***
Оглядев полный праздных выпивох зал, они сделали заказ у альфы за стойкой и двинулись к единственному свободному столику. В самом дальнем и скудно освещенном углу стоял деревянный, почти нигде не поцарапанный стол и пять добротных стульев. Без лишних слов или резких телодвижений все участники встречи расселись по местам. Юный, совсем ещё зелёный бета, сверкая своими большущими глазами и широкой улыбкой принёс заказ. Он плавно согнулся над столом и расставил каждому по кружке тёмного пива. Пусть официант был молод и даже не являлся омегой, однако его движения были очень изящными и плавными. Словно он был танцором на сцене, а не обычным зеленым мальчишкой. Чуть задержавшись возле сидящего с правой стороны стола человека, официант провел по гладкой поверхности столешницы своими тонкими пальчиками и заискивающе поглядел на незнакомца. Не редко в таверну приходили не просто выпить, а обсудить что-либо важное, и у этого молодого человека сразу вызвала любопытство колоритная четвёрка. И пусть они не выглядели как господа, но всё же на его взгляд каждый из них был не по годам красив и мужественен. И особенный интерес вызвал тот, что до сих пор скрывался под глубоким капюшоном. Юному бете очень хотелось увидеть скрытое материей лицо. Поэтому не задумываясь о своих действиях, он вновь будто невзначай скользнул своей ладонью по столу, а затем, медленно шевеля своими тонкими и гладкими пальчиками, и по тыльной стороне ладони не препятствующего ему незнакомца. Сидящие за столом чуть на расстоянии беты, схватились за свои пивные кружки и только ухмылялись. Впервые за всё время их знакомства кто-то посмел столь нагло лапать их главаря — Вильгельма Мара. Даже зная, что сердце их бывшего главаря занято, они с удовольствием наблюдали за мальчишкой и в этот момент молчаливым старшим бетой. — А он смелый, — прогудел про себя Кин, но те, кому надо было, все равно услышали. Он любил не только омег, но и вот таких молодых и охочих до развлечений бет. С ними было всегда приятно иметь дело, а если уж на то пошло, то он не против переключить внимание юнца на себя. — Мелкий, не трать своё время, лучше оглянись на меня, я уж помоложе старика-то буду. Никто из сидящих за столом не обратил внимание на слова Кина. Уже давно всем был известен его скверный характер. — А? — Вдруг отмер мальчишка и поняв, что он делает, тут же отнял свою руку от тёплой кожи руки молчаливого посетителя таверны. Со стороны барной стойки уже некоторое время на них смотрел его хозяин, старший сын главного альфы. Встретившись с хозяином взглядом, бета покрепче схватился за поднос и, ловко лавируя между громоздких столов, сбежал. Как бы не пытался, а Кин не мог удержаться, чтобы не ляпнуть чего такого. Он огляделся на толпу пьяниц и взглядом нашёл минутой ранее сбежавшего юнца. — А у щенка попка-то ничего такая. Пойду-ка я пообщаюсь. — Сидеть! — Рявкнул Вильгельм и снял свой капюшон. Следовало, конечно, быть более осторожным и не показывать лица, но в таверне было слишком жарко. К тому же сильно воняло разлитым по деревянному полу пивом. — Позже, мы собрались не для этого. Кин насупился, но остался сидеть на месте. Остальные же мирно пили свое пиво и молчали, так как были намного умнее и сообразительней подельника. Все понимали, что раз уж Вильгельм позвал их, значит дело важное. — Для чего ты позвал нас? — Отпив глоток темного пива из кружки, лениво спросил При. Для него, как и для Кина, в жизни имела вес только ощутимая тяжесть золотых монет в кармане. — Мне нужна ваша помощь, — стукнув кулаком по столу и стиснув губы в плотную полоску сообщил Вильгельм. Он старался чётко объяснить им, в чем дело. Рассказал всё про Антуана и смерть Людвига, а также пояснил свою собственную позицию в этом деле — Антуана любыми способами надо вызволить! Во время повествования старшего ни у кого не возникло вопроса, зачем и кому это нужно? Разбойники внимательно слушали Вильгельма, не пропуская ни одного слова, и понимали, что спорить и отговаривать главаря бесполезно. Во время своего рассказа Вильгельм без прикрас объяснил свой план. Он доверял своим подельникам и пусть сейчас его трудно было назвать разбойником, так как он служил при короле, но всё же его прошлого не изменить, а значит — он сделает всё уже давно отработанными способами. — Нет, Вил, я тебе говорил, что всё это плохо кончится. Почему ты такой упёртый? — Выслушав повесть Вильгельма от и до, прошипел Сан. Он был единственным, кто не смотря ни на что, всегда поддерживал Вильгельма. И он видел как ведёт себя их главарь, когда рядом был тот омега. Но то, что он им предлагает, выходит за все рамки. — Он в опасности. Такого объяснения достаточно? — Не останавливался Вильгельм. Он понимал, что один он не сделает того, что должен, и не вызволит омегу из рук короля. — На что ты надеешься после того, как однажды уже предал щенка? При том, что щенок этот уж очень дорогой? — Своим обычно язвительным тоном спросил Кин. Вот кто был тем, кто на дух не переносил Антуана. И лишь вспоминая сколько неприятностей тот им доставил, а ещё этот запах горных роз. Нет, Кин больше никогда не хотел его чувствовать. — Вы мне поможете? Всего лишь разнести слухи и, обещаю, будете снова на коне*. — Не ответив на вопрос Кина, Вильгельм поглядел на сложные выражения лиц его подельников. Он ждал, что они или откажутся и тут же уйдут, или же согласятся, других вариантов не было. Авторитет Вильгельма, всё же не был забыт и его жестокость также. — Золото я, конечно, люблю, но голова моя, поверь, мне дороже. — Снова взялся за свою старую песню Кин. — Тем более, ты понимаешь, о чём просишь? Не только ты, но и все мы пойдем на смерть. — Да заткнись ты уже! — Не выдержал Сан. Его до скрежета зубов иногда раздражал Кин с его тупыми заморочками. — Сколько лет мы друг друга знаем? Разве мы не избегали смерти уже много раз? — То было из-за безродных, а щенок не сто монет стоит, как мы его в прошлый раз.. — Согласился с другом При. Всё-таки жизнь, как не крути, лучше, чем смерть. Тут он был полностью солидарен с Кином, ведь если Его Величество прознает, кто за всем стоит, то умирать они будут в чудовищных муках. — Я заплачу, если мы договоримся. Разве я вас хоть раз обидел? — А как же? Кто покинул нас, а теперь просит помощи и из-за кого? Я надеялся не слышать о нём до конца дней своих, а он мало того, что жив и здоров, так ещё и под теплым крылом ему неймётся! Иш ты, Вил, во что решил нас втянуть! — Кин сморщил свое покрытое бисеринками пота лицо. Его костлявые пальцы плотно вцепились в кружку дешевого пива и он сидел за столом и делал вид, что очень недоволен тем, что предлагает ему Вильгельм. — Я согласен, но при одном условии, что сделаем мы это все вместе.— Отпив большой глоток крепкого пива сообщил Сан. Он с самого начала был очень близок с главарем, а с тех пор, как Вильгельм перестал быть главным в их шайке бета всё же остался ему достаточно предан. — Не знаю, а ты дашь форму-то поносить? Хочу почувствовать себя важным, пусть этот крысёныш знает, кого благодарить! — Вил, ты уверен в том, что это поможет? Что будет дальше? — Вклинился в пустой трёп Кина При. Пусть он и не особо любил принца Антуана и был настолько же меркантильным, как и его названный брат Кин, но идея получить выгоду привлекала всё сильнее. — Согласитесь и я всё расскажу, — не остался в долгу Вильгельм, — главное, начать действовать уже сегодня.***
Ярмарка. С самого раннего утра на площади перед королевским дворцом стоял шум да гам. За пару дней до главного события все, кто хотел подзаработать, развлечься или же прорекламировать свои поделки, вышивку или другие товары собирались на площади и устанавливали торговые палатки и другие нужные для ярмарки конструкции. Четверо до блеска вымытых и опрятно одетых бет изловчались проскользнуть между каждым из торговцев. Чтобы выполнить свою часть договора с Вильгельмом им для начала нужно было разведать обстановку, поэтому их внешний вид должен был быть похожим на местных. В этот день все пришедшие на площадь, будь то аристократы, которые смотрели на товары бедняков со скептицизмом, но всё же их покупали и даже торговались, словно у них было слишком мало денег, чтобы позволить себе купить ту или иную вещь. Одним словом — жадные. И если не все аристократы были таковыми, то большая их часть, к сожалению, оставляла желать лучшего. Или же проворные торговцы, которые не упустят свой шанс продать свой товар по высокой цене и нажиться, на вот таких вот с виду порядочных аристократишках и их свите. Остальные же пришли просто радоваться и веселиться. Специально для ярмарки сцена с эшафотом со всех сторон была скрыта за плотной тканью. Люди пришли получать позитивные эмоции, а не смотреть на казнь. Поэтому советником, посоветовавшись прежде с королём на их одном из последних рандеву, был отдан приказ скрыть пугающие жителей конструкции. Между множеством палаток с едой и другими товарами, были установлены мини сцены. Там уличные певцы, актеры и другие талантливые и не очень люди могли развлекать гостей ярмарки яркими сценками из старых и новых пьес, радовать слух музыкой и голосами разных тональностей, а также всеми любимыми фокусами и различными конкурсами. Вся программа была подтверждена печатью Его Величества Кристо л'Моралик, который был не против проведения ярмарки, однако он сам решил не присутствовать на мероприятии. И тем самым было решено дать слово советнику, как его правой и надёжной руке. Советник Идо был не доволен такой огромной ответственностью, но король настаивал и ослушаться его приказа было сродне предательству. Успокаивало лишь то, что Его Величество сообщил о своем решении через неделю возвратиться во дворец.***
Пару часов у Кина, Сана, При и Вильгельма ушло на то, чтобы все распределились по своим точкам, откуда было решено и начать исполнение плана. Местные жители сновали по площади, не замечая ничего вокруг, полностью поглощенные мероприятием. Они перешептывались между собой, обсуждая очередного плохо выступившего артиста. И громко смеялись после объявления результатов очередного конкурса, в котором кто-то из участников упал в полный чан с водой. Все были веселы и ждали не только того, чтобы вдоволь навеселиться или купить для себя чего-нибудь нужного и не очень. Большая часть собравшихся набивали желудки пончиками, блинами или сахарной ватой и с большим нетерпением ждали приветствие короля. Отовсюду по площади раздавалась музыка, слышался запах вареной кукурузы, политой растопленным деревенским маслом, а также сладкий запах карамельных конфет. Люди были очень довольны красочными выступлениями и возможностью приобрести для себя необходимые товары. Бедняки, у которых не было возможности что-нибудь продать, просили милостыню и люди, не кривя носами, им подавали. Сегодня был такой замечательный день! Вильгельм шел с северной стороны площади и делал вид, будто ищет кого-то. Так он не вызывал подозрений у всюду сновавшей стражи, которая проверяла каждый закуток и торговую палатку во избежание непорядков. В Южное государство, помимо местных жителей, прибыли и некоторые приезжие из Северного государства. Это не было ни для кого секретом, всё же они очень отличались от местных своей смуглой кожей и тёмным оттенком глаз. С южной стороны площади пробирался сквозь толпу зевак Кин. А При и Сан с двух других сторон. Все участники плана проходили мимо людей и как бы невзначай толкали их в спины, проговаривая себе под нос: «Принц вернулся.» Их глубокие голоса сливались с шумом на площади, но всё же некоторое прохожие услышали информацию и как это часто бывает со слухами — они в один миг разнеслись по всей площади. И среди горожан не было никого, кто бы не услышал: «Кто-то сказал, будто младший принц Антуан будет сегодня на ярмарке» Кто-то верил в это, кто-то же напротив был настроен скептически, но слухи дело такое. И каждый из присутствующих на площади ждал появления на дворцовой террасе короля Кристо и его младшего брата омегу. Дело близилось к вечеру, но король на террасе так и не появился. В сердцах всего народа зародилась обида и они находились далеко не в радостных чувствах, как это было до. Четвёрка разбойников встретилась в ранее оговоренном месте и наблюдала за тем, чтобы всё вышло как и планировалось. Люди продолжали гулять и веселиться, однако на их лицах было что-то сродни лёгкому оттенку гнева. Королевская стража сновала среди толпы людей и от них также не скрылись слухи про принца. Главный из ищеек короля, который работал во дворцовой службе безопасности, был озадачен. Пару минут назад ему донесли о наличии нелепых слухов, но откуда у них "росли ноги" не было известно. А так как короля во дворце не было, то он подошел к готовящемуся произнести речь советнику и передал ему эту информацию. Советник предчувствовал негодование народа и был эмоционально к этому совсем не готов. Одно дело произнести публично речь, а совсем другое не имея власти идти против толпы. Стража выполняла приказ главного и расспрашивала людей на площади, откуда пошли слухи, но люди ничего внятного сказать не могли. Кто-то им сказал, а кто — никто не знал. Каламбур, да и только. Советник нервничал. Он уже послал гонца с плохими вестями, но чтобы король приехал прямо сейчас — было невозможно. Собравшись с силами, Идо вышел на дворцовую террасу и с минуту оглядев толпу, призвал всех к тишине. Тысячи недовольных глаз были обращены в его сторону. Он не только видел, но и каждой клеточкой своего тела чувствовал на себе их тяжелые взгляды. Сердце испуганно стучало, но держать речь всё же пришлось. — Жители Южного государства. Я — советник и правая рука короля, прошу минуточку внимания. — Советник пару секунд помолчал и только хотел продолжить, как из толпы донёсся первый возмущенный возглас. — Где Его Величество? Почему до сих пор мы не видим младшего принца Антуана? Человека, который посмел прилюдно выкрикнуть подобное заявление, тут же оцепила стража. Но к всеобщему удивлению за него заступились рядом стоящие альфы. Всех, конечно же, стража не могла заставить молчать и после нужного жеста главного они отступили. — Его Величество Кристо в данный момент находится в его родовом имении. — Сообщил Идо. Он не знал, стоит ли подогревать интерес жителей насчёт принца, но чуть подумав таки решил. — Младший принц Антуан жив и находится при короле. Но Его Высочество захворал и поэтому мы не давали никакой информации о его местоположении. Услышав, что говорит советник, Вильгельм стиснул кулаки. Его план мог пойти коту под хвост, если сейчас люди поверят советнику и будут продолжать ждать, пока Антуан «выздоровеет». — Почему вы держите нас за дураков? — Кто-то из толпы снова задал «неуместный» вопрос. — Разве мы не имеем право знать, где больше полугода находился Его Высочество? К тому же, принц — омега и у него есть обязанности. Толпа загудела. Стало настолько шумно, что голос советника утонул в бесконечном потоке чужих слов. — Да, да, — парировал кто-то из омег, — у принца есть обязанность. А как же его женитьба? Король Максимилиан, храни богиня его светлую душу, дал слово, что нашел избранника для младшего принца. Что вы скажете на это? Советник снова хотел что-то сказать, как-то ответить на выпад, но слова застревали в его горле. Все было бы не так страшно, будь это простой омега, но принц! Все ждали рождения нового императора. Оракулы ещё до рождения нынешнего короля такое пророчили. А простой люд был пусть не глупым, но через край суеверным. Советник чувствовал, что не может контролировать ситуацию, его спина стала вся мокрая от пота, а одежда буквально липла к ней. Ему срочно требовалась поддержка Его Величества — только он мог заставить их замолчать и слушать без пререканий. Но что же делать? — Выслушайте! — Наконец собрался с мыслью Идо. Он понял, что такое быть королём. И ему это совсем не нравилось. Ведь быть на месте короля означало очень много трудиться. Всегда надо быть на виду, решать все проблемы и нести на себе огромную ответственность за каждого из жителей, а если они ещё и не довольны.. От страха перед толпой одежду советника уже можно было выжимать голыми руками, пот по его шее и спине буквально струился. — Принц вернётся и очень скоро. О его женитьбе я не имею право говорить. Но будьте уверены, что обо всём вам поведает король Кристо как только вернётся. Приятного вечера. Трясущийся всем телом Идо скрылся за пологом террасы и спешно пошел в кабинет. Он нашёл в столе Кристо бумагу и чернила и быстрым, неразборчивым почерком написал письмо королю. Так как один посыльный уже был в пути в имение, то пришлось ждать, пока придёт другой, чтобы тут же доставить сверхважное письмо в имение. А пока советник успокаивал свое бешенно стучащее сердце, Вильгельм и его подельники наслаждались концертом. — Да что это только что было? Как такое возможно? Нас же дурят в нашем же родном государстве! — Такое ощущение, что принца скрывают. Как же так? На площади отовсюду послышались вздохи и возмущения, и кто-то даже кинул пару крепких словечек в адрес всей этой ситуации. Аристократы, слышавшие все сплетни и наблюдавшие позорное выступление советника, также были очень недовольны и сразу же покинули площадь, вернувшись по своим домам.***
Вдоволь насладившись представлением Вильгельм раздал Кину, Сану и При по обещанной награде и договорился встретиться через неделю, чтобы обсудить дальнейший план. А пока его подельники довольные забирались на своих лошадей. Вильгельм стиснул кулаки, но в этот раз от радостного волнения. Совсем скоро по его подсчетам он вытащит Антуана из лап короля и попытается быть с ним. Задумываться о том, что, по сути, Антуан поменяет одну клетку на другую, было некогда. Вильгельм чаял надежды, что принц сможет полюбить его даже если уже знаком со своим истинными и на его запястье грузом висит брачный браслет. А то, что беременнен, тоже не проблема. Родит и Мар подкинет ублюдка обратно ко дворцу. Пускай живёт, не будет же он убивать частичку омеги, к которому у него нежные чувства. С пару минут подумав, Вильгельм решил возвращаться в имение. Он и так уже достаточно задержался, а путь до имения займёт у него почти полтора суток. Только он повернулся и собрался оседлать своего коня, как за спиной беты кто-то издал хрипящий неразборчивый звук. Не растерявшись Мар обернулся. Прямо в упор на него смотрели почти бесцветные очи старика и молодого омеги. Старик крепче сжал свою трость и омега, который сопровождал его, обнял старого альфу покрепче за плечи. Старик долго не отводил взгляда от Вильгельма, но бета никак не мог что-либо сказать. Поэтому просто молчал и ждал, пока кто-нибудь другой сделает шаг на встречу. Старик странно улыбнулся и, кряхтя, подошел чуть ближе. Омега, поддерживая альфу за плечо, двинулся вслед за ним. — Вильгельм Мар? — хрипучий голос был по старчески тихим, но по прежнему разборчивым. — Я, а вы собственно кто? — Сумел-таки вымолвить Вильгельм. Его взгляд блуждал от старика и до омеги, и так по кругу, пока он не услышал следующее: — Меня зовут Кримо. Я королевский оракул. Думаю, ты понимаешь, что это значит? — Старик замолчал, а омега быстренько вынул из своей сумки фляжку с водой и дал старику напиться. Вильгельм все ещё был в шоке. Видеть оракула, да ещё и королевского, было для него чем-то фантастическим. Возможно ли, что старик знает о его плане? — Не совсем, — признался Вильгельм. Перед этим человеком он чувствовал себя тем мелким и совсем зелёным бетой, встреченным им ночью в таверне. Хотя Вильгельму было уже почти пятьдесят лет, он не считал себя ни молодым, ни уж точно старым. — То, что ты планируешь удастся, но дитя.. Принца приведи сразу же ко мне. Если поступишь, как хочешь того ты — погибнешь сам и погубишь омегу. Вильгельм сглотнул, не зная, что ответить. Он был полностью ошеломлен. Однако Кримо ответа и не требовалось. Старик отпил ещё один глоток из фляжки и махнул рукой, что разговор окончен. Поддержав старика за локоть омега грустно улыбнулся Вильгельму и они скрылись из виду, будто этой встречи никогда и не было. Вильгельм мотнул головой, сгоняя реальное видение, и, оседлав своего коня, поскакал в родовое имение л’Моралик.***
Северное Государство. Глубинка на окраине. Два смуглых тела, точь-в-точь похожих друг на друга, делили одну постель на двоих. Ночь была спокойной и безветренной и в их маленьком домике в самой дикой глубинке северного государства царил мир. Тот, что был чуть повыше ростом, обнимал мирно спящего на самом краю постели бету. Его глаза были темнее ночи, а кожа смуглее, чем самый густой туман. И, казалось бы, всё в их жизни хорошо и спокойно. Что в их сердцах живёт любовь и царит мир, однако это было в край ошибочное мнение. Как только бета уснул, альфа притянул тёплое тело ближе к себе и втянул в нос запах его кожи. Шон пах точно также, как и сам Йен — сладко-горьковатым ароматом дикого мёда. Альфа громко вздохнул и попытался закрыть глаза, чтобы отрешиться от тяжелых мыслей и поскорее уснуть. Со дня смерти его отца Людвига голову Йена не покидали странные мысли. С каждым прожитым днём его жизнь менялась как цвета в красочном калейдоскопе. Обезглавливание отца, наказ короля бежать из своего родного особняка, а теперь ещё и это. Йен чувствовал, как помаленьку сходит с ума. В своих снах, будь они простыми думами наяву или сокровенными мечтами, альфа всегда видел образ одного и того же рыжеволосого омеги. Он не мог объяснить себе, как так получилось? Спустя полгода он будто очнулся от кошмара, в котором сам был главным злодеем. В своих мысленных видениях Йен видел себя будто со стороны. Всё его скверные поступки против своего истинного — они мучили его ежесекундно. И как бы альфа не пытался избавиться от чувства стыда перед самим собой и самым родным и любимым братом — стыдливые мысли просто напросто не давали ему жить спокойно. Чувства злобы и ненависти к истинному у альфы не было, оставалось лишь некое ощущение пустоты и осознание, что ещё слишком рано что-либо предпринимать. Позже ему придётся не просто заново узнать Антуана. Ему как для живых нужен воздух, надо будет изо всех сил попытаться завоевать доверие истинного, раскаяться и попросить прощение за всё им содеянное. И, возможно, тогда жизнь Йена станет полноценной, как и должна быть рядом с двумя половинками, к которым из глубины души тянутся нити истинности. Прижавшись грудью ближе к спине Шона, альфа поцеловал бету за ухом и обнимавшей тело брата рукой погладил того по впалому животу. — Простишь ли ты меня? К кому альфа обращался в темноте и тиши ночи, знал лишь он сам. Его грудь сдавливало всякий раз, когда Шон грустил. Альфа чувствовал брата и возлюбленного в одном лице всеми фибрами своей души и знал, по кому так тоскует его бета. Они читали друг друга словно открытую книгу, но в их совместной книге не хватало множества страниц. Самых что ни на есть главных и важных страниц, без которых их история никогда не станет полной. Почувствовав движения позади себя Шон переплел теплые пальцы с пальцами Йена. Он долго глядел в темноту комнаты, пока с его уст не сорвалось: — Мы сделаем всё, чтобы простил..