***
-… и Дастин предложил нам всем нарисовать тебе что-то, но мы с Лукасом отказались, потому что вышел бы отстой, а ты сказал бы, что тебе нравится, потому что ты слишком добр, — говорил Майк, экспрессивно размахивая руками. — Н-не от-от-отстой, — пробормотал Уилл в ответ, пытаясь говорить медленнее, как советовал физиотерапевт. — Сразу видно, что ты давно не видел, как мы рисуем, — с улыбкой сказал Уилер. — Никто не сравнится с тобой, Уилл Мудрый. — Н-не м-могу, — Байерс поднял мелко дрожащую, как у глубокого старика, руку. — Это пока, — уверенно произнес Майк и сжал его пальцы своими. Уилл почувствовал дежавю, Уилер так же убеждал его и держал за руку, когда безумие с Теневым монстром только начиналось. Как все потом вышло, они оба знали. — Ты знаешь, я храню все твои рисунки… И жду не дождусь, когда ты подаришь мне новые, еще лучше старых. Байерс несогласно засопел, игнорируя то, как его сердце упало куда-то в живот от мысли, что его лучший друг хранил весь этот хлам. — Не зли меня, Байерс, — Майк пригрозил ему пальцем свободной руки, но при этом никак не мог перестать улыбаться. — Ты все еще не можешь убежать от меня. — Н-нет, — сказал Уилл. — Т-твои н-н-ноги… Уилер только рассмеялся. — Зависть, мой крошечный друг! — воскликнул он и вдруг как-то неловко замер. — Уилл? Я могу… могу обнять тебя? — Н-не с-с-спраш-шивал ра-раньш-ше, — заикаясь больше обычного, ответил Байерс. — Ну, и не буду больше, — произнес Майк и аккуратно обнял его за плечи, уложив кудрявую голову ему на грудь. — Твое сердце быстро бьется… Хорошо, они убрали монитор, а то врачи бы решили, что я тут угрожаю тебе. Уилл почувствовал, как на щеках проступает румянец, и сжал в пальцах свитер друга — очень слабо, его мелкая моторика, очевидно, отстой. — Ты все еще слишком худой, — заметил Уилер. Младший в ответ согласно хмыкнул. — Это странно, твоя мама говорит, что ты ешь все, что здесь дают. «О боже, ты говоришь с моей мамой о том, как я питаюсь?!» Майк, видимо, уловил его настроение, поэтому поднял голову и встретился с Уиллом взглядами. — Я забочусь о тебе, — серьезным тоном сказал он, положив ладонь на горящую щеку Байерса. — Ты мой лучший друг, и я всегда буду рядом, ясно? На периферии сознания Уилла маячила мысль о том, что Майк немного перебарщивает со своей заботой, но он просто не мог заставить себя злиться на друга, даже если тот сговаривается с его матерью. — Д-да, — наконец прошептал Байерс, надеясь, что из его рта не сильно воняет. — Р-ряд-дом.***
Уиллу в последнее время редко удавалось побыть наедине со своими мыслями. Каждый его день был наполнен упражнениями, процедурами, визитами близких и разговорами с Оди. Единственное время, когда он не находился в центре всеобщего внимания, — это ночь. Но Байерс обычно совсем выбивался из сил к отбою и просто засыпал, когда в его палате выключался верхний свет и оставался только ночник над кроватью. Уилл не боялся темноты, пока его не схватил Демогоргон. Теперь темнота была, наверное, самым нормальным его страхом. В одну из ночей он почему-то не мог заснуть. Его голова жужжала от мыслей и чувств, которые он привык выражать рисунками на бумаге. Уилл много раз порывался попросить у матери или брата новый альбом (чтобы не портить старый) и карандаши, но каждый раз обрывал себя на полуслове, боясь того, что сотворят его дергающиеся руки, не способные ровно держать в руках ложку. Байерс, кстати, был рад, что ему позволили есть супы с кусочками твердых овощей и мяса, хоть они и были на вкус немногим лучше той блевотины, что давали раньше. Уилл пытался как-то структурировать кашу, творившуюся в его мозгу, но был слишком уставшим, чтобы собирать разбегавшиеся во все стороны, словно муравьи, мысли. Бесконечная круговерть из мама-Джонатан-Майк-Дастин-Лукас-когда они придут снова? -Оди-холодно-тени похожи на Монстра-так тихо-мышцы горят от напряжения… Теперь о его черепную коробку будто бились сотни маленьких мячиков, и звуки их ударов сливались в непрекращающийся шум. Байерс вытащил руки из-под одеяла и потянулся пальцами к висками, пару раз промазав и стукнув себя по ушам и носу. — Хватит! — воскликнул он, ни разу не заикнувшись. В следующее мгновение он вдруг оказался стоящим в знакомом темном пространстве, где Уилл проводил время с Одиннадцать. Стало тихо. — Оди? — позвал он, не понимая, зачем понадобился девочке среди ночи. Но ее тут не было.