коротко разозлилась, но уже на саму себя и, наконец, более-менее пришла в норму. — Фу-у-ух! — благодарно кивнула Маринетт. — Спасибо! — она сделала ещё один глубокий выдох и усилием воли всё же вернулась к теме чужого визита. — Н-насчёт этого… — и закусила губу, прикидывая, как бы лучше выкрутиться. На экране светился красочный рекламный баннер, зазывавший всех желающих прикоснуться к «запретному плоду удовольствий» (девушка так и видела, как Нино развратным голосом нашёптывает слоган на ушко Алье, а та — краснеет и давится смехом, вспоминая их первую «дегустацию на троих» в подсобке) и собственноручно изготовить шоколад с кусочками фруктов. Под чутким руководством семейства Дюпэн-Чэн, разумеется. — Эм… н-ну, в общем, как бы… Это она пока скорее в качестве шутки… Ну, точнее, несколько преждевременно всё это, ну, то есть…. — Маринетт окончательно потупилась, запутавшись в собственных словах. — Ну, значит, я всё примерно правильно понял, — ободряюще улыбнулся Адриан, и девушка посмотрела на него с благодарностью. — Не только понял, но и вовремя попросил Макса «уронить» блог нашей неугомонной Альи, пока я с тобой не переговорю. — Ч-что?! Так она и в самом деле… — Угу, — с серьёзным видом кивнул парень. — К твоему сведению, баннер получил несколько тысяч просмотров буквально за первые секунды! — И-и-и-и-и-их! — издала она звук умирающей от повешения мыши. — Но молодчина-Макс и тут оказался не промах, на коленке разработав вирус, избирательно трущий историю посещений и кэш браузера, если в нём был открыт ЛедиБлог. Теперь Маринетт уже даже не знала, как вообще реагировать на подобное. — О, не волнуйся, эта штука безвредна для каких-либо других сайтов или вкладок, так что никто ничего даже толком не заметит. Правда, два или три человека уже успели рекламку то ли сохранить в pdf, то ли вовсе распечатать, но, думаю, это уже не так критично. В самом мрачном случае — устроите им несколько «индивидуальных» мастер-классов. — О-ох! Адриан! Спасибо огромное! Я даже не знаю, как… — О, не волнуйся! — перебил её парень заговорщицким тоном. — Зато у меня есть парочка версий! — и его глаза хитро блеснули. — Хочешь индивидуальный мастер-класс для себя? — выгнула бровь Маринетт, полыхая щеками и отчаянно пытаясь поддержать чужую игру. Да-да, даже несмотря на существенные подвижки в их отношениях, девушке по-прежнему с трудом давался столь двусмысленный флирт. — Вообще-то, изначально я рассчитывал на уже готовый шоколад, — задумчиво протянул он в ответ. — С кофе. — Сладкоежка! — припечатала Маринетт, слегка раздосадованная тем, что её усилия ушли впустую. — Для Макса! — коварно подловил он подругу и приближаясь к ней на шаг, отчего воздух между ними буквально наэлектризовался. — О своём собственном скромном вознаграждении я и не думал. Но если вы так настаиваете… — его голова чуть наклонилась на бок, а губы слегка вытянулись вперёд, явно намекая, что сладким в этих стенах может быть не только выпечка или шоколад. Маринетт, забыв как дышать, неожиданно поймала себя на том, что сама начинает клонить голову в противоположную сторону, а веки сами собой опускаются на глаза, чтобы в этой умышленной темноте обострить до предела тактильные ощущени… — Ох, Адриан! — голос матушки заставил парочку буквально подскочить на месте. — Кажется, моя Нетти совсем тебя заболтала! Ты так даже толком не зашёл к нам, не попробовал чего-нибудь новенького… — Ма-ма! — прорычала девушка, оборачиваясь к тому исчадию ада, что с недавних пор приняло облик её родной мамы. Единственной причиной, по которой она ещё не набросилась на родительницу с кулаками, было то, что в кои-то веки покраснела не только сама Маринетт, но ещё и Адриан. А подобный румянец так шёл ему к лицу… — Нет-нет, что вы, мадам Чэн, — зачастил сам блондин, стараясь перевести разговор в менее двусмысленное русло. — Это скорее уж я сам заболтал её. А ведь просто хотел шоколадку с кофейными зёрнами, чтобы взбодриться… — Секунду, — скрылась из дверей Сабин, чтобы через пару мгновений возникнуть там вновь, но уже с характерной упаковкой в руках. — Вот, держи! Как раз свежая партия подоспела. Адриан, скомкано поблагодарив её и попытавшись отдать деньги («Ой, да ладно тебе! Свои же люди, практически! Сочтёмся!»), поспешил ретироваться. Маринетт, чувствуя, что если хоть на секунду останется дома, будет похоронена под «наводящими» вопросами и «случайными» предложениями, тоже предпочла на какое-то время покинуть пекарню, сославшись на то, что до начала учебного года осталось всего несколько дней. — Конечно, милая! Отдыхай уж, раз есть такая возможность, и погода благоволит нам. Только не забудь, что завтра мне понадобится твоя помощь с выпечкой! И лишь когда оба подростка ушли в разных направлениях, но с подозрительно похожими выражениями лиц, за спиной темноволосой женщины возникла подобная скале фигура Тома. — А я-то думал, ты желаешь устроить личную жизнь нашей дочурки, а не распугать её ухажёров «своевременными» появлениями! — прогудел с усмешкой гигант. — О, не волнуйся! — с хитрым блеском в глазах отозвалась Сабин, чуть откидываясь спиной на мужа. — Да и не ты ли учил меня, что иногда рыбине, уже попавшейся на крючок, дают немного выбеситься прямо в воде, чтобы она потратила силы и не вырывалась, когда её потянут на берег уже всерьёз, м?! К тому же, я и вправду желаю дочери счастливого брака! Одного и на всю жизнь! А значит, когда, как не сейчас наслаждаться шоу, м?! — и она заговорщицки ему подмигнула.***
А в это же самое время, но совсем в другой части города одна блондинка с фамилией Буржуа и, разнообразия ради, именем Одри, решила встать на путь истинный, а точнее, плотнее заняться воспитанием дочери. — Хло-пок! — громко позвала она, вставая из-за туалетного столика, и в следующую секунду в зеркале отразилось учтивое лицо дворецкого. — Вы желаете подобрать вам вечерний туалет из хлопка? — вежливо осведомился Жан-Жак-или-как-его-там. — Нет, дубина! — обиженно надула губки женщина. — Я имела ввиду мою дочь! — Хлою? — ещё осторожнее уточнил мужчина. — Конечно, Хлою! Ты ещё и поправлять меня смеешь?! Как ещё тебя тут держат, а?! Немедленно скажу Андрэ, чтобы он уволил тебя! — Как будет угодно мадам, — покорно склонил голову мужчина. — Позволите напоследок проводить вас к дочери? Впрочем, голос его был ровным и не показывал ни тени ужаса. Возможно, одной из причин подобного хладнокровия была деловая хватка месье Буржуа, ещё в первые визиты благоверной супруги в его отель смекнувший, что неплохо бы формально передать управление какому-нибудь третьему лицу, чтобы де-юре он не был начальником ни над одним из служащих, а потому не мог уволить их чисто юридически. А что? Нормально, все довольны. Одри — выпустила пар, Андрэ не потерял прибыли, купировав текучку кадров, а Жан-Жак-не-важно и прочие работяги не потеряли своё место! — Конечно веди, болван! — вздёрнула нос Одри, и через каких-то пятнадцать минут вещала Хлое пространную речь о том, насколько важен правильный старт в жизни, и потому сколь ценным является качественное образование в престижном коллеже/лицее и прочее подобное. Сама Хлоя большую часть речи матери прослушала, разинув рот. Частично — потому, что никогда не слышала от неё столь длинных речей в свой адрес, частично — потому, что, судя по содержанию, этот монолог презназначался для торжественной линейки при самом-самом поступлении в коллеж, а вовсе не при переходе в выпускной класс… Впрочем, не исключено, что основная причина заключалась в банальном нанесении туши на ресницы и подводе глаз особо хитрым макияжем. (прим.автора: Даже не спрашивайте, как этот процесс связан с открытым ртом у женщин и девушек!) — Я что-то не поняла, — наконец, смогла вставить своё слова Хлоя, когда в потоке чужих слов возникла пауза. — Мамочка, ты что, решила заняться моим образованием? — А что в этом такого?! — возмутилась Одри. — Я тебе что, не мать, что ли?! И разве для матерей не свойственно заботиться о своих детях?! Вот, я и собираюсь этим плотно заняться! Завтра же идём по магазинам, покупать тебе всё необходимое для школы! — А разве туда ещё что-то и покупать нужно? — нахмурилась девушка. — Конечно! Ну, там, эти… книжки такие специальные… — Учебники? — Да, и, такие, скетчбуки, только разлинованные, и для текста… — Тетради? — Ага, и это, ну… им пишут ещё… — Э… Стилус? В глазах Одри замерцало тепло родительской любви и гордость за собственное чадо. «Мы всегда понимаем друг друга с полуслова!» –мелькнула в её сознании мысль, но, к сожалению, прямо сейчас она была немного не в тему. — Нет, не совсем. Похожая штука, да, только обычно длиннее, и дико пачкается с одного конца. –… Э… Ручка? — осторожно предположила Хлоя. — Точно! — щёлкнула пальцами женщина. — Так, отлично! Дай-ка, взгляну на моё расписание… Тэкс… визит к диетологу, визит на шоколадную фабрику… Хм… что бы значила это «+Кло»?! Не помню никого с таким именем… Какая-то презентация какого-то банка с кредитом для меня… а, ладно, чушь какая-то! Ах, чё-орт! Встреча с Габи… Ну, то есть, с месье Агрестом… Эх, вот с этим сложнее… — она задумчиво постучала себя смартфоном по подбородку. Хлоя чувствовала, что если мать ещё хотя бы секунду простоит тут, расчищая свой завтрашний график просто, чтобы побыть с ней, с самой Хлоей, то случится непоправимое. Она зарыдает, и все труды по макияжу глаз пойдут насмарку! Сердце девушки, истосковавшееся по чужому вниманию, затрепетало в груди, и юная блондинка, понимая, что мать не сможет отменить встречу с Габриелем из банального уважения к нему, решила поступить хитрее. — Ла-а-адно! Если ты так настаиваешь, то пусть будет так! Кстати, я уже решила вернуться к учебному графику дня, чтобы не так сильно чувствовать переход с каникул на «трудовые» дни. — Ох, ты моя умничка! Всегда знала, что ты у меня хваткая и дальновидная! — просияла Одни. — Ну так что, дочь! Во сколько тебя будить?! — В восемь! — припечатала Хлоя. — (о_0)?! — уставилась на неё мамаша столь ошалелым взглядом, что вылезшие из орбит глаза стали едва ли не больше солнцезащитных очков. — Не! — с нервной ноткой хохотнула она, наконец, чуть-чуть отойдя от шока. — Буди себя сама, я уже будильник на девять поставила! — и с независимым видом вышла из комнаты дочери, уже сожалея о собственной слабости. К тому же, она внезапно вспомнила, что именно означало странное «+Кло» рядом с записью на шоколадную фабрику, и теперь вынашивала план, как бы извиниться перед дочерью и компенсировать ей потерю «сладкой» поездки. И женщина даже не догадывалась, что прямо сейчас её дочка занимается почти тем же самым, строча (пока на бумаге) угрозы и ультимативные требования о «содействии» той, в обладании чьим номером она вообще предпочла бы не сознаваться…***
Поздним вечером в дверь уже закрывающейся пекарни настойчиво позвонила одна обладательница светлых-светлых волос. Собиравшая остатки хлеба в корзины брюнетка нахмурилась, но всё же пошла открывать. — Здра… — только и успела произнести она. — Так, Маринетт, да? Ты же помнишь, кто я?! — Э… Ну… да, конечно, — робко ответила брюнетка, — переводя взгляд на соседний рекламный щит, с которого красовалась фотография её собеседницы с размашистой подписью «Специальный гость — сама Буржуа!» — Вот и отлично! Значит, ты мне и поможешь! Только не вздумай кому-либо говорить, что я вообще тут появлялась, тем более, не вздумай звонить мэру, иначе я позвоню ему и скажу, что ты отказалась мне помогать в одном очень важном деле. — Э… — попыталась брюнетка переварить клубок информации, только что обрушившейся на неё. — Н-ну ладно, хорошо, я не буду никому звонить и ни о чём не буду рассказывать, н-но… Кхэм… о чём вообще речь-то?! — Вот! — рука с ухоженным маникюром сунула собеседнице под нос листок с распечатанным объявлением. — Это же ваша реклама, не так ли?! И вы же не откажете «прилежной ученице», м?! — блондинка недобро прищурилась. — Э… Да, хорошо, конечно, н-но… Э… видите ли, прямо сейчас мы уже закрыты, и э… основные ингредиенты для шоколада у нас уже закончились, а привезут их только завтра утром, так что… — Да мне без разницы! — высокомерно фыркнула гостья. — В любом случае, мой спецзаказ тоже прибудет только завтра утром, так что я сразу с ним сюда и приеду, как получу! Так что не подведи меня! — и она захлопнула дверь, явно считая разговор оконченным.***
— НГРА-А-А-А-АХ! — раздавшийся из комнаты дочери дикий рык заставил Сабин ускорить шаги. — Доченька, у тебя там всё в порядке? — осведомилась женщина, приоткрыв люк. — А?! Что?! Да-да, к-конечно, мама… — отозвалась пунцовая, как рак девушка, старательно загораживая спиной экран монитора с заставкой какой-то видео-игры. Сабин чуть склонила голову на бок и растянула губы в укоризненной ухмылке. — Дорогая. Ну, уж меня-то могла не обманывать, а? Когда-то я точно также училась в коллеже, и точно также тратила последние дни каникул не на «сгребание в кучку остаточных знаний», а на банальные развлечения. Так что расслабься и получай удовольствие. Только смотри, чтобы эта привычка не перешла уже на учебный процесс! Кстати, во сколько тебя завтра будить? — В восемь, — обречённо вздохнула Маринетт, чем тут же заработала крайне ошалевший вид матери. — Знаешь, что, милая? Буди-ка ты себя сама, дорогуша! А я уже на завтра будильник на девять завела, — и скрылась на своём этаже. — Фу-у-у-у-ух! — тяжело выдохнул Нуар, наконец-то позволяя себе отпустить потолочные балки и вернуться обратно на грешную землю. — Чуть не попались! Слушай, принцесса, а с чего ты вообще решила врать родной маме, а?! Может, стоит наказать столь плохую девушку, м? Он игриво крутанул концом ремня, служившим ему «хвостом», за что тут же получил в грудь какой-то небольшой подушкой. Ну, почти получил — обострённые рефлексы-то никуда не делись. — Мда… — наигранно вздохнул герой в чёрном. — Как я погляжу, вышитым вручную чехлам ещё далеко до боевого йо-йо… — и тут же вновь увернулся от ещё одной. — Глупый Кот! — насупилась Маринетт, демонстративно крутанувшись на стуле прочь от знакомого, и буквально тут же почувствовала, как чужие крепкие руки приобняли её за плечи. — Ты и правда собираешься ей помочь в подобном?! — раздался мурчащий голос над ухом. — Да, — коротко ответила Дюпэн-Чэн. — Почему?! — чуть нахмурился Кот. — Она же тебя ни во что не ставит, по сути! По большому счёту, вообще за пустое место держит, а ты… — Но в том-то и дело, что она никогда не просила меня о подобном… — чуть зардевшись, ответила девушка. — К тому же, она захотела сделать эту плитку сама! Собственными руками! — Это не Буржуа! — решительным жестом рубанул воздух Кот. — Даю стопроцентную гарантию! Её похитили марсиане и заменили на идентичного клона! — Иди уже, пока тебя самого какие марсиане не похитили! — она мягко стукнула его кулачком в плечо. — Мало тебе Бражника, ещё и пришельцев каких-то приплести пытаешься! Так что тебе явно пора спа-а-ать! — на последнем слове девушка смачно зевнула. — Чья бы корова мыча-а-а-ала! — передразнил её защитник Парижа, но, тем не менее, действительно раскланялся и удалился восвояси.***
А утро встретило Маринетт замечательным сном. Ей снилось, что она попала в страну, где меж мармеладных берегов плещутся чайные и молочные реки, добрые феи выпекают огромные булочки бриошь, которые потом используют как настоящие плоты, крохотные гномики уходят в горы, сложенные из настоящего шоколада, и там на рудниках добывают прямо готовые плитки с разным вкусами, а лёгкий ветер с отчего-то знакомой сдобно-малиновой ноткой ласкает лицо. Не просто ласкает, а ещё и зовёт по имени: — Марине-ет! Пора встава-ать! Иначе кто-то не успеет на мастер-класс по шоколаду… — А-А-А-А-А-А-А-А! — с криком ужаса проснулась девушка, дёрнувшись всем телом, и… — У-уй! — обиженно прошипел живой будильник, потирая свои накладные… — КОТ?! — взвизгнула Маринетт, схватив одеяло и рванув его на себя с такой силой, что герой в чёрном аж кубарем полетел вниз с кровати-антресоли и чуть не грохнулся об пол. — Как хорошо, что я всегда приземляюсь на лапы, — хихикнул этот наглец и тут же вновь полез наверх! — Кот! — уже тише, но более гневно зашипела девушка. — Что ты творишь?! Я же в одной пижаме! — О-о, не волнуйся, принцесса, — он растянул губы в плотоядной ухмылке и поиграл бровями. — Всего каких-то пять минут назад, когда я только-только перекусил вашими божественными пышками с малиной и пришёл сюда, кое-кто был вообще почти без… — и он жестом показал, насколько высоко задралась футболка. — Н-не правда! — пискнула пунцовая, как императорская мантия, девушка. — О! Ещё как правда! А ещё у тебя был так мило приоткрыт ротик… и когда я подул на твоё прекрасное личико, ты так забавно зачмокала губками… — Признайся! — как оказывается, краснеть ещё было куда. «Так вот, откуда этот знакомый запах у ветра из сна!» — Ты — просто мелочный садист, которому нравится вгонять меня в краску? — Оу! Я думал, меня назовут маньяком, врывающимся по утрам в чужие спальни к полуголым девицам! — он демонстративно облизнулся и поиграл чуть согнутыми пальцами, надеясь продолжить игру, но… — Утро?! О, Господи, сколько уже… — Восемь ноль пять. — ЧТО?! Я же уже должна была… А как же будильник?! — Ну, так я и принялся тебя будить лично, когда ты пять минут под его трели продры… — Доченька! — неожиданно раздался голос из-под люка, и Маринетт сделала то единственное, что ещё успевала — накрыла Кота одеялом с головой и максимально сильно прижала к себе. — Да, мам? — крикнула она, стараясь, чтобы голос звучал ровнее. Сердце и без того отбивало чечётку, а уж когда этот гад ещё и обнял её, поелозив лицом из стороны в сторону, «устраиваясь поудобнее» и при этом щекоча носом её кожу… «Убью!» — мелькнула в её голове мысль. — Маринетт, — люк открылся, и из него показалась голова женщины. — Ну надо же, ты встала! А я-то думала, ты на восемь вечера просила будильник поставить… — Ма-а-м! — Ну ладно-ладно, милая. Я горжусь тобой, что хотя бы на каникулах ты способна вставать к первому уроку… Жаль, что пока только на каникулах. — МА-А-АМ! — Мне послышалось, ты тут ещё какого-то кота звала… «Да вы что, издеваетесь?!» — Да, приходил тут один какой-то уличный, ничейный — видимо, я на ночь люк на балкон закрыть забыла. Но не волнуйся, я его уже вышвырнула. — А, ну, отлично! Тогда спускайся, поможешь мне немного в пекарне. — Что?! Н-но сегодня же выходной! И-и я думала… ты же сама говорила вчера, что тебе вставать в девять! — Ну вот, немножко изменились планы, пришёл кое-кто из ВИП-гостей. С фамилией Буржуа. Минут пять-десять она ещё подождёт, но дольше бы я не стала задерживать родственницу мэра… И под сдавленный писк дочери женщина скрылась обратно на своём этаже. — И-и-и-игх! Кошма-а-а-ар! — выдохнула девушка, отбрасывая в сторону одеяло, едва они остались одни. — Ну-у-у-у! — обиженно надул губки Кот. — А я только-только пригрелся, только, можно сказать, вошёл во вкус… Интересно, а если почаще приходить к тебе так на утреннюю побудку, ты меня каждый раз с таким жаром к себе прижимать бу… — Ко-от! — недобро сверкнула глазами девушка, уже во всю расчёсывая и собирая волосы в привычные хвостики. — А ну, живо выметайся из моей кровати, моей спальни, а если будешь плохо себя вести — ещё и из моей жизни! — Это почему ещё?! — вот теперь он, похоже, реально обиделся. — Потому, что не хочу быть лгунишкой перед мамой. А раз я сказала, что уже вышвырнула одного непрошенного кота, то надо ведь и держать слово! — и она, на секунду игриво прихватив его ноготками «за шкирку», тут же слетела вниз по лестнице, спеша на помощь к маме.***
А в пекарне её ждал уже полный шок. — Мадам Буржуа?! — сдавленно выдохнула девушка, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — А? Да, здрасьте, — обернулась к ней слишком знакомая женщина в роскошной широкополой шляпе. — Вы, я так понимаю, мама Маринетт, Сабин? Отлично выглядите! Можно сказать даже, моложе своей дочери. Скажите, это наследственное, или какие-то особые крема? — О, конечно, ей досталось восточного шарма от родни, но ещё она и очень тщательно следит за своей кожей, да, мамочка?! — почти пропела настоящая Сабин, хитро поблёскивая глазами. И у девушки возникло желание не просто ущипнуть себя за руку, а убиться в голову подушкой навылет.***
— КОТ-шма-а-ар! — с отчаянным воплем ввалилась в свою комнату Маринетт. — О, каламбу… — Ох, Кот! Ты ещё здесь?! Отлично! Ты мой спаситель! Дай, я тебя расцелую! — Хех! А всего пять минут назад обещала вышвырнуть! Ничего себе перепадики настрое… — Значит так, срочно тащи меня в отель «Гранд Париж» в апартаменты Хлои! — Э?! — теперь ощущение сюрреализма происходящего накрыло и Нуара. — Так ты же только-только спустилась, чтобы встретиться как раз с Буржуа! — Старшей (!) Буржуа! — простонала девушка. — А меня к себе для «домашнего обучения» вчера звала младшая! — она в отчаянии схватила себя за волосы. — А теперь её мама пришла сюда и требует, чтобы я и ей помогла сделать шоколад! Да они все сговорились, что ли?! — Ну, если бы все, пришёл бы ещё и папаша…***
То ли к сожалению, то ли к счастью, ни один из ребят не знал, что в этот самый момент Андрэ Буржуа, икнув, пролил свой утренний чай на распечатанный вчера лист с рекламой, безнадёжно испортив и адрес, и контактный телефон. — Ах ты ж! А я так хотел подарить супруге и дочери что-нибудь оригинальное! — раздосадовано вздохнул мужчина… Но это уже совсем другая история/***
— Кот! — а тем временем, Маринетт уже держала героя Парижа за грудки не хуже, чем самого обычного кота. — Ты мне должен помочь! — для убедительности, она ещё и встряхнула его. — Просто обязан! И если ты только что-нибудь придумаешь, я нашпигую тебя твоими любимыми пышками с малиной так, что ты встать не сможешь! — Звучит скорее как угроза! — нервно хихикнул парень в ответ. — Угрозой это станет, если я в начинке малину заменю кайенским перцем, а в тесто добавлю молотый чили! — сурово сдвинула брови девушка. И парень в чёрном неожиданно понял, что он, в общем-то, всю жизнь только и мечтал стать грузчиком или таксистом.***
Дальнейшее утро превратилось в настоящий ад с непрерывной беготнёй по крышам Парижа (ну, не могла же ЛедиБаг прямо в своём героическом обличии мотаться между пекарней и отелем, чтобы в самый ответственный момент забыть снять трансформацию и столь бездарно раскрыть свою личность перед одной из Буржуа.) Кот, пользуясь случаем, беззастенчиво***
— Помешивать нужно ровнее. — А почему нельзя воспользоваться миксером? — Тогда мы перевзобьём смесь. — Но разве мы её и не хотим взбить?! — Да, но если это сделать слишком сильно, то вкус изменится. Так, а где вообще венчик? — Ой! А я думала, это вешалка для шляп такая… ещё подумала, почему такого маленького размера…***
— Так, хорошо, теперь щипцы… Да кулинарные, а не для завивки волос!***
— Что значит «дизайн прихваток устарел на два сезона»?!***
— Шафран?! Килограмм?! Господи, мы делаем шоколад с начинкой, а не наоборот!***
— Что, вот совсем-совсем нечего добавить? — Но я думала, что тут и так всё есть! — Да, но для обычного шоколада, а не для V.I.P.! — Ну-у… есть сусальное золото для ногтей. — … — … — Серьёзно?! — Ну, с другой стороны, чем мы хуже арабских шейхов? — Ма-а-м!.. то есть, Марине-етт!***
— Так, СТОП! — рывком села на кровати девушка, хотя она только-только позволила себе расслабиться. — Нгх! Ну что такое? — рядом вяло зашевелился Нуар. — Опять, что ли, надо куда-то там бежать, а?! Не думал, что скажу когда-либо это, но ты выматываешь больше, чем бой с акумой! Ай! Нет, всё-таки, Кот оставался Котом даже в максимально замученном состоянии, и котомбуры были просто неотъемлемой частью его образа, столь же естественными, как и дыхание. С другой стороны, мог бы выбирать и что поприличнее в присутствии юной дамы, тем более, что он сам её периодически называет «принцессой», а особам монарших кровей не пристало слышать подобные скабрезности и двусмысленности! — Так что и под рёбра ты получил вполне заслуженно! — с гордым видом резюмировала девушка. — Ладно, допустим, — нехотя признал чужую правоту Нуар. Впрочем, не исключено, что он и вправду слишком устал для активного сопротивления. — Так что случилось-то? — Кажется, я случайно вмешала им по порции «чужих» ингредиентов… — нервно хихикнула Маринетт, краснея. — О-онгх! — устало откинулся на подушки Кот. — Нет уж, дальше без меня! Если так приспичило — бери такси, разбирайся с этими двумя са… — Доченька! — скрипнул люк. — Спасибо тебе огромное! Ты и правда мне очень помогла, — казалось бы, похвала, но что-то в последнее время Сабин слишком уж любила подначивать свою Маринетт. — Знаешь, я и вправду удивлена тем, как хорошо ты со всем справилась! Может, назначить главным кулинаром тебя, м? — Ма-а-а-ам! — Хи-хик! Ну ладно-ладно, отдохни пока немного до обеда! — и женщина скрылась обратно на своём этаже. — Ну, и шуточки у неё! — обиженно надула губки девушка, машинально поглаживая прижатое к себе одеяло. — С другой стороны, у подобного графика работы есть и свои плюсы! — глухо донеслось из-под плотной ткани, и Кот, ожидаемо, «заработал» ещё один короткий тычок кулаком. — Надеюсь, всё нормально вышло? — тихонько вздохнула Маринетт.***
А тем же вечером мать и дочь Буржуа обменялись друг с другом практически идентичными плитками шоколада. Старшая, конечно, попыталась было завести шарманку про обман и надувательство, «какой же это вообще «индивидуальный» заказ, если «у первой встречной блондинки» нашёлся тот же вкус». Но тут Хлоя проявила непривычную для себя дипломатичность и проницательность, сперва убедив маму в том, что «заказ для семейства Буржуа» — не просто индивидуальный, а, более того, уникальный; а потом и догадавшись, куда же постоянно отлучалась Дюпэн-Чэн во время готовки. А вскоре Хлоя с наслаждением ела самый-самый особый десерт в мире. И таким его делала вовсе не баснословно дорогое сочетание шафрана и сусального золота, а личное время и родительская любовь, щедро добавленные в шоколад.